RIDERS

      Сатаник сдержал своё обещание. С того момента они встречались на этом холме каждый день. В короткое время они оба так привыкли друг к другу и стали так близки, что с уверенностью могли называть себя настоящими друзьями. Ивлису даже казалось, что он знает Сатаника дольше, чем Эвила, так хорошо они понимали друг друга.       Сатаник учил его магии. Это оказалось куда интереснее и сложнее, чем представлял себе Ивлис. В первый день он даже зарядил себе в лоб своим же заклинанием. Так же оказалось, что для магии не нужно никаких крутых непонятных словечек, достаточно вообразить себе что-то — и этого будет достаточно. В этом Эвил был прав: «может само» действительно работает.       Ивлис узнавал не только о магии, но и о самом Сатанике. Когда тот сказал, что на самом деле происходит из аристократического рода, мальчик ничуть не удивился. Он понял это ещё при первой их встрече: одет с иголочки, ведет себя то высокомерно и показушно, то вдруг превращается в капризного ребёнка, который ничего не знает о жизни, — настоящий сыночек богатеньких родителей. Так же оказалось, что его маленький новый друг даже не родом отсюда. Он родился в королевстве Готт*, откуда и приехал сюда по какому-то важному, как он сам сказал, делу. А Готт — это, на секундочку, совсем другая страна! Как его родители могли отправить своего ребёнка в другую страну совсем одного — неизвестно. Видимо, в мире магов какие-то свои правила.       Среди прочего, Сатаник сделал ему волшебную палочку. Из какой-то ветки, правда, но теперь у него есть его собственная волшебная палочка! Это было в тот же день, когда он зарядил себе в лицо. Сейчас же он, разумеется, управляется с ней куда лучше. Сатаник даже как-то нехотя обмолвился, что он быстро учится. Ещё бы!       До друга ему, конечно, было еще очень далеко. Сатаник легко управлялся со своей магией, колдовал так, как Ивлис не мог себе и вообразить. Особенно его поразила способность исцеления. Сатаник сказал, что это запрещённая магия, и он, Ивлис, ей научиться не сможет. Видите ли, нарушать естественный ход жизни нельзя, а раз он светлый маг, то должен следовать правилам. Глупости те ещё, но Сатаник был непреклонен и учить его не собирался.              Последние несколько дней они маялись бездельем. Было тепло, в лесу душно и тихо. Все это способствовало тому, что они дрыхли у какого-то дерева полдня, забив на всякие там тренировки. Однако в один из таких дней, когда Ивлис вернулся в приют, его встретили старшие ребята и рассказали такое, от чего он не мог спать всю ночь, будучи в нетерпении.       — Знаешь, тут рядом есть одна пещера… — на следующий же день начал он, когда они вновь встретились и пошли в лес.       — Пещера? — конечно, Сатаника заинтересовало это, мальчик и не сомневался.       — Да! Она такая огромная, что эхо там слышно спустя целую минуту после разговоров, а ещё в самом центре пещеры есть озеро! — рассказывал он с такой уверенностью, будто сам там был, но на деле это всё было только лишь со слов ребят.       — Здорово…       — Пойдём!       Путь был незамедлительным. Хорошо ориентируясь в лесу, Ивлис был уверен, что знает, где находится эта пещера, и он не ошибся. Совсем невзрачный, прикрытый листвой вход в темноту предстал перед ними. Очевидно, он не заметил бы его сам! Они вошли внутрь. Как там внутри может быть такое огромное пространство, в голове у мальчишек не укладывалось.       — Что ж, — пробурчал Ивлис. Эхо и правда разлетелось далеко вперед, и даже показалось, будто где-то там стоит другой Ивлис, который тоже говорит: «Что ж». — КТО ПОСЛЕДНИЙ — ТОТ ДУРАК! — сказав это, мальчишка дал дёру так сильно, как только мог. Подошвы ботинок заскользили по вязкой грязи, но останавливаться, а уж тем более проигрывать он точно не собирался. Сзади послышалось такое же быстрое чавканье ботинок. Хах.       