======== ЧУТЬ РАНЕЕ ========
— Ну и во что ты снова нас втравил, Макс? — закатив глаза, простонал Ленни. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за мной и фестралом. Начальник охраны повел нас через фойе направо, в сторону служебных помещений, согласно указателю на стене. Сразу за дверью оказался коридор с гримерными, туалетами для персонала, а также каморкой с принадлежностями для уборки. В одной из гримерок сидела бледно-желтая кобыла-фестрал и слушала музыку, судя по доносившимся из наушников отрывкам чьего-то вокала. На нас она не обратила ни малейшего внимания. Начальник охраны ухмыльнулся и аккуратно направился к пони с меткой на крупе в виде какого-то нотного символа, что ли… При приглушенном освещении комнаты разобрать в точности я не мог. Ленни, заметив, что я прищурился, глядя на круп кобылы, страдальчески закатил глаза и что-то буркнул себе под нос. Я предпочел не слышать, что именно. Между тем, фестрал подобрался к своей цели практически вплотную. К несчастью для него, музыка стихла, и пони уставилась на своего сородича, прищурив свои желто-оранжевые глаза. — Амос, на сей раз ты провалился. И будь уж так добр, скажи мне, кого это ты привел? — Позвольте представить вам Ориану Санблад, нашего постановщика и по совместительству звукорежиссера! На ее счету уже четыре успешных мюзикла и пятый на подходе, насколько я понимаю, — Амос (именно так звали начальника охраны) начал довольно бодро, но затем изрядно сбавил темп, из-за чего конец речи вышел скомканным и не таким уверенным. — Ты не ответил на мой вопрос, Амос, — в голосе Орианы послышался металл. Краем глаза я заметил попытку Ленни смыться, а затем поймал и себя на том, что невольно сделал пару шагов назад. Присутствовать при разборках двух фестралов не хотелось ни мне, ни моему другу. — Стоять на месте! — голос кобылы в каком-то смысле почти пригвоздил нас обоих к полу. — Понимаешь ли, одному из них, который помоложе, нужно немного изменить внешность при помощи грима и других фокусов того же плана. Так как ты в театре практически главный постановщик, то отлично знаешь, какими умениями могут похвастаться твои подчиненные, — не представляю, как мне удалось удержаться от ухмылки во время ответа Амоса. Почуяв, что дело начало пахнуть отбивными из некоторых частей тела, он растерял остатки своей крутости и больше не выглядел брутально и харизматично. — А второй? — самоконтролю Орианы можно было только позавидовать. — Друг вашего вероятного клиента и бывший ночной сторож в теперь уже вашем театре, — буркнул Ленни, чем изрядно меня удивил. Я-то думал, он не посмеет при этой кобыле вообще рот раскрыть. Было похоже, что Ориане практически не перечили. С ее характером проще было вылететь с работы, чем начать спорить с ней. — Раз бывший, значит никчемный, — припечатала фестралка моего друга в ответ таким тоном, что тот пошатнулся, как от удара. В следующую секунду она уставилась мне в глаза. Гораздо позднее, с подачи одного из своих спутников, я понял, что это было. А сейчас я просто не мог отвести взор, периферийным зрением заметив удивленную морду Ленни и изумление Амоса. По моим личным ощущениям, прошло минимум минут пять прежде, чем Ориана отвела взгляд первой. — Необычно, — резюмировала она равнодушно. Однако, в ее взоре я успел прочесть нечто вроде замешательства и растерянности. Нечасто кто-то рискует играть с ней в гляделки, судя по увиденному. — Завтра утром наш лучший гример возьмется за этого молодого пони, — сказала Ориана Амосу. На этом наша необычная аудиенция закончилась, мы втроем вернулись в фойе. Ощущения были исключительно противоречивыми. — Запомни, Ленни, этой кобыле лучше не перечить, — заметил фестрал. — Да, я заметил. Она ударила в ответ по самому чувствительному месту — по моему чертовому самолюбию, которого почти не осталось! — слегка вспылил земной пони. — А ты в свою очередь вон как перед ней стелился, даром что бугай тот еще, — не удержался я от дешевой подначки. Амос