***
Воришку звали Эрл, и совсем недавно ему исполнилось пятнадцать лет. Когда началось нашествие демонов и чудовища добрались до Арлании, где жила его семья, граф Аргус предложил жителям провинции укрыться в замке. Однако реакция адских созданий оказалась молниеносной: многие, в том числе родители и младший брат Эрла, были пойманы и убиты ещё на пути к резиденции графа. Сам паренёк спасся чудом: бродячий рыцарь вместе с небольшим отрядом задержал врагов, правда, ценой своей жизни. Не самая счастливая судьба, одним словом. — Мне до сих пор так стыдно! — признался он Лауре, с волнением слушавшей его пронзительный рассказ, и смахнул слезу. — Я знаю, что сделал всё, что было в моих силах. Но лучше бы я умер, чем они! — Думаю, тебе не стоит себя винить, — ответила та. — Что ты мог противопоставить демонам? Раз уж ты выжил, тебе следует благодарить богов и искать своё предназначение! — Я не верю в богов, — насупился Эрл. — Это всё чушь и сказки. Если бы они реально существовали, разве допустили бы это нашествие? Хотя, может, они и есть, просто им плевать на нас всех. Будь я одним из богов, я бы целыми днями развлекался в своих чертогах. Ведь у меня было бы столько возможностей! Лаура пожала плечами. Она терпимо относилась к чужим точкам зрения и не любила никого переубеждать, считая это пустой тратой времени. Зато Бальтазара слова воришки явно задели. Или ему просто стало скучно? — Думаешь, так здорово быть божественной сущностью? — Конечно! — Эрл как будто даже удивился вопросу. — Ты бессмертен, в твоих руках сосредоточена власть над земными существами! Хочешь — ничего не делай, хочешь — вмешивайся в дела смертных. — У богов есть множество дел, о которых ты, похоже, даже не догадываешься. Некогда они создали людей, эльфов и гномов, а затем, вступая в разборки друг с другом, вершили судьбы миров. Да и более мелкими вещами занимались. Знаешь ли ты, как появилась на свет принцесса Амели? — Ну… Я слыхал, что она на самом деле не дочь нашего короля, Марка Мудрого… — Амели — дитя богов. Вместе они решали, как она будет выглядеть, какими талантами будет обладать. А знаешь ли, сколько артефактов одни боги сделали в помощь смертным? А сколько судеб погубили другие? И если ты считаешь, что бессмертие и могущество позволят тебе поступать так, как вздумается, то вспомни про бога мира Агро, которого усыпили его же собратья, дабы не мешался под ногами. Эрл притих, а Бальтазар довольно хмыкнул. «И откуда он столько всего знает?» — мысленно подивилась Лаура. Они миновали дом Яростного Паладина — высокое здание из белого камня, увенчанное тремя башенками, со смотровой площадкой, которая выходила в сторону церковной обители. Яростный Паладин был защитником местных земель от разного рода нечисти, а живёт он, по его словам, уже более двухсот лет. — Он что, эльф? Или нашёл эликсир вечной жизни? — с недоверием покосился Эрл в сторону дома. — Нет, — покачал головой Бальтазар. — Яростный Паладин некогда дал клятву, что не умрёт, пока не истребит всех тёмных созданий. Глупость, как по мне… Всё равно ведь не получится. А бессмертие — тяжкий груз, от которого легко сойти с ума. Пройдя через небольшой каменный мост, заросший паутиной, странники очутились на площадке, где шесть жуткого вида сломанных статуй окружили таинственное сооружение — четыре колонны, над верхушками которых сиял жёлтый сгусток магической энергии. — Ну и дела! — раздался изумлённый голос Эрла. — Думаю, самое время подкрепиться! Лично я уже проголодался! — с энтузиазмом заявил Бальтазар и бросил на землю холщовый мешок с провиантом. Пара груш, три червивых яблока и полбуханки чёрствого хлеба — некромант явно был аскетом и не особо-то желал тратиться на свою ученицу. А появление Эрла, готового слопать все три порции, окончательно усугубило ситуацию. В итоге после трапезы Лаура поняла: она не то что не наелась — она, Баал побери, только сильнее проголодалась! Бальтазар же с невозмутимым видом догрыз своё яблоко, казалось, даже не обратив внимания на червя внутри, и бодро