Вскоре ребята бежали почти наравне, Сатаник отставал всего на пару дюймов. Тяжёлое дыхание и смех разносились по пещере с оглушающей громкостью, и вдруг над их головами послышался противный многоголосый писк, а потом нечто темное с шуршанием пролетело мимо них. Ни Сатаник, ни Ивлис, правда, даже не замешкались и прекращать их соревнование не собирались. Как бы ни было глупо, в дураках оказаться не хотелось.       Пещера тем временем всё расширялась, воздух становился влажным. Неожиданно дорога впереди оборвалась, и только Ивлис успел затормозить. Тёмный маг полетел вниз, его крик оборвал всплеск воды. Так озеро и правда есть, подумалось Ивлису.       — Ты в порядке?~ — с хохотом спросил Ивлис, оглядываясь в поисках дороги, по которой можно будет спуститься к другу.       — Это не смешно! — мальчик стоял по пояс в воде, по звукам от чего-то отплёвываясь.       — Брось, ты так забавно заскользил! — с улыбкой продолжил Ивлис, аккуратно спустившись по белому песку вниз и оказавшись на берегу. Эхо все уходило куда-то вверх.       — Я бы в этих ботинках не затормозил, — пробурчали в ответ. Было темно, но Ивлис явно видел дрожащее от холода тельце мага, который вылезает из воды на песок.       — Не с вашими аристократическими туфлями, — согласился мальчик и чуть не получил за это в глаз. Неудивительно, что Сатанику не нравились шутки про его высокое положение. Неудивительно, что Ивлис постоянно по этому поводу шутил.       Пришлось развести огонь. Сатаник все упирался, не желая снимать одежду, которую было просто необходимо высушить, а ещё не понимал, почему они разводят костёр без помощи магии. Но друг был непреклонен, одолжив ему часть своей одежды, а его вещи расстелив на песке вокруг огня.       — Вода холодная? — спросил Ивлис, сидя на присядках у огня без кофты и обуви.       — Нормальная, — грубо ответил Сатаник.       — Так давай плавать!       — Что?! Нет! Я для чего вылезал оттуда?       — Тогда я сам.       Мальчик скинул остатки одежды и полез в воду. Никакой вязи на дне, ни единого листика на поверхности. В полумраке пещеры он даже мог видеть собственные ноги под водой.       — Тебе разве не жарко здесь? Я слышал, что в Готте намного холоднее, — Ивлис развернулся, наблюдая за тем, как маг вновь забирался в воду. Ну кто бы сомневался, этот упрямец не удержался и полез за ним.       — Если в Екастисрте** много вулканов и гор, то это ещё не значит, что здесь жарче. Наши королевства оба в умеренном поясе.       — В чём?       — Забудь, — маг подплыл, глядя на то, как волосы друга рассыпались по воде. — Зачем ты растишь волосы?       — Ах, ну… — Ивлис запнулся, не зная, что и ответить. На самом деле его волосы были не такими и уж длинными, они едва доставали до его плеч, будучи мокрыми. А зачем он их не обрезает, он и сам не знал. — Просто так.       — Понятно, ладно, — мальчишка ещё какое-то время посмотрел на него и отвернулся. Услышал, как Ивлис нырнул за его спиной. На самом деле, ему здесь безумно нравилось. Тихо и темно, совсем как у него дома. Треск костра и прохладная вода его так успокаивали, что он уснул бы, не будь он в воде. Только чёртовы плескания за его спиной никак не давали насладиться идиллией. — Да что ты вытворяешь?! — вспылил маг, когда Ивлис вновь вынырнул.       — Там сундук.       — Сундук? — а вот это уже интересно. Кто мог оставить сундук в озере, которое в безымянной пещере, которая глубоко в малопроходимом лесу? Это сокровища? Сокровища?!       Через пару минут грязный, весь в плесени деревянный ящик стоял возле костра.       — Там точно сокровища, — взволнованно сказал Ивлис и потянул к нему свои руки. Дряхлый ржавый замок легко поддался, и крышка со скрипом поднялась. Разочарование мгновенно настигло магов. На деле ничего примечательного внутри не оказалось. Пустая кобура от револьвера, пара старых монет, открытый пустой портсигар, запечатанная бутылка с вином и, единственное ценное, маленький рубин.       — Вот и все твои сокровища, — недовольно проговорил Сатаник.       