посерьезнел. — Знаешь, Максимилиан, я хоть и не оправдываю применяемые иногда Орианой меры из числа контактных, но она может скрутить даже такого, как я, в бараний рог, просто сдавив самое ценное имущество любого жеребца. — Оу… — Ленни аж передернуло. Похоже, он представил себе эту сцену максимально красочно и со всеми подробностями. — Да, Клеферхуф, в этом нет ничего приятного. Что же до тебя, «Ризен», выдержать взгляд этой пони — это все равно что бросить ей вызов, как это сделала она сама. — И чего же мне стоит ожидать от мисс Санблад? Если она мисс, конечно, — поинтересовался я у Амоса. — Не знаю. Прежде никто не выдерживал ее взора дольше десяти секунд. Ощущение такое, будто она заглядывает тебе в душу и узнает все твои сокровенные тайны, чтобы после шантажировать ими. — Время растянулось так сильно, что мне показалось, словно прошло минут пять, не меньше, — признался я. — А на самом деле — не более минуты, — улыбнулся Амос. —Короче, Ленни, твоя каморка остается за тобой. Встретимся утром.======== ПОЗДНЕЕ ========
Чтобы вы понимали, утро в понятии фестрала — это приблизительно половина седьмого. К этому необходимо прибавить далеко не самые комфортабельные условия ночевки и пустой желудок. Я не слишком удивился, услышав от обычного корректного Ленни посыл в такие непечатные дали. Почему? Поставьте на его место любого — и реакция окажется абсолютно аналогична. — Кому-то из вас гример нужен был, помнится, — со смешком ответил Амос из-за двери. — Встаю, — подал голос я, и впрямь поднимаясь с неудобного спального места. Начальник охраны выглядел, в отличие от нас, бодрым и свежим. Уволив моего друга, он наверняка взял на себя его обязанности. Единственным более-менее логичным объяснением я мог назвать только дневной сон. Ну не энергетиками же себе организм гробить в самом деле! Гример и впрямь уже был на месте. Вернее, была. Лаймового цвета единорожка стояла в той самой гримерке, в которой накануне мы познакомились с Орианой Санблад. Ленни по понятным причинам остался в коридоре, как и криво ухмыльнувшийся фестрал. — Это вам нужны были мои услуги, ради которых меня выдернули из постели в пять часов утра? — спросила кобыла, поворачиваясь ко мне. — Со мной можно не так официально, — скромно потупился я. Единорожка повела носом и слегка нахмурилась. Скорее всего она уловила не до конца выветрившийся аромат мусорных путешествий, случившихся накануне. — В таком случае, мое имя Небула. — Максимилиан, можно просто Макс, — представился я в ответ. — И прежде, чем начнется таинство лучшего из гримеров в этом театре, я хотел бы поставить телефон на зарядку. Это возможно? Кобыла слегка порозовела и кивнула. Я достал из кармана куртки свой смартфон и зарядное устройство, пара простых движений — и экран моего аппарата ожил, являя мне молнию внутри окружности и надпись «2%» под ней. — Вот теперь можно приступать, — сказал я. — Мне куртку снимать? — Да, повесь на крючок, — отвлекшись на приготовления, ответила Небула. Сказано — сделано. И вскоре работа закипела. Гример активно использовала магию и свои инструменты. Поскольку я сидел с закрытыми глазами (о чем меня попросила единорожка), то только приблизительно мог догадываться, что именно со мной происходит. Временами я проваливался в полудрему вследствие недосыпа. Огромных усилий мне стоило удерживаться на самой границе сознания, чтобы в самом деле не заснуть. Сколько продолжалась работа Небулы (которая, вполне вероятно, была не только гримером, но и стилистом), я не мог сказать. — Я закончила, — объявила она какое-то время спустя. Открыв глаза, я сначала себя не узнал — длинная полуседая грива, ниспадавшая с головы, небольшая бородка и недлинный шрам через левую бровь. От удивления мой рот непроизвольно открылся, чем вызвал шутку со стороны Небулы: — Ты бы прикрыл пищеприемник и матюгальник в одном флаконе, а то муха залетит. — Я обычно стараюсь обходиться без ругани на пустом месте, в том числе и нецензурной, — отметил я, вздергивая