Мечи и Опалы(Swords and Opals)

Этари проснулся через несколько часов, но не потому что Тиадрин пыталась его разбудить, как он сначала подумал, а из-за подозрительных звуков, исходящих из кустов. Стараясь дышать глубоко и медленно, как дышат спящие, он замер, надеясь вновь уловить хотя бы шорох, и приготовился к активным действиям в случае чего. Но, так и не заметив других звуков, он вдруг услышал обрывок разговора оттуда, где сидела девушка. — Извини за то, что так отреагировала, — рассеянно сказала она. — Я просто запаниковала и… — Все нормально, ничего страшного, — Этари услышал хрипловатый голос Лейна и облегченно выдохнул. Это определенно хороший знак. — Я знаю, ты ненавидишь все эти клички, — медленно проговорил раненый после небольшой паузы. — А у тебя есть прозвище, которое тебе не нравится? — вкрадчиво спросила Тиадрин. — Ну знаешь, чтобы потом использовать его, — она откровенно издевалась над ним. Лейн залихватски усмехнулся, но тут же застонал от боли. — О, черт, черт, извини, — затараторила эльфийка, вскакивая и вновь начиная паниковать. — Не смейся больше. — Я в порядке, это не твоя вина, — постарался успокоить ее парень. Около двух или трех минут Тиадрин молчала, и Этари даже мог представить смущенно-недоверчивое выражение, застывшее на ее лице. Уж одно она знала наверняка: эльф пострадал, защищая ее, и, по крайней мере, в этом она точно виновата. Неловкую и напряженную тишину прервал Лейн, заговорив первым, с толикой небрежности в голосе, стараясь подбодрить девушку и отвлечь ее от мрачного самобичевания, которому она упорно предавалась последние несколько часов: — Тем не менее, была группа ребят, которые называли меня Хайлейнтером*. — Это просто ужасно, — возмущенно воскликнула Тиадрин. — Ай, — выдал парень еще одну болезненную ухмылку. — Что ты собираешься делать? В пространстве вновь повисла тишина, но теперь она была уже не напряженной, хотя и не теплой, не уютной. Скорее… Нейтральной, новой? Этари снова прислушался к шорохам из злополучных кустов. Все еще ничего. Юноша облегченно выдохнул, теперь он с чистой совестью может возвращаться ко сну. — Твои метки… Они красивые, — едва-едва слышно прошептала Тиадрин завороженно, но в предрассветной тиши этот шепот был различим так же отчетливо, как фраза, сказанная днем в полный голос. Этари резко покраснел от таких откровений и со всей искренностью пожалел о том, что не заснул раньше. Он абсолютно точно не хотел слышать этого разговора, поэтому закрыл глаза и почти заставил себя уснуть. Но стоило ему задремать, как он тут же услышал голос Лейна. — Итак, тебя приводят в убийственную ярость все твои прозвища или только укороченное «Тиа»? — спрашивал парень с неподдельным интересом. Девушка лишь тихонько хихикнула, и Этари снова услышал мягкий шелест кустов. Он поспешно принял сидячее положение и повернулся к кустам, пытаясь определить, что же именно издавало те звуки. К несчастью, это привлекло внимание Тиадрин, которая, внимательно заглядывая парню в глаза, по его реакции пыталась понять, как много из их с Лейном разговора успел услышать товарищ. Этари прервал зрительный контакт и встал, направляясь к спальному мешку Рунаана. Изначальная идея разбудить его и посоветоваться пошла прахом, почти как предыдущей ночью. Луна и звезды, этот парень проспит все на свете! — Этари, что это такое? — незаметно подкралась сзади девушка. — Не знаю, может быть, просто какое-то животное, — эльф подхватил с земли небольшой камень и легко бросил его в кусты, но не услышал стонов или топота отступающих противников. Может быть, это действительно не представляло угрозы. Он повернулся к Тиадрин и, внимательно вглядевшись в ее изнеможенные отсутствием сна черты лица, и предложил: — Ты иди, поспи, а я подежурю. Девушка благодарно улыбнулась и беззвучно прокралась туда, где лежал Лейн, который уже видел десятый сон. Она свернулась калачиком неподалеку и вскоре тихонько засопела, иногда слегка морщась во сне от шелеста травы. Этари, наблюдая за ними, устроился поудобнее для дежурства и приготовился внимательно слушать, но все же иногда с подозрением поглядывал на кусты, откуда еще недавно исходили странные звуки. Он бросил взгляд на цветок: тот выглядел почти так же, как прошлой ночью — немного вялый, но еще живой. Парень немного полил растение, и нежный бутон слегка приподнялся, но ощутимых результатов это все же не принесло. Да, здесь не обойтись без второго земляного камня. Этари осторожно, чтобы не разбудить