Улыбка Императора из Гусу спрятана, храня вкус счастливых лет
Облачные Глубины каждый год открывали ворота для учеников других кланов. Новые лица, новые голоса наполняли учебные залы, площадки и библиотеку, Ванцзи привык к этому с раннего детства. Со временем он и вовсе перестал обращать внимание на «чужаков», уделяя всё время и силы самосовершенствованию, что несомненно сделало его примером для подражания и объектом восхищений. Сам же он никогда не придавал посторонним реакциям лишнего значения, весь его мир был замкнут на одном. Только годами позже он понял, что на самом деле все его кропотливые труды не имели под собой ни цели, ни смысла. Понимание это дорого ему обошлось, но незыблемая уверенность в том, что оно того стоило, поднимала на ноги каждое утро. Ведь если бы не всё это, разве смог бы он встретить… – Вэй Ин, – Ванцзи замер около своей кровати, не веря своим мыслям. Он быстро осмотрел помещение: с первого взгляда обстановка цзиньши не изменилась с прошлого вечера, однако книжные полки вдруг наполовину опустели, а половицы под ногами еле слышно поскрипывали в одном определённом месте – так же, как до сожжения и перестройки Облачных Глубин. Чтобы подтвердить свои догадки, Второй Нефрит вытянул руки перед лицом ладонями вперёд. Ему не хотелось утверждать, но он был уверен, что ещё прошлой ночью его пальцы были более длинными, а их подушечки – жёсткими и шершавыми от долгой игры на гуцине. Он смотрел и не мог поверить и своим глазам тоже. Всё его тело обманывало своего хозяина, иначе почему перед ним раскрылись нежные юношеские ладони с ровной чистой кожей, не тронутой боевыми шрамами? – Ванцзи, ты проснулся? – Сичэнь аккуратно постучал в дверь, в его голосе показались нотки тревоги – брат всегда покидал комнату в одно и то же время, не было такого, чтобы он проспал хоть на минуту дольше, тем более в день приезда новых учеников. – Да, да, - растерянно откликнулся Ванцзи, подмечая, что голос, которым он говорил, ему не принадлежал. То есть, принадлежал ему, но не из этого времени, мелькнуло в его сознании. Мужчина, в одну ночь ставший юношей, быстро оделся. У входа его дожидался Лань Сичэнь, его обеспокоенный взгляд заставил Ванцзи волноваться сильнее прежнего. Он кивнул и прошел мимо старшего брата, на ходу прикидывая, насколько возможны настолько реалистичные сны, и что могло послужить их причиной. Могло ли быть, чтобы он перепутал какие-то части мелодии, что играл перед сном, и по ошибке создал музыку с иным от «Расспроса» значением? Нет, слишком долго Ванцзи играл одно и то же, не заметить ошибки он не мог. К тому же, слишком всё гладко складывалось для простого недоразумения. Сичэнь нагнал его широким шагом, его лицо было невозмутимо, но опущенные уголки приоткрытых губ и вздымающаяся от глубокого дыхания грудь выражали крайнюю степень непонимания. Ванцзи бросил на него короткий взгляд, и этого было достаточно, чтобы заключить: именно так выглядел брат в тот самый год. – Ванцзи, в конце концов, что случилось? – Лань Сичэнь невесомо коснулся рукава брата, и тот слегка замедлил ход. Второй Нефрит не мог найтись с ответом. Сказать: видишь ли, случилось так, что прошлой ночью я лёг в постель взрослым мужчиной, а утром оказался в своем помолодевшем на десяток лет теле, было бы больше похоже на издёвку, что не было в характере Ванцзи. Он покачал головой и продолжил идти. После восстановления Облачные Глубины действительно были почти неотличимы от своей разрушенной версии, однако мелкие детали тут же бросались в глаза. Потемневшая местами черепица на крышах, истёртая поверхность дорожек, раскидистая магнолия под окном библиотеки. В это место, конечно, потом высадили новое дерево, но его ветки были ещё совсем юными и их не хватало, чтобы какой-нибудь пятнадцатилетний проказник смог без лишних усилий забраться по ним в помещение, держа за пазухой двух кроликов. Лань Ванцзи замер перед широким стволом и невольно коснулся пальцами грубой