Неюхи Тамаши
Представившись вслух, Неюхи поклонилась. «Хоть тут нас не обломали!» — именно это прочитал на лицах парней-одноклассников Ашия, которые оторвали взгляды от Неюхи и метнули их в Ханаэ, как один. Ашии стало неловко, но его мысли быстро перетекли в иное русло: «Тамаши…? Как «душа» звучит и пишется? И имя необычное, никогда не слышал такого…». Однако вскоре его голова стремительно опустела, размышления сменились шоком, исказившем лицо. Он заметил её большие кошачьи уши, прижатые к голове, и длинный хвост, почти незаметный за ногами. Только кончик его ходуном ходил. — Чего? — тихо, ошарашенно проговорил вновь самому себе Ашия, а после обернулся к Абэно. — Абэно, смотри… — уже было хотел сказать Ханаэ, но тот уже увидел, — она ёкай…? — решил уточнить он. — Не совсем… от неё исходит странная аура… — задумался Харуицуки, нахмурив брови. — Странная…? Когда Ашия повернулся, необычная одноклассница уже проходила мимо них, внимательно смотря на Пушистика. Удивление Неюхи было заметно, а парни только вблизи разглядели её длинные, как булавки, зрачки. Неюхи села позади Абэно, а Ханаэ осторожно обернулся на неё, все ещё не веря глазам — что дух делает в школе и что за странная аура, о которой сказал Абэно...? Однако вскоре он взял себя в руки, подавив интерес, и отвернулся. «Они могут видеть мою сущность? Да… но таких людей очень мало… вдвоем… в одном городе, школе, классе… а ещё этот Абэно, если я правильно услышала, почувствовал мою ауру? А Ашия, видимо, менее силен, но он мне кажется странным… а ещё этот мохнатый комочек такой милый, ва-ах!» — размышляла Неюхи, сложа руки на парте и не отрываясь от Пушистика, ожидая момента, чтобы его погладить. Уж больно велик соблазн окунуть руку в его густую и наверняка мягкую шерсть. Посреди урока Неюхи передала записку Харуицуки, ткнув пальцем в его спину. Тот удивился, но нахмурился и принял аккуратно сложенную бумажку. «Привет, Абэно. Ты видишь ёкаев?» было написано там, когда Харуицуки её раскрыл. «Да» кратко ответил он и передал, не оглядываясь. «Ага. А этот парень Ашия, он такой же? И да, ты ведь хочешь что-то узнать обо мне, может поговорим на длинной перемене на крыше?» Неюхи, добавив подмигивающий смайлик в конце, отдала листок Абэно. Тот прочел, а затем положил к себе в карман, едва заметно кивнув. — Ну и где она? — раздраженно выдохнул Харуицуки, стоя на крыше во время длинной перемены и сложив руки на груди. — Может, опоздает? Не думаю, что ей нужно нас обманывать, — терпеливо сказал Ашия, сидя на корточках около Абэно и играя со своим ёкаем небольшим попрыгунчиком, но Пушистик спустя пару минут застыл и обернулся на дверь, ведущую на крышу. Парни заметили это и тоже посмотрели в ту сторону. Вскоре дверь открылась. — Приветики! Простите, что опоздала! — радостно воскликнула Неюхи, как только появилась, весело махая рукой. — На пять минут, — подметил Харуицуки, раздражаясь. — Уж простите, не знала, что тут такая большая очередь в буфет, — она подошла ближе с булочкой и соком в руках, — спрашивай, что хочешь! — открыто сказала Неюхи Абэно, сомкнув глаза и ярко улыбаясь. — А где гарантия, что ты ответишь честно? — прищурился он. — Ну, это уже тебе гадать,— пожала плечами она, садясь на пол в позу лотоса и кусая булочку. Абэно вздохнул. В конце концов, Неюхи в принципе не обязана им отвечать. — Ладно, особо расспрашивать я тебя не собираюсь, — Абэно наконец расслабил руки, — у меня всего два вопроса к тебе: что ты за дух и почему поступила в школу? Неюхи опустила взгляд вниз, жуя булочку. — Первое: — начала отвечать