Глава 24. Храм
Купол. Вот что-что, а купол увидеть перед собой в качестве входа в искомый храм Чарли никак не ожидала. Она то надеялась, что они проберутся внутрь через хитрый лаз какой или банальный расписной вход в скале, что уходил вниз, под землю, на сотни метров, а под конец скрывался бы в обрыв, который группе пришлось бы хитро преодолеть. А там уже, на глубине, и архитектурой эльфской мысли даны были бы необъятные просторы. Но посреди Пустыни, без каких либо ориентиров, взять и просто найти купол… -Это нам повезло! — весело восклицал Гар, тем временем, аккуратно слезая с борта Жанны. Живот-то его, да и всё остальное тело, до сих пор побаливали. Он лёгким бегом приблизился к полузасыпанной глиняной конструкции, метра два в диаметре, аккуратно провёл по ней ладонью и вновь не менее довольно прошептал — Чёрт возьми… А я-то думал, нам тут с сутки возиться придётся, как в случае с Дедом. А управились за… Сколько? Пять часов? Класс. — после чего, быстрым шагом вернулся к лишь подходящим Соловьям и обратился, в первую очередь, к Шарлотте — Ведьма, отгони Жанну метров на пятьсот к северу, назад, и шагай сюда. Не хочу, чтобы эльфы сразу поняли, что мы таки нашли место. -А ты… — запнулась вдруг девушка — Корабль спрятать не хочешь? Я понимаю, что его не сожгут, не поломают. Живая древесина — бывший эльф, однако, не угонят ли? И тут уже сам Лигор, уткнув руки в бока, пару секунд потупил, о песок под их ногами, свой подуставший взгляд. -Откровенно говоря, в лучшем не мирном, назовём это так, случае, угонять придётся нам. Так что, возьми из кают всё важное, что вы там наоставляли, если вы там что нибудь важное наоставляли, и прибегай. И на еду, на дрова налеги — обязательно. Как минимум, ночь мы пробудем в тех залах — точно. Эльфы прибудут, самое скорое, что через день, а мне бы… Отдохнуть — мужчина вдруг замолк, ещё пару раз ударил пяткой о песчаную дюну, на которой стоял, и не придумал ничего более дельного, чем то, что ныне сам изложил. Глянул на темноволосую, да отпустил краткое — Ну! За дело. — а сам обернулся и неспешно прошагал по направлению к конструкции. -Нет вариантов, чем пробить? — послышались по правое его плечо басы Гретара. -Верно. — выдыхая, вымолвил мечник и глянул на полуорка, что от вопросов окончательно не отошёл. -Глина? -Точно. -Давно тут? -Тысячи лет, я полагаю. -Ну что же, — промолвил Леший несколько опечаленно, подходя ближе к куполу, да, аналогично Лигору до этого, кладя на него ладонь — жалко. — и тут же ударил голым кулаком об его поверхность, что Гар даже «О чём ты?» спросить не успел. Крупными кусками купол полетел вниз, в беспросветную бездну, и, через несколько секунд, к слугам короны вернулся звонкий стук глины о гранит — Неприятно рушить подобное, но… Минуту, я за верёвкой. — пролепетал Соловей и торопливо направился к уж расправляющей паруса Жа’нар. Сам странник, в свою очередь, проводил сослуживца молча, лишь с негодующим взглядом неуверенно кивая. Он не был уверен точно в том, что творилось в голове Лешего. С одной стороны — это экономит им уйму времени, а с другой, он сделал это так резко, ни у кого не поинтересовавшись даже, не спросив, есть ли у них другие идеи? Когда же полуорк ушёл, странник сделал пару шагов в сторону дыры и внимательно глянул вниз. Опустившись на одно колено, сложил большой и средний палец вместе. Выставил руку перед бездной и, медленно раскрывая ладони, глотая и без того краткий звук, еле слышно прочёл: -Арэ. — отчего крохотный огонёк тут же спрыгнул с его ладони. Маленький и слабый, однако хорошо видный в темноте, он неспеша парил, скользил по воздуху, опускался вниз, то и дело дёргаясь, вальсируя, как лист на ветру, не встречая совершенно никаких преград — «Странно.» — прозвучало в голове воина — Я помню, когда мы Гунфридом тут были, — заговорил Гар уже вслух, стоило Тару вернуться — он где-то свиток нарыл. Нелегально конечно. Который построил ему тут, за пол минуты, мост. Хороший такой, из дерева. Живого вроде бы даже. Но сейчас его тут… Нет. -А вы что, тоже разбивали здесь что-то? -Конечно нет, тогдашний Дед не позволил бы. Мы вырыли вход к окну какому-то, на сколько я помню. И «строили» мост не чтобы спуститься, а чтобы подняться, так как одна из конструкций внутри обвалилась, мы не могли выбраться, искали место, где могли бы копать как можно ближе к поверхности. И проходил этот мост прямо через центр зала и был чертовски широким. Но заклинание, вон, долетело до самого дна. В этом я уверен… Чёрт. — лепетал он с долей неуверенности — Эльфы, думаешь, могли бы убрать? Тар глухо усмехнулся: -А у вас тогда проводник был? -Да, — поддержал его собственной ухмылкой Лигор — но он так и не узнал, куда мы путь держали. Остался… Где-то далеко. Ладно, в любом случае, к чему конец верёвки-то привяжем?……….
