Яблочный поцелуй

      – Первый поцелуй у меня был ещё год назад, за это время я до фига кого перецеловал, – Ричи сказал это со знанием дела, но выглядел при этом просто по-дурацки: морщил нос, щурясь на уходящее солнце, и растягивая на лице что-то между улыбкой и гримасой отвращения. Эдди сильно сомневался, что таким его хоть кто-то захочет поцеловать. Но Ричи настаивал на своём. – Первой была старшеклассница с гигантскими буферами… а уж потом… – по тому, как понизился голос Ричи, как медленно он обернулся к Эдди и значительно посмотрел исподлобья, широко и недобро улыбаясь, Эдди стало всё ясно. В последнее время Эдди Каспбрака всё больше выводили из себя шутки про его мать. Подросток заколебался: влепить другу затрещину или достать ингалятор (дыхание как будто затруднилось, или ему показалось?). Но тут вмешался Стэнли: – Да никого ты не целовал. Он стоял на одном колене, а на второе Беверли лила ему из бутылки, которую они набрали на колонке. Бен, тяжело опустив голову и посапывая, держал Эддины пластыри. – Я бы такую рану зашил, – в очередной раз сказал Эдди и вздрогнул, когда Ричи, стоящий за его спиной, на самом краю обрыва, поднял с земли два камня и громко ударил ими друг о дружку. – Такие царапины не зашивают, – отозвался Стэнли, морщась – кровь всё не унималась. – Мне кажется, что пластырем и правда не обойдётся… может, перевяжем тканью? – прошептала Беверли, но Эдди её услышал. – Ну так вот, – Ричи напомнил о себе, замахиваясь булыжником в сторону воды, – даже если не брать в расчёт поцелуи с мамкой Эдди, то семь-восемь девчонок у меня было, и мы часами целовались, и целовались, и целовались! – на этих словах камень полетел в пропасть, и Эдди проследил за ним взглядом. Ричи снова начинал бесить, и Эдди решил отвлечь себя чем-нибудь. Оранжевый закат сделал всё вокруг ржавым. Все до одного – Билли, Стэнли, Ричи и даже Майкл – казались рыжими, как Беверли. А ещё небо словно вспороли гигантскими вилами, и драные облака торчали во все стороны длинными кусками. Было красиво. – Давай пластырь… – Ага, сейчас… – Если не отсасывать из раны, но такой смысл вообще что-то делать? – встрял Ричи, но на него никто не обратил внимания. Эдди подумал, что Бену из раны никто не отсасывал, и всё же он в порядке. Это неопровержимое доказательство того, что Ричи несёт чушь. А дышать тем временем всё же делалось труднее, словно лёгкие стали меньше. Эдди достал ингалятор. – Если ты так уж чудесно целуешься, может, научишь нас? – Беверли сказала это внезапно, и все на неё обернулись. – Что? – как ни в чём не бывало улыбнулась она. – Такой бесценный опыт следует передавать, – девушка пожала плечами, а потом отпила из той самой бутылки с колонки. Стэнли улыбнулся себе под нос. Эдди тоже стало забавно, он вставил в рот носик ингалятора, нажал на распылитель, но тот не опустился от нажатия – заклинило. Все смотрели на Ричи, а он каким-то чудом сохранял уверенный вид. – Что ж… - протянул он задумчиво, а потом нарочито растянутым жестом снял очки и принялся протирать их краем рубашки, будто всерьёз раздумывал над сказанным. – А это… неплохая идея, – заключил он, надевая очки обратно. Эдди ногтями подковырнул верхнюю пластмассовую часть ингалятора и потянул – не поддалась. Его охватило волнение – вдруг ингалятор сломался с концами? И от этого дышать стало ещё сложней. Тем временем Стэнли поднялся на ноги, и из-под пластыря потекла струйка крови. Эдди с раздражением подумал, что рану всё же придётся зашить, только