она, когда закончила есть, протянув руку и выставив указательный палец перед Харуицуки, — я не совсем ёкай, а, скорее, только наполовину. Ну… это лишь относительно тела, а вот моя душа никак не смешалась с людской, — серьёзно ответила Неюхи, — второе: — подняла она второй палец, — я поступила в школу, потому что должна жить, как человек, — её карие глаза снова смотрели в пол, а лицо даже погрустнело, — Ашия, а у тебя вопросов нет? — спустя пару секунд игривость в голосе Неюхи вернулась, но казалась... натянутой. Ханаэ растерялся: — Вообще, есть, — с неким сомнением начал он, а Неюхи вопросительно посмотрела на него, наклоняя голову к плечу и приопустив одно ухо, — как так случилось, что ёкай начал жить в людском теле? Неюхи вначале отвела взгляд, а после тяжко вздохнула: — Ну, раз уж я пообещала отвечать на все вопросы, — проигрышно улыбнулась она, разведя руки в стороны, а после открутила крышку бутылки и отпила немного сока и закусив булочкой. — Если не хочешь, можешь не говорить, — замахал руками Ашия. — Да нет… — продолжила Неюхи, — всё равно ведь рано или поздно расскажу, — она пригласила парней сесть рядом, и повисла короткая пауза. Кошачьи уши Неюхи опустились вниз, но как только она продолжила говорить — опять приветливо подняла их к небу, — это тело моей хозяйки — когда ей было семь... она погибла в ДТП, а я, будучи ещё в теле кошки, оказалась рядом с ней. То есть мы скончались почти одновременно и вышло так, что моя душа оказалась в её теле. — А подробнее? — поинтересовался Абэно, но потом замялся, — Если тебе не сложно вспоминать об этом. Неюхи наклонила голову вниз и тень от её челки упала на глаза, но вскоре ехидная улыбка вновь заиграла на губах. — Э-эй, а вот за подробности платить нужно, — протянула она, подымаясь на ноги и медленно шагая к Харуицуки, сидящем около Ашии, на что он насторожился, — может, натурой отдашь? — с ухмылкой спросила Неюхи, садясь на корточки возле Абэно и беря его подбородок в пальцы. — Ну уж нет, извращенка мелкая! — рявкнул Харуицуки, отмахнувшись и даже не покраснев. Неюхи рассмеялась. «У неё и клыки, как у кота…» — подумал в тот момент Ашия, на щеках которого, в отличии от всегда невозмутимого Абэно, показался румянец. — В любом случае, — продолжила Неюхи с нарочитой серьёзностью, а затем подошла к Ханаэ, заставив его недоуменно отклониться, — можно тебя погладить? — Неюхи тут же широко улыбнулась, обращаясь к Пушистику. Ёкай отошел чуть-чуть назад настолько, насколько это позволяло плечо его хозяина. — Не бойся, насиловать тебя не буду, — отшутила она, держа руку над духом, а через секунду неуверенно коснулась его пушистой шерсти кончиком указательного пальца, на что тот зажмурил глазки, а уши Неюхи, кажется, даже подпрыгнули на макушке от забавной реакции. Вскоре Неюхи уже более уверенно ласкала духа. Её щеки налились краской из-за умиления, что вызвало такое странное создание, а сама она довольно сомкнула веки и умиротворенно улыбалась уголками губ. — Ну что же, — вдруг заговорила Неюхи, оторвавшись от Пушистика, — раз вопросов больше нет — я пойду! — она подхватила свои вещи и легкой походкой пошла в сторону выхода, а будучи рядом с дверью, помахала парням на прощение. — Вот же извращенка… — выдохнул Харуицуки, — я, конечно, слышал про то, что духи животных могут вселяться в тела людей, об этом мне рассказывал Мононокэан, но никогда ещё не приходилось встречать таких, — сказал Абэно то ли сам себе, то ли Ашии. — Мы точно можем оставить это просто так? — заинтересованно спросил Ханаэ, поглаживая Пушистика. — Можем. Это не наша работа... хотя мне всё же любопытно, как подобное произошло... — задумчиво ответил Харуицуки, а затем они с Ханаэ приступили к обеду.
