Мятеж на галактической окраине

Чем ближе подъезжал БТР эспэошников к комплексу зданий городской больницы Флатриджа, тем отчётливее становились слышны звуки идущего там боя. Шипение лазерных разрядов перемежевалось с грохотом стабберных выстрелов и разрывами гранат, размеренно ухали автопушки. В небе снова промелькнули коптеры Сил Планетарной Обороны, летящие в направлении городской больницы. - Сайрус – здесь Сенцов, - произнёс кастафореец в микрофон коммуникатора. – Ты меня слышишь? Сайрус Джелико – ответь инквизитору Сенцову! - Допустим, я тебя слышу, Аристарх, - раздался в ответ спокойный и, вместе с тем, ворчливый голос локианца, - и что это меняет? Больница атакована, причём те, кто её атаковал, явно не из унитаза вылезли. Они прекрасно знают, что и как следует делать, из чего можно сделать вывод, что это – профессиональные солдаты, а не какие-то там инсургенты-дилетанты. - Какова ситуация в данный момент? Мы уже недалеко от… Раздавшийся буквально над головой – по ту сторону обшивки БТРа, разумеется – звук сильного взрыва не дал Сенцову закончить фразу. Судя по всему, БТР заметили и выпустили по нему ракету или НУРС, сдетонировавший при контакте с шрапнелью противоракетной обороны, выпущенной системой активной защиты транспортёра. - Что это было? – Сенцов требовательно взглянул на Фишера, который только что носом не уткнулся в мультихроматрон. - НУРС Rx-17, пятьдесят восемь миллиметров, сбит активной системой… но это вы и сами поняли. Значит, наёмники, да? – Фишер потёр ладонью вспотевший лоб. – И что всё это может означать, скажите, пожалуйста? - Пока на этот вопрос у меня нет сколь-нибудь… да что же это такое?! Ещё один взрыв снаружи БТРа оказался куда более сильным, что могло означать, что по машине СПО выпустили уже два снаряда. - Явно «черепаха» бьёт, чтоб ей пусто было! – вырвалось у Хаммаршельд. – Значит, армейская модификация… Наёмники могут ведь таковой располагать? - Чисто теоретически – да, ведь для того и существуют контрабандисты и подпольные торговцы оружием… - Сэр, - из кабины БТРа высунулся его водитель, одетый в форму сержанта СПО, - мы в двух кварталах от больницы. Наблюдаю взлетевшую «черепаху» армейской модификации, сканеры фиксируют, что нас взяли на прицел мультилазера. Я активировал дефлекторный щит, но наши лучемёты не способны нанести противнику сколь-нибудь серьёзный урон. - Идентифицировать противника возможно? – спросила Моррисон. - К сожалению, «черепаха» не несёт на себе никаких опознавательных знаков, леди-инквизитор, - отозвался водитель, ныряя назад в кабину. – Самый обычный военный аэр данного класса, в камуфляжной окраске. Ничего более. БТР дёрнулся, отчего все те, кто находился в его пассажирском отсеке, были вынуждены схватиться кто за что, чтобы удержать равновесие. Внешние акустические датчики донесли до их слуха злобное шипение мультилазера и ответный свист тяжёлых лучемётов БТРа. Характерное гудение, которое внешние аудиодатчики ретранслировали внутрь транспортёра, свидетельствовало о том, что защитное поле БТРа приняло на себя выстрелы мультилазера «черепахи». Конечно, это не турболазер, но и его вполне достаточно для того, чтобы перегрузить силовое поле со всеми вытекающими последствиями. А вот щиты вражеского аэра вполне успешно могли противостоять лучемётам БТРа эспэошников, поскольку они были рассчитаны на гораздо более серьёзные нагрузки. Сенцов взглянул на экран мультихроматрона. «Черепаха» висела в воздухе примерно на высоте пятидесяти метров и вела огонь из своего мультилазера по БТРу СПО, водитель которого усиленно маневрировал, насколько это позволяла ведущая к больнице дорога, обсаженная местными деревьями. Но прицел оператору мультилазера он всё-таки сбивал своими выкрутасами. - Где, дажж укуси вас за нос, авиаподдержка?! – Сенцов с сердитым выражением лица взглянул на Фишера. – Сбить эту летающую хрень