Радость жизни

Рядом с озером стоял павильон, в котором в тени тонкого белого шёлка собралось шесть девушек. Некоторые ели фрукты и улыбались, прикрывая ладошкой рот и наблюдая за противоположной стороной озера. Некоторые хмурили брови и сжимали кисти, о чём-то задумавшись. Судя по их роскошным и изысканным одеждам, можно было предположить, что здесь собрались дочери семей высокопоставленных чиновников столицы. Среди них была девушка в светло-жёлтом облегающем жилете. Её глаза сияли как полупрозрачные самоцветы, привезённые с того берега западного моря. Это была Е Лин’эр — та самая девушка, которую мельком видел Фань Сянь, въезжая в город — единственная дочь командира городской стражи. Е Лин’эр глянула на тот берег озера, а потом посмотрела на Фань Жожо. — Жожо, тот твой постыдный родственник сегодня здесь? — спросила она. Услышав от неё такое, Фань Жожо тут же сильно разозлилась. Она положила кисть на столик. — Е Лин’эр, острота твоего языка не уступает остроте мечей и копий твоей семьи… В этом нет ничего плохого, но после визита в какую лавку приправ ты сегодня стала такой едкой? Когда девушки в павильоне услышали эти слова, то внезапно повисла тишина. Они не ожидали таких слов от всегда учтивой дочери семьи Фань. По какой-то причине Е Лин’эр очень не нравился этот незаконнорождённый сын семьи Фань, поэтому её слова были довольно грубыми. Услышав, как всегда обходительная Фань Жожо резко ответила на её слова, Е Лин’эр разозленно хмыкнула и не нашла, что сказать. Принцесса Жоцзя сидела рядом с Фань Жожо и растирала тушь. Послушав разговор двух девушек, она захихикала: — Обычно вы отлично ладите. Почему сегодня вы обе так язвительны? Хотя среди собравшихся Жоцзя была самой молодой, у неё также был самый высокий статус. Ещё из всех присутствующих в павильоне у неё был самый спокойный характер, но её слова только подлили масла в огонь. — Кто знает, отчего госпожа Фань сегодня так себя ведёт? — процедила Е Лин’эр. Фань Жожо улыбнулась, подавляя гнев. Она захлопала ресницами. Хотя она была дочерью чиновника и обладала репутацией талантливой поэтессы, но много ли нужно, чтобы всколыхнуть эмоции шестнадцатилетней девушки? — Говоря о старших братьях, младшим лучше быть повежливее. Е Лин’эр холодно усмехнулась и возразила: — И где же это я была невежлива? Только не говори мне, что человека, пришедшего сегодня сюда с тобой, уже признали в семье и добавили в родословные книги клана Фань? Благодаря своей проницательности Фань Жожо быстро поняла, что Е Лин’эр срывает зло на брате вовсе не поэтому. Она холодно улыбнулась и не стала отвечать, а вместо этого поднялась на ноги и покинула павильон. По какой-то причине Е Лин’эр последовала за ней. Жоцзя тихо охнула, не зная, что лучше предпринять. Девушки в павильоне не могли понять, о ком шла речь, и пребывали в недоумении, почему Е Лин’эр и Фань Жожо внезапно поругались. Никто не пошёл за ними, и теперь Фань Жожо могла говорить напрямик. Она мрачно посмотрела на Е Лин’эр. — Ты в хороших отношениях с барышней Линь — это твоё дело. Если она не хочет выходить замуж за моего брата — это её дело. Но если ты продолжишь так неуважительно отзываться о брате, то не вини меня за то, что я забуду о нашей давней дружбе. Е Лин’эр очень мило поморщила нос. — Вчера, когда ты приходила ко мне в гости, — проворчала она, — я сказала тебе, что Чэнь’эр не хочет замуж за твоего брата. Я хотела, чтобы ты сообщила об этом у себя дома. Но вместо этого ты притащила брата с собой в имение Цзин. Не думай, что я не знаю о планах твоей семьи. Боюсь, вы решили воспользоваться