Критерий Мерхна

Все сидели в командном центре, учёные обсуждали теорию очистки Земли, кто-то спорил о позиции людей во Вселенной. Только команда Феникс не принимала участия в обсуждении. Волсс что-то внушал Грегори и Мэг, а Марчбенкс (Лекс) что-то рассматривала на галокарте, которую раскрыла на всю стену. — Чтобы ни одного происшествия, чёрная дыра вас подери, — тихо прорычал Рил. — Ты это скажи Алексе, — обиженно проворчала Ранш. Алекса предпочла сделать вид, что не слышала этого замечания; продолжив рассматривать галокарту Солнечной системы, она что-то отмечала на ней. Мэг, заметив задумчивый вид подруги, подсела к ней, чтобы посмотреть, чем же та так занята. — Это же боевая карта Мерхна! — тихо воскликнула Ранш. — Нет, — также тихо ответила подруга; не отрывая глаз от карты, она провела рукой параллель от какой-то звезды до Солнца. — Это боевая карта нашего многоуважаемого Командующего, который хотел отстранить нас от дел, — на лице Марчбенкс появилась злорадная ухмылка, от чего Ранш захихикала и привлекла внимание Рила, но не успел тот и спросить, в чём причина, как вошёл Командующий Тринадцатый. — Андрей, — он кивнул невысокому учёному в белом халате. — Тема, по которой мы сегодня собрались, — команда Феникс. Эскадрилья поднялась и кивнула всем присутствующим, важный вид Мэг так рассмешил Лекс, что она была вынуждена закусить губу, чтобы не рассмеяться, но попытку ожидала неудача, и легкий смешок пронёсся по всему помещению. — Простите, — Лекс, пряча улыбку, присела на место. Командующий склонил голову набок и внимательно посмотрел на неё. Лекс не торопилась отводить взгляд, ей он не показался тяжёлым; она не отводила его, наверное, потому, что привыкла, что после таких взглядов обычно начинаются крики на весь штаб. — Итак, предоставим слово командиру с Марса, — поднялся человек крупной комплекции и довольно-таки маленького роста. За глаза его называли «Шариком» или «Пузырем». — Данная команда не действует по приказу, — начал Пузырь своим басистым голосом, — имеет привычку спорить с начальством, и в этом я бы хотел выделить Марчбенкс и Ранш. Феникс довольно часто мешает проведению операций, а не помогает их осуществлению. Грегори показательно фыркнул, чем вызвал недовольный взгляд командира. Алекса что-то пробормотала, что точно не было доброжелательным высказыванием. — Позвольте, — Алекса поднялась, как бы беря слово. — Недавно я подала рапорт от имени эскадрильи «Феникс», что мы бы хотели выйти из-под командования командира, — Волсс что-то шепнул встрепенувшейся Мэг. — Несколько происшествий заставили меня усомниться в компетенции данного человека, а также в руководстве секретной эскадрильи. Довольно часто мы слышим одни претензии и негативные высказывания о нашей работе. Хочу заметить, что план в войне всегда есть, но то, как мы ведём боевые действия, — это решение, которое принимается в силу нахождения на поле боевых действий, где не находится сам командир, и надрываться в радиоэфир ему бы не стоило, а несогласованные действия со стороны эскадрильи спасли не одну сотню людских жизней — и это только на поле боя, не говоря уже о Земле и других планетах. Так что я бы попросила или дать нам свободное поле действий, но мы также будем выполнять все предписываемые нам действия со стороны Командующего Тринадцатого, — девушка повернулась к Тринадцатому; все внимательно её слушали, никто не пытался бросить надменный взгляд. Конечно, её не воспринимали как ровню, но и этого было достаточно — было достаточно для того, чтобы не было косых и надменных взглядов. — Или же мне придётся рассмотреть свой уход под более понимающее покровительство. — Тогда мы тоже уйдём, — вскочила Мэг. По лицам остальных нельзя было прочитать такой же решимости, но они попытались натянуть уверенные улыбки. — Что ж, тогда… — Тринадцатый показал всей команде на дверь. Чуть подумав, Марчбенкс первая покинула помещение под злобные взгляды Пузыря.