***
— Ничего не понимаю. Я же точно помню, что книга должна была быть там! — негодовала Твайлайт, уже добираясь до холма, на котором были ее подруги. — Ну, может кто-то взял ее почитать? — ответил Спайк, нервно отводя взгляд. — К тому же, я уверен, ты без труда назовешь любую планету или звезду и без своей книги. — Ну ты подлиза, — усмехнулась Твайлайт. — Да, я тот еще льстец, — согласился дракончик. Вскоре они добрались до холма, и Спайк быстро начал разбирать вещи: сначала постелил простыню для пикника, затем поставил тарелку с фруктами, чашу с пуншем, а рядом установил телескоп. — Ого. Вот это ты, Спайк, даешь! — восхитилась Аврора. — Отличный у тебя помощник, Твайлайт! — воскликнула Рейнбоу, поедая яблоко. — Вот бы у меня был кто-то, кто сделал бы все, что я скажу. — Я! Я! Я! — крикнула Скуталу. На самом деле не только подруги Твайлайт, но и половина Понивилля собралась посмотреть на это редкое явление, в том числе и Меткоискатели. — Я сделаю все, что ты попросишь меня, Рейнбоу Дэш! Рейнбоу протянула фанатке огрызок яблока, который та поспешно выкинула. «Я помогаю самой Рэйнбоу Дэш…» думала малышка пегаска. «Это самый великий и лучший день в моей жизни» — Абсолютно все, да? — пегаска хитро улыбнулась. — Ну тогда выкини вот этот огрызок. — Спайк, ты у нас такой хороший помощник, что я не могла не сшить для тебя эту бабочку! — Рарити надела на Спайка красную гластук-бабочку, украшенную драгоценными камнями. Спайк растерялся как и каждый раз при общении с Рарити. Каждый раз когда красавица пони была рядом бедный дракончик забывал как надо дышать, а его сердце пропускало несколько ударов. Однако вскоре Спайк взял себя в лапы. Он хотел встать по ближе к своей «Даме сердца», но тут на него набросилась Пинки. — О, ну разве это не самый няшный дракон из всех драконов? — умилялась она, поглаживая Спайка по гребешку. — Ой, да ладно вам! — покраснел дракончик. — Вы меня совсем засмущали… Твайлайт, теперь ты! — Спайк, хватит уже, — усмехнулась единорожка. — Ну ладно, ладно, — Спайк осознал, что действительно немного перегибает. — Смотрите! Начинается! — воскликнула Свити Белль. И правда, метеоритный дождь начался. Это было поистине захватывающее зрелище. Пони завороженно смотрели на это явление и восхищались им. Хотя, Спайк чуть не проспал самое интересное. Тем временем Твайлайт также поглядывала в телескоп, чтобы рассмотреть кометы получше. Вскоре событие века закончилось и пони уже наслаждались угощениями, которые Спайк приготовил. — М, эти печеньки действительно очень вкусные! — воскликнула Пинки. — Это Спайк их готовил! — сказала Твайлайт, гордясь своим помощником. — Кстати, Спайк, принеси нам пунш, — ответа не последовало. — Спайк? Обернувшись, Твайлайт поняла, что Спайк просто заснул. — О, бедняжка! — сочувственно посмотрела на него Рарити. — Похоже, он устал, — сказала единорожка. Поэтому Твайлайт решила сразу отправиться домой и уложить Спайка в постель. Она так и сделала, вернувшись в дом-библиотеку. Сама же кобылка ушла на второй этаж и стала записывать все, что узнала о кометах. — Спокойной ночи, братишка… — сказала она на прощание дракончику, которого воспринимала как младшего брата. Ночь была тёмная, и даже свет принцессы Луны не мог разогнать пугающую мрачную атмосферу. Твайлайт сидела за столом и писала очередную научную работу о кометах. Внезапно кобылку отвлёк какой-то странный подозрительный звук, напоминающий скрежет. Она посмотрела на окно, за которым раздавался звук, но там уже никого