Белая дева

Упали парни, ткнувшись в землю грудью, А он, шатаясь, побежал вперёд. За этих двух его лишь тот осудит, Кто никогда не шёл на пулемёт. … Друнина

— В чём дело?- серые глаза эльфа с грустью, подобной старческой печали, смотрели на молодого парня у его ног,- Ты так хвалился, что одолеешь меня, но сдался после нескольких ударов? — Я… я был не прав,- одними губами проговорил мальчишка, тяжело дыша,- прошу простить меня,- светлые пряди упали на красивое лицо. — А, ты ошибся, ну с кем не бывает,- генерал широко улыбнулся, потрепав юношу по голове,- только видишь ли, за каждой ошибкой следует неминуемая расплата, поэтому,- эльф наклонился так, что его губы почти касались заострённого уха,- встань и дерись! -парень отпрянул и интуитивно закрылся рукой от громкого крика,- Иначе я убью тебя. Перережу горло и прикажу скормить псам. Ты умрёшь, как жалкий трус.       Воин молчал. Ещё недавно он громко и напыщенно рассуждал о том, как бестолковы эти утренние тренировки. Ему было непонятно зачем вставать до первых лучей солнца, чтобы помахать мечом. Просто одна из прихотей безродного королевского пса. Почему он вообще занимает столь высокий пост.       Но теперь он не смел произнести ни слова. Остальные всадники тоже замерли в нерешительности — никто не хотел себе лишних проблем. Каждый знал, что Dearg Ruadhri отличаются особой жестокостью, но каков должен быть их командир? — Ты весь дрожишь, тебе страшно? Больно? Скажи, какого чёрта ты забыл здесь? А? Для чего ты вступил в Красные ряды?- мужчина ходил кругами, словно хищник, играющий с беспомощной добычей.- Думаешь, я похлопаю тебя по плечу и отпущу? Считаешь, я шучу? Или безродному псу не дозволено убить такого, как ты? — Я не хотел вас оскорбить,- молодой эльф с мольбой поднял глаза на полководца,- мои слова - вздор. Я надеюсь на милосердие. Впредь… — Милосердие?!- Имлерих рассмеялся, резко прервав парня.- Так значит я должен тебя простить? — Карантира вы ведь не убили… — Языком ты орудуешь лучше клинка, однозначно. Но меня это уже порядком утомило,- командир лёгким движением рассёк плоть стальным мечом, сухожилия и связки лопнули, как натянутые струны,- Карантир проиграл, потому что ему не хватает опыта, а ты, потому что тебе не достаёт духа. Я могу научить сражаться, но мне не под силу воспитать воина внутри тебя.       Невыносимо жгучая боль пронзила руку, и эльф, издав животный вой, прижал её к себе. Он почувствовал, как внутри него всё оборвалось. В глазах потемнело, и мозг будто отключился.       Стоявшие в первых рядах зажимали рот руками, сдерживая рвотные позывы. Никто из них ещё не был в настоящем бою, ни смотрел смерти в лицо, ни терял близких, ни переступал грань.       Предутреннюю тишину разорвал раскат грома, и, словно бы, он спугнул восходящее солнце. — Терпеть не могу дождь, такой он унылый,- Нитраль плюхнулся на небольшую обитую белой тканью софу. — Мой отец всегда говорил, что вода очищает Силу,- навигатор морщился, втирая тёмно-зелёную субстанцию в ссадины.- Колдовать после грозы приятнее и легче. — Называешь его отцом?- парень вызывающе вскинул бровь. — Он научил меня держать ложку, а после и посох - как мне его ещё называть?- чародей повернулся к товарищу, во взгляде его читалось недовольство. — Ну не знаю,- рыжие длинные пряди волочились по полу,- что на счёт настоящих родителей? — Ты как ребёнок,- Карантир наступил на волосы, разбросанные по ковру,- настоящие, в смысле биологические? — Да, они самые,- эльф переместился к окну, рукой причёсывая непослушные локоны. — Слишком сильные колебания для такой близкой телепортации - Креван был бы в ярости. Что касается твоего вопроса: я их никогда не видел. — Я не золотое дитя,- Нитраль огрызнулся, отвернувшись к серебряным переплетениям на оконной раме.- Слышал уже? Имлерих отрубил кому-то руку. — Да, мне хорошо было видно,- заботливые колечки бинтов аккуратно ложились между длинных пальцев.