Чем скорее тем лучше, чем скорее тем лучше…
Одна и та же фраза крутилась по кругу, пока она ждала… непонятно чего. Получится — не получится. Получится ли?..
Наступили нелёгкие времена. Трудные, мучительно долгие дни в ожидании. Каждый вечер демон привычно встречала помощника, стоя у окна. И всё это время Энтони Хопкинс, возвращаясь, одиноко и оттого виновато топтался на пороге.
Кара была уверена в имеющейся у неё информации. Она получила её из надёжного источника. Действительно именно в Хромой лошади можно было без труда найти молодняк, без пяти минут ещё студентов. Но вот когда — вопрос хороший. Совсем скоро — это она загнула, конечно. На самом деле ответ ей был неизвестен. Потому и пришлось послать туда Хопкинса чем раньше тем лучше. Прозевать, опоздать она не могла себе позволить. От этого многое зависело. И кто знает, что ещё ей удастся вытянуть из глупенького демона? Кроули имел привычку курировать группу студентов, каждый год разную. Это было достаточно престижно, чтобы создать ажиотаж. В своё время она сама была свидетелем, как старшекурсники в школе буквально дрались за место помощника Кроули. Да, далеко не все успешно проходили «практику» и далеко не все выживали под его началом. Таков был путь, в конце которого зато демон набирался характера, связей и знаний. Как-то раз даже пришло осознание, что для Кроули они всего лишь пушечное мясо и что в их будущем и в них самих он в принципе не заинтересован. Не было ничего удивительного в этом знании, и это вовсе не останавливало её саму с первого курса выстроить план, как она прогрызёт себе место, сделает всё возможное, пойдёт буквально по головам, но попадёт в список счастливчиков после выпуска. Это был её план, но теперь… теперь даже проще.
Если, конечно, Тони вообще придёт. Потому что на пятый день он не пришёл. На седьмой — надежда стала угасать. Больше всего Кара терпеть не могла именно это: сидеть без дела и ждать, осознавая, что успех операции уже от неё не зависит. Ей было бы куда как комфортнее найти способ самой проникнуть в тот злосчастный бар. Наверно, нужно было именно так и сделать. Хотелось плюнуть и самой торжественно туда заявиться. Ещё и рука болела под повязкой, чесалась, вот что раздражало, сильнее отсутствия удобств.
Может, Хопкинс уже сбежал от неё? Пару раз непроизвольно возникали такие мысли. Всё-таки это было слишком важно, чтобы доверить дело Тони. И это было всё, что она могла себе позволить. Соломинка.
Шла вторая неделя, когда Кара вдруг обнаружила, что закончилась провизия. А значит, если Тони вернётся, точнее, когда Тони вернётся, есть ему будет нечего. Да и ей тоже, от подобных потребностей она пока не избавилась, к сожалению.
Рано или поздно ей бы пришлось выйти. С риском попасться. С момента той злополучной истории, когда она связалась с не самыми честными клиентами, прошло уже достаточно времени. Однако до сих пор Кара не любила лишний раз светиться. Да к тому же толпы людей на улицах были для неё непривычным и довольно неприятным зрелищем. Кто знает, может, это было связано с её работой, всё-таки тесное общение с людьми рано или поздно приводит к ненависти по отношению к ним.
— Колы и чипсов.
Супермаркетом это место, куда она совершила вылазку, можно было назвать с натяжкой. Это скорее был небольшой магазинчик. Продавец, молодой парень, сидел за прилавком, что-то увлечённо разглядывая в своём телефоне. Кара оглянулась. Камеры в магазине присутствовали, но парню не было до них дела. Можно было в принципе взять что угодно и уйти. Однако что-то победило в её душе, и девушка, взяв необходимое, отправилась со своим заказом к кассе — отдавать свои последние деньги.
— Чипсы и колу, — сказала она громче, привлекая внимание.
Это не возымело эффекта, поэтому ей пришлось нависнуть над прилавком и заглянуть парню через плечо. Нет, он всего лишь слушал музыку, поэтому она просто потянула один наушник на себя.
— Ещё пива. Пять банок.
Парень шарахнулся от неожиданности, но постарался взять себя в руки. И правда, выходило, что проходимость в магазинчике оставляла желать лучшего, или его посещали только жильцы ближайших домов. Другого объяснения у Кары не было.
— Что, прости? — переспросил парень.
— И пакет.
Парень кивнул и уже расслабленно и лениво повернулся за банками, бросая заинтересованные взгляды в её сторону.
— Я Сэм. Концерт глянуть хочешь?
