Расскажи мне...

Джоанна стояла у кормы стремительно летящего вперед судна. Закат. Обычно это зрелище заставляло что-то внутри нее сжиматься в тугой комок. Одно из самых главных событий дня, прекрасное в своем великолепии. Ослепительно-желтое солнце, словно раздарив весь свой жар, становилось ярко-красным. И медленно, завершая дневной путь, скрывалось за горизонтом. Иногда- падая прямо в океан, иногда прячась за хребтами холмов или гор. Или даже просто за ближайшим небоскребом. Скоро на потемневшим и ставшим словно бархатном небе зажгутся первые звезды, а потом и луна осветит землю своим бледным призрачным светом. Сколько раз встречала она закат, нежась в теплых объятиях Жозе. Потом замирала от счастья рядом с Кристианом. Правда, последнее время она провожала его в основном оторвав взгляд от компьютера. Приехав домой, совсем недолго погостила у брата на ранчо, а потом переехала в Хьюстон и с головой погрузилась в работу. Дядя предложил ей интересную должность в сфере связи с общественностью. Потихоньку познакомившись с новыми обязанностями, Джоанна пришла в восторг. Здесь ее устраивало почти все. Кроме одного. Слишком много свободного времени по вечерам. Коллеги приглашали ее куда-нибудь вырваться. Но кино, театры и дискотеки интересовали ее мало. И тогда Келли, ослепительная брюнетка из их отдела, рассказала о своей общественной работе. Она заключалась в помощи женщинам, попавшим в трудную жизненную ситуацию. Джоанну это заинтересовало, и девушка пригласила ее на встречу с кураторами проекта. Разговор занял несколько часов и принес обеим сторонам пользу. Одним волонтером в организации стало больше, а Джоанна нашла для себя прекрасное занятие для того, чтобы убить время до сна. В основном в центр обращались жертвы домашнего насилия. Но были и беженцы, и молодые мамочки, и просто брошенные женщины. Девушкам оказывали максимальную помощь, активно используя спонсорские средства. Одно такое обращение полностью перевернуло жизнь Джоанны и в конечном итоге привело ее на этот корабль. То письмо почему-то заставило ее сердце вздрогнуть. Ведь сколько их таких, словно написанных под копирку, приходило на их адрес. Молоденькие девчонки ехали в Америку исполненные надежд стать моделями, актрисами или, на самый худой конец, выйти замуж за миллионера. Все улицы Америки заполнены миллионерами, это было известно им всем. И стоит только пару раз улыбнуться, чтобы найти своего. В общем, обычная история. И, вполне возможно, что ничего страшного с ними в результате не случалось. Многие сумели в итоге устроиться на работу. Некоторые даже выходили замуж. Не за миллионеров, конечно, но выходили. Кто-то в результате возвращался домой. Но какой-то процент просто исчезал. Юная Афродита тоже исчезла. Ее сестра просто умоляла о помощи, и Джоанна решилась. Она связалась с продюсером, в чью семью молоденькая симпатичная девушка, в совершенстве владеющая английским, устроилась на работу. И даже честно отработала пару месяцев, присматривая за маленькой дочерью этого продюсера. А потом… а вот с этим самым «потом» и возникали трудности. Какая-то вожжа попала ей под хвост, и девушка смылась в неизвестном направлении. Причем уехала она очень странно, не получив расчета и зарплаты за последний месяц. Что еще более интересно, оставила в своей комнате весь свой нехитрый гардероб и даже золотое колечко, которое мама подарила обеим сестренкам на шестнадцатиление. Впрочем, об этом сама Джоанна узнала намного позже. Пока же письмо позвало ее в дорогу. Ей как раз пришло время отправляться в отпуск и провести его девушка решила именно в Лос Анжелесе. Там она свела знакомство с горничной мистера Сведсона, смышлёной Софи. Софи и Дита были близки по возрасту и сдружились. Софи и рассказала, что как раз накануне своего исчезновения, Афродита вернулась домой странно возбужденная. Из ее рассказа вырисовывалось следующее. Свой последний выходной, как и все другие, она