коры – вот в этом месте Вэй Ин сделал первый шаг, затем перекинул вторую ногу вон на тот уступ, подпрыгнул и уцепился за ветку, перескочил на соседнюю и оказался перед самым окном, сияя лучезарной улыбкой, и розовый цвет лепестков играл на его юной чистой коже чудными нежными бликами. Если предположения Ванцзи были верны, то он сделает это снова спустя какое-то время после окончания его наказания. Очнувшись от короткого помешательства, Второй молодой господин продолжил следовать за братом. Он мог делать вид, что всё в порядке, и никто бы его не раскусил, кроме Сичэня. Тот всегда улавливал даже лёгкие изменения в состоянии Ванцзи, его чуткость временами настораживала. В особенности Лань Ванцзи прочувствовал это именно в тот момент, когда они оказались перед воротами, а по ту сторону уже собрались стройные ряды юных адептов различных орденов. Ванцзи забегал глазами по знакомым лицам, выискивая, даже его шея чуть вытянулась. Заметив это, Сичэнь немного наклонился в его сторону, касаясь рукава – то был его излюбленный жест, если ему хотелось выказать свою поддержку и волнение, потому что он знал как никто о скептическом отношении брата к утешительным словам. Ванцзи покачал головой, постарался придать лицу безразличное выражение. Адепты тем временем начинали по очереди называть свои имена, почтительно кланяясь, а Сичэнь отвлёкся на ответные приветствия. А ведь и правда, вдруг вспомнил Ванцзи, его и не было тогда у ворот. Орден Юньмэн Цзян припозднился, к тому же его адепты все как один потеряли свои пропускные жетоны, и они были лично допущены в Облачные Глубины Лань Сичэнем, когда Ванцзи обходил территорию, потому им не удалось встретиться сразу. Осознав это, Ванцзи полностью потерял интерес к прибывшим, и только изредка бросал взгляды на тех, кому посчастливится быть с Вэй Ином на короткой ноге. После формального представления и размещения адептов по жилым комнатам, по расписанию, Ванцзи должен был медитировать, что было как нельзя кстати в его нынешнем положении. Однако вместо медитации он закрылся в цзиньши и стал ходить вдоль дальней стены, погрузившись в размышления. Поверить в реальность происходящего ему никак не удавалось. Подумать только, вернуться в своё прошлое! Он даже не встречал упоминаний о таком феномене. Тем не менее, библиотека Облачных Глубин на тот момент была нетронутой беспределом ордена Цишань Вэнь, а значит у Ванцзи ещё был шанс во всём разобраться. Ему бы только попасть в зал запрещённых книг… Ко времени патрулирования Лань Ванцзи, как ни пытался унять чувства, нервничал все больше. Торопливо обойдя территорию, он оказался у стены, через которую Вэй Ин пытался пробраться внутрь позднее девяти часов, раньше положенного, и топтался под ней, как неприкаянная душа. Ему крупно повезло, что никто не видел его там в таком состоянии, иначе вопросов было бы не счесть. Наконец, сверху раздались шорохи подошв по поверхности крыши. Ванцзи вздрогнул всем телом, крепко схватился за меч – единственную доступную ему опору – про себя ругаясь: как мог он так потерять лицо всего за какие-то несколько лет, и вот ради этого положил столько неустанного труда? Вэй Ин прицепился к нему тогда как раз благодаря холодности Ванцзи, а значит, и нужно было вести себя в точности, как и в прошлом, как бы тяжело ни было притворяться тем, кем Ванцзи уже давно не являлся. Второй Нефрит сделал глубокий вдох, и отойдя на два шага, вскинул подбородок вверх. Вэй Ин, сосредоточенно высунув кончик языка и нахмурив брови, перекидывал ногу через стену. К его груди одной рукой было прижато два сосуда вина, другой он держался за меч, балансируя на узком закруглённом коньке. Белые ученические одежды с широкими рукавами мешали ему двигаться быстро, юноша всегда предпочитал утянутые рукава и широкие плотно стягивающие талию пояса. Ванцзи набрал воздух в горло и произнёс, с усилием придав голосу строгости: – Перекинь обратно. От неожиданности Вэй Ин едва не выронил сосуды, но