Капли дождя скатывались по окну. Погода решила уйти в отрыв и не на шутку разбушевалась. Был целый шторм, благо всё важное заранее, ещё при первом признаке непогоды, убрали со стройплощадок, а корабли завезли в ангары.
Ветра на этой планете были воистину мощны, и вполне могли сдвинуть целый фрегат, если зазевавшийся владелец не успел привязать его в специальных местах или упрятать в ангар. Сейчас категорически запрещалось покидать здание. Поэтому я в компании нескольких дев, сидел в помещении, выполнявшем функции гостиной. Я с задумчивым видом уставился в окно и наблюдал за разбушевавшейся стихией. А если точнее, то на небо. Даже через непроглядные, тёмные тучи можно было разглядеть редкие свечения чего-то яркого и синего.
— Чай? Кофе? — горничная вежливо поинтересовалась, придерживая в руках поднос.
Я, не поворачиваясь, ответил Белфаст:
— Нет, спасибо… — были в моём ответе ноты лени и эдакой апатии.
Не думаю, что я могу называть себя метеозависимым, просто сейчас работы не было и я просто бездельничал. Так было уже недели две, к слову. По какой-то причине ЕЦН приостановила выдачу квестов в ближайших к нам секторах, поэтому сейчас я просто проводил всё свободное время с девушками, иногда прерываясь на личные вылеты с базы, к Терминалу.
Это было очень важно. Особенно, с недавно появившейся кансен.
— Э-э-э?! Мисс Бисмарк, удивительно! Вы ещё ни разу не проиграли! — Джавелин, Лаффи, Ними и Аянами устремили взгляды на флагман Германии.
Да… Аянами с неделю, как прибыла к нам. Саманта выполнила свою работу, и спустя, наверное, почти два месяца отсутствия, вернулась. Вместе с ней была Аянами и какой-то молодой парень, чей вид был слегка хмурый и насупившийся.
Когда я спросил «кто это?» и «почему он так выглядит?», то девушка загадочно улыбнулась и сказала не беспокоиться.
Потом, Аянами сама рассказала.
Это был её прошлый Командор. Он не сказать, что был плохим и всячески пользовался ею, просто его опечалило то, что его сняли с должности в угоду… мне. Конечно, ему заплатили, и немало (в том числе и из моего кармана, так как он УЖ ОЧЕНЬ не хотел с ней прощаться).
Поскольку, Аянами было жалко прощаться с тем Командором, с которым она была довольно длительное время, она попросила Саманту взять его к нам. Ну, с его согласия, естественно.
Только вот по нему не скажешь, что он был особо доволен таким раскладом. Но и поделать он тоже ничего не мог.
— Командант, не хотите присоединиться? — как-то неожиданно спросила Бисмарк, слегка улыбнувшись.
Я виновато улыбнулся и вежливо отказался. Сейчас мне просто хотелось подумать. И об обстановке, и о кансен, и о собственном будущем…
Будущее… честно, пугало. Я был в явно необычной ситуации и что должно случиться дальше — неизвестно. Арбитр не говорила больше необходимого, Сирен я уже давно не встречал, поэтому узнать толком ничего и не получалось.
Сам не заметил, как различными мыслями вогнал себя в сон. Откинувшись на кресле и скрестив руки на груди, прикрыв глаза, уснул.
В голове всплыл момент прибытия Вашингтон…
Её сопровождали люди из Эллидиум. Среди них был Дерек с Энн и они выглядели уж очень… возбуждёнными, что ли. Их глаза чуть ли не блестели и было видно, как сильно они были воодушевлены новой девой.
А вот ей это было не по душе. Хоть она и улыбалась им, сразу видно, что она себя сдерживала, чтобы не врезать.
«Эй, может хватит уже пыхтеть под боком, а?!» — возмущённо прикрикнула она, окидывая мечущим молнии голубым взглядом.
Те сразу же притихли, а сотрудники корпорации, что и доставили Вашингтон сюда, лишь понимающе выдохнули.
«Так это ты Командор?» — как-то без особого интереса, с дерзостью в голосе, спросила она, уперев одну руку в бок, —
«Я — «Освободитель», позывной — «Вашингтон». Буду защищать ваши задницы от всякой ереси. Но если лезть будете — и вашу задницу надрать смогу! Ясно?» — второе было адресовано скорее сопровождавшим, чем мне.
Но я сразу смекнул, что и мне прилетит. Хотя, естественно, лезть я не собирался. Мне жить хочется, да и выглядеть достойно.
На этом наше знакомство не закончилось. Она подошла, уверенно протянула руку, с вызовом заглядывая мне в глаза.
