***
Макс понял, что ему надо в библиотеку. Если ту защиту наколдовал он, желая лишь крышку для котла, ему было опасно пользоваться кольцом. Но без кольца все бы заподозрили ещё больше. Ирка позвонила ему во время обеда и он ей поведал всю историю приключений, исключая часть с Евой, от греха подальше. На его удивление, она не разозлилась, лишь спросила, никто ли не узнал ничего и сказала держаться подальше от взрывоопасных веществ. В Магпункте было скучно. Рядом за окном проходила тренировка, Макс слышал рев Гоярына и редкий свист Соловья. Ягге каждые полчаса заставляла его пить какую-то безвкусную жидкость. После обеда пришла Ева и рассказала, что джин Абдулла, будучи в астрале, пулялся проклятьями и выгнал всех из библиотеки. — Что с Поклепом? Угомонился? — спросил Макс. — Да куда там… Ой, я ж не рассказала тебе про его разнос, — вспомнила она и повернулась к нему лицом. — Пришёл, напыщенный как воробей, и стал слюной брызгать, грозил Сарданапалом и зомбированием, а потом притих и велел по одному в соседнюю комнату проходить. При этом так блеснул своими буравчиками, что кровь застыла. Ну меня выперли вперёд, захожу и вижу — сидит Поклеп с своём высоком кресле, сложив ручки на груди, ну прям гений преступного мира. И стал вкрадчивым ледяным голосом спрашивать, что за столб, кем наколдован, видела ли я что-нибудь, когда появился. Ну я ему и сказала, что ничего не видела, а предпочтительно падала. Но все-таки, как ты умудрился его наколдовать, его же до сих пор не сняли! — Да?! Об этом мне Алёна ничего не сказала, — возмутился Макс. Если не сняли, то можно легко взять анализ магии и… — А Ягге сейчас далеко? Ева удивлённо вскинула брови, обвела взглядом Багрова и сказала: — Лежать! С твоим сотрясением, а Ягге все-таки настаивает, что оно есть, как минимум до вечера пролежишь! — скомандовала она. Макс сделал умоляющий взгляд, но снова почувствовал, как тогда на поле, два луча на своей воображаемой стене сознания. — Ладно, ладно. — покорно согласился он и вздохнул.***
Утром Макс завалился к себе в комнату и с удивлением обнаружил там Еву. — Привет! Я вот тебя жду с отличной новостью! — жизнерадостно сказала она. — Удиви меня. — скептически ответил Багров. В Магпункте ему выспаться не удалось, кто-то посреди ночи завалился к Ягге с острой болью. — Сегодня все уроки отменены. — не обидевшись, ответила Ева. Макс удивлённо повернулся к ней и, споткнувшись об кровать, упал на неё. — А чего так? — глухо спросил он у кровати. — У них конференция, — деловым тоном ответила она. — Сарданапал с Поклепом улетели, Медузия у начальных курсов дежурит, Великая Зуби забита своими. Вот они и решили не заморачиваться и отдать нас Соловью. Макс повернулся к ней лицом и улыбнулся. «Значит, будет тренировка!» — подумал он. — Мечтай, мечтай, камикадзе, — осекла его Ева. — Ягге строго запретила тебе взлетать выше прыжка. И к тому же Соловей на нас всех посмотрел и сказал, чтоб шли на все четыре стороны. — Ева!.. — возмутился Макс, но не нашел слов и вздохнул. — Тогда пошли в библиотеку. Ева передернула плечами, мол, можно было бы интересней провести выходной, но раз ты хочешь… — Я ненадолго! А потом пойдем посмотрим ту самую сторожку Древнира, — предложил Макс и загадочно улыбнулся. Что ж, он попал в точку. В библиотеке было все стабильно скучно. Джинн Абдулла парил над столом с заветной тетрадочкой, поправляя сотую по счету поэму, читальный зал был наполовину полон трудягами, лысегорские журнальчики пчелиным роем жужжали новости. Макс смотрел на это все с большим недоверием. — Ты первый раз здесь? — спросила Ева, но