Возвращение.

Каменная рука Мундуса сжимала Вергилия до хруста в костях полукровки. Стоило еще немного надавить и от тела осталось лишь раздавленное месиво. Пока владыка демонов хотел ему причинить как можно больше боли, насладиться беспомощностью жертвы. Все это было так знакомо. Рядом молчаливо, не шевелясь, стояла Оракул, наблюдая за страданиями пленника и, словно чего-то ждала. Кроме провидицы и темноты, полностью застлавшей глаза, он ничего не видел. -Неужели, ты думаешь, что смог освободиться от моей власти? — Принц Тьмы захохотал, — отпустить тебя было правильным решением. -Что ты имеешь в виду? — почти прошептал сын Темного Рыцаря с трудом. Ему даже дышать тяжело было, не говоря о том, чтобы пытаться произносить слова. -Ты всем приносишь горе. Я был прав, когда решил, что рано или поздно твои жалкие амбиции приведут ко мне Данте. -Что ты с ним сделал? -Я?! Нет, я ничего не делал, в отличие от Спарды. Как же было приятно смотреть, как он разрывал на части собственное отродье! — Мундус не скрывал торжества в голосе. Вергилию в ответ хватило лишь сил издать сдавленный звук похожий на полустон, полувой. Все кончено. Это опять его вина. Если бы не он, Данте не оказался в Мире Демонов, не стал искать их отца. Стоило ему появиться в жизни младшего брата, так она тут же начинала рушиться. Полудемон замер, отбросив собственные потуги освободиться. Его заклятый враг прав. Где-то в глубине души жило сомнение, что ему так просто удалось скрыться от хозяина. Глупо, очень глупо было думать так с его стороны. Стоило ли пытаться сейчас хоть что-то сделать, чтобы попробовать оказать сопротивление? Бесполезно. Если при помощи чуда удалось бы освободиться, был ли в этом смысл? Окончательно сломленный внутри, погубивший брата — что у него осталось? Ни-че-го.  -Ты еще более жалкий, чем при первой нашей встрече, Нело Анджело, — Мундус говорил с презрением, — раньше хоть немного старался трепыхаться. Вправду, что ты можешь быть только моим рабом. Все верно. Может, лишиться памяти, собственной воли, самого себя — это единственный выход для него самого? -Мне донесли, что и ты породил свое отродье. Когда я вновь закую тебя в доспехи, прикажу, чтобы притащили твоего сосунка сюда и заставлю вас биться, как Спарду и Данте. «Неро! Неро! НЕРО!!!» - имя собственного сына, всплывшее из подсознания, заставило бороться. Равнодушие к своей судьбе сменилось желанием во чтобы то не стало защитить его, любой ценой не подпустить к нему это чудовище. У него не было уверенности, что он мог бы стать для него семьей, зато единственное, что сможет сделать для него, как отец — не дать Принцу Тьмы навредить ему. Цена за это не имела значения. «Прости, Данте, но я выбрал сына, — подумал полукровка, — ты и сам бы этого хотел. Мне придётся отказаться от тебя, чтобы защитить его!» Плод Клипота должен защищать его, как в прошлый раз в темнице Спарды. Он уже отказался от себя, так пусть же это теперь проклятая часть его самого поглотит его без остатка, но уничтожит врага. Когда все закончится, он не умрет, но не важно, что с ним будет, сожалений больше не осталось. Что-то влажное скатилось по правой щеке. Слеза?! Значит, какая-то частица внутри него все еще была жива. -Плачешь, какой же ты ничтожный! — Мундус окончательно потерял интерес к своей игрушке. -Сдохни, жалкая мразь — выпалил полудемон, чувствуя, как внутри все сильнее пульсирует плод Клипота и демоническую энергию, которая увеличивалась с каждой секундой, пока не вырвалась из тела, словно растворяя его в себе. Кости становились мягкими, трансформируясь в корни. Вены, артерии, сухожилия, кожа внутренние органы — все превращалось в эти отростки, которые стали опутывать короля демонов. Они стремительно увеличивались в размерах, разрывая человеческое тело, потерявшее свои очертание. Сознание покидало сына Спарды. Кажется, он таким останется навсегда: бесформенным скоплением, состоявшим из гигантских корней. -Вергилий, — крик Оракула раздался, словно издалека, — разбей статую и поглоти Мундуса. -Ах, ты дрянь, снова предала меня! — Принц Тьмы пытался освободиться. -От Вас ничего не осталось, повелитель. Упокойтесь же! Лишь алчное, жестокое существо, — произнесла провидица. -Выбрала нового хозяина. -Да. -Он такой же, как и когда-то. Если не сейчас, то позже, но все равно уступит силе плода, пойдя на поводу амбиций. Сын Спарды действовал скорей инстинктивно, чем осознано. Тем более что плод Клипота он больше не контролировал, как и корни, в которые превратились почти все его кости. Статуя, сдавленная ими, стала трескаться, пока не рассыпалась на части. Мундус издал рык, пытаясь сохранить каменную оболочку, в которой прятался, но тщетно. Вергилий не верящим взглядом смотрел на то существо, которое вылезло из-под обломков. И, вот этому ничтожеству, он проиграл! Смешно. Вот только чтобы окончательно его уничтожить, придется израсходовать свои силы. После этого ему вряд ли удастся вернуться в человеческий облик, но полукровка был готов к этому, даже если он навечно останется лишь шевелящимся клубком уродливых отростков. Оракул его опередила. И он, и Принц Тьмы, пропустили тот момент, когда в ее руках появился Ямато, видимо, она приготовилась к такому повороту событий и держала катану поблизости. Один точный удар острым лезвием и владыка демонов, издав жуткий хрип, забился в конвульсиях и вскоре оказался