не было. Твайлайт была смелой и решительной единорожкой, но сейчас ей было очень страшно. Когда Твай была маленькой, её мамочка научила её заклинанию против страха. Это было любимое заклинание Твайлайт, написанное ещё самим Старсвирлом, но его следовало произносить именно вслух, иначе оно лишалось магической силы. — Как-то в полночь, в час угрюмый, утомившись от раздумий, Задремала над страницей фолианта одного… — зашептала Твайлайт. Успокоившись, единорожка вышла на балкон, но там никого не увидела. Паника снова всколыхнулась в её сердце. — И очнулась вдруг от звука, будто кто-то вдруг застукал, Будто глухо так застукал в двери дома моего, — бормотала Твайлайт, пытаясь вновь взять себя в копыта. Не найдя никого подозрительного единорожка вздохнула и вернулась к работе. Она взяла перо магией своего рога и продолжила писать всё, что знала о кометах. Но вдруг за окном промелькнула страшная крылатая тень. «Великий Эдгар Аллан Понь, что это было?» — подумала Твайлайт. Она подошла к окну и вспомнила о своём немного странном и пугающем соседе. — Альфред Хуфкок это снова вы играетесь с птицами? — спросила она. Ответа не последовало. Когда все вновь затихло, Твайлайт вернулась к свиткам, но забыла закрыть за собой дверь, ведущую на балкон. Увидев тень уже за окном перед собой, Твайлайт открыла окно, чтобы проверить, кто летает там, но никого не заметила. К несчастью для единорожки, открытые одновременно окно и дверь создали сквозняк, который унес имеющиеся записи Твайлайт о кометах на улицу. Единорожка даже не успела применить заклинание, чтобы схватить его. И все, что ей оставалось делать, это горевать о пропаже. И только она собралась писать все заново, как в комнату залетела птица, которая бросила на стол свиток. Когда птица приземлилась рядом с горящей свечой, Твайлайт поняла, что это филин. «В последний раз, когда сова приносила мне письмо в нём говорилось, что меня приняли в школу принцессы Селестии», — подумала Твайлайт. Филин же сразу решил улететь, но ветер, подувший в комнату, ясно дал понять, что на улице далеко не жаркая погода. — Ты, наверное. замерз? — сочувственно посмотрела на него Твайлайт. — Не хочешь остаться со мной, пока я пишу свою работу? Филин сразу принял ее предложение.***
Следующее утро было для Спайка прекрасным. В своём сне он видел Рарити, лежащую на красивом лугу, а сверху на неё падали лепестки роз, пока она из них делала лепесткового ангела. Однако, проснувшись, дракончик обнаружил, что проспал. А ведь у него утром было столько важных и серьёзных обязанностей. Быстрее молнии он сбежал вниз. — Я знаю, что проспал, Твайлайт! — сказал дракончик, сбежав по лестнице вниз. — Зато я бодрее, чем обычно и готов к работе как никогда! Спайк запаниковал, что сейчас его «старшая сестра» на него обидится. — Твайлайт, прошу только не сердись. Хочешь овсянку на завтрак или может вино из одуванчиков? — Спайк, успокойся, — сказала Твайлайт, собирая свою седельную сумку куда-то. — Но ведь я твой ассистент, — сказал Спайк. — Не волнуйся, — сказала Твайлайт. — Совеллий уже всё сделал за тебя. — Кто? — не понял Спайк. — Наш новый ассистент, — объяснила пони. — Он будет помогать тебе в работе. И ты будешь лучше высыпаться и не будешь так уставать за день. — ЧТО?! — удивился дракончик. — Но тебе не нужен ещё один ассистент. Я совсем не устаю… я отлично справляюсь и мне почти не нужен сон. — Спайк, не волнуйся, — сказала Твайлайт. Он здесь, чтобы нам помогать. Сейчас мне нужно ненадолго