Красный Телохранитель

Глава 23. Сердце Пустыни

      И вновь, в руках Лигора находился красный шар. Маленький предмет, артефакт стоимостью всего в полторы тысячи людских душ, как об этом подобном часто пишут в различного рода официальных демонологических «справочниках» или, различного рода, запретных писаниях. Между пальцев у Гара эта вещь была довольно часто. Особенно, в последнее время. Однако никогда не просто так. Обычно, мечник сжимал его, тем самым трескал, проговаривал сообщение, несколько фраз, разжимал. За пару секунд все трещины исчезали и Лигор, кидая предмет в огонь, использовал тот как обычное письмо, послание своей давней знакомой. Разве что, от обычного оно отличались тем, что передавало голос, а не текст. Да и подругу Гара «обычной» назвать никак нельзя было. Мужчина отсылал письма, в худшем случае, регулярно, да и сейчас с радостью сделал бы тоже самое. Лишний раз поблагодарил б рогатую демоницу за спасение её королевского величества, а спасение собственной шкуры возможно опустил. Однако, кое-что запрещало ему, не ограничивало, но угрожало, а потому, ныне, всё что странник мог — сидеть и катать шарик между ладоней, надеясь, что данные действия хоть как-то помогут его энергетической, физическому и даже чуть психологическому состоянию. Не то, чтобы мечник не мог обходиться вовсе без разговоров с Либерти, но они порой расслабляли, позволяли взглянуть на картину под другим углом. Впрочем, ограничения, что были возложены на Гара после событий в Эльтрии связаны не только с этим шариком. С другой стороны… -Лигор, ну ты долго ещё? — послышался чуть раздражённый голос Шарлотты откуда-то снаружи, не дав мужчине закончить даже собственную мысль. С другой стороны, посыл был верный. Мужчине пора было вставать. Королевской гвардии пора было заняться делами.       Он вышел из захламлённой каморки, единственной полноценной каюты на борту Жанны, широко махая ногами. С характерным стуком каблуков крепких сапог прошёлся по носовой части палубы и, хватившись за нос судна, спрыгнул вниз, на горячий песок. Возможно самый горячий, что только можно было найти на всех южных равнинах. Тут уж были и Шарлотта, и Гретар, и Ки’лил с Арьей — все. Он чуть повёл голову в сторону и резко задрал нос — они стояли перед храмом. Перед руинами, вернее сказать. Впрочем, первых впечатлений от лицезрения громадины, из-за сего скромного факта, было ни чуточку не меньше. Титанические монолитные колонны, штук двенадцать, стояли кругом, на постаменте из не менее огромных каменных кирпичей, что их корабль; высились к небесам и оставляли меж собой практически равные лазы. Различных размеров базальтовые кубы, некоторые из которых, то помещались на ладони, то по размерам были с двухэтажный дом, также валялись повсюду, в абсолютно хаотичном порядке. А в самом центре виднелось свободное, описывающее круг пространство, в центре которого располагался циферблат и внушительные солнечные часы, каждое число на которых обозначалось небольшой стелой с выгравированными цифрами. -Гар, — послышался спокойный голос эльфа по правое плечо от мужчины, который вёл группу — это место священно. -Я знаю. — аналогично холодно вымолвил тот — Но я не собираюсь осквернять его, и ваши обычаи, насколько мне известно, не запрещают мне находится там. -Да-да, всё верно, но я просто хочу попросить вас остановиться, ради вашей же безопасности… — не успел длинноухий и договорить, как мечник резко замедлился, а через секунду вовсе встал на месте. За ним и остальные. Ки’Лил тут же приблизился к страннику и всё неизменно спокойно, чуть приподнял свой шлем, дабы можно было спокойно наклониться, прильнуть к уху Лигора, продолжил — После того, что произошло… После того, как мы встретились с богом…. Мне нужно помолиться, перед тем как позволить чужакам ступить на священную землю.       