позже, когда зараза распространится ещё сильнее и воспаления будет не избежать. Сложно, что ли, было послушать его сразу? – Решено! – хлопнул в ладоши Ричи. – Буду проводить курсы по поцелуям. Эдди вскинул брови, на секунду позабыв об ингаляторе. Билли с Майклом переглянулись, Стэнли невнятно фыркнул, а Бен с искренним интересом спросил: – И сколько будет стоить? Послышалось несколько смешков. – Для тебя?.. – протянул Ричи, потирая подбородок. Он выглядел и впрямь задумчивым, и этой серьёзности хватило, чтобы всем вдруг показалось, что Ричи не шутит, им не следовало бы. – Для Бена тридцатка, – наконец произнёс он, кивая со знанием дела. Порыв ветра наклонил траву, ясени вдали зашелестели сильнее. Здесь, в паре километров от Дерри, было тихо. Тихо и тепло. – В таком случае сколько для меня? – Беверли произнесла это без вызова, но выглядела хитрой, как тысяча лисиц. Её кудряшки колыхались от ветра. – Для тебя услуга вообще не работает! – не раздумывая отрезал Ричи, и несколько человек, включая Эдди, протянули удивлённое «Что-о?». – Ты и так уже целовалась, и наверняка хороша в этом, так что для тебя курсы закрыты, – затараторил Ричи, разрезая воздух ладонями. – Ладно, ладно, а для меня сколько? – вмешался Билли, потом обернулся к Стэнли и Беверли. – Не то чтобы я хотел воспользоваться, просто… – Для тебя полтинник, – отчеканил Ричи с прежней решимостью, словно цены давно были заготовлены. Эдди совсем забыл про свой ингалятор, зажатый в правой руке. Сердце отчего-то заколотилось чаще обычного. – На двадцать долларов дороже, чем Бену? – возмутился Билли, выходя вперёд, и Ричи отступил ещё на шаг ближе к обрыву. – Почему же мне с наценкой? – Мне жаль, но посмотри на свою рожу, брат! Эти деньги полагаются мне за дополнительные страдания, – примирительным тоном ответил Ричи. Сказанные слова разнились с этим тоном как ночь и день. Бен затрясся от беззвучного хохота. Билли возвёл глаза к небу, подыскивая слова. Все улыбались. Эдди вдруг стало невозможно интересно: сколько денег взял бы Ричи с него? И взял бы вообще? Ведь от Беверли он и вовсе отказался. Стоп. Эдди остановил поток собственных мыслей. Всё это только шутка – все эти поцелуи. Он даже потряс головой и сделал круг плечами. И всё же: почему бы просто не спросить? Но губы слиплись. Намертво. И сердце принялось выбиваться из груди с особым остервенением. Спазм дыхательных путей усиливался от этого волнения, и воспользоваться ингалятором вдруг стало жизненно важным делом. – Стэнли, пожалуй, тоже обойдётся тридцаткой, – вряд ли полученный навык ему когда-то пригодится, – рассуждал Ричи, а Эдди наконец-то подковырнул пластмассу, снял верх ингалятора и заглянул внутрь. Желоб распылителя съехал в сторону, потому и заклинило. Эдди совместил две части нужным образом и зажал до щелчка. – А с Эдди ты сколько взял бы? – этот вопрос разрезал воздух, словно через поле метнули гигантский сюрикен – одну из тех штук, что бросают ниндзя. Эдди почувствовал, как у него волосы на затылке зашевелились, и быстро перевёл взгляд на Беверли, которая это сказала. Выглядел он, наверное, откровенно взволнованно, но на него никто не смотрел. Беверли стояла, уперев руки в бока. Они с неудачниками вытоптали здесь всю траву, и теперь казалось, что они в центре загадочного символа, оставленного в поле инопланетянами. Эдди обернулся к Ричи, желая понять, что он чувствует при этих словах. И тут произошло следующее. Ричи открыл рот, глядя на Эдди, собираясь что-то