Красный Телохранитель

Глава 12. То что предстоит -«Бывают же скверные вечера.» — промелькнула мысль в голове Гара Лигора, пока тот перелистывал очередную пыльную страницу очередной толстенной книги с очередного расписного шкафа не такой уж и очередной, а можно сказать, легендарной библиотеки. -«К чёрту.» — вновь подумал Гар — «Хватит на сегодня.» — и встал из-за стола. Громко захлопнув огромный третий том «Кристаллов и их магических свойств», мечник вернул книгу на полку и оглянулся вокруг.       Тело явно требовала сна. Хотя бы пару часов такового. Разум плыл, ноги подкашивались, а глаз не цеплялся практически ни за что, но впереди у мужчины было ещё много работы. -«Чёрт.» — ему было трудно вспомнить даже, что именно его бодрит. Еле волоча несколько потяжелевшие ноги, Гар прошёл к металлической лестнице на платформу на пару метров ниже, попутно гаша все свечи на своём пути. Всёравно, никого уже в такое время здесь быть не должно. Он спустился по той самой лестнице, но остановился на последней ступеньке, да сел прямо на неё. Бессильно вскинув голову, он заворожённо взглянул на монструозное помещение, в котором сам ныне сейчас и находился — Королевская Библиотека, величайший архив Харисии. Он представлял собой огромную колбообразную комнату с колонной посередине, прямо в центре дворца, на две трети утопленый в землю, со стилажами книг вдоль стен и вполне крепкими навесами для пешей ходьбы и досягаемости любой, даже самой отдалённой, полочки. Тут было примерно двенадцать, полных разнообразной литературы, этажей. Художественная, научная литература, стихи, проза, драмы, комедии, юмористические сборники и разнообразные учебники. Казалось, в библиотеке есть любая книга, когда либо существовавшая во всей Харисии. И ведь подобное высказывание здесь наиболее приближено к правде, чем где либо то ни было ещё в известном мире.       В этой библиотеке, стоит отметить, обычно немало людей. Новичков-любителей или специалистов-мастеров, профанов, только начавших, или профессионалов, уже оканчивающих, желающих выучить что-либо новое или вспомнить что нибудь старое, одолжить книжонку или банально забрать. Хотя, учитывая, что последние пару поколений ни одна корона так и не продала ни единой строчки из этой библиотеки, а ведь состоятельных коллекционеров за сотню лет было немало, «забрать» ныне правильнее будет заменить на «украсть». А к тем, кто ворует у короны по всему миру «довольно строги». И Харисия — не исключение.       Данная библиотека, помимо всего прочего, входит в список мест, относительно доступных любому жителю города. Особенно часто сюда прорывается молодёжь из Богатого Квартала. Не зря в архиве так много уникальных, не подлежащих переписи трактатов, редких работ известнейших деятелей современности и другие уникальные для этого места вещи. Но сейчас Лигор не слышал ни стука десятков каблуков по деревянному паркету, ни приглушённого гула обсуждений и прочтения текста в слух, ему не мешал ни шелест бумажных страниц, ни глухие удары толстых книжек о столы, стулья, полки… Вокруг него повисла тишина, и лишь звонкое пищание раздавалось в его голове от банальной усталости. И даже то он смог, как-никак, приглушить. Лигор готов был упасть в царство сновидений прямо тут, но вдруг, до него дошёл звук из дальней части зала. То был лёгкий хлопок, будто бы рука ударила об руку или карта об стол.       Мужчина медленно встал, и, поправив сплошные ножны, висящие на плече, направился в сторону постороннего шума. Пока он приближался, шум тот слышался всё отчётливее, всё громче. В нём можно было разобрать всё больше слов, больше высказываний можно было ясно понять. Гар обошёл центральную колонну, поднялся по лестнице, забрался на платформу с широким читательским столом посередине и наткнулся на, по всей видимости, «подпольный картёжный клуб».       Стоило ему только переступить через последнюю лестничную ступеньку, как все ныне семеро сидящих за столом, тут же обернулась. Кроме, разве что, Кёртиса. Он не отрывал глаз от двух карт на руках, тем временем, произнося: -Бита. -Добрый вечер. — с лёгкой ухмылкой, поздоровался Гар. Все кивнули или ограничились «угу», и только Кёртис, не поднимая голову, ответил: -Здравствуй. -Ну-с, и кто в лидерах? — начав с нейтрального вопроса, промолвил Лигор и пододвинул один из свободных стульев на краю платформы к остальным. Затем последовало несколько саркастичных ответов четырёх из пяти, тут присутствующих, главенствующих министров, себе под нос и лишь пятый, светловолосый полуэльф с изумрудными глазами промолвил свой ответ громко чётко и нагло: -Явно не ты. По жизни уж точно. -А ты, смотрю, как всегда, остр на язык. А, Хорн? — без какой-либо ответной агрессии задал очередной вопрос пообдревший Гар. -А ты, я смотрю, — начал сам эльф — никак на своих ошибках не научишься. Восемнадцать лет прошло, Лигор, и ты