«Здравствуйте, Адам. Это снова я, «Товар». Хех, уже даже нет неловкости представляться вам именно так. До меня дошли слухи, что на вашей базе приключилась беда, посему мною было решено предоставить вам парочку артиллерийских фрегатов «Гунгнир», прямиком с верфи, дабы в будущем вам было легче отразить нападение пиратов или чего-то иного. Это мой подарок, за спасение. Надеюсь вы оцените по достоинству и они послужат вам верой и правдой! Также, хочу сообщить, что вскоре я лично прибуду к вам в гости для одного важного разговора. Это связано с нашим Командором — Генрихом. Поэтому, прошу, уведомите мисс Смит. До скорых встреч, сэр Адам.»
Худ дождалась, когда я оторвусь от письма и обращу на неё внимание. — Кхм… Суда уже прошли проверку и по приказу сэра Уильяма — приняты на вооружение. Он также выразил вам благодарность, — Худ присела на диван, — Сэр, также, мисс Саманта попросила передать вам сообщение, цитирую: «Адам, мои люди вернулись с разведки. Новости есть две. Одна хорошая, другая плохая. Сообщу лишь хорошую, плохую узнаешь лично. По твоей просьбе, была найдена Аянами. В данный момент она находится у одного Адмирала-одиночки. Мои люди и я отправились за ней.» Аянами… нашлась! Ох, Бартл. Я обязан угостить Саманту выпивкой. Но… обидно, что по итогу я не принял никакого участия в поисках. Надо будет подготовить извинения перед Джавелин и её подругами за то, что не смог лично это исполнить. — Такие вот новости. Я рада, что мисс Смит и её людям это удалось, — Худ отпила чаю. В дверь постучали. — Командор? Разрешите? — это Энтерпрайз… Дверь открылась. За ней была сама дева, а также Энн с Дереком. Оба учёных выглядели подозрительно довольно и… возможно даже слишком. Чего только стоит улыбка Дерека. — Успех! Командор Адам, ваши девы поразительны! — он подошёл к столу и встал напротив, вручая очередную пачку бумаг… — Исследования госпожи Амаги и других желающих помогли «Эллидиум» сделать одно очень поразительное открытие! — учёный был вне себя от волнения. У него подрагивали руки, — И-извините… Энн, прошу, поведай скорее! — А? Д-да! Так как это по части кансен, мы решили в первую очередь доложить вам и Доктору Димени… Исследования кансен и их связи с кораблями привели к тому, что вероятно, в скором времени смогут появиться… — девушка начала жестикулировать, пытаясь передать… размер?! — настоящие «Исполины»! Эм… — она осмотрелась, — ничего, что я говорю это перед ними? Энн указала на Худ с Энтерпрайз. Они отрицательно качнули головой. — Не переживайте. Моя работа — секретарь Командора. Думаю он не против, чтобы его помощница была в курсе, — Худ чуть лукаво улыбнулась. — А. А я… — Энтерпрайз посмотрела на меня. Я улыбнулся и пожал плечами, — Ха-а-а… Я никому не сообщу. — Кхм… так вот… «Эллидиум» начали готовить проект, и на верфи в данный момент строится наш собственный дредноут. Некоторые исследования и артефакты, найденные в карантинных зонах позволят нам… как бы вам сказать… «призвать» кансен. Не знаю как это работает, но… уже было замечено, как на глазах очевидцев корабль становился воплощением кансен. — Это великолепная новость! — Дерек всё ещё не отошёл, — С такими возможностями, пришельцы смогут быть оттеснены и все наконец смогут заняться более существенными, внутренними проблемами! Одну из них вы уже решили… но не в корень. Кхм… ещё раз прошу прощения за своё неподобающее поведение, — Энн, к слову, после этих слов чуть приуныла, — Так вот! Уже было получено разрешение от Доктора Димени и ЕЦН на то, чтобы в ближайшее время завершить этот проект и помочь вам сделать аналогичную вещь. Верха Федерации уже обо всём позаботились, и уже вскоре завершатся работы над «Освободителем», который и будет использован для аналогичного назначения, что и наш дредноут. — Это… очень хорошие новости… — молвлю я, обрабатывая услышанное. Чай Худ вышел великолепным. Пока мы болтали, я просматривал бумаги, что дала Худ. В них говорилось про то, что на базу прибыло ещё несколько кансен. Их обустройством займутся люди из «Эллидиум» и другие девы. Когда они будут готовы, тогда уже я должен буду с ними пообщаться. А вот бумаги, что вручил Дерек… там были результаты исследований, некоторые переписки между учёными, цифры и высказывания. Среди всего этого я нашёл контракт. Нанимателем была