успел подхватить их и развернуться к источнику шума. Его лицо с выражением озадаченности и зреющей в мыслях шалости, приковало к себе внимание Ванцзи и при первой их встрече. В этот же раз Второй Нефрит потерял землю под ногами, на несколько секунд безмолвно залюбовавшись. Волосы Вэй Ина, небрежно растрепавшиеся, мелкими прядями рассыпались по лицу и плечам, подчеркивая белизну его кожи. Ещё совсем юный, еще совсем счастливый, наполненный озорством, он ни на каплю не походил на того Вэй Ина, которого Лань Ванцзи видел в последний раз, и от этого его сердце сжалось в нервный клубок. – И как я должен это сделать? – возмущённо воскликнул Вэй Ин, продолжая стоять с одной ногой, перекинутой за стену. Ванцзи оттолкнулся от земли непослушными ногами и через миг оказался перед нарушителем. Вблизи он увидел, как сверкают забавой тёмные глаза Вэй Ина, и заученные заранее реплики тут же вылетели из головы Ванцзи. – Что это у тебя? – Он кивнул на сосуды в руках Вэй Усяня, а тот рассмеялся, между делом забравшись на стену обеими ногами. Юноша вытянул вперёд связанные толстой голубой нитью сосуды, и широко заулыбался, и у глаз его собрались весёлые морщинки. Лань Ванцзи в ходе их диалога ощущал себя театральным глупцом. Повторяя те же фразы, что уже говорил, слыша в ответ то, что уже слышал, но теперь он придавал происходящему другой смысл. Что-то внутри него трепетало от удушающей радости, но что-то иное изнывало от горя. Когда Вэй Ин опрокинул уцелевший сосуд вина и опустошил его, а затем их мечи скрестились с характерным звоном, Ванцзи вдруг почувствовал, что не сможет разыграть драку. Вино поблёскивало на губах Вэй Ина, он быстро слизал его и вытянул руку с мечом навстречу Ванцзи. Замешкавшись, он отскочил назад. – Прочти все правила на Стене Послушания, и я впущу тебя, – произнёс Лань Ванцзи, удерживая Суйбянь на расстоянии остриём Бичэня. Вэй Ин взвыл, отбирая свой меч, и уставился на Стену. – Ни за что! – Он топнул ногой по рыхлым камням, Ванцзи с трудом удержался от улыбки при виде этого зрелища, поминая, как в прошлом его это разозлило до зубовного скрежета. – Их тут больше трёх тысяч, ещё и написаны на Чжуаньшу! – Вэй Ин бегло осмотрел стену, как бы решая, стоит ли ему ослушаться и снова бросился в атаку. Ванцзи и во время их первой стычки одержал победу без особых усилий, теперь же, зная наизусть каждый шаг «противника», он выбил меч из его рук в два раза быстрее. Вэй Ин бросился к отскочившему в сторону оружию и захныкал. – Ладно, ладно, Второй молодой господин Лань, твоя взяла! – его голос был недовольным, но лицо выражало смесь восхищения и лёгкой усталости, видимо, вино начинало своё действие. – Однако, повезло же мне не родиться в клане Лань из Гусу, – он покачал головой, хитро поглядывая на Ванцзи из-под густых бровей, – а сейчас, молодой господин, вынужден откланяться! Не прошло и секунды, Вэй Ин уже скрылся в тени, но Ванцзи и не собирался его догонять, как бы ему ни хотелось. Согласно его воспоминаниям, уже следующим утром они снова встретятся в ланьши, и будь Ванцзи слишком неосторожен и окажи Вэй Ину должное внимание, он ни за что не пристанет к нему со своими играми. Второму Нефриту было тягостно это признавать, но ни по чему он так не тосковал в своей жизни, как по глупым забавам Вэй Ина. Всю ночь он не сомкнул глаз, отчасти волнуясь, что поутру обнаружит себя в подходящем по возрасту теле, вернётся обратно, где Вэй Ин давно мёртв, и пыль из-под его сапог давно покинула Поднебесную, отчасти продумывая стратегию своего поведения. Одно только он знал наверняка: нужно держаться особняком и подбираться к Вэй Ину осторожно, издалека. Чуткость их отношений, способность угадывать замысел другого ещё до первого изданного звука, достигалась именно таким путём, но вышло всё в итоге в наихудшем виде, и замечали они вовсе не то, что подразумевалось изначально. В отличие от себя прошлого, Ванцзи необходимо было заставить Вэй Ина ему доверять, и