Свет не найдет тебя там.
Мы держимся за руки, пока стены обрушиваются на нас,
И когда все рухнет, я буду рядом.
Высоко в небе засвистел черноголовый щегол. Карие глаза Марка устремились вверх, но из-за преграды в виде ветвей, что заслонили обзор, разглядеть промелькнувшую птицу так и не удалось. Чрезмерное любопытство к окружающему миру наверняка должно было привести разведчика в научную отрасль, выплеснуться в работу исследователя или в принадлежность к отряду Ханджи, однако он был слишком привязан к Джону — первому и, пожалуй, единственному другу. Это Рена и заметила, когда начинала формировать свою собственную группу, ведь лад и способность работать в команде были важны почти так же, как и боевые качества. Поэтому Марк вписался в нее почти идеально, став «мозгом» отряда, что мог запоминать местоположение любого из разведчиков на плане построения. Да и врожденная интуиция мало когда его подводила. — Не отвлекайся, — строгий тон заставлял парня нервничать, — говорю, выставь ногу левее. Повиснув на тросах, Марк изо всех сил старался удержать равновесие, находясь при этом на внушающей высоте. Мышцы уже неприятно ныли, и тело потихоньку начинало пускаться в дрожащий пляс. Но разведчик честно терпел, периодически зажмуриваясь от очередной судороги, что хватала за ноги. — Как ты собираешься сражаться с титаном в таком положении? Распределяй вес равномерно, — Рена находилась в нескольких метрах от своего подопечного, уверенно стоя на одной из толстых ветвей дерева. Недовольно перебирала пальцами по сложенным на груди предплечьям, пока в какой-то момент ее терпение не лопнуло. — Гловер! Парень испуганно обернулся на голос девушки, и в этот момент все резко перевернулось с ног на голову. Марк успел лишь подхватить свои очки, что уже начали спадать с ушей. К горлу подкатил приступ тошноты от внезапного кульбита. Предприняв неудачные попытки вернуться в прошлое положение, разведчику ничего не оставалось, кроме как висеть вниз головой и с надеждой всматриваться в непоколебимое лицо своего командира. — Простите… — голос парня дрогнул. Рена вскинула бровь, но ее лицо тут же смягчилась, и она спокойно заговорила: — Все нормально. Сам спустишься? — Я не новобранец! — Как скажешь… — выдохнула разведчица, а после шепнула стоявшему рядом Джону, чтобы он ему все же помог. Когда Рена сказала, что ее отряд на пару дней может быть освобожден от тренировок, она совсем забыла напомнить, что им рано или поздно придется отдуваться за все свои пропуски. Проснувшись ни свет ни заря, разведчики застали своего командира в добром расположении духа, и она потащила ребят на полигон, дав на сборы от силы минут пятнадцать. После небольшой разминки, все четверо лихо выполняли упражнения под щепетильным надзором Рены. Она их не щадила, заставляла отдаваться на полную, пока разведчики будут едва стоять на ногах. Те кряхтели, ворчали, но никак не жаловались, ведь от подготовки зависят их жизни. Под конец девушка сделала ребятам перерыв, а после отправила оттачивать их промахи и слабые места. — Кейтрин, ты не на акробатическом выступлении! Маневрируй, как тебя учили в кадетстве, — рядом с Реной послышался хохот Дорана, за что парень был награжден поучительным пинком в голень. — Хочу я услышать твой смех, когда заставлю тебя убираться в конюшне. — За что? Мартелл согнулся, потирая свою ногу, однако даже так Рена уступала ему в росте, что делало ситуацию более, чем комичной. Разведчик, как и всегда, справлялся с тренировками раньше всех. К сожалению, это не спасало его от замечаний командира. — За то, что мешаешь мне издеваться над твоими друзьями, — Рена беззлобно улыбнулась, но ледяным тоном следом добавила: — мне надоело выслушивать от главнокомандующего за вашу дисциплину. — Исправимся, — жалобно протянул Доран. Подумаешь, устроили шумные полуночные посиделки, кое-что разбили и попались на глаза Кису Шадису? Тот был вне себя от злости. Хмыкнув, девушка принялась наблюдать, как Джон пытается стащить Марка с тросов. К нему присоединилась Кейт и едва сдерживалась от того, чтобы не засмеяться. — Я мечтаю увидеть это с тех самых пор, как взяла вас под свою опеку. — Без нас