Силы у кансен не занимать. Я не знаю, чем думал, когда решил принять этот «вызов». Она сжала руку с нечеловеческой силой, однако… пусть и было больно и тяжко, кое-как смог ответить на рукопожатие.
Она, как увидела это, улыбнулась даже иначе. А потом и кулаком ударила в плечо, посмеиваясь.
«Неплохо, Командирчик. Ещё увидимся!» — она вернулась к сопровождающим и те дальше куда-то повели её…
А потом… через несколько часов, над нами появился и сам «Освободитель», который я ранее созерцал в небе. С помощью Вашингтон… мы сможем с лёгкостью отбивать нападения «Разрушителя», который в последнее время зачастил в наши сектора…
Далее… в один из дней был запрос Белфаст. Она пришла ко мне в кабинет и попросилась вернуться на «Эллидиум Тета». Ей было нужно что-то передать. Я, поначалу, с подозрением глянул на неё. Но… за этот месяц, кое-что поменялось в наших отношениях. Я не стал расспрашивать, но Белфаст стала куда больше походить на то, что я видел в симуляции.
Я без вопросов отпустил её, так как был уверен в том, что даже если она пошла передавать сведения Генриху, то толком у неё ничего не выйдет.
Хотя, будь я тогда на её месте, передал бы всё куда более замысловатым способом. Через шпионов, каких-нибудь, на крайний случай.
Однако, она вскоре вернулась. И не медля, сказала в лоб:
— Командор Адам, позволите ли вы мне быть вашей горничной?
Тогда я очень удивился. В голове не укладывалось: «Она что, в самом деле? Серьёзно ушла от Генриха?!»
Визита Саманты долго ждать не пришлось. Она всё быстро разложила по полочкам. Как оказалось, то же самое случилось и с Атаго. Сестра Такао также выразила желание покинуть флот Генриха и перебраться к нам…
Когда я спросил про причины, ответ был прост и… довольно неожиданным.
«С сэром Адамом в самом деле чувствуешь себя нужной и под надёжной опекой. Как тогда, на Земле. Сэр Генрих не мог таким обеспечить.»
Мне очень слабо верилось в подобное.
Однако, Белфаст подтвердила это.
…«Если это желает знать Мастер. На самом деле, нет ничего необычного. Ещё с первого прибытия к Вам, я стала сравнивать. Сэр Генрих был холодным, расчётливым и ещё несколько положительных черт, однако его тяготила серьёзная ответственность. Я не раз замечала, как он впадал в депрессию из-за навалившейся работы Командором кансен флота Империи. Он был опытным стратегом и имел опыт сражений, однако он привык быть под чьим-то командованием, а не командовать. Он и покинул армию Варденов, потому что его хотели поднять до звания Капитана. Ещё, что немало важно, атмосфера была больше наполнена милитаризмом, было мало свободы и очень много работы. У вас всё иначе.»
Я тогда с нескрываемым удивлением смотрел на неё. Она улыбнулась и села рядом, на диван.
«Именно поэтому я и приняла такое решение. К тому же, вы напомнили мне одного дорогого человека…» — горничная загадочно улыбнулась, —
«Надеюсь, я удовлетворила ваш интерес.»
«Да, конечно, спасибо, Бел…» — ответил я тогда, опустив взгляд.
Серьёзная ответственность, да?..
Это в самом деле тяжело. С момента, как я поступил на должность, многое случилось. Это… в самом деле серьёзный стресс. Каждый день что-то происходило. Иногда хорошее, а иногда… Например, был случай, как один из техников-инженеров чуть не погиб из-за того, что одна из новоприбывших кансен банально не знала о том, что на корабле никого не должно находится.
Хоть и работник отнёсся с пониманием и не стал разводить скандал, слава Бартлу, всё это было не в открытом космосе. К слову, той бедняжкой, попавшей в такую неприятную ситуацию, была «Спенс». Пришлось довольно долго её успокаивать. Как мне, так и тому работяге. Однако как мне показалось, он пугал её ещё больше, ведь выглядел он весьма жутко, был без руки, с протезов, да и лицо «украшали» множественные шрамы и ожоги.
Хотя, характер у него мягчайший. В жизни муху бы не обидел. Конечно, если у этой мухи нет плазмомётов, а сама она не размером с «Даггер». Его, кстати, те, что «постарше» на этой базе, с интересом слушают, когда тот, придавшись отцовскому инстинкту, начинает рассказывать весьма интересные истории. В общем, мужик пользуется всеобщим уважением среди кансен и работников.