не можете?! - Я уже связался с Альцбургом и вызвал сюда истребители, - отозвался ольстерец, вытерев внезапно выступившую на лбу испарину. – Они скоро будут здесь. - «Скоро» - это когда? - Подлётное время от Альцбурга до Флатриджа – примерно девять минут, - вмешалась Моррисон, чем заслужила благодарный взгляд подполковника СПО. – Коллега – не будьте настолько нетерпеливым. Все мы делаем свою работу так, как умеем. - Надо делать её более эффективно! – бросил Сенцов, но тем его недовольство и ограничилось. Вблизи больницы шёл самый настоящий бой. Группа вооружённых лазганами разумных, облачённых в бронекостюмы «Защитник» и прикрываемая боевыми дронами «Дрофа», вела интенсивную перестрелку с защищающими вход в больничный комплекс полицейскими и солдатами СПО. Перекрывающий входную дверь пентащит то и дело покрывался интерференционными волнами, принимая на себя энергозаряды, но всё ещё был далёк от того, чтобы истощить свой ресурс. Укрывшись за пентащитом, полицейские и солдаты СПО вполне умело отстреливались, заставляя наёмников использовать укрытия и собственные защитные поля. Появление вблизи больничного комплекса БТРа Сил Планетарной Обороны привело наёмников в некоторое замешательство, однако, следует отдать им должное, они быстро адаптировались к изменившейся ситуации. Часть наёмников переключила своё внимание на транспортёр, а «черепаха», паря в воздухе, продолжала вести огонь по машине эспэошников. Водитель транспортёра уверенно вёл машину, маневрируя под огнём, и большинство выпущенных по БТРу энергозарядов уходили в пустоту, разнося всё в окрестностях, а те, которые всё-таки попадали, вызывали интерференционные сполохи на поверхности защитного поля броневика. Установленная на верхней части корпуса транспортёра тяжёлая лучемётная турель, управляемая бортстрелком, который сидел позади водительского кресла, повернулась на девяносто градусов и, поймав в прицел нескольких боевиков, ведущих огонь по защищённым силовым полем полицейским и солдатам СПО, произвела три залпа, накрыв вражеских штурмовиков энергозарядами, каждый из которых был эквивалентен – в перерасчёте на древнюю единицу измерения мощности взрыва – шестистам граммам тринитротолуола. Правда, современные боевые костюмы и средства защиты были спроектированы с расчётом на куда более серьёзные нагрузки, однако лучемёты роторного типа выпускали не один заряд, а сразу несколько; зависело от модели каждого конкретного лучемёта. Так что, когда на тебя обрушивается шквал зарядов энергии мощностью эдак в килограммов шесть-семь древнего взрывчатого вещества, мало не покажется. Шквал энерголучей накрыл наёмников, но особого вреда им не причинил, так как все они были закапсулированы персональными защитными полями. Однако своё дело залп лучемёта сделал – боевики вынуждены были искать укрытие, чтобы не торчать под прицелом, что позволило снизить нагрузку на перекрывающий входную дверь пентащит. «Черепаха» развернулась в воздухе и произвела ещё один залп НУРСами, но на сей раз водитель штабного БТРа был начеку. Тяжёлая машина виртуозно выписала сложный вираж, уходя из-под обстрела, после чего лучемёт на крыше броневика задрал свои стволы почти на шестьдесят градусов по отношению к горизонтали, что являлось предельным углом для подобного типа оружия. Это не зенитный диспантер, способный крутиться в любом направлении и под любыми мыслимыми углами. Да и мощности у лучемётной турели, пусть и спаренной, не хватило бы, чтобы хоть сколь-нибудь серьёзно повредить тяжелобронированный аэр, но показать, что здесь тоже не дураки сидят, её вполне хватало. Пилот «черепахи» спохватился слишком поздно – по-видимому, он был уверен, что со стороны какого-то там штабного БТРа его аэру ничего не грозит. Ну, грозить, может быть, и не грозило, но доставить неудобства своим лучемётом БТР вполне был способен. Энергозаряды прошлись по окружающему