Спустя несколько дней
— Абэно, поймать этого духа нереально, а слушать он не хочет, — пытался выговорить Ашия, оперев руки о согнутые колени. Абэно перевел на него взгляд. Ханаэ, тяжело глотавший воздух, стоящий на подрагивающих от продолжительного бега ногах вызывал толику жалости. Но будто бы сам Харуицуки чувствовал себя лучше... Парни уже полчаса безуспешно пытались словить духа, который вредил всем, начиная от людей и заканчивая другими ёкаям, которые только попадались на его пути. Дух, которому выходки этого несносного ёкая уже набили оскомину, попросил Абэно и Ашию о помощи, но их физической силы и выносливости явно не хватало, а Пушистик хоть и был более ловким, и его размеры идеально подходили для этого, но ёкай мог поранить его своими длинными когтями, что было опасно. Впрочем, существо, непонятное ни внешне, ни внутренне: одно только тело круглое, голова без шеи, круглые лапки и маленькие глаза, а красная, шелковистая шерсть пламенем переливалась в лучах солнца. Каким животным был ранее и почему так себя ведёт — не ясно. Ханаэ уже хотел вновь броситься в погоню за ним, но Абэно остановил его, рукой перегородив дорогу. — Стой, Ашия. Нам его никак не словить, — произнес Харуицуки, смотря вслед ловко убегающему по асфальту духу, который проворно бегал между ног людей. — И что делать? — обернулся на него Ханаэ, вместе с Пушистиком прожигая вопросительным взглядом. Абэно на секунду задумался, опустив глаза вниз, но вскоре спросил: — У тебя есть номер Неюхи? — А? Неюхи лежала после душа на кровати в своей комнате, с укутанными в полотенце волосами, читая интересную книгу, как тут её телефон на столе зазвонил, вибрируя. Она потянулась за ним и увидев номер Ашии, удивилась. — Алло? — недоуменно спросила она, взяв трубку. — Алло, Неюхи. Прости, что беспокою, — вежливо начал Ханаэ. — Привет, ничего страшного. Что-то хотел? — Неюхи удивилась запыхавшемуся голосу Ашии, но решила не спрашивать лишнего до поры до времени. — Да! Нам нужна твоя помощь! Ты же кошка, да? Насколько быстро и ловко ты можешь бегать и прыгать? — воскликнул Ханаэ, точно за ним собака гонится. Или Абэно неподалеку подгоняет. — Ну, моя физическая сила сильнее людской примерно в два раза, но знаешь — будучи котом, для длинных «марафонов» я не гожусь — устаю быстро, — тут же сориентировалась Неюхи, промямлив и приопустив уши к концу объяснения, но после они снова вздернулись, — а что тебе надо-то? — Духа одного словить! — Что? — недопоняла она, но только хотела попросить объяснений, Ашия сказал ей адрес, куда нужно прийти, и попросив явиться как можно скорее, отключился, — Ничего не понятно, но звучит интересно, — ухмыльнулась Неюхи, садясь на кровати. Она уже приготовились впопыхах сушить волосы и надеть первое, что попадёт под руку. Ребята встретились около того места, где Ашия и Абэно видели убегающего ёкая. Харуицуки коротко объяснил ситуацию и сказал, что Неюхи нужно будет делать. В это время ветер гулял по округе, путаясь вокруг зданий и проходящих по улицам людях, а солнце ярко светило своими золотистыми лучами на землю, словно подбодряя. На небе не было ни тучки. — А? — заметил Ашия, — Неюхи, у тебя и людские уши? — удивленно спросил он, указав на вполне человеческое ухо девушки, которое было видно из-за того, что часть её серебристых волос спокойно путалась в воздухе. — М? Да… — тепло улыбнулась она, заведя локон за ухо, — это же, в