Я встретил Бога на перекрёстке в полночь

Стемнело. Нагретая тёплым летним днём земля, после захода солнца начинает остывать, поднимая всю влагу в воздух. Свет от полной луны едва ли достигает земли, застывая в густом тумане, словно ночной мотылёк в липкой паутине, оставленной коварным тёмным охотником — ночью. За спиной старая, потёртая тряпичная сумка, между ног велосипед, а впереди лишь забытая, безлюдная, грунтовая дорога, стелящаяся через Пустошь. Местные жители стараются обходить это место даже днём, ночью уж тем более никто сюда соваться не станет. Если идти по этой дороге прямо, в тринадцати верстах от их маленького городка, за лесом, пересекутся две дороги, образуя Х-образный перекрёсток. Сельская дорога продолжит идти вперёд через мёртвое сухое поле, да там и закончится, а вторая перережет её ровно поперёк, вот только никто не знает, как она там появилась, откуда идёт и где заканчивается. Ходит легенда, что, если попасть на тот перекрёсток в полночь и повернуть на лево, с утёса скалы откроется вид на озеро, которое появляется только в полнолуние. Если выпить его воды, можно излечиться от всех болезней, а если в нём искупаться, обретёшь бессмертие. Но, как говориться, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Обычно, приезжие, услышав эту часть предания, уже начинают собирать вещички в поход, но дослушав до конца, передумывают. Одни говорят, на том перекрёстке обитает демон, некое зло, которое не хочет делиться секретом вечного бытия с людьми, обманом заключая сделки и забирая душу. Другие же говорят, что Оно питается страхом и плотью, самостоятельно запугивает свою жертву, визуализируя фобию человека, и ни как это не связано с вымышленным водоёмом. Те несколько смельчаков, кто возвращался живым, в ужасе говорили, что видели там самое страшное, и вскоре из-за кошмаров лишались рассудка, гния в психиатрической клинике. Остальные же просто-напросто не вернулись, и уже никто не узнает, нашли ли они то призрачное озеро или встретили нечто. После десятков объявлений о без вести пропавших, расклеенных по городу, жители начали умалчивать про волшебное озеро, лишь предупреждали не соваться туда ночью. Мальчик продолжал ехать. Он не знает где он. Не знает куда едет. Вокруг не видно ни деревьев, ни кустов, дальше метра туман увидеть не позволяет. Родители Билла развелись месяц назад после смерти его младшего брата. Несчастный случай, в котором не было ничьей вины. Но ссоры стали постоянным звуковым сопровождением по приходу домой со школы. Он закрывал глаза, когда видел, что дело доходит до драки. Закрывал уши подушкой, когда с кухни раздавался грохот битой посуды. Старался не замечать, пока разборки не коснулись его самого: убитые горем родители начали сваливать вину за смерть младшего сына на Уильяма. Они не понимали, что потерю тяжело переносят не только они сами. Было невыносимо. Через пару дней после их развода, Билл с отцом переехали в Дерри. Отец стал много пить, иногда срывался на сына, а у того, в свою очередь, пропало желание возвращаться в дом. Когда Денбро приходил домой под утро, и Зак замечал его отсутствие, ему сильно влетало. Отец не жалел силы, и вот, покрытый синяками и с разбитой губой мальчик сбегал снова. Он много гулял, изучая окрестности. Подружился со старухой, от которой узнал много местных баек, о перекрёстке в том числе. Биллу безумно нравились все эти истории, но сам он в них не верил, только завороженно слушал и закатывал глаза, когда его вновь предупреждали не заходить далеко в Пустошь. Любопытство берёт вверх над инстинктами самосохранения. Очередной раз он не ночевал дома. Синяк на скуле и разбитый нос как результат, а ещё дикое желание свалить подальше. Неважно куда, просто выпустить пар. Хватает старый бесформенный рюкзак, закидывает бутылку воды и пару, наспех сделанных, бутербродов, и садится на велик. Денбро повезло, что летняя температура в Дерри ночью не сильно отличается от дневной, иначе бы в шортах выше колена и лёгкой футболке он бы просто помер с холоду. По ощущениям, после заката прошло около двух часов, а значит сейчас