сказать. Он переступил с одной ноги на другую, и эта нога поехала на камне. Стоя у самого обрыва, он вдруг потерял равновесие и замахал руками. Мир внезапно приобрёл невероятную чёткость для Эдди. Голова стала ясной, и он среагировал молниеносно. Эдди кинулся вперёд и схватил Ричи за грудки, выпуская ингалятор. – Чёрт, – выдохнул Тозиер, хватая Эдди за запястья, включая загипсованное. И Эдди рванул его на себя, оттаскивая от края. – Совсем спятил?! Какого хрена ты вообще там стоял?! – закричал Эдди, но его голос утонул в общем гвалте, который вдруг разросся, как разрастается звук подлетающего самолёта. – Если тебя клоун не грохнет, то ты сам! – кричал кто-то. – Ты нас напугал! – а этот голос точно принадлежал Билли. – Я тебе врежу сейчас! – пыхтел Стэнли. Эдди наконец выпустил футболку Ричи, чувствуя, как на смену страху и адреналину приходит удушье. Он попятился, сгибаясь пополам и хватая ртом воздух. Перепуганное лицо Ричи в гигантских очках скрылось из вида. Руки на автомате полезли в поясную сумку, но ингалятора не нащупали. Паника поднималась, пока Эдди проверял карманы шорт. И тут он вспомнил, что выронил ингалятор, когда хватал Ричи. Согнувшись, подросток бросился к обрыву и обшарил взглядом край. Дыхание засвистело, и от страха на глаза навернулись слёзы. Вспомнился последний приступ, когда он не мог отыскать ингалятор под грудой хлама в собственной комнате. Это было среди ночи, и мама прибежала, когда Эдди упал, стащив попутно занавеску. Мысли быстро переключились на велики. Где они с ребятами их бросили? И сколько времени уйдёт, чтобы добраться сначала до них, а потом до аптеки? – Эдди? – голос Ричи выделился среди прочих. – Отстаньте! Отстаньте вы! Эдди, что с тобой? – Ричи подбежал и наклонился, заглядывая ему в лицо. – Ты злишься? Всё в порядке? – прошло ещё несколько секунд, прежде чем Тозиер охнул. – Где твой ингалятор? – Эдди? – его имя произнесли и другие голоса. – Что происходит? Эдди упал на копчик и задыхался. Он помнил, что паниковать нельзя ни в коем случае, и всеми силами пытался себя успокоить. – Он упал, упал в воду, – Эдди никуда толком не смотрел, только уговаривал себя самого, что всё будет в порядке, если он совладает с собой. Но порочный круг уже замкнулся: паника породила спазм, а спазм вызвал ещё большую панику. Краем глаза Эдди увидел, что Ричи упал на живот и свесил голову над обрывом. – Я в а-аптеку! – крикнул Билли и побежал прочь. – У тебя же денег нет! - закричал Стэнли. – У кого сколько в карманах? – Мне без денег дадут! – кинул через плечо Билли. Один, два, три, четыре... – принялся считать Эдди, оттягивая ворот футболки, со свистом и хрипом проталкивая в сжавшиеся бронхи воздух. Рядом столпились люди. И тут Ричи воскликнул: – Я вижу его! Эдди понял, о чём идёт речь, как только обернулся и увидел, что Ричи перекидывает ногу за край каменистого обрыва, распластавшись на животе. – Майк… – позвал он. – Майк ушёл с Билли! – выпалил Бен. – Какого чёрта ты творишь?! – Тогда ты, помоги мне! – Ричи протянул Бену длинную и толстую кривую ветку. Бен подбежал в две секунды и упал на колени. – Держи палку и спускай меня вниз, а то я не дотянусь до выступа, – приказал Ричи. – Это опасно! - просипел Эдди умоляюще. – Не надо! Беверли и Стэнли тут же сорвались с места. – Давай помогу! – Бев! – застонал Эдди: её благоразумие было последним, на что он уповал. Эдди пришлось встать, чтобы не позволить Ричи убить себя. – Сядь, придурок! – повысил тон Ричи. – Тут рядом! Он