конце концов, людское тело, — с этими словами Неюхи пожала плечами и глянула в ярко-голубое небо. — Ясно… — Ладно, хватит болтать, я его чувствую. Он где-то неподалеку! — прервал их разговор Харуицуки, указав пальцем в сторону, и ребята быстрым шагом направились туда, стараясь идти как можно тише. — Словила! — радостно крикнула Неюхи, только что спрыгнув с массивной ветки дерева и цепко схватив духа руками, прижимая его к земле, как птицу. Благо, людей вокруг не было, а-то не поняли бы они… — Молодец! — выбежал Ашия из-за лавочки напротив, улыбаясь. Пойманный минут за пятнадцать ёкай брыкался, дергался, рычал, чуть ли не попадая острыми вытянутыми когтями по коже Неюхи. — Спасибо, что помогла, — поблагодарил Абэно, выходя из-за дерева неподалеку, за которым сервался, чтобы не спугнуть духа. — Абэно, а ты мне заплатишь? — приблизилась к Харуицуки Неюхи, ехидно ухмыляясь и смотря в его глаза. Абэно недоуменно посмотрел на неё, но нахмурившись, со вздохом согласился. — Да шучу я, шучу, — пожала плечами Неюхи, отстраняясь. В конце концов, на Мононокэана она даже не работает, а просьбу помочь приняла по своей инициативе. — А ты ловко его, — похвалил Ханае, пытаясь осторожно погладить духа, но его чуть было не укусили, заставив Пушистика на плече насторожиться ещё больше. — И что теперь с ним делать? — спросила Неюхи, повернув ёкая мордой к себе и будто дожидаясь ответ от него. — Нужно изгнать в мир духов, — ответил Абэно, прикрыв глаза, но после продолжил, глядя уже на ёкая, — но я боюсь, если отпустить его самого по себе, то он тех ещё дел наделает, — с опаской проговорил он, хмуря брови. — Значит, нужно отправиться с ним и понаблюдать за реакцией… — предложил Ханаэ Тот тяжко вздохнул, устало приложил пальцы ко лбу и пробубнив себе под нос «Сколько с ним мороки», согласился. — А можно я с вами? — вдруг спросила Неюхи, со взглядом, полным надежды, смотря на парней. — Нет, — тут же ответил Абэно. — Но почему?! — воскликнула Неюхи, прижимая ёкая к своей груди. — Потому что нет. Итак, спустя десять минут уговоров, отмазок, угроз, и даже предложения Абэно заплатить Неюхи за работу, лишь бы она отстала… — Чё-ёрт, каким же геморроем было уговаривать Абэно пустить меня с ними… а ещё я представляю, как он разозлиться, когда я приду… — вздыхала сама себе Неюхи, которая убежала гулять по неизаеданному миру. Она уже кое-какое время шла по тропе густого, ярко освещенного солнцем леса и рассматривала округу: трава зеленела, деревья приобретали различные осенние краски, даже несмотря на то, что пока это было мало заметно, птицы щебетали то в такт, то наперебой, рассекая небо своими мелодичными голосами, а свежесть растений вокруг приятно ласкала нос. Слегка растрепанные пряди челки Неюхи запутались ещё больше в порывах теплого ветра. — Куда бы пойти? — слегка протягивая гласные, словно напевая, она поправила волосы, и, быстрым шагом выйдя на какую-то поляну, осмотрела окрестности, — чёрт, отсюда ничего не видно… кажется, будто этот вид не кончается… — досадно вздохнула она, а после решила, что стоит найти какое-нибудь высокое место и посмотреть оттуда. Неюхи вздохнула, и завернув один из локонов серых волос за ухо, побежала к первой возвышенности, что показалась ей всего лишь холмом, но как только подошла к краю, увидела, что это был обрыв. Когда она подняла взгляд чуть выше, поняла, что перед глазами находится огромный трехэтажный дом, достаточно выдержанный и простой. Стены покрашены в зелёный, а шатровая крыша в темно-фиолетовый. Возле здания росло могучее дерево и его