левую бровь и глядя на то, как ведет себя новоявленный шрам. — Для поддержания своего нового образа тебе придется быть достаточно склочным пони, не гнушающимся обсценной лексики, Макс, так что расширяй свой словарный запас, обогащайся теми выражениями, которых тебе ранее удавалось избегать в своей речи. И в то же время, это не означает, что этот немолодой жеребец через слово будет материться, как портовый рабочий, — пояснила Небула. — А с кого был списан образ? — На самом деле, я не поленилась посмотреть в паспорт, взятый из кармана твоей куртки. Не стану спрашивать, откуда он у тебя, согласно совету Амоса. Поэтому я взяла за основу внешность Раймонда Ризена и внесла изменения. Для полноты картины осталось только изменить цвет твоих глаз с помощью линз, — призналась единорожка. — Нет проблем. Если так надо… — вздохнул я. Через несколько минут я вышел из гримерки в своей куртке, которая теперь пахла дешевым парфюмом, а не мусором, в карманах лежали все мои вещи. — Макс, это ты? — настала очередь Ленни уронить челюсть. — Я. — Теперь мы будем звать тебя Патлатым. Негоже палить свое имя, что настоящее, что по паспорту, даром что не твоему, — тоном умного пони произнес Амос. — Сейчас бы похавать… — вздохнул я, ощущая голодный спазм в желудке. — Забегаловки уже давно открылись, сходите, а после возвращайтесь ко входу в театр и ждите меня, — скомандовал фестрал.======== ЕЩЕ НЕМНОГО ПОЗДНЕЕ ========
— Ну что, Патлатый, готов отрабатывать? — обнажил клыки в усмешки мышекрылый жеребец. — Выбора у меня все равно нет. Что надо сделать? — спросил я. По правде говоря, оптимизм мой изрядно поубавился со вчерашнего вечера. Во многом благодаря непродолжительному сну, голодному желудку и хреновой имитации кровати. — На Эвергрин Стрит есть один бар. Сходите туда и развейтесь, — просто сказал Амос. — И только лишь? — нахмурился Ленни. — А ты что подумал? Я жеребец законопослушный и связей с криминальной средой Мэйнхеттена не имею, — оскорбился фестрал до такой степени, что даже издал приглушенное шипение. Мой друг явно пожалел, что сказал лишнего. Он поспешно покачал головой и медленно стал отступать прочь, не поворачиваясь к Амосу крупом. Земной пони справедливо полагал, что обнажать тыл не стоит. — А теперь слушай меня внимательно. Дважды повторять не буду, на это нет времени. В том баре часто бывает один задолжавший мне пони. Ваша задача просто напомнить ему про долг. И ушки держите на макушке, слухи порой бывают полезны. Все, стартуй, Патлатый. Адрес бара перешлю сообщением. И да не оставит вас Луна, — снизив голос, быстро произнес Амос и направился быстрым шагом к входной двери театра с максимально озадаченным видом. — Актер в нем пропадает, — буркнул я и взялся догонять уже порядком отдалившегося Ленни. — Что он там тебе еще сказал? — спросил мой товарищ по несчастью (а несчастью ли?). — За языком твоим велел следить, блин, — проворчал я, стараясь изо всех соответствовать придуманному Небулой образу. К счастью, по Брайдлвею и Эвергрин Стрит ходили трамваи, поэтому вместо длинной пешей прогулки мы с Ленни воспользовались общественным транспортом. Час-пик уже миновал, и в салоне трамвая, в который мы сели, оказалось достаточно свободных мест. Едва вагон тронулся, как мне пришло сообщение с адресом бара. Обсуждать с Ленни всю полученную от Амоса информацию мне не хотелось. Всю дорогу мы молчали, а за две остановки до того, как настал бы наш черед выходить, мне пришло еще одно сообщение с того же незнакомого номера следующего содержания: «Твоя цель — единорог по имени Расти Нэш» и ниже было прикреплено изображение. Открыв его, я обнаружил, что нужный нам пони не так уж и молод, хоть и явно старается следить за собой. Аккуратная стрижка, строгий костюм-тройка темно-серого цвета, цепкий взгляд, обращенный куда-то в сторону. Фотография явно была сделана из неудобного положения и второпях, но даже этого хватило для оценки цели. Я совершенно не удивился факту получения сообщений на