Судьба смертного греха

- Мелиодас, она никуда не исчезнет,- Элизабет стояла за спиной мужа и пыталась его успокоить. - Как ты можешь быть уверена? А если она сейчас расправит крылья и улетит в окно?- короля Лионесса изрядно трясло, но он не показывал это, силой воли сдерживая дрожь в теле. Королева это знала и использовала магию. Ненавязчиво, чтобы муж не заметил, но довольно действенно. - Она слишком мала. Крылья открастают к пяти годам. Сейчас они могут быть совсем маленькими. - Крылья демонов способны работать с самого рождения, Элизабет. Я сейчас отвернусь, а она упархнет. Или Гаутер опять заявится! Или Бан решит в шутку украсть мою красавицу! Мелиодас устало уткнулся в грудь Элизабет и тяжело выдохнул. Девушка обняла его и погладила по голове. - Все будет хорошо. Сегодня праздник! Будь веселее. Наша девочка сегодня получит имя! И я уверена, мы все будем очень счастливы. Мелиодас не разделял оптимизма своей жены. Он знал, кто будет давать имя. Они вместе выбрали эту женщину. И она бескомпромиссна. Если она посчитает, что сама судьба нашептывает ей имя, то она обречет его девочку на вечные муки. Он не мог этого допустить. Но и другой кандидатуры для наречения не было. - А ты уверена, что Мерлин возьмется за это? Может она просто пошлет нас и уйдет с праздника? - Не говори так! Мерлин будет счастлива! Она с радостью примет эту возможность! Сколько раз тебе удавалось называть ребенка? - Три!- Мелиодас оторвался от груди и взглянул в глаза жене.- Две тысячи лет назад я спас семейку от демонов, а там тройня родилась. Меня заставили дать ребятам имена. - И ты справился...- сказала Элизабет, но не совсем уверенная в собственных словах.- Уверена, мальчики были рады? - Девочки. Элизабет, Лиззи и Лиз. - Это все одно и то же имя, дорогой. - Знаю. Но у меня других на уме не было,- Мелиодас крепче сжал жену в объятиях.- В моих мыслях была только ты. Проклятье Элизабет спало пять лет назад. С тех пор они с Мелиодасом не отходили друг от друга дальше, чем на километр. Мелиодас мог преодолеть это расстояние в один прыжок, поэтому по большому счету их ничего не разделяло. Свадьба члена клана Демонов и дочери клана Богини - событие, происходящее не чаще, чем свадьба Короля фей и Королевы великанов. И каждое из этих событий отмечалось с размахом. Король Бартра передал свой трон Мелиодасу с большим облегчением. Теперь он полностью мог посвятить себя написанию книги с предсказаниями, о которой давно мечтал. Последние пять лет Лионесс ждал, когда новая королевская чета подарит им наследника. Но с этим были проблемы. Большие проблемы. Только магия фей смогла помочь. Принцесса родилась здоровой девочкой, очень похожей на мать. Но Бартра с умилением за глаза называл девочку Надей. Элизабет решила, что имя ее тетушки станет вторым для девочки. Но первое... Перовое должна дать Мерлин. Элизабет верила, что Мерлин сможет дать то самое, судьбоносное имя, с которым девочка будет всегда счастлива. Что ее ждут приключения, радость и любовь. Ну что может пойти не так,- думала Элизабет.- Мерлин любит детей. Она не сделает ее дочери ничего плохого. ****** - Позвольте начать мне, ваше величество,- проговорил парящий над полом Кинг, с завитыми длинными волосами, одетый в строгий костюм. - Кинг, здесь все свои. Что ты так разважничался? - проговорил Мелиодас, выпивая из кубка эль.- Ты еще в толстяка превратись! Бальный зал разразился хохотом. Кинг смущенно улыбнулся и опустился на пол. В зале действительно были только самые близкие: сестры Элизабет с семьями, Семь Смертных грехов, несколько самых верных рыцарей и Зельдрис с Гельдой. Рыцари с опаской поглядывали на вампиршу, но ее это мало заботило. Сидящий за спиной мужа младенец захватил все ее внимание. Хотя казалось, что Гельда следила за Зельдрисом, чтобы тот ненароком не уронил полугодовалого малыша, пытаясь уличить внимание брата. Ребенок внимательно разглядывал все вокруг, останавливая голодный взгляд на каждом из присутствующих. К счастью, мальчик еще не был отлучен от крови матери и напасть ни на кого не мог. Зельдрис пил эль. Пил, старательно делая вид, что его не интересует происходящее. И