ветви были частью скатной крыши, служили её стропилом, несущей системой. Так же с правой стороны было нечто наподобие тоннеля, в глубине которого, по видимому, расположилась входная дверь. — Ого! — восхищений голос Неюхи разнесся по округе, её глаза распахнулись и рассматривали здание со всех сторон, — хочу посмотреть, что там! — задорная улыбка заиграла на губах, — Надеюсь, там никто не живет и вход разрешен, — задумчиво пробубнила она, направившись вперед. Неюхи, подойдя вплотную к обрыву, оценила расстояние между ним и зданием, а поняв, что её сил не хватит, чтобы перепрыгнуть, решила быстро сбежать вниз. Она выбрала один из самых не крутых склонов, но всё равно спустилась так, что едва ли не скользила ногами по сухой земле. Она с интересом осматривалась по сторонам, приближаясь ко входу, но стоило сделать ещё пару шагов, и в поле зрения попал спящий в правом углу большой кот. «Видимо, охраняет…» с легкой опаской подумала Неюхи, медленно отходя спиной назад и не сводя взгляда со столь большого ёкая. Однако, сделав очередной осторожный шаг назад, она услышала, как под ногой сухо хруснула ветка. «Чёрт!» она сжала зубы, кратко оглянувшись на переломанный сучок, а заметив шевеление ёкая, застыла в надежде, что тот не проснется. Однако дух лениво посмотрели на Неюхи приоткрытыми глазами и начал подниматься на лапы, широко зевнув. Сердце, грузное, словно камень, тяжело забилось в груди, а мышцы вмиг одеревенели. Неюхи не могла сделать ни шагу. — Кто ты? — тихо и спокойно спросил ёкай, уверенной мягкой походкой приближаясь к ней. Неюхи ничего не ответила — горло было, как замороженное, а колкие мурашки ощущением страха окропили шею. Ёкай остановился, присмотрелся, а после двумя большими шагами прыгнул к ней. Ноги Неюхи свело, точно цепь, окутавшая их, врезалась в кожу. Она в прижала уши к голове, и даже длинный хвост больше не бил нервно воздух. Как бы жутко ни было смотреть в глаза духу снизу вверх, она не могла отвести взгляд. Ещё пара секунд молчания, и паника начала медленно, но верно закипать внутри, подобно воде на огне. — Кто ты такая? Почему ты боишься? — приподняв пушистую бровь, спросил дух, пока Неюхи была готова либо убежать гепардом и больше никогда не возвращаться в мир Ёми, либо упасть в обморок прямиком на пыльную сухую землю. Однако, при всем парализующем ужасе, вопрос все-таки врезался в голову: Почему… боится? Дождь лил, как из ведра, с самой ночи, дорога была скользкой и опасной. Город мрачнел и нагнетал всеми оттенками серого. Однако на одной из улиц, запутанных холодных лабиринтов, гортанное кошачье шипение рваными мазками звуков выбивалось из-под капель дождя, а уже через миг воздух разрезало отчаянное кошачье мяуканье, зовущее на помощь. Опасность уличной жизни капала свежей кровью из раны серого маленького котенка, и растворялась в потоках воды. Кровь даже не обнаружат, и худое тело никто не найдет. Котенок уже был готов сдаться под нависшей угрозой двух взрослых котов. У него больше не было сил убегать. — П-простите… — выдавила из себя Неюхи, опускаясь на колени — ватные ноги совсем переставали держать неимоверно, казалось в этот момент, тяжелое тело, — я просто гуляла неподалеку и… — она проглотила последние слова, не желая вообще заканчивать сказанное. Взгляд Неюхи врезался в землю, как острый кончик гвоздя, забиваемый молотком всё глубже и глубже. — Гуляла? Я тебя тут раньше не видел… — удивился ёкай, пристально осматривая незнакомку, то щурясь, то наклоняя голову вбок, — ты ведь не новая в мире Ёми, тебя нет в списке жителей… — голос