Любовь — это яд, Санса. Да, он сладок, но убивает не хуже любого другого. Джордж Мартин
***
#1 — Несправедливо — Это просто на просто несправедливо — не поставив меня в известность, делать его моим охранником! — имя названного мужчины Эвелина даже озвучить не осмеливалась, настолько большим презрением преисполнилось ее пылкое сердце. — Я требую немедленно пересмотреть вынесенное решение, отец! Король Мидленда окатил свою вторую дочь, досадную ошибку его молодости, проистекающую из постыдной связи с одной из достаточно миловидных служанок, ледяным взглядом: — Достаточно! Я и так закрывал глаза на большинство твоих выходок. В столь неспокойное время принцессе пристало ждать за надежными стенами замка, а не плутать… Он вдруг оборвал свою речь, вспоминая, что в комнате они не одни и тактично прокашлялся: — Отныне сэр Гриффит отвечает за твою безопасность и на этом наш разговор окончен! Эвелина смерила ангелоподобного юношу, даже не мужчину, как ей казалось прежде, презрительным взором и приподняв подол длинной юбки, бросилась наутек, якобы «случайно» толкнув того в плечо. #2 — Белизна — Не идите за мной! — внезапно остановившись посреди пустынного холла, непререкаемым тоном приказала Эвелина, тряхнув непокорными рыжими кудрями при резком повороте головы. — Но, Ваше Высочество, как же я смогу защитить вас, если буду находиться на другом конце замка? — голос Гриффита был мягок и нежен и больше подошел бы изящному тенору барда, а не суровому полководцу трёхтысячного отряда. Она с подозрением прищурилась от проскользнувшей насмешки в этих словах, вглядываясь в безгрешную белизну его глаз. #3 — Подснежник На обнаруженный возле стола в излюбленной гостиной маленький букет подснежников Эвелина смотрела с плохо скрываемым любопытством. Ее пальцы осторожно прошлись по некоторым лепесткам, прежде чем она резко отдернула свою руку, заслышав знакомые, почти бесшумные шаги, которые удалось расслышать лишь благодаря скрипу открывшейся двери. — Они вам понравились? — деликатно поинтересовался подошедший сзади Гриффит. — Мне говорили, что подснежники означают «новое начало» и «всплеск надежды». Я собрал их, когда был на разведке близ одной из горных деревень. Наговаривать на цветы у Авы не хватило духу. Каким бы острым у нее не был язык, но красоту природы могла оценить даже такая язва вроде нее. #4 — Отряд Сокола — Вы ведь так восхищались Отрядом Сокола, не говоря уже об их предводителе, — сетовала преклонного возраста женщина, бывшая ее няней и одновременно личной служанкой, ласково расчесывая волосы. — Так почему так грубо с ним обращаетесь? Разве это не честь быть под защитой такого великого воина? — Не неси чушь! — громко возмутилась Ава. — Отряд Соколов — лучший наемный отряд, как им вообще может управлять юнец вроде него? Бессмыслица и только! Когда-то до сумасбродного решения Короля Мидленда она мечтала пополнить их ряды, став таким же отважным воином, проповедующим свободу и независимость жестокого духа авантюризма. #5 — Тренировка В окружении безликих тренировочных манекенов прямо в центре пустого поля хрупкая фигура усталой девушки бесцельно наносила беспорядочные удары прямо по воздуху тяжелым по весу мечом. Эвелина была живым огнем, ярким красным пятном в гобелене королевской семьи, что стремился упорхнуть во свободу. Отчего такие тайные вылазки посреди ночи не являлись чем-то необычным в ее пресной унылой жизни. Скорее справедливой закономерностью. — Очень даже неплохо, Ваше Высочество. Резко повернувшись лицом в сторону нежданного гостя, Эвелина угрожающе прищурила глаза: — Что ты здесь делаешь? — Могу спросить вас о том же, — сократив разделявшее их двоих расстояние, Гриффит плавно отвел острие меча в сторону, растянув уголки губ в добродушной улыбке. — Позволите помочь? #6 — Банкет Банкеты и прочие празднества никогда не входили в список нравившихся ей вещей. Шум столовых приборов и гнусных разговоров, обилие ярких разноцветных красок вокруг, а также назойливые кандидаты