вам было бы скучно, не так ли? — обронил Доран, поправляя свои блондинистые волосы. Рена обреченно выдохнула. — Да кто ж это отрицает… Как только солнце начало подходить к зениту, к Стене Мария потихоньку начал собираться всякий люд. Они шаркали ногами об пыльную землю, зевали, гомонили. Один жилистый мужчина с важным и знающим видом порицал другому хриплому старику разведчиков, выход за стены, налоги, на что в ответ получал лишь цоканье языком и томные вздохи. Большинство людей были настроены весьма скептично, однако всякий раз приходили поглазеть на выстраивающихся конвой легионеров, чтобы отсыпать свои уместные или неуместные комментарии. Небо в этот раз было чистым и просторным, без каких-либо намеков на тучи, как это было в прошлый раз. Но хорошая погода никак не сулила отсутствие проблем, с которыми могут столкнуться разведчики. И все это прекрасно понимали. На лицах солдат, подходящих к внешним воротам, прослеживались лишь напряжение и какая-никакая надежда, что ужасная участь и гибель на сей раз обойдёт их стороной. Вороной конь размеренно перебирал ногами, поднимая в воздух небольшие облачка пыли и поддёргивая время от времени иссиня-чёрным хвостом. Его всадница безучастно вглядывалась в приближающуюся могучую стену, что разделяла привычный мир людей на рай и ад. Было пугающе тихо. Лишь четкое цоканье копыт, приглушённые голоса прохожих и нещадное биение сердца. Погрузившись в себя, Рена старалась ни о чем не думать, пока конвой медленно плёлся к главным воротам Шиганшины. Позади разведчицы выстроился ее отряд, но даже они особо не галдели, а то и вовсе — помалкивали. Ребята вдумчиво косились то на небо, то по сторонам, то на гривы своих лошадей. Рядом послышался топот копыт чужого коня, но Рена не удосужилась обратить на него внимание и оторвать взгляд от Стен. — Куда подевался твой привычный уверенный вид? — настойчивый голос Эрвина прогремел в ушах, заставляя разведчицу вздрогнуть. Рена вскинула голову и увидела, как его благородный белый конь поравнялся с Магнумом. Смит, как и всегда, безупречно смотрелся в седле и был очень похож на бравого героя из сказок. Он один из немногих, кто готовился и выряжался на экспедицию, словно на какой-нибудь парад: уложенные назад золотистые волосы, выглаженная рубашка под темно-зеленой мантией и до блеска начищенные армейские сапоги. — Долго всматривался? — с издевкой спросила она. — Достаточно, чтобы начать беспокоится. Фыркнув, Рена горделиво вытянула шею и с вызовом глянула на Смита. Казалось, что их тонким колкостям не видать конца и края. — Вот как? А я думала у тебя все и всегда под контролем. Эрвин усмехнулся и расправил широкие плечи. Куда ещё шире — Рена не знала. — Рад, что ты, по крайней мере, так думала. Разведчица окинула Смита многозначительным взглядом. Зеваки, что столпились вдоль конвоя, с легкостью могли счесть его за главнокомандующего Легиона. Впрочем, всем было и так понятно, что это не далеко от действительности. В последние недели Шадис совсем не участвовал на собраниях, а лишь молча наблюдал за работой Эрвина и периодически кивал в знак одобрения или наоборот, высказывал своё несогласие. Иначе говоря — не соглашался, однако не вмешивался. — Просто, — Рена сильнее вжалась в поводья, вглядываясь в небесного цвета глаза, — получится ли у нас обойтись без больших потерь? Заметив сомнения в ее голосе, Эрвин выдохнул. В такие моменты он понимал, что Рене теперь не до колкостей. Пока на этом они свою перепалку и закончат. Смит умолк на пару секунд, действительно задумавшись, ничего ли он не упустил, а после с привычным командирским тоном, заговорил: — План Ханджи должен пройти без заминок. Я в этом уверен. И ни слова больше. Коротко, ясно, однако Рена верила. Она облегченно выдохнула, всматриваясь в отдаляющуюся спину Эрвина, не заметив, как он одарил ее слабой улыбкой перед тем, как занять своё место в длинном конвое разведчиков. Когда девушка снова подняла голову, то обнаружила, что они уже добрались до Стен и испытующе выжидали команды Киса Шадиса. Рена почти не видела его из-за перекрывавшей обзор повозки с продовольствием, однако услышала отчетливый приказ о