товарищей, возобновил поиски, однако вскоре пришел к отнюдь не радостному выводу: скорее всего, тот земляной камень, что сейчас у Лейна, был единственным в этой местности. Не придумав ничего лучше, парень пододвинул корзинку с растением ближе к Лейну, надеясь, что магических сил камня хватит на обоих. Раненый товарищ во сне слегка оттолкнул мешающуюся преграду и перевернулся. Даже при тусклом свете луны нездоровый румянец, разлившийся на светлой коже эльфа, был отчетливо заметен. Этари подобрался ближе, чтобы измерить температуру, но, лишь приблизив ладонь ко лбу спящего, понял, что у товарища жар. Взяв свою флягу, он намочил найденное в почти бездонной сумке полотенце и, сложив влажную ткань в четыре слоя, накрыл ею лоб Лейна. Оставалось только надеяться, что к утру жар спадет и парню станет лучше, ведь, чтобы получить квалифицированную медицинскую помощь, им придется идти до своей деревни еще три дня, и это в лучшем случае. А кто знает, сколько времени займет путь с раненым Лейном… Этари нервно прикусил нижнюю губу, раздумывая над оставшимися у них вариантами. Их было немного. Несмотря на пессимистичный прогноз, остаток дежурства прошел без происшествий. Он разбудил Рунаана, используя тот же трюк, что и прошлой ночью, и вкратце рассказал обо всем, что произошло за время его дозора. — У тебя еще остались хоть какие-то лечебные травы? — с надеждой спросил Рунаан, вновь осматривая Лейна. — Совсем немного, но должно хватить, — тяжело ответил Этари. Он должен был взять больше. Больше трав, марли, может быть, даже захватить аптечку с хирургическими иглами и стерильными нитями. — Ну ты хотя бы взял их, — невесело усмехнулся лидер группы, наклоняясь, чтобы разбудить Лейна, и случайно тревожа Тиадрин в процессе. Этари выгреб со дна подсумка остатки трав и протянул их раненому. — Вот, выпей еще немного, — Лейн с беззвучным стоном забрал пучки растений и бурдюк с водой. Девушка осторожно приподнялась и стала тихо наблюдать за ним, прижимая колени к груди. — Это моя вина, — надломленно прошептала она, как только парень вновь уснул. — Эй, — привлек внимание эльфийки Этари, садясь рядом с ней и мягко обнимая ее плечи рукой. — Ты не виновата. — Я должна была быть быстрее. Ему бы не пришлось меня защищать, если бы я была расторопнее, — она устало оперлась на друга, позволяя, наконец, слезам пролиться и унести ее печаль и тревогу. — Ты не могла сбежать от птицы Рок. Это чудо, что мы вообще выбрались из этой переделки живыми! — задумчиво проговорил Этари, бросая взгляд на Рунаана. Тот, сдвинув брови к переносице, хмуро разглядывал лесную чащу рядом с лагерем. Парень развернулся к подруге. — Ты должна отдохнуть. Иди, поспи еще. Разберемся со всем утром, — Тиадрин кивнула и ушла к своему спальному мешку, но все же не закрыла глаз, упрямо наблюдая за тем, как поднимается и опадает грудь Лейна при дыхании. Этари, конечно, не мог этого не заметить, но подумал, что лучше уж так, чем если бы девушка неотрывно просидела рядом с пострадавшим всю ночь. Он вновь обернулся на Рунаана: тот все еще с подозрением всматривался в темноту леса. — Все в порядке? — настороженно спросил Этари, не вполне уверенный в том, что сможет что-либо сделать, если нет, но все же желая проверить. Рунаан напряженно кивнул и продолжил наблюдение. Этари ответил ему кивком, бросив на него встревоженный взгляд, но все же вернулся к своему спальному мешку и почти сразу же уснул. Он проснулся через пару-тройку часов — лес уже был освещен яркими лучами солнца и погружен в уютную тишину раннего утра, нарушаемую лишь тихими голосами. Парень сел, сонно протирая глаза, и заметил очертания трех фигур, стоящих возле Лейна. Так, стоп, трех фигур? Он снова протер глаза и убедился, что рядом с Рунааном и Тиадрин стоит кто-то еще. Через пару секунд парень, чей разум все еще был затуманен дымкой дремоты, все же смог идентифицировать фигуру: это был один из их инструкторов из Серебряной Рощи. Этари поднялся с земли и направился к товарищам. — Что происходит? — пробормотал он. — А, Этари, доброе утро, — поприветствовала его инструктор Дируе. — Мы только что обсуждали твоего друга Лейна. Юноша нервно прикусил губу и опустил взгляд на товарища. Он не выглядел хуже, чем вчера, но заметного прогресса тоже не наблюдалось. Трехдневный путь до деревни явно не пойдет ему на пользу. — Как вы узнали? — удивленно спросил Этари. — Я следила за вами, за всеми вами, с тех пор, как вы покинули деревню. Это моя работа — наблюдать из