отлучиться, а ты пока можешь познакомиться с Совеллием. Он ждёт тебя в библиотеке. От подобных слов Спайк весь вспотел. — Не волнуйся… — неуверенно произнёс дракон. — Я ведь совсем не волнуюсь. Он спустился на первый этаж. — Хей! Есть тут кто? — крикнул он в пустую комнату. Однако, она не была пустой: в дальнем ее конце сидел Совеллий, который повернул на Спайка голову. Тот отшатнулся, затем подошел к гостю. — Значит, ты и есть Совеллий? Меня зовут Спайк. — Уху, — ответил филин. — И знаешь, что? Это я ассистент номер один! А ты — номер два! — Уху, — снова ответил Совеллий. — Не делай вид, что тебе все равно! — начал сердиться дракончик. — Думаешь, я совсем глупый, и не вижу, что ты хочешь занять мое место? Ничего у тебя не выйдет! Спайк ушел наверх, заодно прихватив с собой книгу о совах, чтобы побольше узнать о Совеллие. Тем воеменем на улице к Твайлайт подошли подруги и стали рассматривать ее нового питомца, что не мог не заметить Спайк. — Ого, Твайлайт, у тебя появился питомец? — поразилась Пинки. — Его зовут Совеллий, — ответила пони. — Он прилетел ко мне ночью, когда я писала о кометах. Теперь он будет помогать мне, когда Спайк спит. — Получается, у тебя появился еще один ассистент? — спросила Рейнбоу. Эта фраза разозлила Спайка, и он сжал в лапах книгу, чуть не помяв страницы. Затем он захлопнул ее и вошел внутрь, закрыв дверь на балкон. Это заметила Эпплджек. — Что это со Спайком? — спросила она. — Мне кажется, Спайк просто ревнует, — ответила Аврора. — Ревнует? Да что вы. Он никогда не подумает, что Совеллий может его заменить.***
— Совеллий хочет меня заменить! — сердито ворчал он себе пол нос. — Ничего! Я всем докажу, что я ассистент номер один! Вскоре домой вернулась и Твайлайт и сразу подошла к столу. Но, не найдя нужной книги, обратилась к ассистенту №1: — Спайк, не мог бы ты найти книгу «Основы…» — «Основы восстанавливающей магии»! Я знаю, где она! Спайк подошел к стеллажу и, забравшись на стопу книг, стал шарить лапой по полке, но нужной книги не нашел. — Извини, Спайк, Совеллий уже нашел нужную книгу, — сказала Твайлайт. — Лучше спускайся пока не ушибся. Но Спайк все же не успел спуститься и упал, при этом рыча от боли и хлобы на филина. Но он тут же пришел в себя, когда услышал разочарованный вздох Твайлайт. — Что-то случилось? Я могу помочь? — нетерпеливо спросил Спайк. — Мое письменное перо сломалось. А оно было последним. — Не волнуйся, я найду перо для тебя! — воскликнул дракончик и стал искать заветный предмет. — Так, перо, перо. Где же перья? — Спайк искал под диваном, в каждом шкафу, даже в кухне, но ни перышка не нашел. Тогда он решил пойти туда, где должно быть много перьев. Когда он был у выхода, Твай окликнула его, но он не услышал.***
— То есть как это, нет перьев?! — кричал озлобленный Спайк. — Магазин ведь называется «Перья и Диваны»! — Простите, сэр, но перья привезут лишь в понедельник, — извинился продавец. — Диван не нужен? В ответ Спайк лишь махнул на него лапой и пошел дальше.***