свой номер, ведь Амос еще накануне упомянул, что знает обо мне достаточно. Стало быть, номер моего телефона входил в перечень известных ему сведений. Нужная нам остановка располагалась напротив сквера, а до бара идти оказалось не более трех минут прогулочным шагом. Бело-зеленый трамвай с округлым кузовом, что привез нас, уже давно укатил, постукивая колесами на стыках, а мы все брели, совершенно никуда не торопясь. Мой друг совсем скис, в то время как я был настроен решительно, хотя пока и не разгадал истинную причину сокрытия настоящей цели посещения бара от Ленни. — Что-то странно это… — пробормотал я, остановившись напротив входа в бар, о наличии в данном месте которого гласила небольшая вывеска, прикрепленная к стене здания. — О чем ты? — нехотя стряхнул с себя хандру мой старый товарищ. — У меня нет никакого гребаного плана действия, твою за ногу! — повысил голос я, стараясь приноровиться к образу пони, что в карман за словом не полезет. — Можно подумать, вчера у тебя он был! — вдруг взорвался Ленни, поворачиваясь ко мне. — Авантюрист хренов, блин! И в чем мог бы этот твой план заключаться? Нажраться, подраться, получить по морде дюжину раз и снова оказаться в мусорном баке, а после и на свалке? Охренительный план! Ты как хочешь, но я лучше пойду в сквере через дорогу посижу! — Как хочешь, один справлюсь, — несколько недоумевая насчет этой внезапной вспышки, отозвался я. Можно было, конечно, устроить скандал на ровном месте, но стоило ли оно того? Как по мне, лучше не разжигать искру недоверия, ведь тогда дружбе может настать конец. Я этого на самом деле не хотел, поэтому прикусил язык и направился ко входу в бар. И почему у меня возникло вдруг ощущение, что Амос все это планировал с самого начала? Интерьер бара с совершенно неинтригующим названием «Эвергрин» (не иначе, как по названию улицы) воображение не поражал. Никак. Абсолютно типичное помещение со столиками, барной стойкой и полками с алкоголем за спиной бармена. Натяжной потолок под стать выполненным под дерево стеновым панелям, небольшие простенькие люстры, чье освещение погружало пространство бара в легкий полумрак. Возникнет логичный вопрос — откуда я знаю, что бар внутри абсолютно типичный? Мой вам встречный вопрос — интернет на что? Какое-то время я интересовался дизайном сугубо на любительском уровне, смотрел фотографии и читал статьи о самых разных барах, кафе и ресторанах во всем мире. На меня никто из находившихся в баре не обратил внимания, за исключением хмурого бармена, по классике жанра протиравшего тряпкой одну из больших пивных кружек. Взгромоздившись на один из стульев за стойкой, я заказал пива. Выполнение просьбы Амоса немного может и подождать, тем более, он сам обронил фразу про слухи и ушки на макушке. Как на грех, остальные посетители (а может и завсегдатаи даже) совершенно не торопились попотчевать мои уши какими-нибудь слухами, историями или даже банальным обсуждением погоды. У меня, что, на лбу написано, кто я? Получив свое пиво в большой кружке, я сделал большой глоток и с трудом удержался, чтобы не скривиться. Нет, не подумайте, что до этого дня я никогда не пробовал данный напиток. Внесу поправку — не пробовал настолько поганую пародию на пиво. На вкус оно было таким, словно его многократно разбавляли сточной водой, да еще нассали туда. И снова нет, ни воду из сточных труб, ни мочу я не пил, равно как не мог сказать, из чего сварили пиво, что находилось в моей кружке. Спиной я ощущал множество взглядов, прикованных к фигуре незнакомца (коим я для них несомненно был) и продолжал героически сражаться с отвратительным на вкус пойлом. Под конец я едва не блеванул прямо в кружку, чуть не проиграв битву. Таких пивоваров надо жопой на кол сажать, это же форменное издевательство! Отставив в сторону пустую посуду, я только теперь удосужился глянуть в меню, что было изображено на нескольких черных досках с помощью мела. И снова ощутил приступ тошноты, когда понял, что заказал самое