ему бы удалось это, если бы он не изгибал так шею, в надежде увидеть племянницу первым из всех. - Эхем, как я уже сказал, мне хотелось бы начать нашу встречу. Народ ждет вашего объявления - не будем тянуть. - Кинг, извини, но Мерлин с Артуром еще не прибыли. Мы дожде... - Мы уже здесь, ваше величество. Посреди зала, в волшебном вихре, появилось четыре фигуры. Артур, в праздничном облачении, прибыл в сопровождении верного придворного мага. Мерлин сидела на корточках, держа на руках Моргану, и приглаживала русые волосы Ланселота. Мальчик послушно выносил старания матери, не проронив ни слова. Наконец, Мерлин встала и повернулась к королю и королеве Лионесса. Элизабет не стала ждать. Она подбежала к подруге и обняла ее так крепко, что Моргана стала пищать от удушья. - Мерлин, мы так ждали тебя. Столько времени прошло с твоего последнего визита! Ты должна все мне рассказать. - У нас еще будет время, сестренка,- Мерлин опустила Моргану на пол. Та гордо выпрямилась и стала разглядывать бальный зал, надеясь отыскать что-то интересное.. Элизабет взглянула на девочку горящими от любопытства глазами. - Моргана, привет. Ты меня помнишь? Девочка взглянула на королеву и непонимающе захлопала глазами. - Нет, не помню. Я и не обязана помнить всех, кто когда-то со мной встречался. - Моргана! Прояви уважение к королеве!- Мерлин тихо, но очень напористо отругала дочь. Она сузила глаза и свела брови к переносице, но на девочку это не возымело никакого эффекта. Моргана только смотрела на мать, будто та говорила непроходимую глупость. - Не переживай, Мерлин. Девочка стесняется, вот и не знает, что сказать,- Элизабет улыбнулась и подошла ближе к Моргане. Она коснулась ее щеки и завела большим пальцем прядку волос ей за ухо. Девочка не стала сопротивляться. Она даже прикрыла глаза, что приятно удивило ее мать. Моргана не очень любила нежности. Даже когда Мерлин хотела ее развеселить, девочка только сильнее распалялась. У Элизабет, должно быть, талант, думала она. - Здравствуйте, Ваше величество,— чуть заикаясь проговорил Ланселот. Он опустил голову вниз и смотрел королеве в ноги, боясь поднять взгляд. Элизабет не успела ответить. На мальчика с двух сторон набросились Мина и Нина, заключив его в объятия. - Ланселот! Мы скучали!— воскликнула Нина. - Да-да, очень скучали. Ты написал что-нибудь новое? Мы хотим послушать. - Я... - Эхем,— послышался возглас со стороны. Диана взяла девочек за воротники и приподняла над землей. - Ну мама! Ланселот редко приезжает. Мы хотим послушать его. - Мама, позволь мы отойдем. Он почитает нам в стороне. - Мы собрались не для этого. Потерпите. Скоро вы сможете вдоволь наиграться. Элизабет хлопнула в ладоши и проговорила: - Вот и замечательно. Теперь приступим к нашей церемонии. У входа в зал два охранника одновременно стукнули копьями об пол, возвещая о начале. Мелиодас взобрался на ступеньки, чтобы охватить взглядом каждого в зале. Он развел руки и сказал: - Сегодня, друзья мои, мы, наконец, получим ответ на наш с Элизабет вопрос: что станет с нашей милой дочуркой. Кем она вырастит, что будет делать, и как нам ей в этом помочь? В Клане Демонов и Клане Богини имя почти во всем определяет грядущую жизнь. Поэтому мы решили попросить того, кто прекрасно разбирается в магии жизни, дать нашей малютке имя. Мелиодас вытянул руку вперед: - Мерлин, ты окажешь нам честь? По залу разошелся глубокий вздох каждого из присутствующих. Мерлин молчала. Она неотрывно смотрела в глаза королю, пытаясь понять, хочет она этого или нет. Наконец, она сказала: - Ваше величество, я польщена оказанной мне чести, но позвольте усомниться в вашем выборе. Среди колдунов бытует мнение, что ребенок, нареченный моим народом, не сможет противиться избранной судьбе. Имя дается с помощью специального заклинания, что полностью исключает образность его значения. Я боюсь того, что мне может указать магия. Быть может, вы с королевой передумаете? - Нет,— мгновенно отозвался Мелиодас,— все уже решено. Мы долго об этом спорили, но это решение кажется нам правильным. Мерлин повернула голову и посмотрела на своих детей. Ланселот все еще не мог поднять высоко голову , но сквозь челку она могла различить настороженность его голубых глаз. Моргана же была в нетерпении. Она жаждала узнать новое заклинание. И, быть может, ей никогда и не выпадет случай воспользоваться им, но сам факт знания подогревал ее интерес. И Мерлин поняла, что чувствовала то же самое. - Хорошо, я сделаю это,— сказала колдунья и шагнула в сторону люльки с малышкой. У самой кроватки она остановилась и неуверенно взглянула внутрь, вытянув шею. Девочка спал, несмотря на стоявшее в зале напряжение. Мерлин сделала еще один шаг, подойдя к ней вплотную.