где-то в районе 23:00. Вот это он загулялся, а ведь даже не знает в какой стороне город. В темноте Билл не заметил, как съехал с главной дороги и свернул к лесу. Обруливая широкие стволы деревьев и торчащие ветки, которые как призраки показывались из белой пелены, он выехал на узенькую тропку. Мальчик выдохнул с облегчением. Через лес ведёт только одна дорога, которая соединяет Пустошь и Дерри, а значит, если он правильно понял, где сбился с пути, через полчаса уже должен быть на своей улице. В лесу было тихо. Кроме трескающихся палок под колёсами, и скрежетание цепей Сильвера, не доносилось ни звука. Ни ночных птиц, ни комаров, ни даже ветра. Будто с наступлением ночи, жизнь покидает эти места, всё замирает в вечном сне, а время останавливается. Это пугает. Но ещё больше пугает, то, что он едет уже явно больше сорока минут и должен был быть дома, а впереди ещё даже не появились уличные фонари. К горлу начинает подниматься паника. Билл знал, в таких ситуациях нужно успокоится, остановиться и рационально подумать. Проехав, тормозя, ещё несколько метров, туман резко начал рассеиваться, и подросток, словно вынырнул из-под толщи воды и смог наконец глотнуть воздуха, увидел дорогу. Победная улыбка спала с лица. Никаких фонарей. Ни домов, ни деревьев, ни-че-го. Пустошь. Билл слишком устал. За сегодня, под палящим солнцем он проехал пару десятков километров, не меньше. Вода закончилась ещё до заката, когда он делал маленькие передышки с перекусом. Язык пересох и липнет к нёбу от жажды. Всё тело вспрело, волосы прилипли ко лбу, капли пота стекают по шее за ворот, почти насквозь мокрой, зелёной футболки. Мышцы на ногах одеревенели: сейчас сил точно не хватит на обратную дорогу, да и заблудиться ночью в тумане ещё больше, не хотелось бы. Оставалось только ждать до утра. Билл поставил велосипед на подножку, сел на землю и облокотился на заднее колесо. Луна сегодня полная, яркая, неестественно большая. Такая красивая. Она отражается в синих глазах, полностью заполоняя собою зрачок, будто на земле образовалось ещё два ночных неба. Это прекрасное зрелище скрывают медленно опускающиеся веки. Белый свет такой пронзительный. Проникая глубоко в сознание, он заглушает все мысли, не позволяя зацепиться ни за одно тревожное воспоминание о плохом дне. Тишина вокруг такая плотная, такая глухая и мёртвая, что слышен даже собственный пульс. Она давит со всех сторон, начинает звенеть в ушах. Словно помехи, толи шаги, толи трески, как будто волнами, они то становятся громче, то затихают. Денбро уже задремал, но что-то мешало окончательно провалиться в сон. Вдруг он распахивает глаза. Осознание обрушивается на него градом. Вода. Шуршание волн о прибрежные камни, вот что это за звук. Но как такое возможно? Река течёт вдоль Дерри, а потом сворачивает, и, если он проехал лес, значит она ровно в противоположном направлении от той стороны, в которую Билл ехал. Мальчик оставил велосипед и пошёл на звук. В нескольких метрах от своей «стоянки» он увидел развилку. Не может быть. В голове начали проплывать рассказы соседей о том, что далеко в Пустоши есть перекрёсток, на котором обитает зло, и стоит бежать оттуда, как только его увидишь, а лучше не приближаться. Он конечно не верил во все эти сказки, которые, как он думал, придумали для детей, чтобы те не уходили далеко от дома, но всё же мурашки по спине у него побежали. Брюнет быстро обернулся, чтобы удостовериться, что Сильвер стоит на месте, и ускорил шаг. Он был слишком беспечен и не смотрел куда ступает. Нога запнулась о какой-то выступ, и потеряв равновесие, с криком, он сорвался с обрыва. И всё же, луна сегодня красивая. Как жаль, что только она и будет его оплакивать, став свидетелем трагичной кончины. Звёзды же просто посмеются над нелепой смертью одного неудачника, и забудут. Они видели слишком много, чтобы запоминать каждого, кто умер под их взором. Удар об воду выбил весь воздух из лёгких. Вдох, и тело опускается на дно. Последнее что он видит, это как очертание небесного белого диска начинает искажаться. Лунная дорожка становится кроваво-красной.