дешевое пиво из всех представленных вариантов. И подписано оно было всего одним словом, в отличие от остального перечня. «Проклятье» — только и успел подумать я, секундой позже боковым зрением уловив открывшуюся входную дверь. Через порог бара перешагнул тот самый Расти Нэш, одетый, несомненно, в тот самый костюм-тройку темно-серого цвета. Его взгляд мгновенно зацепился за мою фигуру, выглядевшую для него совершенно точно непривычной. Поравнявшись с барной стойкой, единорог заказал бутылку дорогого виски (судя по ценнику, она стоила почти пять тысяч битов!) и направился в дальний угол. Бармен лично отнес ему заказ и вернулся на свое рабочее место. «Хм, не так уж прост этот Расти Нэш» — мелькнула в моей голове мысль, пока я гадал, как выстраивать линию поведения. Просто так подойти? — Седоволосый, будь добр, подойди, — окликнул меня единорог. Я сообразил, что пялился на него, как на чудо заморское, глаз не отрывая. Он это, конечно же, заметил. В баре установилась абсолютная тишина, нарушаемая разве что приглушенными звуками с улицы, даже бармен перестал протирать очередную пивную кружку. Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке (во многом благодаря дрянному пойлу, пивом названному по ошибке), я слез со стула. Назваться пьяным я не мог хотя бы по причине того, что крепость выпитого мной была на уровне какого-нибудь сидра из разряда наиболее слабых. Меня волновало одно — что я скажу единорогу. Усаживаясь напротив Расти Нэша, я так и не придумал волшебную фразу, способную дать мне возможность выйти победителем из щекотливой ситуации. — Когда-нибудь пробовал виски? — обратился жеребец ко мне совершенно обыденным тоном, как будто при каждом визите подзывал случайного посетителя именно для этого. — Настолько дорогой — нет, — отвечая, я ничуть не кривил душой. На деле же, я никогда виски не пил. И надеялся, что смогу отвертеться от повышения градуса. Вряд ли выпитое мной пиво согласится адекватно взаимодействовать с чем-нибудь еще и не полезет наружу. Знаете, изображать взрослого, будучи молодым, совсем не так просто, как может показаться. — Не всем везет быть обеспеченными достаточным количеством денег, — кивнул единорог, открывая бутылку виски. Бармен, заметив это, тут же принес два стакана. Я мысленно выругался. Отступать было поздно — Расти разлил напиток по стаканам и поднял свой с помощью левитации (или телекинеза, как правильно-то?). Мне ничего не оставалось, как взять второй стакан и тоже поднять его. — Знаешь, я нечасто веду беседы с простыми пони. Честно скажу, с годами все больше жалею, что не сразу осознал пользу, приносимую подобными разговорами. Они помогают мне не терять себя в тот самый миг, когда я нахожусь на вершине. За вас, обычных пони! — и он сделал небольшой глоток, несколько секунд не менял выражения морды (скорее всего, держал напиток во рту), и только потом проглотил. Я решил последовать его примеру, разве только еще вдохнув запах, как в фильмах. Закуски у нас не было, поэтому мы продолжали медленно смаковать виски, не тратя времени на разговоры. И только когда стаканы опустели, Расти снова наполнил их (и вновь на треть, как и в первый раз), но в этот раз после первого глотка поинтересовался: — Что скажешь? Все-таки пять тысяч бит — сумма немаленькая за бутылку виски. — Весьма неплохо. А о какой вершине шла речь? — я уцепился за единственное слово, что показалось мне неплохой кандидатурой на путеводную нить в нашем разговоре. — Тяжело иметь свой бизнес и одновременно помнить, что ты начинал не как все, а много ниже нуля. Много лет упорного труда — и я смог достичь своей цели, — единорог оказался не так прост, употребляя обтекаемые формулировки вместо конкретики. Бизнес-пони почти поголовно используют эту удобную тактику для ведения дел. — Единственное место и время, когда откровенность порой бывает нужна — это на совете директоров и на встречах с инвесторами, — продолжал между тем говорить Расти Нэш, сделав еще глоток виски. — А в