— Перо, говоришь? — переспросила Пинки. — По-моему, где-то оно у меня было. Погоди-ка, — она вошла в кондитерскую и оттуда бросила… Не перо. — Персик! — Не персик, а перо! — Ой, прости. Перепелка? Плед? Пирог? — Нет! Нет! НЕТ! Мне нужно перо! — А-а… Извини, перьев нет. Отчаявшись, Спайк пошел на крайности. Он явился на ферму Сладкое Яблоко и зашел в курятник, чтобы забрать перо у курицы. Но ему пришлось побегать, чтобы забрать у нее перо. Наконец, ему это удалось, и он, вернувшись в библиотеку, гордо вознес перо над головой! — Я… Нашел… — Спайк запыхался после долгого путешествия в поисках пера. — О, Спайк, прости, но Совеллий подарил мне одно из своих перьев. Я пыталась тебя остановить, но ты меня не слышал. Спайк был в ярости. И отчаянии. Он злился на Совеллия и боялся, что его заменят, и он никогда уже не будет ассистентом номер один. Но сдаваться было рано. — Ну и ладно, — сказал Спайк. — У меня еще есть куча дел… которые… надо… — он не успел договорить, потому что уснул прямо на лестнице.***
Проснулся он от грохота упавшего перед ним предмета. Спайк сразу рассмотрел в нем тот самый альманах который он случайно сжег вчера. — Спайк, что это такое? — спросила Твайлайт строго. — Совеллий нашел это на том самом месте, где всегда была книга. Как ты это объяснишь? — Эм… Ну, ты понимаешь… Вот в чем дело… Ты ведь знаешь, как драконы чихают? — Я знаю, как драконы врут. Ты солгал мне, Спайк. Я разочарована в тебе. После этих слов Твайлайт ушла наверх, оставив ассистентов наедине. — Ты нарочно это сделал! — начал кричать на филина Спайк. — Ты хотел подставить меня! — Уху, — ответил Совеллий. — А я и не сомневался! Значит, считаешь, у Твайлайт, не может быть два ассистента? — Уху. — В таком случае, останется лишь один! И это точно будешь не ты! Спайк вновь покинул библиотеку. Теперь у него был план, как отомстить Совеллию и вернуть себе имя ассистента номер один. Прежде всего, чтобы никто его не узнал, он надел широкий плащ, цилиндр и накладные усы. Теперь он направился в бутик Рарити, чтобы забрать кое-что оттуда. Как раз в этот момент Рарити и Опаллесенс отправились на чаепитие к Флаттершай. Поэтому дракон без труда проник внутрь и забрал оттуда любимую игрушку Опал — плюшевую мышь. — Значит, совы у нас питаются мышами, так? Муа-ха-ха-ха, — Спайк по-хлодейски рассмеялся. План был безупречен. Шаг первый: вернуться в библиотеку. Шаг второй: порвать игрушку напополам. Шаг третий: сымпровизировать кровь разлитым кетчупом. Шаг четвертый: разбросать по комнате перья, чтобы добавить больше обвинений филину. Шаг пятый… — Кхе-кхем! — Спайк так увлекся, что не заметил, как за ним уже целую минуту наблюдает Твайлайт. Он молнией ушел с поля зрения единорожки, снял маскировку и вернулся, словно бардак устроил не он. — Не, ну ты только посмотри на это. Совеллий растерзал эту бедную мышку. Это… Э… — Спайк, я даже не знаю, что меня расстраивает больше: то, что ты пытаешься подставить Совеллия, или то, каким образом ты этого добиваешься. — Твай, послушай… — Ты сильно расстроил меня, Спайк. Я ожидала, что ты будешь более доброжелателен к Совеллию. Ты не тот Спайк, которого я любила. «Нет!» — подумал дракончик. — «Твайлайт меня больше не любит!» Из-за этого он принял решение: ночью, пока все спали, он решил уйти из дома в Вечнозеленый лес. — Твайлайт меня ненавидит, мне голодно, холодно и одиноко, — бормотал Спайк себе под нос. — Разве может быть хуже? — через некоторое время пошёл дождь. — Полагаю, что может. Теперь Спайку надо найти укрытие, или он промокнет до чешуйки. Вдруг он увидел впереди какой-то свет. Подойдя ближе к источнику света, он понял, что это пещера. Отлично. А также в пещере была целая куча драгоценностей. Дракончик радостно запрыгнул на эту кучу и начал пожирать камни. Когда же он наелся, он снова решил подумать о сегодняшнем событии. — Живот мой, конечно полон, но в душе все равно пустота, — сказал он отчаявшись. — Зато теперь я могу жить в этой пещере… В одиночестве… Навсегда… Фух, становится