⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Люцифер был прав, и эта мысль вгрызлась в Вики, вызывая гнев. Первые мгновения пребывания в новой клетке проклятия так и срывались с языка. Белиал терпеливо и равнодушно выслушал их и, когда весь земной лексикон вырвался наружу, цокнул языком, недовольно отметив ее манеры. Манеры! Захлебываясь в собственных возмущениях и ненависти, Вики сделала глубокий вздох, но и тот был прерван смехом демона. В новых условиях, когда злость не давала страху выйти на первое место, светлые мысли о том, что Дино ничего не угрожает, помогали держаться. Конечно, она могла дать руку на отсечение, что он испытывает ярость не меньше, чем она, и, на тот случай, если они все-таки встретятся еще раз, наверняка уже планирует претворить в жизнь свои угрозы о лекциях по поводу благоразумия. К ее удивлению, осознание того, что кровь не прекращала расползаться по рубашке Белиала все большим пятном, доставляло мрачное удовольствие. Он не скрывал от нее рану, выпустив рубашку из брюк и расстегнув пуговицы. Вики неосознанно взглянула на диван, под который демон сразу же отшвырнул меч. Желание нанести куда больше ударов вступало в неравный бой с разумом. Ей сейчас не удалось бы добраться до оружия, и все из-за этих проклятых ограничивающих рун. Нанесенная рана не заживала так, как должна была. Она пыталась уменьшиться, зарасти, а затем вновь открывалась. Из-за попыток тела исцелиться кожа вокруг пореза пульсировала и не позволяла крови остановиться. — Не трудно понять, что игрушку подарил тебе Люцифер, — глядя на ранение, хмыкнул Белиал. Демона, казалось, куда больше раздражало упоминание сына Сатаны, чем сам факт нападения Вики и его последствий. Подобная небрежность вызывала в ней нестерпимое желание заехать по его лицу хотя бы кулаком. — Странно называть игрушкой то, что убивает тебя. Непонятная усмешка растянула его губы. Он смотрел на нее, как на наивного ребенка, и это подбрасывало дров в огонь ярости. — Два шага вперед, Вики, один назад, и ты побеждаешь, — Белиал коротко рассмеялся, и, к ее страху, в этом смехе было слишком много ноток победы. — Хочешь знать правду? Кроме той, что рана не убьет меня? — Ты все равно не сможешь не рассказать, — игнорируя дрожь по спине, как можно увереннее ответила Вики. Белиал улыбнулся. Раньше она нашла бы эту улыбку чуть смущенной и обворожительной, словно он признавался в собственной слабости к честолюбию. Пожав плечами и придержав себя за раненый торс, Белиал направился в ванную. То ли он не собирался ничего говорить без просьбы, то ли своеобразно мстил, то ли — что вероятнее — планировал рассказать всю историю позже. Вики сжала кулаки. Она слишком устала от догадок, заполнивших разум, и потому спросила: — А причина? Всего этого? Белиал остановился, его прямая осанка никак не вязалась с хлещущей из раны кровью. Вики бы пожалела его, если бы в голове вновь и вновь не проносились воспоминания о Коуле, убивающем Дино. Она боялась опустить взгляд на руки, перепачканные его кровью. Засохшие алые капли неприятно стягивали кожу, но она не спешила отдирать их, еще больше загоняя под ногти. — Ты мне нравишься, Вики, но не будь глупой, ты ее знаешь. Ни на небесах, ни в Аду, даже на земле нет ни одной другой действующей силы, кроме власти. Спроси ты Люцифера — он хочет трон, чтобы спасти Ад от слабого и старого отца. Спроси его кто другой — править Адом у него в крови. Пусть спросит сам себя — и поймет, что хочет всего лишь избавиться от власти отца над ним. Чувствуешь, где правда? Дино, например, точно такой же, но для его цели трон не нужен. Ну, а ты? Чего ты жаждешь? Ответ был простым, и она знала, что Белиал хотел услышать не его: — Ни в чем. Вики ожидала раздражения или негодования, но Белиал лишь рассмеялся. Нечто похожее на «а чего еще было ожидать» сквозило в теплых голубых глазах демона. — Непризнанные не сразу привыкают к иерархии. К столь явной, по крайней мере. На земле тебе нужна была власть над собственной жизнью. Выбирать то, что хочется. Что-то изменилось? — Вики не шелохнулась, но Белиал знал ее куда лучше: — Не скажу, будто