духа оборвался на середине предложения, словно его слова оказались в тупике, но, тонко принюхавшись, он вскоре добавил: — аура у тебя странная. Ёкай, большой и страшный, вдруг лег на живот и приблизил нос к Неюхи, словно пытался эту самую ауру унюхать ещё раз. Неюхи прикрыла голову руками, громко ударив хвостом о землю и зажмурила глаза в страхе. — Может, перестанешь меня так бояться? Я ведь добрый и не кусаюсь, — ёкай повел носом выше, к её шее, а после вздохнул, — может мне принять людскую форму…? «Что?» стрелой пронеслось в голове у Неюхи, всё ещё опасающейся открыть глаза. Через несколько секунд кожи коснулся игривый ветерок, а за ним шею тонко окутало все такое же теплое, но более легкое, дыхание. Она приоткрыла глаза, а заметив фиолетоволосую макушку парня, сидящего рядом с ней, щеки вмиг обожгло румянцем. — Ч-чего?! Парень, что-ли?! — не то ли удивилась, не то ли испугалась Неюхи, отскочив в стооону. — И ты все ещё меня боишься, — раздраженно цыкнул парень, тонко нахмурив брови и смотря Неюхи в глаза. Он неспешно поднялся с места. — Прости, просто… — личное пространство? — ты был слишком близко, так что чему удивляешься? — Неюхи повысила голос, хлопнула себя по бердам и сделала опасливый шаг назад. — Прости, — подумав, ответит ёкай, — просто аура некоторых духов проявляется и легким запахом, и ты как раз из таких. Хорошо, резонно. Неюхи сделала раздраженный вдох, закрыла глаза и дала себе успокоится. После этого даже ладони начали потеть меньше. Волнение выдавал лишь кончик хвоста, бьющий из стороны в сторону. Заправив локон за ухо, людское, она уследила за тем, что взгляд духа сразу же метнулся к этому. Пока он хмурился, Неюхи пыталась вспомнить ранее задаваемые вопросы и начать на них отвечать: — Кхм, ну… меня зовут Неюхи, и я действительно раньше тут не была. Я пришла сюда вместе с Абэно Харуицуки и его помощником Ашией, они работают на Мононокэана, и… — а стоит ли говорить об этом? Однако, когда она решила, выбора всё равно не было, и отвечать всё же придется — Шихо перебил её. — А что насчет… — Я ёкай только наполовину, уж так произошло, — перебила Неюхи, уведя глаза в сторону. — Ясно. …Прости, что напугал. Неюхи удивленно моргнула, но быстро перевела тему, кивая на дом, из-за которого и случилась вся эта ситуация. — Что это за место? Ты охраняешь его? — она заложила руки за спину. — Охраняю? — парень легко приподнял брови, — Нет. Это дом Исполнителя. — Тогда что ты здесь делаешь? — У меня с ним встреча, но он отлучился по каким-то неотложным делам как раз перед ней. Видела бы ты его страшно недовольное лицо, жуть… — несмотря на усталось в голосе, на губах парня заиграла легкая озорная улыбка, — мне легче уже тут подождать, тем более погода прекрасная, — он посмотрел вверх, на яркое приветливое небо, и довольно сощурил глаз, а сама Неюхи смогла рассмотреть его, как следует. Первое, что бросилось в глаза — это волосы. Немного растрепанные фиолетовые пряди обрамляли и закрывали половину лица парня. Они были настолько густыми, что, казалось, небрежный маленький хвост удерживал лишь половину локонов. Плавные черты лица, уставший, но спокойный вид, тонкая шея. Неюхи опустила взгляд и обратила внимание на мудреное фиолетово-белое кимоно и забинтованные ноги. Весь вид парня, который без лишних вопросов давал осмотреть себя, показался Неюхи… немного странным, но притягательным и красивым настолько, что её щеки легко покраснели. — А как… тебя зовут? — осторожно спросила она, откидывая волосы в сторону. — Шихо. — Приятно познакомиться, — Неюхи легко улыбнулась, и