Каждый из присутствующих в зале подался вперед. Умиротворенное личико принцессы кольнуло в сердце могущественной колдуньи. Мерлин протянула руку к ее лбу и коснулась его подушечкой среднего пальца. И в ту же секунду в голове у Мерлин возникли картины всей жизни малышки. Она видела все: счастье и горе, радость и печаль. Все перемешивалось в дивном потоке, пока Мерлин не попала в пустое темное пространство. Внизу, прямо под ее ногами, возникло изображение. Она увидела двух мужчин, закрывающих своими спинами девушку. Мерлин узнала обоих. Артур, король Камелота. И ее сын, Ланселот. Им троим предстояло множество приключений. Будут лишения, будут смерти и зло, но это и рядом не стоит с тем, что ждет девочку и двух ее защитников. - Я знаю ее имя,— сказала Мерлин. Она взяла спящую девочку на руки и развернулась к собравшимся. - Познакомьтесь с Гвиневрой. Принцессой Лионеса. *** - Теперь наш с Дианой подарок!— воскликнул Кинг, подлетая к Мерлин, все еще державшую в руках Гвиневру. Девочка уже проснулась и с улыбкой наблюдала за происходящим. Широкие золотые глазки горели ярким светом. Мерлин поглаживала ее по головке и старалась не выдать улыбки. Диана выглядывала ей из-за плеча. Она двигала губами, сюсюкалась с малышкой и аккуратно нажимала пальцем на ее пухленькие щечки, пока Кинг проговаривал давно запланированную речь. - Итак, мы решили преподнести малышке это замечательную заколку. Она будет меняться в зависимости от ее настроения и мыслей. Я сделал ее из ветви Древа фей. Так что наше с Дианой благославление останется с ней всегда. Малышка задергала руками и разхохоталась. - Какая она душка! Так и бы и забрала с собой! - Прости, Диана. Но эта принцесса пока побудет в башне,— Мелиодас собирался подойти к Мерлин, но Элизабет остановила его. - Дорогой, я уверена, что ни одна башня не удержит ее. Наверняка найдется пара рыцарей, которые готовы ее спасти?— королева с улыбкой взглянула на Ланселота. Мальчик заметил это и еще больше зарделся. Он не знал куда деть взгляд. Мерлин решила подойти к сыну. Она прижал девочку к себе сильнее и вылавировала между Дианой и Кингом. - Ланселот, дорогой мой. Не хочешь посмотреть на принцессу? Мальчик услышал слова матери и, наконец, поднял взгляд. Мерлин чуть наклонилась, чтобы Ланселот мог увидеть девочку и не тянуться. Гвиневра перестала двигать руками и с интересом стала смотреть на нового знакомого. Глаза Ланселота расширились. - Мама, это она. Та девочка, которую я вижу во сне,— шепотом, еле слышно проговорил мальчик. Мерлин хитро улыбнулась и так же тихо сказала ему: - Я же говорила, что все совсем скоро разрешится. - Но... - Послушай меня, дорогой. Теперь эта девочка - твоя судьба. Я видела это. Я знаю это. Тебе лишь нужно принять себя и тогда...- Мерлин сделала длинную паузу.- Тогда ты все поймешь. - Мерлин, ты там случайно не сватаешь своего сына к моей ненаглядной дочурке? - Что Вы, Ваше Величество. Для этого у Вас есть королева. Зал разразился хохотом собравшихся. *** Гаутер стоял, прислонившись к стене, и медленно постукивал указательным пальцем по ноге. Он ждал. Ждал, когда придет его черед. Тогда начнется не только эпопея с подарком, но и его личная драма. Гаутер искоса поглядывал на Гилу, также скромно стоявшую у противоположной стены. Она не смотрела на собравшихся, не пыталась подойти к принцессе. Ее глаза стеклянно глядели прямо перед собой. В них можно было различить только страх. Страх за то, что ей придется испытать сегодня. В ее голове уже стали вырисовываться худшие сценарии, но надежда на счастье не покидала ее. - Гаутер, ты чего там так скромно стоишь. Ни одного колкого замечания, ни одной неуместной шутки за все время, что ты здесь. Что случилось? С тобой все в порядке,— Мелиодас подошел к другу и хлопнул его по плечу. - Нет, Ваше Величество. Я в порядке. Просто сегодня я должен выполнить одно очень важное обещание. Гаутер твердым шагом прошел к противоположной стене и встал напротив Гилы. - Леди Гила, я намерен сдержать своё слово. Слово,данное мною Вам вчерашней ночью,— Гаутер, не моргая, смотрел прямо в лицо девушке.