***

Билл открыл глаза, чему сам сильно удивился. Всё ещё ночь, только, какого дня, пока не знает. Он лежит. Сделал глубокий вдох. Выдох. Вроде жив. Проморгавшись, мальчик принял сидячее положение и начал осматриваться. Луна спустилась ближе к горизонту, почему-то красновато-рыжая, она больше похожа на дорогое яшмовое украшения, чем на космический булыжник. А он сидит на берегу, метрах в пяти от озера, одежда и волосы ещё мокрые, значит лежит тут в отключке, не так давно. Вокруг ни души, и не похоже, чтобы вообще кто-то был. Тогда как он оказался суше, так далеко от воды? Наблюдения ответа не дали. Ясно только одно: его спасли. Кто-то пожертвовал силы и время на то, чтобы сохранить, хоть и жалкую, никому не нужную и бессмысленную, но всё же жизнь, незнакомца. Так ещё и не дождавшись благодарности ушёл. Может, он просто куда-то сильно торопился, и у него не было времени нянчиться с пацаном и ждать пока тот очнётся.

а может, он никуда и не уходил

Как бы то ни было, нужно выбираться. Билл заприметил маленькую тропинку, которая скрывалась за деревьями (в отличие от остальной части Пустоши, здесь они росли), и, предположительно, вела наверх из котловины. Свет лучами пробивался сквозь чёрную листву, освещая путь хаотичными светлыми пятнами. Поднимаясь, подростка не покидало стойкое ощущение чужого присутствия, как будто пара глаз неустанно следит за каждым его движением; от нарастающей тревоги, внутренние органы сплетались в тугой узел. Он оборачивался, но, как и ожидалось, никого не увидел. Лишь тьма, которая проглатывает узкую дорожку позади него. Очередной раз, Денбро глянул через плечо назад, ускоряя шаг, как вдруг врезался во что-то большое и довольно мягкое, чтобы быть просто деревом. От неожиданности, брюнет подскочил на месте и не глядя толкнул преграду, которая, кстати, не сдвинулась с места, тем самым, по инерции он начал падать сам. Не успев что-либо осознать, с зажмуренными глазами, он уже готовился к неприятной посадке, но в последний момент, кто-то перехватил его тело над землёй. Большая рука легла поперёк спины, удерживая в таком положении, не давая упасть. Незнакомец, притянул мальчика к себе, и, убедившись, что тот устойчиво стоит на ногах, ослабил хватку, но руку не убрал. Страх, словно иглы, пронзил всё тело. Пульс зашкаливал, сердце бешеным ритмом отбивает чечётку, а глаза закрыты так крепко, что вот-вот продавятся в глубь черепной коробки. Билл боится хоть на секунду разомкнуть их и увидеть того, кто перед ним. Тяжело удаётся сделать даже короткий вдох. Сверху послышался тихий смешок. - Нужно же быть аккуратнее, так и убиться недолго, - подал голос неизвестный, явно с улыбкой на лице. Билл всё-таки решился открыть глаза: если уж перед ним маньяк-извращенец, нужно видеть куда бить. И лучше бы он оставался в неведенье. Разлепив веки, первое, что увидел подросток, это страшный клоунский грим. Второе – нечеловеческе, горящие жёлтым, глаза, в упор смотрящие прямо на него. Панику сменило удивление, и наоборот. Мальчик начал истерично выдираться из объятий, и на его удивление, ему свободно дали это сделать. Билл бежал, не видя, как жуткая улыбка медленно рассекает лицо, глядя ему вслед. Бежал со всех ног вверх по ветвистой тропинке, не замечая в темноте выступающие корни деревьев, падал, коротко оглядывался ожидая погони, и вновь бежал, пока растительность вокруг не начала расходиться, а впереди не показалась ровная дорога. Выбрался. Пытаясь сориентироваться где он находится, Денбро увидел поблескивающий металлический руль велосипеда по другую сторону обрыва. Лёгкие горят от нехватки кислорода, а горло