****
Над деревьями промахнула птица, закрыв крылом мигнувшее солнце. Мирай удобно расположилась на ветке, вытянув одну ногу и прислонившись спиной к стволу. Высматривала подмогу. Поддувающий в спину ветерок нес запахи моря. Не та сторона. Не оттуда мы ждем наших. Такеши воткнул в землю кунай, припал к рукояти ухом и, закрыв глаза, весь обратился в слух. Ритмичная поступь… — Идут. Он освободил кунай и выпрямился. Вскоре шаги стали слышны и без этого. — Идут! — радостно повторила Мирай и спрыгнула вниз. Издали ярким пятном мелькнула оранжевая куртка. Обогнув виражами пару сосен, к ним вылетел Хачидайме Хокаге. Белый плащ от резкой остановки всколыхнулся, хлопнул его по бедрам. — Привет, ребята. Как вы тут? — Хачидайме? — Такеши не скрывал своего удивления. — Вы пришли лично? — Просто клон, даттебайо. Мутная у вас история. Хочу осмотреться сам. На ближней сосне появился Анбу. Он спрыгнул, обернувшись через голову, и приземлился рядом с Хокаге. Глаз его было не разглядеть: прорези маски в тени капюшона зияли черными дырами. Немного погодя их догнал третий — мелкий темноволосый пацан. Он оперся тощей рукой о ствол сосны и хрипло глотал воздух. Взъерошенные патлы закрывали полморды, а под ними виднелся лишь нос и сухие губы. Футболка на бегу скомкалась складками под лямками рюкзака, съехала вырезом к плечу. Совсем нетренированный. — Где остальные? — спросил Анбу. — Они в поселке. Мы разбились на пары, — объяснила Мирай. — А Банто… Она с вопросом глянула на Така. — В разведке, — уверенно соврал Такеши. На самом деле Банто так и не появился с той их дикой вылазки. Не откликался на сигнальный свист. Небось еще человечины тогда со всеми нажрался. Но посторонним об этом знать не следовало. Тем более Хокаге. — Ладно. У меня не так много времени, — клон Хачидайме нахмурился и вмиг стал серьезнее и строже. — Показывайте, где это место.****
Лес пах смолой, шуршали над головой ветки. Людские очаги чакры перемещались между ярких столбов. Джуни плелся следом в нервном предвкушении. Первая серьезная миссия, да и сразу с Хокаге и Анбу. Наконец его способности оценили всерьез. — Мы на месте, — оповестил Инузука Такеши. — Но сейчас я не слышу зов. — Джуни, осмотрись-ка здесь, — попросил Хачидайме. Джуни скинул с плеча рюкзак и за шлейку опустил на землю. На ходу нужно было обращать внимание на дорогу, и он чувствовал окрестности в радиусе метров трех-пяти, не более. Но сейчас можно было отпустить свои ощущения. Отправная точка — четверо шиноби кругом, стволы деревьев. Джуни чуть напрягся, и образы стали яснее. До деталей проступило движение по тонким сросшимся трубкам внутри стволов. Движение тянулось струйками к небу, спадало вниз, терялось в сплетениях корней, глубоко в жирной земле, сияющей равномерным фоном накопленной силы. Ощущение растекалось кругом. Ловило очертания камней и скал под коврами мха, выхватывало огоньки жизней. В дуплах и норах, перетекая мышцами, сновали крупные грызуны. Мириады мелких насекомых копошились на деревьях и в мегаполисах муравейников; сверкали быстрыми вспышками, разгоняя блики парящей в воздухе микроскопической пыли. Лес распахивался перед ним километрами, и Джуни, пытаясь осознать в этом океане жизни каждую мелочь, самого себя уже и не чувствовал. Его смывало потоками ощущений. Жизни в них было очень много, а вот привычной чакры почти не чувствовалось. — Джуни? — пробился голос Хачидайме. — Что-то нашел? Ощущения растворились. Джуни упал в свое тесное тело, покрытое холодной испариной, и глубоко