Богиня войны

Из сбивчивого рассказа Напстаблука, перемежавшегося всхлипами и паузами, Андайн поняла следующее. Едва углубившись в Руины и миновав первый коридор, призрак наткнулся на большую кучу праха. Уже тогда его пронзил ужас, однако, поскольку не было никаких гарантий, что прах принадлежит Ториэль, да и о том, что в большом доме поблизости живёт именно она, он не знал, он решил задержаться и попробовать разобраться. Для него, тихого, робкого и без крайней необходимости не вступающего в разговоры с прохожими, это оказалось своего рода испытанием. Напстаблук потратил несколько часов на поиски монстров на улицах Руин и вопросы: «Вы знакомы с Ториэль?.. Когда вы видели её в последний раз?.. Вы знаете, что с ней?..» Выяснилось, что знакомы с ней так или иначе были абсолютно все, а вот не видел её никто уже давно. Самые свежие сведения относились к событиям, происходившим несколько недель назад. Последнее, что припоминали местные жители, — это то, что Ториэль вела через Руины нового упавшего человека и вроде как приютила его у себя. Чем она после этого занималась, гостил ли мальчишка у неё до сих пор или ушёл, как и все люди до него, никто понятия не имел. В гости бывшая королева давно никого не приглашала, самостоятельно искать встреч ни у кого повода не находилось, а не пересекаться с ней на улице какое-то время — дело немудрёное: сложно ли разминуться в многочисленных коридорах? Некоторые собеседники в ответ на расспросы умудрялись удивляться, почему Напстаблук пристаёт к прохожим, вместо того чтобы самостоятельно попробовать нанести Ториэль визит. На этом моменте призрак с изумлением обнаружил, что часть здешних монстров держит его за местного жителя, поскольку привыкла периодически натыкаться на него, дремлющего в кучах красных листьев. То, что Напстаблук на самом деле обитает аж в Вотерфолле, стало для них настоящим сюрпризом. Тогда ему открыли глаза: большой дом в конце Руин принадлежит бывшей королеве. Привидение разрывалось от дурных догадок. Куча праха в переходе из жилища Ториэль в Сноудин. Присутствие человека, который, между прочим, убил Азгора. Тот факт, что именно после его прогулки по Руинам Ториэль никто больше не видел. Всё сходилось. Однако Напстаблук всё ещё не чувствовал себя уверенным до конца. Он рискнул написать одному из кузенов, который в недалёком прошлом трудился здесь тренировочным манекеном. Пришлось ждать, пока тот освободится и прилетит. Кузен сообщил, что работал именно на королеву, и попутно поведал несколько занятных фактов. Во-первых, хотя Ториэль исправно платила ему скромный гонорар, по-настоящему выполнять обязанности ему довелось лишь однажды: когда пришёл тот самый мальчишка. «Тренировка», в которой должен был поучаствовать призрак, сводилась к тому, что на нём человек должен был научиться решать конфликты со встречными монстрами мирным путём. Ничего особенно плохого во время того занятия не произошло, но гость начал диалог так резко и таким странным тоном, что привидение от неожиданности испугалось и незримо выпорхнуло из манекена. Во-вторых, этот «урок» был лишь маленькой деталькой в целом учебно-воспитательном комплексе: Ториэль не раз упоминала при привидении, что хотела бы вырастить хоть одного человека целёхоньким как своего родного ребёнка. Для окончательного прояснения ситуации Напстаблук с братом подняли население Руин и рассказали о найденном прахе. Целый день ушёл просто на то, чтобы все монстры сообщили, что у них никто не пропал и члены их семей поголовно живы-здоровы. Напста мог возвращаться к Андайн с чистой совестью и огромным камнем на душе: Ториэль мертва, и это абсолютно не голословное утверждение. Кузен остался утешать «осиротевших» горожан. Андайн почувствовала новый прилив злобы. Не на Ториэль, хотя с её стороны было до глупого наивно пытаться верить людям, — на человека. Этот подлец втёрся в доверие и был паинькой ровно до тех пор, пока не остался с королевой наедине. Воспользовавшись её добротой, он просто грохнул её — ту, кто хотела его незаслуженно спасти, уберечь