***
Вход оказалось найти легко. Но после первого стука ей не открыли. Тогда Черри постучала ещё раз. Ногой. Неприметная дверь двинулась, из щели с железной цепочкой на неё смотрело яйцо. — Как насчёт не заставлять меня ждать на пороге? — демонесса дружелюбно оскалилась. — Открой дверку. — Босс… никого не ждёт, — испуганно пискнул миньон. — Как думаешь, если я сейчас её выбью или взорву, будет лучше? Это обрадует твоего Босса? — Н-нет… Босс, он… — яйцо всхлипнуло. — Он сам не свой… Мы… Мы не знаем, как ему помочь… — казалось, миньон сейчас расплачется. Щёлкнул замок, цепочка исчезла и дверь распахнулась. Черри шагнула внутрь. — П-помоги ему, — яйцо смотрело на неё с мольбой в маленьких глазках и сцепленными ручками. — Где он? — спросила демонесса, стараясь не отвлекаться на мысль о том, насколько трогательным выглядело беспокойство миньона о своём хозяине. — Вверх… По лестнице, — Черри сорвалась с места. Яйцо ещё что-то лепетало, но она уже не слышала.***
Пентиус сидел на кровати, устремив пустой взгляд в пространство. Он был разбит. Слишком разбит, чтобы работать и слишком разбит, чтобы отвлечься мыслями от того, что произошло. В комнате стояла духота, но змею было всё равно. Изобретатель неосознанно покусывал пересохшие губы, а пальцы бессвязно теребили простынь. Может быть… это его наказание? Он не нашёл счастья в жизни, не найдёт и в посмертии. В Ад постоянно прибывали души, грешные по самым разным причинам: от мелкого воровства до убийств и торговли людьми. Но принцип оставался один, и изобретатель давно его понял: здесь каждый наказывает каждого, и всех их раз в год наказывают Чисткой. Иные демоны были рычагами кары других. Но… Почему он? Пентиус до сих пор не понимал, что плохого он сделал, чтобы попасть сюда. Разве сложный характер автоматически ставил его на одну ступень с преступниками и прелюбодеями, коих в Преисподней почти каждый первый? Мысль его оборвал скрип открывающейся двери. — Я же просил не тревожить меня. Пошли вон, куриные зародыш-ш-ши! — Пентиус даже не обернулся — этого и не требовалось: спугнуть яиц было легко. — Хэ-эй, я не думала, что меня так легко с ними перепутать, — протянул знакомый голос. Змей вскочил, волосы-капюшон взметнулись. — Ты… Что ты здес-с-сь забыла? — прошипел он. — Я должна сказать тебе кое-что, — отозвалась Черри, про себя отмечая общий измученный и растрёпанный вид соперника. Когда она вошла, повернутая к ней спиной фигурка показалась демонессе невероятно… Хрупкой. Возможно, причиной тому был отсутствующий пиджак с визуально расширяющими плечи змея подплечниками — сейчас он был в одной лишь полурасстегнутой измятой рубашке. — Ты уже наговорила дос-с-статочно. Поиздевалась, теперь ты довольна? Ос-с-ставь меня в покое! — хвост изобретателя начал нервно бить по полу, и демонесса поняла. Он боится. Боится услышать что-то, что сделает ему ещё больнее. — Просто выслушай меня. — Убирайс-с-ся! — Пентиус, — змей замер, а кончик его хвоста остановился в десятке сантиметров от поверхности. Ещё ни разу Черри не называла соперника по имени до этого момента, предпочитая ему дурацкие и оскорбительные прозвища. Увидев, что это возымело эффект, демонесса продолжила: — Изначально это была игра. Да, я хотела просто попереписываться и ливануть, потому что мне казалось, что это будет кайфово. И мне было кайфово, но… Но только от разговоров с тобой, а не от факта розыгрыша. Этот вид общения старомоден, что пиз… — Черри осеклась, припоминая, как Пентиус морщился от отвращения, слыша их с Энджелом матерные конструкции. — Короче, старомодный дофига. Но, типа… Ты был таким открытым в своих письмах. И… Внутри ты совершенно другой, чем на поле боя. И то, как ты обращался ко мне на «леди»… Это было… Мило, типа того. Так ещё никто не делал, — чем дольше Черри говорила, тем более шокированным становилось лицо изобретателя. — Послушай. Ты мне очень симпатичен, а я поступила с тобой, как последнее дерьмо, — судя по выражению лица Пентиус сейчас не верил своим ушам. — И я… Пойму, если ты не сможешь простить меня, но я хочу, чтобы ты знал, — демонесса сделала паузу и набрала побольше воздуха. — Этой перепиской ты влюбил меня в себя. Теперь на неё смотрел абсолютно ошарашенный изобретатель. Неловкую тишину прервал его голос. — Я… Даже не знаю, что на это сказать. — Если хочешь — я уйду — только попроси, — прозвучало непривычно даже для неё самой. Черри привыкла быть напористой и не привыкла отступать. Да ещё и по чьей-то просьбе. — Черри, — теперь уже он впервые обратился к ней по имени. — Я тоже люблю тебя, моя леди. — Что? — демонесса расширила глаз. — Серьёзно? — конечно, она догадывалась, но чтоб прям так… — Серьёзно. И более того, я готов… — Пентиус замолчал, подбирая слова. — Как там сейчас говорят… Дать шанс нашим отношениям. И, прежде, чем он успел договорить, Черри бросилась к нему и заключила в крепкие объятья. И улыбнулась, почувствовав, как руки изобретателя неуверенно, но сомкнулись на её спине. Они простояли так какое-то время, потом медленно отстранились друг от друга. Пентиус опустился на кровать, демонесса присела рядом. — А… кхм… Не могла бы ты повторить, что сказала про то… Про то, что я тебе нравлюсь?.. — как-то робко попросил змей. На его лице проступил лёгкий румянец смущения. — О, ну, раз уж ты просишь, — Черри невинно похлопала ресницами. — Я нахожу тебя очень умным… И дико привлекательным, — она опустила взгляд на заметные в разрезе полурасстёгнутой рубашки тонкие ключицы. — И… что здесь говорить… Я надеюсь, мои действия будут красноречивее слов, — демонесса чуть наклонилась, обжигая его кожу дыханием, и нежно припала губами к его длинной изящной шее. И почувствовала, как по телу змея разнеслась дрожь, когда она пустила в ход язык. Похоже, это место было очень… чувствительным. — Ох, перестань, — его щёки уже пылали вовсю. — Это… так развратно… — Но тебе ведь приятно, да? — Черри оторвалась от его шейки, оставив на ней красный след от помады. — Ты не представляешь… — Тогда зачем отказываться от того, что тебе приятно? — промурлыкала демонесса, обнимая его руками за талию и притягивая к себе. — Черри, я… — Да? — Пентиус был слишком очарователен в своём смущении, а демонесса, потянувшись пальцами ниже его живота, уже нащупала плотно сомкнутые края кожаной сумки, в которой должны были быть… — Боюсь, я ещё не готов к такой… близости, — изобретатель отвёл взгляд. — Окей, — Черри убрала руки, но не показала своей досады. Что ж, если он хочет, чтобы она его завоевала — она это сделает. — Тогда, может, начнём с меньшего? — Да, дава… — и, не дожидаясь, пока змей закончит фразу, демонесса накрыла его тонкие губы своими. Две фигурки прижались друг к другу в полумраке комнаты. Наблюдавшее за этим сквозь щель открытой двери яйцо тихонько пискнуло от восторга, и покатило рассказывать товарищам, что с Боссом, кажется, теперь уже всё будет в порядке.