Огни преступного города

      Элис проснулась и включила свет в гостевой спальне. Она несколько секунд разглядывала потолок, понимая, что хоть и осталась в доме по сути незнакомого ей Сородича, она все это время была в полной безопасности, и никто не нарушал ее сна. Девушка внимательно осмотрелась – спальня была совсем необжитой. Пустой шкаф, две тумбочки, никаких предметов… Видимо, эта комната служила убежищем как раз для случайных гостей.       Девушка поспешно оделась и вышла из комнаты. В гостиной никого не оказалось. Джон, по всей видимости, находился дома, но было непонятно, проснулся он или нет – дверь соседней комнаты была заперта, а беспокоить его сейчас было как-то неловко. Решив подождать немного и скоротать время, Элис подошла к журнальному столику – вчера, отвлеченная впечатлениями ночи, она не обратила внимания, что на нем небрежно лежит несколько стопок нотных записей. Некоторые из них даже упали на пол, там же валялся заточенный карандаш. Девушка с любопытством рассмотрела пару листков – на заполненных нотных строках местами виднелись исправления, а между ними по слогам были расписаны строчки какой-то песни. Стало быть, Джон – музыкант?       Неожиданно зазвонил телефон. Элис удивленно взглянула на дисплей и, выждав немного, взяла трубку.       – Алло?       – Мисс Лайер? Добрый вечер, – раздался в трубке вежливый голос Джейсона – секретаря Ребекки. – Наша Примоген попросила меня предупредить вас о том, что ей нужна ваша помощь в одном деле. Будьте любезны приехать к ней в клуб сегодня к девяти часам, она будет вас ожидать.       – Хорошо… – удивленно протянула Элис. – Я подъеду, спасибо.       – Благодарю! Мы очень вас ждем.       Все еще с непониманием глядя на телефон, Элис нажала на «отбой». Примоген Малкавиан словно услышала, что они с Джоном вчера упоминали её в разговоре. Интересно, что могло понадобиться Ребекке от Дитя своего конкурента? Через минуту открылась дверь комнаты, и в гостиную вошел Джон, вероятно услышавший телефонный звонок. Элис мельком успела заметить, что его спальня намного больше гостиной, и в ней очень много разбросанных бумаг и нотных записей. Она невольно улыбнулась, подумав о том, что заботившийся о чистоте и порядке Джон все же делал исключения для своего творческого хаоса.       – Доброй ночи, – он коротко улыбнулся и закрыл за собой дверь.       – Доброй ночи, – улыбнулась Элис в ответ. – Я как раз собиралась уходить… Срочные дела появились. Спасибо, что приютил.       – Понимаю, – Джон кивнул в ответ. – А что ты собираешься предпринимать насчет проблемы с клубом?       – Думаю, что я сегодня успею пересечься с Джо и обсудить план действий, а затем свяжусь с тобой. – Элис задумчиво взглянула на часы, прикидывая, насколько ее может задержать Ребекка. – Скорее всего, мы будем действовать так, как ты предложил вчера.       – Я сейчас как раз собирался поехать в город и обсудить план действий с твоим Сиром. Если хочешь, я могу тебя подвезти.       – Было бы замечательно, – Элис благодарно улыбнулась ему. – Но мне немного не туда… Ты не мог бы подбросить меня до клуба «Падший Ангел»? А после я присоединюсь к вам, если успею.       – Тебя вызвала Примоген? – Джон удивленно приподнял одну бровь.       – Сама в шоке. С чего бы это… Так что, подкинешь?       Джон согласно кивнул и, наскоро собравшись, они вышли из квартиры. Элис шла следом за ним и в очередной раз поймала себя на мысли о том, что вновь одетый во все черное Джон напоминает ей о неизвестном художнике и, возможно, убийце. Но это обвинение и впрямь было глупым… Стоило отбросить эти мысли подальше.       «Падший Ангел» находился намного ближе клуба Джо, все в том же элитном районе города, поэтому совсем скоро машина остановилась у въезда на стоянку.       – Лучше никому не говори о том, что мы с тобой сотрудничаем, – произнес Джон, внимательно глядя на девушку. – Потому что Камарилья не очень одобряет, если представители наших фракций общаются друг с другом. Впрочем, ваш Примоген особенно меня не любит.       – Да, конечно, я это учту, – Элис послушно закивала, и так понимая, что о подобном сотрудничестве не стоит болтать. – В принципе, единственный, кто знает о нашем общении – мой Сир.       – Отлично. Тогда увидимся, – Джон вновь расплылся в мягкой улыбке.

