***
Мико пришла в себя на рассвете, когда солнце только облизывало горизонт своими блеклыми желтовато-оранжевыми лучами. Возле платформы стоял таз с ледяной ночной водой; со лба уже давно сползло влажное полотенце; волосы сбились в колтуны, а под глазами залегли темные круги. Нокаут спал в кресле напротив, кулаком подперев щеку. Девочка потерла глаза, потянулась, разминая затекшие плечи, и сползла на пол. Как только голые ступни коснулись холодной поверхности, по всему телу пробежали мурашки и Мико вздрогнула. Хотелось есть. Она вышла в коридор, пытаясь вспомнить, в каком направлении столовая. Девочка, тихо шлепая по полу, направилась налево, где в коридорах еще мерцали лампы. Сейчас слишком рано, чтобы она могла встретить кого-то из командиров. Немезиду тряхнуло, и только после этого Мико заметила сквозь небольшие окошки то, что корабль приземлился. Накадаи, недолго думая, ринулась к выходу. Двери тихо разъехались в стороны, пропуская девочку на зелёную поляну. На улице было светло и тепло, несмотря на то, что сейчас только начало мая и рассвет. Мико поняла, что они находились в южных землях. Недалеко сквозь довольно густую крону кустов и невысоких деревьев виднелась сверкающая гладь воды. Накадаи босиком топает по густому ковру из разнообразных трав и цветов, раздвигает ветки кустов, которые так и норовят поцарапать руки и выколоть глаза, и выходит к небольшому озеру. Солнце уже почти выползло, на небе ни облачка, лишь лёгкий туман поднимается от воды. Мико не сразу замечает сложенные на крутом берегу вещи Мегатрона: сам мужчина уже подплывает. Девочка тихонько ступает по прохладному песку, проводит пальчиками по холодному железу меча и доспехам (пока хозяин не видит) и опускает в озеро ноги. Приятная прохлада заставляет расслабиться. Вода здесь настолько прозрачная, что видно дно с разноцветными камушками и ракушками. Накадаи настолько увлекается рассматриванием редко проплывающих экзотических рыб и маленьких крабиков, что замечает Мегатрона, когда тот уже вылез из воды. — Ой! — Мико краснеет и отворачивается. О том, что военные имеют хорошее телосложение, она была наслышана, но не такое же. Под бледной кожей, с которой стекают хрустальные капли, перекатываются горы мышц. Накадаи замечает еще два бледных шрама на груди. — Вылезай. — строго говорит Лорд. Девочка упрямо молчит, не в силах поднять на него глаза. Лидер недовольно рычит, обходит девочку сзади, обхватывая за талию и поднимая на ноги. — Ч-что вы делаете?! — возмущённо пищит она, дрыгая ногами. — Да тише ты! Ночью у тебя была температура, если так хочется понаблюдать за озерными гадами, то делай это на берегу. Никто не будет больше с тобой возиться. Поняла! — рявкнул на нее лидер, ставя на землю и направляясь к доспехам. — Поняла. — обиженно буркнула девочка, пачкая ноги в песке и наблюдая за мужчиной. Он быстро надел штаны и высокие ботинки, взлохматил мокрые волосы и прикрыл глаза. Меган казался еще моложе в лучах утреннего солнца. Сейчас он не хмурился. Мико улыбнулась, рассматривая Лорда. — Ты во мне дыру просверлить хочешь? — ядовито замечает тот, приоткрыв алые глаза, которые с неким интересом наблюдали за покрасневшей девочкой. — Вовсе нет. — она вернулась к увлекательному рассматриванию рыбок. Мегатрон еще минуту стоял молча, а потом надел рубаху. Доспехи трогать не хотелось: от них болели плечи и спина. Мужчина щелкнул пальцами и ненужное железное облачение растворилось в воздухе. — Ух ты! Как у вас