куттер силовому полю, но никакого вреда ему не причинили. Лишь вызвали появление интерференционных волн на его поверхности. Однако внести в действия пилота «черепахи» сумятицу они смогли. Воспользовавшись тем, что куттер на некоторое время выбыл из схватки, водитель БТРа, прибавив скорость, направил его прямиком на установленную на треноге напротив входа в больничный комплекс лучемётную турель. Двое наёмников, составлявшие, судя по всему, её расчёт, бросились в разные стороны, чтобы не очутиться под массивными колёсами боевой машины. В противостоянии «БТР – лучемётная турель» победа досталась, как и следовало ожидать, боевой машине СПО. Из-под её колёс ударил настоящий фонтан искр, когда треснула предохранительная оболочка главного питающего фидера, но благодаря экранированному корпусу на БТРе это никоим образом не отразилось. С куттера выпустили ещё две ракеты, но одна промахнулась и разнесла вдребезги расположенное неподалёку какое-то хозяйственное строение, а вот вторая угодила в щит БТРа. От взрыва машина содрогнулась, однако силовое поле выдержало удар. - Ещё пять-шесть таких попаданий – и щит перегрузят, между прочим, - Сенцов покачал головой. – Подполковник – где же, нашт их раздери, ваши истребители?! Они что, сюда с Доусона летят, что ли? Ответить инквизитору Фишер не успел. Барражирующая над больницей «черепаха» внезапно как-то странно дёрнулась, а в следующую секунду сразу пять ракет вонзились в окружающее её силовое поле. Три остроносых силуэта пронеслись над куттером, обдав его потоками энергии, отчего аэр наёмников как-то странно дёрнулся ещё раз. - Они пробили щит или нет? – Моррисон внимательно всмотрелась в экран мультихроматрона. - Сержант – выводите нас из опасной зоны! – крикнул Фишер, обращаясь к водителю БТРа. – Если они собьют куттер, он может нам на головы свалиться! Повторять ему дважды не пришлось. БТР рванул куда-то так, что все, кто находился в пассажирском отсеке, схватились за что попало, лишь бы удержать равновесие. Звено атмосферных истребителей класса «Зенит» вышло на свою цель с переворотом, причём проделано это было настолько синхронно, что создавалось впечатление, что все три машины составляют единое целое. И так же синхронно выстрелили их мультилазеры, метя в «черепаху». Силовое поле куттера покрылось ветвящимися разрядами молний, отражая выстрелы мультилазерных пушек «Зенитов», но несмотря на явную перегрузку, выдержало напор энергии. Может быть, пилоту «черепахи» и удалось бы выйти победителем в этой дуэли, если бы в действие не вмешалась третья сторона. Судя по всему, у прибывших на усиление полицейского кордона солдат СПО оказалась при себе переносная ракетная установка. И её обладатель, не раздумывая долго и не откладывая дело в долгий ящик, навёл своё оружие на куттер наёмников. Разумеется, всё это не было скоординировано, и то, что выпущенные эспэошником ракеты ударили в щит «черепахи» одновременно с зарядами мультилазеров истребителей, явилось самым обычным совпадением. Но совпадением крайне неудобным для куттера. Одновременный подрыв двух ракет с аффиниевыми боеголовками вкупе с выбросом энергии от залпа мультилазеров вызвал резкий скачок в контурах генератора силового поля «черепахи», что вызвало кратковременное падение его мощности. И этим не замедлили воспользоваться пилоты «Зенитов». Мультилазеры истребителей снова синхронно выстрелили по «черепахе», и на сей раз защитное поле не выдержало. Куттер окутался настоящим фонтаном искр, щит дважды мигнул и исчез. Однако «черепаха» - это не полицейский флиттер, так просто такую хорошо бронированную машину не завалить. Стоит ещё отметить, что куттер имел средства противоядерной защиты, хотя как раз сейчас о применении атомного оружия речи и быть не могло. Однако СПО решили применить против боевой машины противника средство гораздо менее опасное для окружающей среды, но