Пробуждение было весьма необычным. Я краем уха обратил внимание на то, что стало слишком тихо. Когда открыл глаза, прямо перед собой увидел сценку, как Акаги что-то делала на столе, а Амаги, схватив её за хвосты, была готова вот вот силой скинуть её со стола.
— Ох! — женщина отпустила хвост и присела на стул. Он был прямо перед моим столом. Акаги, к слову, от неожиданности, с грохотом свалилась на пол, окончательно разбудив меня и других, что поддавшись моей «волне», тоже задремали.
— Ай-ай… Сестрица, почему-! — Акаги даже не заметила того, что я проснулся. Она хотела сказать что-то вроде «ты разбудишь господина Командора!», как встретилась с моим удивлённым, слегка заспанным лицом, которое не до конца, но всё же понимала происходящее.
Та резко отскочила.
— Прошу простить! Я… э-э-э… х-хотела поднять бумаги, что упали! Вот!
Амаги захихикала, наблюдая за тем, как её сестра, зажмурившись, молилась всем богам, чтобы на полу что-то действительно оказалось.
— Вот! — она показала бумагу, которая в самом деле валялась на полу.
Увидев её, стоявшая рядом Белфаст, даже слегка опешила. По её взгляду можно было понять, что этого там не должно было быть, ведь горничная была уверена, что дочиста убиралась здесь несколькими часами ранее.
Бумагой же был файл с Вашингтон. Лицевая его сторона, которая лишь давала понять название корабля. Я слегка улыбнулся и протянул руку, чтобы забрать.
— Моя сестра в последнее время очень нервничает при виде вас, сэр~.
Я ничего не ответил, лишь слегка смутился.
Я выдохнул и вновь откинулся на кресле. Пришло сообщение на коммуникатор.
— У вас всегда было так шумно, Мастер? — с некой лукавостью во взгляде поинтересовалась Белфаст.
— Не особо… Обычно Ойген ошивается в кабинете, а тут… такой компанией я, признаюсь, сижу впервые, — отвечаю я, попутно читая сообщение…
«Все приготовления были закончены и «Освободитель» готов к боевым действиям. Командор, прибудьте как только сможете. Есть вещи, которые необходимо прояснить.» — Зам. главы «Терминала D», Сай Вано.
Ох, да. Сай. С этим парнем познакомились случайно. Когда были переговоры с главой «Терминала» на счёт разрешения развернуть здесь верфь, он изначально не очень был рад тому, что их «тихую гавань» вскоре «осквернит» стройка верфи.
Тогда я пояснил ему, что она будет не НА «Терминале», а ОКОЛО. От волнения он даже слегка позабыл. Причиной такого… некомпетентного поведения было не только недовольство, но и малый стаж. Если говорить проще, он только заступил на должность. Учился отлично, все экзамены и прочее сдал на «ура», только вот слишком волнуется. Думал, сначала, что попадёт на маленькое предприятие, а попал сюда. Центр всех ближайших кансен, серьёзная военная база, которая смогла отбить целое нападение крупнейшего пиратского синдиката, а также аванпост, защищающий внутренние сектора Федерации от пришельцев.
Последних, к слову, в последнее время стало слишком много. С неделю назад рядом появился «Разрушитель», поэтому пришлось задействовать новоиспечённый дредноут. Однако, его сил с лихвой хватило, что Вашингтон даже сумела расстроиться из-за этого.
В попытках её как-то приободрить, я схлопотал немало дружеских ударов в плечо. До сих пор болело. Спасибо Белфаст за её массажи и уход.
Взявшись за плечо, я с этими мыслями глянул на неё. Она улыбнулась в ответ и с заботой спросила:
— У вас снова разболелось?
Я мотнул головой.
— Просто вспомнилась твоя забота. Спасибо.
Горничная слегка покраснела, но взгляд не отвела.
Из нового… ещё было прибытие нескольких новых кансен. Одна из них, к слову, уже была в комнате. В белом, с такого же цвета волосами. Её костюм слегка отличается от Бисмарк.
Тирпиц… Её-то и пристроила к нам Саманта. Она говорила, что Тирпиц сама нашла её и попросила. Аргументировала это тем, что знала про находящуюся здесь Бисмарк. Таким вот образом она и была тут. Они, отсев ото всех, о чём-то мило беседовали.
Её кораблём, однако, в отличие от сестры, не был эсминцем подавления. У неё был фрегат «Архдрагон». Очень… дорогой фрегат Империи. Саманта сказала, что её доставили на побитом транспортнике на станцию ЕЦН. Из сопровождения остался один стражник. Он рассказывал, что на них напали пришельцы и лишь чудом удалось сбежать. Поскольку покинуть транспортник было невозможно, так как от повреждений повредило отсеки, вмешаться и помочь Тирпиц не могла.
