***
Наконец Лютик добрался до города, оставил коня у ближайшей таверны, а сам отправился на площадь с большим скоплением людей. Оказавшись среди зевак, бард услышал приказ от нового короля, гласивший о том, что завтрашний день объявлен праздничным и все улицы должны быть чисты и украшены, также в его собственном замке будет проходить торжество, но только для приближенных. Лютик хотел бы оказаться на этом мероприятии, чтобы показать себя, ведь люди очень любили его баллады и песни, он всегда радовал глаз. Толпа стала расходиться, кто-то ворчал и уже ненавидел нового правителя, а кто-то был воодушевлен так же, как и бард, который все ещё стоял на месте и представлял, что выступает в большом зале. Но тут кто-то спустился к нему и положил руку на плечо, отчего Лютик вздрогнул и посмотрел на мужчину. Мужчина – имел вытянутое лицо с мелкими морщинами, которые были хаотично расположены на лице, а глаза имели зелено-желтый цвет, но уже не такой яркий, как раньше. Теперь они были блеклые, отчего казались пустыми и безжизненными. – Маэстро, это вы? – спросил тот. – Да, я, – с величием произнёс Лютик, задирая голову. – Я правильно понимаю, что это вы сочинили баллады о Белом Волке и «Чеканную монету»? – Правильно, – ответил тот, немного замявшись, вспомнив Геральта. – Отлично, я так рад нашей встрече, – глаза мужчины распахнулись шире, поэтому стало казаться, что они скоро выпадут, а его рот растянулся в широкой улыбке, отчего приобрёл немного пугающий вид, но бард решил на этом не зацикливаться. – Вы стали очень известны, всем полюбились, в том числе и нашему королю, поэтому смею пригласить вас завтра на торжество, – мужчина перевел дыхание и продолжил. – Я совсем забыл, вам заплатят довольно хорошую сумму, если вы исполните одну из баллад о ведьмаке. Уж очень любит её наш король. Какое-то время Лютик стоял на месте и смотрел куда-то в сторону, взвешивая все “за” и “против”. Его переполняла радость оттого, что ему выпала часть быть приглашённым, но немного расстраивало упоминание о человеке, которого хотел отпустить, оставить позади. Хотя кому он врёт? Все это время бард мучился от желания увидеть Геральта, даже в самой экстренной ситуации он до последнего надеялся, что тот появится и спасет его, но, к сожалению, этого не произошло. От воспоминания о том дне, когда Лютику пришлось применить силу и убить двух разбойников, которые неплохо так потрепали нервы, его передернуло. Тело пробил озноб, а руки судорожно стали трястись. Ему никогда больше не хотелось оказаться в такой ситуации, а также не хотелось испытывать нечеловеческий страх от осознания того, что с ним могли сделать. Но он снова взял себя в руки, ведь он был силен духом, поэтому согласился на то, чтобы исполнить балладу о Белом Волке для короля и его гостей. Мужчина пожал ему руку, стал кланяться и благодарить, после этого, исчез в толпе таких же подданных. До самого вечера Лютик бродил по городу, а потом зашёл в таверну, рядом с которой оставил коня, поел, немного выпил, чтобы расслабиться и лег спать, не в силах дождаться завтрашнего дня.***
Бард проснулся в полдень. На удивление он выспался, поэтому сиял как никогда ранее. Выйдя из своей комнаты, мужчина направился сразу к выходу из таверны, чтобы узнать город получше. Вокруг все было чисто, люди улыбались друг другу, не всегда искренне, хотя в воздухе витало умиротворение. Лютик уже забыл, когда в последний раз так радовался простому солнечному дню, гуляя среди различных улочек. Хотя единственное, что раньше заставляло его радоваться и быть счастливым – это Геральт. Ведь его жизнь всегда была наполнена различными испытаниями, с которыми он был вынужден бороться. Сначала с унижениями и безверием людей в его талант, затем с отсутствием у них вкуса и слуха, а потом... не разделённая любовь. Что из этого хуже? Он не знал. Но теперь Лютик мог гордиться собой, ведь сумел добиться успехов в творчестве, найдя свою публику, которая любила и уважала его. Это не могло не радовать, поэтому он улыбался во все 32 зуба каждому прохожему. Мечты детства воплощались в реальность только сейчас, спустя несколько лет. Бард шёл и напевал какую-то песню, не заметив, что солнце уже стало клониться к горизонту, а значит ему нужно вернуться в таверну и забрать лютню, чтобы пойти на торжество, где его ждали гости и король. Оказавшись в огромной зале, Лютик ахнул, вокруг все пестрило от красок и света. На какое-то время он даже растерялся, но потом понял, что давно хотел оказаться в окружении людей, которые рады ему. Поэтому бард с лучезарной улыбкой пошёл к толпе, которая подзывала его к себе, чтобы что-то обсудить. После недолго разговора, мужчина отошёл к стене, стоя у окна и попивая эль, наслаждаясь атмосферой праздника. В этот момент, к нему кто-то подошёл и положил руку на плечо, он повернул голову и увидел ярко-зеленые глаза, которые прежде где-то встречал. Секунду бард вспоминал, но потом понял – это Элон. – Я рад тебя видеть, Юлиан, – парнишка обнял того за плечи. – Как ты тут оказался? – спросил Лютик, рассматривая парня с ног до головы и не веря своим глазам. – Теперь я путешествую, – гордо заявил тот, вздёрнув подбородок. – Вот как, – смеясь произнёс мужчина и, поставив кружку на стол, повернулся к Элону. – С кем же? – С Геральтом, – сказал тот улыбаясь. Лютик резко изменился в лице, ему до ужаса не хватало воздуха и сил устоять на месте. Все его органы разом скатились куда-то в ноги и перестали функционировать. Он не верил тому, что только что услышал. “Неужели это правда?”