проводила в ночном клубе. Причем клуб этот, по словам Софи, пользовался странной репутацией. Согласно многочисленным слухам, там постоянно дежурили представители некого модельного агентства. Они искали интересные лица, для пополнения своей базы. Опять же, если верить слухам, некоторые счастливчики подписали миллионные контракты, а несколько девочек даже приняли участие в шоу Тары Бенкс и их показали по телевизору. Афродита верила этим слухам целиком и полностью и каждый свободный вечер тусила в этом клубе. И вот и ей повезло. Она как раз сидела у барной стойки и потягивала коктейль, когда к ней подошел Майкл, которого все и называли одним из агентов. Выразил восхищение цветом волос девушки (она их красила, не преминула съехидничать Софи), необычным оттенком ее глаз (она носила бирюзовые линзы), а так же отметил стройность ее фигуры и длину ног. — В общем, Дита решила, что пришел ее звездный час. А на следующий день пошла снова в клуб и больше не вернулась. Может, ей и впрямь повезло. — Ты сама в это веришь? Софи пожала плечами, а потом отрицательно помотала головой. — Не-а. Я боюсь, что она нашла неприятности на свою голову, а не поймала удачу за хвост, как думала. — Понятно. А как назывался это клуб? — Эдем. — Да уж. Коротко и ясно. А Майкл… Дита ничего о нем не рассказывала? Но о Майкле ничего узнать заранее не получилось. Что ж. Вечером Джоанна решила наведаться в клуб, чтобы попробовать узнать самой, что же там творится. Дома она критично оглядела свой гардероб, потом саму себя в зеркале. Нет, выдать себя за полную надежд восемнадцатилетнюю девчушку она не сможет, можно и не стараться. Значит… а что значит, собственно… Она имеет полное право зайти в этот ночной клуб. Решено. Джоанна решительно кивнула своему отражению в зеркале и пошла собираться. Конечно же, она не собиралась наряжаться в топик, едва прикрывающий грудь и мини-юбку, короткую настолько, что большая часть ягодиц оставалась наружи. Тем более, что в этой своеобразной униформе будет большинство юных посетительниц клуба. Джоанна, выбрав для себя брючный комбинезон, выделялась на их фоне. А еще больше выделилось полное отсутствие декольте. Впрочем, вырез был. Сзади и доходил почти до ямочек на пояснице. А сам клуб производил на редкость странное впечатление. Во-первых, основными его посетительницами были девушки. Причем в большинстве своем очень и очень молоденькие. Что еще более удивительное, спиртное лилось рекой, несмотря на то, что многим клиенткам до двадцати одного года было еще далеко. Во-вторых, цены на это самое спиртное были не просто демократичными, а просто неприлично низкими. К третьей странности можно было отнести практически полное отсутствие в зале мужчин. Нет они были, но их количество поражало. Казалось бы, место в котором полно юных и не очень трезвых девушек, должно манить магнитом. Но нет. Впрочем, отсутствие противоположного пола действовало на юных нимф успокаивающе. Они не хихикали нервно по углам, а весело общались, выпивали (закусок в меню не было) и танцевали на огромном зеркальном танцполе. Да-да, еще одной странностью или фишкой, может быть, был полностью зеркальный подиум. Три стены, потолок и даже пол отражали фигуры танцующих, множили их, создавая мистические коридоры зазеркалья. Что-то в этом было загадочное и немного пугающее. Выпив немного какого-то местного коктейля и придя в шок от его крепости, Джоанна выбрала сидевшую рядом с ней девчушку. Чуть более пухленькая, чем предписывали нормы, с вздернутым носиком и покрытая веснушками, рыжеволосая девушка выглядела не старше 15 лет. — Привет. — Джоанна улыбнулась девчушке. — Ты откуда? Та нахмурилась, потом внимательно оглядела свою собеседницу, и радостно улыбнулась. — Меня зовут Сьюзен, я приехала из Канады и очень хочу стать моделью. Ради этого я готова на все. Вы ведь агент, да? Скажите Таре, я готова на все. — Нет, нет. Ты ошибаешься. К шоу мисс Бенкс я не имею никакого