Гар от подобного заявления пробыл в ступоре секунды две. А после, лишь махнул рукой, сделал два шага к ближайшему кубу, да присел на земь, взгляд всё ведя за движениями их проводника до сего места и, возможно, эльфийских земель. Учитывая, что за время путешествия они ещё несколько раз имели возможность заметить на горизонте вольное пиратское судно, подобный вариант напрашивался сам собой. Да и, как-то поздно Лигору в голову мысль пришла, что границы длинноухих тоже могли за это время изменится и, может, искомый ими «секрет» окажется недоступен без «пропуска». Ещё и этот «секрет», слово какое идиотское. Как будто бы нельзя было сказать «технология» или «зараза», «вирус». Но в записях вампиров, по которым Гар лишь мельком пробегался, было написано «секрет». Мол, так называют особые вещества, что выделяются в особых органах тех или иных живых существ. Железах, вроде бы. В чём-в чём, а в терминах натурфилософии Гар был особенно плох.       Сам Ву’Коль, тем временем, подозвал ближе сестру. Второго эльфийского устройства или очков с, крашеными тонким слоем чёрной краски, стёклами ни у кого не было, а потому той приходилось обходиться лишь капюшоном, натянутым на нос, и собственным терпением, дабы пережить болезненную встречу с солнечными лучами. Так или иначе, она старалась держаться в тени, позади своего старшего брата, где хоть было немного меньше солнца. И как была рада, когда тот разрешил ей не выходить на свет во время молитвы. Обычно-то, во время богослужения, эльфы садятся спиралью, но не за спиной друг друга. Впрочем, какое самому Лигора было дело?       Он лишь наблюдал. Тихо, с интересом, даже не думая достать сигару, сутки назад выкупленную на рынке за пять серебряников. Лишь следил за каждым их шагом, каждым вздохом, каждым взглядом друг на друга, на них и на часы. Невольно запоминал фигуры, что длинноухие в своих неведомых ритуалах описывали ногами на песке. Старался уловить слова, что те шептали себе под. Искал в простейших жестах рук подтекст. Не обращал, при том, внимания, ни на что вокруг себя. Даже, когда чей-то аккуратный вопрос раздался позади него. Даже когда чья-то лёгкая рука потеребила его за плечо.       Только когда уже увесистая рука буквально обернула его в противоположную от молящихся стороны, мужчина соизволил «проснуться». Шарлотта пару раз щёлкнул пальцами перед его лицом, отчего тот чуть поморгал глазами, тряхнул головой и с кротким: -Простите, задумался. — таки потянулся за сигарой в один из нательных карманов своего облегченного для лучшей продуваемости, но не лишенного кожаной защиты, костюма. -Гар, какого чёрта происходит? — произнесла, присевшая на корточки перед ним, Чарли с таким безразличием, как будто бы ей выпал шанс задать этот вопрос далеко не в первый раз за последние сутки. -М-м-м… — ухватившись за тем, лепетал Гар чуть неестественно расслаблено — Прости-прости, Ведьма, мне, видимо, чуть голову припекло, я ещё и задумался вот и… Что б его, вода ещё осталась? — Темноволосая тут же сунула ему в руки небольшой бурдюк — Благодарю. Погоди, а ты про них… -Да, я про них спрашивала. — не дожидаясь, пока мечник нахлебается из фляги и закончит вопрос, дала ответ Чарли. -М-м-м! — повторил Лигор свой «вводный возглас», но уже в куда более живой интонации — Не волнуйся, южные эльфийские молитвы не занимают много времени, хоть и проводятся, как ритуалы. Буквально пять минут, и они будут готовы пропустить меня к… Практически самому священному месту во всей этой каменоломне. -Каменоломне? — дёрнулась Ведьма, глянув на собеседника с ехидной улыбкой и глазами, полными уверенности в том, что Гар несёт чушь. -Ага-п, каменоломне-храме. Что? Я сам удивился, когда узнал от парня. Мы же с ним разговаривали, пока ты Арью рисом кормила, и он уточнял место назначения нашей экспедиции. Спросил мол: «Так вам нужно на Каменоломню?», я посмотрел на него также, как ты