воскликнул: — Ну что, пора в путь! К закату, надеюсь, мы успеем дойти. Так-с, надо бы посмотреть на карту… Повернём сейчас налево — так будет быстрее, — а дальше прямо по дороге… Пройдём мимо склепа, и дорога опять вильнёт влево. Затем будет маленькое кладбище с убежищем разбойников — наверняка их всех уже перебили, так что опасаться не стоит, — потом повернём направо, пройдём ещё один склеп… и окажемся вот здесь! — он с торжествующим видом ткнул на жирную точку между последним склепом и заброшенной гробницей. — Странное местечко, конечно, этот герцог выбрал… — повёл носом Эрл, с любопытством разглядывая карту. — Хотя тут замок рядом. Может, у него там домик для отдыха? — Ты почти угадал. Это нечто вроде библиотеки. И герцог действительно любит там отдыхать. А если не застанем его, то отправимся в замок Кармаг. Лаура насторожилась. Насколько она знала, Кармаг уже лет пятнадцать как принадлежал церковной братии. Неужели что-то изменилось? Или Бальтазар о чём-то умалчивает? И о какой библиотеке идёт речь, когда здесь одни склепы?***
Чем дольше они шли, тем мрачнее выглядела местность. Однако ни намёка на присутствие нечистой силы здесь не было: могилы выглядели аккуратно и ухоженно, словно кто-то периодически наводил порядок на кладбищах, а склеп возле логова разбойников не внушал трепета. Между тем само логово явно не пустовало: из нескладного покосившегося дома доносились крики, смех и брань. — Ведём себя тихо, — шёпотом напутствовал Бальтазар. — Желательно обойтись без лишних неприятностей и добраться до герцога живыми. — Вот д… — вырвалось у Эрла, но он тут же осёкся. — Там часовой стоит! — А это уже скверная новость. Странно, что святоши допустили подобное прямо под своим носом. Видимо, разбойники им хорошо платят. — Может, пойдём другой дорогой? — забеспокоилась Лаура. — Тогда придётся ночевать на кладбище. Много времени потеряем, — отмахнулся Бальтазар. — Попробуем пройти мимо. Если что, будьте готовы бежать. Дорога одна, не заблудитесь. А у меня достаточный арсенал заклинаний, чтобы разнести эту развалюху в щепки, если понадобится. Часовой, грозного вида мужик лет сорока с пышной рыжей бородой, явно был навеселе, что увеличивало шансы странников проскользнуть незамеченными. Икнув так, что с ближайшей ёлки слетела испуганная ворона, он бухнулся на скамейку и пригубил флягу с хмельным зельем. Затем что-то пробормотал грубым басом и сплюнул под ноги. Казалось, он пребывал где-то в мире ином и не слышал, что творится вокруг. Но один хруст неверной веточки под ногой Эрла — и часовой тут же подскочил. — В-чер д-добрый, господа. — обратив внимание на Лауру, он расплылся в улыбке и добавил: — И дамы… Пр-рошу заметить: проход у нас тут — ик! — платный. Один ч-человек — один золотой. Вас тут — ик! — тр-рое, стало быть, тр-ри монетки! Разбойник поставил флягу на скамью и протянул ладонь путешественникам. — Как гнусно со стороны отца Овейна опускаться до такого! — с напускной грустью покачал головой Бальтазар. — Может, и гн-нусно, — меня это не касается! — внезапно вспылил часовой, покраснев от злости. — Либо — ик! — платите, либо я з-зову братву! — Тихо-тихо, зачем же так сразу… Сейчас всё будет! Бальтазар принялся рыться в кошельке. «Неужели придётся платить этим грабителям, чтобы всего лишь пройти?! — мысленно возмутилась Лаура. — Может, воспользоваться своим приёмчиком?..» И вдруг некромант резко схватился за посох. — Dimitte me alioquin interficiam in consciousness! Из наконечника посоха взмыли вверх тонкие сиренево-золотистые потоки магии. Проделав какие-то сложные пассы, чтобы отрегулировать движение потоков и направить их в сторону заворожённого зрелищем часового, Бальтазар промурлыкал: — Проход оплачен. Будь любезен, освободи дорогу. — Слушаюсь! — отстранённым голосом ответил разбойник и вернулся на пост. — Идём быстрее, пока заклинание ещё действует! — обратился Бальтазар к своим спутникам. Когда убежище разбойников скрылось за деревьями, Эрл наконец-то дал волю эмоциям: — Это… это было круто! Ты его