♥♥ ๑۩۩๑♥๑۩۩๑♥♥
Иллидан.
Я родился хищником, владеющим тёмным искусством и управляющим скрытой магией земли. Наследник своего славного гнезда, но как-то странно скатившегося в бездну. Мне можно писать целый роман под названием «Книга моих грехов». Поучительная получилась бы книга. Жизнь не поле перейти, и сказанные в пылу злобы слова, потом неосторожные действия оборачиваются порой неприятностями. А плохие поступки ломают собственную судьбу и медленно, но, верно, приближают тебя к грани смерти. Слишком легко позволить себе одну — другую маленькую жестокую выходку только потому, что у тебя есть сила, а у других ее нет; слишком легко начать думать, что нелюди, и люди вокруг мало что значат; слишком легко решить, что представления о добре и зле распространяются на кого угодно, только не на тебя. Но стоит пойти по этой дорожке, и как окажешься у разбитого корыта и закончишь свои дни в одиночестве. М-да, как-то это все не весело и не романтично. Да и что, я видел хорошего? Пожалуй, слишком мало, чего, и это можно посчитать на пальцах. Жалеть себя не привык. Не тот статус, не та пройдённая школа, где нет жалости. Мама. Вот, пожалуй, светлое пятно моей жизни. Ее рано не стало. И именно тогда познал, каков по характеру мой отец. Властный, деспотичный, упрямый и не слишком разборчивый в своих сексуальных связях. Он не стеснялся меня, и я впервые увидел, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, когда едва ли исполнилось одиннадцать. Я случайно влетел в отцовскую спальню, да так и замер, смотря на происходящее. Сначала не понимал, почему драконесса так кричит, а папа рычит. Но после ее крика о том, чтобы он продолжал и как ей все это нравиться… Отец заметил меня, но лишь усмехнулся и продолжил заниматься сексом с дамочкой. А она была так увлечена отцом, что не замечала вокруг ничего. Дальше описывать это не хочу, как и вспоминать. Любовниц отец менял как перчатки, на дню их не меньше трех — четырех. Они сами лезли к нему пачками в его постель, а он как благородный дракон не отказывал дамочкам. Всех удовлетворял и радовал. Причем, не стесняясь прислуги и меня, в том числе и неважно где; спальня, коридор, гостиная, кабинет. Ему на это было глубоко плевать, лишь бы получить свою порцию любви как он это называл. Меня тошнило от такого его отношения ко мне и окружающим, но изменить состоявшегося в жизни мужчину невозможно. А вот дамочкам, похоже, было тоже все равно. Как же холостой, богатый, неженатый граф. Подумаешь увидят, как она с ним… И то, что я ребенок, тоже мало их волновало. А вдруг получится захомутать графа и прикарманить финансы рода Нефариус, гнезда Ярость Бури. Сколько фальши наслушался, сколько дамочек через меня пытались наладить отношения с моим отцом. Сколько травили, убивали — не сосчитать. И все ради денег, статуса графини и ради будущего наследника. Зачем им я? Когда можно родить своего отпрыска и наследником станет он, а про меня можно забыть. Когда я достиг тринадцати лет, отец нашел-таки на свою шею прихлебалу. Что только она не вытворяла, гадина. Но отправить меня на тот свет не смогла, а отец сплавил в академию подальше от молодой жены, где безвылазно проучился пять лет. Вернулся домой и встретился в дверях с маленьким братом. Меня поразило отношение отца к нам, своим детям. Он словно разделил нас. И младший стал для него светом в темном царстве, а вот я отщепенцем, ненужным ему и мешающимся под ногами выродком в собственном, родном гнезде. Так явно он никогда не проявлял своих чувств. Мачеха тут же вспомнила, что я наследник, а ее сынок второй и не получит почти ничего в случае смерти мужа. Вот результат, яд в моем бокале. И это не вразумило моего отца. С каждым прожитым днем в родном гнезде становилось только хуже. Между мной и братом возникла неприязнь, подкреплённая все той же мачехой. Война набирала обороты и противостояние между мной и мачехой доходила до абсурда. Она нашептывала что-то своему сыну, и он норовил напакостить мне при удобном случае, но не знал с кем, связался. Месть маленькому ребёнку скажите глупостью. Нет, когда этот мальчишка возомнил, что все здесь принадлежит ему, как и титул. Меня выживали из собственного дома, земли, хотели лишить не только титула, но и жизни. Так зачем мне беспокоиться о его? Этот день я прекрасно помню. Подбил младшего на спор, что он не сможет перепрыгнуть. Конюшня и азарт мальчишки сделали своё дело. Планка была для него слишком высока, но он упрямый как мул и ринулся доказывать, что сможет. Я стоял в тени деревьев и на это взирал с хладнокровием убийцы. А вот все слуги видели, как братец залез на своего пони и направил его к той самой планке. Его никто не тащил на аркане и не принуждал, применяя магию. Все было естественно. Только остановить его безрассудство не кому. Я не собирался и пальцем шелохнуть в его сторону. Разбег лошадки, прыжок и он не справляется, летит и не успевает перекинуться в дракона. Падение оказалось для него последним в жизни. Неестественно свернутая шея и позвоночник. Сломанной куклой валялось его тело. Мне было плевать. Нет, я не злорадствовал, но и не желал запомнить даже его имя. Звать на помощь не собирался. Так впервые я стал косвенным убийцей. Сожаления или жалости не было. Мачеха убивалась над телом сына, а я смотрел на все это с омерзением. Надо мной эта сука так бы не рыдала, а наоборот порадовалась бы моей кончине. Меня изгнали из гнезда. Отец, конечно, понимает, что вся сила рода передалась мне. Его это злит и бесит, но, как бы то ни было, не попишешь. Остальные дети — это отголоски магического дара или по материнской линии. Но не сильные и принятие рода не годятся. Брат хоть второй, но в случае моей смерти смог бы принять наследие. Но он теперь пыль, и я не хочу даже вспоминать о нем. Больше я со своим отцом не общался. Отец возненавидел меня, и мы окончательно разругались. Но я остался его единственным наследником, так как эта курица только и смогла родить четырех дочерей. Финансировать меня отец не собирался, а я бы и не принял его подачку. Тайная канцелярия стала смыслом моей жизни и в финансовом плане подспорьем. Моя жизнь превратилась калейдоскоп преследований, убийств и дознаний. В душе не осталось ничего святого. Палач императора, палач тайной канцелярии. Где моим непосредственным начальником был Герцог де Крааз. Наш отдел занимается поиском информации, шпионажа, и поимке шпионов нелегалов, что проникают на территорию империи под видом простого народа или купцов, аристократов. Для меня герцог не просто начальник, он мне наставник, отец, которого на деле у меня не было. И его просьба помочь ему в столь деликатном деле для меня в радость. Тем более, что на последнем задании попал в ловушку и яд, теперь медленно убивает меня. Я ещё молод для дракона, всего-то каких-то четыреста лет. Женат не был и на любовные игры не разменивался. Любовь — это последнее, что меня интересует. С дамочками как-то не сложилось и все из-за этих сук. В каждой видел лишь самые неприятные черты характера. Лесть, жеманство, кокетство, корысть. Кто-то желал возвыситься, кто-то хотел получить титул и обогатиться, но ни одна во мне не увидела мужчину. Меня боялись и не напрасно. Это я с виду мирный парень, любитель пошутить, но порой лучше со мной не шутить, шутка оппонента может обернуться ему смертью. Как любой мужчина, конечно, не отказывался от секса, но и здесь была умеренность. Никогда не считал себя страстной натурой. Ни одна девица не могла произвести должного впечатления и украсть мою душу, покорить холодное сердце. И уж тем более не думал, что перед смертью, что-то изменится. Я ехал с герцогом к его дочери Каро и знал на что, согласился. Прикрыть девушку перед обществом, принять ее ребенка и отдать жизненный долг перед смертью своему наставнику. Но вот встретить свою судьбу был не готов. Она появилась из ниоткуда, зацепила, как же все это глупо. Ведьма с зелёными глазами и запахом цветов, леса, трав и ещё чего-то притягательного. Стойку перед девушкой не делал никогда в жизни. А тут ничего не могу поделать. Тело реагирует быстрее, чем работает мозг. Мы чувствуем подходящую девушку, но не сразу понимаем и обращаем на это внимание. И эту реакцию на нее пойму намного позже и, что она означает тоже. Запахи. Да, они важны… Драконы и оборотни гораздо более чутко относятся к запахам, чем люди. Запах в себе несет информацию, страха, ненависти, боли или радости. На симпатию запахи тоже влияют, по крайней мере, на симпатию подсознательную, возникающую при знакомстве, когда еще толком не знаешь обладателя