сама корпорация… Если быть точнее — часть охраны «Эллидиум», лидером которой являлась некая «Наталья Кортес». И этот контракт был адресован непосредственно мне. Выглядел он весьма странно и оформлен больше как требование, нежели просьба. — Эм, Доктор Дерек? — Энн и мужчина переглянулись. С уст Дерека сошёл вздох. Он присел на стул и поднял взгляд на меня. — Да… этот контракт… Доктор Димени попросил передать вам и узнать ваше решение по поводу этой работы… — С ней что-то не так? Выглядит, как простой контракт на оборону, коих пруд пруди. — Всё так, но… наниматель — Наташа Кортес, глава охраны корпорации и станции «Эллидиум Тета». Всё бы ничего, если бы эта женщина… Не была «специфичной». Она очень жестокий лидер, Тиран. Честно, сэр Адам, я не хотел давать вам эту бумагу, но потом с меня бы три шкуры спустили бы. Энн лишь опустила голову, хмурясь. — Они требуют отдать несколько кансен для обороны станции… Почему бы им не взять у командоров-одиночек? Их же проще будет держать в узде. Да и… не думаю, что моим девочкам понравится работать на такого человека. — Это уже было сделано. Кортес хочет ещё больше увеличить боевой потенциал корпорации. Это связано… с косяком Доктора Димени и его людей… При попытке переноса «Левиафана» было потеряно очень много способных бойцов, и Наталья была в бешенстве. Подробности неизвестны, но ходят слухи, что она чуть не убила Доктора. — Вероятно вы были выбраны как некто между разменной монетой и козырем… — предположила Энн, — у вас есть Кансен, влияние и поддержка «Бурана» и немалого числа людей из «Эллидиум». Скорее всего Доктор Димени решил сыграть на этом и утихомирить Тираншу. А даже если что-то пойдёт не так — вы сможете дать отпор. — Мда, такая себе перспектива. Да и не хочу я перебазироваться на «Эллидиум Тета». У «Бурана» и так немало забот. Хотя, на самом деле это заботы Уильяма… Я ещё раз глянул на контракт. Оплата была внушительная, да и добавлено кое-что… «В случае отличной работы и чёткого и непрекословного выполнения приказов, есть возможность заработать хорошие отношения с мисс Кортес». Выглядит как контракт с рабским исходом. А если и не рабским, то смертным. Так себе… — Да… дайте мне подумать… И вообще, если этой Наталье я так нужен, — указываю на вышеперечисленный пункт, — пусть сама сюда заявится и мы всё обговорим. — … — … На лице учёных был немой шок. Энн стояла с открытым ртом, а Доктор Дерек и вовсе выронил кружку с чаем, что ему любезно предоставила Худ. — Что? — удивлённо спросил я. — Кхм… Сэр Адам… Я-я передам ей ваши слова, но… — Дерек замялся. Видимо я действительно сказал нечто из ряда вон выходящее… — Вам стоит быть осторожными. Эта женщина… опасна. Недаром её описывают «бей своих, чтобы чужие боялись»… — Энн продолжила за Дерека. Я бросил взгляд на Худ и Энтерпрайз. Они выглядели совершенно спокойными. Выдохнув, кивнул. — Как скажете. Я возьму с собой на охрану Бисмарк и Роон. Думаю, мы найдём компромисс. Хоть я так и сказал, волнение всё же поселилось в моей душе…***
— Значит вот, что он сказал?.. — Д-да… Простите, мы должны…! — Отставить, — спокойным тоном скомандовала женщина, поднявшись с кресла. Она стояла спиной к подчинённым и никто не мог видеть её лица. Присутствующий офицер был готов поклясться головой, что её спокойный тон — отнюдь не то, что она испытывала. — Я… выполню его просьбу, — послышался глухой удар. Наталья взяла в руки плётку, — Вызовите Командора Генриха ко мне. Если этот… Адам считает, что у него есть кансен — он неуязвим, то… данный юноша О-о-очень ошибается… Вот именно про это и думал офицер. Он уже мысленно ставил свечку за бедного паренька, что насолил ЭТОЙ женщине. — Скажите Димени, что я временно покидаю станцию и вся ответственность ложится на Сокаль. — Е-есть! — отдали честь служивые. Улыбнувшись, женщина попросила подчинённых покинуть её. Те пулей выскочили из помещения. — Значит… Он не любит играть по хорошему…***
