Будем счастливы теперь и навсегда

Джессика не могла отвести от него глаз. Такой сосредоточенный и серьёзный, ее варвар раздавал указания своим подопечным. Ее. Девушка усмехнулась своим мыслям. После Ахара они вернулись совершенно другими. С Ричардом Джесс так и не поговорила. Они прятались друг от друга в разных углах дворца, старались не пересекаться, а если это и случалось, то пытались быстрее исчезнуть. Это было по-детски глупо и смешно, как сказал ей Леонард. Но Джесс не могла. Она не знала, что сказала бы Ричу. Да и что теперь исправят ее слова? Та ночь в Нью-Йорке была прекрасна, Уокер действительно казалось, что это с первого взгляда. То самое, о чем пишут в лучших любовных романах. То, отчего бабочки в животе устраивают настоящий кошмар. Но они были всего лишь очарованы моментом. Два незнакомых сердца встретились в огромном городе. Столько всего прошло. Они оба хранили образ, приятное памяти воспоминание, выдавая его после за что-то большее. И если бы Джессика не встретила в тот день на площади Адама… Девушка тряхнула головой и подставила лицо тёплым июльским лучам. — На месте Хьюза я бы ни на секунду не оставлял такую прекрасную леди одну, — бархатистый голос раздался над головой девушки э, она резко открыла глаза и наткнулась на пару любопытных глаз, в которых играли искорки озорства. — А то такую красоту могут и украсть. — Лео, — Джесс улыбнулась слегка смущенно и чуть двинулась на скамейке, позволяя принцу присесть рядом. У них была общая тайна на двоих, слишком тяжелая и тянущая за душу. Но Леонард был все также спокоен и расслаблен, словно ничего не произошло. Чуть не произошло. По его вине. — Ты продолжаешь мне льстить. — Ни капли, принцесса, — Лео прищурился и ухмыльнулся, нарушая границы ее личного пространства, почти касаясь рукой ее плеча. Она ещё не научилась правильно вести себя рядом с младшим принцем. — Хьюз уже сделал тебе предложение? С Леонардом на удивление легко. Джесс сама не понимала почему, откуда он обладал такой энергетикой. С ним хотелось делиться всем. Он точно загипнотизировал её. — Да, но я пока не дала ему ответ, в Ахаре было не до этого, — девушка пожала плечами и устремила взгляд туда, где ещё минуту назад Адам активно жестикулировал. Но теперь не было, и Уокер с сожалением поняла, что не увидит мужчину ещё до вечера. — Да и слишком быстро все это. Мы знакомы нет ничего. Я боюсь, что мы поспешим и все испортим. — Я услышал голос твоего разума, — Лео вальяжно закинул ногу на ногу и прищурил серые глаза. В каждом его движении скользила расслабленность. И девушка совершенно не понимала, как это у него получалось. — А что говорит сердце? Джесс пожала плечами и заправила прядь светлых волос за ухо. — А сердце готово идти за ним хоть на край света. — Я бы послушал сердце, принцесса, — младший принц улыбнулся, а в глазах расплавилось серебро. Его взгляд завораживал, и девушка улыбнулась в ответ, слегка смутившись. — Я, конечно, не тот человек, который может дать совет в делах сердечных, но, — Леонард подался, почти касаясь губами мочки ее уха, — я бы сделал так, как велит сердце. Принц отстранился, наслаждаясь растерянностью и легким румянцем девушки. Девушки, что отказала будущему королю. Восхищался ли он ею? Безусловно. Был ли благодарен за Ахар и проявленную дипломатию? Да, да и ещё раз да! Теперь он её должник. — К сожалению, мне уже пора, принцесса, — взгляд принца устремился поверх головы Джессики, и он усмехнулся уголками губ. Нежно взял ее руку и оставил легкий поцелуй на костяшках. — Надеюсь, как-нибудь навестишь меня в