Alea iacta est

       Для всех горожан это был обычный день в Форксе, сопровождающийся дождем и темными тучами, закрывающими небо. Для всех, кроме семьи Свон.  — Мама, ты не имеешь права так поступать, это моя дочь, и ни в какой Нью-Йорк я ее с тобой не отпущу! Ради всего святого, ей ведь еще даже года нет! Рене, а ты чего молчишь?! — молодой мужчина, перевел взгляд, полный праведного гнева, на жену. Рене отвела взгляд в сторону окна, прикусила губы и скрестила руки на груди. — Так будет лучше… — с усталым вздохом проговорила девушка.  — Для кого?! — Свон в ярости перебил её и смотрел ей в глаза, сцепив зубы и вздернув подбородок, что делало его лицо еще суровее.  — Для меня! Я устала так жить! Эти твои вечные походы на рыбалку и просмотр телевизора с банкой пива в руке! И твоя работа! Это не для меня — это для тебя! Я не могу так больше! Мы не можем ей ничего дать! Да и какая из меня мать — мне всего девятнадцать! Я не хочу застрять во всем этом. Я хочу жить нормальной и полной жизнью, а не стирать пеленки и чистить рыбу! И для Беллы так будет лучше. Нью-Йорк — город возможностей. И твоя мать справится с нашей дочерью лучше меня! — прокричала на одном дыхании Рене и перевела глаза, полные слез, на мужа.        Мария наблюдала за этой сценой с тяжким грузом вины, но также она чувствовала решимость дать своей внучке то, чего она заслуживает. Женщина желала воспитать её правильно, чтобы она смогла выдержать предначертанные ей судьбой невзгоды. За ней будущее, и теперь это будущее в руках Марии. Скрепя сердце, она смирилась с фактом, что именно ее внучке выпал жребий, а потому ей надо вырастить сильную и уверенную в себе женщину, а Рене с этим уж точно не справится. Но Мария поклялась себе, что сделает все, чтобы Изабелла была счастливым ребенком. Она надеялась, что однажды внучка сможет простить ее за недомолвки, Мария молилась, чтобы она дожила до того момента, когда Элли можно будет сказать правду, и что она поможет ей с этим смириться и адаптироваться. Но сейчас ее задача состояла в том, чтобы дать внучке воспитание и привить ей привычки, которые помогут ей выжить однажды, что побудит Элли подняться после падения, как бы тяжело это не было. В конце концов, на кону стоит слишком многое, и Мария не имеет права плохо разыграть эту партию с судьбой. Их прервал плач, доносившийся сверху.       Оставив женщин наедине, Чарльз побежал наверх к дочери, что надрывно плакала. Подойдя к кроватке, мужчина с трепетом поднял девочку на руки, и принялся успокаивать свое маленькое солнце. Надо же, малышке уже шесть месяцев, а страх причинить вред ей, такой крошечной и хрупкой, остался до сих пор. Постепенно виновница недавнего скандала успокоилась, и уже смотрела на отца серьезным взглядом, сдвинув бровки домиком, и лепетала на своем языке, в котором угадывались уже понятные слоги и четкие гласные.  — Па, — тихо произнесла малышка, протягивая ручки к его лицу.        Мужчина остолбенел от услышанного, и посмотрел на Беллу растроганным взглядом, внутри которого прослеживалась боль. Ведь подсознательно Свон понимал правоту своей матери: он постоянно на работе, а Рене одна не справляется. Его же мать многое сможет ей дать, и в Нью-Йорке у неё действительно будет больше возможностей, чем в Форксе. Снизу не доносилось ни звука. Видимо, Рене сдалась, даже не начав бороться, а может, не видела смысла и малодушно решила скинуть с себя ответственность. Как бы то ни было, Чарльз остался один. Ему остается только принять действительно правильное решение и отпустить свою дочь. Ведь так будет лучше для неё. Но, в отличие от Рене, он не собирается забывать о существовании своего ребенка в угоду эгоизму и инфантилизму, присущим его уже почти бывшей жене. Он будет рядом с ней столько, сколько сможет. И сделает все, чтобы она была счастлива.  — Да, милая. Папа. Ты будешь самым счастливым ребенком, я обещаю тебе. Ты только не забывай обо мне, а я всегда буду тебя ждать.       Чарли говорил ей со всей нежностью и любовью, на которые был способен. Девочка смотрела на него грустным взглядом, будто понимала происходящее, а может, мужчина просто хотел так думать. Чарли не знал этого, он был уверен лишь в том, что его жизнь рушится, и началось это задолго до приезда матери. Мария всегда звонила сыну как минимум раз в неделю и пыталась узнать как он. И в последнее время все было совсем не гладко, скандалы между ним и женой участились, а ребенок страдал от этого больше всех. Свон понимал поступок своей матери, но вот принять его очень тяжело. С тех пор, как они потеряли отца, Мария целиком ушла в работу, оставив сына на нянек и знакомых, о чем сильно сожалела и не раз просила у него прощения. Он понимал мать, и её работа действительно важна и очень опасна — конечно, он это знал! Но, когда отца не стало, ему было пять, и она была ему нужна также, как и он ей. Этот факт не изменить. И вот последние годы она искренне пыталась исправить ситуацию. У них даже получилось. Но тут зашли разговоры о его будущем. Будущем в Щ.И.Т.е. Тетя Пегги пыталась приобщить его к их делу, из-за чего разругалась с мамой, когда та об этом узнала. Она яростно защищала его от этого всю жизнь, не желая втягивать сына в столь опасную работу, ведь обратного пути нет. Да и он сам не горел желанием посвятить себя этой организации, а потому решил уехать туда, где его точно никто не мог знать, и помогать людям не в составе шпионского агентства. И у него получилось!       Нашел домик, поступил здесь в ряды полицейских. Он даже встретил здесь свою настоящую любовь, как он думал. И все наладилось. Потом Рене забеременела, и если сначала он испугался и не знал, что с этим делать, то потом он решил жениться и был этому рад, в отличие от своей семьи. Нет, они его поддержали, но вот его выбор им явно не понравился, хоть и не подали виду. Только вот он не видел причин этого. Рене была веселой и легкой на подъем, у неё была самая красивая улыбка, что он видел и милые веснушки, которые были почти не видны из-за того, что солнце заходило в этот городок весьма редко. О-о-о, дни, когда была солнечная погода, горожане считали чуть ли не праздником. А как им радовалась Рене! Она всегда любила солнце и очень часто рассказывала ему о желании уехать куда-нибудь далеко, где солнце и тело каждый день. И можно забыть об этих куртках и зонтах. Было ли виной Чарли, что он считал это просто мечтами и не воспринял её серьезно? Наверное, да — иначе бы Рене не встречала его с работы с заплаканными глазами, под которыми прочно обосновались синяки от недосыпа — у Беллы последние месяцы лезли зубы. И как бы Чарли не пытался меняться сменами и работать быстрее, чтобы прийти домой пораньше, желая помочь своей жене, — он не справлялся, как и она. Буквально на прошлой неделе, придя домой, он застал жену плачущей. И при этом она пыталась успокоить Беллу! Он всю ночь убеждал её, что она хорошая мать, и ещё всему научится. Но, видимо, она не была к этому готова. Это подтверждало найденное им заявление на развод и звонок Рене его матери.       