там на островке, который торчит из стены, там выросло дерево, я достану его, клянусь! – Билл… Билл сейчас… – Эдди хотел сказать, что Билли вот-вот принесёт новый ингалятор, и Ричи не придётся сорваться со скалы и разбиться, но воздуха вдруг совсем не стало, в глазах потемнело, и Эдди снова сел. – Ничего страшного – мы тут прыгали купаться, – подбодрила его Беверли, пока Ричи слезал за край. Эдди был не дурак и понимал, что прыгнуть в воду и упасть вдоль каменистой стены – разные вещи, но уже не пытался ответить, только занервничал ещё сильнее. – Так, мы держим… – прокряхтел Бен, и голова Ричи скрылась за обрывом. Закат сжигал окрестности Дерри так же яростно, как яростно охватывало пламя их школьные тетради в прошлом году, в последний учебный день. Эдди прислушивался к звукам: не срывается ли Ричи, не звенит ли по кочкам звонок на велосипеде Билли? Но слышал только собственные сипы. Как же он ненавидел свою астму! – Какого хрена вы двое вообще топтались на самом краю! – крикнул Стэнли, высунувшись вниз, словно желая, чтобы его слова упали на голову Ричи градом. И в этот момент Ричи вскрикнул. Игнорируя всё с ним происходящее, Эдди кинулся к обрыву на четвереньках – не помешало даже отсутствие кислорода в лёгких. – Норма! – послышалось от Ричи. – Убирайте ветку! И Бен тяжело плюхнулся на задницу, явно переживший стресс. Беверли недовольно глянула на Эдди: – Сядь, пожалуйста! Но Эдди не обратил на неё внимания – он уже лежал на животе, как до этого лежал Ричи, и наблюдал за действиями друга. Смотреть вниз с такой высоты было неприятно - кружилась голова. Эдди подумал, что нужно быть действительно отважным, чтобы лазать по такой скале. И Эдди восхищала эта отвага. Ричи шёл по уступу, выдающемуся к воде сантиметров на сорок. Скала не была ровной, и часть её выпирала прямо на уровне его живота: приходилось идти, изогнувшись, удерживаясь за выступы. Голову он не задирал, так что Эдди мог видеть только его тёмную макушку. Ричи шёл к платформе, выступающей уровнем ниже. Чтобы попасть туда, следовало спуститься ещё ниже: там из скалы росло кряжистое и перекрученное хвойное дерево, а в его корнях, разросшихся во все стороны, белым пятном лежал ингалятор. Наблюдать за Ричи было спокойнее, чем сидеть в неведении. Все четверо, кто остался на поляне, затаили дыхание, улавливая каждое движение своего друга. Дыхание Эдди стало коротким и частым. Внезапно Ричи рухнул вниз вместе с несколькими камнями. Эдди закричал, инстинктивно протягивая к нему руку, и лишь спустя несколько секунд понял, что Ричи в порядке: его нога сорвалась, но он резко сел на вторую. – Порядок, порядок… – пробормотал он, подтягивая ногу обратно на уступ. – У меня так седина появится раньше времени! – выдохнула Беверли, а Эдди просто опустил голову и закрыл глаза, чувствуя, как конечности похолодели. Когда он снова посмотрел на друга, тот как раз спрыгивал на площадку к скрученному дереву. А в следующий миг Ричи наклонился и взял ингалятор. Спустя пару часов, после того, как Ричи благополучно выбрался с обрыва, после того, как Эдди вдохнул лекарство, а солнце село за горизонт, ребята разожгли небольшой костёр из сухого подлеска и трухлявых веток. Домой никому сегодня идти не хотелось. – Й-я приезжаю с этим-м дурацким ингалятором, а Ричи такой: «У этого города уже есть герой!», – процитировал друга Билли, и друзья отозвались громким смехом, который разнёсся далеко над ночным простором. Здесь не было видно даже фар от шоссе, проходящего