Мне по пути

В трактире пахло пивом, луком и только что испеченным хлебом. Народу было много, несмотря на то, что до заката еще довольно далеко. Ведьмак осмотрел просторный зал. Обычный контингент для такого заведения: местные тунеядцы, торговцы, искатели приключений и просто случайные путники. Все были заняты своими делами. - Опоздал ты, ведьмак, - произнес трактирщик и поставил перед Геральтом кружку. - Убили нечисть-то ночью прошлой. Видел в городе на столбе башка зубастая красуется? - Видел. А кто убил-то? - спросил ведьмак. - Да черт его знает, - отозвался трактирщик. - Приехал кто-то позапрошлой ночью, с чародеем местным потолковал. На следующую ночь чудище порешил, награду забрал и свалил. Ведьмак, наверное. Тут же до этого… Каэр Морхена недалеко. - Угу, - согласился Геральт. - Так-то у нас, конечно, работы для ведьмаков хватает. Твари совсем взбесились в последнее время. Недавно вон на дороге за городом двух торговцев выпотрошенных нашли. А товар - цел и на месте. Явно не люди старались… Только награды за тварей этих никто не дает. Геральт отпил из кружки. Он прислушивался к тому, что происходит у него за спиной, стараясь выловить из общего жужжания отдельные предложения, которые имели бы смысл. Разговор с трактирщиком был исчерпан и тот, кажется, наконец это понял. Но тут внимание ведьмака привлек стук мешочка с монетами. - Вот, - произнес женский голос совсем рядом. - За все хватит? - Да, вполне, - произнес трактирщик. - Куда собралась-то на ночь глядя? На дорогах опасно. Останься до утра. Денег за комнату не возьму. - Спасибо, но надо ехать, - произнес женский голос. Геральт повернулся, чтобы рассмотреть женщину. Лицо было почти полностью скрыто капюшоном, и все, что удалось разглядеть - белоснежную кожу. Определить возраст было практически невозможно, как и комплекцию - под плащом и накидками было не понять. Девушка еле заметно улыбнулась трактирщику и вышла. - Слушай, ведьмак, - произнес трактирщик, глядя ей вслед. - Ты случайно не в сторону Каэр Морхена едешь? - Ну, - согласился Геральт. - Это, конечно, не охота… Но… Девчонка вроде как сынишку моего подлечила, а награды не взяла. Может, проводишь ее, а то опасно на дорогах. Да еще слепая она или что - видел повязку на глазах? - трактирщик подвинул мешочек с монетами в сторону ведьмака и добавил еще один. - Сына, говоришь, подлечила, - задумчиво произнес Геральт. Повязку он не увидел, но почувствовал что-то странное вокруг этой девушки, какую-то необычную ауру. Не взяв денег, он вышел из трактира вслед за ней. Он нашел ее у конюшен. Она поправляла мешки на телеге. Теперь ведьмак мог сказать, что роста она была небольшого. - Эй. - окликнул он. - Дай угадаю, - весело произнесла девушка. - Трактирщик попросил присмотреть за мной. Сколько заплатил? - Нисколько, - произнес Геральт, рассматривая повязку, которую теперь было видно из-за съехавшего капюшона. - Мне по пути. - Ну хорошо, вместе веселее, - заключила девушка, взбираясь на телегу. - Только давай быстрее, стемнеет скоро. Пару часов, пока совсем не стемнело, они ехали в полном молчании. Девушка спереди, ведьмак чуть сзади. Понятно, что слепую темнота вряд ли смущает, да и ведьмак чувствовал себя комфортно, но вот лошадям явно было не по себе. Он сравнялся с ней. - Пора бы переночевать где-нибудь, - предложил он, хотя места явно не располагали. Нужно было остаться в городе, чтобы не пришлось ночевать непонятно где. - Скажи, ведьмак, ты видишь справа от дороги огромный дуб? Геральт всмотрелся в темноту и действительно увидел очертания дуба. На нем болтался повешенный. - От дуба свернем направо. - не дожидаясь ответа сообщила девушка. Направо действительно вела дорожка. Она поросла высокой травой и ее было чертовски трудно заметить, но она была ровной и телега без проблем прошла вглубь леса. Казалось, лошадь девушки сама знает дорогу. Минут через двадцать из темноты начали проступать очертания небольшого дома, судя по всему заброшенного, потому что крыша кое-где провалилась. Однако конюшня и была в хорошем состоянии, там было свежее сено. - У этого места дурная слава, - произнесла девушка, слезая с телеги. - Говорят, здесь водятся чудовища. Поэтому люди сюда не заходят. - А ты не боишься? - спросил ведьмак, снимая с лошади сумки. Плотва была счастлива наконец-то отдохнуть. - Скажем так, людей я опасаюсь больше. Ну-ка помоги, - они немного откатили телегу с дорожки и прикрыли ее еловыми лапами, - Тем более, чего мне бояться, когда со мной сам Геральт из Ривии. Внутри дома было довольно уютно, несмотря на пыль и паутину. Места, где крыша провалилась, были аккуратно прикрыты досками и грубой тканью, так что вода внутрь могла попасть только при очень сильном или продолжительном дожде. Рядом с очагом уже лежало немного сухих дров, как будто кто-то знал, что здесь придется переночевать и заранее все подготовил. Как ни странно, но место выглядело обжитым. - Ведьмак, - произнесла девушка. - В телеге есть несколько шкур, принеси пожалуйста. Геральт вышел. На улице было темно и свежо. Ночью явно будет холодно. Он прислушался. Где-то в лесу завывал