Мама… Она души не чаяла в Белле с самого её рождения. «Вы воспроизвели на этот свет мою мечту» — кажется, так она сказала. За эти полгода она приезжала три раза, и это не считая её звонков. Вопрос о воспитании Беллы был лишь вопросом времени. И в глубине души Свон этого даже ожидал, но до недавних пор мама молчала, а они с Рене пытались реализовать себя в роли родителей и супругов — видимо, они провалились. Когда же все пошло не так… Именно за этими тяжелыми мыслями его и застала Мария.       Стоит признать, что для своего возраста она выглядело отлично. Статная, мудрая и умная обладательница темных волос, которые тронула седина, и карих глаз, что помутнели, но проницательность и внимание к деталям из них не исчезли. Её шаги были тихими и легкими даже в преклонном возрасте — ну еще бы, работа обязывала. Да и годы балета до наступления Второй Мировой оставили свой след в виде осанки и плавности движений. Да, Чарли был очень похож на мать, от отца ему достался нос и волевой подбородок, а также ненавязчивый характер с чувством юмора. Жаль, что он его почти не помнил.  — Как ты? — тихо спросила она, пытаясь не разбудить недавно уснувшую малышку, и положила руку ему на плечо, слегка сжав.  — Зачем ты это делаешь? — вместо ответа на ее вопрос спросил Чарли и заглянул матери в глаза. Увидел он там множество секретов и груз вины. Как и раньше, жизнь её не баловала. И она через многое прошла. Даже сейчас не уходит на заслуженный отдых, а всё также в строю вместе с Пегги Картер и Говардом Старком. Не как боец, разумеется, а как член совета и сооснователь агентства. — И как ты собираешься совмещать воспитание моей дочери со своей работой?  — Ох, дорогой! Я хочу, чтобы Элли была счастлива — как и ты. А еще я объявила о своем уходе, дергать меня будут только при самых чрезвычайных ситуациях. И ты же понимаешь, что твоя жена не просто не справляется, она не очень-то хочет это де…  — Не смей! — прошипел парень, встав и положив дочь обратно в кроватку. Он развернулся к матери и вывел её из комнаты, тихо выговаривая.— Ты даже понятия не имеешь, как она старается!  — И именно поэтому она позвонила мне с просьбой приехать. Да и возражений с её стороны я сегодня так и не услышала, — женщина была спокойна и собрана. — Я же вижу, что у вас все совсем плохо!  — У нас все в порядке, — пытался оправдаться парень, но замолчал, встретившись с всезнающим взглядом Марии. — Как же! Хочешь, я расскажу тебе что будет дальше? А дальше будет вот что, — женщина яростно пыталась достучаться до сына. — Вы в любом случае разведётесь, для Рене это вопрос решённый. И здесь она тоже не останется, еще и Элли с собой заберет! И не смотри так на меня, ты знаешь, что я права! — Мария принялась расхаживать по коридору, размахивая руками, периодически бормоча нелестные слова в адрес невестки на русском. — И ты останешься один с возможностью видеть собственного ребенка не чаще, чем она тебе позволит! А теперь подумай, что она может ей дать?! У неё ни образования, ни собственного имущества или какой-то поддержки, кроме отца, который сейчас черт знает где, и с которым Рене общается! — Мама, прекрати! — правда резала Чарли не хуже ножа, и он не хотел этого слышать. Но его мать не из тех, кто пустит все на самотек.  — Что прекрати!? — прошипела она.  — А по-английски можно, пожалуйста? — Чарли уже устал от этого. И почему ему приходится сегодня ругаться с самыми дорогими для него людьми... — Сынок, я клянусь тебе, что Элли будет в безопасности. В конце концов, мой друг — признанный гений во всем мире! Я обеспечу ей защиту, и она будет счастлива со мной. Я могу ей дать образование, буду заботиться о ней, она будет со мной ребенком, в отличие от Рене, за которой самой надо присматривать, — Мария пыталась убедить его, взывая к разуму.  — А что будет, когда она повзрослеет? Посадишь её на свое место в Щ.И.Т.е?! — Чарли все еще не был убежден в правильности этой идеи. А уж возможность того, что из его дочери делают разменную монету его явно не радовала.  — Что ты! — Мария выглядела оскорбленной и удивленной. — Думаешь, я столько лет ограждала от этого тебя, чтобы так поступить с собственной внучкой?! Чарли, я даю тебе слово, что пока я жива никто не втянет Элли в Щ.И.Т.! Её это не коснётся, обещаю. — проникновенно смотря в глаза сыну говорила Мария. — Если надо — я ворвусь туда с угрозами прикрыть эту шарашкину контору, — Мария улыбнулась и притянула сына в объятия. Чарли улыбнулся ей и обнял в ответ. Но все же сомнения не оставляли юношу.  — Мама, ты уверена, что справишься? — он посмотрел на неё с волнением. Нет, в её способности справиться с ребенком он не сомневался, но вот её работа и враги, которых она немало нажила за эти годы, его пугают.  — Милый, я же уже сказала, у Говарда уже есть идеи как обезопасить дом, который я не так давно приобрела, оставив нашу квартиру в Бруклине пустовать. Адрес знают только те, кому можно доверять. Да и ты забыл, что я шпионка. Даже если кто-то из детей осмелится стукнуть нашу малышку совочком по голове, я узнаю об этом, и они узрят свой самый страшный кошмар в моем лице. Не говоря уже о других смельчаках, — Мария отшучивалась. И от её улыбки и веселого голоса Чарли стало легче. Он уже смирился в душе, но ему нужно быть уверенным.  — Ладно, — со вздохом сдался парень. — Но ты должна пообещать мне, что в случае любого происшествия ты позвонишь мне и все расскажешь! И Бога ради! Надеюсь, ты пошутила и не станешь трогать бедных детей, — уже с задорной улыбкой произнес Свон, в которую влюблялись девушки, и благодаря которой стал выглядеть на свои двадцать.  — Это зависит от них. Если мою внучку не станут обижать, то мне не надо будет никого искать, — скучающим тоном произнесла женщина, но в её глазах плясали бесенята. — Сынок, все будет хорошо, честное пионерское!  — Эх, этот твой СССР — просто жуть. Умоляю, не учи Беллу гимну! Я от «союз нерушимых республик свободных» до сих пор вздрагиваю, — Чарли смотрел на недовольное лицо матери и с трудом сдерживал смех.  — Насмехаетесь над матерью, молодой человек? — протянула Мария строгим голосом, сдерживая улыбку. — Где же твой патриотизм и интерес к корням?! Ну, ничего. Не получилось с тобой, получится с внучкой. Хоть кто-то будет понимать меня в этой семье!        Чарли очень надеялся, что его мать просто шутит, потому что еще одну ходячую народную мудрость со специфическим чувством юмора он не переживет…