Спустив с Жанны пару ящиков с досками, не понять — на кой в трюме валявшимися, да закрепив на них крепкую плетёную верёвку, вся троица вскоре очутилась в самом низу огромной конструкции. На дне обширного зала, прямо над которым нависал не меньших размеров купол — абсолютно ровный, без особо рельефа или же фресок, лишь с маленьким выпирающим наконечником в самом центре, разбив который, герои, в общем-то, и пробрались сюда. С некоторым трудом Гар поджёг пальцами факел, от него — факела напарников, после чего, повёл тех за собой во тьму. Последний раз он проходил по этим коридорам очень давно, но хорошо их помнил и не боялся, так как, вопреки стереотипам, тут не было ни единой смертоносной ловушки за углом, ни одного расписного свода, ни одной монолитной статуи. Коридоры были прямыми и голыми. А единственным «архитектурный излишеством» оставались каменные колонны, подпирающие каждый проход и поворот. И даже путь группы был не долог. И даже никаких тебе путешествий вглубь сооружения: вся дорога шла исключительно вверх, по нескольким лестницам, вдоль одной из стен храма, откуда не открывалось даже впечатляющего вида — темно ведь повсюду. И даже не могло открываться, ведь сам Лигор отрицал то, что, поместив здесь повсеместно свет, можно будет увидеть какую либо статую, которую просто раньше в темноте не заметили. Ну вот всё — не как ожидала Шарлотта. -Поверьте, — повторял мечник, держа факел высоко над головой — этими двумя метрами света Дед с дружками облазали тут каждый угол в своё время. Если бы мы тогда хоть что нибудь ещё нашли, я бы вам сейчас об этом рассказал. Однако, время шло, несложные коридоры сменяли друг друга, и Соловьи преодолевали всё больше ступеней наверх. Но вдруг, остановились — Гар встал на месте. Провёл факелом перед собой — здесь был проход. Однако, он был завален каменными глыбами, засыпан песком. -Что б тебя… — тут же кратко вырвалось из уст мечника, и он, далеко не так спокойно, двинулся коридору в сторону — Впрочем, чего мы ждали? Что длинноухие, оберегающие этот храм поколениями, не прознают про наше проникновение? Или что сохранят здесь всё, как было лишь потому, что Дед не весь «секрет» забрал? — бурчал он то сам себе, под нос; то так, что расстояние в пару десятков метров между ним Шарлоттой с Гретаром, не было помехой. На углу свернул направо, в узкий коридор и, не преодолев более двух метров, также развернулся, да вышел обратно — Сука! -Никаких потайных ходов тут нет? — поинтересовалась Шарлотта, понимая, что к чему. -Это и был единственный секретный… — лепетал он чуть тараторя и шагая в сторону первого заблокирован ногой свода — Нет-нет, они не могли засыпать проход так, чтобы самим не иметь к нему доступа. При Деде мы где-то нашли эту информацию. Не помню, кто или что было для нас источником, но сведения надёжные. Вроде как-то с религией связаны. Может разделимся? — вдруг повернулся он к своим спутникам с долей видного беспокойства в глазах, но и только — в остальном он был неизменно собран. -Ты уверен, что это хорошая идея, Лигор? — переспросил полуорк. -Да будет вам, — снисходительно наклонил голову тот — я же говорю, ни сказочных ловушек, ни проклятых артефактов тут нет. Это не такой храм, и мы его проверили. Хотя, надеяться бы, что не до конца, потому как, если у нас не будет возможности пробраться к «секрету», то мы и не узнаем, там ли он до сих пор. А значит, не сможем точно убедиться в том, уничтожен ли он. И придётся вернуть к Элизабет ни с чем, а этого никто не хочет, так? — вопрос был риторическим — Времени у нас, напомню, около суток. На возвращение того дуэта пилигримов домой пешком и их путешествие на каком нибудь быстроходном судне сюда уйдёт, навскидку, чуть больше, чем день… Два может. Но мы уйдём отсюда к полудню после этой ночи. Такого времени нам должно хватить, и чтобы сейчас всё обыскать, и чтобы выспаться, и утром, на свежую голову… — вздохнул вдруг мечник, задрав нос — Ещё раз. Какие-то иные предложения, вопросы? — на последней ноте обратил мужчина свой карий взгляд, вновь, на спутников. И Леший правда хотел задать вопрос: -Ты уверен в сроках прибытия сюда эльфов, Гар? -Да. — твёрдо ответил тот — Местные, и эльфы, и люди, чертовски верны традициям, особенно технологическим, и чтобы что-то в их кораблестроении поменялось, сама земля должна выплюнуть лодку новой формы. А такого не происходило… Да сотни лет, я уверен. Вряд ли, по крайней мере, за последние двадцать произошло. — звучал Лигор вполне убедительно.……….