волк. Совсем рядом - небольшой ручей. Лошади шумно дышали под навесом. Он отправился в сторону телеги, поскользнулся и тихо выругался. Когда вытаскивал две свернутые шкуры, под ними что-то звякнуло. Геральт ощупал непонятный металлический предмет, который оказался мечом, обернутым в ткань. Рядом лежал еще один такой сверток. Мысли его сами по себе вернулись к спутнице и к тому ощущению чего-то странного вокруг нее. Он прикрыл свертки мешками, взял шкуры и вернулся в дом. Очаг уже горел, тепло медленно наполняло помещение, пахло можжевельником. - Так, на всякий случай, - отозвалась девушка, предвкушая вопрос. На ней уже не было плаща и накидок. Теперь Геральт, наконец-то, смог рассмотреть свою новую знакомую. Роста она действительно была небольшого. Одета была в рубаху из грубой ткани со шнуровкой на груди, перехваченную широким поясом на талии, кожаные штаны, слегка залатанные на коленях и черные сапоги. В районе голенища Геральт заметил поблескивающую рукоять кинжала. Волосы были красноватого оттенка и собраны в пучок, а на глазах - плотная черная повязка. На вид, не больше двадцати. Девушка взяла у него шкуры. Одну расстелила рядом с очагом, вторую просто бросила рядом. Потом она извлекла из сумки фляжку и какой-то сверток и жестом пригласила Геральта сесть рядом. - Значит, кто я, ты знаешь, - подытожил ведьмак, устраиваясь у очага. Мечи он снял и положил рядом. - А как тебя зовут? - Елена. - Ты довольно хорошо со всем управляешься для… - ведьмак замешкался. - Для слепой? - переспросила она, протягивая ему флягу. - Я такая почти с рождения. Говорят, другие чувства обостряются, чтобы компенсировать отсутствие одного. Геральт поднес флягу к лицу. Запах самогона и каких-то трав - он даже затруднялся определить каких - сбивал с ног. Однако ведьмак все-таки сделал глоток, а потом второй. Жидкость была сладковатой на вкус, обжигала горло... и мгновенно била в голову. Он вернул флягу. Девушка тоже отпила два глотка и плотно закрыла пробку. Геральт хотел спросить что-то еще, но язык не слушался. Пламя из очага отбрасывало на стены тени, которые причудливо плясали. От этого кружилась голова. Треск пламени на минуту стал невыносимо громким. Ведьмака бросило в жар. Девушка придвинулась к нему и начала распутывать шнуровку на его куртке. Внезапно, ее сердцебиение стало единственным, что он слышал. Он видел, как колышется ткань ее рубашки с каждым ударом сердца, видел ее пульс на шее, слышал животных в лесу, насекомых под домом, ощущал, как кольцо тьмы сжимается вокруг дома, как в этой тьме кружит что-то… что-то недоброе, но боится приблизиться больше, он ощутил этот страх. Девушка приблизилась к нему, почти обняла, помогая снять куртку. С большим трудом он поднял руку и потянулся к повязке на глазах. Но она поймала его руку и остановила. Это движение, казалось, стоило ему последних сил и он, наконец, лег. Елена провела рукой по его лицу, наклонилась и поцеловала в губы. Он хотел обнять ее, притянуть к себе, но тело не слушалось. Девушка устроилась рядом и накрыла их второй шкурой. - Спи, ведьмак, - почти приказала она. И Геральт провалился в глубокий черный сон. *** Он стоял в лесу и вдыхал запах пожара. Паленое дерево, паленая плоть… Пепел покрывал его голову и плечи, мягко ложился на землю, но огня не было видно. Ночь была темной, луна скрывалась глубоко в облаках. Он еле мог разглядеть свои руки. На секунду луна показалась из-за быстро бегущих по небу туч и он увидел перед собой небольшую поляну. Прямо в центре он заметил какую-то фигуру, но разглядеть как следует не успел. Кажется, человек. Хотел сделать шаг - не вышло. Тело не слушалось, как будто было связано заклинанием. Он понял, что что-то слышит. Какой-то гул. Он нарастал, становился все громче и все отчетливее… Топот и рычание. Привычным движением он потянулся за мечом, но рука застыла на рукояти. Хотел окликнуть человека на поляне, но вышел только сдавленный стон. Он уже чувствовал их запах, запах гнилой плоти. Вурдалаки проносились мимо него, как будто не замечая, и неслись к человеку на поляне. Что происходит там, было не разглядеть, какой-то круговорот черного в черном. Рычание, вой, стоны… А потом все в одно мгновение стихло. Луна снова показалась из-за туч и в ее тусклом свете буквально в метре от себя он увидел пару совершенно черных глаз. И он снова провалился в эту тьму. *** Пробуждение было резким. Боль на секунду пронзила голову ведьмака, но тут же отпустила. Он приподнялся в своей импровизированной постели. Рядом никого не было. Очаг давно догорел. Что это было? Сон? Он быстро оделся и вышел. Утро было морозным, на траве лежал иней, а кое-где - небольшие островки снега. Девушка сидела на крыльце, уже укутанная в свои накидки, но с распущенными волосами. Услышав, как открывается дверь, она даже не обернулась - С добрым утром, ведьмак, - весело произнесла она и подвинулась на ступеньке. - Садись. - Что это было за пойло? - спросил он. - А, это.. Старый семейный рецепт, - Елена рассмеялась, отламывая половину пирога и вместе с ней протянула ведьмаку очередную флягу. - Не бойся, это просто вода из ручья.