загипнотизировал?! — Да. Одно из любимых моих заклинаний — жаль, очень затратное и трудное для исполнения. Да и действует не так долго, как хотелось бы. — Выходит, ты кого угодно можешь заставить подчиняться себе! Обалдеть! — Нет, не совсем, — Бальтазар явно был польщён. — Оно не действует на нежить и тех, кто умеет защитить свой разум. Например, на магов или на драконов. К тому же я не рискую прямо применять гипноз в людных местах, чтобы избежать неприятностей. Кстати, эта демонстрация была для тебя, Лаура: совсем скоро ты тоже сможешь научиться подобному, — он неожиданно тепло улыбнулся своей ученице. — А ты встречал драконов? — никак не желал угомониться Эрл. — Да, я был знаком с одним драконом из Верлонского леса… Придя в себя, часовой первым делом протёр глаза. Ни тощего мужика, ни пацанёнка, ни девчонки. Ну и дела! Разбойник растерянно почесал бороду. Видимо, последняя фляжка оказалась лишней. Но гул в голове того и гляди норовил перерасти в беспрерывно ноющую боль, и часовой медленно, чтобы не стало ещё хуже, поднялся со скамьи. Да, надо бы сходить за добавкой!***
За разговорами странники быстро дошли до пункта назначения, не слишком-то отличавшегося от обыкновенного склепа. Бальтазар прошептал что-то себе под нос, держа ладонь перед дверью, и Лаура почувствовала, как рассеялась защитная магия. Он дёрнул за массивное железное кольцо, и дверь с тихим скрипом отворилась. — А… а это точно библиотека такая? — Абсолютно. Может, не самая уютная, но здесь хранятся разные секретные книги. Странники вошли внутрь. В нос им ударил запах древности — такой бывает в местах, которые держались запертыми не одно десятилетие. Тихий щелчок пальцами — и помещение озарилось сиянием волшебных свечей. Лаура напряглась: выглядела «библиотека» крайне запущенно. Вдоль стен с потолка тянулись корни деревьев, углы заросли паутиной, а кое-где валялись обломки колонн и росли огромные сиреневые грибы. Было слышно, как сквозь трещины в крыше где-то капает вода. — Мне это не нравится, дядь, совсем не нравится! — на последних словах голос Эрла сорвался до визга. — Ты меня зачем сюда привёл?! — Тихо! — рявкнул Бальтазар и заткнул ему рот ладонью. — Успокойся! Здесь лучше не шуметь. Парнишка умолк, но глаза у него заблестели. Лаура взяла его за руку и прошептала на ухо что-то утешительное, хотя сама была встревожена не меньше, чем Эрл. Они прошли вперёд, минуя разросшиеся трещины в каменном полу. — Держитесь подальше от стен: барельефы на них живые! — предупредил Бальтазар. Скелеты, изображённые в нишах, выглядели и впрямь недружелюбно. Наконец странники добрались до стены с двумя углублениями, напоминавшими полки, — одно над другим. На верхней полке лежала наполовину истлевшая мумия, а вот на нижней… — Герцог Хельм собственной персоной! — провозгласил Бальтазар. На нижней полке покоился молодой мужчина, закутанный в шёлковый коричневый плащ. Бледное лицо выглядело надменно, но устало, как будто совсем недавно герцог занимался тяжёлой работой. — Он что, спит? — прошептал Эрл, покосившись на неподвижную фигуру. — Кажется, он не дышит даже… — Спит, просто сон у него особенный. Но сейчас мы общими усилиями поможем ему пробудиться. — И как же? — Нужно провести ритуал. Будь любезен, подойди поближе к герцогу и дай мне руку. Поколебавшись пару секунд, паренёк встал вплотную к ложу и протянул ладонь Бальтазару. В полутьме сверкнул металл, и жуткого вида лезвие пронзило руку Эрла. Раздался леденящий душу вопль, от которого завибрировали стены. Тонкая струйка крови оросила лицо герцога, и тот внезапно открыл глаза. Эрл вырвался из лап некроманта и, сжимая раненую руку, бросился к выходу, но герцог вскочил и ловким прыжком преградил ему путь. Вцепившись в парнишку, точно голодный паук в жертву, вампир прильнул к его шее и вонзил в неё клыки. Глоток за глотком жизнь покидала Эрла; в конце концов его тело обмякло, и герцог выпустил бескровный труп из смертельных объятий. Лаура, дрожа от испуга, вцепилась в плечо Бальтазара, который, однако, был абсолютно спокоен. «Что