Однако, сколь бы не старались Соловьи и Гар, найти какой нибудь, опять же, спрятанный проход; сколь бы времени они не тратили на поиски случайно образовавшегося лаза; как пристально бы не разглядывали стены, не изучали бы каждый поворот — ничего не приводило к желаемому результату. Все изыскания оставались тщетны. И даже банальные попытки раскопать тот завал, что преграждал им путь через основой коридор, не приближали команду к успеху в хоть сколь либо значимой мере. Песка было слишком много, да и за ним, каменных завалов — отнюдь не меньше. И потому, уже раздевшиеся до рубах, все перепачканные, втроём они сидели у костра, недалеко от непродолжительных раскопок, и просто ели, каждый — свою порцию приятной картофельной похлёбки с мясом. Командный дух, очевидно, был опущен, в крайне степени, низко. Но всё же, голос в лагере не утихал: -Продолжить раскопки утром, запомнили! Ещё предложения? — не поднимая головы, объявил Лигор. -Гар, нам немного неловко спрашивать, но что насчёт твоей магии? — поинтересовалась Шарлотта, и собеседник сразу отмахнулся. -Нет, простите. Вы сами видели, как я копаю после знакомства с ногами нашего… Уже бывшего проводника. Хороший взрыв меня банально в кому введёт, да и своды не факт, что не обрушит. А что на счёт тебя, Тар? Полуорк как раз таки был увлечён пищей больше всех, сам же и готовил. И потому, отвечал достаточно кратко и обрывисто, надолго не выпуская ложки изо рта: -Практикуемые мною… Заклинания, в основном, защитные. А те, что наносят увечья… Явно не смогут копать. И вообще, с чего вы, братцы, взяли, что мы это выкопаем? -Выбора нет. — пролепетала Чарли в какой-то странной вопросительной манере. Гар кивнул. Однако, Леший даже не стал отбивать: -Ох… Поспорить бы с вами, да похлёбка больно вкусная. Впрочем, вы мне ответьте пока, в чём минусы более дипломатического подхода? Лигора после этих слов, вдруг, словно перекосило. Он раздражённо, хоть и вовсе не насмешливо, цокнул, зачерпнул ещё раз из деревянной миски в своих руках, да заговорил с толикой недовольства в голосе. -Хотелось бы дипломатично, да дикие эльфы… Дикие больно, как ни странно. Племенной уклад, на самом деле, у них со столичным схож. Они относятся к тебе нейтрально, пока ты просто их гость. Делаешь для них что-то хорошее — они отвечают тебе тем же. Нарушаешь их законы — незнание не освобождает тебя от ответственности. -Ну да, только законы у них своеобразные, не находишь? — моментально подметила Шарлотта. -А по моему, — опередил мечника 'Тар — вполне обычные. Для них же это место, ну, как храм? Ты ведь, если завалишься к каким нибудь Изельтрам или Мисорам и заберёшь кусочек алтаря, они ведь тоже тебя палками погонят. Однако, к ним ни у кого вопросов не возникает. -Не возникает, но ведь это более… -Как с языка снял! — перебивая Ведьму, чуть с опозданием усмехнулся Гар, и вдруг помещение оглушила тишина. И только: -Падла. — зло сорвалось с уст, еле сдерживающейся от так и просившегося обзывательства из трёх букв, темноволосой шпионки. Она чуть понаблюдала за напарниками, что, с видным усилием, не давали собственным «лыбам» растянуться ещё сильнее, после чего, тяжело вздохнула и продолжила — Я хотела сказать о том, что и Изельтры, и Мисоры, и все остальные религии, что признаны в столице, собственно говоря, признаны в столице. А эти черти — нет, и наверняка о таком факте догадываются. Немного подуспокоившись, Гар выставил перед собой руку. -Ну, кроме шуток, Чарли, тех же Изельтров вряд ли кто-то признаёт здесь, на юге. И что теперь, сносить все церкви в Летрене? -Ой, да… — буквально махнула на мужчину Комирош, отодвигая к тлеющему костру и остывающему котелку рядом с ним свою опустевшую миску и ложку в ней — Я немного не к тому вообще вела. Да и с вами об этом можно спорить хоть до самого утра, я просто уверена! Два грёбанных натурфилософа. -Грубишь. -Льстишь. Чуть ли не в один голос ответили той Ар’Тар и Лигор соответственно. -Ну, ладно, — тоже оставляя в покое свою кончившуюся порцию картошки, вздохнул Гар — вообще, мы говорили о наших дальнейших планах. -Все идеи, что были, по моему, назвали. — шепнула Чарли, прикрывая рот ладонью, готовясь скрыть скорый зевок. Мужчина перевёл взгляд на сегодняшнего повара. Тот холодно кивал, соглашаясь со словами главы Соловьёв. -Ну, утро вечера мудренее, в таком случае — единственное, что мне остаётся сказать. — кряхтя, поднялся на ноги мечник. Руки его от локтя были оголены и, в свете пламени очага, коллеги, впервые за долгое время, вновь могли заметить множественные следы от крупных рваных, резаных, колотых ран на его теле — Я наверное сейчас перед сном «пройдусь», так сказать, а вы пока сложите как нибудь поаккуратнее все эти миски, ложки… Огонь потише сделайте. Нам уголь и дерево экономить сильно бы надо, учитывая как быстро план меняется. -Возвращайся поскорее только, — прикрикнул полуорк — мне тоже посрать не помешало б. Но Лигор не ответил. Он широкими шагами прошёлся по тропе, вдоль стены зала, где они и разбили