и сама уже догадалась. — Тогда пошли покажу твою книгу. Она ловко, со знанием дела запетляла между полками. Книги пытались их прибить, проклясть, накричать, приклеить. — Дурдом какой-то. — заключил Багров. — Вот, — сказала Ева и вытащила небольшой томик. — Использование колец, думаю, тебе подойдёт. Макс благодарно кивнул и отправился за стол. Книга была темно-бардового цвета с кожаным ремешком и внешне не представляла никакой угрозы. — Подожди! Ты чего?! — шикнула на него Ева и перевернула книгу корешком. — Видишь? — показала она на небольшую группу значков снизу. — Это значит, чтобы ее прочесть, надо перевернуть ее задом наперед и открывать строго левой рукой без кольца. Макс кивнул и сделал все, как говорилось в инструкции. На титульном листе красовалась (или скорее пугала) морда автора. Длинные рыжие волосы, острый длинный подбородок, жабий рот и смазливые глазки. Макс спешно перевернул и прочел оглавление. " Магические кольца и все, что с ними связано. Производство Поставка Использование…» Дальше Макс не стал читать и сразу перелистнул. Что ж, слог у этого рыжего красавчика был ужасен, сплошной текст без абзацев и разделений. Ева просидела минут десять, ожидая, потом плюнула и удалилась в книжные ряды. Вернулась она с толстым фолиантом «История магии. Начало эры в пересказе Хрыка Нудновича» и села рядом с ним. Хоть поиски и заняли добрых два часа, время не прошло даром. Не зря Багров переживал — кольца с магией стражей и всех, кто под них косит, опасна и даже смертельна, но ей просто управлять. Если ты желаешь воспользоваться только кольцом — то тебе достаточно представить, что оно выбросило искру, и тогда сработает перстень. Если же ты наоборот, хочешь отказаться от кольца — достаточно представить, что его на тебе нет. Магия живёт в нас, а не в кольцах. — Ладно, пошли. Возьму ее с собой. — сказал Макс и решительно захлопнул том. Ева неспешно потянулась, запомнила страничку и легонько подула на книгу. Она взлетела и отправилась в себе в райский пыльный уголок. Абдулла, играя бородавками, пробивал книгу мальчику с первого курса. Отработанным до склероза движением он завел формуляр и быстро заполнил его, отдал книгу и четко назвал дату возврата, при этом улыбнулся такой ехидной улыбкой, что на месте ученика Ева бы пару тысяч рад перепроверила ее. — Тааакс, ты у нас кто будешь? — спросил джин и, поймав свой глаз на затылке, посмотрел на него. — Максим Багров, 3 курс. — 3 курс, говоришь, а… — заговорил Абдулла и осекся. Неожиданно его плавающий нос задёргался и стал принюхиваться. Глазки джинна удивлённо посмотрели на него, даже с лёгкой ненавистью. Потом выражение лица изменилось, оно стало твердым, страшным, он был зол. — Не знаю кто ты и знать не хочу, убирайся! Что ты здесь забыл, меня тоже не интересует! Ева выпала в осадок. На ее памяти это первый случай, когда Абдулла кому-то отказал без причины. Она разом поняла, что будь она на месте Макса, уже давно в спешном темпе удалялась по коридору. Но Макс так не сделал. — Почему?! — возмутился он и скрестил руки на груди. Он абсолютно его не боялся. — Я хочу ее взять, что в этом ужасного? Она в открытом доступе! — У.х.о.д.