от того не менее грозное. Со стороны восточных кварталов Флатриджа послышался низкий басовитый звук, вслед за которым возник и его источник. Тяжёлый аэрокосмический штурмовик «Прометей», не сбавляя скорости, произвёл залп из своих мультилазеров, после чего выпустил по куттеру четыре ракеты. Это возымело свои последствия. «Черепаха» получила, по крайней мере, два серьёзных повреждения, в средней части корпуса сорвало пару листов броневой обшивки. Что происходило внутри машины, никто не знал, но все догадывались, что находящимся там наёмникам приходится не очень сладко. Крутанувшись вокруг своей вертикальной оси, «черепаха» завалилась на правый борт, клюнула носом и неуклюже пошла вниз, волоча за собой хвост чёрного, как смола, дыма. По ней больше не стреляли, так как в этом уже не было никакой необходимости. - Они падают в сторону реки, - заметила Моррисон, внимательно наблюдая за транслирующейся на экране мультихроматрона картинкой. – Хотят, видимо, смягчить падение. И выжить, соответственно. Аркадианка издала злорадный смешок. - А мы им это позволим, леди-инквизитор? – спросил Фишер. Моррисон кивнула в сторону Сенцова – мол, он здесь босс, у него и спрашивайте. - Мне нужна информация, дамы и господа, - с невозмутимым выражением лица произнёс Сенцов, тоже наблюдая за падением «черепахи». – С мёртвых мы ничего не получим, а искать псайкера-медиума некогда. Но куча пленных наёмников мне тоже не нужна, учтите это. - Ну, это организовать несложно! – оскалился офицер СПО. Возможно, наёмники, участвовавшие в нападении на городскую больницу Флатриджа, были неплохими вояками. Возможно. Только вот одного факта они, судя по всему, не учли, а именно – что здесь присутствовали имперские инквизиторы. Которым было абсолютно параллельно, кто, откуда, зачем и почему. Взял в руки бластер или лазган и замечен в антиимперских действиях – этого вполне достаточно для того, чтобы получить энергозаряд в голову. Поэтому и действовали полиция и СПО так, как было приказано вышестоящей инстанцией. А вышестоящей инстанцией как раз и являлась Имперская Инквизиция в лице леди-инквизитора Джессики Моррисон и прибывшего с Терры следователя-инквизитора Аристарха Сенцова. И инстанция эта самая ясно дала понять, что играть в благородство она не намерена. После того, как авиация СПО сбила куттер наёмников, ситуация кардинальным образом переменилась, причём не в пользу последних. К месту падения аэра устремились флиттеры местной полиции и два коптера местного бюро Инквизиции. Пытающиеся взять городскую больницу штурмом наёмники, судя по их поведению, ожидали чего-то в таком духе, потому как, едва лишь «черепаха», завалившись набок, пошла вниз, они, отстреливаясь, начали отходить к пустой парковке для наземного транспорта (благодаря предупреждению Сенцова о возможной атаке те из персонала больницы, кто приехал на работу на личном транспорте, успели его оттуда убрать). Видя это, кастафореец тут же связался с находящимся на орбите крейсером и запросил отчёт о ситуации. Потому как отходить к паркингу наёмники могли только при одном условии – кроме «черепахи», которую, кстати, ещё нужно было на чём-то доставить на Ольстер, поскольку аэры не предназначались даже для суборбитальных полётов, у них где-то был спрятан космический корабль. Глупо было бы предполагать, что сюда они прилетели на пассажирском галеоне с Альмейды. Однако, как сказал Сенцову капитан «Ньюфаундленда», никаких подозрительных кораблей вблизи не только Ольстера, но и в пределах досягаемости сканеров крейсера – а сканеры крейсера Инквизиции работали на очень больших расстояниях – не наблюдается. Конечно, вполне могло быть так, что доставивший в систему Винкастер наёмников звездолёт находился на самой планете, укрытый маскировочным полем, что делало его обнаружение весьма затруднительным. Но пока сканеры крейсера не видели ровным счётом