происходит?! Неужели он знал, что сейчас будет? И допустил это?» Обратив внимание на свидетелей своего пиршества, вампир оскалился и элегантно поклонился, как и положено дворянину. — Приветствую вас, мои неожиданные освободители! Герцог Хельм к вашим услугам! — голос прозвучал хрипловато, но сохранил в себе бархатистые нотки некогда звучного баритона. — Некромант и… — взгляд горящих жёлтых глаз на мгновение задержался на Лауре. — Вы, миледи, похожи на человека, но моё чутьё не может меня подвести… — Вечер добрый, господин герцог, — Бальтазар отвесил учтивый поклон вампиру. — Вы совершенно правы: Лаура умеет превращаться в зомби. Но неужели вы меня не помните? Хельм прищурился и впился взглядом в фигуру некроманта, а затем расплылся в хищной улыбке. — А-а-а, кажется, припоминаю… Бальтазар, верно? — Именно! — Рад видеть тебя в добром здравии. Когда же мы встречались в последний раз? «Вот так запросто дружить с чудовищем? — крутилось в голове у Лауры. — Не может быть…» — Лет семнадцать тому назад, полагаю. — Какой ужас! — вампир коротко хохотнул и потянулся. — Долго же я тут прохлаждался! Что там творится сейчас в Дарионе? Много я пропустил? — Очень. Кристиан Тайлер — тот самый паладин, который чуть не убил тебя, — стал одним из героев Эндории вместе с Биллом Гилбертом и Матиушем Тейном. Люди с гномами помирились, эльфы отразили атаку нежити… Всё — заслуга этой троицы. Когда Гилберт отправился на поиски нового мира, из преисподней вернулся архидемон Баал. С ним уже принцесса Амели расправилась. В общем, везде теперь мир и покой. — Сколько имён, у меня голова кругом… А Карадор? — Хельм принялся нервно теребить полы плаща. — Жив ещё? — Нет, потерпел полное поражение и погиб, — покачал головой Бальтазар. — А я верил в него, как и Энемен… Жаль, очень жаль! Хорошо, что я укрылся здесь и пережил столько всего! Взгляд Хельма упал на Лауру, спрятавшуюся за спиной Бальтазара. — Миледи, пожалуйста, не молчите, — промурлыкал вампир. — Расскажите о себе! Я так понял, вы путешествуете вместе с моим другом. На каких, интересно, правах? — Я… его ученица, — от страха голос Лауры стал совсем тоненьким, как у ребёнка. — Хельм, — решил вмешаться Бальтазар, — давай оставим знакомства на потом. Я хотел бы пообщаться с тобой по поводу одной ценной вещицы, которую собираюсь получить за твоё освобождение. Герцог, явно не привыкший к отказам, раздосадованно скрестил руки на груди и нахмурился. — О какой же? Я здесь, кажется, ничего от тебя не прячу. — Правда? — Бальтазар сощурил глаза, сверкнувшие синим огнём. Лицо Хельма тут же озарилось, и он затараторил: — Точно, я вспомнил! Да-да, мы ещё с тобой долго это обсуждали в тот раз. Ты уж меня прости, семнадцать лет — срок немаленький. Нетрудно позабыть. Серебряная такая штучка, да?.. — Да, — Бальтазар начинал терять терпение. — Жаль мне будет с ней расставаться — уж больно дорога моему сердцу! Может, доплатишь? Или познакомишь всё-таки поближе с Лаурой? — вампир хищно облизнулся. — Да, считаю, что это будет справедливо! — Не пойдёт. Мы договаривались: я спасаю тебя от паладина и провожу ритуал, когда на кладбище становится спокойно, а ты отдаёшь мне за это сокровище. Я даже мальчишку привёл! Семнадцать лет ожидания, Хельм! Неужели я мало для тебя сделал?! — Хе-хе-хе, — из уст вампира раздался гаденький смешок. — Я тоже ждал семнадцать лет в этом поганом склепе! Очень весело, конечно, я тут время проводил. Все эти идиотские манускрипты выучить успел! Ладно, так и быть, так и быть… Хельм подошёл к углу и, присев на корточки, принялся что-то нащупывать. — Вот зараза! Провалился в эту дыру, что ли… — Хорошее место ты выбрал, ничего не скажешь! — фыркнул Бальтазар. — В футляр небось положил, да? — Естественно! Ты же знаешь, что серебро для меня губительно! Я даже коснуться его не смогу. — Тогда и по блеску определить не получится. — Ох! — Хельм вытащил руку из расщелины в стене и уселся на своё ложе. — Всё там обшарил — и ничего не нашёл! — Врёшь мне, да? — тон Бальтазара стал опасно мягким. — По