и. — скрипя зубами, проговорил Абдулла. Его никто никогда не видел в такой слепой ярости. — У тебя тридцать секунд. Дальше я уже буду сметать пепел. Оказалось, что весь читальный зал слышал это весьма тихий разговор и разом подскочил, помчался к дверям. Ева тоже не осталось на месте… Но не Макс. — Бежим!!! — крикнул она. Что ж, надо было отдать Максу должное, он не стал упрямится и заторопился к выходу. Но джинн был ослеплён, он разросся в страшную тучу и что-то выкрикнул. Макс, подбежавший к дверному проёму, с силой врезался в прозрачную блокаду и осел. Голова кружилась, картинка расходилась. И Ева поступила как настоящая женщина, а именно — вместо того чтобы спастись, подскочила к нему и потянула за руку. Но стенка была непроницаема. Джинн уже успел схватить свою тетрадочку и громко заверещал. Макс среагировал быстро, не задумываясь, как тогда на крыше. Он вскочил и спиной попытался уйти, выталкивая Еву, которая упрямилась выйти. Тибидохс задрожал. Джин выкрикивал проклятья, которые могли стереть его в порошок, но направленны они были только в одну голову. Макс почувствовал, что у него заныли виски, голова слегка пошатнулась. Дыхание сбивалось и колени подгибались. И тогда он перешел к действиям — закрыл глаза и слегка расплывчато увидел перед собой потоки энергии. Ядовито красные, разъяренные. Он действовал по интуиции: представил, как эти потоки разворачиваются, огибают эту тушу джинна и остаются там. Не важно, что с ними там случалось, они просто уходили от него, от Евы. Абдулла сначала не понял, что произошло, но после третье удара он разобрался. Уже не таясь, крича и громыхая, он выкрикивал латынь с примесью древнегреческого и старославянского — стены осыпались, книги падали с полок, всё шло к краху. Ева услышала торопливый топот по лестнице. Сердце сжалось, лицо побледнело, скоро наступит смерть, но… нет. Макс прямо стоял и сосредоточенно смотрел на Абдуллу. Тот разрывался, но на него не действовал. Ева почувствовала, как на нее накатывает страх. Страх перед джинном, страх перед проклятьем, страх перед… Максом. Кто он? Что он? Что может отражать и противостоять такой магии. Стоит ли его сдать? Или наоборот сказать спрятаться, ведь шаги приближались. Макс и сам услышал шаги и понял, что надо заканчивать всю эту ерунду с круговоротом. Что было дальше, он помнил с трудом — он рассердился и сам не понял из-за чего. Но неожиданно глаза блестели и вспыхнули светом, как значок загрузки, вечно бегающий по кругу, так и в мгновение вспыхнули по кругу и потухли глаза. Но этого хватило. Джинн кажись и сам не понял, что произошло. Вот он стоит с тетрадкой и торопливо читает, а вот влетает головой в стеллаж, уже преодолев стоящий позади стол. Макс не стал долго разбираться, что с ним стало и выбежал в коридор, взяв Еву за руку. Она одеревенела и была в ужасе. Но было поздно. На лестнице показалась чья то стопа, а следом и ещё пара ног. Багров поступил странно. Он оттащил Еву за ближайшую колонну. Ева открыла рот и хотела было уже возмутиться, но Макс зажал его ладонью. — Я сейчас сделаю странную вещь, но она нас спасет от них, — сказала он и кивнул на лестницу, где уже приближались Великая Зуби и Медузия. — Ты мне веришь? Коварный вопрос! Ева может и верила человеку, с которым познакомилась на поле, но не тому, кто непонятно как отфутболил могущественного джинна и смог отражать проклятья взглядом. Она, неожиданно для себя, кивнула головой. Дальше у Евы проскочила мысль, что проклятья не прошли мимо, Макс действовал как безумец. Он обхватил ее за пояс и прижал к себе. Ева не успела даже мысленно возмутиться, как все залилось светом и ей пришлось закрыть глаза. Но вот наступила зловещая тишина. Ни топота каблуков по ступенькам, ни звона в ушах, ни звука падающих книг, ничего. Ева раскрыла глаза и поняла, что стоит посреди комнаты Макса. Вдох. Выдох. Она осмотрелась, она была одна в комнате Багрова… Где Макс?! И… легок на помине! Посреди комнаты ИЗ НИОТКУДА взялся Макс. Без искры, без свечения, без