лагерь. Факел не взял, у группы была лишняя мера предосторожности. Троица ещё, как только дрова достали, обусловились, что справлять большую и малую нужду в одном единственное месте все будут. Там, где свет от костра каждому гвардейцу задевал одно только колено, если тот сидел на корточках. Однако освещал его сильно и чётко. И так можно было без проблем наблюдать за тем, на месте ли твой союзник, и не нужно ли насторожиться, коль его там вдруг нет? Коль подлые длинноухие прибыли раньше предполагаемого срока и свернули, тому же Гару, шею. Однако, свет от костра был приглушён, да и мечник не собирался задерживаться. Он свернул за угол, прошёл с пять метров вдоль одной из стен, ведя по той рукой и вдруг, как только нащупал небольшое углубление, вырезанную на стене линию, идущую вверх и влево, прильнул к ней и пролепетал: -Арэ. — негромко, лишь чуть морщась от боли, пробегающей злостной волной по всему его покорёженному подобной жизнью телу. Однако, именно благодаря этому заклинанию на проклятом языке, линия вдруг запылала. Огонь пополз вверх, влево, вниз и как будто выжег в стене небольшую дверь, которая тут же опустилась под землю, заставляя огонь погаснуть, а Гара вновь погрузиться во тьму. Достав из кармана маленькую лучину, не меньше корчась от неприязни к произносимым словам, мужчина пальцами зажёг уже её. После чего, увидел перед собой лестницу. Ровную. Ведущую вниз. Конца которой ещё далеко не было видно. Спуск по древнему коридору был, в принципе, не быстрым, учитывая, что Лигор имел достаточно уверенный темп. Однако, через полторы минуты, его, в самом конце, ждала лишь чёрная дверь — врата. Аналогичные тем, что он встретил, например, в Восходе в слишком множественном количестве. Однако, в отличие от Восхода, конкретно этим мужчина не был удивлён. Он аккуратно протянул к ним руку, спокойно провёл большим пальцем по сложным гравюрам, сюжетам на этой стороне двери и чуть неуверенно дёрнул за большую чёрную ручку. -Ничего не произошло? — ехидно усмехнулся голос позади него. Мужчина медленно вернул механизм в прежнее состояние, даже не думая ни потянуть дверь на себя, ни не попытаться толкнуть её от. После чего, спокойно обернулся и увидел эльфа. Низкого, как для длинноухого, чуть бледного, вполне худощавого. А также, от левой щеки и, на сколько знал воин, до самых пят, поражённого собственным же вирусом, чьё действие давно удалось купировать, но чей чёрный след, как странное родимое пятно, останется с парнем навсегда. -«Зак»? — поинтересовался Лигор, глядя на того исподлобья. -Собственной персоной. — закинув трость на плечо, звонко стуча каблуками туфель о песчаные ступени, спустился тот чуть ниже, широко улыбаясь и до невозможного охотно наполняя свои слова до невозможного едким сарказмом. Хотя, казалось бы, куда его пихать в столь безобидную фразу? -А я ведь тебе ещё за тот раз не дал в челюсть, падла, когда ты, да и вся остальная бравада, кроме самой адекватной, к Элизабет в Угодьях Калии припёрлись. — с ноткой явной злобы в голосе промолвил Гар, разглядывая вампирский наряд, так называемый «фрак», что столь удобно сидел на теле остроухого напротив. Улыбка молодого человека, с фразой Лигора, вдруг абсолютно бесследно пропала. Он уже, без всякой манерности, вновь сделал пару шагов вперёд, остановился за две ступени перед воином. И всё равно был на несколько сантиметров ниже того. Однако, лишь усмехнувшись этому факту, спокойно глянул на своего давнего знакомого и прошептал, пролепетал куда менее громогласно, порою, всё-таки, взмахивая руками: -Ну, прости! Сам знаешь, нравилось нам четверым, когда ты к Калии приезжал. Таким беззаботным выглядел и резал всех направо и налево, магией не брезгал, а в этом году… — вдруг умолк «покорёженный», опираясь о трость — Не хорошо вышло. Калия ведь так о нас и не узнала. За восемнадцать лет. А Де Харис — ей хватило шести месяцев. Хорошо, что она в тебя тогда поверила, не стала ни о чём расспрашивать, дочку тому же научила. Молодец была Элайза. А ты, ну, прости… Я… Не буду сильно оправдываться. Сейчас. Странник же поглядел на собеседника, да махнул рукой на того, оборачиваясь к чёрным вратам. -Ладно-ладно, не наседай. Я что пришёл-то сюда, химик ты наш… С тобой поговорить, как раз таки. И мне не столь важно, кто завалил ворота, насколько важно, кто создал это дерьмо? -Не я, по крайней мере. — ответил тому длинноухий спокойно, чуть опустив нос к полу. Собеседник оставался строг. -А кто? -Божки. — сразу же отчеканил «Зак» — Те, что разбрелись по земле и теперь, у кого только не попадя, за идолов считаются. Сам же говорил об этом на руднике. Я слышал. Мы все слышали: и квартет, и тройка гадов рогатых… Тут же раньше племена жили «весёлые», того и врата везде понатыканы. Эфирные