Как важно быть чистым

Удивительно, но при виде его Баркентин вместо того, чтобы бранится, оскалил желтые зубы в злой пародии на улыбку. - Следуй за мной, заморыш. Мы должны уже быть на церемонии! - На церемонии, господин секретарь? - На церемонии , щенок. Клянусь всеми котлами и грешниками, недолго тебе осталось сиять! Стирпайк на мгновение остановился и с удивлением вытаращился на тронную залу, где в это утро собрались все Гроуны, даже мелкий герцог сидел на отцовском троне и тер глаза руками. Его сестра тоже явно не понимала, зачем она здесь и смотрела на него с раздражением и злостью. Чуть поодаль стояли Прюнскволореры… Напротив трона кто-то положил камень, а на него воздгрузили песочные часы. Рухни одна из башен замка, он бы и то удивился меньше! Пообок от герцогини стоял Поэт…а что это у него в руках? Больше похоже на указ, чем на оду… - Начинайте! – голос герцогини прорезал мертвую тишину холодной залы и эхом отразился от стен. - «Указ номер 12334356567789 Герцогу Титусу, герцогине Гертруде, принцессе Фуксии, личному секретарю Стирпайку и всем свидетелям: В нынешний _ день _ -ого месяца второго года Семьдесят седьмого герцога, касательно Стирпайка, личного секретаря- в соответствии с Тайным законом замка, человек, доказавший свою способность ведать ритуалами, может занять эту должность, не будучи сыном Хранителя и не принадлежа ни к одной из школ толкователей, при соблюдении нижесказанных условий в течение трех лет, начиная с оного дня… «Что угодно! Хоть каждый день ходить на руках вокруг замка!» -подумал юноша и прикусил язык в попытке сдержать истинно варварский звериный вопль победителя. -«…вышеупомянутому Стирпайку не должно пренебрегать своим долгом во имя суетного тщеславия, как-то: мыть тело , мыть лицо, мыть волосы… «Ах, ты мразь зловонная! Хочешь , чтобы и я стал таким же?!» - «…брить бороду, причесывать волосы, стричь волосы… «Это катастрофа!» -«…стричь ногти на руках и ногах, чистить уши, пользоваться платком… «Держу пари, последнее подсказал ему доктор. Этот заросший грязью карлик платок видел только на картинках в книге!» -«… и наистрожайше запрещается менять одежду. За соблюдением всего вышесказанного будут следить двое старейших и наиболее почтенных толкователей…» «Замшелые архивные пни! Небось, у самих уже все мхом поросло!» -«…которые не должны оставлять претендента на должность Хранителя ни днем, ни ночью, ни на службе, ни в минуты отдыха, за исключением тех случаев, когда члены семьи Гроунов возымеют желание быть свидетелями стойкости и неуклонного следования священному Закону их Дома…» «Леди Фуксия, вы должны меня спасти!» -«…им также вменяется в обязанность на рассвете каждого дня подавать претенденту зеркало, дабы испытать его дух и волю, необходимые для служения Горменгасту…» «Все хуже и хуже! Здравствуй, Великая Кухня, ты опять со мной!» - «Если вышеупомянутый Стирпайк согласен следовать Тайному закону, он будет признан равным по статусу сыну секретаря и станет полноправным Распорядителем Ритуалов до самой смерти, как того и требует Закон…» «Что-то они слишком много твердят о законе! И почему мне нигде не встречались ссылки на этот Тайный ужас?!» - «Если же он проявит недостойную столь высокого и ответственного поста слабость, как-то: соблазнится водой, мылом, бритвой, гребнем, ножницами или же нарядным платьем… «Да помню я! Сколько можно об этом твердить! Сказали бы просто: быть во всем похожим на старого краба!» - «…то он лишится всех прав и будет должен покинуть замок в течение часа с момента совершения проступка… «Зарастай грязью здесь или в лесу , как Флей! Но хорошо, что меня хотя бы не поселили в конуре Баркентина…» - «Соискателю должно сообщить свое решение всем присутствующим, как только песок пересыплется. Если он даст ответ, отличный от утвердительного и отрицательного, то будет изгнан из замка. Подписано Баркентином, Распорядителем Ритуала, Хранителем Обрядов и наследственным попечителем рукописей, его собственной рукой». - Да двинется время и будет все по воле замка!- возгласил Баркентин и перевернул часы. Это был вызов. Так легко, так быстро стать вторым человеком в Горменгасте! А ведь ему нет еще и двадцати… Получить власть, больше , чем герцогская в соответствии с Законом и Традицией… Никто не будет больше помыкать им, он сможет чаще видеть Фуксию… Но стать вторым Баркентином?! Утратить человеческий облик?! Он уже видел, каким будет через год- страшный нечесаный бородач, с волосами как пакля, насквозь провонявший застарелым потом и грязью… в лохмотьях, сквозь дыры которых видно немытое тело… - Время вышло! Да будет дан ответ сейчас и вовеки! - Да, я согласен,- со свистом, похожим на змеиное шипение выдохнул Стирпайк. Ему было трудно говорить, зубы слишком громко стучали.