Соглашение

Экспансия клана за океан протекала успешно. Достойные апартаменты оборудованы, молодые члены обременены присмотром каждый за своим вампирским сектором Америки, даже незначительные препятствия и помехи устранены. Можно было возвращаться домой, в Италию, о чем неустанно напоминал Феликс, который больше всех скучал по старинному замку и своим прежним обязанностям. Однако своему создателю он служил безропотно и беспрекословно готов был следовать за ним на край света. Создатель же, стоя у открытого окна, привалившись плечом к откосу, с довольной улыбкой созерцал спину человека в чёрной куртке, кидающего камешки в залив, и, кажется, вовсе никуда не собирался. - Мастер, Вы голодны? - Хм? - пребывающий глубоко в своих мыслях Аро не расслышал его вопроса. - Я говорю, хотите, я добуду Вам этого человека? Пляж пуст, никто не заметит. Это абсолютно безопасно. - Не стоит, - мягко отклонил предложение лидер Вольтури. Питер обернулся и посмотрел вверх, на дом, на окно второго этажа. Словно бы точно на него. Демонстративно отвинтил крышку фляги - Аро даже не нужно было принюхиваться, чтобы понять, что там, - и опрокинул её в себя. Затем сделал в адрес наблюдавших из укрытия вампиров недвусмысленный жест, заставив старшего коротко, но с наслаждением рассмеяться, хлопнув напоследок в ладони. Феликс нахмурился, приведённый в замешательство как поведением человека, так и реакцией лидера. - Как будто он знает, что мы здесь, - протянул страж клана. Аро лишь слегка приподнял плечи. - Наверняка просто пьяный хулиган. Не стоит нашего внимания, - проводив убирающегося восвояси вторженца взглядом, глава Вольтури выпрямился, откинув волосы назад. - Мне надо отлучиться. Вернусь к завтрашнему утру. - Вы часто теперь отлучаетесь, - не удержавшись, бросил ему в спину Феликс. - Словно и думать забыли о воссоединении с кланом. Замечание застало Аро врасплох. Он остановился, взвешивая как свои ощущения, так и рациональность будущего ответа. - Конечно, я жду возвращения в Вольтерру с не меньшим нетерпением, чем ты. Но, к сожалению, в штатах ещё осталось дело, требующее моего личного вмешательства. - Я был уверен, что мы оставили в покое Калленов. Аро усмехнулся и промолчал. Невероятно, насколько точно не умеющий читать мысли Феликс угадал, кому лидер собрался нанести визит. Пусть и абсолютно промахнувшись с его целью. * * * Когда Каллены взяли за правило систематически нарушать правила, установленные Вольтури, Аро находил это сначала бессмысленным, потом чересчур банальным, следом за тем любопытным, а под конец изрядно раздражающим. С другой стороны, разрешение конфликта с ними на время заняло часть его будней, привнеся в них какое-никакое развлечение. Хотя порой Аро уже казалось, что он принуждает себя испытывать какие-то эмоции к преступлениям против законов или вообще к любым глобальным событиям, происходящим в мире - техническому прогрессу или разрушительным войнам, - когда в действительности ему совершенно нет до всего этого дела. Когда живёшь три тысячи лет, ты уже видел все, что эта планета и человеческий род в частности могли тебе предложить. Значительным минусом бессмертия являлась скука, и Аро страдал от неё абсолютно каждую секунду, проведенную в замке. Распорядок утверждён многие сотни лет назад и с тех пор ни разу не претерпевал изменений. Классические итальянские оперы выучены наизусть, как и каждый мазок кисти каждой картины выдающихся художников эпохи Возрождения. Похожие дни сливались в единый поток бесконечных минут. Зачастую Аро не чувствовал разницы между сутками и месяцем, или годом, или десятью. Даже гости, посещающие обитель Вольтури, никогда не задерживались там надолго. Хотя обычно замок они так и не покидали... Утомительные поездки