беседах с обычными пони вы откровенны? — задал я вопрос, гадая, куда же придет этот разговор. — Зависит от тем, которые они со мной обсуждают. Понимаешь ли, друг мой, некоторые вещи лучше не раскрывать тем, кто к этому никогда не имел отношения. Как ты думаешь, почему я пригласил тебя составить компанию? — улыбнулся единорог. — Потому что я удивился вашему заказу? — Не совсем. Мне показалось, что тебе не помешала бы хорошая выпивка и приятная компания. Я угадал? Знал бы он, как мой организм воспринял встречу отвратительного на вкус пива и отличного виски… С каждой минутой внутри меня зрело что-то нехорошее, грозящее вылиться в далеко не самое приятное зрелище визуально и отвратительное по ощущениям. Улыбка далась мне с большим трудом. — Выпивка в самом деле отличная, да и разговор ничуть меня не утомил, — я сделал очередной небольшой глоток, мучительно соображая, как заставить разговор вывернуть в нужную сторону. И ничего не смог придумать лучше, чем задать вопрос напрямую: — А как вы относитесь к долгам? Расти Нэш нахмурился впервые за все время разговора. Выражение морды со сдвинутыми бровями заставило меня, уже начавшего потихоньку хмелеть, протрезветь и вернуться в относительную норму. Мой мозг соображал сейчас со скрипом, который мне слышался почти что наяву. — Что, прости? — наконец переспросил единорог. — Вы даете кому-нибудь в долг? — уставившись в свой стакан с остатками виски на дне, я переформулировал свой вопрос. — Иногда бывает. Но какое это имеет отношение к нашему разговору? — непонимающе уставился на меня бизнес-пони. Его цепкий взгляд, ничуть не расфокусировавшийся после выпитого, пронизывал меня, казалось, чуть ли не насквозь. В совокупности с творившимся внутри, это имело убийственный эффект. Так плохо и неудобно мне не было с тех пор, как мать дала понять, что не собирается тратить свое время на меня. И не только время, но еще и деньги. Зато на себя просадить пару сотен тысяч бит — проще простого! Эх… Придется снова импровизировать, выбираясь из тупика, куда я сам себя и загнал. — Просто интересно, бываете ли вы щедрым, или же соответствуете стереотипу «все богатые — редкостные скряги», — медленно произнес я, взвешивая каждое слово. — Всякое бывает, — Расти Нэш расслабился. — Мой бизнес не особо предполагает раздачу денег в долг даже под процент. — А что за бизнес-то? — задав этот вопрос, я тут же себя обругал за поспешность. — Предпочту не распространяться, секреты есть и у меня, знаешь ли, — криво усмехнулся единорог, наливая себе еще виски. Я неопределенно покивал головой, дескать, у кого их сейчас нет. Разговор чрезмерно затянулся, а цели своей мне достичь все еще не удалось. Это плохо. По сути, я должен всего лишь сказать про долг, оплатить дрянное пиво и делать ноги, это мой минимум на ближайшее время. К сожалению, судьба предпочла выкинуть очередной фокус, уничтожив только что родившийся план. В бар вошел немного промокший Ленни. Оглядевшись, он увидел меня сидящим в дальнем углу заведения вместе с единорогом и потопал прямиком к нам. Я даже не успел рта раскрыть, как земнопони схватил стакан Расти, стоявший ближе всего к краю стола, и залпом опустошил его, ничуть не беспокоясь о последствиях. Бизнес-пони как раз собирался сказать что-то еще, да так и замер с открытым ртом, лишь его темно-лиловые глаза проследили за стаканом. Мысленно я сделал фейсхуф. Что-то сейчас определенно произойдет… Постояв немного, Ленни сказал мне: — Надо поговорить, пойдем, это не для чужих ушей. — Одну секунду, дай мне закончить разговор с цивилизованным пони, у которого ты, к слову, только что выпил стакан виски. Цену бутылки я потом скажу, — тяжело вздохнул я. Единорог наконец совладал с эмоциями и произнес: — Ничего страшного. Так что ты мне хотел сказать? Несколько мгновений тишины, в течение которых я набирался решимости, показались мне очень долгими, та уверенность, что была при мне в момент прихода в бар, практически вся испарилась бесследно. И все-таки