Лес

      Ночь теперь воспринимается иначе. В детстве темнота леса казалась бесконечной, а земля под ногами шаткой и хрупкой. Теперь это больше похоже на попытки пройти через заполненный перетруженными работниками офис, при этом крепко завязав глаза какой-нибудь не самой приятной тканью. Это больше не пугает. Это раздражает. Раздражает невозможность увидеть свою дорогу, невозможность растолкать всех этих сонных бездельников, невозможность… — Уши. — Вим пугает её своим голосом и заставляет вздрогнуть. — Что?       Тьма наполняется звуком. Всё это время во всём мире, казалось, исчезли любые шумы, а сейчас такой громкий, переливистый и пугающий своей неожиданностью сигнал пронзил холодное пространство и её голову насквозь. Словно тонкая игла с проводом от радио втиснулась в одно ухо, обернулась крепким узлом вокруг мозга и вышла через другую раковину, распространяя… Песню. Да, песню. По всему телу. Голос знакомый, но холодный, печальный, разносящий в себе горькую боль по всему ветру, с которым путешествует и всё растущий — растущий. Пайпер зажмурилась от пугающей тенденции, а после открыла глаза вновь. Её фонарик погас, но свет не пропал. Теперь он мягко исходил откуда-то сверху, какой-то неприятно-синеватый. Холодно. Во всём теле холодно. — Qui êtes-vous? — Я не понимаю. — Нойман отступает на шаг, не зная, может ли она отвернуться от этого приведения. Болезненно-бледная, с замёрзшими губами и носом аж до морозных синяков девушка, сжимающая тонкие слабые руки в молящем жесте. На запястьях что-то блестит, подобно слёзам в уставших, глубоких как море, глазах. Белые волосы трепятся ночным ветром, не находя себе покоя на плечах. Кажется, идёт снег. Летом. Настоящий снегопад. — Вы не можете… Сказать где город? — Comment se rendre à la ville? — Я… Я не понимаю, простите…       Незнакомка было хочет повторить, но после пугается воющего звука, буквально проходя Пайпер насквозь, словно её никогда и не было на этом месте. Как же холодно. Она оборачивается в сторону угасающих шагов и решает последовать за ней, но спотыкается и падает в мокрую землю, практически зарываясь в комья носом, от чего кашляет. При попытке подняться чуть спотыкается и падает на колени, но всё же поднимает голову, вскрикивая от вернувшегося к ней незнакомого лица. Та девушка словно бы стала теперь немного старше, страх и тревога её покинули, но в выражении всё ещё есть крайне негативная нота. Как если бы в глубине, ровно под кораблём, начал закручиваться водоворот, открывающий врата в ад. — А… — Шатенка теряет всякое понимание ситуации и растерянно моргает, после оглядываясь по сторонам, но не видит ничего, кроме темноты. Звуки снова пропали. — З… Здравствуйте? — Зачем ты вернулась? — Я? Но это Вы только что- — Блэк помогла тебе трижды, но ты всё продолжаешь и продолжаешь лезть сюда. — Подождите, я не то чтобы…       Но ей не давали и слова вставить, потому как незнакомка надвигалась на неё с угрожающим видом, с каждым новым упрёком тыкая в плечи, лицо, солнечное сплетение, даже в шею, словно безуспешно пыталась что-то сделать и только больше злилась, постепенно теряя голос. Тот оседал, сип и переходил на отчаянный писк с хриплым присвистом: — …Я теперь даже поговорить с ней спокойно не могу! И! Это! Всё! Твоя! Вина! — Да хватит! — Пайпер не выдерживает, хватает её за руки, с отдышкой восстанавливая дыхание и смотря теперь не менее грозно, сведя брови. — Что за привычка у местных выкатывать мне речи без объяснений? Кто такая Блэк? — О, ты уже не помнишь… — Голубые глаза наполняются горьким отвращением, после чего блондинка с лёгкостью освобождает свои руки, отходя на шаг. Женщина, с которой ты последний раз говорила, у неё из-за тебя огромные проблемы, идиотка! — Не очень ты её любишь, раз называешь- — Я тебя так называю! Это ты главная проблема, понимала бы, как тяжело выходить из леса, не продолжала бы возвращаться, зачем ты вообще лезешь? — Мой друг в опасности. — Нойман отвечает уверенно, вставая в полный рост и расправляя плечи. — Спохватилась, десять лет прошло.       