и взлелеять. Если учесть, что защита монстра, не желающего сражаться, довольно низка, а у этого засранца была решимость, неудивительно, что мальчишка одержал победу. После этого он, разумеется, потихоньку свалил и повторил свой трюк заново: вёл себя, как Божий ангел, пока не очутился один на один с Азгором. Всё это здорово походило на осознанную миссию от людей: уничтожить «верхушку», обнулить всё, что достигалось десятилетиями, и повергнуть королевство во мрак. — РААААРГХХХХХ!!! — взревела воительница, чем до смерти перепугала бедного Напстаблука, поспешившего раствориться в воздухе. — Проклятье! Сволочь паршивая! И если это всего-навсего один тупой ребёнок… Чего тогда ждать от всех остальных людей?!?! Как мы выйдем на Поверхность, если от каждого надо ждать, пока он перережет тебе глотку?! Не-е-ет. Я не позволю этому случиться. Не позволю! С меня хватит. Если люди целенаправленно пытаются извести нас, хотя мы долгие годы не могли их и пальцем тронуть… Что ж, у меня более чем достаточно причин отплатить им той же монетой. Я соберу армию! Я заставлю всех тренироваться! Мы нагнём человечество так, как они нас в жизни не нагибали! Ни один монстр не будет жить на Поверхности запуганным рабом и игрушкой для битья! Если люди не понимают язык мира… Это будет великая война, в которой мы не оставим этим поганым чертям ни единого шанса!!! От её рёва почти дрожали пещерные стены. Даже пот слегка проступил сквозь чешую. Долго, впрочем, Андайн орать не собиралась. Толку-то от криков? Она без пяти минут королева. А это значит только одно: образовались проблемы — изволь их разгребать. Переведя дух, воительница набрала номер Санса: — Алло, Санс, привет. Спишь? — Сплю, — пауза. — И под этим я подразумеваю то, что дежурю на посту в поте лица. — Ага, я так и подумала. Слушай… Ты ж у нас с некоторых пор специалист по королевским похоронам? — В каком-то смысле… В принципе я специалист по всему понемножку. А что случилось-то? — Аргх… Ториэль нашли мёртвой. Напстаблук нашёл. Бывшая Азгора это, если что. Он провёл расследование… Короче, её тот же самый человек грохнул. — Во дела… Ну, организуем вторые похороны… Всё то же самое — церемония, МТТ с видеокамерой, про любимую вещь поспрашиваем… А где нашли-то? Куда идти за прахом? — В Руины. Она убита в Руинах. Если я правильно помню информацию, в нескольких метрах от входной двери. Наступила глубокая пауза. Санс резко замолчал и никак не прокомментировал ситуацию. Андайн напряглась. — Санс? Санс?.. Санс! — Да, я тут, — голос скелета звучал ощутимо глуше прежнего и как-то неестественно спокойно. — Народ в Руинах ещё не в курсе, что ты на трон садишься? — Я вообще не имею понятия, как преподносить им эту новость. Да они даже не знают о моём существовании. Они из внешнего мира знают только Напстаблука и одного из его кузенов. Это призраки. Напстаблук — мой сосед. — Слышал про такого от Папса. Тогда дуй к призракам срочно, пусть скажут местным, чтоб Ториэль пока не хоронили. И… Можно я телепортнусь к Руинам сейчас? Дверь же уже отперта? — Наверное, пока нет, но я попрошу Напсту, он организует, чтобы открыли. А тебе зачем? — Видишь ли… Если Ториэль — та, о ком я думаю, то нам даже не придётся спрашивать насчёт любимых вещей. Мне достаточно будет узнать, где конкретно она живёт, — и дальше я сам быстро найду. Поверь мне. Если нужны подробности — давай потом. Что-то в голосе Санса заставило Андайн уступить. Она дала разрешение и только тут спохватилась, куда подевался Напстаблук. — Напста, ты где? Напста! Привидение куда-то исчезло. Воительница обыскала ферму, заглянула в домик, но никого не увидела. Впрочем, если призрака не видно, это ещё не значит, что его тут действительно нет. — Напста, выходи! Извини, пожалуйста! Я не хотела тебя напугать! Я не на тебя злилась, только на людей! Ты срочно нужен, без тебя никак! Медленно, осторожно Напстаблук начал проявляться в воздухе. Его едва можно было углядеть — Андайн приходилось здорово напрягать зрение. — Слушай, приятель, я понимаю, что общение с монстрами — это немного не твоё, но ты нужен позарез. Звони кузену, нужно, чтобы вы ещё кое с чем разгреблись. Кроме вас некому. Андайн вкратце проинструктировала привидение о том, что от него требуется, и отпустила восвояси. Но расслабиться она после этого всё ещё не могла. Беготня не заканчивалась. Рыба тихо ругалась сквозь зубы и твердила про себя, что королевские хлопоты настигли её задолго до коронации. Она снова бросилась искать Меттатона, отправила его с видеокамерой в Руины, поручив оповестить государство по телевидению о новом трауре и об отсрочке её восхождения на трон (при условии, что оно всё же состоится), немножко передохнула, наскоро поела, затолкав в себя какой-то первый попавшийся под руку перекус… и сама телепортировалась к Руинам, поскольку не смогла себе позволить всё свалить на Санса и Напстаблука. Ко времени её появления монстры едва-едва начали выполнять её поручения, зато толкотня за пределами дома Ториэль образовалась препорядочная. Кузен Напстаблука, большой светло-зелёный призрак, что-то втолковывал собравшимся, сам Напстаблук помогал ему по мере сил, Санс никого не впускал в здание и со скучающе-нетерпеливым лицом ждал, когда Меттатон отснимет прах и укатится к привидениям и их слушателям… — Андайн, тебе лучше тоже пока пойти наружу, — посоветовал скелет. — Будешь живой иллюстрацией новой королевы. Кто-то должен держать всё под контролем, призраки долго не продержатся, а с МТТ проку мало — он ни шиша не знает, сделает свою работу и уедет. — Сейча-а-а-ас… — воительница потёрла пальцами виски, немного собралась с духом и вышла на улицу. При её появлении воцарилось молчание. Андайн абсолютно не чувствовала себя в состоянии произносить пафосные слаженные монологи, а потому, глубоко вздохнув, решила рубить, как есть. В конце концов, главное то, что она делает, а не то, что она говорит? — Так, народ. Поскольку Азгор умер, а Ториэль давно отреклась от престола и… тоже умерла, там, за пределами Руин, граждане общим голосованием решили поставить королевой меня. Меня зовут Андайн, и до сих пор я возглавляла Королевскую Стражу. Меня пока ещё не короновали, и это решение можно оспорить, так что если у кого-то есть возражения, после похорон Ториэль можете их вынести… Пока что я занимаюсь тем, что решаю образовавшиеся проблемы. В моих интересах продолжать защищать монстров любыми способами. Сейчас я бы просто хотела уведомить вас о том, что хоронить Ториэль будем централизованно, то есть самодеятельностью просьба не заниматься. Что ещё… Если у вас есть какие-то вопросы или пожелания, давайте вы мне их озвучите и… я не знаю, у вас тут Монстронет есть? — тишина. — Видимо, нет. Ну, этого следовало ожидать. Тогда запишите мой номер телефона, позвоните мне, если вспомните что-то уже тогда, когда я уйду, — рыба взялась диктовать. — Ты нас не бросишь?.. — вдруг поинтересовался какой-то заплаканный фроггит. — Ни за что. Именно поэтому я здесь. Надо открыть Руины, провести сюда Монстронет, да и вообще всякое такое… Если моя задница доберётся до трона… то есть, э-э-э, если я всё же займу королевский пост, я буду заботиться обо всех одинаково, о вас в том числе. Бросать вас немыслимо. — Тогда просто постарайся, чтобы мы тоже не умерли. Человеки в первую очередь попадают к нам. Это опасно. Мы не хотим, чтобы нас убили, — заметил какой-то вимсан. — Мы хотим к Маффет! Мы соскучились по нашим семьям! — закричали паучки. — Нам нужны промышленность и больше еды! — Что такое Монстронет? — Окей, хорошо! Я вас поняла. Я всё учту и всё сделаю. Никто не будет забыт. Договорились? Я понимаю, что вы в первый раз меня видите, но… — Но выбора у нас нет, — заключил какой-то лукс. — Среди нас нет никого, кто мог бы править, так что единственное, что мы можем сделать, — это довериться выбору монстров из внешнего мира. А ты производишь неплохое впечатление. Так или иначе, Андайн удалось добиться хорошего эффекта. В наполненных глубокой печалью глазах засветилось что-то похожее на проблески надежды. Воительница постаралась изобразить широкую