отсутствие амбиций меня не расстраивает, но дело твое. — Прекрати говорить так, будто… — Я не сравниваю, — он качнул головой. — Мне все равно, чего желают другие, пряча слово «власть» под более мягкие фразы. — Нет, будто тебе не плевать на меня. Тебе незачем больше притворяться. Белиал — притворщик, и она должна была помнить об этом каждый раз, когда нотки заботы то и дело слышались в его словах и тоне. Она не должна была забывать, из-за кого ее тело покрывала кровь и каким образом он сделал ее Светочем. — Что ж, я этого и не делаю. У меня нет причин тебя ненавидеть, и, повторюсь: ты мне нравишься. Наверное, можно сказать, мне жаль, что я причиню тебе боль. Очень много боли, — Белиал сделал шаг к ванной, а затем развернулся, будто вспомнил о важных деталях: — Взамен могу только предложить место королевы Ада. И даже пообещать не трогать Дино, если он останется в стороне. Я не ревнивый — можете встречаться, ваши отношения очень милы моему сердцу. Этакая романтичная первая любовь. Вики скрипнула зубами; ни первое, ни второе не больше чем насмешка. Она не согласится, а Дино не останется в стороне.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Лейла держалась за Дино слишком отчаянно. Она не хотела выдавать собственные эмоции и обременять ими брата. В ее воображении, когда он возвращался, она неизменно била его и в красках рассказывала, каким идиотом его считает. Но Дино появился на пороге ее комнаты слишком неожиданно и даже не успел вымученно прошептать извинения, как тут же оказался в ее объятиях. Если бы не Ваал, выжимавший свои майки не раз прежде, Лейла бы заплакала. И именно Ваал, оставшийся в дверях, на мгновение нарушил тишину, объяснив, что Вики у Белиала. В ту же секунду руки обвили Дино еще крепче. Она не могла не почувствовать облегчения: Дино целый и невредимый. Но при этом он сжимал кулаки и смотрел в открытое окно несвойственным ему отрешенным, мрачным и почти пустым взглядом. Под свежей белоснежной рубашкой проглядывались багровые пятна. На руках, лице и шее можно было заметить алые разводы и местами не стертую кровь. Дино спешил, но явно не к ней. Насколько она могла судить, его прибытие сюда было делом рук Ваала. К тому же она достаточно долго знала брата, чтобы понять: Дино мысленно перебирал все возможные места укрытия Вики и строил план дальнейших действий. Все дни мучительного неведения о том, что с ним происходило, обеспокоенности и страха желали вылиться в слова упреков и жалоб. Она врала отцу, держалась во время уроков, пыталась не пасть духом. Один Ваал видел всё, что с ней происходило. И ей хотелось, чтобы и Дино знал об этом. Но смеет ли она обрушить на него хоть каплю этих чувств, зная о случившемся? Он едва ли реагировал на нее. Его энергия стала совсем темной и вязкой, дыхание — слишком частым и тяжелым, а сердце… Слышала ли она его удары? Что он чувствовал, зная, что та, кого он любит, та, кого он оберегал еще на земле, та, что не выдержала и последовала за ним в самый ад, сейчас в плену у одного из древнейших демонов? — Дино, — несмело прошептала она, проведя ладонью по его спине. — Что ты будешь делать? Он вздрогнул, словно очнувшись от транса, а затем взглянул на нее все еще пустым, болезненным взглядом. — Искать. Всего раз, давным-давно, в то время, когда они были совсем детьми, она видела нечто похожее. Дино точно так же молчал, едва смотрел на нее и ее маму, игнорировал отца. Лейла тогда не понимала почему, но позже оказалось, что причина очень проста. Не прошло и нескольких дней со смерти его матери, когда появилась сама Лейла. Кажется, ему понадобились годы, чтобы заполнить пустоту утраты. — Дей обо всем докладывает совету. Люцифер — отцу. Поиски скоро начнутся, — голос Ваала казался неестественно громким в повисшей тишине. Лейла кивнула, не глядя на демона: чуть позже ей предстояло приносить благодарности ему за эту короткую встречу с братом. — Тогда почему ты еще здесь? — спросила она, будто не удерживала Дино объятиями. Ее руки отпустили его, хоть и желали вновь прижать к себе и удостовериться в том, что он жив. — Ты знаешь ее энергию лучше всех. И, честно