Такие вот дела.
Ах, да. Ещё же дела Каги и Энтерпрайз. Судя по их кратким весточкам, у Генриха всё… «не как у нас». Их отчёт подтвердил ранние слова Белфаст, касательно чересчур сильного милитаризма.
…«Очень часто приходится работать с людьми Кортес. Они мне не нравятся, » — говорила Кага.
Энтерпрайз подобного не замечала. Она просто делала работу, что ей поручат. А вот сестра Акаги была куда более осмотрительна и была не прочь подметить какую-нибудь деталь. Одно из сообщений вообще выбили меня из колеи.
«Эта… Наталья. У неё странные отношения с Командором Генрихом. Он выглядит довольно напряжённым рядом с ней, но не показывает это. А когда её нет рядом — срывается на подчинённых и нас. Подчинённых, включая его кансен…»
Довольно ужасные вещи там творятся. Я тогда попросил поподробнее про кансен. Кага замешкалась, назвала нескольких.
«Не совсем уверена, видела немногих. Кажется, там была Граф Цеппелин, Принц Уэльский и Литторио. Но… их вид… они не такие, как я их запомнила. С ними явно что-то случилось, но подходить и разговаривать я не могу. Не разрешено.»
Когда я в один из вечеров прочёт это, сидел совершенно сбитый с толку и лишь пытался угадать что там происходило с ними.
Вопросы Белфаст и Атаго ничего не дали. На удивление, они не замечали отличий. Либо с ними что-то действительно делали, либо… обстановка и отсутствие близких людей что-то сделало с их головами.
— Сэр! — внезапно, один из служивых ворвался в гостиную. Он был насквозь мокрый, запыхавшийся, — т-там, вас срочно вызывают! Беда!
Я переглянулся с горничной. Я почти сразу нахмурился и прихватив некоторое снаряжение, немедленно пошёл за воякой.
***
[Окраины секторов Федерации, район карантинных зон №5]
— Сектора А1 — чисто.
—
[Б5 — чисто!]
— Здесь всё вроде в норме… Эй, Хорнет, милая, как у тебя? — Сэинт Луис с интересом осматривала обломки чего-то очень большого.
Всё окружающее пространство было довольно далеко от звёзд, да и пояс астероидов знатно мешал, поэтому обзор был ни к чёрту.
Группе из нескольких пилотов-наёмников, Хорнет, Сэинт Луис и Везер предстояло осмотреть «особо активную» зону в одном из заброшенных после эпидемии секторов, из которой, судя по рассказам бывалых ветеранов, частенько прёт «нежить».
«Нежитью» называли биоморфов и некоторые «аномалии», в виде вполне себе «на плаву» подбитых кораблей.
Если таковы будут обнаружены — их стоит сразу же устранить. Этим группа и занималась. До определённого момента. Поначалу всё было вполне себе обычно. Только жутковато из-за малого света.
Но потом…
У всех прекратилась связь. Видеть друг друга — видели, а связаться не могли. Что-то напрочь обрубило или сеть, или приборы связи. Затем что-то случилось, что аж астероиды в стороны начали стремительно разлетаться. Переждав странный толчков, один из пилотов решил выглянуть из-за укрытия. А когда сделал это — обомлел.
Раскрылся портал, явно больше всех тех, из которых пёрли Биоморфы с Кристаллидами, а оттуда… фигура человеческая. Но светилась — как чужой. Волны энергии распирали её изнутри, создавая вид двигающегося покрытия. Им повезло, что их не обнаружили.
Связи до сих пор не было, поэтому приняли решение отправить сигнал SOS в надежде, что он дойдёт до «Бурана». А до тех пор — укрываться в старых обломках, ведь… Неизвестных выходило всё больше. Среди белого шума радиостанции, появлялись отголоски какой-то речи и скрежета.
Они дождались.
Через час пространство заискрилось. Незнакомцы тоже почувствовали неладное.
Пространство засияло зелёным ещё больше. Портал раскрылся шире, и оттуда вышло нечто большое… напоминало обломки цивилизации Предтеч.
Искрящееся пространство вспыхнуло, но… ожидаемого Дредноута, для которого и готовилась странная конструкция минувшей цивилизации — не наблюдалось. А потом как нечто шандарахнет, что корабли затрясло…
Вдали что-то мелькнуло схожим образом. А затем ещё, и ещё, и ещё! Множество кораблей повыпрыгивало с варп-пространства и сразу же вступило в бой…
[чЁрТоВы ЛюДиШкИ!..!] — прорычало нечто столь клишированную фразу…