отношения. — Ну вот, — тяжело вздохнула девушка, — я прихожу сюда третий месяц, но так никого и не заинтересовала. А вы кто? Вам уже поздно идти в модели, -тут она поняла, что сморозила глупость и вспыхнула, как умеют только рыжеволосые. Джоанна легко рассмеялась. — Не переживай, я в курсе, что вам уже не конкурентка. — Вы красивая и у вас есть шарм. — Спасибо. Я тут по делу. У меня пропала… Племянница. По слухам, тусовалась в этом клубе. Мать с ума сходит. Я и решила съездить, выяснить что случилось. Ты ее тут случайно не встречала? Джоанна положила на стойку фотографию, с нее задорно улыбалась смуглая светловолосая девчушка. Сьюзен бросила на изображение мимолетный взгляд и тут же понимающе хмыкнула. -Дита. Вот она настоящая счастливица. В Париж улетела. — В Париж? — Джоанна недоверчиво нахмурилась. — Да. Майкл ею заинтересовался. — Майкл?! Кто это? — О, Майкл… Это, это, — от избытка восторга Сюзанн просто задохнулась, но тут же мучительно покраснела и осеклась. — Доброго вечера, мисс, — произнес обворожительный мужской голос на самое ухо Джоанне, — чем я могу помочь столь обворожительному созданию? Джоанна стремительно развернулась, чудом не упав с высокого барного стула, и ослепительно улыбнулась. Майкл, если это был действительно он, умел произвести впечатление. Довольно высокий, атлетически сложенный. Приятное лицо, ямочка на подбородке, полные губы, немного озорная и очень доброжелательная улыбка. Светлые, коротко подстриженные волосы и серо-зеленые глаза. Словом, ничего подозрительного. Как и ничего, что могло бы позволить причислить этого молодого человека к миру подиума и его не всегда традиционных отношений. — Привет, — Джоанна снова улыбнулась, — Сьюзен как раз мне рассказывала, — она обернулась к своей собеседнице, но ту словно сдуло ветром. Девушка посмотрела на парня и недоуменно пожала плечами. — Что рассказывала? — Молодой человек вроде бы совсем не удивился столь быстрому исчезновению рыженькой. — Что некий Майкл имеет отношение к исчезновению моей племянницы. — Племянницы? — Да. Ее зовут Афродита. — Джоанна передвинула по стойке фотографию, парень осторожно взял ее и нахмурился, словно что-то пытаясь вспомнить. И это ему удалось, потому что спустя несколько секунд он улыбнулся и кивнул. — Точно. Мелькала тут такая. Вполне милая. Но разве она американка? — Это имеет значение? — Да нет, в принципе. Меня просто удивило наличие у нее в тетках американки. Она ничего не рассказывала. — Серьезно? Странно. И, кстати, да, и она, и ее сестра имеют американское гражданство. — Да? Никогда бы не подумал. Она премилая мулаточка. Ладно, я действительно ее помню. Она подписала контракт с модельным агентством и вылетела в Париж. — Почему в Париж? И почему она не выходит на связь с родными? Мать с ума сходит от беспокойства. Майкл пожал плечами. — Представительство компании находится во Франции. А почему на связь не выходит… Свяжусь сегодня с ее агентом, пусть приструнит паршивку. Есть адрес электронной почты? — Почему не номер телефона? — Ну, пока она еще не звезда и, боюсь, разорится на звонках. Джоанна достала из сумочки визитную карточку и протянула парню. На ней был минимум информации. Ее фамилия и имя, номер телефона и адрес электронной почты. — Значит, Джоанна Маккормик? Передайте сестре, чтобы не переживала. — Спасибо. Так вы Майкл…? — Да. Я Майкл. Удачи вам, мадам Маккормик. Молодой человек исчез также внезапно как появился, оставив Джоанну в недоумении. В еще большее недоумение привело ее письмо, пришедшее на ее электронный адрес. В нем, предположительно Афродита, уверяла любимую тетю Джоанну в том, что полностью счастлива, сейчас проходит краткий курс жизни модели и готовится покорить подиум. В файле, который был приложен к письму, были несколько фотографий. Юная Афродита дефилирует по подиуму в купальнике, наряжена в вечернее платье, примеряет модный наряд перед зеркалом. И все бы было похоже на правду, если бы Джо