вдали. Изредка кричали птицы и лаяли собаки на одиноких фермах. – Сущие пустяки: я делаю что-то подобное ежедневно по дороге в школу! – надменно отозвался Ричи. Он лежал в траве недалеко от костра и смотрел в звездное небо. Парень забросил ногу на ногу и болтал носком как маятником. – Не забывайте, что это из-за него Эдди выронил ингалятор, – с беззлобной улыбкой напомнила Беверли. – Я бы не упал! У меня прекрасное равновесие! – парировал Ричи, привставая на локте, и в его очках отразилось дрожание пламени. – Я заплачу за ингалятор, спасибо ещё раз, Билл, – заговорил Эдди, который всё это время сидел на бревне и помешивал угли в костре прутиком. Он чувствовал себя совершенно неловко из-за всего того шума, что возник по его вине. Кажется, для остальных это стало шуткой, но Эдди ещё понадобится время, чтобы пережить случившееся. Он совсем поник и углубился в свои размышления, когда кто-то вдруг схватил его за оба уха и поволок назад с душераздирающим криком. От испуга и боли Эдди завопил сам. Поднялся гомон, и сразу было не понять, что какофония звуков – это наглый хохот его друзей. Эдди упал с бревна на спину прямо на кого-то тёплого. Руки Ричи обвили его поперёк груди и крепко стиснули. Эдди от беспомощной ярости треснул парня кулаком по коленке. «Ни страха-а, ни боли-и, / Лишь буквы имён на заборе!» – запел Ричи какую-то дурацкую попсовую песенку в самое ухо, и рассердил Эдди ещё сильнее. – Пусти! – Эдди дёрнулся, но Ричи хлестнул ему по руке ладонью и перевёл палец на звёздное небо. – Смотри: видишь две яркие звезды рядом? Эдди брыкнулся снова, но в итоге заинтересовался и вгляделся в небо. Уши всё ещё горели. И как Ричи вообще подобрался к нему так незаметно? Небо было глубоким, и звезды в нём плыли как чаинки на дне кружки. Россыпь белых точек сияла сегодня особенно ярко, и вдруг заворожила Эдди. Он увидел множество парных звёзд, которые находились друг к другу ближе, чем по отношению к остальным, но не знал, какие именно две звезды имеет в виду Ричи. Тем не менее он пробормотал что-то утвердительное в ответ. – Увидел? Это верхняя часть созвездия, – продолжил Ричи, и Эдди слышал его дыхание у собственного уха. Вдруг стало очень уютно и тепло. И неловко, что все видят их в этот момент. – Что за созвездие? – спросил Эдди, совсем позабыв, что минуту назад друг хорошенько оттаскал его за уши, а потом надавал по рукам. - Оно называется «Трахатель мамок»! – закричал Ричи во весь голос, и Эдди от испуга дёрнулся. Вырываясь, он случайно вмазал затылком прямо в длинный нос Ричи. Парень застонал, отпустил друга и упал на спину, зажимая ладонями лицо. Эдди воспользовался моментом, чтобы подскочить на ноги. Он взволнованно окинул взглядом полянку, но никто, как оказалось, на них не смотрел. Билли и Беверли ушли в сторону и теперь стояли неподалёку, глядя куда-то в темноту и тихо переговариваясь, а Стэнли, Бен и Майкл увлечённо о чём-то спорили. Эдди прислушался. – Ты мне нос сломал, придурок! – зашипел Ричи с земли. – Сам такой, – бросил Эдди без капли жалости. Он на 95% был уверен, что нос в полном порядке. – Квадрат длины гипотенузы равен сумме квадратов катетов, – Майк трижды провёл одну и ту же линию прутиком на земле. – В прямоугольном треугольнике, – подчеркнул Бен. – Зачем вы вообще об этом… – тут Эдди был яростно сметён на землю. Ричи бросился на друга с такой силой и так внезапно, что тот не смог даже договорить. Возмущение геометрией вышибло из головы Эдди вместе с болезненным