***

      Ева старательно уложила белоснежные волосы в аккуратный пучок и заколола его шпилькой. Покрутившись перед зеркалом и убедившись, что черное шифоновое платье сидит на ней отлично, она с улыбкой обернулась к Альну:       – Как я выгляжу?       Мужчина лишь одобрительно кивнул в ответ.       – Недавно звонил Джейсон и сказал, что Ребекка вызывает меня к себе, – пояснила она. – Пока непонятно для чего, но, по словам секретаря, она хочет небольшую услугу. Я собираюсь поехать в ее клуб.       – Послушай, Ева… – Альн приподнялся с кровати, подошел к девушке и аккуратно поправил бретельку ее платья. – Будь осторожнее с Ребеккой. Не только потому, что она Сородич и наш Примоген, а потому что… – он задумчиво осекся, словно не зная, говорить ли дальше. – Просто внимательно следи за тем, что ты будешь ей говорить. И сделай вид, что ты действительно пытаешься ей угодить.       – А на самом деле я не должна угождать? – удивленно спросила Ева.       – Я не хочу, чтобы Ребекка расценивала наш с тобой переезд как угрозу. Все Сородичи со временем превращаются в параноиков. И каждый представитель клана, особенно если он живет уже не первый десяток лет, и более того – если у него есть какие-то заслуги и хорошие отношения с Князем – будет переживать за свою должность. Ты понимаешь, наверное, о чем я тебе говорю.       – Да, конечно…       – Поэтому улыбайся, делай вид, что ты действительно пытаешься ей понравиться, – произнес Альн и сдержанно улыбнулся. – Поезжай, пообщайся, узнай, чего она хочет. Если она попросит о какой-то услуге – окажи ее. Если в итоге она будет нам что-то должна – это уже будет большой плюс. Иметь поддержку Примогена Тореадор и Примогена Малкавиан – это очень хорошо для тех Сородичей, кто только приехал в город. Возможно, там будет сущая мелочь… – он пожал плечами. – Обычно Примогены не хотят марать руки в какой-то проблеме, связанной со смертными.       – Не волнуйся об этом. Я все поняла, – с улыбкой закивала Ева и ласково поцеловала Сира в щеку на прощание.       Накинув короткую кожаную куртку и, включив музыку в наушниках, девушка в приподнятом настроении бодрым шагом спустилась вниз и вышла на улицу в надежде поймать такси. Знакомая желтая машина, словно по заказу, стояла у тротуара в ожидании клиентов, и вскоре, укрыв в своем салоне юную особу, устремилась по ночной улице вглубь города.       Ева с интересом рассматривала небольшой католический собор, стилизованный под ночной клуб. Высокие витражные окна и черно-красные тона облицовки здания подчеркивали готический стиль заведения. Под надписью «Падший Ангел», выполненной старинным английским шрифтом, красовался неоновый логотип в форме крыльев. Ева внимательно присмотрелась и вспомнила, что видела похожий рисунок на здании Элизиума. Казалось, что граффити словно стали визитной карточкой Детройта – они были повсюду, даже стены престижного клуба не были лишены внимания вандалов: кто-то нарисовал граффити с изображением крыльев, будто художник, не отходя от оригинала, попросту срисовал неоновый логотип на одну из стен здания. Как же странно…       Как только такси покинуло стоянку, на его место тут же припарковался старенький джип. Из него вышла уже знакомая Еве девушка – такая же гостья в этом городе, представленная на балу Князем. Одетая в джинсы и черную кожаную куртку, гречанка молча прошествовала мимо девушки, лишь мельком бросив на нее взгляд. Ева удивленно проводила ее взглядом, раздумывая, стоит ли окликнуть девушку, как в этот же момент у тротуара резко затормозил черно-белый спортивный автомобиль. Из него вышла Элис в неброской темной куртке и черных джинсах, с кем-то попрощалась и, как только захлопнула дверцу, спорткар на высокой скорости рванул дальше по дороге.       – Привеееет, – Ева радостно замахала девушке и подбежала к ней. – А ты что здесь делаешь? Тебя случайно не Примоген позвала?       – Привет! – улыбнулась ей Элис, сразу же узнав новую знакомую. – Да, мне звонил Джейсон. Интересное совпадение… Наверняка позвали кого-то еще?       – Я заметила здесь девушку с приема, приезжую. Кажется, ее зовут Гелла?.. У нее еще сложная фамилия такая… – Ева, не сдержавшись, хихикнула. – Ну, пойдем!       