заготовленная мной и многократно повторенная в уме фраза прозвучала вслух: — Амос передает привет и напоминает о долге. До свидания. Я встал и направился к барной стойке, где заплатил за пиво, а после покинул заведение вместе с Ленни. Какой оказалась реакция Расти Нэша, мне не очень-то и хотелось знать. Как оказалось, на улице шел дождь, это объясняло, почему мой друг оказался промокшим. Скоро начнется октябрь и похолодает еще сильнее, а там и до первого снега недалеко. Бросив взгляд в пасмурное небо, я спросил: — И о чем ты хотел поговорить? — Знаешь, Макс, давай ты не будешь говорить Амосу, что я делал и чего не делал, хотя, возможно, и был должен. Кроме того, мой бывший непосредственный начальник под фразой «пойдите и развейтесь» скорее всего имел что-то еще, иначе причем тут долг? И кем был тот единорог, с которым ты выпивал? — земной пони забросал меня вопросами. — У него и узнаешь, когда вернемся. Откуда мне знать, может, у меня и права нет разглашать подробности. Кроме того... Та бутылка виска стоила пять тысяч бит. Думай сам, сколько денег булькает сейчас в твоем желудке в пересчете с номинальной стоимости бутылки. Обратно мы снова возвращались на трамвае. Каждому из нас было о чем подумать. Я проанализировал все произошедшее и мог бы сказать, что выполнил задание не до конца, если считать подслушивание обязательным. Самое главное — напомнить о долге — сделано. Реакция единорога — головная боль Амоса, а не моя. О чем же думал Ленни, знал только он сам. Выражение его морды было непроницаемым, подобно тучам на небе, что зависли над городом, проливая сверху очередную порцию осадков. Фестрал ждал нас в фойе и провел в свой кабинет. Закрыв дверь изнутри на ключ, он присел за свой рабочий стол. — Ну давайте, рассказывайте, как сходили, — ухмыльнулся начальник охраны. — Привет передал, про долг напомнил, а прочая публика в моем присутствии словно воды в рот набрала. Наверное, они тренировались общаться с помощью телекинеза, — попробовал я пошутить. — Недаром я на тебя ставку сделал, а не на Ленни… Кстати, а твой вклад в это дело какой? — переключил Амос свое внимание на моего друга, обнажив клыки в очередной ухмылке. — Сидел в парке, промок под дождем и выпил стакан виски в баре за счет какого-то единорога, с которым бухал Макс, — помрачнев, ответил мой давний товарищ. Похоже, он понял, что лучше признаться самому. — Ого, ты у Расти вискаря попробовал? — удивился фестрал. — А он разрешил? — В этом и прикол, что нет. Ленни вошел в бар, заметил меня, подошел к столу, за которым мы с Нэшем сидели, схватил его стакан и залпом опустошил его. Такая вот история, — вмешался я. — Лучше скажите мне, почему я вообще пошел в компании Макса? Он и один справился неплохо, — обратился Ленни к Амосу. — Когда ситуация не выходит из-под контроля — это так. Расти настолько не ожидал подобного поворота, что не отреагировал негативно и на фразу про долг. Но в тех случаях, когда в дело вмешивается какое-то непредвиденное обстоятельство, Макс пока еще не способен, так скажем, до конца выстоять, — подумав немного, медленно ответил фестрал. — Это о каких таких случаях речь? — я насторожился. — Про недавнюю перестрелку на Хармони Стрит слышал? — ответил вопросом на вопрос наш работодатель. — Допустим. — Так вот, кто там от бандитов по крышам убегал? — Амос опять ухмыльнулся, но еще шире прежнего. — А меня потом трясли и копы, и какие-то ряженые детективы, мол, на кого шла охота, — встрял Ленни. — И что ты сказал? — начальник охраны театра мигом стер улыбку с морды. — Ничего не слышал, никого не видел, потому что спал. Здесь нет ни капли вранья. В то утро, после ночной смены, этому любителю острых ощущений, — бывший ночной сторож указал на меня, — приспичило из дома вещи забрать, хотя я его и отговаривал. В итоге я должен был подстраховать его, но заснул. Про перестрелку узнал от полицейских, так как благодаря звуковым сигналам на их машинах и проснулся. — Железное алиби. Насколько я помню, там