этого аромата. Если дракон встречает подходящую пару, то с каждым столкновением, запах все ближе подбирается к нему, проникает в подсознание, все сильнее нравится ему или отталкивает. Он рассказывает о девушке, давая информацию. И однажды случается переломный момент, когда запах буквально взрывается, раскрывается и наступает озарение. И тогда у дракона вполне может снести крышу. Был холодный, рассудительный дракон и нет его, а на его месте мокрая лужа у ее ног. Готовый на многое ради нее. Гррр!!! Это как притяжение двух полюсов. И как юнец прячешься в раковине своих чувств. Проявляется неуверенность, ревность, желание быть с ней всегда, и получить взаимность чувств. А внешне начинаешь творить черти что. Бесишься, что, ведёшь себя как дурак, но ничего с собой поделать нельзя. Рычишь, срываешься на грубость и только с ней ты мил и нежен. Интерес проявился сразу, как только она стала эпицентром событий. Смотрел в ее глаза и понимал, что пропал. Хочется ловить, каждое ее слово, улыбку, ее взгляд в мою сторону, увидеть интерес как к личности, как к мужчине. И ненавидишь себя за эту слабость. Чувствуешь последним идиотом, лишь бы это наваждение не исчезло как туман. Никогда не думал, что в принципе такое возможно. Особенно со мной. Ведь доверия к противоположному полу у меня нет. Да она даже не дракон. Но кто же она? И не ведьма. Ее свадебное платье говорило о многом и не о чем одновременно. Запах проникал в мою кровь и становился похуже яда. Меняя меня, мое поведение и отношение к противоположному полу. Сколько раз я видел, как моих парней переклинивало, когда они встречали свою пару. Эти симптомы мне слишком хорошо знакомы, как и само поведение самца, встретившего ту единственную, ради которой, он готов свернуть или расплющить горы. Я не поверил, своим ощущениям, не верил, что вообще такое со мной может быть. Но я мог много раз отрицать этот факт, но изменить, нет. Наставник вышел из комнаты дочери и увидел его впервые в таком взвинченном состоянии. Элика дала ему время прийти в себя и подошла к нему, успокаивая и что-то шепча. Герцог пригласил меня на кухню, и меня поразила его резкая перемена к девушке. Что могло произойти такого после разговора с дочерью? Интуиция меня ни разу не подводила. Она много раз спасала мне жизнь, вот и сейчас нашептывала, что что-то пошло не так как задумал герцог. Он бледный, руки слегка трясутся, взгляд лихорадочный. Я не решался подойти к нему, а вот хозяйка дома не испугалась. И это странный разговор, словно она знала заранее обо всем. Хотя, похоже, знает больше, чем говорит. Кухня встретила нас уютом, теплом от печи, запахом выпечки. Только вот парни, как ни старались найти оную, чтобы попробовать так и не нашли. Мы расселись за столом. Элика налила горячего в чашки травяного чая с ромашкой на троих, а в чашку наставнику добавила четыре капли успокоительного. Он кивнул ей с благодарной улыбкой. Девушка под окном открыла шкафчик и на полочке с пылу жару горкой лежала разнообразная выпечка. Так вот где она прячет ее. Хм, а удобная вещь, похожа на отопительную систему, в которой встроен шкаф с подогревом. Надо взять на заметку. Идея хорошая сама по себе даже удобная, а пища в ней остается горячей. Слюна тут же образовалась во рту, а аромат свежего хлеба ещё больше раздразнил все рецепторы обоняния. Глаза загорелись в предвкушении попробовать выпечку. Она посмотрела на нас и усмехнулась. — Солнышко, ты решила подразнить такими ароматами. Я язык готов проглотить от одной лишь мысли попробовать твои труды в кулинарии. — Не собираюсь никого дразнить, — она улыбается и подхихикивает, глядя на нашу реакцию. — Вообще- то, я пеку для Каро. Она обожает поглощать булочки с разной начинкой. Разве ей откажешь. Но так и быть угощу и вас. Но баловать не собираюсь. Она поставила поднос на стол. Какой только разнообразной вкуснятины здесь не было. Она взяла большое блюдо и отложила булочки разной формы и начинки. Налила чаю и все поставила на поднос. — Я сейчас отнесу Каро и, тогда мы сможем спокойно поговорить. — Хорошо. Герцог поглядывал на выпечку, словно хотел съесть один. Я усмехнулся на это. Элика ушла в комнату к Каро. А к нам на запах потянулись парни. Их взгляды плотоядно пожирали булочки, но глядя на герцога тяжело вздыхая, покинули кухню ни с чем. — Что происходит? Я видел, в каком виде вышли из комнаты вашей дочери. И почему такая реакция на Элику? Так пока девушка ушла, поговорим о делах брачных, а говорить о них нельзя без вина и еды. Но, похоже, придется обойтись чаем и булочками. Герцог задумался. Эти вопросы по ходу дела были очень сложными. Он немного помолчал, собираясь с мыслями и понизив голос почти до шепота заговорил: — Обстоятельства изменились. Прошу не встревай в наш разговор. Мой друг, ты все поймёшь. Мне предстояло сделать выбор во время разговора с Каро. И я его сделал, не скажу, что это решение далось мне легко, а теперь еще и уговорить Элику в рациональности такого решения вопроса. Я смотрю на тебя и сейчас думаю, каково будет твое решение, ведь многое изменилось. Я решил, что спорить и доказывать ему, что не отступлюсь от данного слова, с боевым товарищем нет смысла. А узнать и выслушать в чём именно изменились обстоятельства, желал. Ведь это и мое будущее, хоть пусть и не долгое. А он продолжал говорить: — Небо играет по своим законам и правилам. Никогда не думал, что такое может случиться, но оно случилось, и я вынужден признать, что бессилен перед сложившейся ситуацией. Или что-то изменить. Мой выбор, как и твой не велик, а вернее его просто нет. — Оригинально! И что такого могло случиться? — Выбор без выбора. Хотя одно решение пусть и с трудом, но принял ещё в комнате дочери. Последняя воля моей девочки и отмахнуться от её воли не смогу. Она права. Он замолчал, глядя в окно. До меня не сразу дошло сказанные им слова. — Последняя воля — голос дрогнул, — что с ней случилось? Он посмотрел на меня и в его глазах увидел боль. Наставник, словно постарел на много лет и у него отняли смысл жизни. Элика вернулась, и мне пришлось кивнуть другу и показать, что готов выслушать и не встревать. Он был удовлетворён моим поведением. Мы пили чай и пробовали её кулинарные изделия. Выпечка просто таяла во рту, и хотелось ещё чего-нибудь попробовать. Глаза поедали, а руки сами тянулись к блюду и брали следующую булочку с очень вкусной начинкой. — Вижу, вам понравилось, баронет. Не лопните? — А голос подначивает и дразнит, но на провокацию не среагировал. — Хм., нет, вы вкусно готовите. Я видел, что она хотела получить этот комплект, а я подумал, почему бы и нет, ведь это действительно так. И от меня не убудет, если такое произнести вслух. Ей приятно, а я не сломаюсь. Хотя по своей натуре комплименты девушкам не отвешиваю и от меня их дождаться как лета в северных краях. Даже наставник приподнял брови от удивления, но Элика ничего из этого не заметила и не поняла. Все как-то восприняла отстранённо и холодно. А я продолжил: — Вы не любите комплименты? — Не выдержал снедаемый любопытством, интересуясь и желая понять реакцию девушки. — Комплимент из ваших уст пустой звук и вообще порой такие льстивые речи ничего не значат. Их можно назвать сотрясанием воздуха. Неискренность убивает положительные эмоции. Вы сделали мне одолжение? - и так посмотрела на меня, что почувствовал себя не в своей тарелке. Наставник рассмеялся громко и заразительно. Я растерялся, но не обиделся на нее. И еще спустил это на самотек, позволил ей так со мной разговаривать, другому я бы это не допустил. Герцог знает об этом, поэтому хохочет до слез в глазах, а я смущен. Отсмеявшись и вытерев слезинки, он произнес: — Она мне уже нравится и определённо делает успехи. Посадить тебя так аккуратно в лужу, талант. И что еще ждет тебя впереди, ммммм… На что ответа у меня тоже не было, что тоже наводило на мысли о собственном поведении и реакции на происходящее. Элика посмотрела на нас не читаемым взглядом. И уже холодным тоном произнесла: — Я так понимаю, что никак не решитесь начать задавать вопросы. Верно? Она все свое внимание переключила на моего наставника. — Да, Элика. Это сложно, но верно подмечено, что от разговора не уйти. Но в первую очередь хочу сказать, что я хотел бы быть твоим другом, опорой и отцом. Надеюсь, ты не против, что обращаюсь к тебе по имени и на «ты»? Она растерянно посмотрела на него, не зная, как себя вести после таких слов. Но что-то для себя решая в этот момент. — Нет. Мы в одной лодке, и я это осознаю. Выхода у меня и у вас, нет. Она и он сейчас ведут беседу на