мастерской. Мы неплохо поговорили. — Конечно, Лео, я удовольствием навещу тебя, — Джесс широко улыбнулась, не замечая присутствие третьего. — Хьюз, — Леонард сдержанно кивнул мужчине, что стоял позади, бросив на девушку насмешливый взгляд. Чертов интриган подставил ее, не предупредил и упивался этим. Он ведь заставил Адама ревновать, и ей теперь не избежать допроса с пристрастием. — До встречи, леди Джессика. Джесс мысленно пообещала себе, что запихнёт все его кисточки, что стоили как ее обучение, в королевскую задницу. Чертов принц, подумала про себя девушка. Адам был мрачнее тучи, не сводя тёмного взгляда с Джессики. Не получалось у него скрывать своих чувств и эмоций, и за это она любила этого ревнивого варвара. — Адам, — Уокер оказалась в прочном коконе мужских объятий. Хьюз не церемонился, помечая свою территорию жадным, изголодавшимся поцелуем, наплевав на всех вокруг. — Я тоже соскучилась… — Что нужно было этому хлыщу? — Адам прищурился и нежно поцеловал девушку в лоб. Он просто терял голову рядом с ней. — Вы так мило ворковали. О чем? — О тебе, какой ты ревнивый варвар, — Джесс игриво подмигнула и сплела свои пальцы с его. Они так редко могли насладиться обществом друг друга в последнюю неделю. Хьюз пропадал с Ричардом, проверяя готовность к приему. — Ревнуешь? Адам звонко шлепнул любимую девушку по ягодице, чего та явно не ожидала. — К этому хлыщу? — Мужчина сделал вид, что задумался. — Конечно! Ты ведь моя невеста! — Я пока ещё не дала тебе ответ, — Джессика двинулась по дорожке, соприкасаясь рукой с рукой мужчины. Она хотела его обнять, снова сплести их пальцы, стать единым целым, но этикет и правила дворца не позволяли поддаться чувствам. — Так что попридержи коней, ковбой! — С ума меня сводишь, ведьма, — Адам покачал головой и театрально закатил глаза. Уокер не могла сдержать улыбки. С ним вообще было трудно не улыбаться. — Я уже хочу называть тебя миссис Хьюз. Мне нужно отъехать в город по делам одной королевской занозы в моей прекрасной попке. Увидимся вечером? — Конечно, — она оставила сладкий поцелуй на его губах. — Тем более, Эмма обещала завербовать меня себе в помощь. До вечера. Хьюз коснулся пальцами щеки, спустился к подбородку, обвёл контур девичьих губ. — Я точно утащу тебя в самую далекую пещеру и никому не отдам. Уокер звонко рассмеялась и прильнула к его губам, оставляя жаркий, требовательный поцелуй. Подполковник прорычал в раскрытые губы. — Иди, иначе я осуществлю свой план немедленно! Джессика устало рухнула на кровать. Все ее мысли занимали быстро происходящие события. Эмма выжала из неё оставшиеся соки, вымотала до конца. Оказывается, заниматься всей этой аристократической ерундой довольно муторно и сложно. Хотелось принять ванну с расслабляющими маслами, которые она успела купить в Ахаре в последний день их пребывания. А лучше, если бы Адам присоединился к ней. Но сил даже повернуть голову не было, не то, чтобы встать. Хьюз все ещё пропадал, утопая в делах. И она не понимала, специально ли Ричард загрузил его, чтобы он меньше времени проводил с ней, Джессикой. Ричард. Ей бы наконец поговорить с ним, пока Адам не отговорил её или не запер в комнате. Даже на рынке, в Ахаре, он сумел приревновать ее к добродушному продавцу, с которым она мило беседовала. А тут Ричард! Лео был прав — ей нужно слушать своё сердце. Нужно уже сделать окончательный выбор: быть с Адамом до конца или отступить, остановиться. Первое приятно волновало, второе пугало. Слишком привыкла к этому варвару, слишком полюбила. Джесс улыбнулась своим мыслям. Да ещё не успела сказать