улыбку, чтобы ещё больше приободрить. Никогда прежде она не ощущала на себе столько ответственности. Лишь когда местные жители начали расходиться, а призраки и Меттатон удалились по своим делам, ей удалось остаться наедине с Сансом. Скелет листал какую-то толстую тетрадь, почти с благоговейной нежностью переворачивая страницы. — Что это? — Мы развеем её прах над этим, — с неожиданной твёрдостью заявил Санс. — Это нечто вроде дневника… с плохими каламбурами. Продукт нашего совместного творчества. — ??? — Что ж, пришла пора признаться в дисциплинарном проступке, хех? Как ты знаешь, я не лучший из твоих работников. Когда мне становилось совсем скучно сидеть на посту, я сматывался к дверям в Руины и тренировал на них шутки «тук-тук». Однажды мне ответили. Женщина, которая отозвалась, оказалась страстной любительницей дурацких шуток. Никто до неё так искренне не хохотал над тем, что я несу. Немудрено, что мы здорово подружились. Я привязался к ней, хотя даже ни разу не спросил её имени. Только сейчас узнал, кем она была на самом деле. Приятно знать, что ей настолько нравились мои каламбуры, что она их записывала. Вот оно что. Ругать Санса не хотелось — в конце концов, особым усердием он и без Ториэль никогда не отличался, а его чувства от потери друга-Дриимурра были понятны Андайн, пожалуй, как никому другому. Они фактически сели в одну лодку. — Без обид, — вдруг заявил Санс. — Азгора она, видимо, всю жизнь недолюбливала. Я не нашёл вообще ничего, что о нём бы тут напоминало, если по честноку. Так что пусть уж упокоится с тем, что ей действительно нравилось. Хорошая шутка — лучший подарок в долгий путь. «Тук-тук!» — «Зачем ты пришёл с тучами?» — «Почему с тучами?» — «Ну ты же стучишь!» Это был самый невесёлый смех, какой рыба когда-либо слышала. Её передёрнуло. — Мне… оставить тебя здесь пока что? — Ага. Посижу немного. Андайн вздохнула и хлопнула скелета по плечу. — Прах развеешь ты. — Ага, спасибо. — Бывай. Образовавшееся посреди дел «окошко» свободного времени сперва показалось воительнице не глотком свободы, а ненужной тягомотиной. С одной стороны, ей хотелось отвлечься от всего и повидаться с Альфис или с Папирусом. С другой стороны, существовал риск, что те попытаются её утешать и «успокаивать», а при одной мысли об этом она начинала здорово злиться. Кроме того, она не имела ни малейшего желания показываться друзьям на глаза утомлённой и морально помятой. Им и без неё хватит поводов скиснуть. «Сопли не размазывать, утешений не приму!!! Плакать не умею, жру камни!!!» — наконец напечатала Андайн на своей странице и собралась на этом успокоиться. Через пару минут пришло сообщение от Альфис. ALPHYS: Привет! Эм, я не утешать, не волнуйся. Я просто подумала, может… Ты захочешь поиграть в онлайн-игру? StrongFish91: Привет) Какую онлайн-игру? ALPHYS: О, ну, она довольно простая. Там нет особого сюжета, это что-то типа набора соревнований за приз… По оригинальности балла на два, по графике на четвёрочку, но мне показалось, что ты захочешь убить время… Нет, если не хочешь, я не настаиваю!!! ALPHYS: Ой, там было слишком много восклицательных знаков, да? Прости! StrongFish91: Ахахах))) Нет, не много. Знаешь, я сейчас абсолютно не против что-нибудь убить, в том числе время. Так что погнали. Ссылку кинь, я зайду. Вот, совсем другой разговор. Никаких тебе раздражающе-сочувствующих взглядов и шепотков, никого не нужно расстраивать своей угрюмой рожей. Сидишь перед экраном и расслабляешься с дорогим существом, которое при этом не особо беспокоишь. То, что надо. «Герсон не парится, Санс каламбурит, ну и я буду держаться бодрячком. Я ещё не сдохла», — подумала Андайн. На сколько баллов Альфис там оценивала простенькую онлайн-игрушку, рыбе было решительно всё равно. Она подключилась, не задумываясь назвала себя «Молния смерти» и вступила в соревнования. Ящерка соперничала с ней почему-то под ником «Яблочко». Это самое «Яблочко», не имея против воительницы ни единого шанса в борьбе в реальной жизни, относительно неплохо держалось в компьютерном