одной волне и понимают друг друга, а вот мне пока приходится туго. Поэтому сижу и внимательно слушаю, наблюдаю за эмоциями. — Это будет намного легче, чем думал до этого. Но не сомневаюсь, что подводные камни найдутся. Мы можем составить договор. Хотя и без договора понимаешь, что станешь мне дочерью и мамой моему внуку. Магии все равно, к какому роду ты принадлежишь, ребёнок Каро будет считаться твоим. Неужели ты думаешь, что я просто заберу малыша? Это невозможно. Ребёнку нужна мать, а ею будешь ты. Это заколдованный круг. А значит, в любом случае я буду требовать, чтобы ты переехала в мой дом. Но мне бы очень хотелось, чтобы мой внук стал надеждой рода и гнезда. Я дам защиту рода, что очень важно иметь в наше непростое время. Мою защиту как вашего родителя, дом в котором сможете не только жить, но и стать полноценной герцогиней де Крааз, моей надеждой, моей путеводной звездочкой, моим солнцем. Ведь потеряв одну дочь, я обрету другую. Тебя примут в высших кругах, а титул даст привилегии и откроет много возможностей. У меня будет талантливая дочь и внук. И в финансовом плане не собираюсь ограничивать, все как по закону рода и родителя. — Защита рода, — тихо произнесла она. — Это хорошо. Но меня смущает… — Элика, никто тебя не бросит одну воспитывать юного драконенка. Это великий и тяжёлый труд. Ты не будешь одна, и я прекрасно понимаю, что ты сама еще дитя и не готова к такому, но зато какой получишь колоссальный опыт. — Она весело сверкнула глазами и смолчала. — Ты согласна войти наш род и стать моей дочерью? Он смотрел только на неё, а до меня начало доходить смысл сказанного им до этого. Неужели Элика станет моей женой? Я посмотрел на девушку совсем другими глазами. Это ей я стану защитой и стеной от предрассудков и сплетен. Но выбор всегда за женщиной, потому что её счастье или несчастье раскрашивает мир ее близких. — Да. — Твердо и уверенно произнесла она. Герцог, словно не дышал в этот момент. — Элика, я рад принятому тобой решению, но это еще не все… — Не все? На лице растерянность и удивление. — Теперь, самое сложное. Прошу выслушай меня, а уж потом, обдумав, ответишь. — Она положительно кивнула ему в ответ и принялась слушать. — Наше общество имеет сложную систему иерархии, поэтому всё очень сложно в аристократических кругах. С одной стороны допускаются интимные связи, но с другой стороны осуждаются. Если дракон гуляет по молодости, то обычно это происходит с магами, или вовсе людьми, но никак не с драконессами. Первенец получает силу рода, а отец ребенка похоже не знал, что Каро драконесса, теперь его второй ребенок не получит всей силы рода. Ты понимаешь, о чем я? — Да и даже больше, чем сами предполагаете. — Похоже, ты знаешь то, что от меня скрыла Каро. — Да, но я могу точно гарантировать, что лучше вам об этом не знать. Правда, еще хуже того, что сейчас известно вам. Я знаю, что он дракон и знаю кто отец ребенка. — Даже так! — Но, я дала слово и сдержу его. Разочарование пробежало на лице наставника, да и я был бы не против узнать кто этот засранец. — Хорошо. Но к чему я всё это веду. В обществе драконов не любят бастардов их не принимают нигде, даже образование получить сложно. С одной стороны, у драконов их нет, но вот такие случаи случаются. А ещё иногда среди магесс тоже встречаются подходящие девушки для рождения дракона, но редко кто из них способен выносить до его рождения. Каро поддалась чувствам и нарушила непреложный закон. Ладно, ей бы простили потерю невинности, но вот рождение бастарда никогда. Я не хотел бы, чтобы еще не родившийся малыш познал жестокость всего мира. Это первое, а второе, сама мать ребенка. Таких не уважают и не принимают в обществе, не берут замуж. У таких девушек два пути; стать любовницей и как переходящий флаг прыгать с постели в постель к разным мужчинам, либо оставаться старой девой и не высовываться из дома. Да даже стены родного гнезда не спасают порой их. Да и такое бывает. Ах, да монастыри не принимают их и такие жрицами не становятся. Элика, именно поэтому со мной приехал Иллидан. Работа у него не сахар и полна грязи, боли, порой очень опасна и уходя на очередное задание никто не решиться сказать, что он обязательно вернется с него живым и невредимым. Иллидан в одном из таких заданий попал в ловушку, еле выбрался, но, увы… Он умирает и постепенно его организм поддастся смертельному яду и сердце не выдержит. Он согласился дать свою защиту и принять малыша как своего. Иллидан наследник рода и его защита сама по себе уже сила. Ребёнок получит защиту рода де Крааз, а ты получишь защиту двух гнезд. Брак будет фиктивным. А в последствии тебе, солнышко решать, когда и с кем создавать семью. Навязывать и настаивать не стану. Ну, может немного поканючусь, желая видеть тебя счастливой, но принуждать не стану. А сейчас мне нужно твое решение. Девушка будто окаменела, зажав в руках цветное полотенце. Она перевела взгляд на меня, и я понял, что молчать, сейчас не стоит. — Я хочу быть твоим другом и защитником, Элика. То, что говорит мой друг до последней буковки правда. Мне осталось жить недолго, возможно два понедельника. — Я усмехнулся, как обычно делал в такой ситуации, признаваясь себе и другим, что моя смерть уже стоит на пороге. Она вздрогнула и опустила глаза, дыхание сбилось, запах принес, что она боится, смятение, нерешительность и еще куча эмоций. Они сменялись так быстро, что не все смог уловить. — Я тебя не трону, обещаю, — зачем-то сказал, а она вновь посмотрела на меня, словно сделала вызов или вывод. Я ждал её решения не меньше, а может и больше, чем сам герцог. Затаив дыхание. Она отвела взгляд от меня, вновь посмотрела на столешницу, руки, поджала губы, прикусила нижнюю, а моя кровь забурлила и потекла тягучей смесью жара. Приняв решение, она подняла глаза и холодно произнесла. — Хорошо. Я согласна на защиту и фиктивный брак. Герцог слегка улыбнулся. — А вы решительная девушка, леди Элика. Она сверкнула своими глазищами и фыркнула, я же усмехнулся, понимая, вот именно такая девушка мне по нраву. По крайней мере, смогу найти общий язык. В голове все это с большим трудом укладывалось. Ведь все недавно казалось простым и эфемерным, образ невесты был не сформировавшимся образом, а вот теперь мысленно начинаю воспринимать реальность. — Хорошо. Я напишу список нужных для обряда принятия в род индигриентов и как только все будет готово, мы проведем его. И еще, нужно поспешить, пока Каро хорошо себя чувствует. — Может, нужны накопители силы? — Хм, да, они пригодятся, безусловно. Каро не выдержит, а она мне нужна. Ведь не только я принимаю тебя, но и Каро. Ты станешь ей сестрой, а мне дочерью. Ее участие необходимо. На что Элика согласно кивнула. — У меня последний вопрос. — Элика немного замялась, а мы посмотрели на неё в ожидании и позволили его задать кивком головы. — Сопровождение. Они знают, что Каро в деликатном положении? Никто не проболтается потом? — Я решу этот вопрос, не волнуйся. Но могу ответить, что никто не знает о малыше. Каро не знакома с моим сопровождением и не думаю, что хоть кто-то видел мою дочь из далека. Я привык к ответственности и мне все больше нравится эта девочка. С одной стороны сильная и решительная с другой такая хрупкая и беззащитная. — Уф… это легче, но над этим стоит подумать. - прошептала Элика. — Не волнуйся, сопровождение наша забота. - успокаивал я девушку. — Отлично иначе все будет напрасно. При любом упоминании мы можем нарваться на неприятности в виде отца ребенка и его гнезда. — Успокоила, девочка, моя. И кто этот засранец? Герцог зарычал, а она приложила палец к губам показывая, что не имеет права говорить. — Вам лучше не знать, так будет спокойнее жить. — Верхушка, — выдал я вердикт. — Лучше действительно не копать. - Элика тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону входа на кухню. Вопросов больше нет. Всё и так понятно. И я с герцогом сошёлся во мнении, лучше не спрашивать, поэтому на этом закончились вопросы. — Ну, раз мы всё решили, то просто необходимо отправиться отдыхать. — Произнес герцог. Элика поднялась со своего места и засуетилась, убирая со стола. Я решил оказать помощь теперь уже невесте. Странное чувство расползалось в душе. Не было отрицания или каких-то противоречивых чувств. Спокойствие и уверенность, что все так и должно быть. Вместе вымыть грязную посуду получилось намного быстрее. Наставник лишь улыбался, а потом пожелал всем хорошо отдохнуть и отправился на чердак. Элика смущаясь, выскользнула из кухни и моментально закрылась в своей комнате. А мне почему-то не захотелось идти на чердак, поэтому приватизировал подушку и плед на широком диване и улегся в гостиной. Почему-то мне было так спокойней. Сон всегда был чутким и привык отслеживать обстановку.Элика.
