The colour of my blood

      Несмотря на яркое и невероятно слепящее глаза полуденное солнце, погода стояла морозная. Порывистый, неожиданно налетающий ветер, пронизывал, заставляя прятать румяные щеки и раскрасневшиеся носы в теплые меховые варежки. Еще полчаса назад плотной стеной над пестрой площадью снежный поток восставал и крупными хлопьями хороводил.       Юные сестры Бельские этим прохладным морозным утром отправились на новогодний базар, который по традиции в последнюю неделю перед наступлением календарного года организовывала городская администрация. Идея состояла в том, чтобы найти в разных районах города незадействованные участки, а потом с помощью аукциона продать эти торговые места. И даже серьезная Рождественская ярмарка в Новой Ладоге, где всю вторую половину декабря торговали съестными припасами — мукой, мясом и маслом, — была полна праздничных увеселений и радостей.       - На самом деле я очень рада, что маменька не смогла сопровождать нас на новогоднюю ярмарку! – произнесла Анна, осторожно спускаясь по ступенькам остановившегося экипажа. - Но нас не оставили без сопровождения!       Анна напомнила, что их на новогодний базар сопровождает управляющий, в задачу которого входит закупка провианта для кухни.       - Мне тоже показалось, что вчерашним вечером она была несколько напряжена, - вспомнила Анастасия, беря сестру под руку. – Особенно досталось Сергею Ивановичу, который решил сделать приятное всем домочадцам.       - Она была так возбуждена, что я едва сдержалась, чтобы не принести ей успокоительные капли! – произнесла Анна, сердясь на себя за то, что надела сегодня такие тонкие перчатки. – Подполковник очень смел в своих поступках!       - Анна, ты вчера так активно защищала Сергея Ивановича! – Анастасия могла говорить не переставая, с удовольствием вороша события минувшего вечера.       - Моя несносная девочка! Моя хорошая! Ты вгоняешь меня в краску!       - Мы с Мишелем только и успевали недоуменно переглядываться, опасаясь, что этот прекрасный новогодний букет окажется на заднем дворе, - загадочная улыбка поселилась на губах младшей сестры.       - Я вовсе не вступалась за него, - стараясь скрыть смущение, сказала Анна. – Он вполне и сам умело вышел из ситуации. Мишель так много всего рассказал про Сергея Ивановича, что я ничего не запомнила, а ведь он…       - Он настоящий герой! – не скрывая восхищения, отметила Анастасия.       - Попрошу Мишу побольше рассказать о Сереже.       - Милая моя Анна, ты просто не заметила, как увлеклась нашим гостем! – продолжала настаивать на своем Анастасия Бельская, едва успевая шагать за сестрой.       - Прекрати меня смущать! – строго произнесла Анна, осматриваясь по сторонам. - Надеюсь, что это заметила только ты.       - Больше, чем это смог сделать подполковник Муравьев, этого не сможет сделать никто! – ворковала Анастасия, пытаясь выровнять шаг и поспеть за сестрой.       - Чем мне прикрыть тебе прелестный ротик? – шикнула на сестру Анна. - Прошу тебя, не нужно называть имен и фамилий!       - Неужели тебе не хочется, чтобы твое имя упоминалось рядом с его фамилией! Прославленные герои, имена которых останутся в памяти нашей страны! Анна Бельская и Сергей Муравьев-Апостол составят прекрасную пару!       - Анастасия, довольно! – Анна не понимала, как ей сдержать этот бурный поток по имени Анастасия Бельская. – Неужели весьма прелестные еловые ветви стали причиной разлада в настроении матушки?       - Я не хочу думать о матушке, и пусть она простит меня за это.       - Знаешь ли ты, что в этом купеческом городе, известном очень строгими нравами, единственным, пожалуй, способом жениху выбрать себе невесту это визит на рождественские гуляния! – заявила Анастасия, прикрыв глаза от резко подувшего ветра.       - Интересно, откуда дует ветерок подобных измышлений? – Анна удивлялась рассуждениям младшей сестры.       - Это я услышала от наших домашних девушек! – честно призналась младшая сестра Бельская. - Они поговаривали будто здесь повсюду кишат сваты, которые выискивают в хороводах девушек, чтобы присмотреться к ним и решить в какую семью идти и устраивать сватовство.       - Я никогда об этом ранее не слышала! Уверена, что это просто развлекательное событие, а оно оказывается может стать судьбоносным.       Девушки поравнялись с вереницей лавок, каждая из которых была украшена так, чтобы привлечь внимание как можно большего числа покупателей.       - Еще в прошлом году здесь было много лавок только со сладостями! А теперь здесь стало намного интереснее! Игрушки для детей, книги, большие коробки конфет, даже драгоценности!       - И если мы поспешим, то успеем не только рассмотреть все лавки, но и купить много интересного, чтобы преподнести подарки к новому году!       Лавка краснодеревщика Немезова выставила множество фигурок деревянных ангелочков, выкрашенных в ярко-красный цвет, невероятное множество деревянных шкатулок, наборов для письма. Лавка кондитера Шилова радовала покупателей пряниками всевозможных размеров и форм, с украшениями из глазури и сладких присыпок. Лавка парфюмера Колесова, в которую Анастасия вбежала первой, с первых секунд овладела обонянием девушек из-за обилия невероятных ароматов.       - Милые барышни! Могу предложить не только парфюмированную воду и духи, но и весьма оригинальные флаконы для духов! Приобретайте флаконы уже наполненные духами. Опрятный владелец лавки, желая окружить вниманием девушек, снял с одной из полок большой сундук и, выставив его на прилавок, представил свой эксклюзивный товар для очаровательных покупательниц.       Обе девушки открыли рты от удивления, рассматривая диковинные флаконы для духов, украшенные самоцветами и полудрагоценными камнями. Анна с особенным восхищением любовалась флаконами, которые показывал владелец лавки, не в силах отвести глаз от затейливых золотых вензелей. Анастасия тронула Анну за запястье, и в ее глазах застыла завороженность от созерцания премилых аксессуаров для туалетного столика в девичьей спальне.       - Боюсь, что такие подарки нам не совсем по карману, - с сожалением произнесла Анна, рассматривая флакончики, лишь догадываясь об их стоимости. – Но вот этот флакон я возьму. Продавец одобрительно улыбнулся.       - Пустой флакон, - уточнила Анна.       Девушка указала на флакон, выполненный в форме башенки с шарообразным, но достаточно плоским основанием и остроконечным верхом. Основание было украшено узорами в форме крупных капель, внутри каждой из которых располагались лепестки цветов из золоченой тесьмы, а сердцевину каждого цветка украшал полудрагоценный камень темно-синего цвета.       - Он восхитителен! – восхищенно воскликнула Анастасия, рассматривая флакон, который Анна боялась выпустить из рук.       - Если матушка узнает, сколько он стоит, то рассердится еще пуще прежнего, чем за букет от Сергея Ивановича.       Сестры рассчитались с продавцом, который на прощание взял с девушек обещание, что в следующий раз они приобретут понравившиеся духи. Анна и Анастасия с легким чувством сожаления покинули лавку.       На улице было все также холодно, что заставило Анну снова вспомнить о том, что ее перчатки слишком тонкие. Девушка решила, что им стоит посетить еще одну лавку с сувенирами.       Протискиваясь через шумную толпу, девушки поспешили скрыться за дверьми лавки, в которой был представлен широкий ассортимент - шкатулки для писем, табакерки, кошельки, кушаки, курительные трубки, солдатики, шахматы.       - Какие интересные фигурки! Здесь и кирасиры, и уланы, и драгуны, и гусары, и конные артиллеристы, и конные гренадеры, и казаки! – воскликнула Анастасия.       - Вот уж не знаю, положительно ли влияет на тебя Михаил Александрович! – Анна все также удивленно смотрела на сестру.       - Что тебя так удивляет? – спросила Анастасия. – Мишель мне рассказывает много интересного. Как только ты позволишь Сергею Ивановичу стать тебе близким другом, то и он сможет тебя удивить рассказами о заграничных походах. Ты не поверишь, но каким благородным образом вели себя русские войска в Париже, не в пример французским разбойникам. Мишель даже поведал мне, что на православную Пасху, толпы народа заполнили площадь, впоследствии получившую название Place de la Concorde – Площадь Согласия, а на берегу Сены был установлен помост с алтарём. Вокруг выстроились войска. На помост поднялся русский император Александр I в сопровождении прусского короля и православных священников. Пехотинцы обнажили головы и встали на колени. Кавалеристы опустили вниз свои сабли. Священники в золотых ризах начали торжественное богослужение. Зазвучали древние византийские мелодии и славянское пение.       - А еще по приказу императора войскам было выплачено жалованье за год в тройном размере, чтобы воины имели возможность развлечься, не причиняя ущерба парижанам.       Массивная дверь лавки отворилась с появлением очередного покупателя.       - Анна! Анастасия!       Анна обернулась на знакомый голос. На пороге возникла мужская фигура в серой шинели. Из-под двууголки черного цвета с султаном из темно-зеленых перьев появилось лицо Сергея Ивановича. Анна встретилась взглядом с появившимся в лавке подполковником Муравьевым-Апостолом.       Неожиданная, но приятная встреча с новым знакомым приятным теплом разлилась по телу. Девушка даже поежилась от удовольствия, кутаясь в меховой полушубок, давая румянцу появиться на нежной коже ее щек. Анна не без удовольствия наблюдала за милыми сердцу ямочками, которые появились на мужских щеках. Весь вчерашний вечер Сергей Иванович пребывал в состоянии задумчивости, механически реагируя на происходящее вокруг него, лишь иногда предпринимая попытку быть приветливым с окружающими.       - Сережа…Сергей Иванович! Вы как здесь? – с легким придыханием спросила Анна, наблюдая за тем, как молодой офицер прижался теплыми губами к ее руке, и девушка впервые пожалела о том, что на ее руках пусть и тонкие, но перчатки. Анна надеялась, что Сергей Иванович уже позабыл о том, как некрасиво она повела себя вчера. Рука ее была совершенно неподвижна в крепкой мужской ладони, и Анна не решалась лишиться этого приятного тепла. Она думала лишь о том, чтобы теплом своей руки согреть слегка раскрасневшиеся от промозглого ветра щеки Сергея.       - Не знаю каким вы сочтете этот мой поступок, но я уже около получаса наблюдаю за вами, - все еще не отпуская руки Анны произнес Сергей. – Я отчего-то не хотел помешать вам в парфюмерной лавке.       - Сергей Иванович, вы нам нисколько не помешали! – от внимания Анастасии не укрылась та настойчивость подполковника, которую он проявил по отношению к ее старшей сестре. – А вы тоже пришли за подарками?       - Анастасия! – Анна желала лишь одного, чтобы сестра не сболтнула ничего лишнего. Девушка пыталась незаметно указать сестре на то, что ей стоит больше внимания уделить ассортименту, представленному в лавке, а не вмешиваться в разговор между нею и Сергеем Ивановичем.       - Я ведь тоже приглашен к Трубецким и вот подыскиваю подарок для аукциона, - честно признался Сергей. – Я буду признателен, если вы поможете мне с выбором.       - Мы тоже еще ничего не приобрели для аукциона, - произнесла Анна, стараясь совершенно незаметно рассматривать черты лица своего собеседника, поймав себя на мысли о том, что в свете свечей его лицо было совершенно иным, оттого ли, что мысли его были далеко, и лицо его сохраняло серьезное, порой обеспокоенное выражение, оттого ли, что дневной свет раскрыл его главный секрет – румянец на щеках и весьма премилые ямочки, которые появлялись, когда он изредка улыбался.       