Кара вздохнула. Разбираться с этим не было ни малейшего желания. Стоило всё же послать вечером Тони за покупками, а не переться сюда самой. И даже плевать, что тот уже не молод и прогулки в принципе не идут ему на пользу. Это его работа, и он заслужил что имел. В отличие от неё.
— Вот что, Сэмми, — раздражение уже поднималось внутри, а это ни к чему хорошему бы не привело. — Просто дай мне чёртово пиво, и я пойду.
— Слушай, прости. Тут если честно нечасто ходят в такое время. Тем более такие красотки, как ты.
— За ближайшие пять минут ты извиняешься уже второй раз, надо бы сделать с этим что-нибудь.
— А ты типа личные консультации оказываешь? Сколько стоит приём?
Замерев на месте, Кара честно пыталась успокоиться и сдержать рвущееся наружу разрушение.
— Чипсы, колу и пиво, пожалуйста, — отчеканила она и положила на прилавок деньги.
— Я освобождаюсь в семь, — он нагло посмотрел на неё и подвинул к ней обратно её деньги.
Нервный смешок вырвался наружу. Что он себе позволяет, этот прыщавый подросток? Знал бы ещё, с кем говорил.
— Запись на консультацию только через дьявола, Сэмми. Потянешь?
— Можно и сейчас, — парень продолжал напрасно гнуть свою линию. — Дальше по улице есть кафе.
Коротко глянув на сформированный пакет с заказом, она всмотрелась в это юное лицо. Прыщи, кучеряшки и закостеневшая наглость во взгляде.
— Иди к дьяволу, Сэмми.
Взяв пакет, она повернулась к продавцу спиной. Схватила с ближайшей стойки пару журналов не глядя, просто чтобы насолить.
— Это за хреновое обслуживание, — сказала напоследок она и быстрым шагом пошла к выходу.
Снова одиночество, снова вечером нечего было делать, потому как Тони и сегодня не соизволил прийти. Пиво закончилось, чипсы тоже. И в попытках найти хоть какое-то занятие (не идти же на свидание с прыщавым парнишкой) она неожиданно для самой себя потянулась к газетам.
Но новости — те ещё сказки, от которых тем более клонило в сон, так что пришлось читать жёлтую прессу.
«В этом выпуске: Шокирующее интервью Дорис Спелиш!».
Зевая, демон перевернула обложку, первая полоса которой была отдана полностью под интервью со звездой. Статья была красочной, привлекающей внимание. Красивая поза, красивая женщина в красивом платье. Отвратительно.
«Для своих лет вы так прекрасно выглядите!»
«О да, не могу не согласиться».
«Весьма скромно! Скажите, в чём же ваш секрет? Пластические операции, ежедневные тренировки, вегетарианство?»
«Да всё очень просто. Я вообще-то продала душу дьяволу за вечную молодость. А если серьёзно…»
Даже в глянцевом журнале, каким-то образом попавшем среди той стопки макулатуры, которой она хотела занять себя, сплошная гадость. «Если серьёзно»… Такой способ омолодиться был достаточно популярным даже среди обычных людей, не то что публичных персон. Конечно, не вся так называемая элита шла на подобные уловки, но всё же процент заключивших контракт с тем или иным демоном был велик. Так что в этом было больше правды, чем неправды. Да и сама фраза вызывала бесконтрольный смех. Если бы люди только знали, на что способны демоны перекрёстков… Правда, были и те, кому доподлинно известно и кто специально своё счастье обходил стороной. Душу берегли — было бы что беречь!..
И вот, в день, когда вода стала отвратной на вкус, Тони вернулся в квартиру не один. Наконец-то!
Сразу за звуком открывающейся двери последовал заразительный женский смех.
Кара развернулась, став лицом ко входу. Поправила одежду и, опёршись одной рукой о подоконник, принялась ожидать прихода гостей. Наконец-то. Глубоко вздохнула, резко выдохнула. Главное — держать себя в руках, не давить сразу… спокойно… медленно…
Стандартный строгий чёрный костюм вошедшей по виду был почище её собственного. Размер вроде тот же, отметила Кара. Натянув вежливую улыбку, она приветствовала гостью, оторвавшись от окна.
— Чай, кофе? Пиво?.. — гостья вздрогнула, видимо, не ожидая встретить здесь кого-либо ещё. Кара продолжила, чисто вежливости ради: — Могу приготовить кекс, — и пожала плечами.
— К-кто Вы? — теперь же голос гостьи немного дрожал.
Что движило ей? Какую приманку мог придумать Тони, чтобы привести девушку в такую дыру, как эта? Что, наплёл о судьбоносной встрече с Кроули?..
