Мечи и Опалы(Swords and Opals)

Через несколько часов вся команда стояла на вершине скалы и оглядывала бескрайние просторы темно-синего океана и широкую полосу побережья, раскинувшуюся прямо перед ними. Этари глубоко вздохнул, наслаждаясь освежающим запахом минеральных солей и водорослей с морским бризом, который слегка остужал лоб, покрытый мелкими капельками пота. — Не подходите слишком близко к краю, он легко может обвалиться, — предупредил Рунаан подоспевших товарищей. Лейн опасливо остановился, услышав слова лидера группы. Тиадрин же лишь немного наклонилась и стала осторожно приближаться к грани обрыва мелкими шажками, пока не смогла увидеть пространство под скалой. — Она всегда была такой безбашенной? — спросил Рунаан у Этари. Тот с веселой и нежной усмешкой, обращенной к подруге, ответил: — Ага. С тех пор, как мы познакомились. Его собеседник тяжело вздохнул, но все же задержал свой внимательный взгляд на девушке, наблюдая за ней и Лейном, который, осмелев, тоже понемногу стал подходить к краю скалы. Рунаан покачал головой, молчаливо признавая поражение перед неуемным любопытством своих товарищей. — Я его вижу, — вдруг громко закричала эльфийка, указывая пальцем на что-то за краем скалы. — Что? Где? — Лейн подскочил к ней и нагнулся, тоже рассматривая что-то внизу. Этари застыл и немного попятился назад: все-таки ожидая каких-либо разъяснений от друзей, он не собирался обрушивать итак неустойчивую каменистую поверхность, на которой сейчас стояла вся четверка. Рунаан, следуя разумному примеру товарища, тоже отступил, ожидая возвращения парочки экстремалов, которые до сих пор что-то высматривали на краю скалы. — Как далеко он находится? — спросил лидер группы, роясь в походном рюкзаке и вытягивая длинный канат. — Он на том маленьком плато, около восьмидесяти футов ниже, — доложила Тиадрин, тоже подходя к своему рюкзаку, доставая толстую веревку и обвязывая себя ею. Этари аккуратно достал из подсумка записную книжку. Заметок о Месеке, к его вящему неудовольствию, в ней было невероятно мало, и он с нетерпением ждал возможности вскоре дополнить эти крохи информации. Парень внимательно осмотрел окрестности в поисках чего-то, что он мог бы использовать или приспособить под контейнер для перевозки цветка. Он уже приметил несколько лоз, широких листов и ветвей, из которых мог бы сплести что-нибудь полезное, когда заметил, что девушка закончила закреплять все узлы на канате и уже была готова к спуску со скалы. — Тиадрин, подожди! — закричал он, торопясь к ней. Он должен был убедиться, что она не просто выдернет цветок из почвы. Особенно, если они хотят принести его домой живым. Она остановилась и вопросительно посмотрела на парня. — Извини, эм, я только хотел сказать, что тебе нужно сохранить корневую систему цветка в наилучшем состоянии, возможном в сложившейся ситуации. Корни могут быть невероятно длинными, поэтому чем больше местной почвы ты сможешь собрать, тем выше наши шансы принести Месек живым. — Значит, я выкапываю цветок полностью? — уточнила она. — Да, если сможешь. Было бы неплохо. Тиадрин одарила его широкой ухмылкой и кивнула Рунаану, который удерживал канат, привязанный к ее поясу. Тот начал потихоньку выпускать широкий трос, и эльфийка постепенно скрылась за краем обрыва. Этари с сердцем, ушедшим в пятки, наблюдал за этим зрелищем. Обернувшись, он заметил, что Лейн, стоявший неподалеку, не менее, а, может быть, даже и более, пристально сверлит взглядом то место, где еще несколько мгновений назад была видна макушка девушки. Ни у кого не возникло вопроса, почему спускалась именно Тиадрин: она была самой легкой из них, а потому и поднять ее обратно в случае чего было проще всего. Однако это не облегчало тревоги за хрупкую фигурку, погружающуюся в