ему это лично, но обязательно скажет. Ее решительности можно было позавидовать. Спустя полчаса убеждений и уговоров, взвешиваний всех за и против, она пришла к одному решению. Широкими шагами Джессика направлялась в покои кронпринца. Их ждал долгий и неприятный разговор. Но они должны были поставить точку в одной истории, что закончилась там же, где и началась — в Нью-Йорке, — и начать новую историю с новыми ролями. Тихо постучавшись в массивную дверь, она уже не была уверена в правильности своего решения. Может, Адам все изложил другу? Может, Ричард видеть ее не хочет больше, а она приперлась поговорить? Может… — Джессика? — Ричард стоял перед ней, растерянный и удивленный взгляд бегал по ее лицу. Ее взгляд зацепился за расстёгнутые верхние пуговицы белой рубашки, скользнул по закатанным рукавам, коснулся кадыка. Она до чертиков боялась посмотреть ему в глаза. — Что-то случилось? — Да, то есть нет… но как посмотреть, — Уокер хотела сквозь землю провалиться. Мямлила как заурядная девчонка перед первым красавчиком школы. Она встретилась с ним взглядом и тяжело вздохнула. Не могла смотреть в эти небесно-голубые глаза слишком долго. Они все ещё затягивали её. — Я хотела поговорить. — Проходи, — Ричард кивнул и отошёл в сторону, пропуская девушку в свою комнату. Липкое чувство дежавю накрыло ее с головой. Ее словно из ведра ледяной водой окатили. — Чай? Кофе? Воды? Джесс улыбнулась и покачала головой: — Нет, Ричард, спасибо. Принц кивнул и сел напротив, сохраняя дистанцию. Он тоже не был готов к разговору, но знал, что он неизбежен. Но упрямо оттягивал его, словно боялся ее слов. Ещё одну боль не переживет. — Ты хотела поговорить, — Рич опустил взгляд на свои пальцы, не решаясь смотреть на девушку, которую любил. И обещал любить, даже если она выберет другого. Выбрала. Любил. — О чем? — О нас, — вырвалось раньше, чем Уокер успела прикусить себе язык. Тогда Ричард поднял на неё глаза. В этом взгляде было столько боли, отчаяния и грусти. Принц грустно усмехнулся. Ей так хотелось забрать это все, вернуть васильковым глазам огонёк, который был в ту ночь. Хватит, одернула себя Джесс. — О том, что произошло… — Адам сказал, что сделал тебе предложение, и скорее всего, вы уедете в Нью-Йорк, — эти слова дались ему также тяжело, как и осмысление слов своего лучшего друга. Джесс видела, как плотно сжались тонкие губы в знак недовольства. — Ты ему ответила? Вы уедете? Джесс неопределённо пожала плечами и покачала головой. Вся ее уверенность разбилась об этот взгляд. Почему она решила, что будет просто? — В Нью-Йорке все было чудесно, — Джесс придвинулась ближе, сжимая его руку в своих тёплых ладонях. Принц слегка дёрнулся от ее прикосновения, но руку не выдернул. — Но это было волшебство момента, мы поддались его очарованию. А после хранили в памяти лишь образы о незнакомцах, что встретились в таком огромном городе. Мы были очарованы, но не более. Ты мой хороший друг, Ричард. И я хочу сохранить эту дружбу. — Наверное, ты в чём-то права, — принц придвинулся ближе. Так близко и так далеко. — Но за это время я на самом деле влюбился в тебя, не замечая того, что твоё сердце уже сделало свой выбор. Я так был ослеплён призрачной надеждой, что судьба решила дать нам ещё один шанс, что не хотел видеть очевидного, делая только хуже, — Ричард улыбнулся с лёгкой грустью и коснулся подушечками пальцев её щеки. Все также прекрасна. Все также любил. — Я хотел сделать тебя самой счастливой женщиной, Джессика, но это выпало не мне… Но я буду твоим другом, просто дай мне немного времени смириться