— Проходи, солнышко, садись, — кивнула ей Кара, указав больной рукой на табурет, что стоял рядом с ней. Кисть тут же отозвалась, Кара поморщилась, но быстро взяла себя в руки.
— И всё же кто вы?
— А Тони обо мне не рассказал? — фальшиво удивилась Кара и ненадолго перевела взгляд на вошедшего следом помощника. — Вот негодник! Моё имя Кара, и я — хозяйка этого оболтуса. Прошу, присаживайся, — она поманила к себе неизвестную пальчиком.
— А Кроули где?
Ну точно. Как в воду глядела, всё до смешного оказалось просто. Демона повеселило в том числе то, как девушка то ли от страха, то ли и впрямь по своей воле согласилась подойти. Шаги робкие, но в целом, главное она сделала — присела на предложенный табурет, хоть мельком и глянув себе под ноги.
— Как тебя зовут? — для приличия задала вопрос Кара, присев на край дивана, закинув ногу на ногу.
— Грейс… — девушка оглянулась на Тони, словно пытаясь найти подсказку к тому, что же здесь происходило.
— Грейс. Грейси, — протянула Кара, словно смакуя имя, и принялась с улыбкой лгать. — Знала я несколько девушек с именем, как у тебя. Чудесные люди! Общительные и доброжелательные! Я думаю, что все Грейси — прекрасные девушки!
Да уж. Действительно подходящее имя для демона, закончившего профильный класс школы ангелов и демонов и получившей доступ к серьёзным поручениям Кроули. Что-что, а в юморе, как ей подумалось, ему отказать было нельзя.
— Ч-что вам от меня надо? — вдруг стала запинаться гостья, совсем растерявшись. — З-зачем я вам?! — она быстро переводила взгляд с помощника на демона и обратно.
— Любезное общение! Расслабься, — ласково говорила девушка, жестом подзывая к себе помощника. — Кроули не говорил мне, что у него здесь встреча, поэтому я интересуюсь.
— Значит, он всё-таки придёт?
— Конечно, — кивнула Кара. — Нужно только немного подождать.
Гостья коротко выдохнула и, как показалось демону, немного успокоилась: полностью расстегнула пиджак, села поудобнее.
Оглядев покрытое веснушками личико Грейси-серьёзного-демона, Кара спросила наобум:
— И где же такие красавицы берутся? Где вы с Тони познакомились?
— В баре «Хромая лошадь», — с неловкой улыбкой ответила гостья, заправив прядь волос за ухо.
— Так ты тоже демон перекрёстков? — фальшиво удивилась Кара.
— Ну, я… — запнулась Грейси. — Я, в общем, новенькая. Но делаю успехи, да. В данный момент я… скорей, помощник. А разве Тони не окончил школу?.. Я думала, он тоже на посвящение пришёл…
— Конечно, пришёл.
Грейси вдруг нахмурилась, сдвинув брови. Она снова переводила любопытный взгляд с Хопкинса и обратно. И в итоге принялась нервно теребить край пиджака, уже не скрывая волнение.
Каре такая реакция резко не понравилась. Не хватало ещё спугнуть девку до того, как начнётся допрос с пристрастием. Нужно было срочно продолжить играть абсурдный образ: милого, спокойного и приветливого демона.
— И чем же Кроули может помогать такая чудесная девушка? — фальшиво умилилась Кара. — А, прости, что я так расспрашиваю! — она приложила руку к груди. — Просто хочется, чтобы мой дорогой Энтони не попал в плохую компанию. Было бы просто чудесно, если бы вы держались вместе.
Кара пролепетала столь милым голоском, что её помощника немного передёрнуло. Если говорить прямо, то ей самой было противно слышать от себя такие нежности.
— Да так, — неловко кашлянула в кулак Грейси, — я же новенькая, так что пока просто по дому убираюсь… Более важные вещи мне пока не доверяют, ими другие занимаются.
— А жаль! — Кара закусил внутреннюю сторону щеки, задумавшись, как поступать дальше.
Спустя некоторое время Кара, повернув голову в сторону помощника, постаралась как можно брезгливее бросить:
— Избавься от неё, — и, встав с дивана, направилась к выходу из комнаты.
— Что?! — на эмоциях взвизгнула гостья. — Что?! Зачем?! Что я сделала?!
— Ты не обладаешь нужной мне информацией, — с неохотой ответила демон, подходя к двери.
Послышался глухой удар, Кара тут же остановилась и резко обернулась: гостья сидела на полу и потирала, видимо, ушибленный лоб. Догадавшись, что произошло пару мгновений назад, демон искренне громко засмеялась, указывая на ковёр. Грейси, отодвинув край коврика в сторону, увидела начерченную пентаграмму — ловушку для демонов.