обездвижен. Вергилий стал поглощать силу его своего врага. Он слишком хорошо знал ее на вкус из-за того, что был Нело Анжело. Это сыграло на руку — он знал ее природу, поэтому смог абсорбировать, превращая в часть себя. Мундус был повержен. Засмеявшись, испытывая агонию, он прохрипел: -Думаешь, выиграл? Так и есть, но запомни ценой победы станет Данте. Да, он еще жив, но ты никогда его не найдешь, потому что только я знаю, что с ним произошло и где он. «Говори, — полудемону хотелось, закричать, но он не мог, потому что почти все тело уже превратилось в черные корни, — Где Данте? Не смей исчезать!» Последний жестокий «подарок» от повелителя демон старшему сыну предателя. Сознание полукровки стало уплывать. Теперь точно конец. Его превращение почти завершилось. Останется ли в адском растении хоть капля его «я»? Было страшно. Не хотелось потерять ту частицу человечности, которую с таким трудом удалось принять и сохранить. Неважно, если ему доведётся остаться в этом месте навсегда, перестав быть даже живым существом, но хотя пусть малая толика его продолжит существовать в любом облике. Боль была резкой. Оракул вырвала сильно изувеченные остатки человеческого тела из сплетения шевелящихся корней: позвоночник, несколько ребер и голова, почти без плоти, лишь оголенный костяк. Корни Клипота сразу потянулись за ним, не желая отпускать жертву. -Вергилий, только не теряй сознание! — крикнула она, — давай же регенерируй! Лишь бы хватило силы, высвободившей от смерти Мундуса, чтобы  Ямато мог раскрыть разлом и выбраться вместе с сыном Темного Рыцаря. Провидица рубанула наискось пространство  и бросилась в открытый портал, буквально таща на себе полукровку. Демоница упала на выжженную демонической энергией землю без сил, рядом лежал сын Темного Рыцаря, его тело стало восстанавливаться. Единственное, что сейчас можно было сделать — это запечатать воспоминания о произошедшем с ним за это время, чтобы он тяготился ими, смог хотя бы прийти в себя. Она  поднялась и положила его голову на колени, смотря в серо-голубые глаза, наполненные настоящей мукой. Ему не справиться с этим, значит, осталось заблокировать память, пока у него не найдется цели, чтобы продолжать жить. Они стояли друг напротив друга: хозяин и его провидица, смотря друг на друга, словно дожидаясь, кто первым все-таки нарушит молчание. Теперь их слишком много связывало. -Ты злишься на меня? — спросила Оракул. Вергилий отрицательно покачал головой. Раньше бы злился, что им и его памятью манипулировали, использовали, как приманку, чтобы убить Мундуса. Теперь же было понятно, что по-другому нельзя было поступать. Демонесса, несмотря на порой ужасные поступки, заботилась о нем, но по-своему, как умела. -По-другому нельзя было, — произнес он немного отстраненно -Хорошо, что понял. Я пришла сказать, что нам надо вернуться в Мир Демонов, в противном случае случиться нечто плохое. -Что-то видела? -Да. Это связано напрямую с событиями, что недавно произошли. -Не хочешь рассказывать о том, что ждет в будущем? -Не веришь на слово? Я не желаю раскрывать, что тебя ждет, опасаясь, что это приведет нас к тому, через что я однажды прошла с Мундусом и Спардой. -Понимаю, но у меня есть дела здесь. Это касается Неро. -Знаю, что ты задумал. Видела, поэтому и прошу уйти. -Этот мальчишка, — Вергилий горько усмехнулся, — он не простит мне того, что я отказался от Данте. Рано или поздно он все равно узнает, но до этого, надеюсь, я уничтожу Габриэля. -Не боишься, что если все пойдет так, как с Мундусом, ты больше не сможешь оставаться человеком. Второй раз плод Клипота завершит твое преобразование в нечто иное: может в другое существо, возможно, даже не демона. Для него твое тело — это самая желанная пища. -Я понял намек. Если продолжу идти к намеченной цели, то такое развитие событий станет неизбежным. Ты же сама говорила, что видишь варианты будущего, но не можешь точно знать, что произойдет. -Верно. -Я не стану таким, как Мундус. Не для этого я стольким пожертвовал и так далеко зашел, — твердым голосом сказал Вергилий. -Он тоже говорил похожие речи. В том будущем, которое я видела не было хорошего исхода для вас. -Плод Клипота рано или поздно все равно превратит меня в нечто иное. -Это произойдет, если только будете слишком ослаблены или получите серьезную рану. -Возможно. Я к этому готов, но сначала должен убедиться, что мой сын будет в безопасности. -Как скажете, повелитель, — Оракул поклонилась. -Не называй меня так. -Как же мне к тебе обращаться? -По имени. -Поняла. Данте ты не планируешь искать пока что, верно? -Не знаешь ответ? -Тебе важней защитить Неро, даже если он узнает об этом и возненавидит тебя, — сказала Оракул, чеканя каждое слово и смотря в глаза полукровки. -Брат бы понял. -Твой сын не поймет. -Я готов к этому. Даже если придется оказаться навсегда запертым в подземном мире, — с хладнокровием в голосе проговорил Вергилий и сделав паузу, добавил — перестав быть человеком и стать новым повелителем демонов. Теперь он знал, кто он и чего хочет. Это больше не было абстрактной «силой», а целью защитить любой ценой свою кровь, а Данте… Что же, если после того, как добьется намеченной цели, у него будет такая возможность. Пусть от этого решения и горько на душе. Он не собирается спасать всех, как отец, который никого не смог защитить, даже себя. Только вот… Неро не простит! Никогда.