говоря, мне хочется хоть раз поучаствовать в земной свадьбе. Мягкая понимающая улыбка коснулась его губ. Дино изменился за мгновение. Решимость вновь появилась во взгляде. И только кулаки подсказывали, что он не предложением собирается заняться. Короткий поцелуй в лоб, и вот он уже стоял в дверях рядом с Ваалом. — Не думайте, будто разговор об отношениях между вами не состоится, — напоследок произнес Дино перед тем, как покинуть комнату. Ваал усмехнулся. Лейла улыбнулась, но печаль коснулась ее сердца. Если Дино не вернет Вики, то нет — не состоится. — Все будет хорошо, еще выпьем на их свадьбе, — для того, чтобы быть услышанным, Ваал прошел в комнату и приподнял голову Лейлы за подбородок двумя пальцами. Она могла улыбаться сколько угодно, но его провести ей было не под силу. Он четыре дня ощущал ее энергию, полную печали. — Я обещал вернуть Дино, ангелок. Он здесь. И Вики тоже вернется. Лейла кивнула и перевела взгляд к окну. Ей было трудно поверить его словам, но Ваал действительно вернул Дино. Надежда и сомнения разрывали ее изнутри. Она в западне, в которой еще мгновение назад был Дино. — Обнимешь меня? — нерешительно попросила Лейла. Ваал приподнял брови: — Ты спрашиваешь? Лейла тихо рассмеялась, когда руки демона обвили ее плечи и заключили в объятия. Подбородок Ваала опустился на макушку, и она почувствовала, как гладкие крылья сомкнулись вокруг нее. — На будущее: ты можешь просто приказывать. Ей понравилось, как это прозвучало. Как заверение в том, что, когда его необходимость посещать школу ради тренировок или прочих проблем исчезнет, у них все еще будет это будущее. — Приказывать — звучит слишком грубо. Смешок готов был перерасти в истерику, но он быстро взял себя в руки. Ваал ткнулся собственным лбом в ее, и в глазах его заплясали черти. — Поверь мне, тебе понравится.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Дино едва не выворачивало, но в желудке чувствовалась неприятная пустота: когда был последний прием пищи, он уже и не помнил. День за днем Дино делал все, чтобы не вернуться в школу без Вики, но никаких успехов не было. Это она чувствовала все те дни, что он провел в плену Белиала? Эти безысходность и вытекающую из нее злость? Геральд постоянно бросал на него предупреждающие взгляды, но молчал. Знал, что скорее всего Дино просто упадет без сил, нежели заикнется об отдыхе. Это слово даже в мыслях казалось нелепым. Мир людей казался Дино эхом Вики. Он не вспоминал собственные задания, которых было множество. Все заполнилось вылазками с Люцифером к ней. Или с ней. Геральд едва смог пробиться в рев мыслей, когда они оказались вблизи музея. Не в том, что они были. Даже выглядел он иначе. Но несколько долгих минут Дино клял себя, что тогда нужно было держать ее за руку дольше. Еще один ангел с ними молчал еще больше, чем он и Геральд. И если они переживали за Вики, то он куда больше беспокоился из-за Белиала, не делавшего следующий шаг. Именно Белиала небеса и боялись. Это злило, безумно злило, но страх небес помогал хоть чем-то. Хоть так. — Возвращаемся, — впервые за долгое время нарушил тишину Геральд. Сначала Дино показалось, что это слуховая галлюцинация. Потом здравый смысл шепнул ему, что это логично: нужно пересмотреть стратегию и зоны поисков. А затем все вновь помутилось: никакой здравый смысл не сможет заставить его сделать передышку. — Возвращаемся, Дино, — повторил Геральд, когда их спутник уже исчез в водовороте. — Пока я буду на совете, отдохни. Иначе Уокер сбежит от потрепанного, дурно пахнущего и сошедшего с ума ангела к более чистоплотному демону. Кулаки сжались. Шутки сейчас его уставшим мозгом не воспринимались и казались крайне неуместными. — Я… — Идешь отдыхать, — серьезно отчеканил Геральд. — Она уже в его лапах, Дино. Она уже могла отдать хренову тучу сил ему. Она уже могла мечтать о смерти. А мы в… — он качнул головой, сдерживаясь, — в дураках. Смирись и отдохни. Через пару часов вернемся. Дино продолжал упираться. Его едва не выворачивало, а Вики не чувствовалась ни единой клеткой тела. Чтобы найти иголку в стоге сена, нужно было пожертвовать стогом и сжечь его. Но чем он мог пожертвовать ради нее, если не собой? И поможет ли это? В тот момент, когда Геральд приблизился к решению просто швырнуть его в водоворот, Дино сдался и шагнул в него добровольно.