Чудесные идеи! Одна другой лучше! Заснуть бы… но не получается. Сон. Да он убежал в лес под напором тревоги и растерянности. Разговор на кухне разбередил раны, и я задыхалась в четырёх стенах. Одна мысль цеплялась за другую и неслась вскачь и не успевала исчезнуть, как появлялась еще, еще…и еще. Словно сговорились, и целый рой уже кружил, жалил и не давал покоя, даже сидеть на месте не получалось. Я металась по спальне как раненый зверь. Невеста. Святые Альвы! Я вновь невеста. Перед глазами неслись воспоминания, и поняла, что такого напора не выдержу. Мне нужно отвлечься, поговорить, и знаю, с кем могу это сделать. Переоделась в домашнее платье, волосы распустила, расчесала и решительно направилась к Каро. Ей я обещала все рассказать. Она ждет и тоже сидит в своей комнате вся, наверное, извелась. Открыла дверь и сделала несколько шагов в направлении её двери, но возле камина остановилась как вкопанная. Кажется, даже дыхание стало тише. Иллидан спал на диване. Да какого рожна он здесь делает? Сердце устроило забег, а ладошки вспотели и стали холодными. Только мне его сейчас не хватало на мою голову. И разум помахал платком, вылетело всё… и отрезвило. Дракон лежал расслаблено, но я была уверенна, что это лишь показное и в любое время он может превратиться в хищника, открывшего охоту. Причем смертельного и молниеносного. В его силе, ловкости и уверенности сомневаться даже очень опасно. Я смотрела на мужчину и не верила, что он мой жених. Для меня Иллидан незнакомец: высокий, с густыми черными волосами, с большими карими глазами на бледном лице. В голове не укладывается, а душа от страха трепещет, и нервы накручиваются в тугой узелок. Я не могла оторвать взгляд от него, изучая лицо, фигуру. Поджарое, крепкое, натренированное тело. Нельзя сказать, что он широк в плечах, но и никогда язык не повернётся назвать Иллидана худым или задохликом. Пропорции тела дракона, наверное, ни одну девушку ввели в искушение. Его черты лица расслаблены, и мужское начало просто кричит и провоцирует на интерес к самцу. Тряхнула головой, прогоняя наваждение, резко отвернулась и решительным шагом вошла в комнату к Каро. — Уф… я думала уже, что не придёшь, и мне придётся мучиться до утра от любопытства. День, да сам вечер выдался сложным. Она спустила ноги с постели и не спеша направилась к креслу. Я последовала её примеру. Просить меня ей не пришлось, и я выложила все как на духу. — Значит, вот оно как! Папа и об этом позаботиться. Элика, воспринимай этот брак более спокойно. Фиктивный причём брак. Даже если у него кто-то есть, то тебя это не касается. Иначе он превратится из фиктивного в настоящий. Я выдохнула и на душе что-то отпустило. С этой точки зрения я ещё не дошла до обстоятельного рассмотрения интимного характера. — Элика, все будет хорошо у тебя. Папа будет рядом, и он не даст тебя в обиду. Вы оба привыкнете, друг другу, и надеюсь, станете опорой. Ему будет нужна твоя поддержка, участие, забота, когда меня не станет. — Каро, я поняла тебя. Он сильный мужчина, но даже такому нужно чувствовать, что в нем нуждаются, ждут дома, что за него переживают… — Ну, вот… я же говорю, что всё у вас будет хорошо. А имя у жениха есть? Я смущённо опустила глаза и, кажется, щеки начали розоветь. — Иллидан Ликтор Нефариус гнезда Ярость Бури. — Что? Императорский палач! — просипела Каро. - Шутишь? Императорский палач меня насторожило с одной стороны, а с другой ответило мне, почему я не обольщалась и сразу почувствовала силу мужчины. Я отрицательно замотала головой и уставилась на неё. Подначить ее мне очень хотелось. — Не веришь, а зря. Можешь убедиться сама. - Хоть я и не знала, что он императорский палач, но он похоже интересная личность. И еще... Иллидан почему-то не пошёл спать наверх? Он сейчас на диване спит. — Понизила я голос почти до шепота, словно он услышит меня. Каро недолго думая поднялась со своего места и дойдя до двери приоткрыла её, выглянула и замерла. Тихий невнятный возглас с ее стороны. А я улыбаюсь и смотрю на её спину. Мы как две закадычные подружки обсуждаем парня. Каро вновь закрыла свою дверь и прислонилась, потом посмотрела на меня и прыснула, захихикала, а после сквозь смех проговорила. — Это действительно он. Иллидан был бы не самим собой, если бы спал беззаботно как младенец. Я только что нарвалась на его пронзительный взгляд. — Я захихикала. — Он такой тёмный, хищный, пугающий, словно открывается бездна. Он мог стать моим мужем, а станет твоим. Досады в этом признании не было. Наоборот, столько загадочности в голосе. Ее глаза сверкали, светились внутренним огнём. Такой Каро я видела впервые, и она мне нравилась, хотелось запомнить этот миг. — А что с ним не так? — Все с ним так. Он действительно сможет стать твоей опорой, стеной, защитой даже после своей смерти. Он имеет вес в обществе. Многие мамаши мечтают заполучить его. Он всего добился сам. И это ещё больше привлекает незамужних девиц. У него есть поклонницы. Хотя из них водятся охотницы за титулом и положением в обществе. Стать графиней для многих мечта. — Маменька на это ответила бы тебе большим Фи. И первое что от неё бы услышала, что такой брак неприемлем для нашей семьи. Это ужасный мезальянс. — Так…! Кажется, на каго-то напало откровение и может, назовёшь свой титул? — она подбоченилась и смотрела на меня с жаждой узнать правду. — И кто у нас твой женишок? Я раздосадовано смотрела на неё и не хотела отвечать. — Сестрёнка… - Прорычала для убедительности Каро, давая мне понять, что сегодня не мой день и придётся все же сказать правду. Сама виновата. Сказала А, придётся говорить Б. Раздосадованная тяжко вздохнула, мысленно себя «похвалила» и пошла сдаваться. — Мой род очень древний, из высших. Моя мама средняя дочь соседнего короля. Мой папа тоже из высших, но из другого государства. Для укрепления между двумя государствами мирным договором эта свадьба давала многие блага для обеих сторон. Я не наследная принцесса и именно поэтому брак с Митраэлем должен был стать политическим. Он племянник короля. Нам дали время привыкнуть друг другу и надеялись, что возникнут взаимные чувства, но… — Рот от удивления у Каро приоткрылся и она смотрела на меня как на чудо света. — Он выбрал не ту, не меня. Решил поиграть, ну и получил от меня подарок. Я тяжело вздохнула и опустила голову от досады и боли, что еще до сих пор в груди торчала осколком. — Идиот. Предпочесть тебя. Да какая бы она не была, но ты…! Слов нет. Ты лучшее, что у меня есть. — Она ошарашенно смотрела на меня. - Аа-аа. — Извини, но я хочу жить и желательно долго. Каро настаивать не стала, выдохнула и согласилась не спрашивать. — М-да. - Угу. Знаешь, я устала. Не пора ли нам все же отдохнуть? — Да. Оставайся у меня. Кровать большая вместе поместимся. Да и вдвоём как-то спокойнее ночевать, когда дом полон мужчин. Хотя мне нравится, что один охраняет нас. Я лишь невнятно промычала, снимая платье. Каро тоже начала переодеваться. Вскоре установив защиту на дверь и погасив свет, улеглись спать. Мысли рядом с Каро не мучали или может усталость, взяла своё, но вскоре мы обе спали сном младенца. Мне вновь снился старый сон. Я видела свою маменьку, сестер, отца. Я давно так сладко не спала. Меня не мучили кошмары с участием бывшего, а может из-за того, что Каро сегодня не кричала во сне. Да ее тоже кошмары часто посещают, и мне приходится часто вставать и идти будить, а потом успокаивать. Я выползла из-под одеяла и отправилась в ванну. Приняла душ, вытерлась пушистым полотенцем, расчесала волосы, надела свежее платье, что прихватила у Каро. В гостиной по пути из комнаты Каро меня окликнул Иллидан. — Есть хочешь? Обед уже готов. Я кивнула, вздохнула и смущенно улыбнулась. Привыкнуть вновь, что за тобой ухаживают и принять это сложно, после Мираэля. Парни принялись накрывать стол. В моей голове моментально возник план. Мы с Каро должны предстать перед мужчинами. Не век же ей сидеть в своей комнате. Да и знать всем подряд о получившем проклятии не стоит, а значит, … Улыбка сама собой возникла на губах. — Я не одна буду обедать. — Каро выйдет к нам? Он был удивлен таким поворотом событий. — А вы в этом сомневаетесь, баронет? — Он немного замялся. — Она не пленница в собственной комнате и конечно присоединиться к нам. Тем более еще никто ни о чем не знает и незамужней девушке не стоит