Спускаясь во Тьму

Рано утром солнце по своему обыкновению поднялось над горизонтом, освещая ярким светом всё вокруг, включая спящих вокруг давно потухшего костра героев. Им оставалось спать совсем недолго, так как вскоре им предстояло спуститься в эти руины, навстречу опасности, чудовищам, и своей судьбе. Первым из всех проснулся Флемел. У него ещё с давних пор осталась привычка просыпаться рано. Неизвестно, чем именно она была сформирована, впрочем, возможно так на нём сказалось длительное пребывание в Темнейшем, населённом чудовищами. Ведь только просыпаясь от малейшего шороха можно было обеспечить себе хоть немного сна, без которого попросту можно сойти с ума, а то и вовсе умереть. И вот, он слез с постеленного на холодной земле одеяла, накинул на себя ту немногую одежду, которую он снял перед сном, и стал собирать свои вещи. Вслед за ним, возможно даже от шума, который производил дракон, стали просыпаться и остальные. Совсем скоро все пятеро были готовы идти, и они покинули этот маленький оплот спокойствия и безопасности, и направились вглубь руин. Как не странно, по пути они не встретили ничего ни живого, ни мёртвого, способного каким-либо образом им помешать, что слегка удивило дракона, так как обычно это место кишело разными то ли живыми, то ли мёртвыми тварями. Остальные же не обратили на это внимания, им и так предстояло весьма тяжёлое испытание, посему они не тратили силы и нервы на пустяки. Вскоре они ушли уже далековато от входа, как вдруг увидели полуразрушенную лестницу, ведущую вниз, под землю. Дракон вытащил один из заготовленных на поход факелов, зажёг его, и первым ступил на потрескавшийся камень, выстилавший путь вниз, в подземелье. Другие герои слегка с опаской последовали за ним, и вскоре все они уже ступали по холодному и будто мёртвому камню, из которого состояли подвалы некогда величественного поместья. Они шли достаточно долгое время. Уже около часа прошло с тех пор, как последние лучи солнца исчезли из поля зрения, оставив лишь слегка подрагивающее пламя факела освещать окружающую обстановку. И вот наконец где-то вдали они увидели другой свет, струящийся откуда-то издалека, и явно отличающийся по свету от факела. Он был каким-то… Красным. Герои чуть нервно переглянулись, но Флемела это ничуть не смутило, ведь он уже видел этот свет однажды. Он знал – они уже у входа. Спустя пару десятков метров они вошли в громадный зал, полностью залитый этим алым светом. Зал был совершенно пуст, не считая нескольких каменных колонн, и дизайн окружающих строений сильно отличался от того, что они видели раньше, и можно было вполне обоснованно предположить, что этот зал был тут задолго до проведения до него каменного туннеля. Но отнюдь не это обратило на себя внимание героев, ибо их взгляды были прикованы к кое-чему другому, а именно громадной двери в дальнем конце зала. Она была просто громадной, выполненной из странного дерева, покрытая металлическим орнаментом из щупалец и черепов. По обе стороны от двери находились два кованных светильника, в которых горело красное, почти кровавое пламя, которое как раз и источало тот странный и даже пугающий свет. Как заворожённые, герои шли к этой двери, не замечая ничего вокруг, и лишь ведущий их дракон сохранял спокойствие и выглядел так, будто в этом нет ничего необычного. Подойдя к двери почти вплотную, он остановился, повернулся к героям и тихо вздохнул. ¬¬¬¬–Ну вот и всё, – сказал тихо он. – Вот это вход в Темнейшее. Дальше пойти с вами я не смогу. –Почему это? – спросил вдруг Вальтер, который первый вышел из заворожённого состояния. – Почему не сможешь? –Я… Я бывал там уже однажды, – признался дракон. – Я провёл там множество лет, пытаясь найти выход оттуда, после того как половину нашей группы убили, а последний пропал неизвестно куда. –Да уж, нелегко вам пришлось… – ответил почему-то Сесил. –Ладно, раз так, идите, – сказал уже Вальтер. – Мы и сами справимся. –Очень на это надеюсь… ¬– протянул дракон. Не сказав больше ни слова, он встал ровно напротив двери и начал читать какое-то заклинание на давно забытом языке. Едва он начал говорить, на двери проявилась незримая до этого печать, частично сдерживающая дверь. Чудовища, конечно, могли и сломать её, но от случайных прохожих защитить она могла. Дракон продолжал читать заклинание, и сама печать от этого стала подрагивать. Когда Флемел закончил, она вздрогнула последний раз, и попросту растворилась, оставляя дверь открытой. Дракон отошёл назад, а герои наоборот, подошли к ней поближе. –Ладно. Теперь я вынужден вас покинуть, – сказал Флемел. – Удачи вам. Надеюсь, вы справитесь. Кое-кто из героев кивнул, другие просто промолчали, а сам дракон развернулся, и направился прочь из этого зала, оставляя героев одних. Они же устремили свой взор на дверь, отделяющую их от ужасов Темнейшего, всё никак не решаясь открыть её. Первым, как не странно, подошёл Вальтер, и, взявшись за две рукоятки в виде колец, потянул их на себя. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, открывая их взору всё то, что было за ней. Первое, на что все обратили внимание – запах крови. Они ощутили его едва между створками дверей появилась крошечная щель, через которую к ним устремился спёртый воздух из этого ада. Вслед за запахом они смогли разглядеть, что же было внутри, и это явно было не самым приятным зрелищем. Всё подземелье было освещено такими же алыми светильниками, как в зале. Оно было вымощено тёмным камнем с прожилками желтоватого металла, похожего на бронзу. Вся эта обстановка явно не внушала доверия, герои явно начали нервничать. –Э… И нам надо туда идти? – как-то неуверенно спросила Ванесса. – А то я как-то не горю желанием. –Мы должны. – сказал Гебриэль. – Только мы можем очистить это место от населяющей его нечисти. –Мне бы твою уверенность… – ответила лиса, всё же ступила вперёд, навстречу Темнейшему. За ней пошли все остальные, и уже все четверо оказались в выстеленном тёмным камнем коридоре, оставив громадную дверь позади. Но едва они сделали несколько шагов, как дверь позади них заскрипела, и с громким грохотом закрылась. Рысь тут же бросился к ней и попытался её открыть, но дверь не поддавалась. Она была заперта. –К-какого?!.. – рыкнул он. – Она не открывается! –Плохо конечно… – ответил ему Чумной Доктор. – Впрочем, может она откроется, когда мы закончим? Вальтер ещё пару раз толкнул дверь, пытаясь её открыть, а затем смирился с этим, и отошёл от неё. Они все переглянулись, и двинулись дальше. Пока что это место казалось достаточно спокойным, хоть в нём и было что-то такое, что вызывало постоянное волнение где-то на окраинах сознания. Но спокойствие не продлилось долго, едва они зашли за первый угол, как их встретило местное население – двое человек в тёмных одеждах, бронзовой броне и таких же масках, и ещё один представитель, по-видимому, местного культа, но поменьше, и который, судя по всему, был женщиной. Они сразу же повернулись к чужакам, и их намерения явно были не дружелюбными. Герои сразу же приготовились к бою, каждый выхватил своё оружие, и двинулись к ним. Крупные культисты были вооружены двойными лезвиями, закреплёнными на запястьях, а женщина крепко сжимала в руках свой посох. Вальтер подлетел к одному из парней и крепко приложил его по голове булавой, от чего тот отлетел в сторону, а другой же замахнулся для удара. Но вместо того, чтобы нанести удар своим оружием, его рука каким-то невообразимым образом превратилась в непонятную конечность из голой плоти, оканчивающуюся чем-то, похожим на лезвие из хитина, и он нанёс ею удар в сторону рыся. Тот вскинул свой щит и отразил удар, как в этот момент Гебриэль ударил этого культиста клинком в спину, от чего его уже бездыханное тело грохнулось на пол, а рука снова стала нормальной. Вальтер же развернулся, и мощным ударом булавы добил того культиста, которого он до этого уронил на пол, и все обернулись к отступающей от них женщине. Сквозь прорези в маске был виден её яростный оскал, её рука с посохом тоже превратилась в какую-то непонятную смесь из плоти и хитина, она уже готовилась произнести какое-то заклинание, как откуда-то из задних рядов группы ей прямо в голову прилетел бритвенно острый кинжал. Он пробил маску, кровь брызнула в разные стороны от места ранения, и культистка с громким визгом упала на землю. Как и с культистом до этого, её рука сразу же стала нормальной, и не осталось ни следа этой демонической магии, или чем бы это ни было. Все герои обернулись к Ванессе, ведь это именно лиса метким броском своего оружия добила врага. Сама она лишь фыркнула, подошла к поверженному телу, вытащила кинжал, вытерла его и поместила назад в крепление. Оставив тела врагов на милость Темнейшего, герои двинулись дальше по коридору. –Если кому-то интересно, – начал Сесил, – то это были два Зелота и одна Судьбоносная Ведьма. Они так себя называют. –Да? – спросил слегка шокированный такой байдой Вальтер. – Вижу, ты много знаешь обо всём этом. –Да, я изучал Темнейшее, – ответил Доктор. – Я изучал Темнейшее, все записи, которые о нём есть. Зелоты и Судьбоносные ведьмы, это культисты, которые служат тьме Темнейшего. Они приняли кровь их повелителя, Древнейшего Ужаса, которая наделила их такими способностями. Поэтому они могут обращать свои части тел в вот такие странные штуки. –Удивительные… – протянул Вальтер, и добавил: – Идиоты… –Ну, как посмотреть. Они в это верят, им от этого только лучше. –Да мне всё равно, я просто хочу, чтобы они не мешались у нас под ногами, – отмахнулся Воитель. –Да, кстати, мне одной показалось странным, что какие-то они… Простые? – спросила у остальных Ванесса. – Я-то думала, что монстры