дерёт от такого забега, всё-таки он не марафонец – тело не было готово. Билл согнулся пополам, давая себе передышку и в таком положении продолжил медленно шагать к своему железному коню, смотря под ноги. До Сильвера оставался буквально пара метров, но вместо колеса, его обзор упёрся в чьи-то огромные ботинки с красными помпонами. Нет. Нет. Нет. Не может этого быть. Как он добрался сюда так быстро?! - Долго же ты, я заждался. Думал уже, что ты бросил своего друга и собрался и дальше насиловать свои маленькие ножки, пока будешь топать пешком, - клоун сидел боком на сидении велосипеда, вытянув свои длинющие ноги вперёд и запрокинув голову назад, смотря на звёздное небо. Не глядя, обращался он точно к мальчику. - Знаешь, малыш, было очень не вежливо сбегать посреди разговора, не сказав даже банальное «спасибо», - наконец перевёл взгляд на мальчика, и два жёлтых фонаря встретились с перепуганными напротив. Сильно запыхавшись, тот ещё не мог полностью понять ситуацию, из-за чего на его лице был хоровод эмоций, отчётливо читались шок, полная растерянность и дичайший ужас. Вылупив свои глазёнки на него, малец выглядел так беспомощно, будто олень перед фарами грузовика. Это забавляло и умиляло ровно на столько же, на сколько сильно его хотелось попробовать на вкус. Такой невероятный сладкий аромат, которым веяло от этого юноши, клоун встречает впервые. Запах такой редкий, особенный, с горчинкой, которую заглушает приторная сладость, он манит, словно нектар одного конкретного цветка манит бабочку, среди поля таких же, но других. Билл абсолютно не знал, что сейчас делать и что он, конкретно, должен предпринять. Что делать в ситуациях, когда в абсолютно безлюдной местности тебя преследует маньяк в клоунском костюме (есть предположения, что ещё и не человек), им в школе не рассказывали. Придётся импровизировать. Клоун встал, поставив руки на поясницу он прогнулся в спине, будто она сильно затекла, и начал подходить к Денбро. Тот, в свою очередь, инстинктивно подался назад, он уже понял, что бежать было бесполезно. - Ч-что тебе от меня нужно?! – вот чёрт, он только полгода назад перестал заикаться, но, кажется, с этого дня придётся снова ходить к логопеду, если выживет конечно. Замечательно. - А как ты думаешь? – всё с той же усмешкой произнёс мужчина. Билл не видит ничего весёлого, и думать сейчас он тоже не хочет, а хочет просто отрубиться и не видеть происходящего с ним кошмара, в который он сам не до конца верит. На глазах выступила влага. Из-за эмоциональной перегрузки хочется разреветься на месте. Это не укрылось от маньяка. - Ты чего там, плачешь что ли? - Нет, п-просто…один клоун в глаз попал, – почти начал оправдываться подросток, но тут же опомнился, на что клоун лишь рассмеялся. - Тебе не кажется глупым начинать реветь, когда я ещё даже не сделал ничего ужасного, м? - А мне ждать? – даже сквозь всхлипы мальчик умудрялся дерзить. Эта черта выделяла его среди других жертв, которые в панике начинали молить о пощаде и становились послушными марионетками, что только вызывало отвращение и ещё большее желание убить. Впервые за долгое время кто-то так сильно заинтересовал хищника. Не в ближайшее время точно, - подумал монстр. - Я вообще-то помог тебе, - обиженно надул губы, - мы ещё не познакомились, а ты уже дважды мой должник, - тут же раздался голос у самого уха. Билл даже не заметил, когда тот успел подобраться так близко и сейчас возвышается над ним, положив руку на плечо и слегка поглаживая большим пальцем. Теперь подросток мог в деталях рассмотреть его даже в темноте. Под два метра высотой, мужчина был на две головы выше; одет