на ее руку, не видевшие в ней ничего больше, кроме ходячего мяса с дешевым ценником, не делали картину лучше. Однако в сегодняшнем пиршестве было что-то особенное — в конце концов вознаграждение обычного отряда наемников происходит не каждый день. — Можно пригласить вас на танец? Ава не знала было ли виновато в этом освещение торжественного зала или сам лик сиятельного «Воина Света», однако позволив лишь маленький проблеск слабины, она не заметила как впала в плен чужого очарования на весь оставшийся вечер. #7 — Трон — Зачем ты возишься со мной? — Что? — Зачем каждое утро преподносишь свежие цветы? Зачем учишь фехтованию, хотя веришь в то, что я ничего не добьюсь? Зачем… ухаживаешь? — озвучив мучившие все это время вопросы, Эвелина подняла на него испытующий взор. — Я — незаконнорождённая дочь Короля. Меня бы не существовало здесь, если бы не милость предыдущей Королевы. Если ты хочешь заполучить трон, то должен обратить внимание на Шарлотту… не меня. Гриффит взглянул на нее с каплей неприятной снисходительности, словно она надоедливое дитя, что не устает задавать глупые вопросы, и ласково погладил непокорные кудри, спустившись на щеку: — Вы похожи на одного очень дорогого мне человека. #8 — Тренировка — Разве эти руки предназначены для ведения ожесточенного боя? — ласково сжав ее пальцы в своих руках, он поднес их к своим губам, одарив легким, чуть ли невесомым поцелуем, заставив по ее спине пробежаться стадо мурашек. — У настоящего наемника на теле нет ни одного живого места. Боль станет твоим вечным спутником, сбежать от которого поможет лишь смерть. Ава вздрогнула, поднимая на него затравленный взгляд. Каждое его слово било внутрь ее хлипкого сердца будто в цель, попадая под каждую намеченную мишень. — И разве ты готова к этому? Его тихий смешок обрушился на нее подобно грому. Щеки окрасились в красный цвет стыда и еле сдерживаемого гнева, когда она заставила себя вздернуть подбородок еще выше, цепляясь об остатки елейной гордости: — Я не понимаю… сэр Гриффит. Вы что глумитесь надо мной? Вопреки всем ее ожиданиям великий воин света не воззвал к своей хрустальной маске порочной невинности, втянув ее в червоточину своей грязной лжи, нет, вместо этого он задумчиво склонил голову набок и издевательски пропел: — А что если да? «Что ты сделаешь, Ава?». #9 — Поражение — Решим все на поединке! — звонко вскрикнула она, резко нападая с мечом наперевес на с легкостью уклонившегося лидера Отряда Сокола. — Даже не смейте поддаваться, сэр Гриффит! Впрочем, возможно у нее были слишком завышенные ожидания насчет собственных сил. Не успело пройти и десяти секунд назначенного поединка, как она громко вскрикнула, больно приземлившись спиной на грязную землю, вслушиваясь в звонкий звук упавшего неподалеку от нее меча. В глазах предательски защипало от обиды за столь позорный проигрыш, однако Эвелина была готова с честью принять его. Уже оттолкнувшись было рукой об твердую поверхность под собой, дабы встать на ноги, она вздрогнула, когда в жалких сантиметрах от ее щеки резко вонзился острый наконечник чужого меча. — Что ты делаешь?! — взъярилась на него девушка. — Ты ведь уже победил! — В нашем мире на одном признании бой не заканчивается, — взгляд лазурных омутов приобрел мрачную пустоту, когда их хозяин грубо сжал ее бедро, наваливаясь на нее всем своим телом. — Ты хотя бы представляешь, что те же разбойники способны сделать с женским телом? — Н-нет, — поджав задрожавшую от страха губу, Эвелина беспомощно ударила его по груди. — И не хочу знать! Отпусти меня! Мужские пальцы впились в мягкую кожу на ее бедре с неимоверной силой, что чувствовалась даже сквозь материю обтягивающих твердых штанов, отчего она слабо взвыла, забарахтавшись в чужих руках пойманной птицей. Также внезапно отстранившись, Гриффит посмотрел на ее заплаканное и покрасневшее от волнения лицо отрезвляюще холодным взором: — Если не можешь выдержать даже это и думать забудь о том, чтобы стать наемницей, ясно?