тени, пока вам действительно не понадобится помощь. — Но сейчас вы здесь. Это значит, что мы провалились? — спросил Рунаан, пиная землю носком сапога и стараясь сохранять нечитаемое выражение лица. — Наоборот, вы великолепно выполнили задание. Просто, составляя план вашего Испытания, мы не учли, что на вас может напасть птица Рок. И, кстати, если мы еще немного протянем с оказанием Лейну реальной медицинской помощи… — инструктор запнулась и опустила взгляд вниз, меняя тему разговора. — Мой тенелап остался неподалеку от лагеря. Один из вас может взять его и отправиться назад, в деревню, с Лейном. Двое других же закончат испытание. Я снова «стану вашей тенью», чтобы наблюдать за вами. — Я отправлюсь с Лейном, — сказала Тиадрин с уверенностью в голосе. — Я поеду с ним, — проговорил Рунаан одновременно с девушкой и, услышав ее слова, бросил на эльфийку удивленно-недовольный взор. Она ответила не менее недоумевающим взглядом. Дируе нетерпеливо посмотрела на этих двоих и вздохнула. — Я дам вам немного времени, чтобы обсудить это, — сказала она, удаляясь из лагеря. — Я пойду! — заявила Тиадрин. — Это я виновата в том, что его ранили, поэтому я должна удостовериться, что он доберется до деревни в безопасности. — Он мой лучший друг! — отпарировал Рунаан. — Я не могу просто оставить его и продолжить испытание, сделав вид, что ничего не случилось! — Конечно, ты не можешь так поступить, но нам все еще нужно закончить испытание. Вы с Этари — наш лучший шанс на успех при таком раскладе, — рассудительно пояснила девушка. — Что привело тебя к этой мысли? — устало спросил парень. — Этари знает многое о цветах, ты знаешь почти все о походах и о том, как справиться с любой тварью на вашем пути, — все еще пыталась заставить оппонента внять голосу рассудка Тиадрин. — Как я справился с птицей Рок, — ядовито усмехнулся Рунаан. — Как мы справились со змеем, — холодно проигнорировала брошенную колкость девушка. — Эм, народ? — попытался вклиниться в их диалог, плавно перетекающий в ссору, Этари. — Что? — рявкнули спорщики в унисон, тут же остывая под действием стыда за устроенный ими спектакль. — Извини, Этари, — пробормотала Тиадрин. — Да, ты этого не заслужил, — Рунаан опустил взгляд на Лейна, тяжело вздохнул и обернулся к девушке. — Ты должна поехать с ним. Я останусь с Этари, и мы закончим испытание. — Я позабочусь о нем наилучшим образом, — пообещала Тиадрин, положив руку на плечо Рунаану, будто скрепляя их договор. Тот ответил уверенным кивком. В этот момент вернулась Дируе, державшая поводья запряженного тенелапа. Все вместе они надежно зафиксировали Лейна на спине животного, и Тиадрин взобралась на зверя прямо за парнем, чтобы поддерживать его при необходимости. Усевшись поудобнее, она обернулась на своих спутников. — Позаботьтесь друг о друге, — наказала им девушка перед тем, как повернуть тенелапа и пустить его в лес крупной рысью. Рунаан и Этари наблюдали за ними, пока они не скрылись в густой листве. — Они будут на месте еще до сумерек, — медленно проговорила Дируе. Парни обернулись к ней. — А вам двоим, кстати говоря, еще предстоит небольшое путешествие. Лучше выдвигаться прямо сейчас, — протянула с лисьей ухмылкой куратор и исчезла среди деревьев. — Ты знал, что за нами следят? — настороженно спросил Рунаан у Этари через пару минут бесплодного разглядывания лесной чащи, где только что буквально растворилась Дируе. — Неа. Понятия не имел, — коротко ответил парень. — Мда… Разведчики из нас… — как-то разочарованно протянул Рунаан. Этари вдруг почувствовал нотку самоуничижения если не в словах или голосе эльфа, то в выражении лица уж точно. Однако он не был уверен, как может подойти к этой теме. Или ее лучшее вообще не трогать? Но сама мысль, что напарник считает себя слабым, недостойным и даже виновным в произошедшем… Она казалась юному зачарователю невероятной, безосновательной! Как может кто-то настолько талантливый, настолько грациозный считать себя бездарностью или слабаком? — Я имею в виду, она опытный, тренированный ассасин, — поспешил он объяснить, показать ситуацию в перспективе. — Это не то же самое, как если бы мы подпустили так близко других учеников или еще кого-нибудь. Рунаан не ответил, только снова вздохнул и наклонился, начиная собирать весь их нехитрый скарб. — Сможем ли мы продолжить в том же духе? — с сомнением спросил он, завороженно глядя в одну точку, будто витая в своих мыслях. — Я думаю, у нас получится, — с мягкой усмешкой проговорил Этари.