ничего подозрительного ни в окрестностях Флатриджа, ни вообще в радиусе пары тысяч километров от города. В ответ на эти слова Венгера Сенцов лишь криво усмехнулся и, бросив взгляд на отстреливающихся наёмников, которых уже начали брать в полукольцо солдаты СПО, полицейские и штурмовики Инквизиции, посоветовал сингатерцу держать глаза открытыми, а орудия – готовыми к бою. Затем он отключил связь с «Ньюфаундлендом» и, взяв в руки лазган, проверил уровень заряда батареи, после чего сделал знак своим подчинённым следовать за собой. - Постойте, коллега Сенцов – а куда это вы собрались? – забеспокоилась Моррисон, видя, что кастафореец направился к внешнему люку БТРа. - Мне нужен пленный, - коротко бросил Сенцов, кидая на аркадианку быстрый взгляд через плечо. – Ситуация на планете становится совсем уж непонятной. Тот фрагов перехватчик так и не нашли, что за дерьмо было у голове у Прохорова, мы до сих пор не знаем, на планете действуют какие-то наёмники, невесть откуда взявшиеся… Вы не находите, что это уже чересчур, коллега Моррисон? Джессика недовольно нахмурилась. Чересчур-то оно чересчур, да вот только коллега-инквизитор недвусмысленно намекал на неспособность местного бюро Инквизиции справиться с возникшей проблемой. Но перехватчик, атаковавший корабль Сенцова во время его посадки на Ольстер, и вправду бесследно исчез, словно его сжёг коронарный выброс. Поиски его, кстати, продолжались до сих пор, но похвастаться пока было нечем. Насчёт той штуковины, что Сайрус Джелико извлёк из черепа Прохорова, пока никто не мог сказать ничего определённого. А насчёт наёмников Моррисон и вправду не могла сказать ровным счётом ничего. Но, с другой стороны, никто и не мог предполагать появления на Ольстере третьей силы… или четвёртой(1), если учитывать ту неведомую штуковину, которую Джелико сейчас изучал всеми доступными ему способами. Однако, имперский инквизитор должен просчитывать на несколько ходов вперёд, и здесь Джессика нехотя – причём про себя – признавала, что допустила просчёт, не приняв во внимание такой поворот событий. Впрочем, на эту тему Сенцов пока ничего не говорил. Или сам не заметил, что маловероятно, или просто сделал вид. Так сказать, корпоративная солидарность. Наёмники между тем заняли круговую оборону на противоположной от больничного комплекса стороне парковки и изо всех сил пытались осуществить задуманное. Правда, что именно они задумали, было не очень понятно. Ну, в самом деле – это какими тупицами надо быть, чтобы ожидать, что сюда заявится их космолёт, учитывая, что находящийся на орбите крейсер Инквизиции держит под прицелом половину южного полушария Ольстера? Хотя, как говаривали на Терре – «чужая душа – потёмки». А так ли это, как раз и собирался проверить кастафореец. В том, что наёмники прилетели сюда отнюдь не на бревне, он нисколько не сомневался. А вот что это было за «бревно» и что вообще это были за наёмники – это он и собирался выяснить. Прицельным выстрелом в голову свалив одного из наёмников, чей покрытый костяными наростами овальный череп выдавал в нём уроженца шестого спутника газового гиганта Лаш Тавара из звёздной системы Урошнор, инквизитор в перекате ушёл от лазерных зарядов и нырнул за выкатившийся на паркинг полицейский броневик. Кивком головы подозвал к себе одного из солдат СПО. - Солдат – у вас есть рация с внешним трансляционным блоком? – спросил Аристарх. - Так точно, господин инквизитор! – только что в струнку не вытянулся эспэошник. - Будьте любезны, принесите её сюда. Хочу кое-что сказать этим обиженным Духом Космоса придуркам… Солдата словно волной унесло. Что, впрочем, было и неудивительно. Любой имперский инквизитор обладал такими полномочиями, что рядом с ним лорд-губернатор субсектора смотрелся мелким чиновником планетарного отделения Администратума. И с такими разумными лучше было вести себя почтительно и с подобающим