Темнейшего будут намного сильнее. –Ну, всё-таки мы пока только на входе, – не слишком обнадёживающе ответил Сесил. –Прекрасно… – пессимистически протянула лиса. Больше никто ничего не говорил, и они просто продолжали свой путь. Чем дальше они шли, тем менее спокойной казалась атмосфера, и тем более они ожидали какой-то засады. Дошло до того, что они начали вздрагивать и чуть ли не выхватывать оружие от каждого чуть более громкого шага кого-то из них. Но всё же они шли дальше и дальше, пока наконец коридор не вывел их в ещё один зал, только намного меньше, чем тот с дверью. Зал был оформлен так же, как и коридоры, и вообще не отличался от них, только лишь своим размером показывая, что это всё-таки комната, а не ещё одна секция коридора. Герои вошли в него, и их взор сразу же упал на небольшой алтарь в центре комнаты, который выглядел как чаша с поднимающимся из её центра щупальцем. Все четверо подошли поближе к нему и стали рассматривать. –Интересная штука… – протянул задумчиво Сесил. – Похоже на один из алтарей, про которые я читал. Может попробуем активировать его? –Мне кажется, это не самая хорошая идея… – ответила на это лиса и чуть отступила. – Может просто оставим его и пойдём дальше? -К чёрту! – неожиданно яростно возразил Прокажённый. – Это богомерзкое сооружение должно быть уничтожено! Никто и дёрнуться не успел, как он подскочил к алтарю, выхватил свой клинок и с силой обрушил его на каменную фигуру, разбив её вдребезги. Но едва осколки коснулись пола, как тут же по всей комнате из того самого пола появились извивающиеся щупальца, выглядящие точно так же, как демонические конечности тех культистов. Герои тут же развернулись к ним и выхватили оружие, готовясь к обороне. Щупальца атаковали хаотично, независимо друг от друга, будто вообще не осознавая существования других себе подобных. Они оказались не самыми опасными противниками, и вскоре с ними было покончено, лишь одно из них умудрилось нанести резаную рану Ванессе, чуть выше запястья на левой лапе, которой она рефлекторно прикрылась от удара. Убитые щупальца падали на пол, и просто растворялись, будто вообще и не существовали. Как только с боем было покончено, Вальтер повернулся к Габриэлю и взревел: –Какого чёрта ты это сделал?! Он замахнулся на него, но тот лишь оттолкнул кота от себя и ответил: –Я сделал то, что считал нужным. Оно должно было быть уничтоженным, и я считаю, что поступил правильно. Больше он ничего не сказал, и просто отошёл от них, проверяя, что там с противоположной дверью от той, через которую они вошли. Лиса же зажала рану и стала пытаться найти у себя бинт, но её остановил подошедший к ней Сесил. –Тихо, тихо, не дёргайся, ты сделаешь только хуже… – сказал он как-то… мягко, и отвёл лису в сторону, к стене. – Давай я тебе помогу. Он быстро бросил на пол принесённое одеяло, усадил на него лису, сел рядом с ней и стал обрабатывать рану на её лапке. Лиса тихо шипела от этого, но не возражала, так как сама намного хуже разбиралась в медицине. Чумной Доктор осторожно перевязал её рану бинтом и затянул узел, пару раз проверив его. –Вот так, не слишком туго? – спросил он как-то обеспокоенно. –Да не, нормально, – ответила лиса с наигранным безразличием. Пока он возился с её раной, у неё было больше времени присмотреться к нему. Да, он всё ещё был чудаковатым и необычным, но теперь это не казалось ей чем-то плохим. Более того, она заметила в нём то, что далеко не сразу бросалось в глаза – он был заботливым и обходительным. Он очень долго возился с бинтом, стараясь сделать перевязку максимально хорошо и осторожно, будто от этого зависела его собственная жизнь. С лёгким уколом в сердце лиса отметила, что к ней уже давно никто не относился подобным образом, и теперь этот клювастый чудик казался ей каким-то даже… Симпатичным? Между тем Гебриэль снова подошёл к ним, а вместе с ним и Вальтер, после чего рысь произнёс: –Здесь довольно спокойно. Может тут и останемся передохнуть, раз вы и так тут расселись? –Ладно… – ответила лиса, выходя из своих раздумий. Все остальные тоже посваливали на пол принесённые на спинах одеяла, и расселись вокруг места, где Вальтер соорудил небольшой костёр из принесённого хвороста. Он разжёг его, и все они заняли свои места, и снова стали делить принесённую провизию. Сесил, как и тогда, ел весьма странным образом, Гебриэль же просунул под маску и съел всего пару кусочков, аргументировав это тем, что он по-прежнему не голоден. Закончив с трапезой, они кое-как забаррикадировали обе двери, чтобы не дать монстрам войти, ну или во всяком случае услышать, как те вываливают дверь, и улеглись на свои одеяла. Костёр медленно догорал, разливая по комнате последние лучи яркого света, и вскоре потух, оставив лишь тусклый свет алых фонарей на стенах, а герои к тому времени уже провалились в беспокойный сон…