Мятеж на галактической окраине

Спелеологией Сенцов никогда не увлекался и поэтому не мог понять восторги разумных, ползающих по подземным галереям в поисках чего-нибудь необычного, или просто находящих удовольствие в блуждании по зачастую опасным локациям. Клаустрофобией инквизитор не страдал, но никакого смысла в хождении/ползании/лазании по горизонтальным и вертикальным туннелям, куда никогда не заглядывали лучи солнца, он не видел. Если и приходилось ему спускаться в пещеры, то лишь затем, чтобы выкурить оттуда каких-нибудь мерзавцев. Разумеется, сначала в пещеру вошла боевая платформа, сопровождаемая двумя шарообразными разведдронами «Колобок». «Самурай» не обладал встроенными в него сенсорами и анализаторами, являясь именно боевой машиной, управляемой ВИ, поэтому было решено придать платформе двух дронов-разведчиков, оборудованных приборами такого рода. Информация, получаемая их сканерами, тут же передавалась на быстро собранную на борту десантолёта Инквизиции рабочую станцию, в кресле оператора которой, надвинув на голову ажурную полудугу мыслеконтактора, находился Сайрус Джелико, всецело погруженный в анализ и расчёты. Ничего необычного в пещере пока что не обнаружилось. От широкого центрального прохода, который уходил вниз под углом примерно градусов в восемь, через разные промежутки ответвлялись боковые ходы, иные из которых были слишком узкими для боевой платформы, а в некоторые и боец в бронекостюме не пролез бы. По мере продвижения вниз температура в пещере росла, и уже через триста метров от входа встроенный в боевой шлем термометр показывал уже «всего» минус восемьдесят восемь градусов по стандартной шкале, вместо минус ста сорока четырёх на поверхности спутника. Ничего необычного в этом не было, так как в пещерах температура часто была выше, чем на поверхности, что обуславливалось внутренним теплом планетного тела. Ничего живого, и тем более – разумного, пока не попадалось на «глаза» дронам. Местами стены прохода покрывал плотный сине-оранжевый мох; временами на пути следования разведгруппы попадались неглубокие лужи с жидким ацетиленом, который на Доусоне выполнял роль воды, так как последняя при таких температурных условиях в своём естественном виде существовать не могла. Было ли что-нибудь живое в этих углеводородных лужах, никто не знал, да это, если откровенно, никого и не интересовало. Другие цели у них стояли на повестке дня. - Аристарх, - раздался в шлеме Сенцова голос находящегося на десантном когге Джелико, - есть показания с одного из разведдронов, они несколько необычны. Где-то впереди вас, примерно в полукилометре и метров на девяносто глубже, фиксируется какое-то движение, но дрон не может понять, что это. Ссылается на недостаток данных. Вы там поосторожнее. - Принято, Сайрус, спасибо, - отозвался Сенцов. Переключил коммуникатор на оперативную частоту. – Внимание, всем! Впереди зафиксировано движение, возможен контакт с противником! ВИ разведдрона не может идентифицировать цель, ссылается на недостаток информации! - А это как? – донёсся до слуха инквизитора удивлённый голос Хаммаршельд. - Фраг разберёт, - пожал плечами кастафореец. – Но будьте начеку. - Дефган всех уравняет в возможностях! – ехидно усмехнулся Лустиг, многозначительно покачав стволом своего грозного оружия. - Ещё раз напоминаю, - Сенцов грозно посмотрел в сторону хатканца, хотя в боевом шлеме этой грозности, ясное дело, видно не было, - палить без разбору запрещаю! Не та ситуация, Дэвид! Мы до сих понятия не имеем, с чем мы имеем, простите за тавтологию, дело, так что давайте проявим сдержанность и осторожность! - Дефганом, вообще-то, не обязательно убивать, - пожал своими широкими, закованными в броню, плечами специалист по оружию, - им и пригрозить можно. - Если тот, кому вы будете грозить, поймёт ваши намерения, дознаватель! – усмехнулся Вильмид. - Всё, хватит болтать! – сердито произнёс Сенцов. – Продолжаем движение! Платформу выдвинуть в авангард, поставить двух бойцов её охранять! - Вильнёв, Фотла – вперёд! – тут же распорядился Вильмид, делая условный знак левой рукой, повинуясь которому, двое солдат заняли позиции с боков и чуть позади антиграв-платформы. После некоторой паузы, вызванной докладом Джелико, разведотряд продолжил движение вглубь пещеры. Только теперь позади платформы двигались двое штурмтерминаторов, а остальные шли метрах в двадцати от них. Оружие все держали наизготовку, так как впереди могло быть всё, что угодно. Миновали ещё несколько