Она подхватила Элис под руку и бодро зашагала к дверям клуба, вновь невольно обратив внимание на нарисованное граффити.       Изнутри клуб привлекал внимание не меньше – черно-красный антураж, высокие потолки, удачное сочетание современных неоновых ламп и старинных канделябров. На входе стояли секъюрити – гладковыбритые коренастые мужчины, одетые в деловой костюм, снабженные рациями и Bluetooth-наушниками. Они не препятствовали вошедшим девушкам – вероятно, они уже были осведомлены о приходе трех гостей, но все же проводили их внимательным взглядом.       Клуб пока что пустовал, постепенно начиная заполняться посетителями. По залу всюду сновали симпатичные полуобнаженные юноши-официанты, одетые в облегающие черные брюки и металлические оковы на шее. Ева с восторженной улыбкой засмотрелась на них и даже хотела заснять на телефон, но ее дернула за рукав Элис и повела к барной стойке, где уже стояла знакомая им девушка, и вышел навстречу Джейсон.       – Хозяйка ожидает вас в своем кабинете, – объявил он и указал на коридор справа от главного зала.       – Добрый вечер! – приветливо отозвалась Ева. – Приятно, что вы нас встречаете. Элис лишь кивнула в ответ, Гелла также молча кивнула и с некоторым подозрением окинула взглядом всех присутствующих. Видимо, она тоже не ожидала, что Примоген пригласит кого-то еще.       Джейсон провел девушек по коридору и подошел к массивной дубовой двери, после чего несколько раз вежливо постучал.       – Заходите, – прозвучал властный женский голос.       Джейсон открыл дверь, пропустил всех вперед и сам остался за пределами кабинета, аккуратно опустив дверную ручку.       Вероятно, раньше этот кабинет принадлежал церковному настоятелю – просторный, с единственным высоким витражным окном и массивными несущими стенами. Ребекка стояла посреди кабинета, вонзив каблук своего высокого шнурованного сапога прямиком в щеку распластавшегося в непонятной позе человека, и сжимала в руке кожаную плеть. Такая же, как и на балу, одетая в готическом стиле, она выглядела властной и высокомерной, с явным удовольствием демонстрируя свое превосходство над несчастным смертным. Светловолосый парень в форме медбрата буквально рыдал от ужаса, по его щеке сочилась кровь и смешивалась со слезами – но это не производило никакого впечатления ни на Примогена, ни на стоящих по бокам от двери двух охранников. Увидев вошедших в кабинет неонаток, Ребекка повернулась к ним, и её злобное лицо озарила приветливая улыбка:       – Ах, как я вас ждала, девушки! Проходите.       На удивление, у Ребекки был очень приятный голос, впечатление от которого шло вразрез с внешностью хозяйки и сложившейся картиной в ее кабинете.       – Хороший тамада и конкурсы интересные… – шепотом пошутила Гелла.       Ева же промолчала, отводя взгляд от парня и явно не считая это действо чем-то забавным. Элис же с вежливой улыбкой уточнила:       – Ребекка, может мы не вовремя?..       – Нет-нет, что вы! – она всплеснула руками, при этом небрежно взмахнув плетью. – Вы очень вовремя!       – Окей… – с сарказмом хмыкнула Элис.       Ребекка жестом пригласила девушек присесть, указав на свободные три стула перед большим дубовым столом в центре кабинета. Все это время она не убирала каблук с лица парня, и он сквозь слезы начал всхлипывать:       – Помогите… прошу, помогите…       – Бог поможет, – пожала плечами Гелла, на что Ребекка залилась искренним смехом.       Примоген явно оценила шутку – она прозвучала весьма тонко, учитывая, что клуб – бывший католический собор. Двоякое впечатление от Ребекки росло все больше: если на приеме все видели высокомерную женщину, то здесь она выглядела более дружелюбной и бесспорно умела веселиться… по-своему. Становилось понятно, почему утонченные развлечения Князя наводили на неё скуку.       Она, наконец, убрала ногу с лица медбрата, но тот по-прежнему лежал на полу и не пытался сбежать – то ли от испуга, то ли ему внушили оставаться на месте. Он продолжал тихо умолять о помощи, но не мог пошевелиться. На его лице отчетливо читались отчаяние и искренний страх.       Ребекка, совершенно не обращая на него внимания, вальяжно уселась на свое высокое кожаное кресло и взяла со стола конверт.       – Прошлой ночью я получила этот конверт. В нем находилось письмо и фото.       Она небрежно бросила снимок на стол перед девушками. На фотографии была запечатлена Ребекка, пьющая кровь смертного. Снимок, по всей видимости, был сделан с нижнего ракурса в какой-то закрытой вип-зоне, словно кто-то фотографировал с помощью монопода или же изловчился аккуратно просунуть за ширму руку вместе с фотоаппаратом.       – «Ты, грязная тварь, должна освободить божью обитель от своего нечестивого присутствия и покинуть город. Если ты этого не сделаешь, то такие же фото и многие видео-доказательства скоро увидят все в этом городе. Даю тебе три дня», – зачитала письмо Ребекка и с таким же пренебрежением бросила его на стол. – Вы представляете, какой-то смертный имеет наглость угрожать мне, в моем же клубе! Он говорит, чтобы я покинула город!       – А вы уверены, что это именно смертный? – осторожно спросила Элис.       – Я не исключаю возможность того, что за ним может кто-то стоять. Но у меня есть несколько подозреваемых. И вот этот отброс, – она кивнула в сторону медбрата, – был одним из них. Мой готический клуб притягивает поклонников вампиров, и подобные кадры можно объявить инсценировкой, театральным представлением. Но проблема в том, что я не знаю, что еще есть в личном архиве у этого смертного, или кем бы он ни был.       – Вы проверяли видеонаблюдение? – поинтересовалась Гелла и мельком взглянула на охранников.       – Естественно! – Примоген удивленно взглянула на нее. – Для соблюдения правил и невмешательства в личное пространство, камер в вип-комнатах нет. Но они есть на входе в вип-зоны. Моя служба охраны отсмотрела пленку и засекла только трех смертных, которые одновременно со мной арендовали эти комнаты. Фото сделал кто-то из них. Опознать смертных было непросто – при посещении моего заведения все предпочитают делать всё для поддержания анонимности, но мои сотрудники не зря работают на меня. Среди посетителей был полицейский детектив Вильям Коул, журналист Стив Джонсон и наш дорогой гость – медбрат Адам Никсон, – Ребекка с улыбкой покосилась в сторону лежащего на ковре парня. – Кто-то из них виновен. Мне нужно знать, кто именно за всем этим стоит. Вы должны найти его, устранить или привезти ко мне, и уничтожить улики. Если вы справитесь с этим заданием, то я, несомненно, буду должна вам ответную услугу.       – Полагаю, раз нас вызвали, то Адам оказался бесполезен? – спросила Ева, с неким сочувствием глядя на парня.       – Да, я с ним уже закончила – это был не он. Сейчас его приведут в порядок, сотрут ему память и он пойдет своей дорогой, – небрежно отмахнулась Ребекка и внимательно посмотрела на девушек. – Выясните, где живет виновный, найдите факты и доказательства. Мне нужно, чтобы все улики против меня были удалены. Фото сделано несколько дней назад, поэтому времени на решение проблемы мало. Если вам оно необходимо, или письмо, можете его забрать.       – А есть фотографии подозреваемых? – спросила Гелла.       – Конечно. Моя служба охраны предоставит вам снимки.       К девушке тут же подошел охранник и протянул конверт с фотографиями, сделанными с кадров записи видеонаблюдения. На одной из них был изображен Адам, на других – два незнакомых брюнета средних лет.       – Ну что ж, тогда с вашего позволения мы бы перекусили здесь, – невозмутимо ответила Гелла. – И мы готовы отправиться на задание.       – Разумеется! Ужин за счет заведения, – улыбнулась в ответ Ребекка.       Она с широкой довольной улыбкой проводила девушек до дверей кабинета и даже на прощание вполне мило помахала им рукой. Но как только девушки переступили порог, все трое краем глаза заметили, как Ребекка за секунду переменилась в лице и подобно коршуну нависла над Адамом:       – Ну что, сладкий?..       И в этот момент охранник закрыл дверь следом за последней вышедшей из кабинета Элис.       Все трое вернулись в главный зал – здесь уже вовсю играла музыка, людей значительно прибавилось как за столиками, так и на танцполе. По пути к бару Гелла повернулась к своим спутницам:       – Ну, допустим, я Гелла, – нехотя представилась она.       – Ева, – коротко ответила девушка, с некоторым недоумением глядя на Малкавианку.       – Приятно. Наверное, – хмыкнула Гелла в ответ.       – Элис. Приятно познакомиться, – дружелюбно произнесла Элис и с интересом посмотрела на «сестру» по клану. В отличие от милой и дружелюбной Евы, эта девушка явно привыкла держаться в стороне и общаться только по делу.       – Классный цвет волос, – прокомментировала Гелла, и это видимо означало чуть больше симпатии, нежели по отношению к Еве.       – Спасибо, – усмехнулась Элис, так же оценивающе взглянув на цветные пряди гречанки. Пожалуй, к этой девушке все же можно найти подход.       – Ну что, пойдем перекусим?       Не дождавшись ответа, Гелла устремилась к барной стойке, неподалеку от которой стояли местные «кровавые куколки» – девушки с обильно загримированными лицами а-ля арлекины, одетые в готические короткие платьица. Они и впрямь были похожи на кукол французского театра – хрупкие, миниатюрные и такие же утонченные. «Куколки» предназначались для кормления вампиров, предпочитающих пить кровь непосредственно из человека. Для остальных же у бармена было «особое меню». Гелла довольно быстро выбрала себе девушку с пышным бюстом и удалилась вместе с ней в вип-комнату. Ева же расположилась за барной стойкой и заказала себе бокал крови, после чего все-таки не удержалась и, подозвав хорошенького официанта, с восторгом попросила его сделать совместное «селфи». Паренек охотно согласился и даже приобнял девушку, одарив ее обаятельной белоснежной улыбкой.       Рядом с Евой села Элис, и бармен, увидев уже давно знакомую ему девушку, протянул ей отдельное меню. Элис пробежалась глазами по ассортименту – Ребекка хитро компенсировала временные проблемы с клубом поднятием цен. Но раз ужин был за счет заведения, то вампирша не постеснялась заказать самый дорогой коктейль с примесью «маленькой радости».       Пока она потягивала кровь через трубочку и наслаждалась знакомым приятным расслаблением в теле, Ева решила попросить секъюрити показать ей вип-зону, где была сделана фотография, и отошла на время. Элис же тем временем решила зайти в интернет и поискать информацию о подозреваемых – и узнала, что журналист Стив Джонсон работает на газету «Detroit Times». Не такой уж простой смертный… что определенно создавало некоторые проблемы.       Вскоре Ева и Гелла вернулись, и вампирши, обменявшись номерами телефонов, решили разделиться – Гелла вызвалась ехать в полицейский участок, а Элис и Ева – на поиски журналиста. Все трое подумали о том, что, возможно, не стоило разделяться, но хотелось сэкономить время и разобраться с этим делом как можно скорее.       Девушки вышли из клуба и направились в сторону стоянки. Выходя последней, Элис немного отстала от них и, показав Еве жестом, что хочет поговорить по телефону, завернула за угол клуба. Пока она набирала номер Джо и, после рассказывая ему о задании Ребекки, Малкавианка хмуро рассматривала нарисованные на стене крылья. Тот же почерк, та же красная краска… И краска ли?..       – Очень хорошо, Элис, – воодушевленно ответил Джо на ее рассказ. – Если ты получишь доступ к уликам против нашего Примогена, я хочу получить копию.       – Что ж, тогда я пока не смогу присоединиться к тебе и Джону, мне сейчас нужно отыскать журналиста Стива Джонсона…       – Да без проблем! Держи меня в курсе. Я готов подождать, ради такого шанса устранить Ребекку… – даже через телефонную связь чувствовалась довольная ухмылка Малкавиана. – Можешь избавиться от этого смертного, но улики нам лучше иметь при себе. В случае необходимости у нас будет, чем надавить на Ребекку. При этом, вдобавок, она будет должна тебе услугу.       – Со мной работают еще две вампирши – приезжие, их представили на балу, – на всякий случай предупредила Элис.       – Надеюсь, ты понимаешь, что они не должны узнать об этом?       – Обижаешь… – усмехнулась она в ответ и, попрощавшись с Сиром, вернулась на стоянку.       Ее уже поджидала очень довольная Ева. Казалось, что лицо девушки светится от счастья сильнее, чем ее белоснежные волосы в отблесках ночных фонарей.       – Пока ты пудрила носик, я уже нашла номер нашего журналиста! – воскликнула она и демонстративно помахала своим телефоном.       – Какая умница, что бы я без тебя делала! – Элис улыбнулась ей, не особенно даже заинтересовавшись, откуда та узнала номер. Видимо, дружелюбной и общительной Еве это было раз плюнуть. – Ну что, тогда позвоним ему?       Конечно, звонок в одиннадцать вечера считался поздним, но журналисты, как правило, всегда работали допоздна. Ева настойчиво звонила, но трубку никто не брал. Она многозначительно посмотрела на Элис и поджала губы, размышляя, что теперь делать. Посовещавшись, девушки решили, что можно рискнуть отправиться прямиком в издательство, чтобы попытаться перехватить Стива на выходе с работы, после чего вызвали такси.       Через пятнадцать минут машина остановилась напротив высокого сплошь застекленного нового здания с широкой вывеской «Detroit Times». Во многих окнах и на ресепшене горел свет – по всей видимости, работа кипела, несмотря на поздний час. Малкавианки вышли из такси и задумчиво посмотрели на освещенный вход в здание, пока плохо представляя, как им добраться до мистера Джонсона.       – Я думаю, что нам стоит зайти и узнать, на месте ли сейчас Стив, и можем ли мы с ним встретиться под предлогом рассказа об ошеломительной сенсации, – предложила Элис и с улыбкой добавила: – Скажем, что мы – очевидцы взрыва в Ренессанс-центре. Даже врать не придется.       Ева согласно закивала, и вампирши, придав лицам менее бледный вид с помощью Силы крови, зашли в холл здания. На ресепшене их поприветствовала миловидная молодая женщина-администратор. Выслушав Элис, она внимательно окинула девушек взглядом.       – Одну минуту, – она вежливо улыбнулась и повернулась к телефону, после чего набрала короткий номер. – Доброй ночи, мистер Джонсон. К вам пришли две девушки, говорят, что у них есть информация о взрыве в деловом центре. Да-да… Сейчас я им скажу. – Администратор положила трубку и вновь повернулась. – Он сейчас спустится.       Через несколько минут из лифта вышел темноволосый мужчина, лет сорока на вид, с довольно приятной внешностью. Завидев двух ожидающих его посетительниц, он приветливо улыбнулся:       – Добрый вечер, девушки.       – Добрый вечер, – Элис расплылась в ответной улыбке. – Приносим извинения, что заявились в такой поздний час и отрываем вас от работы, но мы подумали, что вы нам не откажете и выслушаете нас…       – Да, конечно, – ответил он и кивнул администратору на ресепшене. – Мы поднимемся.       Стив жестом пригласил девушек пройти вперед к лифту. Вскоре они поднялись на четвертый этаж и прошествовали в просторный светлый офис. Помещение практически пустовало: задержавшиеся допоздна трудяги были увлечены работой и даже не обратили внимания на вошедших. Стив провел девушек к своему рабочему столу, после чего предложил им сесть, а сам облокотился на стол, встав напротив.       – Что ж, рассказывайте, я внимательно слушаю.       Ева украдкой взглянула на его ауру – Стив пребывал в хорошем настроении и явно был заинтересован. Также он немного нервничал или, возможно, устал. Пожалуй, его состояние было практически идеальным для предстоящего разговора. Ева посмотрела Стиву прямо в глаза и улыбнулась – капелька Помешательства, чтобы заинтересовать его еще больше, точно не будет лишней…       – Ну же, не томите! – и без того заинтригованный журналист начал сгорать от любопытства.       – Знаете, для начала мы бы тоже хотели задать вам вопрос… – неуверенно начала Ева. – Вопрос немного личный.       – Личный? – удивленно переспросил Стив и смущенно улыбнулся. – Я не женат.       – Я не об этом, – девушка мило улыбнулась ему в ответ. – Вы же знаете клуб «Падший Ангел»?       Стив немного напрягся, и его аура заметно изменилась, что не укрылось от глаз Евы.       – Да, он мне знаком.       – Знаете, события со взрывом связаны и с этим клубом тоже, – на ходу соврала Элис, внимательно глядя на мужчину и наблюдая за его реакцией.       – Объясните мне, пожалуйста? – журналист нахмурился и покосился на девушек.       – Мы были…       – А вы знакомы с хозяином клуба? – перебила ее Ева, игнорируя вопросительный взгляд Элис.       «Твою ж мать, Ева, куда тебя несет…» – она мысленно закатила глаза, прикидывая, как теперь вернуть разговор в нужное русло.       – Лично – нет, не знакомы, – Стив все еще хмурился, не понимая, к чему клонит эта юная особа.       – А как вы относитесь к тому, что клуб устроили в соборе? – невозмутимо продолжала Ева и мельком взглянула на поблескивающую цепочку на шее мужчины. – Вы же религиозный человек? Это ведь крестик у вас на груди?       Он шумно втянул носом воздух.       – Да, я религиозный человек и не совсем одобряю то, что сейчас происходит в этом клубе, – ответил журналист, переводя взгляд с Евы на Элис. – Святое место было осквернено и превращено в ночной клуб. С точки зрения человека, который чтит религию, я считаю все это не очень хорошим…       – Значит, вы никогда не посещали этот клуб из-за религиозных убеждений? – продолжала прямолинейно давить на него Ева.       Элис не нужно было прибегать к сверхъестественным способностям, чтобы заметить, что вопросы её напарницы начали его злить. Слишком, мать его, прямолинейно. Но не могла же Элис заставить Еву замолчать? Импровизация явно трещала по швам.       – Девушки, вы пришли сюда, чтобы предоставить мне информацию, а не для того, чтобы я рассказывал вам о своей личной жизни, – голос Стива не скрывал недовольства, а цвета его ауры начали сгущаться. – Мне кажется, что вы ведете какую-то игру.       – А, может быть, мы ваши конкуренты? – пошутила Ева, пытаясь разрядить обстановку.       – Возможно, – он улыбнулся. – Но давайте на чистоту, девчонки. Что вам нужно?       – Извините за сумбур, меня прервали, – вмешалась Элис и бросила взгляд на Еву. – Моя подруга любит поболтать, уж простите… Мы хотели рассказать вам, что один очень важный свидетель взрыва, который знает о зачинщиках теракта в башне, как раз находится в клубе «Падший Ангел». Он просил нас связаться с вами и договориться о встрече в самом клубе, так как он сам не может покинуть свое рабочее место, а пересказать нам… он отказался, – Малкавианка виновато улыбнулась и развела руками. – Вы не могли бы поехать с нами?       – Значит, вы хотите, чтобы я поехал в клуб? – снисходительно усмехнулся Стив. Он выдержал небольшую паузу, хрустнув костяшками пальцев. – Вам нужно по какой-то причине заманить меня в клуб того, кто вас сюда прислал… Я ждал вас, девушки, – довольно произнес он и сложил руки на груди.       Элис почувствовала странное волнение. Он знает?.. Кто он?       – Так вот, передайте своей хозяйке, что я на этот дешевый театр не куплюсь.       – Эээ… Погодите! Вы о чем?.. – Элис старательно изобразила удивление, хотя при такой неподготовленности к разговору стоило ожидать того, что журналист запросто их раскусит.       – Пошли вон, проклятые твари, – процедил Стив и сжал рукой висящий на груди крестик.       Его аура стала ослепительно яркой и теперь переливалась серебристым ореолом. Элис резко отшатнулась, краем глаза заметив, что Ева, на секунду зажмурившись, тоже испуганно сделала шаг назад.       – Вы даже приблизиться ко мне больше не посмеете! Пошли вон!       Элис и Ева пулей вылетели из офиса, ощутив невероятную мощь, исходящую от Стива, и неоспоримое желание отступить, убежать прочь от этого человека. Казалось, если они сейчас же не сбегут, его сверкающая аура просто сожжет их не хуже солнца. Такого Элис еще не испытывала, впервые за долгое время ощущая, что у неё от страха подкашиваются колени. Малкавианки испуганно выбежали из лифта и замедлили шаг лишь тогда, когда прошли мимо ресепшена, с трудом пытаясь сохранить невозмутимые лица.       Когда вампирши вышли из здания, они немного успокоились и обернулись назад, взглянув на четвертый этаж, где горел свет в офисе – у окна стоял Стив и наблюдал за ними. Заметив, что девушки смотрят на него, мужчина показал им средний палец. На его лице читалось ликование. Он знал, что обладает силой, превосходящей возможности этих тварей. Ева возмущенно воскликнула что-то от собственного бессилия и показала ему в ответ неприличный жест обеими руками.       Элис мысленно материлась, пытаясь представить, как иначе мог завершиться разговор с журналистом. Похоже, он запросто мог их прикончить на месте... Она злилась и на себя, и на Еву, и даже готова была прямо сейчас послать своего Примогена куда подальше. Во что, черт возьми, их впутала Ребекка?!.. Перед глазами все еще стоял этот ослепительно белый свет, вызывая странную фантомную дрожь во всем теле. Окончательно успокоившись, Элис с мыслью о том, что такого провала в переговорах у нее уже давно не случалось, посмотрела на Еву. Та гневно строчила в общий чат «вайбера» сообщение Гелле о том, что они нашли журналиста и он точно причастен к заговору против Ребекки.       «Поняла. А я сейчас еду вслед за Вильямом Коулом по бульвару Роза Паркс мимо полицейской академии. Созвонимся позже» – практически сразу ответила Гелла.       Ева свернула чат и решила позвонить Альну, все больше понимая, что они с Элис вляпались в серьезные проблемы и надо искать помощи у Сородичей постарше.       – Ребекка втянула нас в не очень хорошую ситуацию… – сообщила она немного дрожащим голосом. – Ее застукал кто-то из смертных: по сути, она нарушила Маскарад. Она попросила нас разобраться, и мы нашли одного из подозреваемых… но из-за Ребекки этот человек понял, кто мы. И мы не можем к нему подойти, потому что он… Он нас чем-то держит на расстоянии. Какой-то белый свет, я еще никогда такого не видела. В общем… Теперь получилось так, что Маскарад нарушили и мы тоже.       – Но ведь на вас компромата нет?       – Нет…       – Догадки – не компромат. Вам нужно устранить его, – спокойно ответил Альн. – Так как вы под подозрением, таким свидетелям стирают память. Вы можете поймать его и привести к Ребекке, она с этим справится. Зачем вы вообще пошли с ним разговаривать? Вы же могли просто проследить.       – Но мы не знали, виновен ли он на самом деле… – виновато ответила Ева, но все же мысленно укоряя себя за опрометчивость.       – Главное наше достоинство в том, что мы не испытываем усталости, у нас есть время следить. Вы могли проследить до дома и напасть тогда, когда он заснет.       – Да, я поняла тебя… Спасибо. Думаю, мы сейчас так и сделаем.       Ева положила трубку и задумчиво посмотрела на погасший свет в офисе Стива. Она отошла вместе с Элис в сторону и, укрывшись в тени здания, решила немного изменить внешность с помощью Маски Тысячи Лиц. Все же альбиноса было слишком легко запомнить, к сожалению… Теперь рядом с Элис стояла обычная девушка с темно-русыми волосами и карими глазами, чуть повыше ростом прежней Евы. Посовещавшись, вампирши решили дождаться, когда Стив выйдет из здания, и проследить за ним до дома.       – Нам бы не помешала своя машина… – Элис набрала номер гуля и, услышав его бодрый голос, негромко попросила: – Алехандро, мне срочно нужна машина, к стоянке издательства «Detroit Times». Можешь прислать надежного человека? Или приезжай сам – так будет еще лучше.       – Хорошо! – он явно встревожился после такой просьбы. – Без проблем, сейчас приеду.       Алехандро приехал спустя пятнадцать минут на черном затонированном минивэне. И, словно по часам, в этот момент Стив как раз вышел из здания и направился в сторону стоянки. Элис и Ева аккуратно добежали до машины, остановившейся сбоку от стоянки, и укрылись в салоне, продолжая наблюдать за журналистом.       – Здравствуйте! Я – Ева, – она мило улыбнулась мужчине.       – Алехандро, – он расплылся в жизнерадостной белоснежной улыбке и хитро прищурился, глядя на «дочь» своего босса. – Элис, что вы тут с подружкой задумали?       – Видишь вон того типа? – девушка указала на Стива, неспешно шагающего к серому неприметному седану, припаркованному у выезда. – Так получилось, что он угрожает нашему сообществу… Нужно сейчас проследить за ним, и, как можно скорее, поймать и доставить к Ребекке. На худой конец – избавиться.       – Не вопрос! – пожал плечами Алехандро и усмехнулся. – Избавимся. Первый раз что ли…       Ева хотела было возразить насчет последнего пункта в отношении Стива, но промолчала. Они еще несколько минут наблюдали за журналистом. Прежде чем он открыл дверцу своего автомобиля, у него зазвонил телефон. Стив начал с кем-то говорить, попутно ища ключи в кармане. Ева аккуратно приоткрыла окно машины и с помощью Прорицания прислушалась к разговору, чем так же воспользовалась и Элис.       – Отлично… – донесся до них голос Стива. – Пусть она пока полежит. Я скоро тебе все скажу.       – Подозрительно… – произнесла Ева, повернувшись к Элис и Алехандро. – Надеюсь, он говорил не о Гелле?       Недолго думая, она набрала номер вампирши, но абонент был недоступен.