оставаться в одиночестве среди мужчин. — Я им не дам тебя обидеть или испортить твою репутацию, слышишь? Ни за что. Никогда. Ты моя, невеста. Я буду рядом и в горести, и в печали, хоть и моя смерть стоит на пороге. И, если захочешь, я твой. Позволь мне о тебе заботиться, помогать, дать защиту. — Выбор без выбора. Оригинально, баронет. Прочитать его мне было сложно. Он словно каменное изваяние и все эмоции держит под контролем. — Иллидан. Только так Элика. — Он требовал и ждал, что подчинюсь. — Почему решился на такой шаг? Я смотрела ему глаза, в глаза давая понять, либо мы на равных, либо никак. И дело было не в его имени. Мне не сложно обратиться к нему именно в так, но мне важно, чтобы он считался со мной. Я не знаю, сколько времени продлится этот брак, но жить в аду и быть униженной, с меня хватит и Митриэля. — Я всегда жил по своим правилам, ни под кого не прогибаясь. Я одиночка в моей груди ненависть к тому, кто отнял все. Эта ненависть в груди живет годами. Я такой, какой есть. Никогда не подпускал к себе женщин так близко… — Может, не стоит устраивать военную битву. Я не враг и становится им, не собираюсь. Мне действительно нужна защита, а не война. — Извини. — Он опустил голову и направился на кухню. За нашим разговором наблюдали с разных сторон. Сопровождение герцога и самого Иллидана. Все они слышали, как он назвал меня своей невестой. Его слова о защите. Послышались мужские голоса, обращенные к Иллидану. На кухне явно шел какой-то разговор. И непринужденным он даже отсюда не выглядел, но я не стала прислушиваться к их разговору у меня свои дела. Вошла в свою комнату, в шкатулке для артефактов — заготовок лежало винтажное украшение пятилистника из гранатов, а посередине маленький белый цветок. Роза с красными и белыми лепестками. Красивая вещица и она даст мне сделать задуманное. Мне потребовалось совсем немного сил и времени для создания артефакта помогающего спрятать внешность Каро под иллюзией. Прихватив с собой готовый артефакт, направилась к Каро. — О, ты уже проснулась. Я для тебя приготовила артефакт, меняющий внешность. Во-первых, ты спокойно можешь передвигаться по дому, и никто не заподозрит о проклятии, а во-вторых, нужно что-то придумать и хоть как-то объяснить откуда у меня появился ребенок. Герцог и Иллидан с ними все понятно, а вот как быть с остальными. Рот не заткнешь и обязательно кто-нибудь проболтается. Я не знаю, знают ли они тебя? Твое имя? Каро призадумалась немного и взглянула на меня. — Иллюзия говоришь. — Да. Очень качественная и поверь ни одна душа из сопровождающих не знает, что ты беременна. — Она улыбнулась мне и решение было принято. — Прежде чем надеть артефакт подумай и представь себя такой, какой увидят все. Поверь, ни один дракон не поймет, что ты под иллюзией. И тебе спокойней будет и взаперти сидеть, не придется. А там нам уже накрыли на стол. В дверь постучали. И приглушенный голос герцога произнес: — Девочки… — Папа, заходи. Каро посмотрела на меня, и я поняла без слов ее задумку. Герцог вошел, и она наскоро выдала свою идею. Герцог усмехнулся и согласился. Каро пристально смотрела на меня и, надевая кулон, примерила мою внешность на себя, только цвет глаз оставила свой. — Вау…! — выдал дракон, внимательно всматриваясь и пытаясь приоткрыть иллюзию. — Хм… - выдал он вердикт. — Ничего себе. — Папа. — И кто такой умелец? Хочу познакомиться с этим артефактором лично. — С ней папа ты уже знаком, и она скоро станет твоей дочерью. — Парировала Каро, а я не удержалась и захихикала. — Плохой я отец, который не знает, что его младшая дочь такой талант, — продолжил он пикировку. Мы дружно рассмеялись и вышли из комнаты. На нас смотрели все, кто прибыл с герцогом и Иллиданом. — Друзья, хочу представить вам моих дочерей Каро и Элику. — Мы обе вышли из комнаты и приветствовали драконов, они тоже поклонились в ответ. — Иллидан. — Он замолк, а баронет сделал шаги в мою сторону посматривая на Каро. Как он определил, что это я, а не Каро? — Элика, — Иллидан опускается на одно колено передо мной. В его ладони лежит черное колечко с оранжево-красным камнем, словно глаз дракона. — Я не могу пообещать невозможного. Клянусь, выполнить данные тебе обещания, стать хорошим мужем, опорой и защитой. Элика, выходи за меня замуж! — Выдохнул дракон, не спуская с меня глаз и протягивая колечко. У меня просто нет выхода. А дыхание сбилось, сердце колотится так, будто сейчас выскочит. — Иллидан, — почему-то язык дальше не хотел ничего говорить и не ворочался. Мне пришлось перевести дыхание. Это было так неожиданно, хоть и обговорено. Но вот не думала, что он сделает официальное предложение при всех. — Элика? … Ты согласна? Пытливый взгляд, глаза в глаза и эти темные омуты бездны притягивают и не отпускают. — Да. Выдохнула я, несмотря на все сомнения и отговорки, искренне решила стать его женой. Руки заледенели, я чувствовала, насколько стали прохладными пальцы. А в голове вертится, что мне нужна его защита. Иллидан осторожно взял мою руку. На палец скользнуло кольцо, сверкнуло в гранях бликами света. Он поцеловал мои пальцы. И я почувствовала, как Иллидан дрожит от волнения. Неужели боялся, что откажусь? Я же не отказалась и даже в душе начинает укладываться мысль, что он мой будущий муж, пусть и фиктивный. Он поднялся на ноги и притянул к себе. Я утонула в его объятиях, чувствуя себя маленькой девочкой в надежных руках. От него приятно пахло легким ароматом жасмина. Со стороны мужчин были слышны поздравления. Иллидан завоевал мою ладонь, и мы все отправились на кухню, соединенную со столовой. Уместились все. Как оказалось, для нас приготовили праздничный обед. Меня посадили рядом с теперь уже официальным женихом. Народ шутил, за нас поднимали тост, я смущалась, Иллидан ухаживал за мной. После обеда ко мне подошел герцог и вручил мне небольшой список необходимых ингредиентов. Я указала на те, что нужно приобрести, а некоторые у меня были, некоторые я пообещала подготовить. Герцог отправил в деревню парней, а я их снабдила маячком, чтобы не плутали. Каро напросилась со мной в мою лабораторию и там уже работа закипела. Она мне помогала приготовить необходимое зелье. Для чего оно мне было неизвестно. Хотя о некоторых ритуалах принятия в род я знала. Подготавливала накопители для Каро. Так пролетела неделя, и она ничем особенным не отличалась. Теперь у меня забота уже не об одном драконе, а о четырех. Остальные вроде сами справляются со своими нуждами. Постепенно стараясь обходить острые углы, начала находить общие интересы с герцогом и Иллиданом. Я привыкала к ним. Одного называя отцом, а второго по имени и женихом. Каро подбадривала меня в эти моменты и старалась помочь мне, подкидывая темы разговоров. И вот наступил тот самый день ритуала. Все готово к нему. Меня слегка потряхивало. Ведь в комнате для ритуалов вчера закрылся герцог, время от времени туда заходила Каро. Всех парней отправили спать в деревню и дали задание найти семью, которая не испугается жить посреди Ведьминого яра. Я готова была оставить этот дом, забрав с собой лишь книги и купленные мной вещи. За эту неделю я пару раз посещала с охраной городок Рейн и у портнихи заказала платье для венчания. Простое, без изысков, но в то же время красивое. Иллидан пару дней оставался в постели. Рядом с ним хлопотал лекарь. Меня к нему не впустили. Но объяснили, что очередной рецидив. За него переживала и знала, просто чувствовала, что могу помочь ему. И сегодня наступил важный день не только для меня, но и для семьи де Крааз. Сдается, денек будет непростым! Все покинули дом, кроме Иллидана. Драконы отправились на поиски семьи оборотней желающих поселиться в этом доме после нашего отъезда. Проснулась я слегка в неоднозначных чувствах. С одной стороны волнение. А с другой — понимание, что в прежней жизни поставлена точка: книга дописана, закрыта и поставлена на пыльную полку. Когда часы показали восемь утра, поставила на огонь воду, чтобы сварить кашу, и переоделась. Ели в полной тишине. — Элика, не волнуйся. Я сама знаю этот обряд лишь в теории и никогда его не проводила. Тоже слегка нервничаю. Тебе главное решиться на него и доверится, лишь с твоего полного согласия обряд войдет в силу. Ну, что я могу сказать на это. Ничего. Без этого обряда не может состояться свадьба, а значит и не будет защиты. А она мне просто необходима. Я хочу жить в этом нестандартном мире, а не существовать и прятаться. Я молодая, зеленая девчонка и одиночество не по мне. Прежде чем приступить к выполнению ритуалов на крови, следует знать, что