неизвестность. — Ух ты, классно, — донесся из глубины обрыва восхищенный голос девушки. Рунаан перестал выпускать канат, а Этари, нагнувшись, приблизился к краю скалы. — Нет! — нервно выдохнул он, увидев, что именно так восхитило Тиадрин. Она зависла прямо над плато, уставившись на свою руку: та постепенно становилась прозрачной; такой, какой становится все тело эльфа лунной тени, когда он концентрируется на своем аркануме в полнолуние. Что ж, неудивительно, что для старейшин Серебряной Рощи этот цветок так необходим. Этари с трудом мог представить, какого могущества можно достичь с его помощью. — Все в порядке? — встревоженно спросил Лейн. — Да, почти, продолжайте спускать, — весело отозвалась подруга. Рунаан вновь стравил канат, и вскоре эльфийка оказалась на земле. Этари напряженно наблюдал, как она аккуратно подкапывала корни растения и, следуя совету друга, собирала как можно больше почвы. — Осторожно, — крикнул он девушке, когда ее действия потревожили края плато и несколько комьев земли осыпались вниз, уменьшая площадь итак неширокой площадки. Она даже не обернулась, но парень почувствовал, что эльфийка привычно закатывает глаза, продолжая свою кропотливую работу. Убедившись, что подруга в безопасности, Этари отвернулся от края скалы и начал из подручных материалов плести корзину для транспортировки. Но даже эта трудоемкая работа не смогла помешать ему отметить про себя, что Лейн поспешно занял его место, настороженно всматриваясь в размытую фигурку Тиадрин за краем скалы. Этари незаметно улыбнулся, понаблюдав за этой картиной пару минут, и продолжил свои изыскания. Что ж, с этим покончено, осталось найти намного более необходимую и, как назло, редкую вещь — земляной камень. Внезапно пронзительный крик оторвал юношу от размышлений, и его взгляд непроизвольно вернулся к краю скалы, где Рунаан уже вытягивал канат изо всех сил. Лейн все еще склонялся с утеса, в панике надеясь дотянуться до девушки. Сердце Этари упало: неожиданно он услышал хлопанье громадных крыльев над головой; тишину, до этого нарушаемую лишь шумом морского прибоя, заполнил оглушительный рев, и темная, мрачная тень стала стремительно приближаться. Он подбежал к Рунаану и, взявшись за канат по другую сторону от парня, начал тянуть, помогая вытащить Тиадрин обратно. Им обоим пришлось уклоняться, чтобы спастись от атак неизвестного существа, которое при более близком рассмотрении оказалось птицей Рок, подлетевшей к ним уже довольно близко. Этари почувствовал на своей коже хлесткий порыв ветра, когда острые когти прошли буквально в паре сантиметров — ему посчастливилось успеть вовремя отпрыгнуть. И он прекрасно расслышал вопли Тиадрин, стоило канату в их руках дернуться от натяжения. Хоть в них и не было слов, они яснее ясного доносили главную мысль девушки: она будет безмерно благодарна обоим товарищам, если в ближайшее время почувствует твердую почву под ногами. Именно поэтому ни один из них не посмел ослабить хватку на канате, конец которого, свободно взлетающий в воздух от мощных порывов ветра, безжалостно хлестал их по голеням и бедрам. Птица Рок, взметая широким хвостом волны пыли, развернулась и вновь бросилась на эльфов с обнаженными когтями. Рунаан оттолкнул Этари с линии атаки, и они вдвоем отступили к дереву, прикладывая все оставшиеся силы, чтобы поднять Тиадрин. Вдруг хищная птица отлетела немного назад и, сделав в воздухе еще один широкий круг, сосредоточила все свое внимание на тех, кто находился у края скалы. Этари и Рунаан удвоили усилия, проклиная наблюдательность и коварство птицы. — Давай же! — закричал в отчаянии Лейн, протягивая эльфийке руку. Кожа на ней постепенно становилась все более и более прозрачной, что говорило о приближении Тиадрин. Через несколько мгновений он аккуратно, без