поэтическим турниром, чтобы прославиться и… — она замолкла, возмущённо встряхнув рукавом. Фань Жожо прекрасно понимала, в каком она настроении, и вздохнула про себя. Похоже, что девушки видели это дело именно так, как сказал её брат, их наивности можно было только удивляться. — И с кем ты хотела, чтобы я поговорила? — спросила она. — С отцом или с братом? Ты прекрасно знаешь, что в таких семьях, как наша, дети никогда не выбирают сами, на ком жениться или за кого выйти замуж. Е Лин’эр подумала над этими словами. — Тогда ты можешь сделать так, чтобы твой брат покинул столицу, — сказала она со смутной надеждой в голосе. Фань Жожо нахмурилась, услышав такие слова. Это было просто смешно. Благодаря влиянию брата, Фань Жожо была гораздо более зрелой, чем другие девушки её возраста. На её фоне Е Лин’эр выглядела молодой аристократкой, до сих пор не подозревающей о том, как сложна и тяжела жизнь. — Давай больше не будем говорить про свадьбу. Е Лин’эр посмотрела на неё и холодно ухмыльнулась: — Какой статус у твоего брата? А какой у барышни Линь? Фань Жожо слегка улыбнулась: — У моего брата есть отец, но нет матери, а у барышни Линь нет ни отца, ни матери. Статус? Это и есть их статусы. Хотя барышня Линь и была незаконнорождённой дочерью премьер-министра, но он не смел признавать её, просто не мог признать. О том, кто была её мать, в государстве Цин и подавно нельзя было упоминать, поэтому лучше всего было сказать, что у неё не было ни отца, ни матери. Е Лин’эр, казалось, не ожидала, что за улыбкой Фань Жожо последует такой ответ. Этот неожиданный выпад заставил её губы слегка задрожать, и она тихо негодующе ответила: — Думаешь, что этой свадьбе уже ничего не сможет помешать? Кто знает, что ещё может случиться с твоим братом… Фань Жожо слегка испугалась, но не подала виду и продолжила мило улыбаться. Она медленно подошла поближе к Е Лин’эр, как можно лучше подавляя свои чувства: — Возможно, ты ещё не понимаешь, что за человек мой брат. Я советую тебе не делать ничего, о чём потом пожалеешь. Что до свадьбы, то я тоже считаю, что это дело до конца ещё не решено. Возможно, когда мой брат встретится с барышней Линь, которую ты так защищаешь, он сам захочет как можно скорее сбежать из столицы. Хотя семья Е Лин’эр славилась мастерами боевых искусств, перед этой слабой девушкой она совсем не выглядела внушительно. — Думаешь, твой брат посмеет воротить нос от Чэнь’эр? Фань Жожо вздохнула. Она заговорила в той же манере, которую иногда использовал Фань Сянь. — Я не понимаю. Это дело семьи Фань и барышни Линь. Как это касается тебя? Е Лин’эр немного подумала. — Ты же знаешь, какое плохое здоровье у барышни Линь, — тихо сказала она. — Так зачем же идти против её воли и выдавать её за того, за кого она совсем не хочет выходить замуж? Эти слова задели Фань Жожо за живое. Какая девушка не мечтает о любви? Какая девушка не мечтает выйти замуж за того, кого выберет сама? Ставя себя на её место, Фань Жожо жалела девушку, которой не оставили выбора. Но… — Во-первых, так решили во дворце. Во-вторых, всё зависит от того, что об этом думает мой брат. Здесь я ничем не могу помочь, барышня Е, — в конце она улыбнулась. И тут беспокоясь о раздоре между двумя девушками, из павильона вышла Жоцзя. Видя, что всё, похоже, в порядке, она облегчённо вздохнула. — Возвращайтесь, — мило позвала она. Фань Жожо внезапно успокоилась. — Барышня Е, — вежливо начала она, — я слышала, что у твоей подруги плохое здоровье. Мой отец как раз знает отличного доктора. Не знаю, согласится ли она, чтобы этот врач навестил её и осмотрел?