это получилось? — такого энтузиазма от девочки военачальник не ожидал. Он даже слегка растерялся, когда она вскочила на ноги, почти вплотную к нему прижавшись. — Кхм, — он отодвинул девочку подальше, стараясь лишний раз к ней не прикасаться, вытянул руку вперёд и опять щелкнул пальцами. На этот раз на траве лежала одежда и обувь для Мико, которая выбежала на улицу в одной ночнушке. Девочка смутилась. — Оденься. Мико еще раз взглянула на вещи, а потом на мужчину. — Отвернитесь! — Мегатрон закатил глаза, сложив руки на груди, развернулся и прошёл чуть дальше в лес. Девочка закопошилась, разбирая новую одежду и снимая старую. Портить предложенный костюм ей не хотелось, поэтому, наплевав на запрет (собственно как всегда), Мико полезла в озеро. В надежде достать ногами до дна, она начала медленно спускаться в холодную воду, не забывая иногда поглядывать на широкую мужскую спину. Плавать девочка не умела, а полезла еще и по дурости своей, думая, что здесь пологий спуск. Как же она ошиблась. Руки уже еле-еле доставали до берега, отчаянно цепляясь за выступающие маленькие камушки, а дна все не было. Пальцы онемели от холода, и девочка с тихим писком ушла с головой под воду. Мегатрон развернулся, услышав непонятные звуки, и, не обнаружив на берегу ребенка, бросился к озеру. — Вот же дура! — заметив барахтающуюся девочку, которая захлебывалась ледяной водой, он снял сапоги и в одежде прыгнул в озеро. Мико вцепилась в него мёртвой хваткой, глотая свежий воздух и чувствуя, как его сильная рука придерживает ее. — Кха-кха, спасибо. — На кой черт ты полезла в воду, если плавать не умеешь?! — рычит он, пытаясь грести к берегу и ощущая, как Накадаи начинает мелко дрожать. Беда, а не ребёнок! — Я думала, что тут неглубоко. — виновато сообщает она, отводя взгляд в сторону. Мужчина молчит, хватается за земляной берег и выдыхает. — Держись за камень. — командует он, отцепляя девочку от себя и вылезая на сушу. Мужчина одним рывком вытягивает Мико из воды, материализуя в воздухе полотенце. Накадаи только сейчас понимает, что стоит перед ним абсолютно обнажённая, дрожит, а Мегатрон пытается закутать ее в полотенце. — Я-я сама… могу. — неуверенно произносит она, пытаясь дрожащими пальцами схватить махровую ткань. — Заткнись! — Меган грубо перебивает ее, вытирая плоский живот и ноги, а после заворачивает девочку в полотенце и сажает на нагретый солнцем камень. Мико чихает, хлюпает носом, смахивает со лба мокрые волосы. Сейчас ей очень стыдно перед Лордом. Кстати о нем. Мегатрон сидел рядом, на земле, запустив пятерню в густые черные волосы, и хрипло дышал, будто его заставили пробежать марафон. Вся одежда висела на нем тяжелым мокрым мешком. — Простите. — тихо пролепетала девочка, сползая с валуна и смотря на лидера. Он замер, всматриваясь в затуманенные карие глаза. Мико делает к нему шаг, еще один и без сил падает на колени. Меган реагирует сразу, подхватывая девочку. Накадаи все еще дрожит, но температуры нет. Мико понимает, что полотенце осталось где-то сзади, а она полностью обнажённая (опять) лежит на мужчине, который не сводит с нее глаз. Его руки на ее пояснице, и Мегатрон просто не хочет думать о том, что можно опустить их ниже. Оба молчат. — Не смотрите. — тихо просит девочка, отводя взгляд и, черт возьми (!), прижимаясь в нему еще сильнее. Лорд выдыхает ей куда-то в шею, чувствуя, как ее пальчики не нарочно стягивают с его плеч, ставшую скользкой, рубаху. — Тогда встань с меня. — так