если уж он обречён прожить жизнь заново с этого момента, так пусть избежит всех бед, которых на подходе было несчётное множество. Второй Нефрит редко выражал эмоции с помощью улыбок, слов или жестов, оттого понимали его настроения лишь редкие единицы, и Вэй Ин в их число не входил. Из-за своей ли природной невнимательности к тонкостям человеческой натуры, от жизни ли среди открыто выражающих чувства людей, угадать было невозможно. Ванцзи с тяжестью в сердце понимал, что несмотря на всё пройденное, душа Вэй Ина была для него неизведанной тайной. Лишь с первыми лучами солнца Второй молодой господин отогнал от себя тревожные мысли, уступив их место предвкушению новой встречи. Как бы то ни было, Вэй Ин жив, сражается с помощью меча и без умолку хвастается своими исключительными талантами, а значит, у Ванцзи ещё есть время, чтобы заставить его остаться таким навсегда.***
– Оборотни, демоны, призраки и монстры – это одни и те же твари? Ванцзи повернул голову и обнаружил Вэй Ина, самодовольно улыбающимся во весь рот. Он давал ответы на вопросы Лань Цижэня еще до того, как тот успевал их закончить, и явно гордился своей неподражаемой смекалкой. Ванцзи окинул его взглядом, про себя не сдержав комментария: «Сущий ребёнок, если бы только кто-то из присутствующих знал, какая сила в нём таится». Настала очередь задачки про палача, ланьши наполнила такая тишина, что был слышен трепет веток снаружи. – Ванцзи, объясни ему, как следует поступить! – раздражаясь, прогремел Лань Цижэнь. Лань Ванцзи проглотил собравшийся в горле воздух, и не думая дал тот ответ, которого от него ждали. Краем глаза юноша подметил скучающий взгляд Вэй Ина и вдруг потерял контроль над своей речью. – Однако, если задуматься, можно ведь найти и иной способ? – произнес он и тут же осёкся. Ванцзи решил во что бы то ни стало отгородить Вэй Ина от Тёмного Пути, и ни с того ни с сего поддержал его глупую затею с «четвёртым способом». Была бы возможность, Ванцзи на том самом месте наказал бы себя ударами ферулы по рукам и спине. – Ванцзи! – Вскрикнул Лань Цижэнь, - что ты такое говоришь? Вэй Ин почти подпрыгивал на месте; когда его глаза встретились с глазами Ванцзи, улыбка на его лице засияла белоснежными ровными зубами. – Верно, Учитель, - встрял Вэй Ин, освободив Ванцзи от нужды объяснять то, чего он не понимал и не признавал по сей день, – почему бы не использовать затаённую злобу его жертв, чтобы… Он не успел договорить, Цижэнь бросил в него книгу, но Вэй Ин ловко увернулся и продолжил тараторить, при этом наслаждаясь не только своим собственным знанием, но и поддержкой со стороны. Он поглядывал на Ванцзи между словами и подмигивал одним глазом, и от этого простого жеста Второй Нефрит простил себе свою оплошность, будучи пригвождён к полу очарованием адепта Юньмэн Цзян, не силясь и даже не пытаясь унять охвативших его чувств. – Пошел прочь! – сходя с ума от гнева, проревел Учитель, и гром его голоса дополнил хлопок резко развёрнутого рукава. Вэй Ин ничего не сказал в ответ, в ту же секунду пол под ним остыл, и в ланьши и тени его не осталось. – А ты, Ванцзи, - тяжело, злобно и вместе с тем озабоченно процедил Учитель, – откуда в твоей голове такие мысли? Ванцзи опустил голову и окончательно растерялся, увидев свои дрожащие руки, крепко сжимающие верхние одежды, собрав половину подола в кулаки. Всего несколько слов, случайно произнесённых им, уже оказали влияние на историю, и он не знал, радоваться этому или биться о стены от горя. Его вновь спасли из затруднительного положения, на этот раз – Цзян Чэн. Почтительно склонившись, он тихо произнёс: – Учитель, прошу прощения за дерзость, - он осторожно выглянул из-за сложенных перед лицом ладоней, - но не могли бы Вы объяснить, по какой именно причине способ, предложенный Вэй Усянем, противоречит этике и морали? Ванцзи вскинул голову, как-то слишком резко повернувшись к Цзян Чэну, их взгляды встретились, и Ванцзи прочёл на лице будущего