рывков, чтобы не повредить девушке сухожилия на запястьях, вытянул ее на край скалы. Растение выпало у нее из рук, когда парень перевернул их обоих и накрыл эльфийку своим телом, спасая от очередной атаки птицы. Один из птичьих когтей все-таки задел его, но не успел подхватить, лишь рассек кожу на спине. Только когда птица наконец-таки отвлеклась, юноша оттолкнул Тиадрин к линии леса, где их ждали пораженные внезапной опасностью товарищи. — Цветок! — внезапно вспомнила девушка и дернулась, чтобы вернуться за ним, но Лейн вовремя успел ее остановить, крепко схватив за руку и слегка потянув на себя. Видимо, запас их невезения на сегодня еще не был исчерпан, и они упали на траву ровно в той же позе, в которой эльф защищал подругу от острых когтей кровожадной бестии, накрывая своим телом. Именно в этот момент птица вернулась к своей охоте, и всей четверке пришлось прятаться под прикрытием густой листвы старого леса, настороженно прислушиваясь к громким хлопкам крыльев, которые то приближались, то отдалялись, но вскоре все же затихли вдали. Они одновременно испустили долгий вздох облегчения, ухмыляясь друг другу в приподнятом настроении. Они это сделали! Им всего лишь осталось позаботиться о сохранности… Вдруг Лейн начал тяжело оседать, цепляясь за Тиадрин с отчетливым выражением боли на лице. — Ах, — простонал он, хватаясь за травмированное плечо. Взгляд девушки переместился с выкопанного растения, которое вполне спокойно лежало на краю скалы, к бледному лицу Лейна и потом к его плечу, где ткань легкой куртки-накидки была разорвана и уже пропиталась быстро темнеющей кровью. Она помогла ему опуститься на землю, и вокруг раненого товарища собрались встревоженные спутники. Не теряя времени, Тиадрин осматривала рану, края которой уже были плохо различимы из-за просачивавшейся крови, и яростно ругалась. — Придется накладывать швы, — бессильно взглянула она на двух эльфов неподалеку. — Ладно, мы поищем что-нибудь подходящее, — Рунаан немного нервно, но без лишней паники начал рыться в своем походном рюкзаке. — Нужно создать давление на рану, это должно помочь хотя бы немного остановить кровь, — посоветовал Этари, бросаясь к сумке и выворачивая ее в поисках чего-то полезного. Ничего вроде стерильной иглы или хирургической нити он, конечно, не нашел, но зато обнаружил несколько пучков целебных трав, пару-тройку склянок с лечебными настойками и плотную, добротную марлю. Однако, зеленая бутылочка, чуть только оказавшись в руках у парня, тут же выскользнула и коварно закатилась под сухое бревно. Этари, устало вздохнув, наклонился за ней и уже собирался выпрямится, когда заметил то, что скрывалось под бревном — земляной камень. Он подхватил его и упавшую склянку и вернулся к тому месту, где лежал Лейн. Рунаан к тому времени уже отыскал в своей поклаже похожий бутылёк со снадобьем и теперь помогал Тиадрин. — Держи, — сказал Этари, отдавая раздобытое им. — Это земляной камень, он стабилизирует состояние Лейна и будет поддерживать его жизненные силы, пока мы не доставим его домой, где о нем позаботятся целители. А травы помогут предотвратить заражение и хотя бы частично снять боль. Тиадрин взяла камень и поместила его под повязку раненого, а Рунаан забрал травы и довольно бесцеремонно пихнул несколько листочков Лейну в рот, давая тому запить из своего кожаного бурдюка. — Есть здесь город неподалеку? — встревоженно спросила Тиадрин. — Ближайший город — Серебряная Роща, наша деревня, — тяжело ответил Рунаан, отрицательно покачав головой. — Мы должны вернуть его в деревню как можно скорее, — эльфийка начинала медленно, но верно сходить с ума от беспокойства. Лейн с трудом раскрыл глаза и протянул к ней здоровую руку, пытаясь успокоить девушку. Тиадрин подхватила ее и осторожно и