Шатенка замирает, теряя возможность выдавить из себя ответ от шока. Она… О чём? О том походе? Но откуда… Голова заболела от одной только мысли. Всё металлически загудело с глубоким ударным ритмом, снова и снова ударяя по вискам, кожа словно пошла мелкими волнами, ей казалось, что из черепа пробиваются мелкие ростки, сплетаясь с волосами, путая их в непонятные сети, вот-вот вытолкнет глаза и пробьётся через нёбо. Руки рефлекторно пытаются убрать всё, зажимая уши, защищая их от неприятного шума, пусть он и был изнутри. Саша кричит. Девушка отшатывается со своего места и резко открывает глаза, осматривается, но звук голоса тут же пропадает, стоит только ей начать искать. — Для неё уже поздно. — Та странная встречная поднимает взгляд, наполненный всё той же глубокой злобой, но теперь та осталась только на дне зрачков, не выражаясь в языке тела или мимике лица. — Я… Я знаю. И мне правда жаль. — Пайпер с горечью кивает и глотает воздух, чтобы сдержать какой-то печальный порыв тоски, внезапно накрывшей её с головой. — Но я здесь, чтобы не дать этому повториться с другим, совершенно непричастным ребёнком. И я продолжу возвращаться, пока он не будет в безопасности. Мне правда жаль твою подругу, могу я что-то сделать чтобы помочь ей?       Блондинка замолкает, опуская взгляд. Этот ответ стал поистине неожиданным для неё. Несколько мгновений она изучает темноту под своими ногами, а после морщится, мотает головой и вытягивает руку тыльной стороной ладони вниз. Нойман протягивает свою и с удивлением берётся за ручку старинной лампы с синим огнём, в непонимании смотрит в лицо. — Тогда просто… Справься. — П-подожди! — Человек вздрагивает и ловит незнакомое создание за руку, чтобы та и не подумала вдруг исчезнуть. Какая она всё-таки оказалась холодная и… Вместе с тем нежная? Как остывший шёлк. Разве что саму хозяйку так назвать нельзя. — Ты пришла только накричать на меня? — Нет. — Синие глаза чуть блестят жизнью, когда она улыбается, пробуя отнять свою кисть. Люди всегда… Слишком тёплые. Даже больно становится и неприятно от одного только контакта. — Я хотела тебя убить. Медленно. — Чего?! — Осторожнее тебе надо быть, вот чего.       Шатенка было открывает рот, чтобы ещё что-то сказать, но вдруг понимает, что уже никого не видит и ничего не держит, при этом в районе живота всё резко сжалось, словно под тугим ремнём. Хотя, почему же «словно». Трос натянулся с такой силой, что её потянуло назад и протащило через кусты спиной вперёд. — Пайпер! — Том выглядел напуганным до смерти, бледным, его глаз от страха раскрылся шире, чем когда-либо. Руки начали дрожать, стоило только подруге встать прямо. — Я же говорил не разделяться! Ты как? Беруши что ли не помогли? Ты куда пошла-то?! — Я… Никуда не ходила. — Да я сам видел! Хорошо, что мы быстро вытащили… — Быстро? Ну… Не то чтобы…       Блана замирает и, кажется, что-то для себя понимает, потому молча кивает пару раз, после осматривая её снова. Замечает лампу и вдруг слабо улыбается, едва сдерживая себя от попыток взять в свои руки. — Это что-то важное? — Нойман удивляется и приподнимает источник света, вдруг замечая, что луч от него похож на то, как блеск луны. Серебристая полу-вуаль окутывает отряд куполом. Похоже на какую-то защиту. — Ох, видимо, да.       Она роется в сумке и извлекает шарик, чуть трясёт его и неуверенно наклоняется к нему, шепча просьбу. Предмет начинает дребезжать, вырывается из руки и начинает катиться по земле, увлекая за собой весь отряд, от чего темп наконец-то ускорился, ведь мало того, что они почти бежали, так ещё и постоянные отклонения от курса прекратились. Когда хрусталик останавливается Пайпер пробует восстановить дыхание, оперевшись руками о свои колени, сильно нагнувшись вперёд. Потом поднимает указатель и следом свою голову, теперь смотря на каменный остов фундамента. По форме вроде того дома, но где он сам? Тут только контур из камней и сухостой, словно что-то здесь стояло, но уже слишком давно. — Что?.. — Посвети лампой. — Вим мягко направляет её руку и, к всеобщему удивлению, под лучом оказывается крепкая, цельная, словно бы новая стена, даже со свежей краской. — Они всегда так делают, когда не ждут гостей. — Ебануться… — Аманда даже не стала сдерживаться, широко раскрыв глаза и рот. — Это что за материал такой? Мне бы пригодилось… На зеркало-то не похоже. — Материал обычный, это они тут колдуют… — Колдовство… — Джина приподнимает голову и старается нахмуриться в приступе скептицизма, но только неуверенно поджимает губы, в возмущении от ситуации морща переносицу. — Не существует. Это только технологии, которые мы не понимаем. — Ты сама себе веришь? — Он ухмыляется над растерянной реакцией и кивает сам себе, после, вместе со всеми ища дверь. — То-то же.       