дышал, пытаясь приглушить ускорившееся сердцебиение. — Всё… — Ты нашел фуин? Посторонних шиноби? — спросил Анбу. Джуни отрицательно качнул головой. — Любые другие формы чакры? — Двое в селении. Думаю, это шиноби вашей команды, Такеши-сан. И еще… В окрестностях странный волк. У него тоже есть чакра. — Банто, — напряженно откликнулся Такеши. Джуни чувствовал, что о разведке своего волка Инузука зачем-то соврал. Люди часто врали по самым разным причинам, а мама приучила его держать язык за зубами, поэтому поднимать эту тему Джуни не торопился. — Ты просканировал все в подробностях? — Так точно. Анбу прошелся по поляне. Неприятный человек, отдающий сталью. Маска его в местах соприкосновения с кожей была покрыта изнутри тончайшим слоем чакры. Странный. Зачем лепить ее на лицо? — Сомневаюсь, что ты мог качественно обработать настолько масштабный массив информации в такой незначительный срок. Где деревня? Щеки вспыхнули под волосами. В груди распухла обида. — На три часа, — сухо процедил Джуни. Анбу едва заметно сложил печати и ударил рукой в землю. Из-под его рукава юрко расползлись десятки ящерок. Джуни проводил их слабым наблюдением и замкнулся окончательно. Остались лишь голоса в черноте. — Если это были шиноби, они уже давно могли убраться, — сказал Анбу. — Здесь не было шиноби, — отрезал Такеши. Джуни показалось, что Инузука оскорблен так же, как и он сам. Их сведениям не доверяли, ставили под сомнение способности. Долго оставаться в неведении было неприятно, и он робко отпустил чутье прощупать происходящее. Анбу провел пальцами по щели на очертаниях камня. — Лезвие чакры. Чей след? — Мой, — откликнулась Мирай, чуть смущенно. — Мне… мне показалось, что за спиной кто-то был… — Понятно. Покажите маршруты, которыми вы перемещались по местности. Анбу двинулся с поляны, и Мирай пошла с ним. Инузука остался, крепко сжимая кулак. Лес вдруг закружился. Джуни, пошатнувшись, осел на землю. Оживший лес устремлялся своей силой к Хачидайме, и с каждой секундой потоки становились все быстрее и крепче. Сила вливалась в тело Хокаге, а его образ, и без того слишком яркий, становился просто ослепительным. Хотелось закрыться от Хачидайме, чтобы он не давил своей яркостью. Но закрыться было нечем. Наверное, для этого нужны были веки. Джуни пролез пальцами под волосы и оттянул тонкую шкуру на глазах. Боруто говорил, когда ярко, веки опускались и свет становился розовым и смутным. Джуни попытался пальцами сомкнуть веки потуже, сплющил ресницы. Ничего не менялось… — Ты был прав. Я тоже не замечаю ничего подозрительного, — сообщил Хачидайме и ласково усмехнулся. — Прости-прости, представляю, каково тебе… Не бойся. Это просто режим отшельника. — Эта сила помогает вам чувствовать? — Ага. От восхищения и кружения силы у Джуни перехватило дыхание. Он впивался пальцами в мокрый мох и мелко дрожал. Узумаки Наруто. Тоже Узумаки… Он не такой, как все зрячие. Тоже умеет как я? Он тоже… слепой?****
На костре жарилась верхушка поваленной сосны. Прогорала она быстро, зато тепла давала много. Такеши с удовольствием ловил его волны щеками и голыми запястьями. Хачидайме ушел на разведку. Генин-сенсор лежал на земле, поджав колени к животу. Его мягкие волосы, рассыпавшись, впервые обнажили бледный лоб, и в щелях полуоткрытых век Так увидел глаза, затянутые прозрачными белесыми пленками. Отрешенный вид, неподвижность. Спокойное дыхание. Пацан спал, но глаза все равно оставались чуть приоткрыты. Его не отвлекал свет. Слепой. Такеши с отвращением отогнал подкравшуюся