удержалась от того, чтобы прикоснуться к Шихо, — так, ладно, — она откашлялась, закрывая глаза и беря себя в руки, — я, эм… пойду, пожалуй. Надеюсь, ещё увидим-… — Не хочешь зайти ко мне? У меня редко бывают гости. Она застыла на месте как вкопанная, а сердце сделало болезненный удар о грудь. — Если ты хочешь… — неувренно ответила Неюхи, словив одобрительный взгляд Шихо, на губах которого мелькнула радость. Шихо предложил отвезти Неюхи на собственной спине в облике кота до его дома, чтобы она подождала его там, но та испуганно отказалась. В итоге ей пришлось погулять по округе кое-какое время, пока загадочный Исполнитель, которого так и не удалось увидеть, не вернулся. Прошло около получаса, когда Шихо уладил свои дела и покинул величественный дом, а после повел Неюхи за собой. Он не сказал, где конкретно живет, а Неюхи и в голову не пришло, что идти за незнакомым духом по лесу в мире, где она не ориентируется — довольно опрометчивая идея. Дорога заняла кое-какое время, Неюхи и думать забыла про Абено, общаясь и переживая неловкие паузы с новым знакомым. Дом Шихо в японском стиле оказался удивительно огромным, выполненном в белом цвете с контрастно красной крышей. На массивных дверях темно-зеленого цвета красовалось внушительное изображение кошачьей лапы, Неюхи даже подходить не пришлось, чтобы увидеть его. По обе стороны дороги к зданию стояли высокие свечи, предположительно заменяющие фонари. По ряду широких ступеней Шихо и Неюхи прошли внутрь дома, который показался девушке не только величественным, но и уютным. Двери за их спинами аккуратно затворились и два высоких голоса поздоровались с Шихо. Она удивленно обернулась и, не отрывая больших глаз, рассматривала двух ёквев, похожих на миниатюрных коровок, стоящих на двух ногах. Они обращались к Шихо, называя его… Судьей? Услышанное до ступора поразило Неюхи, однако она не решалась прервать беседу, которую, после того, как она иступленно ответила на обращение духов к себе, прекратил Шихо. Он снова направился вперед, пока Неюхи нервно обдумывала свалившееся на её голову, не замечая пелены, застилающей всё вокруг. Получается, у Шихо в мире Ёми высокий статус? Определенно, раз его назвали Судьей! Выходит, Неюхи испугалась, толкнула, восхищалась внешностью и была на «ты» с самим Судьей?! А он совершенно нормально на это реагировал, будто каждый день выходит и просто так общается с обычными ёкаями. Он вообще не говорил о том, кем является… Может быть, это не настолько важно, либо же Шихо просто плевать на статус? — Так ты работаешь на Мононокэана? — полюбопытствовал Шихо, садясь за маленький столик около окна и подпирая щеку рукой. Неюхи быстро сморгнула с ресниц пелену раздумий, поняв, что не заметила, как пересекла всю комнату. Садясь напротив Шихо, она повертела кошачьими ушами в разные стороны, чтобы сориентироваться в пространстве, но не оглядываться по сторонам. — Нет, — она покачала головой, взглядом скользнув по книжным стелажам и вдыхая свежий воздух из большого приоткрытого окна, — я просто помогла Абэно и его помощнику словить одного ёкая, и… — Неюхи осеклась, резко и тонко, будто стрела, рассекающая воздух. Абэно не выглядел так, будто лишь из вредности не желал брать её в мир духов, значит есть причина. Можно ли вообще кому-то из мира людей заходить в этот мир? Подобная привелегия, данная работникам Мононокэана, звучит ещё здраво, но путь сюда для обычных людей наверняка запрещен. А если Шихо — Судья, значит… Значит, у Неюхи проблемы. И у Абэно, которого она подвела. Неюхи начала перебирать в