поединке (хотя остро недоставало техники и тактики и был явный перебор боевых кличей) и неожиданно оказалось превосходным мотоциклетным гонщиком. Андайн только диву давалась, когда мотоцикл персонажа Альфис лихо выворачивал прямо у неё под носом, едва не подрезая, и стремительно уносился вдаль, пуская из-под колёс нарисованную пыль. — Ого-го! А ты могёшь! Когда это ты так навострилась? — вслух воскликнула Андайн в микрофон. — Д-да я это… Тестила тут на досуге некоторые п-популярные игрушки из серии «забить чем-нибудь вынужденный перерыв»… Ну и попутно писала отзывы, вроде маленьких рецензий. Что-то я тогда увлеклась мотоциклами. Гоняла, гоняла… Даже забыла… Ну, эм, неважно, что я забыла. А теперь я подумала — ты любишь скорость и соперничество, тебе понравится и п-поможет прогнать грусть… — Хорошее средство! Эх, жаль, у нас тут мало мест, где можно было бы так поездить… В Столице разве что. В остальных местах — то снег, то топкая почва и водища, то лава… — Хе-хе… Стимул выбраться на Поверхность: ж-желание купить мотоцикл. Часы беспрерывной игры, часы ничего не значащей болтовни. Андайн никогда не была поклонницей долгого залипания в компьютер, но дружеские соревнования с Альфис по-настоящему грели ей душу. Борьба за победу, которая ничего не меняла в реальной жизни и потому совершенно не напрягала, взаимные подначивания и задушевные беседы в процессе, радость выигрыша и умиление в адрес ящерки при проигрыше — всё это помогало поднять настроение и отдохнуть. Рыба ловила себя на мысли, что было бы и впрямь неплохо как-нибудь на Поверхности, уже в новом освобождённом мире, оседлать железного коня, посадить позади Альфис, чтобы та крепко вцеплялась в неё своими маленькими пухлыми ручками, — и гнать, гнать вперёд… Тот же способ «убивать время» Андайн применила и на следующий день, но уже с Папирусом — скелет слишком беспокоился за её состояние и не мог усидеть спокойно. Правда, он несколько раз настойчиво порекомендовал всё-таки встретиться в реальной жизни, но, получив отказы, угомонился и отдался виртуальным соревнованиям. Ему почему-то больше всего пришлась по вкусу имитация подводного плавания — Андайн в процессе даже задумалась о том, а не научить ли ей Папса этому на самом деле… Так или иначе, к похоронам Ториэль рыба практически «воскресла». Королеву хоронили с меньшим размахом, нежели Азгора — помешали полузабытость в народе и удалённость места. Санс при горячей поддержке жителей Руин настоял на том, чтобы дневник с каламбурами, пропитанный прахом, упокоился на поляне золотых цветов в самом начале города. Ему рассказали, что Ториэль любила проводить здесь время, отдаваясь воспоминаниям и ожидая новых людей, и могла просиживать тут целые часы. Меттатон состряпал по поводу церемонии какую-то речь, но и она оказалась более сдержанной и краткой, чем в прошлый раз. Да оно и к лучшему. Не хватало ещё лишних слов впустую. Проводы вышли почти интимными — жители Руин собрались в полном составе, с неподдельной скорбью окружив поляну, из прочих городов монстров было раз-два и обчёлся. Санс улыбался даже сейчас, хотя его улыбка на похоронах здорово отдавала просто намертво приклеившимся к черепу оскалом — так, чисто по привычке. Его голос был ровным и спокойным, движения — точными и размеренными, но глазницы оставались чёрными и погасшими — белые огоньки не появились ни на миг. Он долго молчал и в конце проронил лишь одну фразу, задрав голову: — По крайней мере, отсюда неплохо видно кусок неба. Даже когда все волей-неволей начали расходиться, Санс оставался на месте. Он явно дожидался возможности побыть с Ториэль наедине. Андайн решила не мешать ему, предупредила, что уходит, и удалилась. Папирус остался прогуливаться по близлежащим улицам Руин — на достаточном расстоянии, чтобы не тревожить брата, но быть в состоянии тотчас примчаться в случае чего. На следующее утро в двери дома Андайн постучали. На пороге стояла Додж — одна из патрульных собак. Доспехов на ней не было, вместо них — что-то вроде тёмно-синего спортивного