правде говоря, есть там один уголочек, но нужна узкая рука, чтобы пробраться туда! — Лаура, давай ты попробуешь. Я не могу больше ждать. Если надо, могу подсветить посохом, чтобы было лучше видно. Лаура опустилась на пол, и Бальтазар направил наконечник посоха в расщелину. Тот начал излучать мягкий свет — не режущий глаза, но достаточный для того, чтобы разглядеть маленькую полость, в которой и впрямь что-то виднелось… Внезапно сияние исчезло. Посох с глухим звуком упал и покатился по каменным плитам. Лаура обернулась и увидела, как вампир навалился на Бальтазара, расцарапывая когтями его руки и пытаясь добраться до шеи. Глаза Хельма горели, как у безумца, а по подбородку текла слюна. Бальтазар на миг высвободился из цепких лап чудовища и попытался достать что-то из мешочка на поясе, но вампир ловким движением вырвал его и отбросил подальше. Застывшая в ужасе Лаура начала приходить в себя: «Быстрее, надо проверить мешочек!» Внутри оказался маленький осиновый колышек: видимо, некромант был готов к такому повороту событий, но что-то пошло не так. Тем временем Хельм почти одолел измученного Бальтазара: схватив соперника за голову, он ударил её о каменную плиту. Бальтазар тут же обмяк и отключился, а вампир, позабыв о присутствии ещё одного человека, жадно впился в его шею. Дрожащими руками Лаура сжала колышек и вонзила его прямо между лопаток Хельма. Тот покачнулся и замер: осина временно парализовала его, но Лаура знала, что убить таким образом нельзя. «Серебряная штучка! — вспыхнуло у неё в голове. — Что бы это ни было, надо найти её!» Лаура бросилась к тайнику и нашарила в уголке длинный узкий предмет, от которого исходил прямо-таки могильный холод. «Так, а теперь вытащить бы его…» Сжав обеими руками нечто напоминающее рукоять, она наконец-то достала сокровище, о котором её спутник говорил с герцогом. «Меч?! Да ещё и не в футляре. Может, поэтому вампир не стал его вытаскивать? И почему от него так странно покалывает в руках?..» Но времени на раздумья не было: Хельм издал хрип, а к его конечностям начала возвращаться подвижность. Он потянулся к колышку, однако Лаура оказалась быстрее. Несмотря на долгое время без дела, рапира сохранила свою остроту: один удар — и голова вампира покатилась по полу, а через несколько секунд всё его тело вспыхнуло и превратилось в кучку серого пепла. Выдохнув, Лаура склонилась над Бальтазаром и в панике начала перебирать в голове заклинания. Как обычно, в самый ответственный момент даже элементарные вещи чудесным образом забывались. — Ad vulnera sananda, — наконец пробормотала она и взяла спутника за голову, которая тут же озарилась слабым белым сиянием, постепенно распространившимся по всему телу. Гигантская шишка, полученная в результате удара, начала потихоньку уменьшаться, а царапины и рубцы — затягиваться. Бальтазар приоткрыл глаза и улыбнулся. — Я такой идиот… Моё нетерпение чуть не сгубило нас обоих. А ты умница, что догадалась про колышек! Учат же чему-то полезному у Шивариуса. Бальтазар осторожно приподнялся и обратил внимание на рапиру, которая валялась рядом с ними. — А это ещё откуда? — Достала из тайника. Меч ведь и есть то самое сокровище? — Вообще-то нет, — Бальтазар нахмурился. — Интересно, что ты обнаружила Серебряную Рапиру, но там должна была быть совершенно другая вещь. Я пришёл к Хельму за Мёртвым Амулетом. Похоже, он его перепрятал или сбыл кому-то другому. Увы, от горстки праха мы уже ничего не узнаем. Проклятое создание, чтоб ещё раз я помог такой скотине! Он небрежно отряхнул мантию и подошёл к расщелине. Посох, валявшийся возле неё, треснул и уже ни на что не годился. — Ещё и мой чудный скипетр сломал! Вот же ублюдок! — выругался Бальтазар. — Придётся новый покупать: маг без посоха — жалкое зрелище. Кстати, — обратился он к Лауре, — ты ничего не почувствовала, когда взяла в руки Рапиру? — Ну… жглось немного, — начала припоминать та. — Это было очень странно. — Так я и подумал. Ты ведь, если можно так выразиться, на четверть зомби. Неудивительно, что