письма, считай, на каждом угл… Впрочем, кому я рассказываю? -Хм… А я правильно догадался, что тот «страшный незнакомец», который повстречался нам в оазисе — тоже вина «секрета»? Парень на этих словах собеседника как-то странно дёрнулся и шипя произнёс: -При мне, пожалуйста, называй это лучше вирусом или мутацией. Во первых. А во вторых, я не знаю. Оазис вы, видимо, повстречали далеко. Ничего не слышал, ничего не видел. Но, если ты про тех, кого сейчас здешние эльфы именуют «богами», то да. Они — плоды вируса, насколько я знаю. -Мне стоит их опасаться? — поинтересовался воин. -Вспоминая резню в Угодьях… — проступила на устах «гостя» лисья ухмылка — Лигору вряд ли. А вот тебе — можно. Стоило бы. Вполне! Пауза. Мужчины, о чём-то думая, молчали. Спустя минуту, вновь голос странника: -«Зак»… — чувствовалась в нём толика насмешки — Тебе правда нравится это имя? -Ни в коем случае! — моментально дал свой ответ парень, куда более отстранённо, но и куда более живо — Однако, это хорошая альтернатива моему настоящему имени, которое ты-ы-ы… Знаешь, почему мы не произносим. Чёрт, как я звучу-то… От тебя же научился мысли до конца доводить, капитанишка! — выговорил он крайнюю фразу и вовсе игриво, тряся указательным пальцем перед носом чуть улыбающегося мечника. -Рад видеть тебя в добром здравия, «Зак». — протянул он тому руку, наконец, в знак банального приветствия. Парень сразу же, скинув белую перчаточку с правой руки, лихо пожал её, широко улыбнулся да воскликнул: -И я тебя, Гар. -Как дела… Там? — проговорил первый мужчина чуть неуверенно. Второй только головой повертел. -Да, как обычно. Но троица бесится — и это главное. Старуха тобою снова довольна, «Дубина» юн пока — ему судит сложно. Я в своих опытах прогрессирую, куда же без этого. Вроде даже хорошо себя чувствую. Пока. Ну и матушка-костлявая поболтать с тобой, как обычно, была бы не прочь. Однако, видишь ли, запретили… Никогда не пойму, на кой ляд ты этим мудакам подчиняешься. -Ну, знаешь, — снова усмехнулся Гар, складывая руки на груди да отчего-то запрокидывая назад голову — умирать наверняка больно.……….
Это была непривычно спокойная ночь для Гара, а потому спал он достаточно чутко. Предстоящий «контакт» с длинноухими не сулил ничего хорошего, а неизвестность перед невозможностью добраться до вируса, что понятно, пугала. Однако, знание о том, что старые знакомые таки на его стороне после событий Заката — наоборот успокаивало. Да и Чарли с Гретаром Лигор более ли менее доверял. Отчего, в итоге, всё это сводилось в ноль, оставляя мужчину в спокойствии и без всякого желания «погружаться в объятия грезящих пустошей», как выразились бы провинциальный харисийские поэты… Да, в такое время, страннику на ум приходили более чем необычные мысли. Прихватив под руку двуручный меч, он аккуратно встал с койки, располагавшейся на полу. Обошёл Чарли, перешагнул через их тлеющий кострище и снова вышел к коридору, что располагался вдоль стены храма и был без одной стены. Сел на корточки почти у самого края, а слева от себя расположился клинок и начал терпеливо вглядываться во тьму. Однако, не тьму перед собой, а ту тьму, что составляла лезвие его оружия. Сев поудобнее, освободив широкий «инструмент» от ножен, Лигор медленно провёл по его плоской гарде двумя пальцами и быстро почувствовал лёгкое покалывание. Это магические руны так странно ощущаются его телом. Он всмотрелся в сам металл — весь искорёженный, много где будто надрезанный, чуточку погнутый, побитый, но, в целом, всё ещё стойкий, крепкий, смертоносный. И даже, если в слабом лунном свете, что пробивался через отверстие в крыше храма, это было плохо понятно, сам Гар знал: меч этот был очень качественным предметом, он прослужил ему уже очень долго. А зная того, кто его создал, где, как и когда, был уверен, что прослужит ещё столько же. Убрав руку от своего «постоянного спутника», мужчина вновь тяжело вздохнул. Глянул наверх и, внезапно, замер. Ибо скука куда-то пропала, ощущение холода же вдруг пробежало по людском хребту. Взгляд воина резко стал куда чётче, а пальцы сжались на эфесе, так как по верёвке в храм, прямо на его глазах, спускались эльфы. Все в одинаковых, уже знакомых мужчине, плащах и с саблями за поясом. Лигор как можно тише поднялся с шуршащего песка на ноги, сделал пару медленных шагов за угол и там, в безмолвной спешке, скрылся. -Гретар, Чарли! — прошептал он, склонившись к спящим соратника. Те проснулись, рефлексы у Соловьёв были выработаны отлично, однако вставать сильно не торопились. Но стоило ему добавить: — Эльфы. — и оба почти сразу широко раскрыли глаза. Длинноухие, тем временем, не спешили пробираться наверх. Каждый шаг их был аккуратен и размерен, а маршрут предопределён заранее — как мог заметить Гар, наблюдавший за