с твоим решением. Джесс кивнула и сжала длинные пальцы в своей ладошке. Она так боялась этого разговора, боялась поставить все на свои места. Или просто боялась увидеть Ричарда? Но это разве теперь важно? Теперь они с Адамом могут остаться в Сагаре, не прячась за океаном. А с мамой, Меган и учебой она обязательно разберётся. Только сначала бы Адама увидеть. — Я пойду, сегодня был тяжелый день, — Джесс поднялась с места и направилась выхожу. — Спокойной ночи, Ричард. — И тебе спокойной ночи, Джессика, — он оставил легкий поцелуй на ее макушке, задержался чуть дольше, чем было положено им теперь. Дворец на удивление был тих. Уже никто не носился, не было слышно ни грозного подполковника, ни суетящейся Эммы которая была завалена приготовлениями к приближающемуся королевскому приему. Джесс наткнулась на пару стражников, которые особо не обратили на неё внимания, удостоив сдержанным кивком. Теперь она уже не была диковинным зверьком, которого притащили во дворец сорванцы. Она свернула направо, плутая в коридорах, как в лабиринтах. Скоро ей возвращаться домой, чтобы решить все проблемы, а она так и не была на экскурсии по дворцу, которую ей обещал Адам ещё в самом начале. Очередная развилка. Джессика усмехнулась и подумала о хлебных крошках. Ну в крайнем случае, Адам найдёт её. Поднимает на уши весь дворец и всю стражу, перероет все, разберёт дворец на отдельный кирпичик, но найдёт. — О, перестань, — тонкий женский голос разрезал тишину. Джесс резко затормозила. — Ты же не серьезно? Нам было так хорошо, а теперь… Уокер не хотела подслушивать чужой разговор. Это ее не казалось. Здесь и так на каждом шагу интриги, что погрязнуть в них не было особого труда. Но этот голос… Она слышала его раньше, но никак не могла припомнить где. Джессика уже почти развернулась, чтобы направиться в другую сторону, как услышала знакомый до боли в грудной клетке голос. — Все давно кончено, — хриплый мужской баритон звучал холодно и строго, словно школьницу отчитывал за несделанное домашнее задание. Что он делал здесь? — То, что было когда-то, кончилось… — Разве? Перестань, ты серьезно увлёкся этой пустышкой? — Ты изначально знала, что у нас ничего не выйдет. И я уже сделал выбор. Девушка рассмеялась. — И как давно ты его сделал? Когда затащил меня в кладовку перед праздником? Или когда мы делали это на капоте твоей машины после скачек? Джессика закрыла рот рукой и стала отступать назад, лишь бы больше не слышать их. Внутри все с треском оборвалось, разлетелось на острые осколки, больно вонзаясь и царапая душу. Легкие сжимало от боли. Она неслась по коридорам так же быстро, как слезы текли по её щекам. Дура, глупая идиотка! Ничему не учишься! Поверила в красивые сказки! Открыла своё сердце, а что получила взамен? В самое сердце тупым, ржавым ножом. Сама не заметила, как добралась до своей комнаты, как достала чемодан и стала скидывать все свои вещи. Праздник, скачки. Скачки, праздник. В голове крутились слова той девушки. Она ведь открылась ему перед праздником, после случая с Матсом. А он… он лишь играл ею, как ребёнок с новой игрушкой. Это должны были быть её незабываемые каникулы, в которые она должна была оторваться по полной. А в итоге лишь сплетни, интриги, разбитые сердца. Джессика рухнула на кровать, забираясь под одеяло с головой. Слезы душили, она никак не могла успокоиться. А ведь её предупреждали. Говорили ей, глупой девчонке, что он бабник! Она услышала, как скрипнула дверь. Тихие шаги к кровати заставили её закусить губу, только бы не повернуться. Нет, нет, нет! Джесс почувствовала, как