поднятии главных ворот. В этот момент разведчице очень захотелось посмотреть на лица людей, что столпились по обоим краям дороги. Кто-то молился — родственник одного из разведчиков; кто-то с осуждением глядел на телегу, гадая, сколько денег с налогов он в неё вложил; кто-то равнодушно провожал взглядом людей, которые, по их мнению, идут помирать, словно мухи. Все это Рена видела уже сотню раз. Но вот из толпы показалась крохотная ручка и мгновенно привлекла внимание разведчицы. На плечах у мужчины сидела маленькая девочка. Она была одета в васильковое платьице и держала под мышками потрёпанную куклу. Ее голубые глаза ясно горели при виде солдат, и она старалась помахать каждому из них. Ну что за милое создание. Рена не заметила, как начала улыбаться. — Всем приготовиться! — разнесся крик главнокомандующего. Разведчица обернулась, проверив готовность своего отряда, и ненароком встретилась взглядом с Леви. Он находился немного позади и выглядел напряженным. Рена на миг замерла. «Если ситуация станет критической, поступай, как считаешь нужным именно ты». — Вперёд! Команда Киса разом обрушила все сомнения, возвращая девушку в реальность. Уже через секунду она толкнула бока коня, и тот уверенно начал набирать скорость. Некоторые разведчики умудрялись закрывать глаза, когда покидали пределы безопасного города и открывали их снова, встречаясь лишь с бескрайними просторами внешнего мира. Такого свободного и жестокого. Шадис приказал незамедлительно формировать строй, поэтому отряд Рены ускорился, обгоняя тех, кто был в первых рядах. Лошади перешли на быстрый галоп, поднимали клубки пыли по пути. Ветер с силой трепал волосы и накидки разведчиков, беспрерывно выл в ушах, пока они неслись вперёд, занимая свою позицию. Рена успела лишь оглянуться назад, проверяя, поспевают ли за ней остальные. Ее отряд был полон решительности, несясь прочь от высоких стен. Вдалеке уже были видны очертания гигантов, что направлялись прямо к ним. В этот момент в небе запестрили красные сигнальные ракеты. Заметив их направление, Рена мгновенно меняет курс и уводит строй разведчиков в другую сторону. По плану экспедиции, нужно было сначала успешно добраться до леса, где и осуществится идея Ханджи по поимке титанов. Она заключался в том, чтобы завести их в ловушку, задействовав при этом минимальное количество солдат. Спрятавшись среди деревьев, первая группа разведчиков будет готова сбросить на гигантов сеть, пока вторая атакует их с земли, разом перерезав чудищам сухожилия в области ног. Однако первоначальной задачей было сократить любые потери по пути до леса. С этим у разведчиков проблем пока не возникало. Ясное небо и солнечная погода способствовала быстрому обнаружению титанов, а строй Эрвина с успехом умудрялся обходить их стороной. — Нам сегодня несказанно везёт, — констатировал Доран, вновь выпуская сигнал к смене курса. — Не расслабляйтесь, пока мы не достигнем леса. Рена пристально всматривалась в горизонт, где уже виднелись острые верхушки деревьев и облегченно выдохнула. Быть может, им и правда улыбнулась удача. — Мы обогнём лес и войдём в него сзади. К тому времени наши уже должны быть готовы к атаке. — Значит, встретимся с левым флангом? — спросила Кейт. Лес сам по себе не был слишком велик, поэтому разведчики не должны потратить на дорогу много времени. — Если они не столкнуться с титанами, то да. Вскоре разведчики были в непосредственной близости с чащей. Услышав приближающихся лошадей, птицы, что ютились на деревьях, испуганно заклокотали и взмыли в небо. Внутренний строй солдат уже проник вглубь леса, где тут же начнут подготовку к плану. По расчетам Рены, у них есть примерно десять минут, чтобы обогнуть перелесок и встретить там другую группу легионеров. Из чащи внезапно показалась фигура семиметрового титана. Его бездушные глаза с интересом впились в надвигающихся разведчиков. Но никто из них не ощутил и капли страха. — Выпускайте ракетницу, я разберусь с ним, — приказала Рена. Обнажив свои клинки, девушка отпустила поводья коня и приподнялась с седла. Ее отряд увильнул в сторону от гиганта, давая Рене возможность быстро расправиться с ним. Гарпуны