— Значит вот как… Командант, я вас ото всех защищу~ — Роон в своей манере улыбнулась. Прошло несколько дней с того момента, как был отослан мой ответ. Данная женщина-наниматель, Наталья, прислала ответ практически сразу и назначила дату. Именно сегодня, через несколько минут она должна будет явиться и мы обговорим… «условия» контракта. Я, честно, очень удивлён тому, что она вообще согласилась на личную встречу, учитывая её положение и должность. Незадолго до прихода сюда, я вызвал Роон и Бисмарк. К счастью, обе из них были на базе. Я вкратце поведал им про гостя и попросил помощи. Роон согласилась без лишних разговоров, а вот Бисмарк… В общем, она была крайне недовольна, что её таскают по таким пустякам. Хотя, я сказал ей, что работы всё равно нет и она в основном лежит на мне и Худ. В данный момент мы терпеливо ждём прибытия Кортес. Вскоре её судно показалось и быстро приземлилось. Вскоре за ним прибыло ещё… и ещё… и ещё! Много кораблей, причём… явно не транспортной принадлежности. Итогом этого стала толпа зевак, в числе которых были и мои кансен, терявшиеся в толпе наёмников и служащих. По итогу, спустя минуту передо мной стояла лишь пара лиц, включая, судя по всему, ту самую нанимательницу. Её вид мне… не очень нравился. Латексная одежда, странная палка и весьма пристальный взгляд. — Так вот, значит, как выглядит Командор Федерации… — она осмотрела меня, — рада встрече, Командор Адам. Думаю, я в представлении не нуждаюсь, раз именно вы настояли на том, чтобы я прибыла к вам для пересмотра не угодившего вам контракта. — Хм… Да, день добрый, мисс Кортес. Вы всё верно поняли, и уж извините, что вам пришлось лично прибыть. Во всяком случае, быть может нам поговорить в… более приватной обстановке? К тому же… Хм, Командор Генрих вас сопровождает? Я бросил взгляд на него. Тот лишь хмуро поглядел на меня, пронзая ярким взглядом из-под козырька его фуражки. — Согласна. Проследуем… По ней и не скажешь, что она «тиран»… По крайней мере я на это надеюсь. Переговоры шли не сильно долго. Это больше походило на полдник, нежели беседу, но во всяком случае, на удивление мы пришли к тому самому компромиссу. Я должен буду выделить всего пару кансен для охраны станции и небольшого куска территории Империи, а сама корпорация и Империя — предоставят своих кансен и немного ресурсов. Хоть и выглядит равноценно, но факт того, что девочки используются как разменная монета — мне не по душе. Тем не менее, это лучше, чем ничего и ухудшение отношений. По окончанию диалога около входа стояли две девы. Одна из них почему-то казалась знакомой, словно я где-то её уже видел. Вторую, я пока-что не… — ! Тут моё сердце ёкнуло. В голову сразу же всплыли события в симуляции и у меня невольно подкосились ноги. Я едва смог удержать себя на ходу, хотя и было видно, что я чем-то шокирован. Сама эта девушка ещё не знала… что я уже видел и знаю её. Более того, я тут не один такой. Ею была Белфаст. Я отчётливо помню, как она выглядит, и… вот! Она стоит передо мной и бросает странные взгляды в мою сторону. Её можно понять… Вздохнув, возвращаю себе свой собранный вид. — Что-то не так? — подметил Генрих. — В-всё в порядке… просто удивился… подобной одежде, — мужчина усмехнулся, словно понимал меня. — Как скажете. Ладно, пройдёмте к взлётным полосам. Там же должны ждать ваши? — Верно. Ещё до того как выйти, я дал команду Каге и Энтерпрайз подойти. Именно их я хочу отправить на это задание. Длиться оно месяц. Для Каги это будет чем-то вроде наказания, а вот Энтерпрайз… будет собирать информацию и в случае чего — следить за ней, дабы та не натворила глупостей. Хотя… после слов Арбитр (Императрицы), я не думаю, что что-то случится, и будут возникать подобные случаи. К слову, встреченные мною девы уже были отправлены в общежитие, и к ним на подмогу в освоении я отправил Худ. Когда мы дошли, ещё раз обговорили всё с Кортес, подписали прочие бумаги, пожали руки и разошлись. Хоть всё и закончилось относительно хорошо, чувство тревоги не покидало… Уверен, кансен Генриха получили точно такое же задание, что и Энтерпрайз… Ну, его я понимаю, ибо поступил точно также. — Эх… — Бисмарк вздохнула, — прошу прощения, Командант, но я пойду. Рада, что всё обошлось и без нас. Девушка выглядела опечаленно и удалилась довольно быстро. — Вас сопроводить~? — передо мной встала Роон, что до этого не отходила от меня ни на шаг. — Откажусь… — я поднял руку, — но, спасибо за заботу и… Я осмотрелся и, слегка смутившись, положил руку на её голову. — Спасибо за то, что защитила «Буран» и без меня, — погладив её по голове, я удалился. Уходя, я чувствовал на себе давящий и жутковатый взгляд…