под тяжестью тела прогнулся матрас. — Прости, детка, задержали, — прошептал Хьюз и сжал её в объятьях, уткнувшись в светлую макушку. Джессика сжала челюсти, чтобы не завыть от дикой боли. — Джесс? Сладкая? Она не отзывалась. Делала вид, что давно уснула. Лишь бы не говорить, не видеть и не слышать. — Не дождалась, — Адам усмехнулся, прижимая её к себе плотнее, будто чувствовал, что это в последний раз. Этой ночью она так и не уснула. — Ты уверена? — Лео хмурился, оглядываясь воровато по сторонам. Но никто упорно не обращал на него внимание. — Почему именно сейчас? Ты же планировала полететь только через две недели? — Решила, что нельзя откладывать, — Джессика неуверенно сжимала лямку сумки, ускоряя шаг, стараясь держать себя в руках и не переходить на бег. — Нужно много всего решить… учеба… работа… Леонард грубо схватил девушку под локоть и резко развернул к себе лицом. Глупо было с её стороны обманывать его, согласившегося помочь незаметно покинуть дворец. Единственный человек — после Эммы, — к которому она смогла обратиться за помощью и который не отказал. А взамен лишь просил быть честной с ним. — Что случилось на самом деле? — Лео требовал объяснений, таща её в вип-зал подальше от посторонних глаз и ушей. Она и не сопротивлялась, волочась за ним, еле передвигая ногами. — Ты можешь мне доверять, Джесс. А теперь объясни, почему здесь я, а не Хьюз? К чему вся эта секретность? Уокер устало рухнула на мягкий диванчик и закрыла лицо руками. Удар. По лёгким, сердцу. По раненой душе. Хьюз. Она сбежала ранним утром, так и не найдя покой в его надежных, крепких объятьях. Не смогла бы делать вид, что все нормально. И говорить с ним не нашла бы сил. Так было проще. Лучше для всех. Он лгал ей, лгал все это время! Она призналась ему в чувствах, открыла своё сердце, была готова любить. А он обманул, воспользовался простой туристкой, что попала в беду. — Я улетаю домов навсегда, Лео, — Джесс открыла глаза и наткнулась на хмурый, непонимающий взгляд принца. Он сидел слишком близко, она чувствовала его дыхание у себя на лице. — Не будет ни свадьбы, ни «долго и счастливо». Глупая, как я могла поверить, что все это по-настоящему? Как позволила так с собой поступить? — Ты знаешь про Альву? — Теперь да, — Уокер всхлипнула и вытерла обжигающие слезы тыльной стороной ладони. А думала, что выплакала все слёзы ещё ночью. — Неужели все знали? Лео отрицательно покачал головой. — Я случайно увидел их, но это было давно, — принц взъерошил непослушные кудри и кивнул своим мыслям. — Тебя ещё не было ни в Сагаре, ни во дворце… Но… я думал… — Уже не важно, — Джесс уже не могла слушать о Хьюзе. Не хотела слышать его имени. — Я лечу домой. Прошу, Лео, не говори ему ничего. — Ты думаешь, мне жить надоело, принцесса? — младший принц усмехнулся и нежно обнял девушку, согревая в своих объятьях. Джесс уткнулась в его грудь и тихо всхлипнула. — Он от меня живого места не оставит, если узнает, что я помог выскользнуть тебе. Я конечно слышал, что слава к творцу приходит после его смерти, но думаю, я дождусь славы и при жизни. Джессика усмехнулась и легонько ударила парня по плечу. — Обещай, что будешь писать и звонить. Не забывай меня, принцесса. — Конечно, Лео, — она крепко обняла его, а после отпустила, когда электронный голос объявил о посадке её рейса. — Приезжай в гости, когда будет свободное время. Проведу самую незабываемую экскурсию по Нью-Йорку. — Обязательно, принцесса, — он улыбнулся уголками губ, наблюдая за тем, как стремительно женская фигура терялась среди людского потока. — Когда-нибудь.