***

      Зима в Нью-Йорке обычно не была щедрой на снег, но в этом году Матушка-природа ушла в отрыв. Снег падал крупными хлопьями на землю и сверкал на солнце. Вокруг было настолько светло, что привычно серый мегаполис преобразился в сказочный город. Везде были рождественские украшения, стояли лавочники, готовящие чудесное какао и горячий шоколад. Чуть дальше мужчина варил отменный глинтвейн. И всюду был слышен детский смех. Мальчики играли в снежки, попадая не только в своих соперников, но и в проходящих мимо людей, которые громко возмушались после такого вероломства и шли дальше с нахмуренными бровями и сжатыми губами, а девочки лепили снеговиков и башни из снега. Рождество приближалось, и это чувствовали все. Сам город, казалось, ощущал это. Вокруг витала праздничная атмосфера. И Тони тоже ей поддался.        Этот уходящий год был для Тони одним из лучших за всю его жизнь. После окончания МТИ и очередного скандала с отцом, он отправился в путешествие по миру. И это было классно — вырваться из-под опеки матери и от нотаций отца. Но пришло время вернуться домой и Тони был этому рад. Ведь как бы он не отпирался, Старк-младший скучал по своей семье. Скучал по заботливой матери, умоляющей его вернуться, по ставшим вторым родителями Джарвису и Анне, по своим сумасшедшим тетушкам и спокойному дядюшке. Да и по отцу тоже. И вот Тони стоит перед шикарным особняком Старков, вдыхая морозный воздух. Навстречу ему выходит Эдвин с теплой улыбкой и счастливым взглядом.  — Здравствуй, Тони! — обычно чопорный и сдержанный мужчина с широкой улыбкой притянул Энтони в объятия.  — Рад тебя видеть, Джарвис.       Тони не слукавил, он всегда любил Эдвина. Мужчина заменял ему отца всю его жизнь, ведь для Говарда всегда была важнее его работа.  — Наконец-то ты вернулся! Я испек твой любимый пирог, а Анна сделала чудеснейшее мясо, — он говорил с неизменным британским акцентом, не пропавшим даже за десятки лет в Америке, и с учтивостью, так гармонично сочетающейся с подлинной любовью, ведя Энтони к дому. — Также миссис Старк очень ждала твоего возвращения и под её чутким руководством твою комнату подготовили как раз к приезду. Еще она просила сразу же об этом сообщить. И сегодня вечером состоится званый ужин среди самых близких по поводу этого события, а также скорого Рождества, дорогой. Мистер Старк обещал присутствовать, — Эдвин открыл перед Тони дверь, пропуская его в дом первым. И уже хотел позвать жену, как был перебит Старком-младшим.  — А не многовато ли чести, Джар? — в голосе Энтони было ложка любопытства, щепотка иронии, благодарность и капля сарказма. — И с каких пор отец дает заведомо неисполнимые обещания? И что там с ужином? Стоит ждать тетушек и удушающих объятий? Мне уже прятаться? — парень быстро переключился на хорошие новости. При упоминании его семьи глаза цвета виски всегда теплели, и будто таяли, словно шоколад на солнце.  — Вы же не будете против, если я отвечу на все по порядку, сэр? — Джарвис, выпрямив осанку, принял чопорный вид дворецкого, кем и являлся. Но для Старков он давно был полноправным членом семьи, а потому Тони терпеть не мог этой ненужной иерархии внутри своей семьи.  — О, Джарвис! — Энтони, закатив глаза, со стоном прервал приосанившегося мужчину, и приложил руку ко лбу, всем видом показывая недовольство.  — Как я уже и сказал, мистер Старк обещал присутствовать, и я склонен верить, что он сдержит свое слово. Хотя бы по той причине, что не захочет связываться со всеми. Особенно с миссис Старк. Сегодня утром она была очень… убедительна и решительна. Отвечая на твои следующие вопросы: «Да». Также прибудут мисс Мартинелли с внуками. Обещали приехать и миссис Картер и мистер Суза. Первая обещала задушить вас в пламенных объятиях, а второй — провести серьезный разговор. Во избежание повторения таких неожиданных отъездов. Еще приедут миссис Свон с внучкой. Мария обещала показать тебе… — Эдвин замялся, пытаясь вспомнить что же такого обещала женщина, затем вздохнул и достал аккуратно сложенный листок, и пытался прочитать написанное. — Ку… куз… кузькину мать. Не знаю, что это означает, но звучит зловеще, — на лице Джарвиса промелькнула предвкушающая улыбка, но исчезла слишком быстро, чтобы можно было точно утверждать о том, что она вообще была.  — Внучка? — с высоко поднятыми бровями юноша взирал на Эдвина, но, придя в себя, он сощурил глаза и ухмыльнулся. — И когда Чарли успел?  — Об этом тебе расскажет миссис Старк — она знает больше. Ну или можешь дождаться вечера и спросить свою тетю, — Эдвин замялся, и, пытаясь быстрее перевести тему, позвал жену. — Анна, Тони приехал! Проводи его в комнату, а я накрою на стол. И будь добра, дорогая, позови миссис Ст… — мужчина не успел договорить, как его прервал стук каблуков.  — Не нужно меня звать, я уже здесь, — Мария спускалась по лестнице грациозно и плавно. — Mio bambino! — женщина с улыбкой притянула сына в объятия. — Наконец-то ты дома! Ты представить не можешь, как я по тебе скучала! — Мария со слезами на глазах гладила сына по голове.  -Ну, мам! Ну, перестань! Я же уже не ребенок, — Энтони пытался вырваться из рук матери, но больше для вида, ведь он тоже очень тосковал по ней.  — Для меня ты всегда будешь ребёнком, милый, — женщина со вздохом отступила от сына и обернулась к Эдвину. — Джарвис, свяжись, пожалуйста, с Говардом и сообщи ему о прибытии Тони. И напомни ему об ужине, и обязательно повтори ему несколько раз время его начала. А также попроси Анну позвонить мистеру Гейбу — он отложил для меня платье, его нужно забрать через два часа.       Мария быстро раздавала команды, подталкивая сына к лестнице, ведущей наверх. Тони и забыл каково это быть дома, наблюдать за элегантной, уверенной и такой заботливой матерью. За собранным и учтивым Эдвином с бесенятами во взгляде, за копошащейся на кухне, и уже бегущей сюда, чтобы увидеть его — Тони, Анной. Он забыл о своем доме. За этот год он ни в чем себе не отказывал. И у него всего было больше чем необходимо. Деньги — отец хоть и грозился, чековую книжку не отнял, девушки — глупые куклы, но такие ему и были нужны. И друг, пытавшийся вытащить его зад из передряг, в которые Тони с большим энтузиазмом и завидной регулярностью влипал. Роуди… По сути своей настоящий феномен! Его не интересовал его счет в банке, чей он сынок, да даже разница в возрасте его не смущала. Он был единственным в МТИ, от кого он не получал презрительных усмешек и подножек. От Джеймса он видел только открытую улыбку и поддержку. А самое главное — ему досталась крепкая дружба. Где бы Тони не представлял себя лет так через двадцать, он знает, что Роудс будет рядом.        