в Форкс несколько развеяли меланхолию старого вампира. Поэтому, воспользовавшись беспорядками, учиненными в Америке новорождёнными и вегетарианцами, как предлогом, Аро вынес на обсуждение вопрос о расширении зоны влияния клана вместе с территорией. Идея была поддержана, что удивительно, и Маркусом, и Кайусом, которые никогда ранее во мнениях не сходились. Причины принять такое решение у них, разумеется, разнились, но факт остаётся фактом. За несколько лет Аро собрал давно присмотренных в клан вампиров и отправился с ними в Сиэтл. По сравнению с маленькой, уютной Вольтеррой американский мегаполис оказался шумным, грязным и отталкивающе безвкусным, как и большинство городов Америки, в которых главе Вольтури довелось побывать. За проведённый здесь год скука, разумеется, вернулась снова, разбавленная чувством тоски по пропитанной духом изящных искусств Италии. Аро действительно поначалу торопился покончить с заботами, стремясь обратно, на нагретое местечко. Пока до него не добрались слухи, что кто-то на восточном побережье методично расправляется с низшими вампирами. И лидер, прихватив с собой верного телохранителя Феликса, поехал на юг, чтобы разведать обстановку. Разведал, на свою голову. Что ж, теперь, по крайней мере, ему точно скучать не приходится. Феликс и Аро в ту ночь охотились поблизости от заброшенного городка, в котором обитали средиземноморские вампиры. Увидев зарево пожара, Аро первым примчался на пепелище и неосторожно нарвался на дождь из обломков. Феликс, занятый своей жертвой, объявился тогда, когда его мастер уже восстановил силы за счёт наивного охотника и был на ногах. - Это он убивает вампиров? - спросил Феликс, глядя на бледного, обескровленного Питера в свете отблесков пламени. - Нет, - ответил Аро, не до конца понимая, почему. - Он сам дал мне напиться, представляешь? - старый вампир улыбнулся. - Такие ещё существуют и здесь. Отослав Феликса в Лас-Вегас, где они организовали стоянку, Аро под предлогом продолжения охоты остался с Питером. Сидя за рулём авто по дороге в Форкс, лидер Вольтури предавался сомнениям, узнал ли его верный соратник в слонявшемся по пляжу человеке того, кто якобы отдался на ужин Аро несколько недель назад. Наверное, нет, с чего бы Феликсу помнить такую мелочь? Забудет ли он сам о событиях той ночи, вот в чем вопрос. В дверь дома, уже наполняющегося утренним солнечным светом, таким редким в этом промозглом сыром Форксе, Аро постучался уже через два с половиной часа. На пороге появился Карлайл, старый друг и враг. - Аро! - его добродушное выражение лица омрачал обеспокоенный взгляд: Вольтури не заходили в гости, просто чтобы поболтать. - Что-то произошло? - Не волнуйся, к твоей семье это не относится, - успокоил его Аро и даже не сделал попытки взять его за руку, чтобы бегло осведомиться о состоянии бессмертного ребёнка и его родителях. Не для того он преодолел двести миль. - Мне нужно поговорить с Элис. Наедине. Элис выбежала из стеклянного дома Калленов в надувшейся от ветра свободной синей рубашке. Она рассеянно улыбнулась Аро и бросила "Привет", но не так беззаботно, как хотелось бы итальянскому вампиру. Её тоже тревожила причина его визита. Тёмная тень, которую отбрасывал клан Вольтури. Издержки статуса судьи. Они прошли вглубь леса, просто наслаждаясь природой вокруг: звуками, издаваемыми разнообразной живностью, золотящими кожу лучами солнца. Когда Вольтури и Каллен отдалились от апартаментов вегетарианцев достаточно, чтобы их нельзя было подслушать незаметно, Аро озвучил свое скрытое пока от прочих вампиров намерение: - Я подыскал в клан нового члена. - Вот как? - откликнулась Элис довольно-таки оживленно и вместе с тем равнодушно, тряхнув растрепанными короткими волосами. - Значит ли