– спросил бард себя, косясь на парнишку, который был очень перепуган, потому что тот побледнел. – Ты в порядке? – спросил парень. – Да, все хорошо, – Лютик отмахнулся рукой и сделал шаг назад, пытаясь прийти в себя и унять нарастающую дрожь. Страх и волнение стали заполнять тело и разум, отчего становилось не по себе. Хотелось бросить все и бежать. Бежать далеко, как только возможно, но он не мог так поступить, потому что подставит подданного и унизит себя. Бард пытался проглотить ком в горле, который не позволял что-либо сказать, а глаза начало предательски жечь. Но он все же сумел задавать вопрос, при этом держась за угол стола. – Он был не против, чтобы ты с ним путешествовал? – Сначала он отказывался, но потом согласился, – спокойно ответил Элон, смотря на барда, который с каждой секундой становился все бледнее и бледнее. – Согласился, – еле слышно произнёс тот. – И он не против твоей компании? – Нет. После этого, Лютик ощутил как из-под ног ушла земля, как внутри все то, что он старался держать на плаву резко стало тонуть, без шанса на выживание. Ему было больно, безумно больно оттого, что Геральт, с которым они долгие годы были вместе, прогнал его как собаку плешивую, а незнакомого барда взял к себе под крыло, не имея ни малейшего желания прогнать. Разве так можно? “Как он мог?”– спрашивал он себя, прикусывая губы. – Юлиан, ты точно в порядке? – спросил парнишка, схватив того за локоть, потому что тот начал падать. – Да, – мужчина повернул голову и улыбнулся как можно правдоподобнее, хотя его глаза были стеклянными и говорили об обратном. – Мне уже пора. Лютик пошел к остальным музыкантам, чтобы начать играть знакомые всем песни, воспевать Белого Волка в балладах, от которых теперь было тошно. Его воротило от всего, что было связано с ним впредь. Оказавшись рядом с собратьями, бард взял лютню в руки и стал перебирать струны. Он начал отходить от них, пытаясь улыбаться, в то время, как внутри все рвалось на мелкие кусочки. Лютик, обводя зал глазами, смотрел на каждого гостя, которые мило улыбались ему, но вдруг... его взгляд остановился на золотисто-янтарный глазах. “Они такие родные, но такие чужие”– произнёс он про себя. Геральт стоял и смотрел на барда, не моргая и не веря, что все это происходит наяву. Но все происходило взаправду. В этот момент, глаза Лютика начали наливаться слезами, после чего, они медленно начали катиться по щекам, но никто как будто этого не замечал. Каждый продолжал слушать приятный голос и музыку, игнорируя чувства и состояние барда. От этой картины, ведьмака начало мутить, ему хотелось выйти в центр зала и прекратить все это, но его как будто парализовало, поэтому он молча продолжал стоять на месте, наблюдая за внутренними страданиями когда-то близкого друга и попутчика. Пересилив себя, Лютик отвел глаза и стал смотреть на стены, на окна, на наряды, куда угодно, чтобы не смотреть на Геральта, из-за которого все ещё болело сердце и терзалась душа. Хотелось поскорее бы все забыть, как страшный сон и жить дальше, ничего не помня и не зная о нем... Лютня затихла и зал наполнился овациями, бард кланялся и благодарил всех. Когда внимание от него переключилось на кого-то другого, он выбежал в надежде, что Белый Волк не побежит за ним, но нет. – Лютик, подожди, давай поговорим! – послышалось за спиной. – Поговорим? О чем? – бард остановился и резко повернулся к мужчине, смотря на него полными гнева и слез глазами вперемешку с болью. – О том, как ты предал меня? – Предал? – Да! – крикнул тот, не в силах сдержаться.– Сначала Йеннифэр, потом Элон, кто будет следующим в твоем списке? – Списке? – Да, Геральт, – не унимался бард – В списке тех, кто... Неважно, – он развернулся и стремительно стал отдаляться от ведьмака, который все также не понимал, что происходит. – Подожди! Глаза жгло от горьких слез, а сердце бешено колотилось в груди, сжимаясь от невыносимой боли. Лютику хотелось порвать Геральта на мелкие кусочки, чтобы выплеснуть весь гнев, но в тоже время, ему хотелось прижаться к нему, чтобы никогда больше не расставаться, не испытывать – это гнетущее чувство тоски и пустоты внутри себя. И разорвать этот порочный круг чувств, ощутив наконец облегчение, чтобы снова спокойно засыпать и спокойно просыпаться, не мучая себя постоянными мыслями о ком-то, кому он не нужен.