ацетиленовых луж, одна из которых была довольно глубокой – метров пятнадцать, если исходить из показаний сканеров; в ней, судя по всему, что-то обитало, поскольку поверхность лужи то и дело покрывалась рябью. Что жило в этом углеводородном водоёме, никому не хотелось проверять. Потому что могло и под поверхность лужи утащить. И хотя как-либо повредить бронекостюм существо вряд ли бы смогло, никто не хотел заморачиваться вознёй с инопланетной живностью. Однако Сенцов для себя сделал пометку в инфоре бронекостюма, чтобы потом сообщить ксенологам о факте наличия на Доусоне инопланетных жизнеформ. Антигравитационная платформа скрылась за поворотом туннеля, вслед за ней из виду исчезли и сопровождающие её штурмтерминаторы. Остались видны лишь блики от фотонных прожекторов платформы и от закреплённых на бронекостюмах фонарей. - Эй, Бозек – а что это за херня там такая? – услышали все голос одного из сопровождающих платформу солдат. - Где? – отозвался второй штурмтерминатор. - Да вот же, рядом с… Внезапно в динамиках боевых шлемов раздались какие-то невнятные звуки, потом тот солдат, который спрашивал своего спутника, что это там такое, неожиданно заорал так, что Сенцов от неожиданности едва не подпрыгнул на месте. - Бозек – сними нафраг эту тварь с меня! Сними, бля! - Что это за хуйня, Итан?! – раздалось в ответ. - Что происходит? – недоумённо спросил Логинов, наведя свой лазган в ту сторону, в которой скрылись дроны, платформа и двое солдат. - СНИМИ ЭТУ ДРЯНЬ С МЕНЯ!!! – донеслось из-за поворота. - Вперёд, вперёд! – Сенцов бросился вглубь пещеры, держа свой лазган наготове. То, что открылось взору инквизитора после того, как он выскочил из-за поворота, в первую секунду заставило его ошеломлённо замереть на месте. Но потом тренированный ум кастафорейца принялся за свою обычную инквизиторскую работу, а именно – анализировать и сопоставлять факты. Один из штурмтерминаторов прыгал и крутился на месте, стараясь сбросить с брони ползающих по ней каких-то тварей, похожих то ли на каменные щупальца, то ли на сегментированные гофрированные шланги, которые каким-то непостижимым образом сумели проникнуть внутрь окружающего бойца силового поля. Второй солдат бестолково суетился вокруг него, не зная, что именно ему следует предпринять. Лучемёт свой он держал в боевом положении, но стрелять в данной ситуации не решался. Неизвестно, как могли отреагировать на энергозаряды ползающие по бронекостюму штурмтерминатора существа, природа которых была никому неизвестна. - Что это такое? – голос Хаммаршельд явственно выражал общее недоумение. – Откуда они взялись?! И как они прошли через силовое поле?! - Очень интересно, я бы сказал… Обычное хладнокровие вернулось к Сенцову. Какие бы цели не преследовали напавшие на бойца неизвестные существа, ясно было одно – к происходящему на Ольстере они не имели никакого отношения по причине явного отсутствия у них разума. В самом деле, весьма маловероятно, что эти странные шлангообразные создания могли вынашивать какие-либо зловещие планы в отношении как Ольстера в частности, так и в отношении Галактического Империума в общем плане. - Эта дрянь высасывает энергию, сэр! – прохрипел штурмтерминатор, сумевший каким-то непонятным образом отлепить от себя одно из существ и отбросить в сторону, прямо под ноги Вильмиду. – У меня энергоресурс брони просел на сорок процентов! - Откуда они тут взялись?! – друш опустил ногу в бронированном ботинке на отброшенное в его сторону существо, которое попыталось отползти в сторону, но не успело. Раздался противный хрустящий звук, словно штурмтерминатор раздавил какого-то огромного жука или что-то в этом роде. - Одно нужно захватить для изучения, остальных уничтожить! – раздался голос кастафорейца. – Боец – стряхните с себя уже эту дрянь! - Оно прилипает к броне, сэр! – солдат изо всех сил пытался отодрать от себя ползающих по броне существ, но получалось это у него не слишком удачно. По всей видимости, эти твари могли присасываться к любой поверхности посредством чего-то похожего на липучки или клей, а присосавшись, начинали поглощать термальную энергию. - Попробуйте… вот же фраг! Последнее вырвалось у инквизитора от того, что ему на спину откуда-то сверху шлёпнулись два существа. Почти сразу же компьютер бронекостюма показал падение мощности встроенного в броню энергооборудования. - Какие интересные создания! – Сенцов отдал мысленную команду компьютеру бронекостюма, чтобы тот отключил все источники питания, кроме