такие заклятия сильны. Вспоминала нашего профессора, который учил нас многому в академии. Ритуал на крови имеет много способ смешения крови. И обряд, который мне предстоит, представляет собой гораздо более сложный ритуал, чем братание. Руки предательски тряслись, стук сердца, казалось, заглушал все остальные звуки. И это ведь только начало! Мы вошли в комнату для ритуалов. На полу был начерчен странный ритуальный рисунок в виде цветка похожего на корону или наоборот корона, словно выложенная из лепестков цветка. Но главное не это, а расположение нас при таком обряде Я стояла острее бутона и все энергия при обряде должна прийти ко мне. Или, наоборот, от меня к ним. — Элика, ты готова? — Начал герцог. — Да. — Элика, добровольно ли ты вступаешь в наш род? — с другого бока спросила меня холодным, безэмоциональным голосом, Каро. — Да. — Да сплотятся наши души в единый родник, — произнесли мы хором. У каждого из нас был ритуальный нож и кубок, посередине цветка находилась темная бутыль вина. В комнате как я раньше не заметила, из красных свечей создан круг. Герцог направил свою магию на первую свечу, и огонь вспыхнул, загорелся фитилек, а за ним по кругу стали загораться свечи. Они мгновенно вспыхивали, плавились и подвластные магическому огню создали непроходимый круг. Огонь, подвластный дракону, поднялся ввысь и окружил нас стеной. Страшно не было, так как он полностью подчинялся своему носителю, да и стены, здесь специально обработанные магией. На них столько разных заклинаний, что загореться они просто не могли. Да и не для этого мы здесь собрались. Но сам по себе магический огонь завораживал своей красотой и силой. Я поняла, что в этом ритуале с самого начала все не так. Темные. Это мир темных и их обряды мне не знакомы, и они проходят совершенно по-другому в отличие от нас светлых. Я выползла из своих мыслей, когда дракон порезал свое запястье наполнил кубок и достаточно много капель попало на ритуальный рисунок. Он заговорил: - Призываю в свидетели богов и хранителей императорского рода, я принимаю новую дочь и связи между Эликой, Каро и мной, главой рода, кровные, энергетические и родовые. Кровь к крови, плоть к плоти, на веки вечные соединяю! Он замолчал, а Каро повторила его действие. Теперь с ее стороны вспыхнул рисунок алым всполохом. Ее была очередь говорить. — Пусть Элика Мириэль Меир и Андара Эмирисс Каро Крааз станут родными сестрами, а Лорду Карияру эрст Арлингтон Герцогу де Крааз дочерью, Гнезда Солнечный луч. Пусть силы крови, магии друг с другом сольются, и друг от друга притягиваются. Узы кровные, узы родные образуются, отец с дочерью соединяться с Эликой Мириэль. Теперь была моя очередь. Не раздумывая, по запястью одним движением руки сделала разрез. Капли крови тут же потекли из открывшейся раны. Сначала кубок, потом капли попали на пол, вспыхивая и дорисовывая цветок. Он вспыхнул, и на потолке отразилась корона. А герцог продолжил: — И отныне и вовеки Элика Мириэль примет имя родовое Герцога де Крааз. Станет надеждой гнезда Солнечный луч. Узы кровные вспыхивают новой приобретенной кровью! Мое слово твердо, крепко, нерушимо! — Принимаю. — Мое слово твердо, крепко, нерушимо! — Произнесла Каро. — Принимаю. — Мое слово твердо, крепко, нерушимо! — Произнесли они в унисон. — Принимаю. — Вторила я им в ответ. Мы синхронно сделали шаги к середине, где стояла бутылка. Я протянула свой кубок. Каро слила в него свою кровь, перемешала, потом герцог влил свою и тоже перемешал. Каро налила в мой кубок до краев вина, и зашептала что-то на драконьем языке, смотря прямо мне в глаза. Они у нее вспыхивают, словно звезды в ночи. Я проваливаюсь в их бездну, и сама выкарабкаться уже не могу. Губами хватаю воздух, и в меня вливают то самое вино с кровью. Откуда-то я точно знаю, что дракон выпивает свой кубок, а Каро продолжает что-то шептать. Во мне рождается огонь, яростный и неукротимый. Мое тело неподвластно мне сейчас. Сильные руки дракона держат меня крепко и не дают упасть. Слышу, как он подхватывает речь Каро и пока он говорит, она выпивает свой кубок. Меня трясет как в лихорадке. Чувствую поцелуй на щеке от сестренки, поцелуй в другую щеку отца. Я хватаю их за руки и теряю сознание окончательно. Приходила в себя сложно. Веки были тяжелыми и не хотели открываться. Тело ломило и болело, если не шевелиться, то все более или менее терпимо. Прислушивалась и к окружающему миру. А там уж совсем интересные события развиваются. — Два часа без сознания. Это нормально? — Рычит рядом со мной зверюга. Ан, нет, извините, это Иллидан. — Иллидан, успокойся. Она уже… Солнышко мое, глаза открыть сможешь? — Ох, и достался мне ехидный папочка. И от этой мысли как-то на душе потеплело. Я не одна в этом мире. У меня теперь есть семья. — Па… — прохрипела я и выдавила через силу, — пить. — Ну вот, а ты переживал. Она у меня сильная. — И столько гордости, что у меня слеза сама потекла по щеке. — А плакать не надо. Сейчас выпьешь приготовленного заранее зелья и будешь у меня как новенькая. — Сквозь боль улыбнулась. Странно, но я его чувствовала, как и Каро. Что они со мной сделали? Я повернула голову в его сторону, и встретилась с тёмными глазами, в которых плескалось беспокойство. Почувствовала горячее дыхание на своей коже. Иллидан приподнял меня и напоил зельем. По горлу прошёл неприятный привкус, но именно это зелье придало сил. Боль медленно отступила. Дышать стало легче и пришли новые ощущения, словно заново родилась. Невольно засмотрелась на мужчину. Его волосы собраны в хвост, плотно сжатые губы выказывали твёрдость, глаза прищуривались, ища в моих глазах понятный только для него ответ, он смотрел проницательно в самую глубину души, словно ловил каждую эмоцию и вдруг нежные нотки, когда он обратился ко мне. — Элика, как ты? — а сама ловила себя на мысли, что у каждого дракона свой ярко выраженный аромат. Иллидан пах кедровыми орехами, хвоей и ванилью. Мне запах понравился. Он давал мне спокойствие, уверенность, а его руки защиту. — Все хорошо. — Прошептала ему в ответ. А сама вспомнила о нашем разговоре до обряда. Если я в таком состоянии, то, как себя тогда чувствует сестра? Да я даже мысленно в последние дни так их называла, и отторжения не чувствовала. Это теперь и мой мир и моя семья. Нет, я не отреклась от своих родителей, сестер, хотя одну до сих пор вспоминать не хочу, но умный всегда поймет, что двое родителей лучше, чем ничего. — Па, как себя чувствует Каро? — Не переживай, она сейчас спит. Ей, как и тебе нужно набраться сил. — А так и должно быть? Эм… Ну, мое состояние? — Было бы намного легче, но… — он многозначительную сделал паузу. — Элика, скажи… — Он поджал губы и все же высказался. — Это не сейчас, и не завтра и не касается рождения ребенка Каро. Алиане — это те девушки, которые способны дать продолжение для рода драконов. Просто ответь сама себе, теперь ты часть рода драконов, возможно, когда-нибудь ты захочешь выйти замуж, стать мамой второй раз. — Ну, так далеко не заглядывала в будущее, но все возможно. — Неуверенно произнесла, а сама посмотрела в глаза Иллидану и смутилась. — Извини… — Все в порядке. Это жизнь. Смерть невозможно обвести вокруг пальца, она будет идти за своей жертвой по пятам. Таковы законы природы. Я освободилась из его рук и села на диване, на который меня положили после обряда. — И голос такой тихий, спокойный… Но прячется в нем отчаяние и ужас. Я чувствую это едва ли не кожей. Перевела взгляд на закрытую дверь и холодок прошелся по душе. Это наверно самое жуткое, осознавать, что твои дни сочтены, и строить планы на годы нет возможности. Пусть со мной и было такое состояние только во время ритуала с ведьмой, но я, до сих пор помню, что пришлось пережить. Как оказалось, у меня появился шанс, а у них, его нет. Отец замолчал и почему-то решил не договаривать начатые объяснения, что этого достаточно. Но я почувствовала подводный камень, но во что он мне потом обойдется? Ну, раз он обещал оберегать меня и считать своей дочерью, то не думаю, что это сделано не во благо. Придет время, разберусь, в чем подвох. И на себя переключил все мое внимание Иллидан. Сговорились что ли? — Элика, после проведенного обряда нам не стоит тянуть время со свадьбой. В Рейне я договорился со Жрицами о венчании. Поэтому нам стоит завтра отправиться в город. Остановимся в гостевом доме, который я снял для нас. Каро с нами сама понимаешь, не пойдет. Ей в городе появляться нельзя. И после венчания будем собираться в дорогу. Ребенок должен родиться в родовом гнезде. Да и для самой Каро