с треском впились в ствол широкого дерева; механизм УПМ привычно засипел, выпуская газ из баллонов и поднимая разведчицу в воздух. Титан уже потерял интерес к остальным и полностью переключил своё внимание на Рену. Его тонкая и непропорциональная телу ручонка потянулась к ней, но в этот момент разведчица прицелилась и выпустила тросы в область шеи чудовища. Оттолкнувшись от дерева, девушка пронеслась вдоль вытянутой руки титана, оставляя от неё лишь короткий обрубок. Горящая кровь хлынула на землю, а на месте конечности теперь был исчезающий пар. Добравшись до затылка, Рена замахнулась клинками и натренированным до идеала ударом поразила область на шее, который стал смертельным для титана. Он протяжно заревел и с тяжким грохотом повалился на окровавленную землю. Девушка поднялась с обездвиженного тела и с отвращением посмотрела на вымазанные багровым ладони и рукояти мечей. Рена отряхнулась и подала сигнал своему коню, что отбежал на безопасное расстояние. Тем временем отряд девушки успел уйти вперёд, однако потребовалась всего пара минут, чтобы суметь догнать их. — Заметили ещё гигантов? — спросила Рена, вновь занимая свою передовую позицию. — Нет, мы уже почти обогнули лес. — Вот и отлично. Вскоре и правда стало заметно, что деревья начали помалу редеть. От долгой езды верхом у разведчиков затекали и неприятно ныли ноги. Но нужно было двигаться дальше. Вдалеке было замечено какое-то движение. Присмотревшись, Рена поняла, что это был левый фланг. Они все же успели доехать вовремя. Всего через минуту оба отряда встретились у входа в лес. Лица других солдат были поникшими, с примесью страха и досады. Рена поравнялась с конем Леви. — Ну как все прошло? По его виду можно было предположить, что он тоже сражался с гигантом. Грудь часто вздымалась, будто столкновение произошло совсем недавно. — Есть первые погибшие. Та сторона леса кишела титанами, — ответил Леви, силясь справиться со сбитым дыханием. — Аномальные? — Не знаю, я еще не настолько разбираюсь. — Что ж, будем надеться, что мы смогли расчистить остальным путь. — А у вас что? — Всего один титан. Облегченно выдохнув, Леви больше не задавал вопросов. Разведчики в тишине пробирались вглубь чащи. Пока дела действительно шли неплохо. Другие отряды солдат, что ехали за авангардом, будут постепенно входить в лес, а после поимки титана таким же образом и покинут его. Таким был план Эрвина и в идеале он должен был пройти успешно. Помехой могли стать все те же пресловутые гиганты, которые снова окружат перелесок, учуяв в нем большое скопление людей. Разведчикам не удастся так просто обойти их, поэтому придется вступать с гигантами в бой. Так и поляжет добрая часть разведчиков. Но они пока старались не думать об этом, и в ожидании шли дальше. Через некоторое время стали слышны крики и команды остальных легионеров, что сумели загнать двоих титанов в ловушку. Тела сразу же накрыли темной тканью, лишая любого проникновения солнечного света, ведь, как известно, он их полностью обездвиживает и вводит в некую дрему. Сделав своеобразное пристанище, солдаты, которые гнали чудищ в назначенное место, в прострации сидели на земле и пили воду с фляг, так и не веря, что план правда сработал. Неподалеку носилась Ханджи, радостно что-то бормоча и размахивая руками. Рена нашла среди остальных Эрвина и главнокомандующего, которые в это время обсуждали план отступления. Подойдя к ним, девушка с недоверием покосилась на материю, что скрывала под собой обездвиженных гигантов. — Они должны стать хорошей игрушкой для Зоэ, — сухо произнесла разведчица, обращая внимание командования на себя. — Вы поспели как раз вовремя, — заметил Шадис. — Доложи обстановку. — Остальные постепенно входят в лес. Есть потери на левом фланге, но им удалось перебить всех титанов, что были неподалеку. На правом дела обстоят немного лучше, там был всего один, с которым я разобралась. — Очень хорошо, — кивнул Эрвин, обнаружив на лице Рены отпечаток скорби за павшими товарищами. — Как долго мы пробудем здесь? — Некоторым надо поменять клинки и пополнить запас газа в баллонах. А еще Ханджи хотела сделать пару записей прямо сейчас. Девушка