ними из под тяжка. В группе их было примерно пятеро. По крайней мере, именно столько плывущих по коридорам теней насчитал Лигор. Когда они подошли к лагерю, в тусклом свете угольков можно было разглядеть два тела, мирно посапывающих на своих лежаках. После этого, со стороны «гостей» послышалось негромко шуршание. Странник мог предположить, что они общаются с помощью языка жестов — всё же вокруг видно падлам глазастым. А после, раздались и первые шаги, еле слышные, но медленно приближающейся к углу, за которым как раз таки прятался мечник. И вот, противник был буквально в метре от Лигора, как тот вдруг выступил из-за угла, сжимая зубы, выкрикнул «Арэ» поджигая костёр, и резко направил оружие к шее врага. Всё было верно. Длинноухого. Дикого. Пустынного. В конце концов, безоружного, не успевшего вынуть клинки из-за пояса, но уже смотрящего в глаза Лигору взглядом, полным неумолимой ненависти. В ту же секунду, в которую сделал свой первый шаг Гар, с места вскочили и Шарлотта с Ар’Таром. В итоге, лишь единственного движения хватило бы воину, чтобы лишить одного из своих врагов жизни да перейти к другим. И знал, и понимал это каждый присутствующий. Однако, странник лишь проговорил, спокойно, без толики дрожи в голосе и со всей серьёзностью: -Я не хочу крови. -Мы тоже. — прошептал мужчина напротив Чарли — Но такова воля Богов. Имь лё отто. — дословно перевёл Гар ту фразу, как «Я есть голод». -Имь лё золло. — соскочило с уст второго бойца, переводясь как «Я есть голод». -Имь лё… — проговорила, как оказалось, девушка в метре от Лигора. Однако, тот понимал, к чему подобные речи ведут и быстро перебил, надеясь уговорить длинноухих хотя бы на их собственном языке: -Дек’иль. — «Носитель вашего языка». Оппонентша лишь медленно помотал головой: -Сельма. — «Смерть». И тут же двинулся к страннику, практически самолично рассекая шею о чёрный клинок, промахиваясь своим по Гару и падая на пол. Сразу. Гар не то, чтобы был потрясён, однако планировал выйти из воды куда более сухим, а так… Так или иначе, назад ничего не вернёшь, а противники наступали. И единственное, что мужчине оставалось, резонно, так это — биться. Сделать два шага вперёд, занести клинок над головой, ударить сверху, снизу; шаг назад — пирует, слева; два шага назад — блок справа и слева; рывок вперёд — удар ногой. Занести меч над поваленным врагом, чья сабля уже точно не срубит головы твоих друзей — остановиться. Практически всю сознательную жизнь Гара составляли путешествия и, относительно среднестатистического человека, мало, что в мире могло его с непривычки напугать или удивить. Но сейчас он на секунду оказался в настоящем ужасе. Буквально на секунду он дал волю жалкой, казалось бы, мысли: «Есть ещё шанс». Однако, теперь — нет, она не могла просто так дать воину покоя, она вмиг заполнила всё его существование. . Он опустил меч перед поверженным эльфом, приказным тоном вымолвил: -Стойте… Все! — после чего, через пару секунд, противники и впрямь, не опуская оружия друг перед другом, но разошлись. -Гар?! — злобно прорычала Шарлотта. -Заткнись, Ведьма! — отчеканил в ту же секунду он и вновь перевёл взгляд куда-то в пол. После, резко развернулся и ринулся к девушке, что до того резанула шею об его меч. Припал на пол около неё, и за спиной раздался скрип Соловьиной укреплённой кожи, шорох эльфийских плащей. Гар, однако же, не обратил на это абсолютно никакого внимания, а только чуть перетащил шею девушки на свет. Она была задета достаточно незначительно, однако кровь из неё, всё ещё, плескалась вполне быстро. Но ведь плескалась, а значит сердце работало, а значит надежда ещё была — Леший! — рявкнул странник, и полуорк навис над его плечом — Руку, быстро! — Соловей, почему-то, сразу же так не сделал. Гар повторил свою «просьбу», но уже куда тише, куда злее — Я сказал руку. Быстро. — 'Тар её скоро предоставил — А теперь, повтори такую фразу: «Оттень де дин, Нэлло». И запомни, на ближайшие несколько минут, она — показал воин на эльфийку — твой лучший друг, и жизнь её зависит только от твоей воли и от твоей мысли, ибо заклинание построено именно на этих мыслях. Хорошо? — мечник посмотрел в глаза напарнику. Не годилось. Гар положил руку парню на плечо — Не волей моей, Гретар, а волей Элизабет и Элайзы, что учила её. — после чего, все сомнения на лице шпиона начали невероятно быстро исчезать. Сам же воин полностью выпрямился, шагнул в сторону, стоящих до сих пор поодль, эльфов, и на ходу начал говорить, поудобнее схватившись за меч: -Большое спасибо, что подождали. -Итак, ты хочешь продолжить битву? — начал один из длинноухих, тот, что ранее стоял перед Шарлоттой, преграждая уже Лигору дорогу, неугомонно водя по воздуху парными клинками — Ты осквернил нашу святыню уже придя сюда, не