жарковато, — Спайк вспотел. — Даже как-то слишком. Он вдруг заметил дым и посмотрел, откуда он исходит… Это был дракон. Огромный и свирепый. — Что ты делаешь в моей пещере? И с какой стати ты ешь мои камни? — спросил он грозно. — Слушай, чего ты так завелся? Мы же с тобой драконы. Ты и я, оба поодиночке… Нет, не сработало? — Спайк немного расстроился. — А знаешь что? Я тебя не боюсь! Даже несмотря на то, что у тебя огромные зубы… Острые когти… Большой хвост с шипами… — последнюю фразу он произнес не так уверенно. Дракон готов был проглотить Спайка целиком, но в бой вовремя вмешался Совеллий. Спайк удивился этому. — Спайк, скорее, беги сюда! — крикнула ему Твайлайт, которая стояла в проходе пещеры. Дракончик послушал ее. Тем временем Совеллий отчаянно сражался с драконом. — Как вы меня нашли? — удивленно спросил он. — На самом деле, Совеллий видел, как ты уходил, поэтому следил за тобой. Вдруг дракон схватил Филина и собирался поджарить. Твайлайт и Спайк очень поздно заметили это. К счастью, дракон получил по затылку тяжелым камнем. Твайлайт и Спайк обернулись. Рядом стоял некий пони в плаще, чье лицо было скрыто под капюшоном. Именно он и бросил камень. — А это кто? — спросил Спайк. — Я не знаю, — ответила Твайлайт. Тем временем незнакомец продолжал нападать на дракона. Вскоре ему и Совеллию удалось победить, и дракон упал без сил. — Кто ты, незнакомец? — спросила Твайлайт, подойдя к пони. Тот отошел от кобылки. Полминуты он смотрел на Твайлайт, затем побежал прочь из пещеры. — Что ж, это было странно, — резюмировала Твайлайт. — Не то слово, — согласился дракончик. — Кстати, почему ты убежал? — спросила единорожка. — Ну, я просто подумал, что ты меня не любишь, и… — Ох, Спайк. Конечно, я была разочарована в том, что ты позволил ревности взять верх. Но я никогда не стала бы прогонять тебя. В конце концов, ты же мой ассистент. Но ты еще маленький, и ты не можешь выполнять обязанности круглые сутки. Кстати, ничего не хочешь сказать Совеллию. — О, да… Совеллий, извини, я позволил себе ревновать, чем сам же себе навредил. Надеюсь, ты поймёшь и простишь меня? — Уху, — ответил филин. — О, правда? Я так рад… А теперь, давйте вернемся домой. *Позже, в библиотеке* — Думаю, ты не будешь против, если мы используем полученный тобою опыт для письма принцессе? — спросила Твайлайт. — Конечно. Я уже готов, диктуй! — Хм, а почему бы тебе самому не написать письмо? Думаю, принцесса не будет против. — Правда?! — поразился Спайк. Он никогда не писал принцессе лично. Это такая честь. — Дорогая принцесса Селестия. Пишет вам Спайк о своих приключениях. Я понял, что нельзя обману и ревности взять над собой верх и что всем друзьям нужно дарить любовь и дружбу одинаково, — Спайк зевнул. — Поэтому я, Спайк… обещаю… — Ох, Спайк, — улыбнулась единорожка. — Полагаю, сегодня у него был тяжелый день. — Уху, — сказал Совеллий.***
Тем временем, незнакомец вернулся в свою хижину. Зайдя внутрь, он занавесил шторы, закрыл дверь на ключ и только после этого снял капюшон с головы. Это был не кто иной, как… Шторм Лейк. В хижине уже кто-то был, потому что в глубине послышался шорох. — Я вернулась, сэр. — А, любезная Шторм Лейк. Полагаю, раз вы здесь… — Да, я нашла для вас камни. Целую пещеру. Я выполнила свою часть сделки. Что насчет вас? — Мы никогда не обманываем, Шторм Лейк. Если мы обещали, что навсегда оставим вас в покое, то так и будет. Прощайте. Незнакомец в тени покинул дом пони, оставив Шторм Лейк в доме совсем одну.