Наизнанку

      Чтобы рассмотреть верхушку башни, Гаю пришлось задирать голову. Строение было монументальным и торжественно-строгим. И было построено в рекордно короткие сроки. Вообще-то Мак был истово против его строительства. По крайней мере, не в этом десятилетии. Гай знал, что друг спорил с советниками, но аргументы, типа "ещё слишком рано для столь помпезного символа монаршей власти" те принимать отказывались категорически. У них были свои аргументы. Например, молодая Империя нуждалась в символе, которым можно было гордиться, который вдохновлял бы и мотивировал, являясь олицетворением будущего - великого и светлого, к которому все они будут стремиться и на которое будут ровняться. А ещё Империи просто необходимо было здание, в котором разместились бы Правительство, сам Монарх, Штабы различных зарождающихся служб, например, правопорядка, да и чисто гражданских. С одной стороны, конечно, "класть все яйца в одну корзину" было не очень рационально с точки зрения безопасности - одно дело, если террористы захватят, например, Правительство. И совсем другое - если им в руки попадёт здание, в котором сосредоточены практически все органы власти и не только. Но... рациональное зерно в протестах Монарха тоже было. Экономика молодого и ослабленного внутренней общественной деградацией и нападками соседних государств не позволяла заняться строительством нескольких отдельных зданий - на это требовались не только ресурсы, но и люди - рабочие руки. Одно большое - общее для всех здание - оказалось дешевле.       В прошлый свой приезд в Столицу, Гаю уже довелось стоять на этой чистой светлой лестнице, ведущей к светлым идеалам. Но ощущение чего-то возвышенного в душе меньше не стало. Наверное, советники были всё-таки правы.       Гай поднялся по ступенькам и без проблем и задержек миновал пост охраны. Здесь его знали. Он тоже знал кое-кого из ребят - кого-то ещё со времён жизни в Убежище, с кем-то его свела армейская служба.       Весь персонал охраны были военными. Офицерами. А значит, все носили "прибор Свободы". И обладали достаточной свободой воли. И, соответственно, потенциал принимаемых ими решений, в том числе и в критических ситуациях, был довольно обширен. А ещё они до сих пор помнили, что творилось в Столице, да и вообще в империи, три года назад. Поэтому охрану башни, в которой расположилось Правительство и Монарх считали не скучной обязанностью, а ответственной и нужной работой.       Башню Управления - так решено было её назвать - построили над старым и давно заброшенным бомбоубежищем, план и координаты расположения которого нашёл Чан Фаик. Бомбоубежище спешно реконструировали. А Чан Фаик с успехом занял пост Советника по Обороне. Впрочем, в его способностях и талантах давно уже никто не сомневался. Мак, да и Гай, знали его ещё с Убежища.       Сейчас Башня была уже сдана к эксплуатации. Её потихоньку заселяли различные службы, попутно в меру своих способностей и креативности делая мелкий внутренний ремонт, типа покраски стен, а кое-где и их штукатурки. Так что, как и в прошлый приезд Гая, его неотвязно преследовал запах свежей краски и лака. Даже в светлом просторном лифте.       Гай быстро вознёсся почти на самый последний этаж - выше только чердачное помещение.       В приёмной Монарха посетителей, как ни странно, не было. Только секретарь, несовладавший с собой и непроизвольно поморщившийся при виде запылённой с дороги солдатской формы. Да ещё и без офицерских знаков различия. В гарнизоне Гай их никогда не носил. Да, это, в общем-то, было нарушением устава. Грубейшим нарушением, если быть откровенным. За одним исключением - полевые условия и скрытность. Если при выполнении операции была вероятность попасть в плен, то необходимо было прикинуться малозначительным рядовым, который, соответственно, и знать многого не мог. Поэтому инструкция велела идти на боевые операции в форме без знаков различия. А поскольку экстренные и спешные операции не предполагали долгих сборов, Гай и по расположению гарнизона разгуливал в довольно потрёпанной форме рядового, группа его "головорезов", впрочем, тоже. Начальство всех их, особенно Гая, знало в лицо. Подчинённые - тем более. Головорезами их прозвал командир гарнизона - полковник Уаш Лан. Сначала Гай даже немного обижался на него за это. Его ребята не были тупыми боевиками. Все они имели огромный опыт диверсионных работ и разведки, все носили офицерские звания и прилагающиеся к ним "приборы Свободы".       