говоря о том, как именно ты проник внутрь. Ты попытался… Что? Разжалобить нас тем, что помог нашей сестре, хотя сам виновен в её ране? Ты низок, кмет, и давно приговорён Богами к смерти, а напускная наглость тебе ничего не да… -Ты закончил? — резко скривил губы Гар, до того, спокойно слушавший мужчину перед собой — «Кмет»… Спасибо, что хоть не бард, падла. А теперь, отойди, пожалуйста. Я не с тобой поговорить хотел. -О чём ты… -А со старейшиной. — мечник собирался добиться своего — Видишь ли, молодой… Кхм, лен, как бы вы выразились. Я достаточно долгое время брожу по земле и знаю много и всякого про многие и всякие народы мира, в том числе, и про ваши кланы — лос’ад’ш. Знаю, что вы живёте единым племён, разбитым на станы. Знаю, что, когда случается херня, вы часто посылаете на битву не только воинов из выбранного стана, но и старейшину, что смог бы выделить заслуги каждого отдельного фехтовальщика. Знаю, что дело старейшин — наблюдать, а не сражаться, и знаю, что тень прекрасно укрывает собою кожаные плащи. Те просто сливаются вместе. Да и в конце то концов, пусть я не обладаю вашим чудесным острым слухом, молниеносными рефлексами и возможностью видеть при свете луны, как тупоухие видят днём, но я и не слепой, и глаз мой к темноте привыкнуть, сука, может! — чуть ли не переходил уже и вовсе с повышенных тонов на относительно негромкий крик Гар под «финал» своей речи. Пара секунд молчания, обмена взаимными неприязненными взглядами, и солдат, чуть расслабившись, сделал шаг в сторону. А перед Лигором вышел другой, куда более взрослый, морщинистый и, судя по виду, опытный мужчина, со шрамом на левой щеке. -Твои опустят оружие? — произнёс он, доставая из ножен на поясе длинный меч, но не поднимая его. -Я тебе больше скажу… — усмехнулся Гар и легко вонзил собственный клинок в песчаный пол, сантиметров на пять, пока тот не ударился о каменную основу этажа. -Это радует. — произнёс собеседник, однако своё оружие в землю втыкать не стал, а лишь крепче сжал рукоять, что кожаная обмотка на той аж затрещала. -Мне нужен мой «стол переговоров», эльф. Я жажду мирного решения. — проговорил воин с осторожностью. -Мирного решения не будет, человек. — ответил тому старейшина, оставаясь всё таким же умиротворённым — Мой подопечный, что до того разговаривал с тобой, был прав. Ты пришёл сюда и этим заслужил себе смерть. Ты разбил крышу храма и этим обрёк себя на то, что мы называем «Рорлах». Ад, по вашему. И ты попытался выторговать себе помилование. Хотя, приказал всем заткнуться ты довольно красиво. Тебе сейчас снова надо будет кое-что приказать, к слову. Обернись. Гару не стоило, но Гар так и сделал и на мгновение окаменел. В метре от Гретара стоял шестая фигура в плаще, новый длинноухий, который еле держался, чтобы не спустить тетиву со вложенной на неё стрелой прямо в лицо полуорку. -Леший, — вымолвил Лигор с толикой волнения в голосе — прекрати лечение. — 'Тар послушался, и в течении пары секунд, кровь вновь, уже куда меньшей струйкой, но хлынула из шеи девушки. Старейшина продолжил: -Видишь ли, человек… Вернее, попытался: -Какого хера ты творишь, падла?! — ибо Гар не желал терпеть подобного пренебрежения — Мы тут пытаемся твоему сородичу жизнь спасти, а ты… Да, господи, давай я открою тебе один маленький секрет: мне достаточно произнести одно слов, пять ссаных букв, чтобы все, стоящие в пределах десяти метров вокруг меня, живые существа, за первое мгновение, просто вспыхнули, а за второе подохли. Но я, служа морально чистоплотной девушке, пытаюсь как-то следовать её незримой воле, как-то поменьше убивать. -Говоришь много, а девушка-то правда умирает. — уже не так-то легко не повышал собственный тон и градус напряжения эльф, глядя на искажённое в гневе лицо недруга — Но, позволь мне объясниться. Мы не боимся за её жизнь, ибо не боимся за её душу. Сражаясь по воле Богов, в доме Богов, её душа определённо должна попасть в «Бел’тан», синоним вашего Рая. А ещё, ты блефуешь. -Пха! Проверить хочешь? — еле держался, судя по позе, мимике и тону, Гар. -Хорошо блефуешь… — наконец появилась на лице длинноухого хоть какая-то эмоция, помимо умиротворения. Усмешка — Так или иначе, твой план не сработал, Гар. Ле’Прель сказал, тебя так зовут. Ну а если ты всё же хочешь спасти Мели’кель, просто прими свою смерть, и мы постараемся спасти её. -Гретар, — тут же промолвил Лигор, приопуская голову и как будто пытаясь что-то усердно вспомнить. После чего повернулся к нему, посмотрел прямо в растерянные, но готовые действовать в любую секунду глаза того и кончил фразу. — Ту рен-ра фир, ту ра сииф. -Это что? — приподнял бровь староста. Странник с усмешкой закивал: -Наставление. Секунда, и полуорк рывком добрался до тела, Шарлотта выставила короткий меч перед собой, а Гар кинулся к своему оружию, схватился за навершие того прямо зубами, одну руку выкинул в сторону Лешего, другую в сторону длинноухих и полностью ушёл в собственные мысли. Вторая секунда: стрела рассекла воздух, Ведьма что-то заметила у крыши здания, а эльфы ринулась в атаку. Третье мгновение, и снаряд буквально запылал, сгорел в мгновение ока перед глазами полуорка, Чарли осознала, что именно она видит, а в ушах стражей Пустыни внезапно раздался дикий грохот, и вся их группа тот час же пала на земь, хватаясь за, покрывающиеся ожоговыми волдырями, лица. Четвёртая секунда: Лигор валялся с ними, хоть тому и мешала стоять на ногах не лопающаяся кожа, а внутренние «неисправности». 