точно не знала, что никакой племянницы у нее нет. А значит… а значит, творится что-то неладное. Она на несколько минут задумалась, а потом изготовила файл. В нем было зашифровано послание к человеку, которому она доверяла и на чью помощь рассчитывала всегда. А отправит она ее Изабелле. Причем не на электронную почту, а с помощью самой обычной. Почему-то ей казалось, что так будет надежней. Будем надеяться, что эта девушка окажется сообразительней своей сестры. В этот момент на плечо глубоко ушедшей в свои воспоминания Джоанны легла мужская рука, девушка вздрогнула и обернулась. На нее с печальной улыбкой смотрел Майкл. Как всегда, он возник словно ниоткуда. — Вот скажи мне, для чего тебе понадобилось вернуться в Эдем? Джоанна пожала плечами. Она сама не знала, для чего ей это понадобилось. Но желание разобраться взяло верх. Поэтому она решилась и снова посетила ночной клуб. На этот раз жизнерадостной пухляшки Сьюзен за стойкой не было, равно как не было видно и Майкла, к которому у Джоанны возникло несколько вопросов. Зато доброжелательный бармен с широкой улыбкой протянул ей коктейль кислотно-желтого цвета. Терпкий, вкусный, не крепкий. Она медленно цедила его через трубочку и разглядывала публику. Снова поразилась количеством юных девушек в зале и почти полным отсутствием противоположного пола. А потом она сама не поняла, как, но уже увидела себя в зеркальном отражении. Танцпол, ноги сами вынесли ее сюда. И было не понятно, что именно заставило ее начать танец. То ли зажигательные ритмы, то ли затянувшееся ожидание. Она полуприкрыла глаза и растворилась в мелодии. В себя пришла в машине, которая почти бесшумно мчалась по пустому шоссе. — Т-ссс, спи. Все хорошо, — шепнул на ухо мужской голос, и чья-то рука заботливо поправила плед, которым она укуталась. «Николя», — это имя невольно всплыло в памяти, она улыбнулась и отключилась. А пришла в себя уже тут, на корабле. — Хотела правду узнать, — Джоанна не отрывала взгляда от лица Майкла. — Фразу, что у каждого своя правда слышала, — парень несколько иронично ухмыльнулся. — Правда, она и есть правда. Слушай, — Джоанна чуть подалась вперед, расскажи. Теперь же ты ничего не теряешь. — Думается, ты и сама все поняла. Нет? — Рабство? Бесплатные работники? — Да ладно тебе. На фига тогда выбирают молоденьких и хорошеньких? Кстати, в основном, процентов на 90, не американок и так, чтобы близкие родственники от Америки бы жили как можно дальше. С Афродитой твоей прокол вышел. А ты вообще особый случай. Стечение обстоятельств. — В смысле? — Девушек мы набираем для… Назовем это гарем. Ты не представляешь, как много богатеев хотят вернуть старые добрые времена. Гарем, наложница, от этих слов у них ладошки потеют и слюнки текут. Заказчики из Саудовской Аравии, стран Африки. Эдем один из многих подобных клубов по всему миру. Бесплатный вход, дешевая выпивка с транквилизаторами и слухи о том, что здесь набирают в мир моделей, шоу-бизнеса, в кино… И море молоденьких глупышек летят, как мотыльки на свет. Дальше проще. На танцполе зеркальные стены, в особой комнате сидят вербовщики и ведут набор. На выбранных девушек составляется досье и, если все в порядке, приглашают на кастинг. Несколько фотографий, типа тех, что пришло тебе от Афродиты, на случай, если кто-то будет искать, потом чашка чая и кофе и с утра- вы уже в открытом море. — А я… — Полоса случайностей. Бармен подсунул по ошибке наш особый коктейль, тебя занесло на танцпол, а за зеркальными стенами сидели не только агенты, но и один из заказчиков. Ты шикарно смотрелась в танце, детка, у него засвербело в одном месте, ну и… Добро пожаловать на борт, мисс Маккормик. — Заказчик? Но я… — Да, да. Не одинокая, не молоденькая и коренная американка. Но чертовски хороша собой и это перевесило все «не». Так что наслаждайся поездкой. И радуйся, сомнительной радости продажи ты избежишь. Твой покупатель уже ждет тебя. Постарайся с ним поладить.