последние дни ее жизни станут подарком судьбы. Что я на это могла ответить, лишь кивнуть. Что тянуть, действительно нет никаких препятствий. — Она здесь в безопасности. Просто нужно потом отдать дом в хорошие руки. Зачем ему пропадать без хозяев. Лучше оборотням. Им лес родная стихия. — В этом есть хорошая идея. Дом прекрасен. — Я сниму защиту с Ведьминого Яра, и лес станет пропускать всех. На доме оставлю, чтобы ему не причинили вреда. Иллидан поможешь собрать вещи, позже? — Спрашиваешь… — Он удивленно приподнял бровь, а я под его взглядом смутилась. — А я в свою очередь дам распоряжение нашей экономке Элизабет, чтобы приготовили комнаты. И еще придется играть роль до рождения малыша. Каро придется поселиться в смежных комнатах с Иллиданом, а тебе в покои Каро. Иллидан? — Все помню. Это защита и здесь и говорить нечего. Почти ничего не меняется. Дальше события развивались с такой скоростью, что мне и не снилось. К полудню я встретилась с Каро, она пожелала мне удачи. Она еле слышно пересекла разделяющее нас расстояние и положила хрупкую руку мне на плечо, успокаивая и приводя мои беспорядочные мысли в порядок. — Переживаешь. — Тихо прошептала она. — За того мужчину переживай. Иллидан непохож ни на твоего, ни на моего глупого дракона. — Почему ты так думаешь? — Он совсем из другого замеса сделан. Мне кажется, что вообще мужчины сотворены из определенного замеса. Так вот Иллидан из тех смесей, что называется настоящий мужчина. Такие входят в твою жизнь и, несмотря на ссоры и проблемы, остается в ней навсегда. А все остальные — сквозняки. Такой как мой дракон — это еще та смесь. Он из тех, у кого дурная черта — стыдиться своего сердца, своих чувств. Лучше бы он постыдился своего ума: такие как он чаще ошибаются. Такие как он очень поздно понимают, что натворили. И такие как он, увы, ищут только Алиане. Но что самое странное, при всех его недостатках, он сможет любить и быть верным одной единственной, которую выберут они: он и его дракон Юкас. — Ты думаешь, он раскаялся? Ты его любишь? — Не существует абсолютно черного и абсолютно белого. В черном, всегда можно увидеть частичку белого, а в белом капельку черного. Все приходит из тьмы на свет и уходит во тьму. Да, люблю вот такого дурака и даже немного простила его и признаю этот факт. Хоть и обида живет в груди, но порой так больно от того, что его не вижу, что он не вспоминает обо мне, не скучает. Я оказалась подходящей женщиной для рождения ребенка, но не его Алиане. Знаешь, я ведь тоже виновата. У каждого из нас теперь свой ад в душе. Память не даст нам покоя, и как бы ты не захотел избавиться от этих воспоминаний, ничего не попишешь и это не сотрешь. Лишь смерть заберет все и очистит. Он будет жить в этом аду. Долго и мучительно. Мы все мудрыми становимся задним числом. Насчет раскаяния не знаю, но боль потери дорогих и родных, ему предстоит пройти этот путь ада. — Она невесело усмехнулась. — Не хочу о нем. Сейчас важно совсем другое. Иллидану можно доверять. Брак договорной и фиктивный. Поверь, он сдержит слово. — Хм…, но в храме после обряда всегда молодожены целуются. — Я покраснела. — Стоп. Ты что ни разу не целовалась со своим женихом? — Ее глаза сейчас были похожи на две плошки. А я смутилась еще больше, замотала отрицательно головой. — А вообще? — и я вновь отрицательно замотала как болванчик головой. — Ты не целована и девственна? — Да, — простонала я. Она захихикала. — Чего ты так смеёшься? — Недоумевала я. А она сквозь смех и слезы выдала. — Ты хоть представляешь, какого будет твоему второму мужу, если собираешься создать семью. Ты станешь матерью и в тоже время ты девственница и не целованная… Во будет сюрприз ему. — Мы обе захихикали. — Ой, не могу. Я, конечно, понимаю, что целовать приятнее те губы, к которым потянется твоя душа. Но в твоем случае, хотя бы иметь опыт в поцелуях нужно. А то странно это будет выглядеть. Была замужем, а целоваться не научилась. Неужели Иллидан тебе совсем не нравится? Смогла ли ты с ним…? Он опытный мужчина. - Целоваться. С ним? Мы обе вновь рассмеялись. Дверь открылась, и на пороге появился отец и Иллидан. — Девочки. — Произнес герцог и получил громкий смех от Каро и красную как свекла меня. — Секретничаете, значит, — выдал он вердикт, — а я еще больше смутилась, глядя на Иллидана. — Каро, чем ты ее так смутила? И нам пора уже собираться в путь. Все же добираться нам три часа до города. Я взяла себя в руки и подошла к названной сестре. — Каро, я не готова к этому. — Нужно просто доверять позывам своего сердца и намекам судьбы. Я отмахнулась от этого и решила перевести тему. — Мы закончили разговор. Малышу необходимо получить энергию. Это не займет долгое время, — обратилась я сразу к двум мужчинам. И как обычно провела процедуру. Вскоре мы оделись потеплее, так как в лесу выпал первый снег. Выйдя на крыльцо, завороженно смотрела, на эту красоту природы. Иней, на ветках деревьев, кустов, на траве. Вовсю сияло солнце, и снег искрился, словно невесомое кружево. Это зрелище меня завораживало и заставляло забыть о проблемах. Меня приобняли руки жениха, он слегка нагнулся ко мне и в самое ухо прошептал: — Нравится? — От его вибрирующего голоса аж мурашки по коже побежали. Поежилась. — Замерзла? — Нет, не замерзла, а зима красива и завораживающе холодная. — Как ты, мой ледяной цветок. — Мне обидеться или принять комплимент? — в ответ лишь смешок. — А ты любишь зиму? — Да, мне нравится ее красота. Скоро здесь будут непролазные сугробы. Лес уснет до весны. Холод и стужа будут главенствовать здесь. Но мы драконы теплокровные существа, а еще можем передвигаться по воздуху и смотреть на верхушки деревьев с высоты полета. Если захочешь, могу с тобой полетать. — Я подумаю над твоим предложением. — Цветочек, нам пора. Нам бы добраться до города к закрытию ворот. Я усмехнулась и произнесла. — А я знаю лаз, через который можно пройти при закрытых воротах. — Расскажешь, птичка моя. Вот, ведь! Дразнит, но почему-то не хочется осадить его. Из дома вышли отец, лекарь, и несколько парней, оставшихся в доме для охраны. Они вместе с нами отправятся в город. Там свои правила поведения, и я там Леди, которой необходимо находится под охраной. Через два часа пешего хода мы вошли в поселение Столпы Небес. Парни, что пришли сюда намного раньше нашли нас и провели в одиноко стоящий дом. В двери, которого мы громко постучали. Ожидание не затянулось, и на пороге появился средних лет оборотень. Не красавец мужчина, но стоило ему улыбнуться и в душе потеплело. Он словно преобразился. — Леди, — произнес своим басом. Иллидан придвинулся ко мне и захватил мою руку в свою ладонь. Взгляд хищника, показывающего кому я принадлежу. Боги, я наверно не привыкну к такому. Законы драконов как хищников для меня дикие или все же смогу принять? — Представьтесь, — прорычал Иллидан. — Гер Оливер Джан, — пробасил оборотень. — Дорогой, кто там пришел? — Раздалось со спины оборотня в доме. — К нам в гости, любимая. Выйди к нам. Только сейчас до меня дошло, что женщина в этом мире подчиняется мужчине и слово «равная», здесь не в почете. Если у нас подчинение и уважение только к родителям, а с мужем равные, или подчинение, но не такое явное, то здесь это не практикуется. И пока он не позовет ее, она не выйдет к гостям. Вольности и отступления, похоже, есть, если пара любит друг друга, а так полное подчинение, и молчи, пока тебе не разрешат говорить. Мужчине нужна женщина, которую можно было бы включать и выключать, как магический файербол. Им так удобнее жить, а женщина приспосабливается или с детских лет впитывает подчинение мужчине. Так как сейчас помню, говорила моя бабушка со стороны мамы. И вот сейчас этикет в полной мере ощутила, и мир открывался всеми гранями. Когда это читала в книге, то к себе такое не примеряла, а теперь начала осознавать всю прелесть общества. К нам вышла женщина лет двадцати семи, а рядом с ней лет пятнадцати их дочь. Нас впустили в дом, который состоял из трех комнат. Как оказалось в этой семье много детей. Два сына, старшая дочь и последние близняшки девочки. Все дети ютились в двух комнатах. Но не это меня заинтересовало. Мой интерес произвела одна из близняшек. — Скажите, у вас в роду были ведьмы? — Моя прапрабабушка была ведьмой. А что? — На простой ответ оборотня я улыбнулась. Нашла, то, что искала. — Отец, я нашла будущую хозяйку дома. Маленькая ведьмочка. Я смогу на ней закрепить все охранки дома, и он примет ее как хозяйку. Вскоре были обговорены условия, при которых эта семья сможет занять мой дом. Нет, я