пожала плечами, но возражать не стала. Ей перезаправляться было пока не нужно, поэтому Рена вернулась к своему отряду, который, как и всегда, был в полном составе и что-то бурно обсуждал. Но не успела разведчица дойти до них, как к ней подлетела Зое, едва ли не сбивая Рену с ног. — Мне нужна твоя помощь. Идем скорее, — протараторила ученая. — Что такое? — Отрежешь Чикачирони и Альберту конечности. — Кому?! Ханджи наконец остановилась, недовольно посмотрев на девушку. — Ты сама предложила дать им имена, забыла? Рена в недоумении уставилась на Зоэ. — Ты назвала титанов Альбертом и, — запнулась, — как там второго? — Неважно. Мне нужно, что бы вы с Леви отрубили им ноги и руки. Больше ученая не стала выслушивать возмущения Рены и потащила ее за руку к небольшому дереву, возле которого покоились тела гигантов. К нему как раз подходил Леви, скептично сложив руки на груди и дожидаясь разведчиц. — Почему именно сейчас? — спросила девушка. Ханджи наконец дошла до дерева и отпустила Рену. Фыркнув, она отряхнулась и напряженно глянула на черную ткань. — Я хочу узнать, за какое время конечности отрастут снова. — Что за смрад здесь стоит? — Леви прикрыл нос рукой, сначала предположив, что он исходит от гигантов. Проигнорировав слова Ханджи, Рена скривилась и оглянулась по сторонам. Запах исходил не от титанов, а от чего-то другого. Обойдя дерево с другой стороны, она на секунду замерла, а лицо застыло в ужасе от увиденного. — Святая Роза, — едва слышно прошептала она. — Что там такое? — спросил Леви, но подойдя к девушке, он также застыл на месте. В дереве было дупло, в котором лежало обезглавленное человеческое тело. Ханджи подбежала к ним и сразу направилась к сгнившему трупу. Стараясь не обращать внимания на вонь, она отдернула рваную легионерскую накидку, чтобы добраться до нашивки. На потрепанной эмблеме Разведки было вышито имя Ильзы Лангнар. — Эта девушка принимала участие в тридцать четвертой экспедиции. То есть, погибла полтора года назад, — констатировала ученая, обернувшись к остальным. В этот момент Леви заметил на земле тетрадь, брошенную в корнях дерева. Он опустился на одно колено, чтобы поднять ее. — Смотри, — обратился к Рене. Передав тетрадь в руки девушки, она открыла ее на середине и перевернула пару помятых страниц. — Что это? — удивленно спросила Ханджи. — Это… — глаза разведчицы пробежались по некоторым строчкам, а после Рена отрешенно перевела взгляд на обезглавленное тело девушки, — ее последние записи. Нужно было возвращаться назад в город. Дневник пока оставили Ханджи, взяв с нее слово, что она не станет изучать его до прибытия в штаб. Неактивных титанов привязали к повозкам, которые будут тащить их до самых стен. Сами по себе они не тяжелые, что никак не поддавалось уму, однако сейчас для разведчиков это было большим плюсом. Доложив обо всем Эрвину и Кису, солдаты вновь оседлали лошадей и были готовы к отступлению. Внешний строй перегруппировался так, чтобы бывший авангард теперь шел последним и покинул лес позднее всех. Рена старалась больше не смотреть на то чертово дерево, от которого мурашки стадом бегали по телу. Оседлав Магнума, она и ее отряд заняли последнюю позицию, дожидаясь своей очереди. — Ту девушку ведь убил титан, — голос Леви вывел разведчицу из раздумий. — Каким образом ее тело оказалось в отверстии дерева? — Ничего не складывается. Зачем гигант оставил только туловище? И тем более, как додумался бросить его там? Мне даже думать не хочется. — Подобное раньше случалось? — Что именно? — Рена подняла голову и обернулась к Леви. — Разведчики часто лишаются коня и оружия, вынужденные скитаться за стенами пока не умрут от голода, истощения или столкнувшись с титаном. Но чтобы такое… это уму непостижимо. — Однако это произошло. И, возможно, в ее записях найдутся ответы, которые объяснят случившееся. — Кто его знает, — выдохнула Рена и в этот момент была дана команда к их отступлению. Разогнав своих лошадей, два отряда левого и правого флангов устремились к выходу из чащи леса. В мыслях Рены проносились множество версий того, что могло произойти, но ни одна из них не была и каплей похожей на правду. Когда