Когда я Вам открыто улыбаюсь

Сердце Берти замерло, когда он увидел на письме женский почерк и почтовый штемпель Йоркшира. Но всё же с дисциплинированностью, ставшей результатом долгих тренировок, он отложил его в сторону и занялся сметой ремонта коттеджа, запиской от поставщиков оборудования и утомительным посланием от адвокатов относительно межевания восточной границы земель. Наконец он открыл письмо от Эдит. Дорогой мистер Пелэм, Я хотела ещё раз поблагодарить Вас за всю помощь с журналом. Я действительно очень Вам благодарна. Вы будете рады услышать, что я назначила временного редактора, который, как ни странно, способен разговаривать со мной без крика, так что, надеюсь, вёрсток номера в панике рано утром больше не будет. Конечно, сейчас я должна найти более долговременное решение. Я бы очень хотела быть соредактором журнала, но мне кажется маловероятным найти мужчину, который бы стал делить со мной должность, так что я ищу женщину. Довольно редко можно встретить женщину-редактора, поэтому, пока я буду вести поиски, в следующие несколько месяцев я, возможно, буду проводить в Лондоне гораздо больше времени. Надеюсь, Вам удалось поспать в поезде до Нортумберленда, и Вы не были слишком уставшим. Я беспокоилась, что Вы вернётесь домой, поспав лишь несколько часов. Как Бранкастер? Когда мы останавливались там, я подумала, что это очень красивое место, особенно топи. Сейчас осталось очень мало таких больших поместий, как это. Я знаю, что мы не можем остановить прогресс, но мне грустно видеть, как они продаются и приходят в упадок. Пишите или звоните в следующий раз, когда будете в Лондоне. Возможно, в этот раз нам удастся выпить что-то кроме кофе! С уважением, Леди Эдит Кроули. Она беспокоилась о нём. Она будет проводить больше времени в Лондоне. Она хочет встретиться с ним снова. Берти облокотился на стол и глубоко вздохнул, пытаясь замедлить бешеное биение сердца. Было очень глупо так себя вести. Письмо было дружеским, не более. По всей вероятности, у такой энергичной и целеустремленной женщины, как Леди Эдит, едва нашлось время подумать о нем. Но хотя бы — Боже, пожалуйста! — они снова встретятся в Лондоне. Эдит сразила Берти с первой же секунды их встречи в Бранкастере. Своей милой улыбкой, когда она беседовала со своим зятем. Лёгким смущением от любого комплимента. Невероятными знаниями о сельском хозяйстве, и о современной литературе, и о движении за права женщин, и обо всём остальном. Своей полной неосведомленностью о том, насколько она особенная и как мало женщин могут сравниться с ней интеллектом или решительностью. У него не было времени на что-то, кроме нескольких коротких танцев, и как он ни старался, Берти не мог придумать причину для поездки в Даунтон. Ему очень повезло, когда он заметил её на лондонской улице. Он ухватился за этот подарок со всей своей отвагой, о которой почти забыл. Если бы только леди Эдит выпила с ним, он смог бы убедить её поужинать и, если бы только она поужинала с ним, он смог бы убедить её увидеться снова. Теперь, mirabile dictu, казалось, он действительно увидит её снова. Берти ещё раз посмотрел на письмо: простая белая бумага с серым штемпелем, без женских украшений. Только красивый, плавный почерк указывал, что оно было написано женщиной. Зная, что ему не следует, — хотя едва ли он мог остановиться, — Берти поднес письмо к лицу и понюхал. Слабый след духов Эдит ещё не исчез полностью, перенося его прямо в кабинет на Ковент-Гарден, где он готовил кофе и ходил за сэндвичами, и стоял рядом с Эдит так близко и так часто, как только мог. Её работа вдохновляла: с какой уверенностью она командовала своей маленькой империей и была полностью в своей стихии. И всякий раз, когда он передавал ей чашку кофе или предлагал что-то, она смотрела на него и улыбалась, а его сердце будто пыталось выпрыгнуть из груди… Достаточно. Так дело не пойдет. Нельзя сидеть здесь весь день и мечтать. Берти вытащил ежедневник и пролистал его. Нужно было нанести визит в компанию, которая покупала их молоко, и не мешало бы снова посмотреть на этих адвокатов. Возможно, на следующей неделе или через неделю. Лорда Хексэма не слишком волновало, как он проводил своё время, пока в поместье всё было гладко. Он напишет ответ и посмотрит, что можно придумать. Дорогая Леди Эдит, Я так рад, что Вы хотя бы временно решили проблему с Вашим редактором. Думаю, Вы бы отлично справились с этой работой, если бы решили выполнять ее в одиночку, но, полагаю, мысль о том, что можно рассчитывать на помощь кого-то, у кого есть опыт, обнадёживает. Надеюсь, с вашей семьёй всё хорошо, и Вы смогли провести некоторое время с Мэриголд. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Вашим родителям. Как Вам понравилась свадьба Вашего дворецкого? Теперь очень мало семей имеют такие удивительные истории верности — большинство слуг в Бранкастере совсем недавно, и лорд Хэксэм чертовски долго искал их. Полагаю, жизнь в услужении теперь не очень привлекательна, да и кто может их винить? В Бранкастере как всегда ничего особенного. Соседнее поместье было продано, и новые владельцы наняли геодезиста и целую толпу адвокатов по имуществу, чтобы убедиться, что они получат каждый сантиметр земли. В следующем месяце в деревне будет выставка скота, так что я хожу по арендаторам и восхищаюсь призовыми коровами. За эту неделю я узнал о коровах больше, чем хотел бы узнать за всю свою жизнь! Вы знаете, когда начнёте проводить собеседования с постоянными редакторами? Мне нужно будет поехать в Лондон где-то на следующей неделе или через неделю, чтобы поговорить с нашими покупателями. Позвольте угостить Вас ужином. Один из моих кузенов владеет джаз-клубом в Сохо, и я стараюсь заглядывать туда, когда приезжаю. У них есть замечательные певцы, и я думаю, они вам правда понравятся. В любом случае, дайте мне знать, когда будете в Лондоне. С уважением, Берти Пелэм. Следующие несколько дней прошли в муках ожидания. Берти не знал, что было худшей пыткой: воображать ужасные варианты или отличные. Что если она не сможет приехать в Лондон? Что если она будет слишком занята, чтобы увидеться? Что если она согласится поужинать? Сможет ли он сидеть за столом напротив Эдит, наблюдая, как она разговаривает и улыбается, и смеётся, и сопротивляться порыву поцеловать её? Что если она позволит поцеловать себя? Именно это представлял себе Берти, ночью лёжа в постели со стаканом виски и книгой. Её страницы с таким же успехом могли быть абсолютно пустыми, и Берти всё равно не смог бы сосредоточиться на них. В Эдит под колючими слоями эффективности было что-то очень тёплое. Это проявлялось в её очевидной любви к Мэриголд и её страсти к журналу. Берти слишком хорошо мог представить, как она поцелует его в ответ. С тех пор, как он встретил её, он провел уже много времени, думая о том, каково было бы целовать её шею, ухо, каково было бы вытащить шпильки из её волос и позволить им рассыпаться по плечам, каково бы было расстегнуть молнию на её платье и дать ему соскользнуть… Со стоном Берти захлопнул книгу и выключил свет. Наконец, письмо от Эдит пришло. Дорогой Берти, Я приеду на поезде в Лондон в следующую среду и буду там как минимум неделю. Совпадает ли это по времени с Вашей поездкой? Я свободна в любой вечер или в обед, если мы не будем слишком заняты в офисе. Я очень люблю джаз — моя кузина, Роуз, горячая поклонница и любит ставить для нас записи, и так или иначе я была в нескольких лондонских клубах. Я уверена, что мне очень понравится Ваш кузен. Если Вы будете в Лондоне и захотите позвонить мне, я остановлюсь в квартире в Кенсингтоне. Телефонный номер — Кенсингтон 8583, Искренне ваша, Эдит. Было невозможно удержаться от широкой улыбки. Она назвала его Берти! Господи, он и правда был безнадежен. Короткий телефонный звонок в молочную компанию и ещё один в его отель — и всё было организованно. Дорогая Эдит, Это идеальное время! Я встречаюсь с покупателями в четверг, но буду в городе ещё по крайней мере несколько дней. Что Вы делаете в пятницу вечером? Я позвоню, как только приеду в город, и мы договоримся. Обычно я останавливаюсь в Хэзлиттс, если Вам нужно будет связаться со мной. С самыми тёплыми пожеланиями, Берти. Как только Берти запечатал конверт, он достал свежий лист бумаги и нацарапал записку своему кузену с просьбой оставить им лучшие места на вечер пятницы. Он заказал столик у Кеттнера на восемь часов. Он попросил камердинера найти его лучший вечерний костюм и ходил по библиотеке, повторяя танцевальные па и нервничая. Берти не мог вспомнить, стремился ли он к чему-нибудь за всю свою жизнь. Он пошел в армию, потому что так поступали мужчины в его семье. Он стал управляющим, потому что Питер предложил ему работу. Он никогда ничего не хотел по-настоящему, у него никогда не было ничего, за что стоило бы бороться. Но видит Бог, сейчас ему было к чему стремиться. Он никогда раньше никого так отчаянно не любил. Ради Эдит он бы боролся изо всех сил. Он завоюет её. Чего бы это ни стоило.