Бесконечное Падение Луны

Глаза боятся, а руки трясутся       Серый, залитый полуденным солнцем потолок, так и не успевший надоесть за ночь. До странности мягкий матрац, тонкое одеяло, совсем не похожее на привычную груду шкур. Тишина почти мёртвая, не нарушаемая ни пением птиц, ни ржанием лошадей, ни человеческим голосом. Жутко и непривычно было Свену просыпаться в таком мёртвом месте, но абсолютно ничего не могло помешать ему насладиться прекрасным утром: впервые за несколько лет Свен Уэльский по-настоящему выспался, ибо впервые за несколько лет по-настоящему устал. И если вчерашний вечер сильно утомил его, то ночь добила окончательно.       Но нужно вставать. Слишком много дел впереди.       Медленно, не желая полностью просыпаться, юноша потянулся и сладко зевнул.       «Просто… Никогда раньше не было ничего подобного… словно рукопашный бой с тигром».       Герой проснулся окончательно и сел на кровати. После столь позднего отбоя и подъёма он чувствовал себя непривычно. Не неприятно, но тело явно было недовольно резкой сменой графика.       «Никогда не дрался с тигром, но, думаю, очень похоже».       Уже одетая и, видимо, давно проснувшаяся Ая лежала на столе и рисовала в КПК Свена, выведя на голографический экран карту озера скверны близ Телоса.       «Приятная часть утра окончена. Как ты теперь ей в глаза будешь смотреть, герой?»       — Доброе утро… это и есть тот план, о котором ты говорила? Как, кстати, ты разблокировала машинку?       «Как раньше смотрел, так и буду. Не о чем тут сокрушаться».       — Уже давно день, инквизитор! Не думала, что ты такой соня. Неужто так сильно устал? Мне казалось, что после второго раза ты был полон сил. А компьютер твой разблокируется отпечатками пальцев, и свои собственные ты на ночь не снял.       «А Але? Ей ты тоже как раньше в глаза смотреть будешь?»       — Я в тебе не сомневался. У тебя всё готово? Мы можем выходить?       «И Але тоже буду. Она мне ничего не должна, и я ей ничего не должен».       — Смотри, инквизитор. Вблизи Телоса, в озере — и это реальное озеро, метров десять в глубину там есть, — расположены три бетонных ДОТа, но бойницы у них повёрнуты вовнутрь. Таким образом, они простреливают сам провал Телоса, но не деревянные мостки, ведущие к ДОТам со стороны земли. Они нужны для того, чтобы никого не выпустить, но войти они нам помешают куда слабее. Более того, заняв ДОТ, мы сможем сами отстреляться изнутри.       — Постой-постой… Отстреляться? Что ты имеешь в виду? Ты собираешься штурмовать Телос? Это и есть твой план?       — У тебя есть идея получше? Расскажи, я послушаю! — Ая возмущённо надулась и сложила руки на груди.       «А со стороны она выглядела умнее…»       — Любая идея будет лучше! Мостки полностью простреливаются, если ты забыла. Нас просто изрешетят до того, как мы дойдём до ДОТа. Включи голову и побудь полезной, Айко!       Девушка набрала полную грудь воздуха, готовясь основательно поругаться, но в последний момент осеклась, вспомнив шаткость своего положения. С трудом успокоившись, она задумалась и принялась разглядывать карту земель близ Телоса.       — Не говоря уже о том, что они просто вызовут подмогу. Ваша вышка покрывает почти весь остров, и связь в центре отличная.       — Не «ваша», инквизитор. Не приписывай меня к ним больше, ясно?       — Надеюсь, рано или поздно ты выучишь моё имя. Идеи у тебя появились, Ая?       — Появились. — Дочь Айко стала непривычно серьёзной и вывела на голограмму холм южнее Телоса. — Проблема в том, что мы не можем драться у Телоса, верно? Значит, нужно навязать бой на более удобном месте, верно? Если ты выведешь хотя бы часть охраны с мостков, я смогу открыть по ним огонь отсюда.       — Как, по-твоему, мне их вывести? И почему ты думаешь, что я доверю тебе пулемёт?       Ая разозлилась и задумалась ещё сильнее. Словно борясь сама с собой, она исподлобья бросила на Свена угрюмый взгляд, сдавленно вздохнула. И сдалась.       — Хорошо! Хорошо, я выведу их! Подойду и попрошу отвести меня домой. А ты перестреляешь их отсюда, — девушка ткнула пальцем в холм, — пока мы будем проходить снизу. Видишь, как я доверяю тебе, инквизитор!       Предложение Аи было явно самоубийственным для неё самой, и Свен это понимал. Оно однозначно говорило, что девушка готова рискнуть и пойти до конца, несмотря на опасность.       — Видишь, насколько я мотивирована тебе помочь! Цени это, инквизитор!       — Ты можешь хотя бы раз назвать меня по имени? Ты не выглядишь мотивированной, когда пытаешься язвить. Или напомнить, как действительно положено обращаться к инквизиторам?       «Вообще, это может сработать. Место не лучшее, но я справлюсь. Забрать половину охраны — и можно будет попытаться прорваться силой, особенно с пулемётом. Но…»       — Не получится просто потому, что они вызовут подмогу и останутся дожидаться, пока тебя заберут. Мы утыкаемся в вышку.       — Да что ты пристал со своей вышкой! Если она тебе так мешает — пойдём и взорвём её, и всё!       — А ты определённо не любишь тяжёлые планы, Ая Айко…       — Ладно краска, но ростовой щит? И гранатомёт? Свен, дружище, зачем тебе всё это? Что ты собрался с этим делать?! Я могу тебе помочь по старой дружбе, но это уже слишком!       Свен вытянул руки вдоль тела и согнулся под идеальным прямым углом, едва не ударив Марка лбом.       — Прошу! Пожалуйста, не спрашивай ничего! Тебе правда не нужно знать, я клянусь! Я заплачу за всё, у меня хватает денег!       Неловкая улыбка на лице Марка превратилась в совсем приклеенную, неестественную. Удивлённый и обеспокоенный взгляд зелёных глаз расфокусировался и стал злым, напряжённым. Бывший инквизитор пошевелил губами, явно намереваясь поругаться, но так и не нашёл в себе силы для спора. Марк сник, потух.       — Скажи, Свен, хоть раз в жизни я тебя подводил? Хоть раз не оправдывал ожиданий?       «Не надо, Марк».       — Что в приюте, что на службе, что сейчас? Хоть раз в жизни было тебе в чём меня упрекнуть?!       «Пожалуйста, перестань!»       — Ну же, скажи, почему я не заслужил хоть чуть-чуть твоего доверия? Упрекни меня, Свен!       «Хватит!»       — Вот что, Свен, — Марк сложил руки на груди и нахмурился. — Пока ты мне не расскажешь, что собираешься натворить — или уже натворил, — ни щит, ни тем более гранатомёт я тебе не дам. Ни за какие деньги. Не вздумай говорить, что это не моё дело, потому что это именно моё дело — следить за младшим братом!       — Ну скажу я тебе, а дальше что? Ты меня не отговоришь, а тебя самого правда счастливее не сделает. Что ты с ней делать будешь, с этой правдой?       — Что с ней делать, я сам разберусь. Это уже мои проблемы.       — Это мои проблемы, Марк! Мои! И я не хочу, чтобы они стали ещё и твоими!       — Не хочешь? Но почему тогда ты заявился на ночлег именно ко мне? Да ещё и попросил взрывчатку? Ты уже втянул меня, но не можешь даже рассказать, во что! — Марк всплеснул руками, на его покрасневших глазах выступили слёзы. — Не надо лицемерия! Ты хочешь не защитить меня, а облегчить свою совесть!       И только сейчас Свен разозлился по-настоящему. Не столько от упрямства Марка, сколь от его правоты и ненужной прозорливости.       — Правды ты хочешь?! Тогда получай! Та девушка — сбежавшая из дому Ая Айко, а гранатомёт мне нужен, чтобы воевать с Семьёй. И моя голова уже сейчас стоит дороже, чем весь этот двор. Ну что, легче тебе стало, Марк? Осчастливила тебя эта правда?       — Как Айко… — Марк Уэльский замер, оцепенел. Взгляд его стал пустым и рассеянным, а на лице медленно проступал ужас. — Что ты такое несёшь, Свен? Скажи мне, что ты шутишь!       — А со стороны кажется, что я шучу?       — И скажи мне, на кой чёрт ты это затеял?! Зачем тебе воевать с ними? Это же самоубийство!       — А тебе никогда не хотелось это сделать, Марк? Я помню, как ты воевал с этими уродами. Я был совсем маленький, но и недели не проходило, чтобы ты не приходил радостный и не рассказывал, как вы били их. Неужели ты не помнишь? Чуть больше десятка лет прошло, твой огонь уже угас?       — Да при чём тут огонь, Свен… Была война, и я воевал. Но сейчас всё кончено, и давно. Второй такой войны Элин просто не выдержит!       — А я и не буду развязывать войну. Просто заберу у них то, что моё по праву, и всё.       — Это из-за девчонки? Она из-за тебя сбежала?       — Нет, она тут совсем ни при чём.       «Как же я хочу в это верить».       — Прости, но я всё решил. И сейчас уже не могу повернуть назад.       Застывшее лицо бывшего инквизитора медленно приобретало обречённое, страдальческое выражение. Ответ ему совсем, совсем не понравился, но сделать хоть что-то он не мог.       — Тогда возьми меня с собой! Именно этого я ждал всё это время, прозябая в глуши! Кого-то с огнём в груди, с желанием бороться!       «Огонь, ха. Огонь…»       Свен болезненно поморщился, сжался, с трудом удержав стон.       — Никакой борьбы, Марк. Только я и мой эгоизм, ничего большего. Ничего!       — Даже не подумаю это надеть! Носи свою кольчугу сам! — Ая отвергла щедрейший подарок с невероятной лёгкостью, не раздумывая ни секунды.       — Я отдал буквально все свои деньги на ракетницу, и на ещё одну кольчугу денег у меня нет. Так что ты либо прекращаешь дерзить, либо ловишь пули животом.       «И почему я вообще её уговариваю?»       — Ты правда думаешь, что она держит винтовочную пулю? Ты оптимист или дурачок, инквизитор? Нет уж, обойдусь. Тяжёлый, неудобный и бесполезный мусор.       — Не знаю насчёт пули, но когти фанатиков она выдерживает. Мы с ними ещё точно столкнёмся, кстати. Тебе так и не терпится, я уверен. Верно, Дочь Айко?       — Хватит меня так называть! А кольчугу свою в зад себе засунь и не донимай меня больше. — Ая застегнула молнию на кожаной куртке с косым воротом, поправила катану на поясе. — Я готова. И да, отвечая на твой вопрос: мне ох как не терпится опять встретиться с ними. Веришь?       — Марк Уэльский, инквизитор. Не слушайте Свена — бывших инквизиторов не бывает!       — Ая Айко, рада познакомиться! Спасибо вам за ночлег и оружие. Правда, из-за нашей встречи вас теперь убьют, ничего? Вы выглядите не слишком расстроенным этим. Кстати, вы братья? Очень забавная у вас со Свеном фамилия, если честно!       — Ха-ха! И правда забавная! Только это не фамилия вовсе, а скорее звание, титул. У инквизиторов при храме Евы не бывает фамилий, знаете. Даже если и известно что про родителей. Но… да, братья, почему нет?       — Ая, не донимай его. Марк, спасибо ещё раз. Это прозвучит избито, но я правда ценю твою помощь.       — Обращайся, брат! Ты же знаешь, что тебе у меня всегда рады! — Марк крепко пожал герою руку и улыбнулся. Грусть и обречённость уже сошли с его лица, уступив место вполне искренней радости.       — И… пожалуйста, покинь острова. Тебе нечего тут больше делать. Давай встретимся на Терре Магна? В самом роскошном баре Паллиа Поли, а?       — Я думаю, вы с Аей преувеличиваете опасность… но да, обязательно встретимся. Так давно не был в Эримосе!       Тащить и пулемёт, и щит было тяжело, почти невыносимо. Даже Свен, привыкший к долгим пешим походам, мог утешать себя только тем, что худая и избалованная Ая навьючена не меньше него.       — Неужели у вас в Инквизиции нет автомобилей? Почему мы опять тащимся пешком? Кстати, тот парень на редкость паршиво выглядит. Он не умрёт до того, как папаша начнёт искать меня у него?       — После войны у нас практически не осталось полей, чтобы выращивать рапс для дизеля и кукурузу для этанола. С лошадьми не так плохо, но и не сильно лучше. К оставшимся запасам допускают только при необходимости, а моя… инициатива к делам Инквизиции отношения не имеет. А чем Марк болеет, мы не знаем. Скверна не щадит никого.       — Скверна? Вы в ней моетесь, что ли? Или ползаете каждый день без ОЗК?       Удивительно, как близко она оказалась к правде.       — Практически да. На самом деле, никто понятия не имеет, как она действует на организм и действительно ли вызывает все эти болезни. Для местных коновалов всё едино — скверна и всё. Что простуда, что рак. После Второго от медицины не осталось вообще ничего.       — Тяжело быть вами… стоп, подожди. Войны? Войны с кем? На островах Мор Элин не было войны со времён экспансии Великого Рейха в Платиновом веке, о чём ты говоришь?       — Действительно, о чём… Как ты ещё назовёшь переворот, совершённый твоим папашей сразу после Второго Катаклизма? Все те убийства и сожжённые города?       — Назову это закономерным и предсказуемым развалом Патриархата, неспособного выполнять свои функции. И довольно запоздалым, к слову.       — Ну конечно. Что ещё стоило ожидать от Дочери Айко.       — Эй, Свен. Все инквизиторы такие обиженные на жизнь или только ты? — Ая даже не попыталась скрыть негодование. — Если все, то неудивительно, что вы проиграли.       «Не ведись на её провокации, Свен. Помни, что ты старше. И умнее. Да, определённо умнее. И не только потому, что старше».       — Мы почти на месте. Ты точно помнишь, как пользоваться ракетницей? У нас только три снаряда.       — Ха! Конечно, я помню. Лишние выстрелы мог и не брать — я не промахнусь.       Серый полумёртвый лес кончался, уступая место зелени. Неуверенно, неловко начинали петь птицы и стрекотать насекомые, а позеленевшие деревья — шелестеть пока редкой листвой. И с каждым шагом ещё живая, никак не желающая сдаваться под натиском чистого хаоса природа всё плотнее окутывала путников. Даже вездесущая вонь скверны притупилась, утихла, пасуя перед благоуханием леса.       — Сейчас будет самое весёлое. — Ая достала ракетницу и выстрел из чехла. — Обходим с запада, выходим на дорогу на Байл, оттуда стреляем.       — Стреляем только по башне — и сразу бежим назад тем же маршрутом. Сразу же!       — Там почти нет охраны, инквизитор. Нету на свете идиотов, которые полезут ломать вышку связи! Незачем подставлять спину! Или тебе хочется побегать с этим щитом? Ударим вдвоём и перебьём их до того, как они поймут, что к чему.       — Я… не могу на такое согласиться. Пока у нас есть возможность избежать жертв, мы будем этой возможностью пользоваться. У этой штуки дальность в полкилометра, у них нет ни собак, ни следопытов — уйдём спокойно. Ракетницу просто бросишь, чтоб не мешала бежать. Или что, боишься не попасть с пятисот метров? Я бы на твоём месте боялся, да. Тем более что тут ветрено, да и твою магию воды в деле я ни разу не видел…       — Ещё как попаду! — Ая мгновенно распалилась. — Только всё барахло бросим здесь и на обратном пути заберём, ясно?       «Взять её на слабо оказалось даже слишком просто. Сколько же ей лет?»       Скинув ранец, девушка уверенно зарядила ракетницу и закинула на плечо, словно та весила не десяток килограммов, а полтора.       «Разве об этом нужно было думать не до того, как спать с ней?»       — Пойдём, инквизитор!       «Такое чувство, что её это совсем не заботит. Я думал, в её поведении хоть что-то поменяется. Неужели ей в самом деле наплевать?»       Бросив щит, Свен ринулся догонять уходящую девушку. Время на раздумья кончилось.       Вышка связи величественно возвышалась над кронами деревьев — огромная, неказистая, инородная в этом оазисе буйствующей природы. С холма она была видна целиком, несмотря на внушительное расстояние, гордо нависнув над двумя маленькими фигурками.       И не только она. Даже сквозь густую листву было видно копошение вокруг неё, странное и нездоровое, совсем несвойственное чуду инженерии, работающему и без помощи человека.       «Охрана. Ну конечно».       Это было плохо, но не критично. С такого расстояния никто не догонит инквизитора. Лишь бы только Ая не отстала.       «Вода!»       Мир замедлился, поплыл. Шум листвы нарастал и нарастал, и к нему добавлялись звуки новые и новые, сливаясь в какофонию. Крики птиц. Журчание ручьёв. Стрекот кузнечиков. Человеческая речь — совсем далеко, но отчётливо. Множество звуков, но не собачий лай.       «Собак точно нет. Не сидят они тихо, когда рядом столько людей. Стреляем».       — Довольно далеко. Ты точно попадёшь?       — Заткнись. Точно попаду! А ты, инквизитор? Тебе приятно оставить без связи весь остров? — Ая держала РПГ легко и уверенно, но Свен чувствовал излучаемую ей магическую энергию.       «Значит, и магию земли она знает. Впечатляет».       — Не весь, а только ваши земли. Города Патриархата всё равно ей не пользуются.       — Значит, весь остров, кроме трёх городов? Так Инквизиция заботится о своих людях, хах?       — Пусть твой папаша теперь о них заботится. Они сделали свой выбор.       «Но всё-таки она права. Неужели я не смогу попасть в Телос, не учинив такой теракт? Да, вышку починят, но всё-та…»       С громогласным рёвом ракета вырвалась из тела гранатомёта, заглушив даже мысли в голове героя. Грохот взрыва и рвущегося металла наполнил воздух, а башня взвыла, вспыхнула и накренилась.       «Выкуси, старый жирный пидорас! В следующий раз следи за чадом получше!»       — Попала! Я же говорила, что попаду! Как приятно стрелять из такой штуки не по мишеням! Давай я и второй раз пальну, а?!       Даже с такого расстояния они услышали яростные вопли охранников, и вопли эти не предвещали ничего хорошего.       — Молоде… Что? Совсем сдурела?! Бежим! Бросай его и бежим!       — Ага! Хрен я теперь его брошу! — Ая оскалилась и крепко обняла ракетницу, но послушно ринулась вдогонку за Свеном.       И они побежали.       — Оторвались?       — Они за нами и не гнались! Я же говорила, что там почти не будет охраны! Могли спокойно перебить их всех и свалить вышку целиком!       Свен остановился и согнулся, переводя дух. Щит вместе с «Бреном» тяжелели с каждым шагом, а спина начинала побаливать.       «Тяжело. Тяжело… но терпимо. Сопли в кулак — и вперёд».       Ая встала рядом, деловито упаковывая РПГ с оставшимися выстрелами и всем своим видом излучая возмущение и недовольство.       — Откуда в тебе столько бессмысленной кровожадности, До… Ая?       — Это называется эффективность, инквизитор. Эффективность! Они могли и погнаться за нами! И что тогда?       Герой набрал полные лёгкие воздуха, чтобы высказать глупой девке вообще всё, что он думает о вышке, об оставшемся без связи острове, о возможной, но крайне маловероятной погоне, и, что самое главное, о самой Ае, но осёкся.       «Что с тобой, Свен? Ты начинаешь вести себя так же, как она!»       — Пойдём. Отсюда далеко идти до Телоса.       — А? Э-э-э… да, идём. — Ая явно хотела поспорить до победного и расстроилась.       «Да нет — я всегда так себя и вёл. Просто только теперь понял, как это выглядит со стороны».       Зелёный лес остался позади, прекратив радовать путников своим густым шелестом и ароматом. После короткого, торопливого привала они вышли к самой его границе, и теперь сочная зелень желтела и жухла на глазах.       По мере приближения к Телосу Ае Айко явно хотелось поговорить всё сильней, и даже исполинский груз на плечах не мешал. Возбуждение после удачного выстрела не проходило и требовало выхода, а единственной возможной жертвой был уставший инквизитор.       — Слушай, а все инквизиторы носят мечи? А кольчуги? Или только ты косишь под героя Бронзового века?       — Смешно слышать это от той, кто, сбегая из дома, взяла с собой не пулемёт, а катану. Или пистолет у тебя тоже был? Ой, кажется, ты его потеряла и чуть не погибла из-за этого. Досадно, да?       «Вообще, для той, кого едва не сожрали, она держится очень бодро. Я бы от такого пару дней точно отходил».       — Ха-ха, смешно, — Ая похлопала в ладоши. — В Инквизиции готовят и шутов?       — Готовят. — Свен зевнул, в сотый раз поправил пулемёт на ремне. — Вот и поговорили. Нет, хватит болтать, береги дыхание. Идти далеко, и за нами всё ещё могут гнаться.       — Нет, я серьёзно. Откуда такой прикид? В Патриархате не знают про кевлар?       — Как часто ты выходила из дома? Нет, не обижайся, я серьёзно спрашиваю, без шуток. Ты действительно не понимаешь, что тут, снаружи, происходит?       — А-а-ах… да, допустим, не понимаю. И что происходит-то? Объяснишь?       — Да полный пиздец тут происходит, Ая Айко. После Второго Катаклизма остался только один крупный патронный завод, и он принадлежит Отцу. Оружие делать почти перестали, а то, что делают, — полный мусор. Кевлар не производится нигде, большая часть ранее выпущенного отсырела и никуда не годится. Альтератов вылазит больше с каждым днём, и мы так и не поняли, чего они хотят, — они просто нападают, и всё. Даже высшие отказываются общаться — хотя неясно, способны они вообще общаться или нет.       — Но разве после Первого было не то же самое? Когда открылись Телосы и потекла скверна, миру было ничуть не лучше.       — После первого были Игнис и Великий Рейх, захвативший весь мир и удержавший его от окончательного развала. Но его нет уже почти четыре сотни лет, и всё это время мы лишь деградировали и слабели.       Девушка подозрительно притихла, словно не могла осознать услышанное. Задумчиво осмотрелась и нахмурилась.       — Я, конечно, всё это и так знала, но неужели всё настолько плохо, как ты рассказываешь?       — Я и не начинал рассказывать. Помимо оружия, есть и другие проблемы — как минимум поля.       Земля вокруг окончательно потеряла зелёный оттенок, окрасившись в мерзкий цвет едва живой травы. Вонь скверны, даже слабая, мгновенно выбила остатки аромата травы и листьев, заполнив воздух.       — Видишь? Как ты прикажешь выращивать еду на этом? А ведь Мор Элин всегда была аграрной страной. Теперь у нас и этого нет. И это при том, что на островах Телос всего один… а ведь на Терре Магна их почти полсотни.       Девушка ничего не ответила, полностью погрузившись в свои мысли. Слова Свена явно ей не нравились, но пререкаться она больше не планировала.       — Где тебя научили стрелять из ракетницы? Этому учат всех детей в Семье?       — Да, всех. Стрельбе из всего, что стреляет. Фехтованию, магии… всему учили.       — Магии? Воде и земле, как я понимаю?       Телос всё ближе и ближе. Трава окончательно умерла, и место её осталось нетронутым — лишь отвратительно зияла голая сухая земля. Воняло.       — Огню и воздуху тоже. Огонь пока… не особо выходит. — Она говорила об этом так спокойно, словно речь шла о чём-то простом и обычном. Словно о походе в магазин.       — Это… это не каждому под силу. Даже инквизиторы учат не больше двух-трёх. Обычно. Нормальные инквизиторы. А среди гражданских магов обычно нет вообще.       Это всё меняло. Если даже эта девочка была сильным — хоть и неопытным — магом, то на что способны Андор с Артуром? А сам Отец? Конечно, Свен был не единственным человеком в Мор Элин, владеющим всеми стихиями, но одним из редких, кто сумел освоить их все в равной степени. И он понял как никто другой, что Ая куда опаснее, чем кажется. Может, она и не очень умная и точно не опытная, но точно ни разу не слабая.       — Гражданских и стрельбе из РПГ обычно не учат, инквизитор. И да, не каждому! Только настоящим талантам, гениям типа меня!       — Плотный у вас там был график, судя по всему.       — Не то слово, — Ая поморщилась и сменила тему. — Почти на месте… пока мы не дошли, я всё-таки спрошу. Зачем мы идём туда, инквизитор?       — Тебе только сейчас стало интересно?       — Не хочешь отвечать — не надо. Мне достаточно выжить и добраться до Терры. Но и узнать, зачем именно мы рискуем, было бы интересно.       — Я ищу… одного человека. Последний раз его видели именно в Телосе. Так что я планирую найти его… либо его труп. Неважно. Но найти.       — Сильно ты по нему, должно быть, скучаешь, раз из-за почётных похорон решил объявить войну папаше. Или у тебя просто нет инстинкта самосохранения?       — Оглянись вокруг, Ая Айко! О каком сохранении ты говоришь? Что я могу сохранить в этом мире? Моя жизнь не стоит тут ни гроша — ничья не стоит! Считанные года остались, прежде чем я сгнию заживо, как Марк. Просто найти этого человека и посмотреть ему в глаза — последнее дело, что у меня осталось. И если нужно в процессе надавать кучке бандитов, то это не проблема, наоборот — приятный бонус.       — А убивать охрану отказался… ну и каша у тебя в голове… Свен, — девушка незаметно, самыми уголками губ, словно втайне от самой себя, но улыбнулась.       — Не хочу стать такими же, как они… А ты зачем сбежала? Расскажешь?       Ая поморщилась. Она не хотела рассказывать. Очень не хотела.       — Нечего тут рассказать. Папаша всю жизнь держал меня за свою вещь, и мне это надоело. Вот и всё. А катану я с собой взяла, потому что она дорога мне как память.       — И всё?       — И всё. Этого мало? Не тебе меня в этом обвинять, инквизитор!       — Опять ты начинаешь… а ведь нормально же общались.       Продолжая беззлобно пререкаться, путники добрались до омерзительного провала — не в земле даже, а в самой плоти реальности.       Никто не знал, что такое Телосы и отчего они появились. Не знал, почему внутри провалов, уже дважды заливших мир скверной, абсолютно сухо и почему эта скверна не стекает внутрь. Со времён Платинового Века информация сохранилась почти целиком, но это никак не помогало — даже учёные Игниса не узнали ничего существенного. Сеть тоннелей неизвестного происхождения, попасть куда можно лишь через провалы, абсолютно скучная и неинтересная — ровно до тех пор, пока Телос не растеряет гостеприимство и не поглотит незадачливого исследователя. Никто из тех, кто рискнул зайти в самую глубину, не вернулся и не рассказал, что же скрыто в её тёмном нутре. Ни человек, ни робот.       Нужно быть полным безумцем, чтобы всерьёз собираться идти туда.       «Идут».       Свен приник к прицелу «Брена», вжался в пулемёт, влился в него. Несколько фигурок шли вереницей от Телоса по подножию холма, на вершине которого лежал герой, и фигурок было меньше, чем ему хотелось.       «Ничего. Всё получится и так».       В середине, разительно отличаясь от облачённых в ОЗК бандитов, шла Дочь Айко. Конвоиры плотно окружили её кольцом, твёрдо намереваясь защитить от любой опасности, в том числе от самой себя.       «Катану она им отдала… плохо. Но танто при ней. Достаточно».       Привыкшие к огнестрелу боевики Айко явно недооценивали невзрачный кинжал на поясе девушки и не сочли его оружием — либо Ая уговорила их оставить его, сама отдав катану. В любом случае, эта промашка станет для них последней.       Медленный глубокий вдох.       «Вода!»       Мир замедлился, потёк, словно кисель. Медленно и осторожно Свен поймал в прицел первого боевика. Но не выстрелил, словно что-то мешало, не давало спустить курок.       «Ну же, чего ты ждёшь? Стреляй! Неужели я боюсь попасть в неё? Чёрт, я ведь надеялся, что она не будет мешать! Выходит, что так она ничуть не лучше Али!»       Ждать времени больше не было. Втянув ещё больше воздуха, юноша отбросил лишние мысли и открыл огонь.       Бах!       Голова шедшего впереди бойца взорвалась кровавым фонтаном, забрызгавшим землю и шедших позади. Но не успели они сообразить, что к чему, как свинцовый вихрь прошёлся по всем ним, пронизывая тела и разрывая плоть.       — Врассыпную! Он на холме! — Даже в такой ситуации закалённые в боях бандиты не растерялись. Но это их не спасло: как вихрь, смертоносный ураган, без тени сомнения и страха получить пулю — ни бандитскую, ни шальную Свена, — Ая выхватила танто и точными ударами под шлем зарезала двоих убегающих.       Последний предсмертный хрип вырвался из груди конвоира, и Свен, подхватив щит и на бегу надевая ранец, ринулся вниз.       — Ты в порядке?!       — В полном! Никогда не чувствовала себя лучше! — Ая засмеялась, подняла с земли пулемёт бандита и свою катану.       Закрывшись щитом, Свен забежал на деревянные подмостки — те самые, с которых удрал вчера, поджав хвост.       — Осталось трое! В ДОТах по одному!       — Принял!       По щиту ударила пулемётная очередь — инквизитор мгновенно остановился, уперев щит в землю и вжавшись в него, пригнувшись и опустив голову.       — Стой смирно! — Бежавшая позади Ая с размаху закинула ему на плечо трофейный «Брен» и открыла огонь. По ушам ударил грохот пулемёта, от Аи дыхнуло маной, а со стороны дальнего укрепления послышался мерзкий звук падающего в скверну тела.       — Один есть!       Выстрелы ударили спереди и слева, не давая поднять голову даже Ае, прижимая к земле и норовя найти лазейку в защите.       — Прижмись ко мне и не отставай! — Свен зарычал, перекрикивая грохот пулемётов, и бросился вперёд.       «Земля! Один стреляет из левого, второй — из ближнего. И раз мостки ведут прямо к ДОТу, то стреляет он просто из прохода!»       Разбежавшись, Свен влетел в ближайший ДОТ, щитом сбил с ног пулемётчика и, не останавливаясь, ударил его щитом в голову.       «Земля! Земля!»       Мана заструилась по телу с утроенной силой, наделив юношу исполинской мощью. Взревев, Свен со всей силой опустил щит на голову боевика, размозжив её в кашу вместе со шлемом.       — Один… один остался!       — Не проблема!       Ая выхватила из ранца Свена гранатомёт и, резво зарядив его, выстрелила в щель оставшегося ДОТа. Грянул последний оглушительный взрыв — и всё стихло.       — А-а-а-ах… — Свен снял щит и растёкся по стене, сползая на пол. Левая рука адски болела, а после оверкаста сводило всё тело.       — Ая, ты в порядке? Ая?       Девушка не отвечала, по-прежнему стоя у бойницы с РПГ в руках. Её било крупной дрожью, а пальцы сжимали рукояти гранатомёта до побеления.       — Ая! — Свен встал и выдрал ракетницу из рук девушки, развернул к себе лицом, встряхнул. — Посмотри на меня!       Бешеный взгляд девушки поблёк, в нём начала проявляться адекватность. Широко улыбнувшись, она положила руки на плечи герою и счастливо засмеялась.       — Аха-ха! Просто охуенно, Свен! Мы сделали это!       «Ну конечно. Какой ещё ответ я ожидал?»       — Лучший день в моей жизни… — Дочь Айко отпустила инквизитора и плюхнулась на пол. — Хотя нет, лучший был вчера. Просто я только сейчас это поняла.       — И… почему?       — Вчера я сбежала, а ты меня подобрал.       — И правда. Отличный день. Но давай постараемся и сделаем сегодняшний день ещё лучше?       Свен подобрал пулемёт, набил карманы магазинами и вышел из ДОТа. Дошёл до самого провала, включил генератор лифта. Как ни странно, всё ещё рабочий, заправленный сжиженным водородом — но думать об этом сейчас времени не было.       — Готова — или ещё отдохнём? Не хочу, чтобы кто-то пришёл на звук выстрелов.       — Я и не уставала. — Ая повесила на ремень кобуру с трофейным Штейр-Ханом и убрала РПГ обратно в ранец. — Разумеется, я готова! Давай сделаем этот день ещё лучше, Свен.       — Он точно таким станет, если ты всегда будешь называть меня по имени, как сейчас, а не «инквизитором». — В последний раз оглядевшись, Свен шагнул на платформу лифта.       — Может, и буду. Как знать, как знать… — Девушка зашла в лифт, кокетливо хихикнула и решительно нажала «вниз».       И лифт тронулся. Прямо вниз, во тьму.

***

      Первый Катаклизм, он же Великий Катаклизм — всемирная катастрофа, произошедшая в 1950-х годах по Темпусу. В результате неё в земле открылись Телосы и Язвы, изливающие скверну.       Второй Катаклизм — всемирная катастрофа, произошедшая в 2478 году по Темпусу. Исполинское количество излившейся скверны отравило большую часть плодородных земель, сделав более половины ранее обитаемой земли непригодной для жизни. Агрессивные альтераты, до этого лишь скрывающиеся в Телосах, стали выходить наружу и нападать на людей.       Великий Рейх Игниса — страна, образовавшаяся в 1960-х годах по Темпусу на территории Королевства Игнис. Провела экспансию земель по всему миру, установив военную диктатуру, и смогла остановить волнения в мире. Не найдя эффективных способов борьбы со скверной, распалась в 2100-х годах, вернув мир к старым границам. Окончание экспансии и восстановление мира в 1970—1980-х годах принято считать началом Платинового Века, века прогресса и надежды. Брунгильда Шестая Железнокровная Пол — неизвестно, предположительно, женский Рост — неизвестно Масса — неизвестно Возраст — неизвестно Место рождения — неизвестно, предположительно, Королевство Игнис Род деятельности — неизвестно Особые приметы — неизвестно, предположительно, маг; предполагается связь с Великим Рейхом *Статья предлагается к удалению. Комментарий: зачем держать под неё отдельную страницу, если мы всё равно ничего не знаем? Мы не можем кинуть её к остальным игинсским? *В удалении статьи отказано. Комментарий: —