костюма. — Андайн, здравствуй. Ты сейчас ничем не будешь занята? — О, привет. Да ничем вроде… А что? — Наши ребята решили посидеть в баре, так сказать, развеяться после всех этих трагических событий… Попросили тебя позвать. Они считают, что тебе просто необходимо взбодриться. Присутствие стражи поднимает дух воина, разве нет? Мы беспокоились всё это время… Ты бегала, как ужаленная, и почти не выходила на связь. А сейчас я смотрю на тебя — ты и правда как будто осунулась… — Много нервов, мало желания и возможностей пожрать, — буркнула Андайн. — Я иду. В баре не обнаружилось никого, кроме Королевской Стражи в полном составе. Андайн невольно усмехнулась про себя: в такие дни горожане предпочитали не засиживаться у Гриллби за бургерами или бутылочкой горячительного. Возможно, это было данью уважения, возможно, опасением, что бравые воины слишком разгуляются и нечаянно что-нибудь натворят. — А вот и наша новая королева! — гаркнул Роу, едва она переступила порог. — Гип-гип! — Ура! — грянули остальные воины. — Гип-гип! — Ура! — Что? — Андайн широко, но неловко улыбнулась. — Ну вы даёте, ребята. Траур едва успел закончиться, а вы мне тут уже славу орёте на весь Сноудин. Нашли правительницу. — Нашли! — авторитетным тоном заявила Догаресса, потрясая в воздухе газетой. — В нашей прессе наконец-то появились настоящие новости. — Ты не стала сразу вступать в должность… занимать пост… э-э-э… Как там это говорят про королей? Короче, какие-то исследователи-добровольцы так боялись, что на трон сядешь не ты, что провели чё-то типа соцопроса, — объяснил Роу. — Типа, согласны ли монстры в нашем Подземелье на твою кандидатуру. Типа, пока ты там занималась делами или пыталась всё обдумать, тут прошло чё-то типа неофициальных выборов. — И что там? — Андайн забрала у Догарессы газету и развернула на публикации «Династия Дриимурров прервалась! Сможет ли Андайн стать основательницей новой династии?» — Короче, всё нормалёк, — успокоил Роу. — Типа, почти все согласны. А кто не согласен, те, типа, просто сомневаются. Но это не проблема. Так что скоро будем тебя официально чествовать и всё такое. А пока просто тусим по старинке. — Я понятия не имею, что делать на коронации, — вздохнула Андайн. — Искренне надеюсь, что не будет никакого занудного церемониала на несколько часов, я с детства ненавижу такие вещи. — Полагаю, это тебе потом объяснят, — вмешалась Инси. — В крайнем случае, если тебе что-то не понравится, покажешь зубы да рыкнешь — не думаю, что у кого-то хватит наглости перечить. — Ну не знаю. Как по мне, хреновая тактика — заниматься запугиванием подданных. Даже если это придворные с покрытыми мхом традициями. — Ребят, мы вообще-то планировали угостить Андайн! — взволнованно напомнила Додж. — А, да, Андайн. Мы заказали тебе хороший бифштекс и много жареной картошки, — сообщил Догамий. — Всё горячее, как ты любишь! — Мы заказали блюда через десять минут после ухода Додж, а потом ещё разок просили Гриллби подогреть, — подытожила Догаресса. — Спасибище! — Андайн плюхнулась за стол и придвинула к себе тарелки. — Наверное, это последнее, чего мне всё ещё не хватало. Ваше общество и хорошая сытная еда. Посиделки в полном составе были редким удовольствием: обычно в баре Гриллби собирались только собаки, да и то не всегда все. Стражи из Хотленда не могли похвастаться званием местных завсегдатаев — отчасти из-за того, что у них, как правило, водились другие планы на выходные, отчасти из-за нежелания далеко ехать и некоторое время идти по морозу. Андайн чаще видела свою армию целиком на военных сборах и всеобщих тренировках на полигоне в Столице, чем вот так, в неформальной обстановке. «Шапочное» знакомство не мешало двум «лагерям» достаточно дружелюбно общаться между собой при случае, но разница сейчас всё же сказывалась: они сидели за разными столами. Собаки, за исключением Пса Поменьше, игравшего в покер с самим собой, собрались за одним, стражи из Хотленда — за другим. Правда, Роу и Драго вскоре отсели в сторонку, оставив Инси и Китти втроём с Андайн, так что в