смотришь сейчас на меня, и он всё объяснил. Сказал, что раньше тут и правда была каменоломня тире храм, и что это было в порядке вещей. Рабочие трудились ради своего бога, но сам он это время не застал, и даже отец его, и дед, и прадед, так как происходило это очень давно. А потом предприятие засыпали песком, оставив лишь вот такие базальтовые кубы на поверхности, чёрт знает, на кой. А ещё сказал, что эти часы, на самом деле, выставлены на двенадцатиугольном каменном постаменте с очень детальной гравюрой сердца и если подраскопать песок, можно добраться до ступеней, ведущих ниже или до этой самой гравюры… Это ведь базальт, 'Тар? — постучал мечник по кубу, на который опирался — Мне же позволили посмотреть ваше краткое досье, и знания о минералах у тебя в него входили. -Да, базальт. — без чего либо лишнего ответил полуорк. Лигор продолжил: -Спасибо. Тем более, не хотелось бы мне с проводником отношение портить, он ведь может… — перевёл странник взгляд сначала на Ки’Лила, после на Шарлотту — И куда дальше нас провести. Понимаешь?       И вновь девушка взирала на него не то со злостью, не то с безразличием, а может и вовсе холодно. Бьющее в глаза солнце мешало воину понять. -Не держи меня за дуру, «Вис». — выделила она кавычки интонацией, называя мужчину по его прозвищу на манеру Родственников, Мотыля, Лешего или Ведьмы — Всё я понимаю. Кроме, разве что, той херни, что вчера произошла… — Лигор и глазом не моргнул, не смотря на то, что сам Ведьма сделала для выделения своего намёка значительную паузу. Однако, лишь хотела та, выдохнув, прямо попросить его рассказать, Гар сам тяжело вздохнул да отчеканил, громко и чётко: -Мы рассказали тебе всё. Всё, что видели, слышали и пережили. Большего мы не знаем. Никто из нас.       Темноволосая же осталась чуть более сдержанно, тихой и куда менее уверенной в правде этих слов: -Ты в этом так уверен? -Шарли, я вытащил Арью и Ки’Лила из лап работорговцев. Ты правда считаешь, что столь помешанная на чести раса… -Ещё одна? -Ну, — позволил прервать себя мечник и промолвил чуть раздражённо, несколько тягуче — не совсем. Калия и её дом думали только о чести по отношению к своим сородичам, своим друзьям, а племенные длинноухие стремятся к чести всеобъемлющей.       Шпионка лишь погрузила руку в волосы и медленно процедила, скрипя чертовски белыми по наблюдениям Гара зубами: -Бог по мнению эльфа…       Лигор: -Верно. -Монстр по мнению Гретара…       Полуорк: -Точно. -И нечто «злое» по мнению Арьи. Чёрт возьми, как она плакала. — выпрямилась девушка в полный рост, всё ещё не отрывая ладони от головы — И как пыталась ухватиться, обнять любую из частей корабля, скрипящего, как не знаю что… А разве Жанна не слишком рычащее имя для Эльфийки? Разве они не избегают рычащих звуков? -Почти. — спокойно ответил Гар — их язык эти ми звуками обычно подчёркивает плохой смысл слова. А от того мы с тобой, 'Тар, для них звучим, как демоны, не гвардейцы. -Ага, я не забыла. Ты, к слову, как? — обратила девушка внимание неожиданно на Лешего, что до сих пор стоял не так далеко, всего в метре от того же странника, и на вопросы отвечал без какого либо волнения, но и без привычной толики, необязательной Соловью, но свойственно самому Ар’Тару, искренней живости. -В порядке. — протараторил он это и далее — Ки’лил сказал, что они встречаются очень редко, и для него это даже… хороший знак, но… Я в порядке, спасибо. -Скажи, если это изменится. — вымолвил сидящий на песке Вис, со всей серьёзность глядя на сослуживца, а после приподнимая голову, выдыхая плотную струю дыма и вновь обращая взор свой к Лешему — Ладно? -Конечно.       