— Ты… всерьёз… думала… — пыталась сквозь смех сказать Кара. Посмеявшись и сделав парочку глубоких вздохов, с улыбкой продолжила. — Ты всерьёз думала, что сможешь уйти отсюда?! Демон, а наивная, как ангел!
— Меня будут искать! — в отчаянии выкрикнула Грейси.
Кашлянув, демон отрицательно покачала головой:
— Искать тебя никто не будет, милая. А если и будут, что опять же крайне маловероятно, то не найдут никогда!
Мысленно Кара обрадовалась, что её тяжелый взгляд заставил Грейси уверовать в безысходность своего положения. Её лицо немного побледнело, взгляд чуть потух, а голова склонилась вниз.
Демон, прикусив нижнюю губу, задумалась над тем, что ей делать дальше. Сделать вид, что всё же уходит или же остаться?..
— Какая информация Вам нужна?! Не трогайте меня, я всё расскажу!
Мысленно Кара похвалила саму себя и даже немного погордилась собой: она не особо надеялась, что трюк с запугиванием сможет сработать, поскольку опыта в таких поступках у неё не было. Впрочем, ей удалось сделать невозможное. Теперь главное — не утратить бы этот специфичный настрой: жестокость и решительность.
Демон выпрямилась и в лоб задала вопрос:
— Чем сейчас занят твой хозяин?
Девушка забегала по помещению растерянным взглядом.
— Я… Я не знаю.
— Значит, ты не нужна, — недовольно пробормотала Кара и приказным тоном обратилась к помощнику. — Тони, приступай!
— Нет! Стойте! — взвыла Грейси, выставив руки вперёд. — Погодите! Погодите!.. Ходили слухи о том, что Кроули собирается кого-то сместить! Он зачем-то наведывался к Винчестерам! — от упоминания звучной фамилии у Кары пробежали мурашки по коже. — Он вернулся домой в приподнятом настроении! Наверное, получилось то, что он хотел!
— Что ещё ты знаешь?! — прикрикнула на гостью Кара.
— Больше ничего! Это всё! Честно!
Винчестеры. Крупная сделка. Сместить. Слова не укладывались в голове, чего уж там говорить об их значении. Множество вопросов появилось в один миг, ответы на которые, по всей видимости, Кара просто так не получит. Нужно было срочно всё обдумать, пока был настрой.
Внимание было приковано к Каре: Тони ждал дальнейших указаний, а Грейси — судьбоносного решения. Та не хотела терять надежду до последнего, хотя в каком-то смысле её судьба была предопределена заранее: ещё до того как она перешагнула порог квартиры, можно даже сказать, что до того как познакомилась с миловидным на первый взгляд стариком.
Кара решила, как сложится её жизнь.
Внимание было приковано к Каре, и это её раздражало.
— Читай! — заорала демон и вышла из комнаты.
Зашла на кухню. Дверь сразу за ней сама закрылась: дверные петли пора было смазать. Вот только было бы ещё чем.
Девушка присела на табурет, предварительно выдвинув его из-под стола.
Кроули задумал кого-то сместить — понятно однозначно. Вот только на кой ему сдались Винчестеры? Демон, который сотрудничает с охотниками, пускай и посредством сделки, — дурной знак. Мир и так не спокоен в последнее время. Апокалипсис едва не начался, если б эти Винчестеры не покончили с тремя Всадниками.
У Кары задёргался глаз. Постоянно капающая мелкими капельками вода из-под крана действовала на нервы. Истошные крики, что стали звучать за стенкой, злили ещё больше. И всё же последнее — не так сильно раздражало, поскольку женские повизгивания означали, что Хопкинс принялся за мантру, изгоняющую демона. Кара резко поднялась и отошла, насколько позволял метраж кухни, подальше от стены. Зажала уши руками и зажмурила глаза, пытаясь абстрагироваться от внешнего мира.
Кроули и Винчестеры, избавляющиеся от Всадников Апокалипсиса. Кроули и Винчестеры, избавляющиеся от Всадников Апокалипсиса. Кроули и Винчестеры, избавляющиеся от Всадников Апокалипсиса. Кроули и Винчестеры, избавляющиеся от Всадников Апокалипсиса. Кроули и Винчестеры, избавляющиеся от Всадников Апокалипсиса…
Всадники… Всадники… Всадники…
Осознание вызвало лёгкую дрожь в коленях. Девушка опустила руки и опёрлась о раковину.
Собираешься стать новым правителем, значит, подумала она. Я буду гнить здесь, а ты шиковать.