это, что я, Белла и Эдвард тебя больше не интересуем? - Нет-нет, ваши приглашения остаются в силе, покуда смерть окончательно не лишит вас возможности их принять, - заверил её основатель Вольтури. Дар этой девушки все ещё был недостижимо прекрасен и непереоценимо полезен. За ним, собственно, Аро и приехал. Ах, если бы сила Элис всегда была под рукой! Вампир достал из внутреннего кармана пиджака фотографию, украденную из квартиры Питера, и отдал своей спутнице. Можно было бы скачать её с сайта шоу, но там Винсент красовался в своём странном броском телевизионном образе и теоретически мог быть опознан кем-то из Калленов. Аро же стремился к максимальной секретности. - Это он? - спросила Элис, разглядывая фотографию. - Ещё человек, не так ли? - Точно подмечено. Но это поправимо. - Надеюсь, он хотя бы согласен, - наклонила голову Элис, взглядом золотистых глаз показывая, что не одобряет решение Аро. Она протянула снимок обратно. - Чего же ты от меня хочешь? Тактильный телепат отодвинул её руку, намекая, что она должна оставить фотографию себе, на несколько секунд соприкоснувшись с взволнованными мыслями девушки. В большинстве своём - о последствиях авантюры Аро и её роли в ней для ее семьи. И частично - о незавидной и неизбежной судьбе незнакомца, на которого лидер Вольтури положил глаз. - Предсказание, - отнимая ладонь, ответил Аро. - Пожалуйста. Мне нужно знать, проявятся ли у него особые способности, и, если да, то какие. - Есть ли к этому сейчас какие-то предпосылки? - Увы, нет. Элис вскинула брови в удивлении. - Тебе известно, что в таком случае шанс один к ста. Один к тысячи, возможно. Зачем вдруг тебе понадобился заурядный человек? Аро улыбнулся и ничего не сказал. Каллен вновь посмотрела на фотографию. - Я не могу предсказывать по собственному желанию, - напомнила она, - так что не знаю, когда и что я увижу. Если увижу вообще. - Я помню. Ничего, если так. Но если он появится в твоих видениях - неважно, о чем они будут, - позвони мне. Телефон на обороте фото, - напоследок Аро положил руку ей на плечо и наградил пристальным взглядом - прямо в душу. - Пусть это останется только между нами. Договорились? Закончив с Элис, Аро поспешил к машине. Ему ещё нужно было смотаться в Лас-Вегас - доставить награду для охотника. * * * Звонок от провидицы последовал через неделю. Гораздо раньше, чем ожидал Аро. - Тебе лучше приехать и взглянуть самому. Как можно скорее, - её голос звучал очень серьёзно. Ночью, игнорируя ограничения скорости, Аро покрыл расстояние до Форкса за час. Элис встретила его на крыльце и сразу подала руку. Лидер Вольтури схватился за неё так крепко, как будто от этого зависла его жизнь, мгновенно провалившись в видение будущего. Недолгое, буквально десять секунд. Аро покрутил его несколько раз, без особой надобности: детали врезались в память с первого просмотра. Вероятно, надеялся, что оно изменится. Как глупо. Аро выпустил ладонь Элис Каллен, не глядя на нее. - Спасибо, - произнёс он с явно погасшим энтузиазмом, но с безотчетной решимостью, и сел в автомобиль, не попрощавшись. - Не делай этого, Аро! - крикнула Элис, когда он уже вдавил педаль газа в пол, взяв курс на Лас-Вегас. Странно, но он действительно что-то чувствовал относительно того,  как его обязывали поступить законы Вольтури, за соблюдением которых он следил тысячелетиями. Опустошительное разочарование. Крах надежд. Наверное, даже некий вариант печали. Однако сомнений в необходимости вынужденных действий он не испытывал. В конце концов, его семья, его клан, его вид являются приоритетом. Его первейшая обязанность - защитить их. Аро показался человеку, но не имеет права превратить его в того монстра, что увидела Элис. Остаётся лишь один выход. Избавиться от него.