основных. Если эти твари поглощают тепло, возможно, падение температуры не придётся им по нутру. Однако существа, ползающие по спине кастафорейца, судя по всему, не собирались так просто отказываться от столь лакомого кусочка. Сверху упала ещё одна тварь, шлёпнувшись прямо на шлем, и перед глазами Сенцова замаячило отвратительное серо-коричневое сегментированное туловище, нижняя часть которого была усеяна многочисленными мелкими присосками, как у кастафорейского донного кальмара. - Отцепитесь от меня! – просипел инквизитор, пытаясь отодрать от себя упавшее на шлем существо. Однако оно держалось довольно крепко, явно не собираясь отказываться от такого источника теплового излучения, коим являлся бронекостюм и запакованный в него офицер Имперской Инквизиции. - Боссман – ты только не сердись! – услышал Сенцов голос Хаммаршельд. Реактивная пуля из титан-вольфрамового сплава со смещённым центром тяжести, выпущенная из снайперской МД-винтовки марсианки, угодила в серо-коричневое туловище, ползающее по шлему Сенцова, и разнесла его на кровавые ошмётки. Только кровь у этой твари была цвета болотной жижи, что было обусловлено, по всей видимости, иным обменом веществ. - Это не совсем выход! – просипел Сенцов, перенастраивая питающие контуры своего бронекостюма. – Всем – смените полярность тепловых контуров! Так, возможно, мы сможем отвадить этих тварей от себя! - У них тут, возможно, гнездо! – Лустиг с явным отвращением отбросил ногой ползущее в его сторону существо. Немного поколебавшись, хатканец опустил книзу ствол дефгана и нажал на спуск. Пуля калибра 19,95 мм превратила существо в бледное пятно на полу пещеры. Впрочем, иного результата от выстрела из дефгана трудно было ожидать. - Только не вздумай их таким манером с нас снимать! – предостерёг Лустига от стрельбы по ползающим по бронекостюмам тварям Сенцов. - Честно говоря, я об этом подумывал! – хмыкнул хатканец. - Надо огнемётом их прижечь! – крикнул кто-то из солдат. – Сэр – у нас же есть огнемёт! Броня выдержит один залп! - Всем отключить щиты! – тут же среагировал инквизитор. – Они один фраг бесполезны против этих существ! Солдат – стреляйте! Возможно, что тепловое излучение являлось одним из звеньев пищевой цепочки напавших на отряд существ, но выпущенная из факельного огнемёта струя нагретого до тысячи ста пятидесяти градусов пирогеля на основе дилиумовой кислоты, судя по всему, не пришлась по вкусу. Индикаторы на тыльной стороне лицевого щитка шлема Сенцова выдали целый ворох предупреждений о высокой температуре внешней среды, но существа отлепились от инквизитора и сделали неуклюжую попытку уползти в сторону. Сделать им этого Сенцов, разумеется, не позволил, хладнокровно расстреляв из лазгана. Аккумулировать энергию когерентного излучения твари, по всей видимости, не могли, поэтому лазерный луч разрезал их на несколько частей, неподвижно обмякших на полу пещеры. Наконец, последнее существо, из тех, кого не разрезали на части лазганы и не превратили в обугленное месиво лучемёты, исчезло в темноте боковых проходов, и в пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками работающих механизмов и дыханием. Одну из тварей удалось-таки загнать в криоконтейнер, который теперь находился в грузовом отсеке антиграв-платформы. Однако весь этот шум не привёл к каким-либо нежелательным последствиям. В пещерах было всё так же тихо и темно, если не считать присущих таким местам звуков и исходящего от пещерного мха слабого флуоресцентного свечения. Но источник ЭМ-излучения снова проявился на сканерах, и Джелико, по-прежнему сидящий в когге, сообщил Сенцову, что до него осталось примерно с километр, излучение, хоть и слабое, но отчётливо фиксируется. На рекомендацию локианца выдвинуть вперёд разведдроны Сенцов ответил отказом, мотивировав это тем, что дронов могут обнаружить. Инквизитор сказал Джелико, что здесь недопустимо какое-либо пренебрежение нормами безопасности и скрытности. Температура в пещерах выросла ещё градусов на двадцать, появились какие-то странного вида растения высотой до полутора метров. То и дело на глаза десантникам попадались ползающие по полу и стенам насекомые весьма причудливого вида, а в попадающихся время от времени ацетиленовых и сероводородных лужах что-то весьма странно булькало и плескалось. Как сказал Логинов, идущий рядом с Лустигом и настороженно озирающийся по сторонам, пещеры Доусона могут оказаться самым настоящим сокровищем для ксенологов. На что Хаммаршельд, усмехнувшись, ответила, что