Зайдя в комнату, Тони охватили воспоминании из раннего детства. Он не так уж и часто тут бывал, в основном он жил в интернате, а в каникулы приезжал домой. И так было, пока он не уехал в колледж. В его отсутствие ничего не изменилось. Те же стены с портретами его любимых рок-групп, тот же ковер на полу. Остались даже его первые работы: спаянная в четыре года плата и его роботы, которых он собрал в колледже. Мария шла сзади сына, и, остановившись вместе с ним в проеме двери, положила руки ему на плечи, заботливо улыбаясь.  — Ты устал с дороги, отдохни пока. Я зайду к тебе через пару часов.       Женщина поцеловала его в щеку, и пошла по направлению к лестнице на первый этаж. Тони с небольшой улыбкой проводил её благодарным взглядом и, наконец, переступил порог. — «Что ж, вечер обещал быть интересным и трудным», — со вздохом подумал парень и плюхнулся на постель, проваливаясь в объятия Морфея.        Отдохнув и приняв душ, Тони почувствовал душевный подъем, и был уже более настроен на сегодняшний вечер. Он как раз открыл шкаф, когда услышал стук в дверь.  — Входи.       Парень ожидал увидеть мать, но вошла Анна, которая задорно ему улыбалась. В руках у неё был чехол, очевидно, с приготовленной для него мамой одеждой. Проследив за его взглядом, Анна подмигнула ему и сказала то, о чем Тони уже и сам догадался.  — Миссис Старк пожелала, чтобы ты был в этом. И просила передать, что не потерпит твоих футболок с провокационными надписями.  — И где она там провокацию разглядела? — Тони с шальной улыбкой смотрел на приближающуюся к нему женщину.  — Не смей спорить с матерью, Энтони.       Строгий тон не возымел должного эффекта из-за заботливой улыбки. Когда-то рыжие волосы женщины теперь переплетались серебряными нитями, но вот в глазах был все тот же задор. Анна повесила чехол на дверцу шкафа, и, повернувшись к Тони, притянула его в крепкие объятия. — Я рада, что ты вернулся, — с улыбкой произнесла женщина. — У вас пятнадцать минут, юноша. Должен быть внизу ни секундой позже. Мистер Старк уже приехал. Остальные тоже скоро будут. Не заставляй гостей ждать — это невежливо.       Анна говорила это на пути к выходу, и как только было произнесено последнее слово, — дверь закрылась. Тони решил последовать её совету и не нервировать отца лишний раз. Вероятность их ссоры и так была высока, ни к чему было давать лишний повод. Даже надел приготовленную для него одежду, ничего особенного: классические брюки и рубашка синего цвета. Просто и со вкусом, чувствовалась рука мамы. Тони спустился вниз, и сделал он это вовремя, ведь минуты не прошло, как спустился Говард, что-то громко выговаривая Обадайе — его другу и заместителю. Заметив Тони, Говард прервался на полуслове и его лицо приобрело строгое выражение, он выпрямился и сделал шаг навстречу, и на какую-то секунду Тони стало немного страшно. Он же еще не успел ничего натворить, верно? Но не станет же он скандал при всех устраивать, хотя это же Говард — он может.  — Ну, здравствуй, сын, — мужчина, нахмурившись и пождав губы, кивнул Тони, и хотел сказать что-то еще, как его прервал громкий окрик, произнесенный с явным британским акцентом.  — Тони! — Маргарет прошла в гостиную под руку с Дэниелом.       Женщина шла со счастливой улыбкой на лице, таща на буксире едва поспевающего за ней мужа с его вечным другом — костылем, но Дэниел только нежно поглядывал на неё и улыбался. Тони подавил облегченный вздох и развернулся к крестным. Видимо, сегодня он растратит лимит объятий на год вперед. Пожилая пара подошла к ним, и, пока мужчины обменивались рукопожатиями, Пегги обняла его, читая ему лекцию о его поведении, и жалуясь, что она устала узнавать как у него дела из заголовков газет. Вдруг они незаметно для самого Тони оказались возле накрытого стола. И в пяти шагах от них стояли мама и Анна, что-то обсуждая. Пегги хитро на него поглядывала, а до Старка-младшего только дошло, что чета Картер-Соуза намеренно предотвратила бурю, не обменявшись ни одним словом. Видимо, удивление на его лице было явным, потому что Маргарет улыбалась совсем уж снисходительно: — Проживешь с кем-нибудь половину жизни, и вы тоже так научитесь.       Картер отпустила его, и развернулась к входу лицом, наверное, почувствовав чей-то взгляд. И действительно — в столовую вошли Джарвис и Соуза, который не сводил с жены любящего взгляда. Это всегда удивляло Тони. Сколько он себя помнил, между ними всегда была видна любовь и понимание при том, что они просто смотрели друг на друга. Между ними всегда было то, чего не было заметно у его родителей. Отца и Стэйна с ними видно не было, кажется, мама заметила то же самое, и на её немой вопрос Джарвис сказал что-то про отцовский кабинет и важные дела. Дальше Тони просто не видел смысла слушать. Зачем? Все и так ясно. Он обещал присутствовать дома, а не сидеть с ними. Он свое обещание выполнил. Парень уже собирался сесть за стол, но остановился, разглядев лицо матери. На неё было страшно смотреть. Такой разгневанной он давно её не видел, последний раз ему не посчастливилось лицезреть её такой пять лет назад, когда она застала его среди ночи в мастерской отца, перебирающего двигатель от машины. И это перед важным мероприятием! Для них, не для Тони. Подобные сборища всегда ввергали его в тоску, но для мамы это было важно. Юноша уже собирался извиниться перед ней за свою бестактность, но она молча вышла и поднялась по лестнице. В данный момент он совсем не завидовал отцу. Он не знает, что там происходило, но через пять минут мама уже вернулась. Еще через минуту спустился угрюмый отец и отвратительно радостный Обадайя. Говард осмотрел присутствующих тяжелым взглядом и вздохнул, видимо, успокаиваясь, а потом задал волнующий всех вопрос. — А где Матринелли и Свон? Опять опаздывают? — Энджи не сможет приехать — у неё там с сыном и внуками проблемы. А где Свон мы и сами не знаем, — Дэниел с готовностью ответил и посмотрел на Пегги, которая иронично улыбалась. — Видимо, она опять решила присесть «на дорожку» и потеряла счет времени.       Данная шпилька в сторону дорогой тетушки вызвала у Тони добрую усмешку. Нет, тетушку он очень любил, но вот подобные перлы на примере «не свисти, а то денег не будет» в ее исполнении не могли оставить равнодушным никого. Взрослые обменивались ироничными взглядами и уже начали шутить друг про друга, даже отец выглядел спокойным и довольным, как их прервал стук в дверь. И только сейчас Тони понял, что надо было притащить сюда Роуди всеми правдами и неправдами, ведь о том, как он будет вести себя в компании стариков и что он вообще будет здесь делать, Старк-младший задумался только сейчас. Пока Тони думал о своей незавидной участи, Джарвис пошел открывать дверь опаздывающим. Как только она открылась, все засуетились и вышли встречать последнего члена их «дружного отряда», а Тони тем временем мужественно настраивал себя быть спокойным и не обижаться на далеко уже не первую за сегодня лекцию. Они же переживают за него, уже за это он должен быть благодарен им. Как только тётушка зашла, держа за руку маленькую девочку, в чьих чертах Тони определённо узнал Чарли, все стали щебетать над ней, и журить Свон за очередное опоздание, на что та со смехом заявила, что дала Говарду фору.  — Не хотелось бы приехать раньше хозяина, — с лукавой улыбкой произнесла женщина, посмотрев на главу семьи Старков.       Отец принял шпильку с хмурым видом, но и оправдываться было бесполезно — это был чуть ли не первый раз, когда он приехал вовремя. Пока все в очередной раз упражнялись в остроумии, Тони решил смыться в гостиную, чтобы его не душили снова. Через пять минут, когда юноша уже успел заскучать, он услышал тихий топот, а так как из коридора все ещё долетал смех стариков, в личности человека сомневаться не приходилось. И Тони оказался прав — нарушителем его спокойствия оказалось дочь его старого друга. Он уже морально приготовился считать до ста и терпеть пустой детский лепет, но, к его удивлению, девочка дотопала до дивана, споткнувшись по дороге о ковёр, но не упала, отчего Тони даже улыбнулся. Она самостоятельно попыталась забраться на диван, тихо что-то фырча себе под нос. Старк-младший смотрел на этот театр одного актёра минут пять — на больше его не хватило, и решил сжалиться над этой мелочью. Он встал с кресла, и, подойдя к ней, протянул свои руки к малышке, которая с завидным упорством пыталась забраться на свой личный Эверест.  — Я сяма!       Она оттолкнула его руки, и запыхтела ещё усерднее. Перед ним же встала дилемма — с одной стороны он мог просто оставить ее и пойти к себе, но тогда была вероятность, что эта мелочь расшибет себе что-нибудь и ему попадёт. Чего не хотелось, да и расстраивать тётю тоже не было никакого желания. Или же он мог просто молча наблюдать за её мучениями, что обеспечивало ему забавное зрелище. И кто говорил, что смеяться над другими запрещено? Так что он выбрал второй вариант, что влекло одни плюсы. И волки сыты, и овцы целы. Старк снова сел в кресло, надеясь, что если девочка все-таки чебурахнется, то он успеет что-нибудь сделать, и стал наблюдать. К его удивлению, девочка оказалась довольно смышленой. Поняв, что ростом она все-таки не вышла, малышка стала осматривать комнату на наличие чего-то, и, видимо, нашла, так как пошла в другой конец гостиной к фортепиано матери. Тони ещё не понял, что же она задумала, как она уже тащила за собой подставку для ног. И, судя по её улыбке, уже праздновала победу, как споткнулась о тот же ковёр и полетела вниз с характерным звуком. Тони даже сделать ничего не успел, и вот уже он летит к ней навстречу, думая, как она сейчас разревется и ему влетит от родителей. Очень сильно. Они и так с отцом сегодня в шаге от развязывания войны, а тут ещё и такой повод! Но малышка Свон решила сегодня сразить его окончательно. Ведь, вместо ожидаемых действий малявка спокойно встала на цыплячьи ноги и, что-то бурча себе под нос, вновь потащила эту несчастную подставку к намеченной цели. На этот он раз решил не садиться, а встал рядом с диваном, не желая больше рисковать. Хорошо бы проверить её на наличие разбитых коленок, но пострадавшая не плакала, из чего и можно сделать вывод, что помощь ей не требуется. Тем временем, она уже поставила свою находку рядом с этим жутко неудобным на взгляд Тони диваном, и, встав на неё, снова попробовала залезть. И, о чудо! У неё получилось. Тони уже сдерживался изо всех сил чтобы не рассмеяться, ибо её вид не оставлял ему выбора. Запыхавшаяся, с красными щеками и улыбкой победителя по жизни, она сюрреалистично выглядела на этом жутко дорогом и безвкусном раритете, коих у них в доме было полно. Но её это ни чуть не смущало, она все так же улыбалась и уже начала болтать ножками. Однако насладиться подвигом ей не дал Джарвис, зашедший в комнату с улыбкой и горящими глазами, приглашая их к столу.  — Мистер Старк, мисс Свон, не соблаговолите ли вы пройти к столу, все ждут только вас, — начал было дворецкий, но осекся увидев надутую мордашку ребёнка.       Пока Тони пытался не рассмеяться в голос, Эдвин растерянно смотрел то на девчонку, то на него. И как же ему сказать, что он так неосторожно убил все старания ребенка, окупившихся всего десятью секундами ранее. Решив разрядить обстановку, Старк заговорил с этой маленькой непоседой.  — Как тебя зовут, маленькая мисс? — он постарался улыбнуться как можно добрее, хоть и понятия не имел, как вообще общаться с детьми, да такими мелкими. Девочка потупила взгляд и снова покраснела, только уже от излишнего внимания к своей персоне.  — Исябелла. Но мне не нлавится, когдя меня так нязывают.       Кажется, она стала сливаться по цвету с этим диваном — так сильно кровь прилила к щекам. М-да, надо быть поделикатнее с ней, ведь если они подружатся, всем от этого будет лучше.  — Что ж, и как же тебе нравится?       Он старался говорить спокойно и доброжелательно, ну он на это надеялся. И Джарвис, до этого замерший на пороге, улыбнулся ему и кивнул, а затем тихо вышел. Наверное, подумал, что Тони и без помощи посторонних справится. Он и сам на это надеялся. В столовой уже слышна бурная беседа, а у них тишина, да такая, что слышно как идут настенные часы с кукушкой — давний подарок Свонов. Малявка наклонила голову в бок, и смотрела на него оценивающим взглядом. Старк уже собирался прервать это неловкое молчание, как она все-таки ответила.  — Мозесь звать меня Элли, — ответила она ему уже более уверенным голосом и даже улыбнулась. Затем резво соскочила с дивана и чуть не ударилась головой о кофейный столик, но на этот раз Тони был рядом и вовремя поймал её, осторожно опустив на пол.  — Осторожней, заяц! А то не хотелось бы, чтобы вместо ужина тебя ждала бригада скорой помоши, — юноша попытался смягчить ситуацию улыбкой, от которой уже сводило скулы. И у него получилось — девочка только смущённо ему улыбнулась и подала маленькую ладошку.       Решив не рисковать, помня о множестве порогов по дороге к их цели, Тони взял Элли на руки, на что она накуксилась и начала возиться у него на руках. Старк решил переключить ее внимание на себя, и стал отвлекать её шутками и своими историями из детства. Пока они благополучно дошли, малышка Свон уже с интересом слушала его и даже хихикала. Когда он вошёл в помещение с хихикающим ребёнком на руках, все резко замолчали и уставились на них. Опять настала гробовая тишина, её прерывали только копошащиеся на кухне Джарвисы.  — О, Тони, милый, я вижу, ты уже познакомился с Элли! Милая, я же просила тебя не убегать.       