Ещё несколько минут тишины, и эльфы закончили. Лигор поднялся на ноги, взглянул на собственного проводника, на юное, болтающее с кораблями, дарование и, когда те вышли за пределы циферблата, сам ступил на него. На ту часть, вернее, что не была исписана причудливыми узорами, словами на эльфийском, фигурами и даже округлыми иероглифами — «следами» молитвы. Так или иначе, путь к двойке на этих часах был открыть. Гар положил руку на стеллу, глянул на эльфа. Тот пока был спокоен. Положил вторую руку на вторую, ту, что обозначала тройку. Ву’коль насторожился. Лигор опустился на одно колено и тут же услышал справа от себя настойчивый топот. Расслабил руки, показательно убрал те от колонн, но только хотел обернуться к возмутившемуся, почувствовал, как колено длинноухого касается его лица. Больно. -Нет! — буквально прокричал на всю округ эльф, нанося мечник удар под дых прямо с ноги. Из-за его спины самому страннику послышался понятно, чей топот, и он тут же выставил руку вперёд. Однако, не перед Ки’Лилом, а перед Шарлоттой и Ар’Таром — Ты сказал, что вам нужно добраться только до этого места! — ещё удар — Ты сказал, что это — всё, это — ваша конечная цель, — ещё один — и теперь, из-за тебя, из-за лжи, что ты создал, лжи, что касается дома избранных Детей Пустыни, — ещё разок — за нами гонится, как минимум один из них! — и ещё. Лигор лежал на горячем песке лицом вниз, всё неустанно кашляя, хватаясь за живот, еле дыша, и всё не отвечая покрасневшему пилигриму. Просто пытался вернуться к привычному, здоровому дыхательному ритму и надеялся, что побои закончились, а глаз не за плывёт шибко сильно. Соловьи, в свою очередь, держались, не бросались на Ки’Лила, хоть и лицо Чарли указывало на то, что это в любой момент может измениться. Гар надеялся, что этого не случиться. Арью же мужчине не было видно — Какого хрена, господин? — скрипя зубами, уже вдоволь накричавшись, стоял на месте и также тяжело дышал эльф — Отвечай! — вновь заорал он и вновь заставил тушу Лигора буквально подпрыгнуть, отчётливо вдарив носком по ненавистному телу. И на сей раз, кашель тому отдался вкусом стали на зубах. -Я не соврал… — еле слышно шептал тот — Это место, это конечная цель, до которой мы договорились, что ты доведёшь нас за свободу, еду и самоличное перемещение. -Если бы я знал… — буквально рычал длинноухий. -Если бы ты знал, ты бы поблагодарил за спасение и послал бы за предложение. А так, я ведь тебя никуда не зову, не втягиваю, не бью. — напрягся Лигор и повалился на спину — Я… Даже не бью тебя. И не позволяю другим. Я уважаю твой гнев, будь я таким же как ты… Относись я к того же рода культуре, поступил бы также, но я… Я не скрывал от тебя своего намерения, ты не спрашивал, а сейчас, я не ждал, пока ты уедешь, так как надеялся, что поймёшь. Нам нужно туда, Ки’Лил. Это дело государственной важности. — с последней репликой, сплёвывая кровь, глянул он в глаза Ву’Коль с толикой надежды. -Назови свою цель. — всё ещё был на взводе, но в общем хоть немного взял себя в руки эльф. Гар не кричал, но говорил настолько громко, насколько мог, чтобы все слышали, испытывая явную болью от произношения каждого звука: -Искоренение бессмертия.       Длинноухий не ответил. Лишь обернулся, сделал несколько шагов от Лигора, взял сестру за руку, вновь приблизился к мечнику и проговорил, монотонно и грозно: -Мы уйдём. Мы не убьём вас. В благодарность за спасение сейчас отпустим и направимся домой, там всем расскажем о вас братьям и сёстрам и пополним собственные знания, и если ваша цель окажется грешной, поучаствуем в вашей поимке и возможно казни. Самолично. Оба. -Ибо это правильно? — прошептал Гар фразу, которую, ему казалось, точно где-то слышал. -Да. — кивнул эльф и, всё тяня за собой сестру, зашагал прочь от алтаря и от храма, в пустыню, по циферблату — ровно на двенадцать. Лишь когда он скрылся за краем фундамента храма, Лигор тяжело вздохнул и поинтересовался: -Он ушёл? -Да. — чуть настороженно ответила Чарли. -Ну так возьмите меня, чёрт возьми. Вы думаете… — с трудом приподнялся он на локтях, однако сзади его уже подхватывали Леший с Ведьмой и тащили к одному из ку.