Главы Юньмэн Цзян решимость, смешанную с негодованием. Из разных углов ланьши стали доноситься голоса: «А ведь верно, почему?», «Заклинатели с давних пор изобретают новые и новые пути борьбы со злом», «Т-с-с, это ведь Тёмный Путь, и думать не смей!». Цижэнь был настолько зол, что его усы и бородка вздрагивали в такт движущимся желвакам, но с таким количеством учеников он не мог поквитаться так же, как с не приглянувшимся ему с первой встречи Вэй Усянем. Он сел, широко расправив одежды вокруг табурета, и принялся объяснять в подробностях, чем же Тёмный Путь на самом деле плох, однако было слишком поздно. Ванцзи уже чувствовал в воздухе сомнение, порождённое изречениями Вэй Ина, ученики перешёптывались между собой, поглядывая на Второго молодого господина. Неужели он своими собственными руками посеял зерно Тьмы среди юных адептов? Выходя из ланьши по окончании занятия, Ванцзи услышал дружескую перебранку «знаменитой троицы». В прошлом он лишь хмыкнул и обошёл их стороной, а затем направился в библиотеку для работы над текстами. Он смутно припоминал, что Вэй Ин, услышав о своём наказании в виде переписывания «Раздела о Добродетели» из «Сборника о Благонравии», разразился бранью, а Не Хуайсан вызвался добровольцем выполнить наказание за него. В тот момент Ванцзи проходил мимо, а Вэй Ин бросился за ним вдогонку. Но в этот раз беседа имела совсем другую направленность, и Ванцзи невольно подслушал. – Подумать только, – вздыхал Не Хуайсан, его голос слегка искажался, потому что юноша слишком интенсивно обмахивался изящным веером, – сам Второй молодой господин Лань выдвинул такое перед своим дядюшкой! Если уж ему пришло в голову использовать Тёмные Силы, значит в этом действительно что-то есть! Цзян Чэн его энтузиазма не разделял, сокрушённо бормоча по поводу Вэй Усяня: – Почему мне в братья достался такой, как ты? Опозорился сам, ещё и меня заставил заявить такое во всеуслышание, и не где попало, а в Облачных Глубинах, ещё и перед Лань Цижэнем! Вэй Усянь же парировал, не прекращая жевать травинку и посмеиваясь, наслаждаясь своим маленьким триумфом. – А я не просил тебя за меня вступаться! – поддразнил он. – И вообще, что толку от твоей защиты, меня там всё равно уже не было! – Ты не больно-то радуйся, — Цзян Чэн скрестил руки на груди, окинув Вэй Ина недовольным взглядом, – и думать не смей, что раз у Второго Нефрита возникают те же мысли, что и у тебя, то вы тут же подружитесь. Помирать будешь, он в твою сторону и не посмотрит! Ванцзи из своего укрытия мог наблюдать за прыжками Вэй Ина. Он радовался, как дитя, и сочный зелёный стебель в его губах подскакивал вместе с ним. – А вот и посмотрим! – Вэй Ин шутливо высунул язык, и травинка выпала. Подхватывая её на лету, он наклонился как раз в сторону скрывающегося в тени дерева Ванцзи. – О, Ванцзи-сюн! – напрочь забыв о своём лакомстве, юноша сорвался с места. — Ванцзи-сюн, подожди! Замешкавшись, Ванцзи не смог придумать ничего лучше, чем развернуться и стремительно зашагать в другую сторону. Так нелепо попасться ребёнку, будучи наученным в боях заклинателем, да не просто так, а за подлым делом – подслушиванием! Не видя земли от застилающего глаза стыда, Ванцзи завернул в библиотеку, что как раз кстати была неподалёку и пустовала без посетителей. Когда он уже закрывал за собой двери, до слуха донеслось: – Лучше скажи, а он и впрямь хорошенький, да? Меч, доселе крепко сжимаемый в кулаке, с грохотом рухнул на пол. Шум разнёсся меж стеллажами угрожающим эхом, уши и шея Ванцзи налились кровью до ощутимого жара. Ему не могло это почудиться, никак не могло. Только если Вэй Ин не имел в виду кого-то другого, но он ведь не мог так быстро переключать своё внимание? Ванцзи сел и прижал ладони к лицу, прохлада, собравшаяся в кончиках пальцев, понемногу приводила его в чувство. Кажется, помимо юношеского тела он получил ещё и юношескую неловкость. И кажется, думал Ванцзи, в то время он был точно так же… влюблён.