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Вики ненавидела спокойную гладь воды, до которой не могла дотянуться. Не было ни дня, чтобы она не вышла на дозволенный клочок веранды и не стала наблюдать за океаном и небом, где непроизвольно искала крылатые фигуры. Белиал оставил ей почти половину небольшой хижины. Сдерживающие руны шли прямо по стенам, исчезали под коврами и снились ей в кошмарах. Ее спальное место было на виду: если бы она узнала, что демон следит за ней и во сне, то ни капли не удивилась бы. Как только она выходила к воде, позади слышалась тихая усмешка. Единственное место, где она могла уединиться — ванная комната, но и там спустя час она слышала едкое замечание: «Ты не настолько узница, Вики. Можешь выйти и не делать вид, будто все настолько плохо». Еще одна нелепость — шкаф, набитый разнообразными нарядами. В один день Вики плюнула на свои лохмотья и надела великолепное изумрудное вечернее платье в пол, к которому прилагались камни и кружева. Белиал сделал ей комплимент и, к ее досаде, ловко увернулся от самого настоящего плевка. У нее не было возможности дотянуться до кухни или телевизора, но Белиал исправно подносил еду на подносе и переключал каналы, заботливо интересуясь нравится ли ей фильм или передача. Это не походило на плен в прямом смысле этого слова. Белиал зализывал раны, подмечая, что Вики слегка, совсем не критично, затормозила его. И утешил ее, сказав, что изменения Лоры — это дело его рук и ей не стоит беспокоиться о сущности Светоча. Наоборот, это ее энергия затормаживала процесс превращения в монстра. Она была права, когда сказала, что он не может не рассказать правду обо всем произошедшем. — Два шага вперед, Вики, — усмехнулся как-то Белиал, сидя к ней спиной и брезгливо наблюдая за какой-то передачей. — Твоя смерть — шаг первый, второй — нападения Лоры. Я считал, что в условиях выживания Светоч даст о себе знать. Не срослось, но ты хотя бы стала доверять мне, а поглощенная Лорой энергия позволила мне беспроблемно обойти щит Люцифера. И шаг назад: появление Дино. Просто ожидание, пока вы едва ли не срастетесь с друг другом. Очевидно, его потеря буквально вышибет из тебя Светоча. Вики ненавидела все его «шаги» и заумные речи, сказанные с невероятно довольным видом. Зная, что не выдержит, если он вновь произнесет слово «шаг», она закончила за него: — И вновь по кругу, да? Шаг вперед — заточение Дино, еще один шаг — мое похищение. Мне, определенно, доставляет удовольствие знать, что у тебя впереди шаг назад. Белиал усмехнулся: — Он сейчас, Вики. Я вновь ожидаю. Теперь — исцеления раны. Уже через несколько часов я вытяну из тебя столько энергии, сколько смогу, и вернусь в Ад. С каждым разом Ад будет содрогаться все сильнее и сильнее. Как думаешь, ангелы впутаются в это? Вики не ответила: одного ангела она знала точно. К тому же, обещание Белиала дрожью прошлось по ее телу. На мгновение он коснулся ее ледяным взглядом, а затем многообещающе улыбнулся. Когда время пришло, Вики готовилась сосредоточить силу на кончиках пальцев, еще плохо понимая, что будет делать. Убьет Белиала — это точно, но вот как именно, не знала. Демон расслабленно, будто они невероятно близкие друзья, пересек грань плотно нарисованных рун ее клетки. Она попыталась сконцентрировать всю силу в ладонях, но закричала от боли, ощущая, как энергия не желает покидать тело. — Я не дам и капли покинуть твое тело, — назидательно прокомментировал Белиал ее попытку. — Все будет моим. Он подошел ближе к скрутившейся на полу Вики. Ужин намеревался покинуть желудок, а кожа разорваться и лопнуть в местах сосредоточения энергии. Кости трещали, сердце едва не выпрыгивало из груди. Она подняла влажные от слез глаза на Белиала и столкнулась с притворным (а иначе и быть не могло) раскаянием, нарисованным на его лице. Мужские пальцы коснулись ее волос, гладя и успокаивая. Противясь, она качнула головой и