в какой-то, не стандартный разноцветный клоунский костюм, а старинный шутовской серый или грязный белый наряд с рюшами, который, кстати, не нужно скрывать, прекрасно на нём сидит, подчёркивая изящную фигуру и длинные ноги; его голова была нечеловечески большая, а на ней были огненно-рыжие лохматые волосы, почему-то в голове возникла мысль, что на ощупь они должны быть мягкие, но исчезла так же быстро, как и появилась. Денбро густо покраснел, и сам удивившись такой реакции, начал впопыхах отталкивать клоуна ладонью в грудь хотя бы на расстояние вытянутой руки: - Да что за бред ты несёшь! Я начал падать из-за тебя, и ты всего-то предотвращал собственную ошибку, и вообще, с какого это перепугу я должен «дважды»?! – затараторил подросток. Отбившись от нахальной руки, он чуть-чуть успокоился. Если так подумать, он не знает мотивы такого поведения человека(да, он продолжает на это надеяться) или существа, стоящего перед ним. Кем бы клоун не являлся, пока он никак не навредил ему и даже «помог» если так можно выразиться. Стоп. В голову ударило одно безумное предположение. Мальчик замер и поднял голову чтобы встретится взглядом с мужчиной. - Подожди, а ты б-был этой ночью у озера? – в ответ, клоун лишь повёл бровью, побуждая продолжить мысль, - И ты...то есть, нууу, - замямлил подросток, на что собеседник поджал нижнюю губу в ожидании, - В общем, это ты вытащил меня из воды? - Да! Точно! – восторженно захохотал клоун, - Это был я. И так бывает, малыш, представляешь? - Не называй меня так. - Но ты же мне не сказал своё имя. Давай начнём знакомство как подобает, моё имя Пеннивайз, танцующий клоун. А как зовут тебя? – протягивает руку в белой атласной перчатке. - Уильям, - ещё минуту назад он бы ни за что не поверил в то, что делает, что скажет своё настоящие имя маньяку в Пустоши и протянет руку навстречу. Но тот факт, что именно он спас ему жизнь, бросился в ледяную воду, когда мог спокойно пройти мимо и вообще не обратить внимания, что-то перещёлкнул в мозгу. Раз он уже доверил свою жизнь этому клоуну, то как можно не доверять ему теперь. Это не имеет смысла в голове Билла, этот костюмированный чурбан единственный, кто не бросил его, когда имел на это полное право, так какая разница кто он? Пусть хоть хромой осёл, мальчик будет счастлив в любом случае. - Билли, значит. Будем друзьями, - монстр наклонился так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом мальчишки и расплылся в улыбке, - Но я думаю «малыш» подходит тебе гораздо больше... - Спасибо, - ещё ранее напуганный тихий голос прозвучал очень твёрдо и уверенно, не обратив внимание на последнюю фразу. Пеннивайз понял о чём он, удивился и, возможно, даже смутился. Он хоть и говорил о неполученной благодарности, но никак не рассчитывал всерьёз её получить. И опять этот мальчишка заставляет чувствовать себя странно. - Хмм…ладно, - клоун слегка завис, а потом резко разогнулся и большими шагами направился в сторону тумана, непроглядной стеной окружившего перекрёсток, но не коснувшись его. - Раз уж ты здесь, хочу показать кое-что. Иди за мной, не отставай, - уже более серьёзно произнёс мужчина, уходя, и не глядя, маня жестом руки с собой. Билл смотрел как спина его нового «друга» скрывается в тумане. Выбора у него всё равно нет, куда бежать он не знает, да и бесполезно, до наступления утра так точно. Остаётся только последовать за странным клоуном. Хотя на самом деле, сколько бы здравый смысл не возмущался по поводу сомнительного знакомства, любопытство, подпитываемое неоправдываемым доверием, тянуло вперёд. И вот, подросток уже бежит в неизвестность. Денбро как