'Тар успел успешно пробить голову врага виноградной лозой и вернуться к процессу лечения. Шарлотта же достала из нагрудного кармана маленькую непрозрачную склянку, осторожно откупорила пробку и, несмотря на, быстро разносящийся по коридорам, запах палёной плоти и фигуру, которую она увидела, спускающейся с потолка, аккуратно залила буквально несколько капель содержимого в рот мужчине. Тот, практически сразу, широко раскрыл глаза и схватил Ведьму за плечо. Она неспеша помогла воину встать, пока за углом, во тьме слышался лязг бьющихся друг о друга клинков, тянулись болезненные всхлипы. Однако, ни одного испуганного крика, ни одного возгласа о пощаде. -Грет? — спросила Чарли полушёпотом. Тот только странным образом глянул ей в глаза и махнул рукой, беззвучно произнеся «идите». Впрочем, не прошли они и пары шагов, как из тени вырвались два силуэта. Первый, очевидно, эльф, а вот лица другого видно не было. Их изогнутые клиники с молниеносной скоростью бились друг о друга, но даже несведущему разуму легко было понять, что второй фехтовальщик наступал и имел за собой, в общем-то, инициативу. Пара элегантных взмахов и сабля длинноухого уже была выбита из его рук. Странно не меняя положения тела, второй плащ как будто бы отъехал назад, скрывая лезвие под одеянием, но соплеменник так просто не готов был сдаваться. Он с голыми руками и диким рёвом набросился на врага перед собой. Но тот лишь вытянул вдруг вперёд, облепленную хитином, руку, легко поднял «дикого» над головой и прошептал, скребя клыками и клокоча нутром: -Агрессия. Как бессмысленно, как бесполезно. — после чего, единственным движением большого пальца, сломал тому шею, позвонки. Хруст раздался эхом по всему коридору, поставив жирную точку в действиях эльфов этой ночью, на этой земле. Фигура же, до сих пор не показывая лица, повернулась к Соловьям и Гару. Повисла тишина. И лишь хруст костра нарушал её. И топот ног Лешего, свист меча, вынимаемого им из ножен, тяжёлое дыхание полуорка, вставшего на защиту коллег и друзей. Со стороны «гостя» быстро послышался странный хрип, в его случае, по всей видимости, заменявший собой, хохот. И режущий ухо голос спокойно продолжил:. -Не волнуйтесь так. Я не собираюсь вас убивать. И их не собирался. Но они напали, так что… Вы ведь не повторите их ошибок, верно? Мне нужен только тот, кто убил моего… Как же это называют люди? Представителя той же самой расы… Ах да, сородича! Мне нужен он. Этот человек. Или, может, полуорк. Или труп этого… Существа. Он ведь среди вас? Конечно он среди вас, моё чутье, вроде бы как, не может ошибаться. — вырвались слова из-под капюшон фигуры, однако сама она абсолютно никак не шевелилась, да и тембр его был то ли слишком юн, то ли слишком скрипуч. Тяжело дыша, Гар отодвинул'Тара перед собой в сторону. -Я. — произнёс он еле-еле слышно. -А как же вам это удалось? — изменилось вдруг звучание голоса существа, стало больше похоже на голос средних лет женщины, туго тянущей каждый слог. -Уничтожили все формы… -Правда?! — послышался из-под плаща восторженные детский лепет — А у нас нет такого… -Он не был тебе сородичем. — проговаривал мечник на последнем издыхании — Возможно, он был схожей с тобой расы к концу своей жизни, но он не был исконно… Похож на тебя. Он был — лишь подражатель, мутант. -Это не важно. Важно, что вы убили его, и это, в принципе, единственно, что я хотел знать. Хм? Как интересно. Теперь, — завела фигура руку за спину, хриплым голос старца проговаривая слова — во мне теплится странное желание убить в… — однако, не успела и кончить предложение, как голова её вдруг неестественно вытянулась и выкрутилась, не высовываясь из под плаща. Провисела так с пять секунд и вдруг быстро вернулась в прежнюю позицию, а с уст чудища сорвалось лишь — Ай… Почему у меня такое ощущения, что, если я убью вас, тебя, — указала уже «молодая девушка» на Гара — мне будет куда сложнее выйти… Целым! — как будто отчеканил кузнец одно последнее слово в его предложении. Мечник лишь зло усмехнулся. -Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав.