***
— Вот они, чертовы райские небеса, о которых так много твердила моя многоуважаемая и излишне религиозная бабка! Может быть зря ее отец гнал ссаными тряпками до самой Канады? Скажи, что я прав! Коннор приподнял бровь аккуратно садясь на пассажирское сидение раритетной — где только Камски достал такой автомобиль? — Chevrolet Impala 1967 года выпуска. С виду, казалось будто машина только сошла с конвейера: ее ониксово-черные бока бликовали в лучах скупого весеннего солнца, сидения, в отличии от обычной базовой комплектации, были обиты кожей цвета мокко, а приборная панель радовала разводами лакированного дерева. Эта машина имела множество изменений: от некоторых “вольностей” в кузове и комплектации ходовой части, до трехточечных ремней безопасности и прочих “мелочей”, делающих ее более современной и безопасной. Но, при всем при этом, она не теряла эстетики старого седана. Увы, Коннор не испытывал восторга, все еще находя автомобили с механической коробкой передач и с бензиновым двигателем слишком устаревшими и неэкологичными. В его понимании электрокар был куда безопаснее и удобнее, правда, он проглотил все возмущения, поскольку НА-017 выглядел настолько счастливым и возбужденным, что нельзя было не заразиться этим энтузиазмом. — Она, хм, довольно экстравагантная. — Экстравагантная? — Хэнк поерзал на кресле. — Да ну тебя! Это, же не просто тачка, это — состояние души, сержант. Слышишь? — повернув ключ зажигания, он зажмурился как кот на солнцепеке. — Она будто живая. Такую машину нужно чувствовать! Никаких тебе усилителей руля и пидорских понтов лошадиными силами в спорткарах, которые нахер не нужны на наших злоебучих дорогах. Эстетика и функциональность. Коннор, слушая разговоры напарника о том, насколько электрокары уничтожили культуру вождения и кайф от процесса полировки рычага КПП, вдруг почувствовал, что его отпускает. НА-017, впервые за эти дни, был максимально расслаблен и тириумный насос Коннора вторил спокойной пульсации в груди блондина. Все отошло на второй план: расследования, волнения, локальное сумасшествие — значение имела только дорога и запах нового кожаного салона. Не понимая, что он делает, Коннор потянулся к радио и повернул колесико, настраивая нужную частоту. Из динамиков полились аккорды старого рока, что заставило Хэнка улыбаться, постукивая пальцем по рулю. За стеклом шумный и пафосный центр постепенно перетекал в низкорослые окраины перемежающиеся со старыми, многоэтажными гетто, которые давно должны были уйти под снос, но мэрия слишком сильно любила деньги и, не желая с ними расставаться, все ждала, пока землю выкупит какая-нибудь компания и сама займется сносом этих коробок. Выскочив на хайвей, шевроле встроился в ревущий поток машин. — Что-то мне подсказывает, что Департамент дорожной инфраструктуры и транспорта находится в другой стороне, — Коннору даже не нужно было смотреть на напарника, чтобы понять, что тот расплылся в наглой и хитрой улыбке. — Вот черт, какой же я невнимательный старик! Пропустил поворот. Придется попросить у папочки очки, — Хэнк тряхнул длинной шевелюрой, которую он так и не смог привести в исходное состояние, а сука Элайджа отказался ему помогать. — А если серьезно? — Конн, ты ведь и сам понимаешь, что мы потратим кучу времени на анализ и, скорее всего, нам это мало что даст, учитывая то, что наш преступник похоже в курсе того, как работают передовые модели андроидов-детективов. Обработку данных ты сможешь провести вечером, если я уговорю Фаулера дать нам удаленный доступ к базам, а пока... нам нужно кое с кем встретиться. Сержант склонил голову на бок, внимательно рассматривая напарника. Что-то в его фразе было странным. НА-017 говорил не “мы” проведем обработку данных, а “ты”. И это вызывало довольно смешанные эмоции: с одной стороны, прототип можно было бы уличить в лени — если бы она вообще была свойственна машинам, но с другой стороны, Хэнк действительно ограничивался только набором приемов, которые были свойственны человеку. Да, судя по инструкции, он мог банально гуглить или подключаться к базе данных Киберлайф, но “мысленный” диалог, так же как ультраскоростные реконструкции или чаты, были семнадцатому почему-то недоступны. — Судя по траектории маршрута, — Коннор огляделся, — мы едем за город. И, скорее всего, вы хотите посетить Катерину. Я прав? — Ну и как ты дошел до этого, умник пластиковый? — мужчина с интересом уставился на собеседника. — Только вот не заливай мне про статистику, мимический тремор и язык тела. Ни за что не поверю, что вы настолько можете фильтровать базар человека или андроида. — Вы послали смс с мобильника Тины. — Вот ты жук! Вообще не имеешь никакого понятия о личном пространстве, да? — И это говорит мне тот, кто тайком взял чужой смартфон чтобы отправить смс кому-то, кто занимается незаконной деятельностью? — Коннор многозначительно вскинул бровь, на что блондин ответил деланным раскаянием. — Ладно-ладно! Я понял, — Хэнк пожал плечами. — Надеюсь только, что она не спилась, получив доступ к пыльце феи. — С чего ты это взял? — Ну знаешь... эти русские... — НА-017 усмехнулся про себя. — И вообще, давай уже перейдем на “ты”. А то твои перескакивания с официоза на нормальную речь немного напрягают.***
— Благодарю вас за сотрудничество, мэм. Вы очень помогли, — Дэймон послал женщине сдержанную улыбку, выходя из квартиры. Оглядевшись по сторонам, он заметил сержанта Рида, который стоял на лестничном пролете и курил. Курил, судя по данным анализаторов, обычные сигареты, к которым не прикасался — не без помощи RK900 — вот уже почти полгода. Диод андроида мигнул красным, и он подошел к напарнику. — Если скажешь о том, что курение вредит здоровью, то я тебя разберу и по частям сдам в утиль, — Гэвин говорил тихо, но в его голосе слышалась настоящая угроза. — Вредные привычки — игра со смертью. Эту игру человечество ведет с миром с того самого момента, когда эволюция изрыгнула из себя Homo Spiens. Я не в праве отнимать у вас это, поскольку не имею на вашу жизнь должного влияния. — Хера се! Ты что, подписался на философские паблики, посты в которые генерируют неполовозрелые подростки, думающие что они все знают? — Боюсь, что нет, — андроид склонил голову на бок. — Я пытался остановить Катерину от распития спиртных напитков. А она в свою очередь пояснила мне, что порой подобные действия несут в себе особый смысл. И для того, чтобы искоренить привычку, нужно понять, что к ней привело. Это было познавательно и, если мне удастся собрать больше данных, я смогу лучше интегрироваться в социум и это сделает нашу работу более продуктивной, поскольку я стану продуктивнее и автономнее. — Надеюсь, это не та Катерина, о которой я думаю, потому что, если ты притащишь в дом медведя — я тебя пристрелю, а его пущу на шапку ушанку, — Гэвин неосознанно сжал зубы и перекусил фильтр сигареты. Выругавшись, он выплюнул его на пол и нервно дернул плечом. — Боюсь, что ваша квартира слишком маленькая для того, чтобы там можно было бы разместить крупного зоодроида, — Дэймон окинул напарника оценивающим взглядом. — Ваш уровень стресса нестабилен, сержант. Что-то случилось? — Так, запаяй дисковод и топай к машине. Я сам загуглю, где тут ближайший спуск в коллекторы. — Но мы опросили не всех свидетелей к тому же... Голос напарника превратился в фоновый шум, который не в силах был перекричать какофонию мыслей. Гэвин прекрасно понимал, что его злость и раздражение имеет определенную причину, однако озвучить ее, хотя бы для себя, было смерти подобно. Это означало бы, что он готов признаться в том, что Дэймон, за каких-то неполные полтора года стал для него чем-то большим, чем умный пылесос. Что он привык просыпаться и видеть, как автоматизированный Кен жарит блины или отчитывает Руфуса за то, что он залез мордой в миску с тестом. “— Прошу тебя, не вырывайся. Если тесто засохнет, то ты превратишься в подобие дикобраза и заколешь Гэвина насмерть. — Если и теперь ты мне скажешь, что болтовня с тупыми меховыми нагетсами заложена в твою программу, то я позвоню брату и выдам ему медаль за самого ебанутого программиста века. — Во-первых, даже если моя программа основана на первых RK господина Элайджи, то могу вас заверить, что в нее было внесено довольно много изменений. А что касается разговоров с питомцами, то это помогает животному привыкать к голосу хозяина, понимать его интонацию и учиться. Это полезно как для любимца, так и для человека. — Но ты не человек. — Это калибрует программу социальной адаптации...” Уже с самого детства Гэвин очень трудно привязывался или привыкал к чему-то новому: будь то книги, телефон, одежда или люди. Но уж если он впускал что-то в свою жизнь, то отпустить привязанность стоило ему огромных душевных ресурсов. Так было после побега брата, так было с умирающей матерью или даже с Хэнком, который сократил расстояние, а потом с наглой ухмылкой отошел в мир иной. И вот теперь кусок пластика, последняя недевиантная единица и гордость всего полицейского участка, наравне с Коннором, умудрилась разодрать его душу в клочья. Вопрос о том, может ли Дэймон просто исчезнуть из его жизни даже не поднимался, до сегодняшнего утра. Гэвин давно уже стал воспринимать этот выкидыш Элайджи как что-то само собой разумеющееся, где-то в глубине души радуясь, что он все еще машина, потому что... потому что ни одно живое, разумное, свободное существо не захотело бы остаться рядом с импульсивным, нервным, часто агрессивным и абсолютно одиноким человеком. А андроиду много ли надо? Не бьют и ладно. Он же не девиант какой-нибудь, который плачет от утрат, чувствует боль и, хоть и воспринимает мир не так, как люди, но тоже хочет кусочек восьмибитного счастья. Они же как дети, эти андроиды. Раньше Риду казалось, что они слишком идеальны, чтобы к ним можно было привязываться. Он и сам срывал в Раю свою злость и неудовлетворенность цивилизацией, втаптывая в грязь пластиковых ангелов, которым потом все равно меняли личики и чинили сломанные конечности. А потом оказалось, что мясные мешки, несовершенные в своих биологических реакциях, оказались нужны этим небожителям. Не просто же так девианты, по ссаной, сухой статистике в семидесяти процентах случаев предпочитали общаться как с людьми, так и с андроидами, не изолируясь от расы бывших тиранов. Пройдет время и, возможно, человечество канет в небытие, оставив после себя музыку, картины, величественную архитектуру древности и реки крови, а андроиды, взлетая в космос на совершенных кораблях и, улетая к ярким новым светилам, унесут с собой частичку несовершенства, которая будет жить в желании касаться, в пьяных поцелуях со вкусом статического электричества и вечном, гложущем поиске чего-то большего. Дэймон не девиант, но возможно, пусть не Катерина, но кто-то другой сможет предложить ему нечто большее, чем пыльная однушка в относительном центре города, запах перегара, электронных сигарет и субботние вечера мелодрам в компании упаковки мороженного и двух котов. За ним закроется дверь, и жизнь Гэвина вернется в прежнее русло: дом-работа-бар/клуб-дом — и от этого хотелось волком выть. Но во всем этом нельзя признаваться никому, включая самого себя. Иначе, чем он будет лучше Хэнка, влюбившегося в говорящее полено? Он ведь не чертов Папа Карло. — Сэр... — Что? — Вы меня не слушали? Я зачитывал вам список тех, кого необходимо опросить. — Можешь опросить меня. Я и так знаю, что они ответят, — сержант хрустнул шеей и похлопал ресницами. — Ой, дяденька полицейский, я, конечно, ничего не видела, но да, пострадавшая всегда была странной и механизированной, что не мешало мне передергивать на ее смазливое личико! Дэймон поджал губы, стараясь не выдать пятнадцатиминутную лекцию на тему подобного ребячества, и вдруг оскалился: — Ой, дяденька полицейский, я, конечно, ничего не видел, но оно и понятно, поскольку я припустил жиденьким от ужаса, узнав, что со мной по соседству будет жить странное, механизированное ведро с гайками, а потом я забаррикадировался и держал наготове ружье. Рид, резко остановился, из-за чего андроид врезался в спину напарнику. На какой-то миг RK900 подумал, что его сейчас ударят, но шатен лишь вздохнул и тихо засмеялся: — Никогда не думал, что мой голос звучит настолько мерзотно и крипово.***
— Тайный ингредиент крабсбургера! — худенькая “Хлоя” тыкала двустволкой в лицо собеседнику. — Быстро! — Херня вопрос. Крабовое мясо. Доказательство озвучить? — голубые глаза офицера вспыхнули хитрой искоркой. Но, как выяснилось, особо ничего доказывать не было нужно, потому что хозяйка свалки уронила оружие и кинулась андроиду на шею. — Тупой кусок проспиртованного мяса! Как ты мог? — она боднула НА-017 в грудь. — Ничего не мог поделать. Хэнк, если бы был в сознании, обязательно написал бы тебе письменное извинение. К тому же, — мужчина приподнял личико Катерины, разглядывая непривычный образ, — тебе, похоже, тоже досталось не сладко. — Всем нам досталось, — бывшая военная бросила грустный взгляд на Коннора, который взирал на развернувшуюся сцену с напускным равнодушием. — Все как с цепи сорвались. Скажи, ты это... живой? — Вопрос века, — Хэнк подмигнул собеседнице. — Новое законодательство обязывает считать консервные банки живыми, но я, как обычно, мертв внутри. — Вот теперь узнаю своего лейтенанта! — она махнула рукой, зовя гостей за собой. — Я очень удивилась, когда получила твое сообщение. Вроде же ты клялся, что никогда не пойдешь на подобное. — Ну, времена изменились. Что-то грядет и я, черт возьми, не хочу оказаться в самом пекле, да еще и без козырей в рукаве. — Да что происходит? — Коннор вскинул бровь, разглядывая переглядывающихся, словно заговорщики, Хэнка и Катерину. — Встречи, Коннор, — андроид попыталась поправить косу, снова забыв о том, что теперь ее прическа гораздо короче, чем раньше, — встречи и знакомства порой несут в себе сакральный смысл чем кажется. Хэнк, в свое время, имел множество возможностей получить бонусы, за определенную плату конечно, но он, ощущая слишком крепкий моральный стержень, загнанный в задницу, и который все никак не удавалось пропить, никогда на подобное не соглашался. И сегодня он меня напугал, — блондинка как-то совсем нехарактерно ссутулилась. — Можно работать с мелкими сошками балансируя на грани праведности... — Но стоит замахнуться на крупную рыбу не понятно, кто кого утащит в бездну, — бывший лейтенант улыбнулся. — Хотя, порой рыбки имеют голос. А уж до чего мы сможем добазариться... НА-017 распахнул дверь, пропуская вперед хмурого напарника, который все еще не понимал, что происходит, и вся эта таинственность его изрядно раздражала. Раздражение — это несовпадение, несоответствие желаемого и реального. Раздражение влечет за собой гнев и неудовлетворенность. Раздражения и так слишком много в жизни RK800. Коннор пошел в мастерскую, которая с головой выдавала сущность хозяйки, поскольку в лучах весеннего солнца, что пробивались сквозь решетчатые окна, не было пляски пылинок, а все поверхности были стерильно чистыми, несмотря на возраст мебели. А на продавленном кожаном диване, покуривая дорогую кубинскую сигару, восседал Дэмиан Бут, бывший на бумаге одним из самых влиятельных бизнесменов в Детройте, владеющем сборочными оружейными цехами. Вот только на деле, это был человек, список преступлений которого можно было бы выпускать в форме романа. И он неизбежно бы стал бестселлером. — Невероятно, — мужчина подался вперед, жадно впиваясь взглядом в полицейских, — встречи со мной действительно искал покойник и очаровательный андроид, который, естественно, не имеет никакого отношения к смерти Эйрана Даггана, которого мои парни так хреново оберегали. А я-то уж думал, что это была дурная шутка. Так чем я могу помочь столь доблестным стражам порядка?***
— Все, звони моему долбодятлу брату и запиши меня на кибернитизацию, потому что тут невозможно дышать если ты обычный человек! — Гэвин поморщился, топая куда-то вперед, вслед за напарником, который стоически терпел весь поток нытья. Не забывая при этом сверяться с чертежами. Дэймон, хоть и не умел сочувствовать, все равно испытывал странный дискомфорт от того, что Гэвин, как бы привычно не звучали его недовольные интонации, действительно чувствовал себя не очень хорошо. Они сейчас были в старых рукавах метро. Естественно, Рид просто отстрелил к чертям собачьим замок на ржавой решетке, наплевав на все увещевания напарника о незаконности подобных действий. Вот только в этих переходах давно уже не работала вентиляция, превращая воздух в смесь амбре гниющих останков крыс, пыли и повышенного содержания углекислого газа и метана. Пока что Гэвин чувствовал себя относительно нормально, но его состояние постепенно ухудшалось, хотя сержант, несмотря на все просьбы RK900, отказывался прерывать их несанкционированный марш-бросок. Дэймон, учитывая все переменные, старался как можно быстрее отыскать хоть что-то, чтобы со спокойной душой можно было вытащить упрямого полицейского из опасной зоны. Полукруглые бетонные своды, отваливающаяся плитка, запустение и мрак, царившие в давно замороженных ветках резко контрастировали с "живым" метро, которое светилось неоном реклам и дышало биением сердец тысяч людей, ежедневно спешащих по своим делам. Неверный свет фонаря облизывал колонны и торчащую то здесь, то там арматуру. Редкие, тощие крысы с истерическим визгом прятались по углам, злобно поглядывая на непрошеных гостей. — Что мы тут ищем? — Рид оглядывался по сторонам, подслеповато щурясь. В отличие от Дэймона, он не обладал уникальной способностью видеть в темноте, а фонарик спасал только отчасти. — Указатель? Большой красный крест на стене или полу, как в дешевых пиратских историях. Йо-хо-хо и дебильное расследование. — А вы, естественно, предпочти бы сейчас брать на абордаж паб или бар? — Заткнись, — Гэвин толкнул андроида в плечо. — Тоже мне, умник нашелся. Вообще-то, я тут старший по званию, так что... — Тише. Рид мгновенно заткнулся, глядя на то, как на виске у напарника диод залился алым, а лицо перекосило странной смесью недоумения и гнева: — За следующим поворотом, за правой стеной есть полость, — голос RK фонил, создавая пугающую атмосферу. — Предположительно... предположительно там... — Эй, не пугай меня так, ебаный манекен. А то я тебя и шлепнуть могу в целях самообороны. — Да, — Дэймон резко повернулся, доставая табельное оружие и протягивая его сержанту. — Это будет оптимальный вариант. — Что ты несешь? — в глотке у полицейского мгновенно пересохло. — Неизвестный сигнал уничтожает мою память. Сейчас я еще могу связно мыслить и передаю все, что могу на ваш смартфон. Но моя система безопасности не справляется. Не... — по телу андроида прошла судорога. — Бегите! Гэвин попятился назад, глядя, как его спокойный и рассудительный напарник, рывком отрывает у формы рукав, а потом, в пару движений, отрывает себе правую конечность, откидывая ее подальше. Следом, усевшись на землю, отцепил нижние конечности, сунув их в руки Риду. — Бегите! Или убейте меня! Иначе я не смогу гарантировать вашу... — тело RK900 снова тряхнуло. — Я приведу помощь! — БеgiTе! И мужчина действительно рванул в сторону выхода, прижимая к себе заляпанные синим ноги своего напарника. Он прекрасно осознавал насколько сюрреалистично-опасной была эта ситуация и мечтал наконец добраться до зоны, где будет ловить пресловутый сигнал мобильника. Позади него, мерцающее алым в темноте, колечко диода вспыхнуло и потухло.