же тихо парирует он. Мико краснеет еще сильнее, пряча лицо у него на груди и отрицательно мотая головой. Мужчина вздыхает. Давно у него не было таких приключений. Он подхватывает ее под бедра и, не обращая внимания на возмущённый писк, встает с земли. Приготовленная одежда оказывается на камне, на котором минутой ранее сидела девочка. — Ты одеться не хочешь? — А вы смотреть не будете? — Ты издеваешься? — он изогнул бровь, продолжая держать Накадаи на руках. — Не будете? — О Господи! — мужчина закатывает глаза и обречённо выдыхает. — Нет, не буду.***
Крис пришла в себя уже ближе к вечеру, когда алое солнце растворялось на горизонте, а его лучи отчаянно цеплялись за мебель, окрашивая ее в оранжево-красный. Голова кружилась, а рана ужасно болела при малейшем движении. Девушка, предприняв несколько попыток встать и поняв, что из этого ничего не выйдет, плюхнулась обратно на жёсткий матрас. За окном завывал ветер; на тумбочке стоял графин с водой. Крис облизала сухие губы и вновь попыталась встать. — Ох, не двигайся! — в комнату влетела — будто розовый ураган — девушка с бинтами в руках. Она налила из графина воды в стакан и подала блондинке. Ее большие лучистые глаза внимательно осматривали раненую. — Кто тебя так? Мой отец нашел тебя возле леса, недалеко от Иакона, и принёс сюда. Ты была вся в крови, но рана не серьёзная, тебе повезло, что пуля прошла вскользь, не задев важные органы. Меня Элита зовут, а тебя? Блондинка поморщилась от большого количества информации, которую вылила на нее новая знакомая. И тихо прохрипела свое имя. — Крис! Здорово, мы теперь подружимся! — Элита хлопнула в ладоши, расплывшись в улыбке. — Мне надо в Иакон. — упрямо заявила та, пытаясь встать с кровати. — Что? Нет! Какой Иакон? Тебе надо отдыхать. Если уж так надо будет, я могу потом попросить брата тебя туда проводить. О! А вот и он! — в комнату зашёл высокий мужчина в форме имперских солдат. Крис подняла на него глаза и замерла. Неужели это… тот самый командир, что предлагал ей сотрудничество. — Ты! — на эмоциях выкрикнула Крис. Мужчина тоже внимательно рассматривал гостью. — Магнус, вы знакомы? — Элита удивлённо хлопала глазками. — В какой-то степени. — командир прищурился, снимая пальто. — Мир тесен.***
Неделю спустя. Крис все-таки удалось сбежать от слишком общительной Элиты. Точнее… Магнусу удалось убедить сестру, что их гостья в состоянии дойти до Иакона. «Город из мрамора» — так называли столицу многие знакомые девушки. Они не ошиблись. Здесь было очень красиво: много золотых статуй, фонтанов с кристально чистой водой и ухоженных садов. На входе требовали удостоверение, но Магнус договорился со стражей. Крис пропустили, перед этим тщательно осмотрев. Ту монету, которую блондинке дал Старскрим, она спрятала (как ни странно) в лифчике, куда ни один уважающий себя солдат не полезет. На входе в главный штаб их тоже осмотрели. Бок все еще ныл, но Крис делала вид, что ее рана ей совсем не мешает. — Как тебе удалось сбежать от Мегатрона? — наконец задает долгожданный вопрос командир. — Когда нам разрешили выйти на улицу, я сбежала, но меня подстрелили. Мне удалось скрыться в деревне за холмом, а потом я сразу же направилась в Иакон. Но не дошла… — Ясно. С тобой будет говорить Альфа Трион. Веди себя вежливо. — Магнус открывает позолоченные двери в главный зал, где на троне сидит правитель. Его хитрые глаза сразу замечают Крис и то, как она стушевалась. — Добро пожаловать в Империю, мисс Бад!