плохо реагируешь на серебро. Подозреваю, кстати, что Хельм и сам не знал про Рапиру: вряд ли он дал бы указку на оружие против самого себя перед нападением. Захвачу-ка её с собой — может, получится продать, а на вырученные деньги куплю себе новый посох. М-да, ну я и дубина, конечно… Пришлось провести в склепе ещё несколько часов: Бальтазар никак не мог успокоиться и переворошил в итоге всю библиотеку, но так и не нашёл того, что искал. — Ладно, идём отсюда, — сказал он Лауре, умудрившейся задремать прямо на полу. — В таком месте лучше не ночевать. Собравшись с последними силами, они направились в замок Кармаг, благо тот был совсем неподалёку. Солнце уже село — лишь тоненькая тёмно-жёлтая полоса виднелась на горизонте. Кладбище наполнилось ночной жизнью: ухали совы, порхали гигантские мотыльки, а временами слышались жутковатые скрипы, которые, как думала Лаура, могли издавать скелеты… Она хотела задать много вопросов своему наставнику, но из-за всей этой череды событий совершенно выбилась из сил. Перед глазами то и дело всплывала та сцена: Эрл с бледным, перекошенным от ужаса лицом, вампир, впившийся в его шею, и ледяное спокойствие Бальтазара. Словно так и было нужно. — Люди добрые, откройте! — крикнул Бальтазар и постучал в огромные двери жутковатого замка, от которого исходило мертвенно-зелёное свечение. Послышался торопливый топот маленьких ножек. Одна из дверей приоткрылась, а из-за неё выглянул пухлощёкий монах, сжимавший в руке подсвечник. — Ночь на дворе, чего ты тут шастаешь да братьям святым спать не даёшь! — проворчал он. — А ну кыш отсюдова! — Простите нас, пожалуйста, — жалобно протянула Лаура, напрягая остатки сил. — Мы с учителем совсем заблудились и только сейчас наткнулись на замок! Ещё и от нечисти отбивались! — она указала на Рапиру в руках спутника, на которой были видны следы чёрной крови вампира. — Господь с вами, у нас уже давно мертвяки не ходють! — Монах на всякий случай перекрестился и с опаской уставился на клинок. — Свят-свят-свят! Но кровь вампирову я узнаю, да… Проходите-проходите, не задерживайтесь! — он буквально затолкал странников в замок. — А я пойду за водой святой — ежели вампир поганый укусил, нужно залпом выпить цельную чашку!..***
Утром путешественники покинули Кармаг, напоследок поблагодарив гостеприимных священников. — А теперь объясни мне всё с самого начала! — не в силах больше терпеть, воскликнула Лаура. — Про ваш договор, про Эрла — всё! — Долгая это история… В общем, как ты знаешь, много лет назад паладин Кристиан Тайлер плотно занялся освобождением этих мест от нечисти. Я познакомился с герцогом Хельмом и предупредил его об опасности, поэтому он отправился в дальний конец кладбища, к замку Кармаг. Раньше там жил мальчик по имени Энемен — фанатик до мозга костей, который при этом умело обращался с нежитью. В общем, когда схватка с паладином оказалась неминуемой, Хельм пообещал мне Мёртвый Амулет, одну из своих фамильных реликвий, за спасение. Я cпутал карты Тайлеру, и он убил не того вампира, а герцогу удалось сбежать. Он укрылся в зачарованном склепе, где хранились древние рукописи; паладин бы уже не заявился туда. Там и провёл долгие семнадцать лет. Что же насчёт Эрла, — Бальтазар взглянул на печальное лицо Лауры, уже готовой залиться слезами. — Ты меня прости, но всё так и задумывалось. — То есть ты изначально отправил его на верную смерть?! — Именно. Этот мальчишка не мог устроиться по жизни, а тут хоть пригодился для ритуала. Лезвие Боли — отличная вещь, как ни крути… Ну-ну, не расстраивайся! Нам с тобой ещё многое предстоит! Да и скажи мне честно: неужели он не достал тебя своей глупой болтовнёй? — Ну, мне не всё в нём нравилось, конечно, — задумалась Лаура. — То-то же! — ухмыльнулся Бальтазар. — Добрым и пушистым в этом мире не место: тот же Кристиан Тайлер украл пожертвования для храма, когда появилась такая возможность. — Откуда ты столько всего знаешь? — Общение с живыми и мёртвыми, откуда ещё! — Бальтазар рассмеялся. — Впрочем, это уже совсем другая история…