Тётушка Мария встала из стола и с протянутыми руками шла навстречу Тони. Элли вновь завозилась у него на руках, и он решил, что уже можно опустить ребёнка на пол. Девочка, спотыкаясь, пошла к бабушке, и, пока та тихо журила её в стороне, Старк-младший оглядел остальных присутствующих. Они уже с улыбкой вернулись к своему разговору. Говард, сидевший во главе стола, переговаривался с Дэниелом и Оби, последний все пытался завести разговор про какой-то очень важный и перспективный контракт, но после взгляда мамы, сидевшей по правую руку от отца и разговаривающей с тётей Пегг, бросил попытки и включился в разговор о культуре и наследии. Пока Тони решал куда ему сесть, вошла Анна, и с улыбкой посадила его напротив отца. Ну, просто замечательно! Тони послал ей жалобный взгляд, на что та ответила ему сочувствующей улыбкой. Он поймал ободряющие взгляды мамы и тёти Пегг, а рядом с ним уже сели Своны. Одно радовало — рядом с ним сидели тётушки, которые пнут его под столом, если он начнёт зарываться. Оставалось только надеяться, что это поможет. Утешало и то, что не ему одному здесь было не очень комфортно. Сидевшая рядом с ним, на коленях у бабушки, Элли тоже не выглядела довольной жизнью. Она покраснела и смотрела на скатерть, нервно теребя свое платье и постоянно ерзая под любопытными взглядами присутствующих. Тут она подняла взгляд на него и неуверенно ему улыбнулась, на что он послал ей ободряющую улыбку и подмигнул. Данные переглядки не остались незамеченным. Тётя Мария благодарно улыбнулась ему и завела с Тони разговор о его планах и Роуди, о котором он упоминал при ней всего пару раз. Хотя, чему он удивляется? Шпионка всегда останется шпионкой. Тони улыбнулся ей и с готовностью и запалом стал рассказывать ей о своих новых проектах. И даже успел аккуратно спросить о Чарли и матери своей новой знакомой. Тетя старалась не вдаваться в подробности, но и полученной информации Тони хватило, чтобы сделать выводы. И весьма неожиданные. Чарли, которого он знал, был удивительно серьезным и ответственным для своего возраста парнем. И такой ранний брак объяснялся либо сильной влюбленностью, либо пренебрежением средствами контрацепции. Взглянув на милую кареглазую девчушку с каштановыми кудряшками, Энтони остановился на втором варианте. Но в данном случае это было даже не плохо, по крайней мере тетушка не спускала с малышки любящего взгляда, что означало важность этого ребенка. Пусть даже ее мать и укатила в поисках собственных приключений. Позже к ним присоединились мама и тётя Пегг. Вечер уже не казался Тони таким отвратительным. Отец разговаривал с мужчинами, а он получал все внимание прекрасной половины человечества. Периодически появлялись и меняли блюда Анна и Эдвин. Позже их и вовсе силком усадили за стол тётушки и дядя Дэниел, под одобрительные взгляды родителей и не понимающий взгляд Стэйна. В любом случае, Тони уже было весело и он с интересом слушал о приключениях молодости старшего поколения. К его удивлению, там чаще фигурировал Джарвис, а не отец. Все было прекрасно, пока не зашла речь о Второй Мировой и Капитане Америка. Тут к их разговору и подключился отец, а Тони понял, что вечер все же обречён на провал.  — Да уж, вот кто действительно был героем! Моё единственное творение, за которое мне не стыдно! Кто никогда меня не разочаровывал, в отличие от некоторых!       Говард все распинался, а остальные между тем были все больше злы или печальны. Картер уставилась на отца, ожидая, когда он заткнется. Соуза молча смотрел в свою тарелку с грустным лицом и старался не смотреть на жену. Тётушка Мария осуждающе качала головой, и смотрела на Тони с поддержкой, сжав его ладонь. На её коленях Изабелла переводила непонимающий взгляд с одного взрослого на другого. Джарвисы обеспокоено переводили взгляд между тремя Старками. Даже Обадайя заткнулся и смотрел на отца осуждающим взглядом. А мама… Мать смотрела на него нечитаемым взглядом, сузив глаза и поджав губы. Казалось, Говард всего этого не замечал, и продолжал вдохновенно распинаться о том «какой же Стив Роджерс замечательный парень». А Тони ничего не хотелось больше, чем уйти куда глаза глядят и не возвращаться. Снова выслушивать о том, какое же он сплошное разочарование, и что он никогда не будет таким же, как этот Роджерс, у Старка-младшего не было никакого желания. К всеобщему удивлению, отца прервал Стэйн, видимо, надеявшийся все же спасти ситуацию.  — Ну, что же ты, Говард. Всё это, конечно, занимательно, но прошлое должно остаться в прошлом. Главное — смотреть в будущее, — Обадайя говорил спокойно и немного снисходительно. И только Тони мысленно собирался поблагодарить его, как тот решил окончательно вырыть ему яму. — Кстати, насчёт будущего. Тони, уверен, ты знаешь, как мы все рады твоему возвращению. И, надеюсь, ты не обидишься на меня за чрезмерное внимание к тебе. Просто я очень обеспокоен. Ты же умный парень, и очень интересно узнать о твоих дальнейших планах на жизнь. Настало время внедрять тебя в дела компании, знакомить с инвесторами и партнёрами. Это ведь твоё будущее. Ты же согласен со мной, Говард?       В конце своей пламенной речи Стэйн уставился на отца выжидающим взглядом. Даже бровь приподнял. Отец взглянул на него в ответ, а затем посмотрел на Тони и сложил пальцы в замок, немного наклонившись вперёд.  — Что ж, раз уж мы завели этот разговор, то мне тоже интересно послушать тебя, сын.       Говард говорил строгим тоном, с суровым выражением лица. Даже не язвил. Казалось, напряжение в комнате можно было резать ножом. Все молчали, не зная что предпринять, а Тони готов был самолично спрыгнуть в так заботливо раскопанную для него яму. Но отец ждал. И Тони должен был что-то ответить. Ввязываться в эту бумажную волокиту и часами сидеть со скучными старперами в одном помещении?! Да ни за что! И если отец думает, что может его заставить, то он ошибается! И так он ему и скажет. В самом деле, он что, сопливый мальчишка, чтобы его сейчас так явно пытались запугать?!  — А я могу уточнить? Ты имеешь в виду мои планы или те, которые сам мне приписываешь? — Тони принял расслабленный вид и с нахальной улыбкой снова принялся за еду. После его слов все напряглись ещё больше, а мать послала ему предостерегающий взгляд.  — Тони, перестань паясничать. Ты уже взрослый человек, и должен понимать, что всем этим однажды предстоит заправлять тебе. Никто не говорит, что тебя сейчас же поставят во главе компании. Но ты должен уже начать брать на себя какие-то обязанности.       Отец был предельно серьёзен. И на шутки не настроен. Но о каком будущем он говорит? Он же сам сплавил его сначала в интернат, а потом он сам уехал в колледж. Мало что доверял ему делать. А каждая попытка сблизиться пресекалась им на корню. А теперь он беспокоится о его будущем? Смешно.  — С каких это пор тебя так беспокоит моё будущее? Или ты переживаешь, что я порчу репутацию нашей семьи? Так не стоит, ты сделал это гораздо раньше меня, — Тони с усмешкой посмотрел в глаза Говарду и всем видом пытался показать, что его не волнует его мнение на этот счёт. Тут он почувствовал, как кто-то пнул его под столом, но поворачиваться не стал. Отец поджал губы и впился в него яростным взглядом.  — Мне это надоело! — он резко выпрямился и застыл в напряжённой, позе, отчего присутствующие теперь действительно забеспокоились. — Ты сделаешь так, как я скажу…  — С чего это…?! — попытался перебить его Тони, но Говард заткнул его на повышенных тонах.  — С того, что я так сказал! Старк-старший побагровел от злости, а мама попыталась его успокоить. Но её старания не увенчались успехом. Все заёрзали на своих местах и переглядывались друг с другом. Тут дядя Дэниел посмотрел на Энтони молящим взглядом.   — Тони, пожалуйста, ты не можешь посмотреть в моем портфеле папку с документами, а то я обещал отдать их отцу, и, видимо, забыл в прихожей, — протянул Соуза с явным намеком.       Парень его старания оценил, но слушать не стал. Тут тётушка Пегг попыталась помочь матери и отвлечь Говарда вместе с Эдвином, а Анна забрала затихшую Элли из протянутых рук тётушки Марии и ушла наверх. Стэйн, казалось, уже сам был не рад, что начал этот разговор. Или искусно изображал раскаяние. Тётя Мария сжала колено юноши под столом и краем глаза Тони увидел, как она предостерегающе посмотрела на него. Только вот он никак не мог прервать зрительный контакт с отцом. Вот уж нет. В этот раз он не будет молча терпеть.  — Говард, дорогой, прошу, успокойся, — протянула мама умоляющим тоном.  — Нет, уж! Этот наглец должен знать свое место и научиться уважительно себя вести по отношению к старшим! — отец резко встал, и оперся на стол руками. — Ты живёшь в моем доме! На мои деньги! Ещё ни цента не заработал самостоятельно, а уже тявкаешь, щенок! — от его крика у Тони встал в ком в горле, и он не был бы Старком, если бы что-нибудь не ответил ему, несмотря на предостерегающие и умоляющие взгляды остальных. Отец сам это начал. — О, какой герой! Ну, надо же! Думаешь, то, что ты всю жизнь откупаешься от всех, делает тебя как-то лучше?! Да ни черта! Не нравится, могу уйти! — Тони в гневе даже не заметил, как отзеркалил его позу. Тётушки пытались его успокоить, но тщетно. Впрочем, остальным тоже не удалось успокоить мужчину. И тот с издевательством протянул: — Да кем ты будешь без меня?! Без фамилии?! Ты лишь избалованный мальчишка! Мой отец торговал помидорами, а я построил компанию с нуля! А чего стоишь ты в этой жизни?! — его слова словно пощечины били не щадя.  — Ну, разумеется, я виноват! Прости меня, что я не такой как эта твоя цирковая обезьянка с тарелкой фрисби! Я же им никогда не стану, как бы тебе того не хотелось! — Тони трясло от ярости и обиды. И его слова вылетали со свистом. — Только вот знаешь что?! Как отец ты полностью провалился, может, и друг из тебя не такой уж хороший, как ты думаешь! Как ты считаешь, чтобы тебе сейчас сказал Капитан Америка? — протянул парень издевательским тоном. Он ждал ответа от отца, который уже посинел. Но тут их прервал крик и звон стекла.  — Хватит! — мама стояла с разъяренным лицом, а у её ног были осколки. Парень, испугавшись за неё, уже наплевал на этот спор и хотел подойти к ней. Но она остановила его резким взмахом руки. — Сколько можно?! Как вы смеете?! Все бросили свои дела и приехали сюда, а вы и один вечер не можете провести, не устроив скандал! — на грани истерики проговорила она, часто дыша. — Тони, иди к себе. Мы потом с тобой поговорим, — уже более спокойно проговорила она, Тони же с удовольствием вылетел из столовой подальше от всего этого. А Мария тем временем повернулась к Говарду. — А ты… Как ты можешь?! Ты можешь хотя бы раз в жизни постараться его понять?! У тебя что, ещё есть сыновья, что ты этим так разбрасываешься?! — Мария сурово посмотрела на мужа, и подошла ближе, перешагнув через осколки.  — Он сам… — Говард попытался оправдаться, но женщина перебила его.  — Не смей! Ты весь день ходишь с видом, как будто у тебя недельный запор. А от твоего голоса хочется поежиться и натянуть свитер, настолько он холоден! Его столько не было, а тебе трудно постараться быть милым?! — градус все повышался, и успокаиваться никто не собирался, отчего остальные чувствовали беспомощность. Стэйн затих на своем месте, и, казалось, мечтал слиться с местностью, а Свон переглядывалась с побледневшим Эдвином. Маргарет и Дэниел же тихо придвигались к ругающимся Старкам на всякий случай. — Милым?! Ты заголовки газет видела?! Из-за твоего золотого мальчика акции компании упали на 10 пунктов! А ему плевать! — мужчина снова попытался оправдаться в её глазах, но тщетно.  — А ты не думал, что он просто пытается привлечь твоё внимание?! И ещё слово про твою чёртову компанию, и я за себя не отвечаю! Видеть тебя не могу! — устало произнесла она со слезами на глазах. И пошла к выходу, напоследок обернувшись к остальным. — Простите нас, пожалуйста, друзья. Мне нужно пару минут.  — Кажется, все прошло не очень хорошо, — с сожалением тихо произнес Джарвис, отчего услышавшая его Пегги послала ему саркастичный взгляд.       Тони пулей вылетел, как только ему предоставилась возможность. Но в комнату ему идти не хотелось. Туда явно зайдёт мама, а ему стыдно смотреть ей в глаза после произошедшего. Поэтому он решил пойти во второе любимое место в доме после гаража и мастерской — библиотеку. Кто бы и что о нем не думал, но читать Тони любил. Это вызывало у него радостные воспоминания из раннего детства, когда мама читала ему на ночь о различных приключениях.       Их домашняя библиотека представляла собой довольно уютное место. Стену подпирала софа, рядом был небольшой столик, а ближе к стеллажам с книгами стояло два кресла, но выбирали все, как правило, то, которое было дальше от двери и ближе к окну. Оно было уже старым, с потертыми подлокотниками и уже просиженной ямкой на сидении. Стояло ли оно по фен-шую, или же это чисто их заморочки, но в доказательство приоритета этой единицы мебели над другими, являлся мягкий плед, который никогда не убирали. Юноша подошёл к дальнему стеллажу и взял томик Экзюпери. «Маленький принц» всегда вызывал тепло у него на сердце и спокойствие в душе. Мама часто читала ему именно эту книжку, так она ей нравилась. Да и у самого Тони что-то сильно отзывалось от одной только фразы: «Самого главного глазами не увидишь — зорко лишь сердце». Удобно устроившись в кресле и укрывшись пледом, Тони погрузился в историю, пытаясь уйти от жестокой реальности хоть на пару часов, прежде чем она его все же настигнет. История так захватила, что он даже не знал сколько прошло времени, прежде чем его спокойствие вновь нарушила одна кареглазая непоседа.       