разведчикам пришло время разделяться, Рена и Леви кивнули друг другу, прежде чем каждый из них отправиться по своему пути. Предыдущие отряды должны были расчистить дорогу от гигантов, однако им нужно всегда оставаться начеку. Они неслись на всех порах мимо бесконечного потока деревьев. Пока в какой-то момент не услышали резкий треск. Быстро обернувшись, Рена успела увидеть, как из леса на четвереньках выпрыгнул аномальный титан. Марк, что ехал самым последним, и предпринять ничего не успел, когда пасть титана сбила его лошадь. Разведчик повалился на землю, серьезно ударяясь головой. А в следующий миг его тело с силой сжимает рука гиганта. Острая боль, что резко разлилась по спине, заставила его кричать, прежде чем к нему поспеют Доран и Кейт. Они сумели перерубить затылок, но позвоночник его товарища уже был сломан. Рена быстро развернула своего коня, возвращаясь к разведчикам. Она спешилась и побежала к трясущемуся телу Марка. Упав возле него на колени, девушка встретилась с стеклянным взглядом ее подчиненного. Он закашлялся, и из его рта полилась струя крови. Трясущимися руками Рена ощупала тело Марка и поняла, что у него были сломаны ребра и травмирована голова. — Тише-тише. Только не теряй сознание, — девушка обхватила ладонями его окровавленное лицо. — Ты здесь не погибнешь, слышишь? Она подняла голову на свой отряд, но тот уже мало соображал, с ужасом глядя на своего друга. У Джона были слезы на глазах, а Доран и Кейт стояли, словно вкопанные в землю. Все произошло так быстро. Сзади послышались гулкие шаги. Обернувшись, разведчики обнаружили целую стаю гигантов, что уже неслись к ним. Несколько из них были точно аномальными. — Ч-что нам делать? — отрешенно произнес Доран. Сердце попустило удар от мысли, что еще один ее подчиненный может сегодня умереть. — Какой приказ?! Рена поднялась с места. Потребовалась секунда, чтобы унять дрожь в теле и заставить произнести себя хоть слово. — Вернутся в строй целым составом. Марка погрузите на повозки с ранеными и оставайтесь рядом с ним. Ройсс вопросительно уставился на своего командира. — А вы? — И ещё один приказ, — в руках девушки засверкало лезвия мечей. — Не вздумайте за мной возвращаться. — Вы что… — Джон отрешенно замотал головой. — Нет! — Марк умирает, пока вы мешкаете! Времени совсем нет. Рена понимала, что действует на грани безумия. Но допустить, чтобы кто-то ещё пострадал, она не могла. Страх за жизнь ее отряда полностью овладел разумом, не позволяя мыслить рационально. Она должна будет перебить каждую тварь. — Если я не вернусь через двадцать минут, доложите обо всем Эрвину или главнокомандующему. Всё поняли? — Да, — выпалила Кейт, оттаскивая застывшего на месте Джона. — Быстрее, чтоб тебя! Больше Рена не оглядывалась. Она была уверенна в том, что ее отряд не станет мешкать и постарается успеть догнать повозки с ранеными. Руки начали предательски дрожать при виде стольких титанов на пути. Рена рвано выдохнула, силясь справиться с окутавшей ее паникой. Сделав шаг навстречу, а затем еще один, она схватила свои мечи покрепче, готовясь дать гигантам, возможно, последний в ее жизни отпор. Джон и остальные неслись на лошадях с бешеной скоростью. От этого Марку становилось еще хуже, но только так у них появится шанс спасти его. В спешке Ройсс кричит Дорану запустить в небо фиолетовый сигнал, что осведомлял о чрезвычайном происшествии. Однако их отряды ехали последними и вероятность, что кто-нибудь заметит ракетницу, была почти равно нулю. Тем временем, Рена уже убила одного титана. Она раз за разом использовала привод, рубила конечности, но бороться с гигантами на открытой местности был поступком самоубийцы. Рассекая горячую плоть, разведчица была вся залита кровью. Сталь мечей быстро затуплялась и газ в баллонах постепенно кончался. Эти титаны словно появились из ниоткуда, настигнув ее отряд внезапно, что Рена ничего не успела предпринять. В груди защемило от мысли, что она могла так облажаться. Оставалось еще немного. Девушка надеялась, что Марк уже был погружен на повозку с ранеными и у него будет шанс выжить. А еще она надеялась, что смогла выиграть для этого достаточно времени. Разделавшись с очередным гигантом, Рена поняла — этого вполне достаточно. Она может уходить. Но ее мысли будто прервались голосом своего отца. В своей же голове.«Убей титана»