попыталась уйти от своеобразной ласки. — Тише. Вики вздрогнула, когда ладонь выпуталась из волос и прошлась по спине. Своеобразные объятия стали крепче. Другой рукой Белиал накрыл солнечное сплетение, и Вики не смогла сдержать рвущийся из груди крик. Он вырывал из нее энергию, брал целыми сгустками, как бы она не пыталась удержать все в себе. От нее никогда не отрывали плоть, но это казалось пустяком в сравнении с происходящим. Лора в сравнении с ним казалась нейрохирургом. Белиал гладил ее волосы, что-то шептал, вытирал слезы, но ни на секунду не отрывался от поглощения. Собственный крик оглушал ее до звона в ушах. Тело дрожало, покрываясь потом, и она молилась о забвении. Дино простит ее за то, что она сдалась. Она, казалось, не выдержала бы и секундой дольше. Но держалась: сознание не желало упускать ни мгновения агонии. Минуты растягивались в вечность. Когда Белиал закончил, Вики остро ощущала каждую клетку тела, но едва ли могла пошевелиться. И он вновь сделал это — притворился заботливым. Поднял ее тело, причиняя местам соприкосновения новую боль, и уложил на кровать. Желание подтянуть к себе ноги было казалось невыполнимым. Белиал укрыл ее одеялом, стер слезы и коснулся губами оголенного плеча. — Благодарю. Слезы пошли вновь, но в этот раз Белиал их не трогал. Встав, он призвал воронку, порывом ветра окатившую ее через одеяло, и исчез. Вики молилась за сохранность Дино и Люцифера, Ваала и Дея, Мими и Лейлы. Но больше она молилась за то, чтобы не проснуться или чтобы у нее появились силы разбить зеркало в ванной и умереть.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Прохладные стены башни помогали облегчить нарастающий жар. Коул, еще несколько минут назад меривший камеру шагами, беспомощно жался в углу. Прижимался то щекой, то лбом к камню и буквально слышал шипение. Его тело сгорало, но уже не от ненависти. Он взглянул на обугленные, почерневшие пальцы и из-за бессилия не смог ужаснуться. Когда Уокер убивала его, заставляя сердце разрываться от скорости, диктуемой ее яростью, Коулу и близко не было так больно. — Мерзавец, — хрип едва пробился сквозь глотку и потрескавшиеся до крови губы. Во рту — сухо, Коул не мог попросить воды, а лучше сразу отправить его в Антарктику. У него, проведшего некоторое время в полном одиночестве, больше не было сомнений в том, что Белиал имел своеобразный юмор. «Любая цена, Коул», — обманчиво добродушно улыбался демон в их первую встречу. Он не думал ни секунды, уже несколько дней зная, чего желает больше всего на свете: «Лора, верни мне ее». Тогда Белиал медленно кивнул, а Коул не придал значения блеску в его глазах: «Обещаю, вы будете вместе». Он не хотел верить в то, что в изменениях Лоры был виновен сам Белиал. Не хотел слушать Геральда, собравшего все пазлы и догадки воедино и покинувшего башню не так давно. Но вот он — меняется, сгорает, чувствует когти, рвущие грудную клетку. Больше сомнений не остается. Белиал сдержал свое слово. На мгновение Коулу показалось, что он ослеп. Пелена застлала глаза. Первым новым ощущением был запах крови. Далекая капля крови стекла с ладони надзирателя у ворот башни и разбилась о землю. Затем вернулось зрение, но к нем больше не было красок. В новом виде, в котором его тело покрылось смолой, когтями и рогами, он закричал. Но камеру разрезал только скрежет когтей, рык так и не прорвался наружу — рта больше не было, ничего, даже очертания губ. Четкая мысль о том, что Белиал — лишь следствие произошедшего, ворвалась в больной разум. Ангелы. Стремление быть ангелом стало причиной произошедшего с Лорой. И они поплатятся за это. Все они должны поплатиться. У него никогда не было огромных сил, но, подойдя к двери клетки, Коул совершенно точно знал, что произойдет. Удар в решетку, и та без сопротивления, будто игрушечная, поддалась, с грохотом оповещая надсмотрщиков о беглеце. Их копья были слишком несуразными. Крылья — огромными и отвратительно золотыми. Но ему нравилось выражение их лиц. Ангелы заставили чувствовать его беспомощным. Теперь его очередь показать им, какого это не иметь власти даже над собственной жизнью.