И опять экспедиция погружается в молчание, когда вход оказывается найден. Поверхность дерева чуть отражает освещение в их сторону. Как только настроили артефакт, вместе с ним смогли зайти в коридор, который Пайпер уже узнаёт и кидается вслед за путеводителем без задней мысли, только отталкивая открывающие двери комнат, не выпуская тех, кто мог бы выйти. Пульс ударяет по вискам, а за зашторенными окнами резко встаёт и садится солнце, после опять поднимаясь только чтобы вскоре упасть, повторяя цикл. Наконец хрусталик поворачивает в сторону сада. Розы рассекают её плечи, колени, разрываются края одежды, цепляют нитки, но она бежит так, словно усталости и страха никогда не было. Только тревога. Растущая, душащая и затягивающая внутрь собственной грудной клетки. — Стивен! — Чего кричим-то? -Женщина заставляет их обратить на себя внимание, представая во всей красе чёрной кожаной куртки и тёмных джинс с тонкой золотой цепочкой в цвет глаз. — Время уже недетское. — Так и знала, ебать! — Нойман выкидывает руку с указующим жестом в сторону Еллоу, переполняемая праведным гневом. — Ты и правда сука! — Ещё и обзываемся, ещё и бранью. Ай-ай-ай. — Где мальчик?!       Старшая смеётся и щурит глаза в улыбке, демонстрирующей небольшие, но острые белые клыки, после уступает пару ступеней беседки бледной брюнетке с зелёными глазами, оглядываясь и на других следующих за ней, растягивая команду с явным удовольствием: — Фас.       Одна из подручных перепрыгивает перила и в падении принимает облик крупного тёмно-серого волка, успевает пронестись по коридору и прыгнуть, но Вим выступает вперёд, выставляя кинжал и удачно врезая его в плечо существа под короткий вскрик Тейлор сзади. Монстр заваливается на бок и рычит, быстро теряя форму и буквально дымясь. Томас вскидывает огнестрел и в другом направлении отправляет первый выстрел, пока Гвен отворачивается, чтобы тяжёлой найденной зонтницей ударить по вышедшему к ним из здания человеку. Еллоу преграждает брюнетке рукой путь и кивает в сторону рыжего, словно обращая внимание на его оружие внимание. Должен отстреляться. Однако, команда не стоит на месте и спешит за путеводителем, отдаляясь от опасности, которая не особо и преследует из-за серебра. Хрусталь же проводит крюком в другую дверь, за которой оказывается… Берег. Серый и холодный с чёрной водой и мутным лугом. — Потерялись, молодые люди? — Рэд приопускает старинные тёмные очки, смотря над ними, осматривая толпу, но не успевает продолжить прежде, чем Фукс бросается на неё с ножом, прорезая шею с рьяным остервенением. Лезвие плавится от крови и распадается на части, пока с ним рядом падает огненно-рыжая голова. Несколько секунд проходит в тишине, пока тело не поднимает потерянную часть за локоны, пока та начинает истерически гоготать в жутком смехе. — Клинок Ата-а-ам… Я и не думала, что они сохранились!       Гвен морщит нос в отвращении, отступая на шаг, а после тянет за собой остальных, в завершении захлопывая дверь и запирая на появившейся засов. Помещение маленькое и тёмное, сзади тоже какая-то дверь, но открывать её совсем не хочется. В тишине слышно общую отдышку и тихие отзвуки брани. Перерыв оказался удачным, но недолгим из-за воя где-то за стеной. Это уже начинало раздражать. Пайпер поднимает что-то с пола, причём достаточно тяжёлое и открывает дверь, но прежний пейзаж сменился более спокойным и тёплым, пусть и тёмным от ночи. От маленького аккуратного домика тропинка из плоских камней вела к мягкому пляжу, из которого в бесконечную водную гладь уходил старыми досками крепкий пирс. Пара детей одновременно обернулась на шумящую толпу и мальчик радостно поспешил навстречу друзьям, пока девочка только подождала немного, после отворачиваясь к волнам, бьющим цжа по коленям в прибое. Похоже, скоро разразится шторм. — Стивен! — Джина бросается к нему и вскоре обнимает, опадая на колени. Нойман же отстёгивает свой канат от остальных, торопливо идя уже к оставшейся в стороне малявке. — Саша… — Девушка