- Он добрее, чем хочет казаться. — Чушь какая, но уверен, что у тебя есть несколько хороших аргументов.       Карие глаза следили за каплями на резном стекле. Дождь всё усиливался, а порой срывался снег. Сейчас было начало весны, но погода всё чаще походила на позднюю осень. Белый хлад уже поглотил несколько провинций. Скоро он доберётся и до Тир на Лиа. Эльф грустно вздохнул, переводя взгляд на навигатора. Он задумался. — Если он не может встать на тренировки, то он не встанет и в настоящем бою, а значит - погибнет,- простое заклинание «запаяло» свободный конец белой ткани. — Можно было просто выгнать его. — Какой в этом толк? Он из знатного рода, его бы просто перевели в другой отряд, но в сражении всё равно смерть. А вот без руки придётся отказаться от воинской службы. Считай, Имлерих спас его. Лишил чего-то, но дал большее. Откажись от полного подчинения, и ты будешь перемещаться быстрее и незаметнее,- Карантир улыбнулся,- а сейчас, прости, я бы хотел побыть один.       Черноволосый эльф отпил из хрустального бокала лёгкого розового вина, по вкусу больше походившего на компот из смородины и абрикос. И как только хрупкая ножка соприкоснулась с поверхностью небольшого столика, рука, державшая её, исчезла. — Расслабь я Силу хоть на немного, она разорвёт меня в ту же секунду,- в который раз повторил Нитраль, остановив колебания хрусталя.       Поднялся сильный порывистый ветер, гнувший деревья к земле. Небо, освещаемое яркими вспышками, окрасилось в пепельно серый, а на западе, откуда и шла гроза, меняло цвет на тёмно-синий, почти чёрный. Дождь стегал по лицу. — Забавно: что бы не происходило, это место не теряет своей очаровательной красоты,- Карантир вздрогнул от неожиданности.       Чародей молча кивнул в знак согласия. «Этим место» — были руины некогда огромной смотровой площадки королевского дворца. С тех пор прошло более тысячи лет, но сюда всё ещё приходили полюбоваться теперь уже недоступными шпилями, пристанищем королей древности. Каких-то триста лет назад к каменным руинам вёл мост, любой мог побродить по пустым залам, прикоснуться к истории. Теперь же это было невозможно: то крыло выстроили среди гор, поросших густым ковром леса и бережно хранимых буйной рекой.       В ясные дни можно было разглядеть арки, увитые диким плющом, полурассыпавшиеся бассейны, цветные мозаики на окнах, сейчас же из-под густого тумана виднелись лишь острые верхушки башен. Загадочные и манящие. — Ты был там?- Карантир плотнее укутался в серый плащ из грубой плотной ткани. — Да, в своё время ходили слухи о легендарных сокровищах, стоивших целое состояние. T`auris hilyp тогда ещё не поглотила обломки моста, и с умелым магом перебраться на ту сторону не было проблемой. У меня такой имелся. — Хочешь сказать ты обокрал самые древние руины на всём континенте?- навигатор в пол оборота взглянул на полководца.       Тот сидел, облокотившись на громадное и жутко старое дерево вишни. Металлические наплечники с выпирающими защитными бортами поблёскивали всякий раз, как молнии озаряли потемневший небосвод. Они крепились к меховому вороту, промокшему, а потому потерявшему свою объёмность. Имлерих здесь не первый час. — Хотел бы, но мы ничего не нашли кроме пары поблекших безделушек,- тонкие губы исказились в лукавой улыбке.- Кстати, насколько я знаю прибегать к магии запрещено,- командир потёр свою правую скулу, иссеченную шрамами. — Как это не практично и совсем не похоже на наш народ, тем не менее - никакой магии. Всего лишь мази и припарки,- Карантир заметил тень беспокойства на лице своего собеседника. Хотя быть может ему это только показалось. — Практичность - красивое название предательству, черствости, трусости и жестокосердию. Король терпеть не может Лиса, прикажи он убить его, ты бы выполнил приказ?       Чародей сузил глаза и сжал челюсти, от чего лицо его стало ещё более угловатым. Вопрос застал врасплох. — В том то и дело,- Имлерих поднялся.- Но, а пока ты не стал истинным Aen Elle - не мокни, а то так и простыть недолго.