мог старался не отставать от светлой фигуры, но запнувшись обо что-то и подняв глаза вновь, оглянулся и понял, что упустил её из виду. Он побежал вперёд, надеясь догнать своего проводника, но тщетно: тот не отзывался, и даже рыжий свет от полной луны не помогал что либо разглядеть. Мальчик сел на землю потирая ушибленное колено, завтра будет синяк. Стало обидно. Обидно что грёбаный клоун не заметил его отсутствие и не вернулся за ним. Что не слышал его отчаянные крики. Что оставил сидеть здесь в полном неведении. Или же вообще специально завёл в туман, чтобы бросить, до полной погибели. Но он же спас ему жизнь, сказал, что теперь они друзья, так почему? Стало горько. Слёзы подступают к глазам. - Ч-чёрт, - выругался вслух Билл, опуская голову на поджатые колени. Слеза блеснула на щеке. - Здесь таких нет, - шутливо послышалось откуда-то сбоку. Подросток вздрогнул и поднял голову. Слепя глаза, сквозь густую пелену пробивался свет двух жёлтых фонарей, как от фар машины, но он знал, что это не так. У любого другого человека такое вызвало бы ужас, но Билл сам не понимает почему сейчас, выдохнув с облегчением, чувствует себя вновь спасённым. Словно заблудший во мгле океана корабль, он встретил свой долгожданный маяк, прожекторы которого указывают безопасный путь потерявшимся во мраке. Ни секунды дольше не раздумывая, Денбро подорвался с земли и побежал к источнику света. Тот стоял на месте, и совсем скоро тень знакомого силуэта показалась из тумана. С разбегу влетев в клоуна, Билл прижался к нему и вцепился в костюм так крепко, что теперь тот точно без него никуда не уйдёт. - Я думал ты бросил меня, - всхлипнул брюнет, уткнувшись лицом куда-то чуть выше живота чудовища. - Глупый, я говорил тебе держаться рядом, куда ты потерялся? – большая рука мягко легла на затылок мальчика успокаивая, - Ну всё, всё, тшшш. Я не брошу тебя здесь одного, малыш. Давай так, - клоун легко поднял юношу на руки как маленького ребёнка, вынудив обвить руками шею, а сам подхватил его одной рукой под колени и понёс дальше, словно тот ничего не весит. Билл не сопротивлялся. Пеннивайз прекрасно знает эти места и в полной темноте, вся Пустошь – его территория. Но сейчас, его глаза горят и освещают дорогу только ради спокойствия человека в его руках. Монстр хмыкнул, до чего он докатился… Пройдя ещё несколько минут, клоун остановился. Он поднял свободную руку перед собой и махнул ей в сторону. Туман впереди словно порывом ветра начало сдувать. Денбро наконец смог увидеть причину остановки. Оказывается, они стояли у края обрыва, такого, на котором подросток чуть не погиб ранее. Снизу слышался тихий плеск воды. Воспоминание о недавнем падении с похожего утёса всплыло в памяти. Страх быть вновь проглоченным непроглядной холодной бездной, зашевелился внутри. Тело начало трясти, Билл зажмурился, сильнее прижаться к держащему его мужчине и вцепился в кружевной воротник. Заметив это, Пеннивайз отступил на шаг назад от края. Он аккуратно поставил мальчика на землю, и убедившись, что тот крепко стоит на ногах, отошёл. - Открой глаза, - спокойный тон развеял тревогу. И Ульям открыл. Картина что престала перед ним, вероятно, была самой красивой из тех, что он видел в своей жизни. Фигура клоуна контрастно обрамлялась розоватым светом от шара, скатывающегося к горизонту. Тот расслабленно сидел на самом краю, свесив ноги. С этого места открывался прекраснейший вид на то самое озеро, лунная дорожка рассекает водную гладь ровно по центру. Снизу виднелся берег, окружённый деревьями, на котором он очнулся ранее. Сюрреализм происходящего наталкивала на мысль, что всё это