результате немногочисленное войско расселось аж на четыре стола. Да, немудрено, что в подобные моменты посторонние посетители предпочитали не пытаться здесь угнездиться. Простое жевание обеда длилось довольно недолго. — Без музыки немного тухло, — заметил Догго. — Я почти ничего не вижу, а вы вдобавок ещё и молчите. Мы вроде как праздновать собирались… — Гриллби, музыкальный автомат ещё сломан? — поинтересовался Догамий. Огненный бармен ответил кивком. — Надо Альфис сюда привести, чтобы разобралась и починила… Она сумеет, она очень умная, — заметила Андайн. — Надо только купить ей шубку для начала. Или тёплое пальто. Она очень теплолюбивая. «Да и вообще хорошая идея, как я раньше не подумала! Это же отличный шанс попытаться вытащить её из лабы на свежий воздух и классно провести время! Решено. Как только появится возможность, куплю ей шубу. Хотя нет, лучше пальто. Водоотталкивающее и чтоб движений не стесняло. Шуба промокнет насквозь и будет страшно тяжёлой, а Альфис, чего доброго, заболеет», — рыба старательно представляла ящерку в новой тёплой и красивой одежде. — А пока Альфис сюда не добралась, давайте шариться по телефонам. У меня есть подходящее музло, — сказала Китти. — Всё, никаких больше похоронных мелодий. Мы пришли вдохновляться на новую эру, — из мобильного кошки полилась какая-то весёлая и жизнеутверждающая песня. — Есть какие-нибудь планы на правление, Андайн? — спросила Догаресса. — Или ты пока о подробностях не думала? — Не то чтобы это были подробности, но мои идеи явно отличаются от фантазий газетчиков, — усмехнулась Андайн. — «Основательница новой династии»… Такое впечатление, что я стану королевой и сразу же брошусь рожать детей. Дудки. Может быть, потом… Но для начала я собираюсь сломать барьер, свернуть шею тому мальчишке и уничтожить всех людей, которые захотят нам помешать. Мир на Поверхности станет нашим! Я обязана это устроить! Ну, это в общих чертах, деталей, разумеется, куда больше. — Отличный план! Нужно за это выпить! — улыбнулась Инси. Гриллби молча потянулся к строю бутылок у себя за спиной. — Не-не-не, нам безалкогольное! — бросился возражать Роу. — Завтра на дежурство, а кому нет — тем всё равно лучше держать лицо. Типа, бдительности не терять. И так лоханулись все. Мне морковного сока! А Драго шипучку. — Лоханулись — это когда вы с Драго вместо битвы решили помиловаться? — съехидничала Китти. — Не вместо, а после! — вспыхнул Роу. — Лоханулись мы гораздо раньше! Когда не признали в том пацанчике человека. Драго первый допёр. По полосатому свитеру. Типа, блин, мы даже не знали толком, как выглядят люди. Типа, такой облом. — Аргх, чуваки, это моя вина, — помрачнела Андайн. — Это я вам не выдала никаких инструкций. Надо было хотя бы картинки из аниме вам показать, что ли. Чтоб вы хотя бы приблизительно людей от монстров отличали. — Если честно, там особенно отличать на вид нечего, — осторожно вмешалась Догаресса. — Люди не так уж не похожи внешне на монстров. Две руки, две ноги, рот, нос, уши, волосы… Разве в Подземелье похожих личностей мало? Андайн, я честно не хочу тебя обидеть, но… Если добавить тебе нос и поменять цвет чешуи… — У людей специфический запах, — заметил Догамий. — Хотя, если подумать, тоже один из многих… — Да там главное отличие только одно: мегасильная цветная душа с решимостью, — хмыкнул Драго. — Пока не вызовешь на бой, не узнаешь. — Так ещё же кое-что есть! — Додж захотелось высказаться. — Люди состоят из мяса и воды, а не из магии, любви и надежды! — И как это определить на глаз? — поинтересовался Догго. — Аргх, короче! Это всё мой косяк и мы с вами над этим поработаем! — прервала Андайн. — Я изменю вообще всё, что можно изменить, и никакого раздолбайства в плане охоты на людей больше не будет вообще никогда! Расширим армию, усовершенствуем систему слежения, выставим караул в Руинах, и, и… О-о-о, вы ещё познакомитесь с моими планами как следует — как только, так сразу! — Слышно настоящую Андайн! — одобрил Драго. — Стакан шипучки за новую королеву! — Стакан морковного сока