жалость. Этот «слепой» почувствовал Банто на таком расстоянии… Вдобавок у него могли быть здорово развиты обоняние и слух, раз уж зрение ему не мешало. Узумаки Джуни. Узумаки… Фамилия матери для отвода глаз. Очевидно, что этот «Узумаки» был внебрачным сыном Учихи Саске. В этом Такеши был уверен еще с детства. Интриги Учиха не покидали пределов клана, но путем нехитрых соображений и соотношений возрастов Такеши пришел к следующей композиции: Учиха Саске вступил в связь с Узумаки Карин, которая очевидно в силу своих способностей показалась ему выгодной партией, Карин родила ему сына, но тот, по злой иронии судьбы, оказался слепым. Было ли дело в плохой наследственности Карин по зрению или в какой-то случайности, но Учиха решил не рисковать и обзавелся женой, которая принесла ему двух зрячих дочерей. Так стиснул зубы. Отец, отказавшийся от сына… К таким людям он питал отвращение и злость. Такеши отнюдь не отрицал, что корни этой ненависти лежали в его собственной семейной драме: ссоре с отцом, разгоревшейся на пустом месте. Он верил, что люди обязаны нести ответственность за тех, кого привели в этот мир или решились взять под свою опеку. Это было призванием и гордостью вожака. На этом строилось партнерство с волками и псами, на этом держались стаи. Джуни дернул пальцами во сне и ближе поджал колени к животу. Как будто мог ощущать ход чужих мыслей и чувствовал в них отголоски себя. Мелькнуло присутствие. Возвратившийся Хачидайме рывком сдвинул сосну, и под жар углей подставился ее рыжий бочок. Джуни проснулся от шороха, привстал. Челка вновь рассыпалась по его лицу, скрывая пугающие глаза. Клон Хокаге присел у костра. — Нашли что-нибудь? — спросил Так. Хачидайме качнул головой и мельком взглянул на костер. Огонь не отпустил его. Хачидайме прикипел к нему взглядом, и блики пламени влажно заскользили в его глазах — живых, совсем не таких как у Джуни. Хокаге очнулся, моргнул. — Сам как? Ничего не чувствуешь? Так закрыл глаза, прислушался к ночной свежести, пропитанной запахом гари, к мерному воплю ночной птицы и шелесту ветра. И снова окунулся взглядом в раскаленные угли. — Нет. Ничего. — Ладно. Посмотрим, что найдут наши. Такеши фыркнул. — Я уже сказал: здесь не было шиноби. Ничего не найдет ваш Анбу, пусть хоть носом землю роет. — Ты неправ, Так. Техники бывают разные. Не всегда чужих можно распознать по запаху или на слух, ттебайо. — Я знаю, о чем говорю, — уперся Такеши. — «Зов», да? Так упрямо молчал. — Я спрашивал нинкенов, — признался Хачидайме. — Ни Мирай, ни тот дядька, которого сожрали, не смогли бы его услышать. — Не могли, но услышали. Потрескивала сосна. Над костром копилось молчаливое напряжение. Неприятно было выглядеть голословным. Если бы зов снова постучался к нему в черепную коробку, у них бы появился кончик ведущей нити, которую можно было бы размотать к причине. А без зацепок Хачидайме и Анбу так и будут считать его сбрендившим параноиком. И еще Банто… Чертов меховый комок. Зов совсем задурил ему голову, и это не в первый уже раз компрометировало его перед Хокаге. — Не думал, что вы всерьез станете расследовать это дело, — сказал Такеши. — Слишком мутно. А Коноха вообще не отвечает за защиту этого поселка. — В том-то и дело, — нахмурился Хачидайме. — Мы не понимаем, что происходит, и мне это не нравится. Непонятная мелочь может вырасти в большую проблему, так что понять ее лучше сейчас, пока мы еще можем сделать хоть что-то. — Ваш Анбу… — …делает то, в чем хорош, даттебайо. Не обижайтесь на него, парни. Он