Конечно, в гарнизоне Гай никогда не позволял себе неопрятности. Его форма всегда была чистой и аккуратно заштопанной. Но дорога до столицы была не близкой. И трудной. Сослуживцы, прибывшие с ним в Столицу для участия в церемонии награждения и торжественного присвоения очередных воинских званий, отправились прямиком к родственникам или же в офицерское общежитие, предоставляющее всем нуждающимся военнослужащим ночлег и возможность привести себя и свой внешний вид в соответствие с военным уставом. Гай тоже мог бы отправиться к сестре домой, хотя её наверняка ещё не было дома - консьержка без проблем выдала бы ему запасные ключи. Не впервой. Он был одним из очень немногих людей имевших допуск в квартиру Монарха даже в отсутствии хозяев. И его нахождение там было прописано в специальном регламенте. Или даже заявиться к Раде на работу. Сестра занимала должность начальника одного из научных отделов в Башне Учёных - так теперь называли бывшее Убежище - вотчину Странника и пригретых им деятелей науки. Да и самого Странника можно было навестить. Но традиционно своё посещение Столицы Гай начинал с визита к Маку.       - Что вам угодно? - вроде бы кристально вежливо, но с улавливаемым в голосе чувством превосходства, обратился к Гаю секретарь.       Гай мысленно усмехнулся, внешне оставаясь по-армейски невозмутимым. Секретарь был новеньким и незнакомым. Эта должность вообще была какой-то... словно бы заколдованной. Дольше всех удалось продержаться предыдущей - Лане Фанс. Целых четыре месяца! Это был рекорд. Но женщина ушла в декрет. Остальные, обычно, уходили на повышение. Сам Гай подобной текучки не понимал. Ему за два года службы дважды пришлось менять помощника. Оба раза из-за полученного ими ранения. Гай помнил, как долго заместители подстраивались под него прежде чем они становились эффективной командой и начинали понимать друг друга с полуслова - в боевых условиях это было жизненно важно. У секретарей Мака, похоже, и вовсе не было шанса успеть подстроиться под начальника. Но Странник считал, что за короткий срок пребывания на службе секретарь, не успев как следует изучить привычки и манеру ведения политической деятельности, да и вообще Монарха как личность, не сможет стать вольной или невольной угрозой для него. Может, резон в этом и был. Во всяком случае, покинув Убежище три года назад, Гай перестал считать себя в праве вмешиваться в дела Странника и манеру его регуляции деятельности властных структур.       - Я хотел бы встретиться с Монархом, - спокойно ответил Гай.       - Сожалею, но это не возможно. Монарх сегодня никого не принимает, - твёрдо ответил секретарь.       Гай отметил, что на виске у него был "прибор Свободы". Похоже, Маку удалось всё-таки настоять на своём и теперь рабства, как называл это Мак, на Саракше стало ещё чуточку меньше.       - Меня примет, - уверенно возразил Гай, - Доложите.       - Нет, - холодно сверкая глазами заупрямился секретарь.       Но Мак, похоже, и сам услышал голоса в приёмной. Или просто решил зачем-то покинуть свой кабинет. Дверь открылась, и взгляд Гая тут же устремился на друга. Какую-то долю мгновения тот смотрел в ответ, а потом его губы расплылись в счастливой улыбке.       - Гай! Ну наконец-то!       Мак посторонился, и Гай, улыбнувшись ему в ответ, прошёл в кабинет. Мак задержался на пороге, бросив строгий взгляд на удивлённого и чуть понурившегося секретаря.       - Никого не пускать. Только если придёт Странник, - распорядился Мак.       - Я помню, - обиженно возразил секретарь.       - Не цепляйся к парню, - попенял Гай, когда Мак закрыл наконец дверь, - Он наверняка выполнял твоё же распоряжение.       - Но я его предупреждал, что жду тебя.       Гай пожал плечами:       - Я же не представился.