останавливается с протянутой рукой, когда блондинка поворачивает к ней неожиданно печальное смуглое лицо, пропитанное невыраженной болью насквозь. Она медленно моргает и поднимает голову, чтобы лучше видеть старшую. — Ты тоже можешь пойти. — Зачем? Лучше ты останься. — Дитя Леса встаёт и немного жутко улыбается, наклоняя голову на бок, как щенок. — Чего время ещё тянуть, всё равно будешь возвращаться, пока Тётушка Грэй тебя не сломает. Либо останешься, либо умрёшь. — Почему я? — Это всегда была ты. Я здесь по ошибке. Это ты в планах. — Младшая ухмыляется и показывает за её спину, снова на домик, после отшатываясь назад, как если бы в голову что-то ударило. — Иди, как выйдите… Нужно будет бегом. — А… — А я уже мертва.       Девочка улыбается уже мягче и живее, после прямо в одежде прячась в воду, ныряя ногами вперёд, подражая скованным утопленникам. Нойман отшатывается, а после по зову команды бежит обратно, вскоре прицепляя обратно трос и поднимая маленького брюнета на руки, чтобы он не отставал. — Я столько должен рассказать, было так весело! — Конечно, малыш, как только будем дома.       Шатенка оглядывается на пустой горизонт с грустью и после ныряет обратно, уже из проёма узнавая коридоры главного колдовского дома. Стоило двери закрыться, как они отступили назад, уже поняв принцип работы. Старая дверь, что когда-то, незапамятно давно была выкрашена в зелёный цвет старательно и укрывисто. Пайпер даже на несколько секунд увидела двухэтажную лавчонку, стоявшую здесь до войны, но после им пришлось ускориться до штаба. Томас ещё никогда в жизни так быстро не паковал машину, особенно, когда по городу панически забегали собаки, громко лая в разные стороны и не находя себе место. Люди запирались в домах, захлопывая окна и двери, отлично понимая причины хаоса. Слишком привыкли бояться. Слишком запомнили странные правила, написанные многими и многими царапинами от ногтей. — Что происходит? — Юнивёрс прижался к ней на заднем сидении, пугаясь шума вокруг. — Небольшая авария. Сейчас уедем.       С визгом шины подняли на дороге настоящий взрыв пыли и старый джип помчался к шоссе, сворачивая в поле и растряхивая набитый солон, стоит только группе четвероногих с чёрным вожаком с лёгкостью перебраться через забор «заповедника» в стороне от их маршрута. — Классный оздоровительный отпуск, Джи Ти! — Молчи! — Она только жмурится, цепляясь за Гвен как за поручень. В прочем, её непоколебимость тому способствовала. Сама Робинсон открыла дверь и выбросила зонтницу, сбивая разом вожака с парой помощников, заставляя их только заскулить. — Я кошатник. — Она впервые улыбается, снова поправляя очки и, видимо, находясь в хорошем настроении от собственной шутки.       Еллоу помогает своей заместительнице подняться и дружески подталкивает мордой в сторону дома прежде, чем сорваться за автомобилем, уже скоро прорезая пылевой след и повисая челюстями на запасной шине, когтями пробивая заднее стекло. — Блять! — Машину за вело в сторону и с жалобным ворчанием она зарылась в грунт задними колёсами, от чего Том вцепился в руль до крови под ногтями, с силой потянув его на себя. — Ну всё, приплыли.       Вим не задумывается и открывает багажник, что даётся ему с трудом. Гигантский хищник упирается лапой об огнетушитель и протыкает его, одёргиваясь от взрыва пены и позволяя человеку повиснуть на себе, обхватив руками и потянуть в сторону дороги. Из-за потери и так шаткого равновесия монстр падает, срываясь с места и сворачивая пару винтов крепления в процессе и утаскивая самого парня вместе с собой из-за большого веса, пока сам автомобиль практически слетает с места, а багажник захлопывается на очередной кочке с неприятным звуком.       Теперь слышно только мотор и шум дороги за пределами корпуса механизма, оставляя всех в абсолютном шоке и подобии траура, однако на этом преследование остановилось, словно это только они сошли с ума, вылетев на шоссе в помятом джипе.       Только через минут тридцать Пайпер наконец выдохнула, расслабляя плечи и выпрямляясь, отпуская мальчика немного и закрывая глаза. Саша опять предстаёт перед ней в их шалаше из подушек. Девочка улыбается ей счастливо, ярко, совершенно искренне.

«Не переживай! Мы ещё увидимся. Ты же знаешь, это будет обязательно»