проверит город, поищет ловушки и чужих шиноби. А если не найдет ни того ни другого, станет искать, какой мог быть их интерес. — Интерес? Что вы имеете в виду? — Ловушка могла сработать автоматически. Но если здесь есть шиноби, они преследуют какую-то цель. Ценные ископаемые, артефакты. Да хоть бы и… вы? Твоя команда тоже могли быть целью, Так. — Вряд ли. Проблема с волками в поселке уже давно. Их травили, готовили облавы. Скорее всего, зов влиял на зверей еще до нашего появления, они стали агрессивными и бесстрашными. Мы просто попали в самый разгар. — Зов? — беспомощно уточнил Джуни. Такеши глубоко вздохнул. Не хватало еще ему разжевывать. — Мирай почувствовала днем, но я чувствую его по ночам. Тот ублюдок пришел скармливать волкам себя и своих жертв тоже ночью. Еще даже не полночь. Подождем. — Интересно… — пробормотал Хачидайме. — Почему в основном ночью? Риторический вопрос уперся в недолгое молчание. — Ночью часто выползают те, у кого нет тел, — прошелестел Джуни. — О чем ты? — с легким раздражением спросил Так. Вот же… Странный тип. — Мне кажется, солнце их пугает. — Твоя болтовня пугает больше. У кого нет тел? Что за бредни? Ухо вдруг уловило тихое перемещение. Так обернулся через плечо и напряг слух. — Нас окружили, — сказал Джуни. — Волчья стая. Чакра отлила от ушей. Голоса у костра звучали слишком громко, а уловить количество непрошенных гостей на слух было все равно сложнее, чем напрямую спросить у сенсора. Сердце в страхе сжалось. Так не боялся волков, но среди них мог быть Банто. Он сглотнул застоявшуюся слюну. — Среди них один с чакрой, — добавил Джуни. Хачидайме строго заглянул ему в глаза. — Как это понимать? — Кажется, сегодня зов выбрал целью не меня. — Нельзя позволить им приблизиться, — твердо сказал Хачидайме. — Постойте, — выдохнул Джуни. И замер с приоткрытыми губами. — Что такое, Джуни? — быстро спросил Хачидайме. — Ты что-то чувствуешь? Парень неопределенно качнул головой. — Не надо ваш режим… Он спугнет… Волки проворно подкрадывались ближе. В темноте то тут, то там отблескивали их глаза. Так с клоном Хокаге застыли в боевой готовности. Звери выбирались на освещенные участки. В первых же рядах объявился и Банто. Он был крупнее местных, крепче. Взведенный до дрожи, с безумными полными ярости глазами, он угрожающе морщил морду и скалился. Ненормальный. Странно. Почему я ничего не чувствую? — Хачидайме. Мой волк на мне. Остальных волков раскидать было реально, но партнер становился проблемой. Такеши не хотел ранить его, а обезумевшего Банто успокоить, не покалечив, было трудно. — Джуни, — тихо сказал клон Хачидайме. — Время вышло. Тело прошило колючей лавиной мурашек. Предательски дрогнули сфинктеры, колени едва не подкосились от нахлынувшей жажды крови. Волки отпрянули, будто их морды опалило пламенем. Сакки такой силы… Преодолевая оцепенение мышц, Такеши повернул голову. На щеках Хачидайме проступили новые полосы, расширяющиеся к ушам. Голубая радужка стала красной. Шаринган?! Нет, томоэ в глазах Хокаге не было. Да и зрачок вытянулся острой щелью как-то по-звериному. Такеши задним числом припоминал разговоры о чудовище из легенд, силой которого обладал Восьмой Хокаге. Волна психической атаки рассеялась, оставив после себя пленку пота и тупую боль в затылке. Сердце колотилось в адреналиновой горячке. Клон снова выглядел нормальным. Исчезли полосы, угас алый отсвет в радужке. — Уже кое-что, — сказал клон. — Что бы это ни было, вас оно опасается, Хачидайме, — выдавил Так и потянулся к фляге.