Кислое лицо Ивлиса надо было видеть. Даже стало его как-то жалко. Конечно, редко выпадает шанс найти загадочный сундук в пещере, но огорчаться из-за того, что внутри ничего нет, казалось Сатанику глупым. Ему, разумеется, вряд ли бы что-то из сокровищ пригодилось, в отличие от его друга. Но выход из положения был, и сквозь неловкость маг предложил то, о чем в обычной ситуации даже не подумал:       — Мы можем оставить здесь что-то своё. На память, — мокрая тёмная макушка дёрнулась, удивлённый взгляд уставился на него. На самом деле, Сатанику понравились его глаза ещё с самой первой встречи, когда этот оборванец толкнул его в переулке. Они были яркие, цвета, похожего на мёд или янтарь, и такие тёплые, что мальчишка никак не мог устоять и всегда первым отводил взгляд. Весь образ Ивлиса казался ему неестественным и мягким, таким, к какому Сатаник никак не мог привыкнуть. Длинные каштановые волосы, блестящие глаза, загорелая кожа, веснушки, его светлая магия — полная противоположность ему, и он никак не мог взять в толк, как этот солнечный лучик смог так быстро и легко подружиться с ним, так глубоко прокрасться в его сердце?       Он приехал в эту страну с конкретной целью, у него было задание. А в итоге он оказался здесь, в пещере, с тем, за кого, как ему казалось, он готов был даже умереть. Кто же знал, что вся эта идиллия разрушится в этот же день?       — Но что? — выждав паузу, радостно спросил Ивлис. Этот коротышка на самом деле предложил нечто подобное? С его характером трудно представить, что такое вообще пришло ему в голову.       — Да что угодно… — стыд накрыл Сатаника с головой, щёки вспыхнули. И чему так улыбаться, спрашивается?       — Нашу фотографию, например? — губы Ивлиса даже не думали опускаться. Напоминания о фотографии только добавили масла в огонь, заставив тёмного мага подскочить. Это, на самом деле, безумно милая история, которую он будет вспоминать годы спустя.              Были они тогда в городе, ели мороженое на том самом фонтане, где сидели в день их первой встречи. Оба были так увлечены разговорами о магии (хоть и обещали обсуждать это только наедине), что вовсе не заметили пьяную компанию, вырулившую из-за угла кабака, откуда их только что выгнали со скандалом. Видно, мужчины были навеселе, так что без стеснения горланили на всю улицу, размахивая полупустыми бутылками. У одного из них, более-менее трезвого, в руках был фотоаппарат. Может, он был фотографом, а может, под шумок стащил с чьего-то стола в кабаке, этого уже никто никогда не узнает. Видимо, пьяному взгляду тогда не за что было зацепиться, потому когда он увидел двух мальчишек, мило щебечущих о чём-то, то не постеснялся сфотографировать их ещё до того, как они что-то поняли. После он подошёл и любезно вручил им снимок. Сатаник, правда, ещё долго оскорблял ушедшего восвояси пьяницу всеми возможными ребёнку способами, а Ивлис хохотал как безумный с нелепого лица друга на снимке, чьё лицо было перемазано мороженым. Выкинуть такую бесценную жемчужину он Сатанику не дал.              Теперь же нечто подобное будет храниться в безымянном сундуке на дне озера? А если его кто-нибудь найдет? Мириться с этим не хотелось, но выбора у Сатаника не было, потому что упрямость Ивлиса, часто доводившая его до ручки, однажды сведёт его в могилу.       Они договорились взять ценные вещи и «однозначно подтяжки, это не обсуждается» и вернуться сюда к вечеру, чтобы всё спрятать и погрузить сундук обратно на дно. У Сатаника, правда, было с собой немного вещей, но даже среди этого он нашёл что-то такое, чем дорожило его детское сердечко. Вернуться в пещеру хотелось незамедлительно, ведь перед расставанием Ивлис обмолвился о том, что хочет рассказать ему что-то очень важное. И неизвестность безумно подогревала интерес.       К вечеру, как и было запланировано, они оба вернулись в пещеру. Ивлис намного раньше, конечно, ведь его приют был на холме у самого леса, а вот Сатанику пришлось чесать через весь город домой, а потом и обратно.       — Так что ты хотел рассказать мне? — нетерпеливо начал тёмный маг, когда они уселись перед сундуком и начали передвигать в нём вещи, чтобы вместить туда свои. В руках мальчика были подтяжки.       — О, точно, — простодушно отозвался Ивлис. Неужели он за это время забыл? Сатаник думал, что это что-то важное. Нетерпение и раздражение нарастало в груди. — Я хотел рассказать тебе о том, как стал магом… — нерешительно протянул мальчик, взяв из сундука портсигар и положив туда две фотографии — их совместную и ещё какую-то, но Сатаник так и не увидел, какую именно. — В общем, я был в лесу, в этом лесу, гулял и все такое. Потом я услышал крики и, не знаю зачем, но побежал туда. А там, в общем… — мальчишка остановился, собирая мысли в кучу, потому что объяснить то, что с ним произошло, было невероятно сложно. — В общем, он был ранен… То есть, на земле лежал мужчина, и он был ранен. А ещё там был другой… В чёрном, он был на коне, его лица я не видел. Он, видимо, решил, что его дело окончено, и скрылся, ну, а я подбежал. Я думал позвать на помощь, потому что он был весь в крови, и я потом был весь в крови… Но он что-то бормотал непонятное, а потом дал мне это, — он достал из кармана то самое «чёртово кольцо», от которого у него появилось столько проблем и радостей одновременно. — Он умер. Я испугался, убежал, никому не сказал… Дома я надел кольцо… Не знаю, зачем, просто надел, это было как наваждение! — будто оправдываясь, вдруг вставил мальчик. — И вот. Оно как обожгло, а потом ОП… И на следующий день я впервые использовал её. Магию. Бельё подпалил. Ты чего такой бледный? — монолог пришлось остановить, потому что ошарашенное лицо друга не на шутку обеспокоило Ивлиса. Он в таком шоке от его истории?       — Это…кольцо… — тихо, медленно протянул Сатаник, во все глаза уставившись на золотое колечко в руках Ивлиса. Он встал. — Да ты хоть понимаешь, что это такое?.. — растерянно спросил он, переводя напуганные, неестественно яркие фиолетовые глаза на друга. Ивлис не понимал. Он уже ничего не понимал. Он просто хотел спрятать кольцо, чтобы его не нашли те, о ком говорил умирающий на его руках человек. Что всё это значит? — Это СОСУД, — эхо чудовищным звоном пронеслось по пещере, отражаясь от влажных стен, и пустота воцарилась в голове Ивлиса. — ДЛЯ ОДНОГО ИЗ ВСАДНИКОВ! — продолжал выкрикивать маг, тяжело задышав и схватившись за свои смоляные волосы. — Это за ним… За этим я сюда приехал… Это мое задание. Хах, ты понимаешь?.. — истерические нотки послышались в его тонком голосе, и у Ивлиса что-то задрожало внутри от осознания.       Воцарилось долго молчание, нарушаемое шуршанием сухих крыльев над их головами и капанием воды. У Ивлиса ком подступал к горлу, он не мог говорить, ощущения были, будто он съел лимон и его вот-вот скривит. Хотелось что-то сказать. Что-то сделать. Как-то исправить ситуацию. Он ничего не мог, ничего не понимал. Он знал лишь одно: тёмный маг прибыл в их страну, чтобы выкрасть кольцо для неизвестных целей, кольцо, которое тот человек охранял ценой своей жизни, которое отдал ему, сироте, ничего о нем не зная, лишь бы оно не попало в плохие руки.       — Я ухожу.       Только скрип песка под ногами друга вывел Ивлиса из прострации. Друга ли?       — Куда?... — растерянно прошептал мальчик не своим голосом. В глазах защипало, а ответа так и не последовало. Он уходит. Он оставил свое «задание», пощадив его, Ивлиса, и просто уходит. Из этой пещеры, из этой страны, из его жизни. Отчаяние сдавило сердце, он вскочил, шагнув вперёд, но наступил на брошенные в песок подтяжки и изумлённо замер. — САТАНИК! — эхо вновь отдало в уши. Но больше ничего. Ни единого звука, кроме шуршания песка, который после тоже затих. Он остался один. С этим кольцом, с этими подтяжками, с этой фотографией. Со своей магией и разбитым сердцем. Его первая настоящая дружба рассыпалась на мелкие осколки, оставив после себя только горькие слёзы и тихие всхлипы.