лишь сон. В реальности, такого просто не может быть. Заворожённый зрелищем, Билл не заметил, как сел рядом. Пеннивайз окинул его взглядом, и будучи не до конца уверенным в безопасности такого решения, рукой притянул подростка к себе, придерживая за талию, чтобы тот случайно не съехал вниз. Только из соображений, что вылавливать его второй раз – лишняя морока. Лишь поэтому. Сидя в полуобнимку, любуясь сим пейзаже в тишине, клоун первым её нарушил: - Нравится? – вопрос прозвучал с какой-то детской надеждой, как бывает, когда ребёнок показывает родителям свой новый рисунок, в ожидании похвалы. - Угу, - кивок. - Здесь не всегда так красиво, ты выбрал нужную ночь чтобы осмелиться прийти сюда, Билли, - он сделал паузу ожидая реакции, которой не последовало, - Получил, что хотел? – более раздражённо выплюнул клоун, скорее утверждая, чем спрашивая. Билл наконец оторвался от разглядывания мелких волн, гладящих светлый берег внизу, и непонимающе посмотрел на своего спасителя. - Но ты же сам меня сюда привёл, - растерянно пролепетал мальчик, не понимая, чем он успел рассердить Пеннивайза. - Хах, под дурачка косишь, значит, - совсем не добро усмехнулся клоун, отворачиваясь от собеседника. Рука, держащая подростка, до боли сжалась на боку. Тут уже не выдержал сам брюнет. Больше всего он ненавидел недосказанность в разговорах. - Да о чём ты, блять?! Объясни нормально! - О твоих реальных мотивах приехать ночью в Пустошь, на перекрёсток. Ты хотел застать озеро. Ведь так? - Подожди, что? Специально…приехать в Пустошь...ночью…, - бормотал Денбро, пытаясь уложить слова клоуна в голове, - Да ты с ума сошёл?! Кто сюда вообще в здравом уме сунется, тем более ночью. А ты утверждаешь, что я приехал сюда любоваться лужей? Да не всралась она мне двести лет! - Нет? – озадаченный взгляд жёлтых глаз встретился с рассерженными голубыми, - Тогда зачем ты здесь? - Я…заблудился, - хотел было продолжить возмущаться Билл, но весь настрой куда улетучился, как только он увидел, как лицо клоуна, по-щенячьи невинно, исказилось в удивлении, - Если честно, я понятия не имел, что здесь есть озеро, на картах оно не отмечено. - Ну да, не помню, чтобы картографы бывали здесь, - задумчиво произнёс Пеннивайз. Сдавленный бок, на котором уже наверно образовались синяки от пальцев, напомнил о себе. - Может уже отпустишь, - юноша попытался оторвать от себя руку нового знакомого. - Ох, прости, - опомнившись, клоун поспешно разжал хват. Он понял, что так, лишает страховки мальчишку, и чтобы успокоить свою душу, приобнимает того за плечо. Билл не отреагировал. - Сильно болит? – прозвучало виновато. - Н-нет, - зачем-то соврал Денбро, что не укрылось от клоуна. - Я не хотел… - Всё в порядке, правда, - перебил подросток, закрывая тему. Чуть погодя, Пеннивайз продолжил разговор: - Так, малыш Билли говорит, что не знал об озере. Никто не рассказал, значит? Хм, похоже эти глупцы стали чуть умнее, - вслух размышлял клоун. Гаденькая ухмылка вернулась на его лицо. - О чём ты? - Что ты знаешь о Пустоши? – проигнорировал вопрос. - Мне говорили, что здесь опасно, потому что на перекрёстке обитает зло, или дьявол. Они сами точно не знали, - тише ответил Билл, не будучи до конца уверен, уместно ли это говорить. - Правда? - усмехнулся Пеннивайз, - Что-то ещё? – было интересно, осмелится ли мальчишка продолжить. - Ещё…, - он запнулся, - Ещё они говорили, что не все вернулись домой. - Поочемууу?? – жуткая улыбка стала ещё шире. Он намерен вытянуть из него эти слова. - Потому что Оно убило их, - почти неслышно прошептал подросток. Пеннивайз всё равно услышит. - Поглотило, - поправил