и для Имперской Инквизиции пещеры второго спутника Ольстера тоже представляют интерес. Но отнюдь не в том плане, о котором сейчас говорил немедиец. Логинов хотел было что-то сказать в ответ, но тут Сенцов довольно бесцеремонно прервал намечающийся спор и приказал всем заткнуться. Ибо почувствовал исходящую откуда-то из-за очередного поворота басовитую вибрацию, исходящую явно от неких работающих механизмов. Разведдронов отогнали в арьергард, боевую платформу переместили на левый фланг. Сами же десантники, держа оружие наготове, закуклились в саваны полевой защиты и, используя в качестве укрытия детали пещерного рельефа, перебежками двинулись вперёд, готовые, в случае чего, ответить ударом на удар. - Вот, значит, как… - протянул Сенцов, притаившись за выступом скальной породы и глядя с высоты полусотни метров на открывшееся его взору пространство внизу, в обширном котловане явно искусственного происхождения. Об этом свидетельствовали его гладкие стены, обработанные лазерными или силовыми резаками. Здесь явно поработали разумные силы, а не природа. Правильной формы круг диаметром около километра был почти сплошь заставлен жилыми полевыми модулями, складскими полусферами и ещё какими-то неизвестного назначения постройками. Повсюду сновали люди в защитных костюмах с деактивированными шлемами, тут и там мелькали разнотипные киберы. В северной части котлована на большой квадратной площадке ждал своего часа грузовой космолёт роухеймской постройки, несущий на себе явные следы модификаций и переоборудования, вокруг которого патрулировало несколько вооружённых типов с лазганами наизготовку. Одним словом – самая настоящая военная база, выстроенная глубоко под поверхностью Доусона. Сенцов поднял голову к потолку гигантской пещеры и удовлетворённо кивнул сам себе, различив посредством аппаратуры своего бронекостюма высоко расположенный люк внешнего шлюза, врезанный в планетарную породу. Хмыкнул, подумав про себя, что вряд ли местные инсургенты могли соорудить здесь подобную базу одними лишь собственными силами. Здесь явно был приложен воистину колоссальный труд, а это могло означать только одно – некие силы готовили здесь плацдарм. И явно не для того, чтобы заниматься исследованиями доусоновских подземных флоры и фауны. - Боссман – а что это за херня вон там движется? – услышал кастафореец голос Лустига; в следующую секунду инквизитор сам увидел то, к чему хотел привлечь его внимание хатканец. - Похоже, это и есть те, кто заварил здесь всю эту кашу, - усмехнулся Сенцов. – Сомнительно, что это какой-нибудь турист-инопланетянин, Дэйв. - Да, туристам тут точно делать нехера! – усмехнулся Лустиг. Ничего похожего до сего момента никто из инквизиторов не видел, да и штурмтерминаторы Вильмида, вполне возможно – тоже. Укрупнив изображение в створе видеопоисковой системы боевого шлема, Сенцов принялся рассматривать неизвестного ксеноса, уверенно идущего через базу по направлению к грузовому кораблю. Ростом под два метра, широкоплечий и массивный на вид, чужак был облачён в зловещий чёрно-серый бронескафандр, из-за правого плеча которого торчало дуло какого-то излучателя. За непроницаемым лицевым щитком ничего нельзя было разглядеть, однако и без того было ясно, что к виду homo этот тип не имеет никакого отношения. Об этом свидетельствовала форма шлема, выгнутые в противоположную сторону коленные суставы и массивные ступни, своей формой похожих то ли на копыта, то ли на нечто бочкообразное. Возможно, это был один из тех, кого Ирвин Прохоров называл «omegokaro» … что бы это слово не означало. А может, и нет, но это ровным счётом ничего не значило для инквизитора. Ксеноса необходимо было во чтобы то ни стало схватить, и схватить живым. Ну, или в пригодном для допроса виде. Что касается мятежников-ольстерцев, то их судьба нисколько не волновала кастафорейца. Ну, там, пару-другую офицеров ещё можно захватить для допроса, остальные же Инквизицию не интересовали. Мятеж против Империума – одно из тягчайших преступлений, с какой стороны не глянь. Сенцов, переведя переключатель режимов ведения огня лазгана в положение «автоматический», подал условный знак Хаммаршельд; марсианка, повинуясь ему, переместилась на удобную для снайпера позицию и изготовилась к стрельбе. Инквизитор же, отдав по кодированному субканалу необходимые распоряжения капитану Венгеру, навёл свой лазган на груду плотно стоящих бочек ядовито-жёлтого цвета и, криво усмехнувшись, нажал на спусковую кнопку…