Это казалось уже каким-то издевательством. Рена силой заставила себя развернуться и поддать газ в баллонах, чтобы быстрее вернуться к отряду. Привычное напряжение в мышцах при использовании УПМ вдруг сменилось на резкую боль, на судорогу, что оковала тело с головы до пят, и девушка полетела кубарем вниз. Холодная земля встретила Рену своими распростертыми объятиями. Что-то впилось в ее правый бок. Рассеченный висок, исцарапанные щеки и ладони, судороги по всему телу. Казалось, что она попала в самый ад. Мир словно плыл перед глазами. Но среди этого мыльного тумана было невозможным не разглядеть еще одну огромную фигуру телесного цвета. Острая боль ощущалась по всему телу девушки, сразу и не скажешь сколько костей было сломано. Рене казалось, что все. Тело содрогалось. В ушах стоял гулкий шум вперемешку с той злополучной фразой из двух слов, которая, кажется, разъедает все вокруг. Рена глубоко дышит, чувствует, что хрипло и протяжно выдыхает. Но себя не слышит. Она что, умирает?«Убей титана»
Рена, чертыхаясь, дрожащими от судорог пальцами пытается нащупать свои мечи. Находит. Но подняться с земли хотя бы на сантиметр она не может. Кажется, механизм отстегивания УПМ не сработал. Холодный металл сломанной конструкции впивался в живот. Рена кое-как, терпя боль, прощупала это место. Мокро. Кровь наверняка хлещет. А еще земля содрогалась. Но девушка не понимала: то были шаги приближающегося титана или так сильно колотилось ее сердце? Хотелось, чтобы это все прекратилось. Чтобы боль, которая заставляет Рену свернуться в маленький комок, наконец прошла. Почему отец повторяет одно и то же? Ей же невыносимо больно оттого. Хотелось завопить что есть мочи: «хватит», «замолчи», «перестань», но Рена и пискнуть тогда была не способна. Девушка впивается ногтями в землю, кряхтит, пачкается, словно загнанный в угол зверь. Она способна была только валяться на пожженной солнцем траве, корчась и мучаясь то ли от судорог, то ли от раны в боку.«Убей титана»
Не было сил смотреть куда-то, не было сил взять те чертовы мечи и убить титана, не было сил даже просто дышать. Рена ощущала всем нутром, как надвигается ее погибель. Мысли в тот момент были схожими на хаос: неужели всем разведчикам приходилось так мучиться перед смертью? Или ее удача снова повернулась к ней боком, в который раз напоминая, что лучше бы она еще тогда сгорела заживо? Огромное тело титана повисло над девушкой зловещей тенью. Наконец-то. Еще чуть-чуть и весь этот кошмар закончится… Но что-то кольнуло в сердце: «не хочу умирать». Ха-ха. Боже. Неужели что-то ее здесь держит? Именно сейчас, когда кровь стекает по лбу, попадает в глаза, делая их точно дьявольскими. Именно сейчас, когда боль перекрывает дыхание и легкие нещадно саднят, когда холодная металлическая деталь впивается, чуть ли не в сами органы. Именно сейчас Рена поняла, что является поганой лицемеркой. И, похоже, нет ей прощения.«Убей титана»
Краем глаза она замечает, как огромная ручища тянется к ней, словно ребенок за игрушкой. Глаза бездушные, пустые. Действительно, ведь титану наверняка не впервой. На мгновение Рена почувствовала, как мимо нее пронесся поток резкого ветра. Что-то красное и горячее полилось сверху. Кровь титана, если быть точнее. Просто Рена уже хорошо ее различала. Голос отца вмиг растворился где-то в подсознании, а вся боль ушла. Словно ее и не было. Но это только на секунду, потому что вслед, второй волной заболели и ладони, и щеки, и висок. И рана в боку, конечно же. Она болела больше всего. Рена пытается открыть глаза, но видит перед собой только красное месиво. Кто-то переворачивает ее на спину, ощупывает шею. Видимо, проверяет пульс. К горлу подкатил тяжелый кашель с примесью крови и наконец можно сделать глубокий вдох, как после погружения в воду. Чьи-то руки судорожно начинают расстегивать ремни с плеч, груди и бедер. И только сейчас Рена понимает. О боги, это его руки. Леви спохватился снять с нее вдребезги сломанный УПМ.