ов, дабы странник было на что спиной опереться. -Ты как? — промолвила Шарлотта, вставая перед мужчиной на колени и осторожно тянясь рукой к животу. Однако, Гар тут же отбил ту, лишь вымолвил, морщась: -Спасибо, не стоит. Дайте мне… Попить лучше. -Может, зелье выпьешь? — промолвил Тар, будучи, также как и его напарница, ошарашенный, и подал мужчине свою фляжку. Тот глотнул, снова выдохнул и вдруг отчего-то усмехнулся. Даже не болезненно, при чём, а очень широко и вполне весело. -Знаете… Забавно. — промолвил он вытирая губы — Ле’Прель Ла’Эль, тот эльф возглавляющий поселение южнее Летрена, к которому мы с Элизабет до этого «дела» ездили. Что спокоен, что в гневе, всяко скалится. А этот… Когда спокоен, само обаяние, сама галантность. Но до его яростного состояния красноглазому Лео ещё о-о-оч… Гхка-гхка! Очень далеко. — и вновь кашель оставил вкус металла на его языке, кровь коснулась губ. -Лигор… — начала очень тихо Шарлотта. -«Какого чёрта»? — предугадал мужчина один из её частых к нему вопросов — Это эльф, что привёл людей в храм собственного бога. Значимого для него бога, как можно понять. Он бы с высокой вероятностью проследил за нами и без моих оправданий, без моей открытости прямо сейчас, поступил бы куда жёстче, кровавее, а ещё… -А просто убить его? — вдруг вымолвил полуорк абсолютно холодно, однако в глазах его виделось лишь негодование и толика страха. -Я… Гретар, ты с ума сходишь или плохое ко мне отношение показываешь? Мои потуги к рационализму работают… — вновь болезненно прокряхтел мечник — Иначе. А ещё, ты меня перебил. Я хотел сказать, что здорово было, так скажем, «покаяться» и избавиться от «гнева божьего». -А ты веришь, что та фигура была богом? — удивилась Ведьма.       Гар перевёл на неё стеклянные глаза и вновь усмехнулся: -Не очень, вообще. Я скорее привык считать, что на земле от одного до двух богов, однако… Море сильных существ и, неизвестных столичной науке, магических тварей. Божков, если позволите. Вокруг которых выстраиваются целые культы и культуры… Удивительно. — прокашлялся он и затих на четверть минуты. За его молчанием последовала и тишина общая — Ну, ладно. — вновь пролепетал странник неожиданно — Поднимите меня. Работать надо.       Соловьи так и поступили. Подняли Лигора на ноги, тот прошёл пару метров до часов и снова свалился на земь, однако, когда шпионы подбежали, чтобы помочь мужчине, тот снова лишь отмахнулся и пальцем поставил точку, как можно более ровно в центре между стеллой двух часов и трёх. После, точку между первой точкой и тройкой. После, между второй точкой и первой. Между получившейся и двойкой. Между вышедшей отметиной и второй. И так ещё несколько раз, пока не остановился и не начал пальцем копать последнюю отмеченную точку. После чего, неожиданно что-то нажал под песком. Из образовавшейся дырки стал бить сильный синий свет, а пустыня перед ними вдруг буквально зашаталась, как волна и тут же рассеялась, оставляя за собой такую же пустыню. -Гар? — уже даже не задавала полный вопрос Чарли. -Я же говорил вам… Гхка-гхка! Когда мы сюда ещё ехали… Говорил, что будут на нашем пути некоторые препятствия магического характера. Вот одно из них. Надо на руну определённую нажать, чтобы иллюзию снять. Одну из самых мощных и крупных, о которых мне известно. «Зрелищно», скажите? Если бы я ошибся, полился бы белый свет, и живущему здесь чародею поступил бы приказ, мол нас надо убить, и повторно попытать удачу на рунах можно было бы лишь через сутки. Но чародея тут давно уже нет, да и легенда его существование некогда. Но порядок выбора рун я помню. Дед купил, в своё время, чертовски нужный манускрипт за чертовски огромные деньги… Гхка! — вновь сплюнул кровью Лигор, но встать смог уже самостоятельно. После чего, вытянул руку вперёд и наконец-то — В общем, нам туда.