какого-либо другого эффекта или звука. Вот его нет, а вот он спешно подходит к двери и захлопывает её. Потом он развернулся. Выдохнул. — Кажется, джинн сегодня вообще слетел с катушек. — просто заявил он. Макс отошёл от двери и приблизился к Еве. — Ты в порядке? — спросил он всматриваясь в ее лицо. Ева закрыла глаза, вздохнула и открыла. Макс заметил, что её била мелкая дрожь. — Что. Это. Сейчас. Было? — четко и раздельно спросила она. Макс замялся, и ее этот ответ не устроил. Она шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь. — БАГРОВ, что это было?! — повысила она голос. И поняв, что ответа не последует, добавила: — Что, кто ты такой?! Что здесь забыл?! И снова молчание. Она шагала к нему, но Макс отодвинулся. Она надавила пальцем. — БАГРОВ, я жду! Либо ты сейчас отвечаешь, либо я иду к Сарданапалу! — крикнула она и загнала Макса к двери. Сквозь нее не пройдет. Она заметила на лице Багрова мучительное выражение. Одна какая-то его часть хотела ей что-то сказать, а другая упрямилась и разрывала Макса. — …А я этого делать очень не хочу. — тихо добавила Ева. И это решило все. — Ну не могу я, не могу! Это не только мой секрет или что-то такое! Со мной из-за этого ничего не случится, максимум из Тибидохса выгонят, а тебе то грозит смертью! — взорвался он и отошёл от двери, заметался по комнате. Он пытался просчитать опасность для него, для света, что будет. Ах, если бы да кабы. — Что ты такое? — членораздельно повторила Ева. Макс убито на неё посмотрел. — Ты делаешь из себя героя, поешь сказки о смерти и параллельно с этим отталкиваешь джина взглядом и приручаешь драконов. — Ну посуди сама, если б я был плохим, дракон меня сожрал бы, — цепляясь за последнюю ниточку, ответил он. — Я хочу услышать от тебя, кто ты! Что за человек, с кем я гуляла по коридорам и кто разнёс полбиблиотеки! — воскликнула Ева и буквально увидела, как из уст Макса вылетел отказ. — Да если б все было так просто, и дело только в тебе! Я здесь не просто так! И если ты кому-нибудь расскажешь хотя бы слово, это может обернуться крахом! — воскликнул он ей в ответ. Как же она не понимала?! — Да ну что мне, эйдосом поклясться, что никому не скажу? — в сердцах брякнула она. Макс просиял. Ева с ужасом уставилась на него. — Нет, нет, что ты, — поспешно сказала он. — Громуса будет вполне достаточно! — Я сохраню твой секрет в тайне, разрази меня громус! — чуть ли эхом ответила она. — А теперь сейчас же отвечай!!! Макс блаженно улыбнулся, завалился спиной на кровать и начал свой длинный рассказ. Ему уже было все равно, что там говорили валькирии с матерью. К концу его рассказа Ева уже лежала на соседней пустующей кровати, спешно переваривая информацию. За все время она его не разу не перебила. — … И они решили отослать меня куда подальше, ну и желательно чтоб я ничего не разнес. Тибидохс им вполне приглянулся — сказал Макс и перевел дух. Он уже минут десять, не отрывая глаз, следил за Евой. — То есть ты и по относишься к Свету… — сухо заключила она. — Ты в курсе, насколько это фантастично звучит? Макс подтвердительно кивнул. Ева резко встала и свысока посмотрела на Макса. Тот понял, что ему собрались выносить приговор и сел. Он закрыл глаза и уже был готов КО ВСЕ-МУ. — Я обещала, я сохраню твой секрет, — начала она. — Верится с трудом, но верится. Но у меня остался один вопрос. — Какой? — Тебе же запретили строго-настрого рассказывать, а я тебе ничего сделать не могу, но… почему? — спросила она. Макс встал, выпрямился и посмотрел ей в глаза. — Потому что если я не расскажу, то потеряю единственного друга. — просто сказал он.