напротив сквер? — фестрал потер подбородок. — Да. И он не пустовал, так что свидетелей, слышавших пальбу, хватало и без меня. Но еще важнее — они видели, что я дрых на лавке. И никто даже не подумал меня ограбить. Данный факт удивляет меня больше, чем все остальное в этой истории, — вздохнул Ленни и умолк. — Вот видите. Я знаю об этой ситуации только с одного ракурса. И сейчас услышал о некоторых мелких деталях, неизвестных мне ранее. Подытожу в целом. Макс с задачей справился, в течение пары дней получишь новое задание. А вот как мне быть с тобой, друг мой? — Амос взглянул на моего товарища и перевел взгляд на потолок. — Может, лучше пойду впроголодь жить, подрабатывая в автомастерской своей? Зато никакого риска, никто не станет угрожать мне в случае чего. По-моему, идеальный вариант, — Ленни вложил в эти слова всю свою надежду. — И бросишь друга? — нахмурился фестрал. — Морально я его всегда поддержку, но в его проблемы и приключения влезать не хотелось бы, — нашел было лазейку земной пони, однако Амоса, по-видимому, провести мог только тот, кто умел думать лучше него. — Непосредственно — не будешь. А вот насчет второстепенного участия есть у меня идея одна. Если повезет, день-другой, и я ее раскручу, доведя до реализации. А пока — свободны! Спустившись в каморку, Ленни сел на лежанку и долго молчал, глядя перед собой. Понятно было, что слова фестрала пришлись ему не по нраву, но спорить с пони, который мог по прошествии какого-то времени помочь списать долг друга… Себе дороже. Главное, чтобы оставшихся денег хватило на какое-то время. Это волновало меня сильнее всего.======== *** ========
— Расти Нэш, говорите? — переспросил следователь задумчиво. — Бывший капо семьи Баклин. Поговаривают, что его тело нашли в конце весны две тысячи двадцать девятого года на юго-западе города, рядом с отелем «Плаза». Много чего он наворотил за то время, что прошло после моего знакомства с ним, — сказал я, вспоминая, сколько же шороху навели дальнейшие действия единорога. — А не знаете, кто оказался причастен к разрушению здания отеля? — поинтересовался мой визави. Я покачал головой, вложив в этот жест не столько отрицание того, что мне известен ответ на заданный вопрос, сколько нежелание прыгать в своем изложении вперед более чем на полгода. — Расти Нэш разве не был кем-то главным в банде? — переключился обратно на обсуждение этого деятеля следователь. Вот что это? Природная узколобость по отношению конкретно к этой теме? Привычка не замечать наличия пяти Семей в городе и упорно называть их бандами? Мне нечего было сказать на счет искажения формулировок и привычной для мафиози терминологии. — Главный в Семье — босс. Далее идет консильери. Капо — нечто вроде офицеров, что командуют небольшими отрядами, — я знал, что просвещать копов, следователей, судей и много кого еще по другую сторону закона о том, как же на самом деле обстоят дела в Семьях, бесполезное занятие. — Итак, два дня. И что вы с мистером Клеферхуфом все это время делали? — Ленни торчал в автомастерской своей, клиентов ждал. Возможно, смог даже что-то заработать. О неудачах в этом бизнесе он говорил мне крайне редко. Что же до меня самого — я экономил оставшиеся деньги как только мог. За работу мне ведь не платили, ведь я в каком-то смысле остался должен после того, как надо мной потрудился лучший гример в театре. Ночью спал, днем бодрствовал, сидя в основном в каморке и выходя наружу только чтобы перекусить. Я вздохнул, вспоминая те дни. — Разумеется, передо мной встал вопрос сохранения хоть какой-то формы, одноразовое питание вынудит похудеть почти любого. Попутно я задумывался, а не протяну ли ноги в один прекрасный день. Но не протянул, раз спустя семь лет сижу здесь, перед вами, живой и здоровый. И лишь через три дня после выполнения прошлого задания Амос попросил меня подняться в его кабинет. Зачем? Мне только предстояло узнать это. — Тогда расскажите об этом, — и немолодой единорог приготовился записывать.