нежно сжала в своих ладонях. — Я в полном порядке, — настоял парень, но то, с каким трудом он это выговаривал, лишь доказывало, что он явно не в лучшем состоянии. Через пару мгновений его веки вновь тяжело опустились. — Может быть, нам стоит отдохнуть немного дольше? — мягко и дипломатично предложил Этари. — Он уже, конечно, не такой бледный, но все же лучше сегодня остаться здесь и завтра двинуться в путь, — он обернулся на Рунаана, ожидая его реакции на выдвинутое предложение. Тот, напряженно раздумывая, окинул обоих своих спутником взглядом и медленно ответил: — Да, хорошая идея, — он поднял голову и всмотрелся в темно-синее, почти черное небо с тяжелыми облаками. — Мы бы все равно не смогли уйти далеко. А так мы сможем присматривать за ним, и если ситуация ухудшится… Он замолчал, не желая, вероятно, представлять, что именно произойдет, если ситуация ухудшится. Этари положил руку ему на плечо в осторожном успокаивающем жесте. — Он будет в порядке, — сказал парень так уверенно и твердо, как только мог. — Давайте разобьем лагерь и попытаемся найти еще хотя бы один земляной камень. Тиадрин кивнула, не сдвинулась с места, не покинула своего «поста» рядом с Лейном. Этари же начал разворачивать полотно палатки, и вскоре они с Рунааном обустроили примитивное, но комфортабельное место для ночевки. Сразу же после этого Этари аккуратно поднял цветок, посадил его в заранее сделанную из подручных материалов корзину и слегка присыпал корни землей, но ничего из этого не могло изменить того, что цветок понемногу начинал вянуть. Даже эффект прозрачности, силу которого они увидели в действии у края скалы, уже немного ослаб, и рука парня, поднесенная вплотную к бутону, все же отбрасывала тень. — Я скоро вернусь, — устало бросил он, наклоняясь и рассматривая грунт. Тиадрин только кивнула, а Рунаан начал с интересом наблюдать за действиями парня: буквально сканируя взглядом землю около их лагеря, тот помаленьку начал удаляться. — Этари, что ты делаешь? — обратился к нему товарищ. — Нужно найти другой земляной камень или мы можем не надеяться принести растение живым, — объяснил юноша, разглядывая почву. Он находил множество камней, но ни от одного из них не исходило то коричневатое сияние, что испускает символ арканума. Рунаан присоединился к поискам, но у Этари сложилось впечатление, что тот понятия не имеет, как именно выглядит земляной камень. После нескольких минут бесплодных поисков парень сдался: — Уж лучше я приготовлю ужин, — не менее устало пробормотал он и даже, кажется, немного расстроился. Или Этари только показалось? Собеседник ответил лишь неглубоким кивком и вновь погрузился в поиски. — Не уходи слишком далеко в одиночку. Этари поднял взгляд и увидел решимость и капельку вины в глазах Рунаана. В чем он себя винил? В неспособности найти земляной камень? Но ведь это просто не его профиль, подмастерье кузнеца был бы ровно в той же степени бесполезен в слежке или ремесле ассасина. В этом нет ничего постыдного! Юноша подбадривающе улыбнулся и миролюбиво пообещал: — Я вернусь, как только найду земляной камень. Напарник кивнул и вернулся в лагерь, продолжая время от времени поглядывать назад. Его товарищ еще около получаса блуждал по лесу, упорно продолжая поиски, пока не раздался звучный голос эльфа, зовущий к ужину. — Ты нашел его? — спросил Рунаан, передавая ему порцию. — Еще нет, — с тихим вздохом ответил Этари. Тиадрин в это время осторожно приподняла Лейна, пытаясь покормить его, но ее старания не увенчались успехом: он съел пару кусочков, но вскоре вновь лег и заснул. — Сегодня я дежурю первая, — это должно было быть предложением, но сказано оно было так твердо, что Рунаан с Этари лишь кивнули, беззвучно соглашаясь с девушкой, и тихо улеглись в своих спальных мешках.