за наши пальцы, которыми мы будем чистить парадную броню! — вмешался Роу. — Что? Это наш долг — не ударить в грязь лицом на коронации! — Короля играет свита. Мы не свита, мы нечто большее! Мы будущая защита! — выкрикнула Китти. — Настоящая, — поправила Инси. — Надерём всем зады! — Сломаем барьер! — Вырвем у людей свободу! — Сотрём врагов в порошок! — Китти, выключай музыку в телефоне, есть вариант получше. Споём нашу воинскую для поднятия духа? — предложил Догамий. У Королевской Стражи имелась общая «уставная» песня. Она не была ни официальным «гимном», ни вообще сколько-нибудь обязательным текстом, но её обычно добровольно разучивали при вступлении — чтобы окончательно примкнуть к коллективу. Совместное пение немало объединяет — особенно если слова заряжают бодростью и боевым настроем. За руну Дельта! За наш народ! Раз страж теперь ты — Всегда вперёд! Сквозь лёд и пламя, Сквозь свет и тьму Прорвёмся сами Назло всему! В баре Гриллби поднялся грохот — воины принялись колотить кулаками по столам в такт. Присоединился даже Пёс Поменьше, оторвавшись наконец-то от своих карт. Дерево жалобно трещало и поскрипывало, посуда подпрыгивала и позванивала, стёкла в окнах — и те дребезжали. Придёт угроза — Мы сразу в бой! В жару, в морозы — Стоять стеной! Отвага блещет — Трепещет враг, Душа трепещет — Да будет так! Краем глаза Андайн уловила какое-то движение справа от себя. Она повернула голову. К слегка запотевшим окнам прилипло несколько любопытных зевак. Чётче других выделялась мордашка Кида — восторженная, с приоткрытым ртом и округлившимися блестящими глазами. Андайн не была любительницей работать на публику, но присутствие зрителей прибавило ей энтузиазма. «Потерпите, — подумала она. — Мы непременно оправдаем перед вами всё, о чём поём!» Стражам и самим стоило бы в это поверить. Несмотря на более чем активные попытки войти в раж, воительница улавливала в их глазах отблеск чувства вины за то, что не убили человека вовремя. Как ни странно, это только больше укрепляло её в стремлении идти до конца. Удары по столам делались всё более гулкими и увесистыми. Гриллби продолжал взирать на это с невозмутимым спокойствием. Третий куплет, четвёртый, пятый… Наконец от особенно сильного хлопка Роу кусок стола попросту с треском отвалился. Наступила короткая пауза, затем Стража взорвалась хохотом. — Гриллби, мы заплатим! — пообещала Андайн. Роу выглядел сконфуженным. Драго рядом с ним что-то шептал себе под нос, широко улыбаясь и закрывая ладонью глаза. — Я просто переборщил! — наконец воскликнул кролик. — На меня повлияли морковный сок и жара! Тут стало слишком жарко! Драго слегка дыхнул в его сторону, горячее дыхание опалило шерсть Роу, тот передёрнулся и отскочил. — Бро! — Кто-нибудь, купите уже этим двоим мороженое! — фыркнула Китти. — Тут нет такого мороженого, как нам надо. Без обид, Гриллби, — уточнил кролик. — Самое лучшее продаёт тот бродячий голубой пацанчик с тележкой. — Ну, благодаря вам у нас тут уже два бродячих голубых пацанчика… — заметила кошка. Роу явно готов был провалиться сквозь пол. Драго молча похлопал его по плечу. — Кстати, ребят, я, видимо, не сразу обратила внимание, — Андайн улыбнулась, расплачиваясь с барменом за ущерб имуществу. — Вы теперь пара, что ли? — Да, я, если честно, давно сох по Драго… Поэтому и просил поставить нас в один патруль, — смущённо признался кролик. — Вон оно что. Я-то думала, у вас просто крепкая мужская дружба… — Очень крепкая, — подтвердила Инси. — Ну, тогда совет да любовь! Только не забывайте, что на дежурстве надо следить за окрестностями, а не смотреть всё время друг на друга, — усмехнулась Андайн. Ответом ей были согласные кивки. — Ладно, ребят. Давайте потихоньку сворачиваться, пока мы Гриллби ещё что-нибудь не разнесли. Остываем, убираемся, разговариваем, может, ещё посидим, только уже тише… И настраиваемся на работу! Много работы. После всего, что случилось… Я сделаю всё, чтобы Подземелье стало другим. Мы отвоюем у людей солнце! — Виват королеве Андайн! — Да здравствует королева Андайн!