Малышка забралась к нему на колени и уставилась в книгу. Тони, опешивший от такой резкой перемены в её поведении, даже не нашел, что сказать. Да и стоит ли… Он уже сегодня наговорился, поэтому просто молча продолжил читать, удобнее усаживая одну нагловатую особу. Изабелла сначала сидела тихо, а потом стала ерзать и вертеть головой по сторонам. Посмотреть было на что. Весь дом уже украсили к празднику. И увидеть где-то мишуру или гирлянду было обычным делом. А затем и вовсе слезла с его колен и пошла к стоящей в углу фарфоровой фигуре северного оленя ростом с её саму. Элли, между тем, с присущей ей детской беззаботностью стала рассматривать фигуру, устраивая вокруг неё хороводы. Помня о координации этой непоседы Тони забеспокоился, отложил книгу, встал с кресла и пошёл к девочке. Она, заметив его, посмотрела на него вопросительным взглядом.  — Нашла что-то интересное? — с задорной улыбкой юноша присел перед ней. Девочка сконфуженно на него посмотрела. И тихо заговорила.  — Он класивый. Я не буду его тлогать, плавда! Я и ту класивую стекляшку лазбивать не хотела, честно-честно! Я плосто споткнулась и удалилась о тумбочку, а она с клаю стояла! Мне плавда жаль, пластите меня! — малышка начала тараторить, а под конец расплакалась, вытирая слезы кулачками. А Тони впал в панику. И вот как ему теперь её успокоить? Игрушку предложить? Так у него их нет. Может, книгу? Но тут он мысленно дал себе подзатыльник. «Какую книгу, ей и двух, наверное, нет. Так, Тони, ты справишься, будь помягче и оставайся спокоен», — внушал себе парень, и осторожно убрал руки девочки от лица.  — Хей, ты чего ревешь? Какая ещё стекляшка? — мягким голосом спросил парень. — В… в холле, на т… тумбочке, — шмыгая носом проговорила она, и посмотрела на него со страхом в глазах. Старк-младший улыбнулся, пытаясь успокоить её.  — Не бойся. Никто ругаться на тебя не будет. Да фиг с ней с этой стекляшкой. Сама-то цела? — он обеспокоено осмотрел её на наличие повреждений и заметил царапину на ладошке, которую та старалась прикрыть.  — Будут. Твой папа! Я плавда случайно! Я извинюсь пелед ним, — девочка с готовностью развернулась в сторону выхода, но Тони удержал её и снова повернул к себе, заглядывая в заплаканные детские глаза.  — Давай так, мы никому ничего не скажем… Не скажем, я тебе говорю, — пресек он попытавшуюся перебить его девочку. — Сейчас мы идём умывать тебя и обрабатывать твою руку, и не смотри так на меня, надо. Затем уничтожаем улики, а потом возвращаемся сюда. Я тебе что-нибудь почитаю, если хочешь. Согласна? — с доброй улыбкой закончил он, на что она неуверенно ему кивнула.  — Отлично! А теперь, позвольте отвести вас в ванную для выполнения первого пункта нашего великолепного плана, маленькая мисс, — с ободряющей улыбкой Тони взял протянутую ему здоровую руку, и повёл ее в ванную, примыкающую к его комнате. Умывшись девочка с готовностью и стойкостью солдата подала ему руку.  — Окисляй! — проговорила она и отвернулась к стенке.  — Почему именно окислять? — с удивлением спросил он, а девочка посмотрела на него хмурым взглядом.  — Ну, я слышала, что пелекись — окислитель. Получается, она окисляет. Это же логично! — проговорила она с интонацией учителя, объясняющего элементарный материал нерадивому ученику.       Да, уж. Признаться, к нему такую интонацию применяли впервые. И тут он подумал, что, возможно, он недооценил её. И ему будет с ней не так уж и скучно. Затем обработал ей рану, вот уж этому он научился. Столько раз сам себе ожоги от паяльника обрабатывал! Надо отдать Изабелле должное, она хоть и куксилась, но не плакала и руку не вырывала, за что он был ей благодарен. Закончив, они пробрались в холл, предварительно проверив его на наличие людей. Там Тони и увидел разбитую фигурку, которую Свон умудрилась подпихнуть под ковёр. Статуэтка изображала какое-то непонятное животное — то ли собаку, то ли медведя, подаренную Оби отцу давным-давно. Она была ужасной и бесполезной, но отказываться было неудобно. А так как Оби частенько к ним заглядывал пришлось ставить её на видное место, дабы потешить его самолюбие. Мама каждый раз качала головой и морщилась при виде её, но поделать ничего не могла. Да, если она узнает, что Элли её разбила, то расцелует её, скажет что это сделала она, да ещё попрыгает на ней. Ну, чтобы уж точно наверняка. Тони с доброй усмешкой повернулся к девочке.  — Ну, спасибо, герой! Ты даже не представляешь, как ты помогла, — парень закончил собирать осколки, и выпрямившись увидел стыдливо опущенную головку.  — Я плавда случайно, пласти, — она нервно теребила свое платье и часто дышала.  — Я знаю. Не парься, я серьёзно. Мы эту ерунду все терпеть не могли, но и убирать было нельзя. А тут ты совершенно случайно избавила нас от этого шедевра. Да про нее даже никто не вспомнит, точно тебе говорю! — Тони задорно подмигнул ей, она хотела что-то сказать в ответ, но парень, услышав чьи-то шаги, быстро поднял её с пола и побежал наверх. Элли затихла, и только после того, как улики были уничтожены, а они сами оказались в библиотеке с тревогой спросила: — Нас видели?  — Думаю, нет. Успокойся. Я не злюсь, а они ничего не знают. Все будет хорошо, не кисни! — он попытался подбодрить её, и Элли благодарно ему улыбнулась.  — Спасибо тебе, — тихо проговорила она, обняв его.       Сначала он напрягся, но потом расслабился и похлопал её по спине свободной рукой. И тут она заерзала и попросила, чтобы он поставил её. Выполнив просьбу, он стал наблюдать, как она подошла все к тому же креслу, и обернулась к нему с немым вопросом. Тони, поняв намёк, сел в него, предварительно переложив книгу на широкий подлокотник. А затем посадил её к себе на колени и укрыл пледом. Взяв книгу в руки, Старк-младший открыл её на первой странице, посчитав, что так будет честно. И стал читать тихим голосом, вновь погружаясь в историю. Элли оказалась до жути любознательная, и часто задавала вопросы, что ему, вопреки ожиданиям, очень нравилось. Он не знает, сколько они так просидели, но их прервала его мать с грустным лицом: — Оби ушёл. А в Щ.И.Т.е что-то случилось. Вызвали всех. Они собираются уезжать, насколько неизвестно. Элли на это время останется у нас, — проговорила миссис Старк уставшим голосом.       Свон, услышав её, мигом слезла с его колен и помчалась вниз к бабушке. А Тони не знал, что ему делать. Вряд ли они с папой сейчас помирятся, но и не хочется, чтобы он уезжал вот так вот. В итоге Тони отправился вниз за матерью, не может же он вечно прятаться. Все его мысли были о том, что, возможно, отец не так уж и неправ. А ещё ему предстояло провести несколько дней под одной крышей с ребёнком. И он уже считает, что это не так уж и плохо. Да уж, денёк выдался тот ещё. Но ничего. Он справится. Должен. Старк он или нет, в конце концов?! Да и это должно быть весьма интересно, а интересное Тони всегда любил.