не отдавала его насовсем, пока. А там жизнь покажет, что будет. Городок Рейн встретил вечерним холодом, морозцем и редкими прохожими. До особняка мы добрались уже ближе к полуночи, когда маленький зеленый диск должен был покинуть небосвод. Слуги в доме суетились, комнаты были готовы. — С приездом. Пойдемте, провожу вас в отведенную вам комнату. Думаю, вы хотите принять ванну и переодеться? — Это была экономка Лотта. — Леди, ваше свадебное платье и вещи сегодня доставили курьером. — Благодарю. С удовольствием. — Прошу вас, следуйте за мной, — служанка развернулась и направилась по лестнице на второй этаж. Выделенные мне покои были небольшими. Роскошная обстановка произвела на меня впечатление. Кровать, ванная комната за стенкой, удобная кушетка для чтения… Я так устала, что от ужина отказалась. В ванной ополоснулась и, приведя себя в порядок, улеглась в просторную кровать. Сон пришел моментально. Мне снился дракон. Синий дракон, который сидел на вершине скалы и смотрел вдаль горной гряды, покрытой снежными шапками. Он рычал, зовя кого-то. Холодный ветер разносил его одинокий рев. А я все спрашивала сама себя во сне, почему он мне снится? Кто он такой? Раннее утро. Меня разбудила служанка, и тяжелый день начался. Завтрак, ванные процедуры, полагающиеся невесте в такой день, потом одевание, прическа. Горничная сделала мне пышную прическу и нанесла легкий макияж. На все про все пролетело четыре часа и вот стою в белом платье перед зеркалом, а мысли не о женихе. Не о счастье или плане как сбежать из храма. Мои мысли несутся в совсем другом направлении. Мне страшно подумать, что ждёт меня впереди. Все в моей жизни поменялось, но что грядёт вместе с этим, пока спрятано Судьбой. Я впустила в свой дом, жизнь — драконов и стала их частью семьи. И походу это единственное мне сейчас доступно к пониманию, а в остальном мое будущее скрыто и иду сейчас по жизни как слепой котёнок. Мама, если бы ты сейчас знала, что происходит со мной. Как пытаюсь выплыть и встать в этом чужом мире на ноги, и научится ходить уверенно с поднятой головой. Как мне страшно делать эти первые шаги. Воспоминания о матери придали сил. Мои пальцы коснулись зеркала, потом рамы и меня, словно током ударило. Ну конечно, зеркало, рама для него. Вот, что я делала неправильно. В первую очередь, это основа — традиционно выбирают железные, деревянные, каменные, кристальные предметы, при этом стоит учитывать характеристики материала. Рама должна быть комбинированной. Вот, что мне нужно для создания артефакта и по своему желанию сочетать материалы, нивелируя недостатки разных способов и, наоборот, акцентируя их достоинства. Закалка, или закаливание, — это вид воздействия на артефакт, посредством его помещения в агрессивную среду, с целью укрепления и усиления его свойств. Это касается металлов и самого стекла. Мои пальцы по-прежнему скользили по раме, и я просчитывала свойства материалов. Дерево — хороший «фундамент» для будущих работ — так как можно задать любую форму, минус — плохо держит в себе энергию, требуется дополнительная работа над материалом. Но дерево можно комбинировать с металлом и кристаллами. Так, что у нас самое подходящее для рамы? Голос нашего профессора зазвучал в голове, словно оказалась вновь на его уроке: Магический артефакт — это самостоятельно изготовленный, уникальный предмет, обладающий магической силой, если правильно на него воздействовать. Настоящий магический артефакт всегда сделан вручную. • Дуб — священное дерево многих народов. Он является символом мудрости, глубокого ума, прочности, монументальности, твердости взглядов и силы духа. В дубовых рощах планы и слои мира перекрещиваются, поэтому выход на любой из планов не составляет особого труда. Ветка или корень дуба обладают такими же мощными связующими свойствами, как и само растение. Отлично напитывается энергиями, поэтому применяется при создании амулетов. Ее отличают такие качества, как упругость, гибкость, повышенная твердость. Высоко ценится древесина так называемого летнего дерева, особенно та, которая расположена ближе к сердцевине — ядровая. Металлы — самый большой плюс металла в том — что его можно «закалить», тем самым внедрив в него новую энергию. Хм, для моей задумки подойдут: • Серебро используется в артефактах, предназначенных для усиления естественных магических способностей. • Олово — металл, использующийся в стабилизирующих, а также усиливающих артефактах. Суть олова такова, что оно усиливает любые магические проявления артефакта. Рунический артефакт из серебра хорошо делать в понедельник. • Золото. Тяжелый для заклятья металл, но при этом начальная энергоемкость приближается к предельному уровню. Что для моей задумки то, что нужно. Характер этого металла — мужской, поэтому рунический артефакт из этого металла будет благоприятствовать процветанию, реализации хозяина. Использовать лучше всего для светлых заклинаний. Лучше изготавливать золотой рунический артефакт в воскресенье. • Медь — символ богини Фригги. Данный металл излучает гармонию. В нем как будто создан баланс между энергией Золота и Серебра. День изготовления медных артефактов — пятница. • Кристаллы помогают Магу — артефактеру фокусировать поток энергии в артефакте и придать оному нужные свойства. Магия зеркал. Для обработки задней поверхности на стекло напыляют раствор серебра, его защищает слой меди/склеивающих химикатов, в него входили такие металлы как золото и бронза. Ну и естественно после покрытия металлами их защищают лаком, нанесенный в два слоя. Обсидиановые зеркала Суть в том, чтобы площадь самого камня была большой и с хорошей полировкой, для возможности отражать предметы. Такое «зеркало» отражает информацию. Только информация будет негативного свойства и будет касаться не меня, а других людей. Обсидиановыми зеркалами пользуются для предсказаний будущего, взгляда в прошлое, для установления контакта с духами, и для любой другой магической работы, связанной с проникновением сознания в иное пространство или время. Но для моего случая он не подходит. Хотя… хм… идея неплохая и для меня е сложная и заработать на таких зеркалах можно. А материал здесь доступный, добыча этого камня не производится. Чёрные зеркала мой случай… Сердце застучало быстро, быстро. Возможно, у меня все же будет шанс создать зеркало — миров. Артефакт, которого в этом мире не существует. — Солнышко, о чем так сильно задумалась? — Я вздрогнула и оторвала взгляд от зеркала. Меня лихорадило от идеи и, похоже, герцог увидел блеск в моих глазах. — Поделишься? — Чёрные зеркала для ясновидения. На этих зеркалах можно заработать не малое состояние. — Ох, предприимчивая, моя. А я все гадал, что подарить своему маленькому солнышку в такой торжественный день. — Обсидиановые шахты. — Вылетело у меня с языка, прежде чем подумала. — О! Какой размах! Сразу видно драконица. Не мелочится. Я, смеясь, вспомнила, что читала о драконах, поэтому выдала: — Па, мне же нужно сокровищницу наполнить, да и будущему дракончику тоже. Смеялись теперь уже оба. Отсмеявшись, он посмотрел на меня серьезно и уже без шутки в голосе произнес: — Моя дочь, сразу видно. Мое солнышко. — И столько гордости в каждом слове, что я поверила ему. — Нам пора. Иллидан уже отправился в храм и ожидает тебя там. Но прежде хочу предупредить тебя об опасности. Надеюсь, все обойдется. В столице до сих пор водится закон правящей династии, в котором кто-то из них имеет право первой ночи. Я вздрогнула от его слов. В Рейне правящей верхушки нет, да и мы не объявляли нигде о вашем бракосочетании, чтобы уберечь тебя от такого. Но предупредить обязан. — Па, а может подстраховаться? — После его слов мне как-то было не по себе. — Иллидан является императорским палачом, а вдруг он понадобится. Мне бы не хотелось… — Что предлагаешь, предприимчивая, моя? — Иллюзию. — А давай, лучше перестраховаться, чем потом не дай темные попасть в спальню к наследнику. Я вновь вздрогнула, но мои пальцы уже начали плетение. Губы шепчут заклинание, а руки работают, плетение окутывает меня, и я медленно поворачиваюсь к зеркалу. А там самая невзрачная дурнушка, да еще в положении. В иллюзию добавила истоки жизни малыша, словно он действительно внутри меня. Волосы как солома, да еще прилизаны, глаза блеклые как плошки, рот большой. — Все… солнышко, а то Иллидан сбежит. — Я рассмеялась. — Я предупрежу его. Ох, хороша, что даже самый большой пропойца протрезвеет, но женится, не станет. Он смеялся, протягивая мне руку. Я опустила вуаль и подала руку отцу. Мы чинно вышли из моих покоев.