— Я понимаю, что так не может продолжаться. Мы не можем вечно прятаться. Вечно обманывать всех вокруг, поэтому сейчас...— рыцарь сделал длинную паузу,— мне придётся вас расстроить. Гаутер услышал тихий всхлип и поднял голову. Слёзы текли из глаз леди Гилы. Она поджала губы, стараясь сдержать рыдания, но это совсем не помогало. - Леди Гила, с Вами всё в порядке? - Да, со мной всё в порядке. Просто... Я понимаю, что вы хотите сказать. Гаутер недоверчиво нахмурился и наклонил голову набок. - Вы уверены, что понимаете, о чём я хочу сказать? Гила закивала и сквозь слезы проговорила: - Вы хотите сказать, что мы не можем быть вместе. Гаутер медленно моргнул. - Отнюдь нет. Всё как раз наоборот. Я хотел расстроить Вас тем, что не отстану от Вас до конца Вашей жизни. А потому я должен задать Вам вопрос. Парень взял правую руку Гилы обеими ладонями и с надеждой проговорил: - Леди Гила, Вы окажите мне честь стать моей женой? На секунду зал словно замер. Гила прикрыла свободной ладонью губы и тихонько прошептала: - Да. Гаутер рывком встал на ноги и из магического дыма в его руках появилось кольцо. - Я сделала его вчера специально для тебя. Оно не позволит мне забраться в твою голову. В кольце самая сильная магия, на которую я способен, а потому я сомневаюсь что кому-нибудь по силам разрушить это заклятие. С этим кольцом я даю тебе обещание: твои мысли и твоя желания будут для меня самым сокровенным в этом мире. Я не позволю никому овладеть твоим разумом, а потому ты свободна делать все что угодно. Также я весь в твоей власти. Я готов исполнять любые твои капризы, любые желания. Ты главная в моей жизни и тебе я посвящаю ее полностью. И... Гила не дала Гаутеру договорить. Она заключила его в объятия и прошептала: - Мы будем счастливы. Вдвоем нам ничто не страшно. - Вдвоем? Я думал семьи заводят детей, для продолжения рода. - Но ты же... - Кукла? - Я не хотела этого... - Все в порядке. Мой создатель позаботился об этом. Я способен к репродукции. Правда понятия не имею, кто у нас будет: человек или нечто иное. Гаутер смущенно улыбнулся и отвел взгляд. В повисшей тишине раздался хлопок. Затем еще и еще, пока они не превратились в горячие апплодисменты. Гила вытерла слезы и взяла Гаутера под руку. - А, точно!— Гаутер поднял указательный палец вверх.— Ваше Величество, похожий подарок я хочу дать и принцессе. - Ты и ее замуж собрался звать?— иронично поинтересовался Мелиодас. - Нет, это серёжка. Одна маленькая серёжка. Она тоже не позволит никому пробраться в мысли принцессы. Почему-то после вчерашнего вечера мне показалось, что это будет хорошим подарком. Я не прав? -- Ты как всегда в своём репертуаре, Гаутер. Мне, как обычно, сложно понять, есть ли у тебя сердце или нет. Однако я знаю точно, любовь к ближним где-то глубоко внутри тебя теплится всегда. ***** Лионес — не то место, где все началось. И уж точно не то место, где все закончится. Но если бы у истории были только начало и конец, что бы стало с нашими мечтами? Тогда жизнь не отличалась бы от сказки, в которой феи исполняют ваши желания. Поверьте, даже самому Королю фей это не по нраву. Он мог бы дать вам силу, вылечить от болезней, даже предсказать судьбу, но никогда этого не сделает. Самые могущественные волшебники никогда не колдуют без причины, ведь они знают секрет. Секрет, который делает долгую жизнь счастливой.

И этот секрет всегда будет для вас тайной, покуда вы не осознаете путь, по которому шли и желаете идти. Как это сделали те, кого боялись, уважали, ненавидели и боготворили все, кто их знал. Это жизнь Семи Смертных Грехов. И их долгое и прекрасное завтра.