Кара напряглась в плечах. Гнев вмиг забушевал в груди, отчего захотелось разнести кухню в щепки. Свет в помещении пару раз мигнул. Девушка полезла во внутренний карман пиджака и нащупала ценную вещь.
Вот только успеешь ли ты его занять?.. Демон ухмыльнулась собственным мыслям.
***
— Кроули, ну помоги мне найти адрес этих Винчестеров! — взмолилась Кара, хотя со стороны казалось, что она просто орёт в трубку, надеясь ультразвуком заставить собеседника ей сдаться. От частого угрюмого дыхания демона стёкла телефонной будки сильно запотели.
Нет, то был вовсе не тот Кроули, о котором говорилось ранее и о котором, скорей всего, все успели подумать. На момент, когда Змий, решил сменить имя на более лестное, большинство демонов и недемонов знали его только как Змий, но не более. Переименование породило путаницу, из-за которой понять, о ком именно велась речь, при упоминании имени «Кроули», было непросто.
— Я тебе справочная, что ли?! — проворчал собеседник и устало вздохнул. — Кара, ради всего святого, оставь меня в покое!
— Ну Кроули! — отчаянно протянула демон. — Ну будь другом, окажи помощь нуждающемуся!
— Я тебе не друг! — безжалостно сообщил мужчина. — Тебя просто перевели на год в Лондон на стажировку, а меня заставили за тобой присматривать!
— Ну мы же так хорошо общались! — впопыхах попыталась применить единственный имевшийся у неё козырь девушка.
— Ты общалась с Азирафаэлем, — спокойно пояснил демон, — не со мной.
Кара начинала злиться. Естественно, чтобы что-то получить, надо сначала хорошенько об этом попросить. Таков закон жизни, даже для тех, кто по сути не человек или является таковым лишь наполовину. Вот только у девушки не было времени вести длинную дискуссию: каждый момент был на счету.
— Ну тогда дай ему трубку! — на эмоциях Кара всплеснула левой рукой так, что сильно ударилась о телефонный аппарат, и зашипела в трубку от болезненных ощущений.
— Не шипи на меня! — проворчал Крули, и судя по звукам, сделал глоток чего-то. Девушке очень хотелось съязвить что-то в ответ, но сдержалась. — Зачем тебе Ази?
— Не ты, так он мне скажет адрес, — прижав плечом телефонную трубку к уху, озвучила вариант девушка и принялась потирать ушибленную ладонь.
Из трубки снова послышался тяжелый вздох, а после размеренный голос демона:
— Ази не знает, где проживают охотники, о которых ты говоришь. Ему эта информация. Не. За. Чем.
— Тогда ты мне скажи! — тупо настаивала на своём девушка.
— Кара! — одёрнул её демон.
— Ну Кроули! — взвыла от разочарования она и решила быстро сменить тактику общения, начав льстить. — Ты первый демон со времён сотворения мира, тот, кто предотвратил Апокалипсис несколько лет назад… — собственно, на этих двух статусах она и остановилась, поскольку не знала, чего ещё такого припомнить.
На другом конце провода послышался смешок.
— Что?! Подхалимство закончилось, так и не начавшись?! — съехидничал Кроули. — Милая моя, ты так и не научилась нормально льстить, хотя я тебе не раз давал уроки!
— Так ты признаёшь тот факт, что мы общались? — хихикнула демон, а собеседник что-то сплюнул и сильно закашлялся. — Что с тобой? Святая вода не в то горло попала?
Однако Змий шутки не оценил и повесил трубку.
Мы люди не гордые, подумала Кара и вставила новый пятак в автомат.
Уже хотела приступить к набору заветного десятизначного номера, но неожиданно кто-то очень громко и быстро застучал по телефонной будке. Демон открыла дверь. Это произошло скорей, машинально, чем из любопытства или вежливости. Она недоумевающе оглядела неизвестного мужчину, задержав взгляд на ковбойской шляпе, что была надета набекрень.
— Девушка! — принялся громко возмущаться неизвестный. — Вы слишком долго занимаете телефон! Вообще-то некоторым тоже хочется позвонить!
Демон удивлённо приподняла правую бровь:
— Некоторым — это кому?!
— Мне и всем, кто стоит в этой очереди! — мужчина мотнул головой так, что шляпа свалилась на землю.
Кара чуть наклонилась вбок и заметила двух людей, что стояли позади раздражающего её человека. Состроив печальную мордашку, демон сочувствующе кивнула и закрыла дверь. По дверце будки тут же снова принялись стучать. В первый раз зов Кара проигнорировала, поскольку внимательно набирала нужный ей номер. Не хватало ещё ошибиться и профукать последнюю имевшуюся в её карманах мелочь! Во второй раз демону хотелось в ответ постучать по голове мужчине, но вместо этого она принялась подсчитывать звучавшие в трубке гудки. На третий раз демон не выдержала и приоткрыла дверь с яростным возгласом «ЧТО?!».