падением. – У меня гипс, блин! – завопил он, отчасти из-за того, что правая нога угодила на самый край костра. – Я тебя придушу, Каспбрак! – Ричи зверски наморщил лицо, добираясь до Эддиной шеи, но тот загородился гипсом, хоть это и было нечестно. Спустя минут пять возни они бессильно упали рядом, и Эдди сдул травинку, упавшую на его лицо. – Сейчас похоже, будто мы занялись сексом, и теперь один из нас должен закурить, – тяжело выдохнул Ричи, протирая глаза. Его очки упали во время недодраки и затерялись где-то поблизости. – Как… Почему… – Эдди слов не мог подобрать, как его поразил ход мыслей друга. Повисла тишина, и слышно было только треск костра и приглушенное «“А” в квадрате плюс “В” в квадрате…» Эдди раскинул руки, и здоровая рука упала на что-то прохладное и гладкое. Подросток тут же сообразил, что это нашлись очки. – Просто признай поражение, Эдс, – предложил Ричи, но Эдди проигнорировал его. Он взял очки, поднялся на локте, протёр их от песка и поднёс к лицу друга, расставив дужки так, чтобы они норовили выколоть глаза. Не специально, конечно. Ричи упирался пару секунд, но всё же позволил Эдди водрузить очки на его нос. В какой-то момент лица мальчиков оказались очень близко, а глаза встретились, и возникло что-то особенное в груди и в воздухе. Взгляды сцепились, и почему-то не хотели расходиться. Звуки стихли. В глазах Ричи было нечто вопрошающее, затягивающее и серьёзное. И было не до шуток, – оба это хорошо понимали. Сердце забилось чаще, когда в голове всплыл тот самый вопрос… – Слушай, насчёт твоей школы поцелуев… – неуверенно заговорил Эдди и увёл глаза в сторону, к мотыльку, кружащему вокруг пламени. Узнать, сколько курсы стоят для него, было очень важно. И Эдди не спрашивал себя, почему. Ричи откашлялся в кулак и сел, заставляя друга отодвинуться. – Да, надо вот на колледж зарабатывать, прибыльный бизнес, чувствуется, – серьёзно ответил Тозиер. – А что? – Да так… – Эдди покачал головой, всё ещё избегая встретиться взглядом. – Билли, Бев! Идите сюда, я не справляюсь с этими фанатами нудятины! – крикнул Стэнли, нарушая ночную тишину, в которой громко стрекотали сверчки. Эдди чувствовал, как смущение поднимается от груди, движется выше и вот-вот окрасит в пунцовый цвет всё его лицо. Решимости на продолжение разговора не осталось вообще. «Боже мой! Он полез в пропасть ради меня!», – вдруг подумал Эдди под усиливающийся грохот сердца. И тут Ричи сказал самое внезапное и самое желаемое: – Для тебя бесплатно, ты ведь у нас калека и вообще жизнью обиженный, – и Ричи толкнул Эдди в плечо своим собственным. Что-то внутри Эдди рухнуло. А сердце взлетело к горлу. Он часто захлопал ресницами, оборачиваюсь к другу. Он понятия не имел, что сказать. «Поцелуй меня»? И сказал только хриплое: – Ясно. Когда Эдди наконец-то осмелился посмотреть на Ричи, щёки друга горели румянцем. – Ташта есхоеш… – пробормотал тот какую-то кашу из звуков, и Эдди набрал в грудь воздуха, не зная, что теперь делать: и с воздухом, и с Ричи. Мальчишки смотрели друг на друга широко распахнутыми глазами и молчали где-то около вечности. Больше всего на свете Эдди хотел приблизить своё лицо к лицу Ричи и почувствовать, какие тёплые и мягкие у него губы. И вдруг лицо парня словно двинулось навстречу (не могло же Эдди показаться?). Всего на полсантиметра. Но в этот же миг совершенно внезапно, некстати, как проливной дождь, на них обрушился Стэнли. Он сел на корточки рядом и заявил: – Вы должны помочь нам решить задачу!