клоун. - Что? - Съело тело и душу, если тебе так понятней. - Ясно. - Тебя не страшно? – озадаченно спросил монстр, не понимая почему этот факт не вызвал никакой реакции у мальчика. - Было, - спокойно ответил Билл, - До того, как узнал, что ты спас меня. - Что это изменило? – ему действительно интересно знать. - Думаю, странно бояться того, кто буквально вернул меня с того света. - С чего ты решил, что я не хочу убить тебя? – скептично выгнул бровь Пеннивайз. Мимика его лица была невероятно живая. Даже грим не может скрыть все эти гримасы, ярко выражающие каждую, даже мимолётную эмоцию, которые сменялись с невероятной скоростью, в зависимости от такого же непостоянного настроения чудовища. - Не хочешь. Иначе зачем было заморачиваться и спасать человеку жизнь, когда желаешь его смерти? - Ну, например, если хочешь убить его собственноручно, - предположил монстр. Сбоку послышался смешок. Не поверив ушам, клоун чуть наклонился и заглянул в лицо мальчишке, дабы убедиться, что ему не показалось. Взгляд напоролся на робкую улыбку. Такую лёгкую, прозрачную и хрупкую, что казалось, засмотрись на неё секундой дольше, и она исчезнет как утренняя роса под лучами солнца. Первый раз в жизни Пеннивайзу захотелось остановить время. От этой улыбки, в груди монстра что-то ёкнуло. То, что точно не должно было. - Если бы ты хотел меня убить, уже бы сделал это, а не сидел нянчился тут со мной, - с непоколебимой уверенностью заявил подросток, так, словно это всем известный неоспоримый факт, невзначай указывая на руку клоуна, обнимающую его плечо, в качестве доказательства своего вывода. - Хах, а с виду ты кажешься глупее, - клоун не упустил шанс подколоть брюнета. В ответ, тот обиженно пихнул клоуна локтем в бок, оба тихо рассмеялись. Пока что подростку рано знать об особых свойствах озера, которые он уже успел опробовать на себе. Пеннивайз обязательно его обрадует, но позже. Билл не знает сколько ещё они просидели там вдвоём. Глаза начали медленно смыкаться.

***

Проснувшись, в глаза ударил яркий свет. Солнце высоко: уже день. Туман рассеялся. Билл сидит, облокотившись на свой велосипед, в той же позе, какую принял вчера, когда только приехал. Оглядевшись по сторонам, он не обнаружил ни намёка на озеро. Пеннивайза тоже не было. Все те события что произошли ночью – оказались лишь сном. А всё казалось таким реальным. Он помнил каждый дрожащий светлый блик на воде, детально проработанный образ клоуна, даже его имя и голос. А главное, подросток точно помнил тепло тела, к которому его нежно прижали большие руки, и еле уловимый сладковатый аромат, исходивший от Пеннивайза, когда Билл засыпал в его объятиях. Это всё так странно. Вернувшись домой, Билл максимально тихо постарался открыть дверь, чтобы его не заметили, и вошёл внутрь. Отец спал в гостиной, на полу у ножек дивана стояли пустые бутылки. Скрипнув половицами, брюнет прошмыгнул в ванную. Умывшись под холодной водой и уперевшись руками в бортик раковины, юноша посмотрел в зеркало. Его лицо было чистым. В смысле, не только без пота и грязи, на нём также не было и привычных следов домашнего насилия. А, конкретно, тех, с которыми он покидал дом: опухший разбитый нос и фингалы под глазами от него же, отсутствовали. От бордового синяка на скуле ничего не осталось. У Билла не было на это объяснений. Единственная мысль, проскользнувшая у него в голове, это только то, что такое магическое исцеление может быть как-то связанно с ночью, проведённой на перекрёстке. Или же озеро во сне было волшебным и…реальным? Денбро задрал футболку и увидел красноватые пятна на правом боку. Он получил желанный ответ.