— Дайте позвонить! — яро требовал мужичок, раскрасневшись словно помидор.
— Эта не единственная телефонная будка в этом квартале! — рявкнула на него Кара, взбесившись.
— Да пошло оно всё! — вгорячах высказался мужчина и ушёл, ругаясь отборным матом.
Тем временем долгие гудки наконец прекратились. Однако Кара даже не успела сообразить, что сказать, как прозвучало грозное «Забудь этот номер», и демон Кроули снова бросил трубку.
Хватанув пару раз воздух словно рыба, Кара повесила телефонную трубку, а после перевела печальный взгляд на подошедшую к будке женщину, отличавшуюся особыми габаритами.
— У вас мелочи не найдётся? — устало спросила демон.
— Какая наглость! — возмутилась незнакомка.
Внезапно зазвенел телефон, отчего Кара сильно дёрнулась на месте. Широко раскрыв глаза, демон ошарашенно посмотрела на аппарат, а после на мадам.
— Что это?! — растерялась девушка.
Дама удивлённо вздёрнула бровями и запоздало ответила:
— Это телефон звонит.
— Да?! — ещё больше удивилась Кара. — А я думала, что это только мне кажется. Извините, мне надо ответить, — сняла трубку и приложила её к уху. — Алё? — с гаденькой улыбочкой закрыла дверь.
— Из-за тебя Шато Лафит 1787 года оказалось на полу! — приглушённо ругался Кроули, из-за чего его голос был очень схож со змеиным шипением. — Между прочим, дорогое вино!
— Хопкинс недавно пытался отстирать жирное пятно на ковре, — скромно поделилась Кара, наматывая на палец телефонный провод. — Убери его «способностями», пока Ази не увидел.
Из трубки послышался оглушительный крик.
— Уже увидел, — вздохнул Кроули. — Я убрал, убрал, убрал! — повторял он, отведя в сторону трубку.
— Но я буду помнить, что там было пятно, — расстроенным голосом парировал ангел. Судя по всему, тот стоял совсем рядом к демону.
— Здравствуй, Азирафаэль! — как можно громче произнесла в трубку Кара, поприветствовав.
— Это кто?! Кара! — воодушевлённо произнёс Ази.
— Да, чтоб ей жизнь была сладкой, — разочарованно вздохнул Кроули.
— Дай! Дай! Дай мне трубку! — принялся настырно просить ангелок, и вскоре в трубке стал чётко звучать его милый голос. — Здравствуй, милая! Как твои успехи?
— С нашей последней встречи ничего особо не изменилось — пожаловалась девушка и встала, опёршись спиной о стенку телефонной будки. — Всё как всегда. Работа продолжает действовать мне на нервы.
— Я тебе уже давно говорил, перебирайся в Лондон, — напомнил полезный совет Ази. — Тут для тебя найдётся работа. Да, Кроули?
Ответ Змия не последовал, что было даже ожидаемо.
— Да, да, переберусь, — нехотя согласилась Кара. — Как только закончу с одним неотложным делом, то сразу к вам перееду.
— Звучит прелестно! — обрадовался ангел и тут же спросил, — а что за неотложное дело?
— Собственно, по этому поводу я и позвонила. Мне нужно узнать местоположение братьев Винчестеров.
— Кара! — ужаснулся ангел. — Это же охотники! Зачем они тебе?
— Разговор к ним есть, — ответила девушка, не вдаваясь в подробности.
— Ангелы не ведут дела с охотниками! — констатировал факт Ази.
— Я не ангел, это раз, — принялась спокойно пояснять Кара. — Одного из «ваших» приставили к старшему Винчестеру, насколько мне известно, это — два.
— Это исключение! — выпалил Азирафаэль, видимо немного запаниковав.
— Я тоже исключение, — хмыкнула девушка.
Отчётливо послышалось, как ангел стал ртом рвано хватать воздух. Кара беззвучно засмеялась, представив растерянное лицо друга. По истине чудесное зрелище, которое нужно видеть.
— Не вешай лапши на уши моему ангелочку! — из трубки стал слышатся возмущенный голос Кроули. — Ты простой демон перекрёстков, а по совместительству ещё и прилипала!
— Кроули! — шикнул Ази.
У тех началась словесная перепалка, которую можно было бы с удовольствием слушать целую вечность, если бы не надоедливые людишки.