Анна судорожно перебирала в голове все варианты подарков, которые попались девушкам на глаза в многочисленных лавках.       - Знаете, когда я смотрела на оловянных солдатиков, то сразу вспомнила вас, - вдруг выпалила Анна, почувствовав, как пальцы Сергея начали нежно гладить ее ладонь.       - Мне приятно, что вы думали обо мне, - мужчина почувствовал, что Анна начинает нервничать в его присутствии и осторожно выпустил ее руку.       - И я намерена приобрести этот очаровательный набор! – решительно заявила Анна, наблюдая за тем, как Сергей с интересом рассматривает солдатиков, на которых она ему указала.       - Теперь я точно буду знать какой лот ваш и обязательно постараюсь его выкупить, - Сергей Иванович вновь мягко улыбнулся, вызвав ответную улыбку у Анны.       Анна внесла необходимую плату, дождалась пока продавец упакует набор оловянных солдатиков.       - А вам предлагаю приобрести шкатулку для писем, - Анна взяла из рук продавца шкатулку и подала ее Сергею. – Вам нравится? Это очень изысканная вещь!       - Мне очень нравится, - произнес Сергей, принимая шкатулку из рук Анны и внимательно рассматривая диковинную вещицу со всех сторон.       Анна отметила для себя, что Сергей Иванович совершенно не пытался понравиться, он не подбирал нужных слов, чтобы произвести впечатление. Общаться с ним было невероятно легко, и Анна не могла перестать любоваться его прямым и открытым взглядом, в котором она снова не нашла ничего кроме кристально чистой репутации.       - Я верю вам, Сережа…Сергей Иванович…, - произнесла Анна. – Теперь и я знаю ваш лот. Мне так интересно побывать в доме у Трубецких!       - Я слышала от тех, кто бывал у них в доме, что на праздник они даже гадалку зовут! – с воодушевлением сказала Анастасия. – Это правда?       Вопрос ее был адресован Сергею Ивановичу, лицо которого вдруг стало серьезным.       Во время оккупации Парижа в 1814 году союзными войсками в салон известной на всю Европу гадалки мадемуазель Ленорман на Рю де Турнон вместе с друзьями пришел Сергей Иванович. Эта гадалка славилась тем, что давала невероятно точные предсказания. Из ее уст Мария-Антуанетта узнала о том, что ее ждет гильотина, что французская армия будет разгромлена русскими войсками, а Наполеона Бонапарта ждет позорная ссылка, одиночество и мучительная смерть, что, если Александр I оставит трон, его ждет долгая жизнь. Если не оставит - скорая и страшная смерть. Александр I за предсказание подарил Марии перстень с бриллиантом.       - «Что же вы скажете мне, мадам?» - поинтересовался Сергей Иванович.       - «Ничего, месье», - Ленорман невесело вздохнула.       - «Хоть одну фразу!» - настаивал Муравьев.       - «Хорошо. Скажу одну фразу: вас повесят!» - произнесла гадалка.       Муравьев опешил, но не поверил.       - «Вы ошибаетесь! Я - дворянин, а в России дворян не вешают!»       - «Для вас император сделает исключение!» - грустно проговорила Ленорман.       С тех пор Сергей Иванович старался избегать подобных странных особ.       - Сережа, что с тобой? – обеспокоенно спросила Анна, заметив, как подполковник Муравьев вдруг стал особенно задумчив, поправляя меховой воротник. Взгляд его зеленых глаз из-под прямых черных ресниц вдруг устремился в невидимую точку. – Вам холодно? Вы вдруг отчего-то стали особенно бледны!       - Нет причины беспокоиться, - ответил Сергей, но пелена задумчивости все еще оставалась в его взгляде. – Давайте выйдем на воздух.       Анастасия, собрав все подарочные свертки, первой выскользнула из лавки.       - И все же, Сережа, вы стали грустны, - Анне так хотелось коснуться ладонью его гладко выбритой щеки, согреть его теплом своей ладони. Она все еще чувствовала, что его голову занимали неприятные мысли, но он ни единым намеком не позволил им проявить себя.       - Меня очень беспокоит только одно, что сейчас нам придется расстаться, - Сергей Иванович какое-то время внимательно смотрел на Анну, затем снова осторожно взял ее за руку, словно пытался задержать в лавке.       - Ах, Сережа! - легко выдохнула девушка.       Анна решила умолчать о своих желаниях, в которых теперь не последнее место занимали эти глубокие, умные, такие мутновато-зеленые глаза с едва заметной янтарной россыпью, которые заставляли испытывать и легкий трепет, и пробегающее по всем клеточкам тела смущение, и опьяняющее головокружение.       Сергей Иванович первым покинул лавку, подав руку Анне, которая, крепко схватилась за его руку, но все-таки не смогла удержаться на ногах и неожиданно для себя подвернула ногу, слегка вскрикнув и почти присев на заснеженную поверхность ступенек. Сильные руки Сергея подхватили оседающую Анну, в огромных глазах которой читался испуг.       - Да что же это? – растерянно произнесла Анна, чувствуя, что не может наступить на ногу.       - Вы можете встать на ногу? – Сергей Иванович старался одновременно и удержать Анну, и помочь ей опереться на поврежденную ногу.       - Кажется, нет, - виновато улыбнулась Анна, чем вызвала полную тепла улыбку у молодого мужчины, который тотчас же подхватил ее на руки и неспешным направился к своему экипажу.       - Но мы ведь должны прибыть в дом дяди только в своем экипаже, иначе нам не избежать неприятного разговора с матушкой, - Анна попыталась остановить Сергея Ивановича, который решительно продолжал двигаться к своему экипажу.       - Анна, раз я допустил, чтобы вы подвернули ногу, то я обязан доставить вас в дом матушки и принять на себя ее негодование и возмущение, - пояснил Сергей Иванович, усаживая Анну в свой экипаж на расстеленную на сиденье шкуру.       - Нет, Сережа, так неправильно, - Анна вдруг тихонько застонала, так как растяжение напомнило о себе.       - Будет неправильно, если я сделаю выбор не в пользу очаровательной барышни, а соглашусь довезти все ее свертки, - произнес Сергей Иванович, слегка закашлявшись морозного воздуха. Предупредив Анастасию, что доставит Анну в дом Щербатова, Сергей Иванович разместился рядом с Анной.       - Надеюсь, что мои решительные действия не слишком напугали вас, - произнес подполковник, укрывая ноги Анны широкими полами своей шинели.       Экипаж тронулся, унося Сергея и Анну от ярмарок, уличных гуляний, скачек на тройках и катания с гор прямо на льду Невы, потешных балаганов, ярких фейерверков.       - Я ведь не сказала, что мне холодно, - чуть слышно произнесла Анна, чувствуя горячее дыхание Сергея Ивановича на своей шее.       - Такого случая для нежных дружеских объятий, возможно, больше не представится, - подполковник с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем как девушка, потупив взгляд, захлопала ресницами, затем слегка повернула голову, позволив созерцать украшенную жемчужной серьгой мочку ее уха, изящную линию ее шеи, услышать и запомнить аромат ее духов.       - Мне кажется, что между нами уже сложилась крепкая дружба, - сдерживая предательски расплывающиеся в улыбке губы, произнесла Анна, прикрыв глаза от внезапного захлестнувшей ее радости.       - Я верю, что уже наутро после знакомства мы начали крепко дружить, а к вечеру сможем объявить о нашей помолвке, - Анна сидела рядом с подполковником робея от смущения и чувствовала, что лицо ее становится пунцовым от слов, которые произносил Сергей Иванович, но все же увлеченно вслушивалась и жадно впитывала, пытаясь отыскать скрытый смысл, умоляя его не замолкать.       - Разве мы с вами уже влюбленные? – невнятным полушепотом произнесла Анна, обдумывая слова Сергея. - Это решительно невозможно.       - Если я скажу, что люблю вас, вы мне поверите?       - Мне кажется, что теперь я поверю каждому вашему слову.