голове все возможные варианты ответов Шихо, сжав руки на коленях, однако тот абсолютно невозмутимо произнес: — Я удивлен тому, что Харуицуки взял тебя с собой. Это против правил, — по позвоночнику Неюхи пробежали мурашки, когда Шихо прищурил глаз. — Эм, ну-у… — она быстро отвела взгляд, встревоженно заправив прядь волос за людское ухо. — Забудь. Право твоего нахождение здесь такое же спорное, как и то, кем ты являешься — духом или человеком. Дыхание Неюхи застыло где-то на пол пути к выдоху, карие глаза округлились под мягким взглядом Шихо и его игровой улыбкой. Она выдохнула, постаралась расправить плечи. Шихо же, несмотря на то, что он сказал, выглядел расслабленным, будто разбираться с правом пребывания Неюхи в их мире — вовсе не его забота. — Кстати, это ведь мир Ёми, только для душей животных, если не ошибаюсь? — Да. — И работников Мононокэана тут знают…? Шихо кивнул, покосившись в окно, из которого потоками лил яркий солнечный свет. — Мононокэан — неотъемлемая часть мира Ёми, как звено, связывающее нас с миром людей, откуда приходят новые духи. — Приходят… — задумчиво повторила Неюхи, — покидать свой мир вы можете? — Можем, но это хлопотно. Зависит от того, собирается ли ёкай жить в мире людей… Тут их разговор прервался тихим звуком отворившейся двери. В комнату прошел один из тех маленьких духов, которые встретили Шихо и Неюхи на пороге, цокая копытами по полу. В лапах у него был поднос с двумя небольшими кружками зеленого чая. — …или нет, — закончил Шихо, и потянулся, разминая руки, — спасибо, — поблагодарил он духа, когда тот поставил чашки перед ними. — Кто это? — спросила Неюхи, удивленно глядя ёкаю вслед. Дверь закрылась, вновь оставляя их наедине. — Моя прислуга. — Оу… круто быть тобой, — посмеялась она, пересекаясь с Шихо взглядом. Тот улыбнулся в ответ, почти незаметно, тонко, одними уголками губ, и Неюхи вновь подумалось, что он красивый. — Не очень-то. Знаешь, сколько дел на должности судьи? Но, впрочем, если бы меня не устраивало, я бы давно покинул пост. Неюхи кивнула, пробуя чай. Он был мягким и игристым, и что-то в его вкусе отличалось от чая в мире людей. Бросив на Шихо ещё один мимолетный взгляд, Неюхи заметила, что он лизнул чай языком, совершенно по-кошачьи, прежде чем отпить немного. Ей показалось это милым и забавным. Они говорили ещё кое-какое время даже после того, как чай в кружках закончился, рассказывали друг другу о мирах, в которых живут, а Шихо даже предложил показать Неюхи несколько интересных мест. После он предложил проводить её. Она, конечно же, не отказалась, однако одна дилемма все-таки была: от Абэно-то Неюхи, как-никак, сбежала, подстрекаемая любопытством исследователя, как чёртов Гарри Поттер. Однако извернуться, чтобы Шихо не провожал её до больницы мира Ёми, рядом с которой она оказалась вместе с Абэно и Ашией в самом начале пути, было бы проще, чем не потеряться в этой глуши, идя назад. Неюхи дала себе мысленный подзатыльник из-за того, что мало побеспокоилась о подобном, когда ушла гулять по лесу одна. По пути через лес, всё ещё наполненный теплом, запутавшимся меж травы и листьев, Неюхи и Шихо практически не говорили. Однако, в этот раз молчание было спокойный и умиротворенным, как и сам Шихо, а Неюхи не могла не заглядываться на него. Он был прекрасным, но таким спокойным и меланхоличным, заставляя Неюхи захотеть вызвать эмоции на его лице. Однако, уже через несколько минут им предстоит попрощаться, а Неюхи пережить гнев Абэно в его истинном, праведном проявлении и исхитриться ещё как-нибудь попасть в мир Ёми.