— Девушка, выходите! Ну сколько можно уже?! — снаружи послышался грубоватый мужской голос, действуя Каре на нервы. Демон беспокойно защёлкала пальцами, отвлекаясь от возмущений, что сыпались на неё. Неизвестный с силой подёргал ручку двери, та не поддалась — видимо, старенькие петли заели.
— Ты хорошо подумала? — на другом конце провода послышался голос Ази так внезапно, что демон сразу не среагировала. — Кара?! Кара, ты здесь?!
— А? — отреагировала девушка.
— Я говорю, — повторил ангел, — ты хорошо подумала?
— Да, — не задумываясь ответила Кара.
— Тебе точно нужны Винчестеры? — уточнил тот.
— Да.
— Уверенна?
— Да!
— Без них можно обойтись?
— Да! — на автомате произнесла демон и тут же поняла, что ошиблась. — Нет! Нет, без них никак!
— Иные варианты у тебя есть?
— Нет у меня других вариантов, Ази! — устало произнесла Кара. — Помогите мне, прошу! Азирафаэль, в твоей библиотеке наверняка есть что-то по типу адресной книги. У тебя там полно всего!
Ангел еле слышно вздохнул.
На некоторое время наступила тишина. Демон смиренно ожидала, какое решение примет давний друг. Приложив телефонную трубку к уху плечом, скрестила пальцы на руках, надеясь, что этот символичный жест каким-то магическим образом притянет к ней все возможные лучи удачи.
— Вряд ли, — слабо начал ангел. Кара насторожилась и на всякий случай попыталась скрестить пальцы ещё и на ногах, — Вряд ли у меня есть какая-то информация об их постоянном местопребывании… Я попробую посмотреть. Ты сможешь подождать?
— Да, конечно! — не задумываясь, согласилась Кара и мельком глянув на заевшую дверь телефонной будки добавила, — меня сейчас ничто не беспокоит.
— Хорошо, — задумчиво произнёс Ази. — Я позвоню, как только раздобуду для тебя информацию.
Из трубки послышался тяжёлый вздох.
— Всё нормально? — решила уточнить Кара.
— Да, — в голосе Азирафаэля звучали печальные нотки. — Просто, — он вдруг запнулся и снова тяжело вздохнул. — Просто… Просто я скучаю по тем временам, когда всё было просто.
— А это ж когда такое было?! — хмыкнула демон и улыбнулась одним уголком губ.
— Ну… к примеру, когда ты поступала в школу.
— Вот тут ты не прав, Ази, — хмуро произнесла девушка, не согласившись.
— Почему? — удивлённо задал вопрос ангел.
— С того момента простые деньки кончились и началась череда невезения.
***
Очень давно
Белый кафель на полу, белые стены, белый потолок, белые люстры — не коридор, а сплошная безвкусица. Хоть бы добавили немножечко разнообразия в виде картин или мотивирующих плакатов по типу «Учись усердно и в будущем тебя ждёт успех!». Ну что за идиотизм? Зачем делать длинный и абсолютно пустой коридор, зато с массивной дверью в конце? Очень интересно было бы посмотреть на умника-дизайнера, который сконструировал это заведеньице. Ещё и слышимость была отличная в самом худшем смысле этого слова. Казалось, любой звук эхом звучал сотню раз. А может, всё дело в том, что кое-кто без остановки нудел об одном и том же, словно надоедливый комар в жаркую летнюю ночь.
«Говори, когда к тебе обратятся». «Не паясничай». «Не перечь». «Проявляй уважение, ты будешь стоять пред серафимом». «Улыбайся и будь приветлива». И зачем столько требований? Сказал бы коротко: не нуди и не буянь — сразу стало бы всё понятно.
С рюкзаком за спиной Кара нехотя шла наравне с Азирафаэлем, который нёс увесистую спортивную сумку.
— Кара, сделай серьёзное лицо! — нервничал ангел.
Беспокойство Ази девушку забавляло. Всё-таки это она должна как на иголках быть: у неё же собеседование с директором школы ангелов и демонов. Ангелочек тут совсем не при делах. Ему поздно подаваться в ученики — возраст уже не тот. Да и не за чем ему, поскольку многое умеет и может: остановленный (с горем пополам) Апокалипсис тому яркий пример. И тем не менее Кара как-то успела допустить мысль о том, что если бы Азирафаэлю предложили учиться, то тот бы без раздумий согласился. Девушка давно поняла, что стремление к познаниям у него бьёт через край. У Кары же… капелька где-то на дне гранёного стакана спряталась. Да и вообще зачем всё это? Она и так неплохо справлялась с даренными ей высшими силами способностями. Однако таков был наказ мамы, а маме перечить нельзя.
На массивной деревянной двери были исчерчены различные знаки, которые Кара видела в своей жизни впервые. Как-то демон читала, что в знаках скрыта сила, и потому их постоянно использовали в различных ритуалах. Из любопытства девушка захотела прикоснуться к одному знаку, что представлял собой восьмиконечную звезду.
— Потом как-нибудь рассмотришь, — торопливо пробормотал ангел. Видать, совсем разнервничался.
Опустив руку, Кара, посмотрев на Ази, обиженно надула щёки.
— Не паясничай! — шикнул на неё тот и спешно добавил. — Пожалуйста.
Опустив голову, демон выдохнула через рот, а после снова глянула на ангела, улыбнувшись одним уголком губ.
— Чудесно! — похвалил её Азирафаэль.
Кара с интересом принялась наблюдать за дальнейшими действиями своего друга. Тот некоторое время топтался на месте, не решаясь начать действовать. Успел смять края рукавов своего плаща, лямки ремня оттянуть. И вот, вроде бы уже норовил постучать в дверь, даже потянулся рукой, сжав ладонь в кулак, но резко замер. Кара допустила мысль, что ей следует взять инициативу в свои руки, однако прислушиваться к голосу здравого смысла не стала. Разве стоит лишать себя удовольствия наблюдать за тем, как ангел, узревший начало времён, нервничает перед встречей с директором школы?..
Девушка удивлённо приподняла брови, наблюдая, как дверь медленно раскрывалась нараспашку. А ведь Азирафаэль так и не постучал. Прежде чем первой перешагнуть через порог, демон мельком глянула на друга: у того, кажется, был шок.
Оказавшись в просторном помещении, девушка с неподдельным интересом осмотрелась. После пустого коридора светлая комната с мебелью и большим ковром на полу показалась ей восьмым чудом света. Посередине стоял длинный стол, рассчитанный, судя по количеству стульев, на пять человек. По левую сторону от Кары стояло два книжных стеллажа, между которыми удачно расположился камин. Напротив камина — кресло, а рядом с ним кофейный столик. По правую сторону от девушки было громадное панорамное окно во всю стену.
Кара оглянулась назад и от страха дёрнулась на месте. Виной тому был, видимо, хозяин помещения. Ну как так можно? Сидеть, затаившись, словно мышь, и наблюдать за тем, как кто-то внимательно рассматривает помещение.
— Прошу простить меня, дитя, — заговорил пожилой мужчина, одетый в белый костюм. — У меня не было дурных помыслов пугать тебя.
Он поднялся с дивана и направился к ней.
— Как твоё имя?
— К-Кара, — запнулась девушка и часто заморгала.
— Кара?! — удивлённо повторил неизвестный. — А где же?.. — он повернул голову в сторону выхода. — Ах, Азирафаэль, что же ты в дверях стоишь?! Проходи, — он подозвал ангела к себе жестом.
— Благодарю, серафим Кроули! — Ази кивнул тому головой и зашёл в помещение.
— Я с нетерпением ждал этой встречи, — делился директор школы, направляясь к столу.— Я был знаком с твоей матерью, Кара, со времён Великой Войны. Должен выразить восхищение, она поистине совершила невозможное! — он сел за стол. — Очень жаль, что она не дожила до тех дней, когда ты решила пойти по её стопам, — еле слышно вздохнул и ненадолго отвёл в сторону, как показалось девушке, печальный взгляд. — Прошу, присаживайтесь! — он указал на свободные стулья, находившиеся по другую сторону стола.
— Серафим Кроули, — осторожно начал Ази, — я не вправе спрашивать, но… вы её берёте?
— Да! Кара будет учиться! — положительно кивнул ему в ответ директор и обратился к Каре. — Какой факультет изберёшь, дитя? Воля твоя быть ангелом или демоном?
— Демоном, — без раздумий произнесла девушка.
— Кара, — тут же неловко обратился к ней Ази, — может, ты сначала хорошо подумаешь, а после дашь ответ? У тебя есть возможность сменить сторону!
— Я была демоном, им же и останусь!
Take a good look in your heart, tell me what do you see?
Загляни-ка лучше в свое сердце и скажи, что же ты там видишь?
It's black and it's dark, now is that how you want it to be?
Оно черное и скрытное, именно таким оно и должно быть по-твоему?
It's up to you, what you do will decide your own fate
Ну, это твое дело, но твоя судьба решит всё за тебя.
Make your choice now for tomorrow may be far too late
Давай, выбирай же, иначе завтра будет слишком поздно.
Burn in Hell (Twisted Sister)