уважением. Рацию Сенцову принесли буквально спустя минуту. Инквизитор внимательно осмотрел её, недовольно покачал головой (рация была устаревшей модели, судя по фабричному клейму, произведённой на Лоусоне), но вслух ничего не сказал. Настроив транслятор, он вынул из гнезда маленький микрофон и поднёс его к лицу, покосившись на присевшего рядом с ним Лустига. - Неизвестные наёмники – с вами говорит офицер Имперской Инквизиции! – разнёсся над паркингом усиленный транслятором голос кастафорейца. - Немедленно прекратите сопротивление и сложите оружие! В противном случае будете уничтожены! Ответ пришёл почти сразу же, но не совсем тот, которого ожидал Сенцов. Впрочем, и этот вариант ответа кастафореец тоже принимал в расчёт. В противоположный борт бронемашины ударили сразу несколько лазерных лучей, продемонстрировав, насколько слова инквизитора возымели действие на наёмников. Но, откровенно говоря, было бы наивно полагать, что они сразу же бросятся сдаваться властям от того, что им так приказал имперский инквизитор. Да и к тому же, если где-то прятался звездолёт, готовый их подобрать и рвать с планеты, то такое поведение как раз вписывалось в подобные рамки. - Повторять не буду! – рявкнул Сенцов. – Бросайте оружие! - Фрага лысого они бросят! – осклабился Лустиг, глазами указывая на своё грозное оружие. – Может, я их… Договорить хатканцу не дал шквал лазерного огня, обрушившегося на броневик и заставивший его и Сенцова плотнее вжаться в металлический борт машины. И это было всё, на что хватило наёмников. В следующую секунду по ним синхронно ударили автопушки, лазганы и мультилазеры боевых машин, а в довершение всего откуда-то прилетели три ракеты, поставившие в этом деле большую и жирную точку. - М-да… - произнёс Сенцов, опуская ствол лазгана к земле, ибо стрелять уже было, собственно, не в кого. – Я, конечно, понимаю, что местные страшно не хотят, чтобы меня или кого-то из моих коллег прижгли во время таких операций, но это уже перебор. Я ведь просил взять пленных, а теперь мне что, псайкера-медиума искать, что ли? - Ну, не всё ещё потеряно, боссман, - отозвался Лустиг, осторожно высовываясь из-за корпуса бронемашины. – Может, кого и удастся ещё отловить… - Кого? – поморщился Сенцов. – Там сейчас нет ничего, кроме обугленных трупов и кусков трупов этих самых. Если там найдут кого живого – самолично Фишеру медаль какую-нибудь прицеплю на китель. Кастафореец добавил ещё кое-что, но это уже относилось к непечатной лексике и, к тому же, было произнесено на лагошском. И уже собрался подниматься на ноги, чтобы идти самолично удостовериться, что живых среди наёмников на самом деле не осталось, как в этот момент ожил коммуникатор. - Венгер на связи, господин инквизитор, - услышал Сенцов в микронаушнике голос командира «Ньюфаундленда». – Только что мы засекли взлёт из окрестностей Флатриджа неопознанного космического корабля класса когга(2). Судя по всему, он был укрыт маскирующим полем – возможно, слоем анизотропного вакуума, поэтому мы его только сейчас обнаружили. Мы держим его сканерами и готовим тракционный луч. - Упустите этот корабль, Венгер – можете сразу ложиться на курс к системе Крилум, - спокойным голосом произнёс Сенцов. – Будете на орбите Тайделя(3) охранять рудный терминал до самой пенсии. Без права на пересмотр личного дела. - Э-э… так точно, сэр! – с заминкой отозвался Венгер, в голосе которого явственно чувствовались напряжение и готовность из кожи вон вылезти, но захватить когг наёмников. - И учтите вот ещё что – мне нужны пленные. Хотя бы парочка, - добавил инквизитор. – А то здесь наши коллеги и друзья из СПО уж слишком перестраховались. Я, понятное дело, под луч лазгана подставляться не собирался, но можно было обойтись и без чрезмерного применения силы. В общем, работайте, Венгер. И постарайтесь не действовать так, как это только что сделали местные.