имел смелость сюда вернуться. -Ты так говоришь, будто бы все события знаешь. -Ой, ну знаешь, есть такой пунктик в списке обязанностей одного из, твою ж мать, главных министров. — придирчиво прошипел парень. -Но не экономики же, — закатил глаза Гар — или в с Вацлавом сдружились? -Меня сюда не приплетай только. — промолвил министр обороны. -Пока вы тут драться не начали и всю библиотеку не спалили, давайте я прерву этот спор. — промолвила темнокожая девушка в левой части стола. -Да, спасибо, Лидия. — кивнул тот девушке низкого роста с кудрявыми чёрными волосами и сверкающими оранжевыми глазами. -Не льстите себе. — фыркнула она — Просто не хочу с вами лишних хлопот набираться. И так, внутренних дел хватает. — промолвила девушка с лёгкой ухмылкой на лице. -Мы можем продолжить игру? — прошептал министр промышленности, светлокожий, светловолосый и голубоглазый человек Дарий. -Мы можем окончить перекличку и вернуться к делам?! — ударил по столу министр культуры Ленс, заставив каждого говорящего замолкнуть. Он медленно провёл по щетинистому подбородку, куда уже спала очередная прядь достаточно длинных чёрных волос, и убрал ту за ухо. -Ты хочешь сказать, «ваши дела» — в карты играть? — неторопливо задал вопрос Гар. Все кроме Джессики и Кёртиса тут же обернулись на мужчину. В глазах пяти читался гнев, умеренный иль бешеный, неважно. Главное, что гнев в каждом из них. И весь он был направлен к Гару. Весь он ждал то ли объяснений, то ли извинений, хоть и каждый здесь присутствующий ясно понимал, что так и не дождётся. -Кто нибудь из вас, — начал вновь странник — знает что нибудь об оранжевых кристаллах, что помещают в тело? В голову, желательно. — сбавил накал Гар и, наконец-то, сел на свой стул.       Все покрутили головами и только Шелдон и Джессика даже не дёрнулись после слов Лигора. -Шелдон? — усмехнулась Джессика, кладя на игровое поле с очередным четырьмя вальтами на нём — Удивишь нас? -Легко. — ответил тот, вытаскивая из руки четырёх королей — Насколько я помню, оранжевые кристаллы способны накапливать, сдерживать и испускать тепло. Не огонь, но невероятное тепло. Температура нагрева поверхности таких кристаллов ограничивается, обычно тридцатью градусами, но это, естественно, не предел. -Верно, дорогой наш, Кёртис, но Лигор спрашивал явно про немного другой тип кристаллов. — ехидно подметила девушка. -Управляющие сознанием, я думаю, или даже самолично формирующие его. Алые или оранжевые кристаллы с некой пульсирующей сердцевиной встречаются мне в последнее время не так уж редко. Первый раз, в пещере мародёров, когда я только направлялся в Летрен, буквально в голове одного из тамошних бандитов, что выглядел… Важным. Как вы, к слову, с пещерой обошлись? -Когда мы прибыли туда, кто-то уже свернул весь лагерь и забрал все вещи. — ответил Кёртис — Буквально всё. Если бы не их расторопность, пещеру нельзя было бы отличить от доселе нетронутой -Понятно. — хмыкнул Гар, продолжая свой рассказ — Второй же раз я встретил подобный кристалл в…       Но ни с того — ни с сего, Лигор замолк. Замолк и замер, не сводя взгляда с одной единственной точки, не моргая, не шевелясь, а думая и вспоминая. Броню чёрного рыцаря, его оружие, повадки, способности, деяния, его слова. Они, как тонкая игла проникли в голову мужчины, засели там настолько глубоко, что ни один житель этого мира не поможет. Он повторял их снова и снова, никак не понимая, почему тот рыцарь не послушался приказа Гара, противостоял заклинанию, что всегда срабатывало. -Гар? — потряс, вдруг Кёртис плечо мечника, вытаскивая того из глубоких раздумий — Гар? -Да-да, всё нормально, просто… — Лигор взглянул на остальных сидящих здесь персон. Все, как один, пристально взирали на мужчину, дивясь или страшась его неожиданной новой «повадки» — В этом полугодии я поехал к Калии, опять. -С чего традицию нарушил? — вопросила Лидия, придирчиво искривив правую бровь. -Да стресса много было в последнее время. — спокойно дал Гар свой ответ — Кёртис уж всё разболтал, наверное. Калия Чёрное Око, сильнейший маг крови и вампир известный нам, мертва, сожжена и уничтожена. Каким-то инферналом в чёрной броне, с огромным молотом, цепью, и кристаллом вместо головы. -Погоди-погоди. — остановил повествование Хорн — Калия мертва?! Та самая, к которой Элайза ездила перед своей смертью и которая каждые полгода Гунфрида Исака Вильяма… -Деда. — вставил Гар. -Не перебивай меня! В общем, Шелоне на куски рвала? -Та самая, господин «высшая кровь». Следи за повествованием. — спокойно ответил Лигор, глубоко вздохнул, продолжил — У них была довольно долгая битва. Оно понятно, учитывая силу обоих сторон. И одной из последних атак Калии было алое копьё. Она собрала в него кровь буквально со всего поля битвы и выстрелила в голову врагу. Всё, чего коснулось это заклинание было уничтожено, разбито, раздроблено, разрезано на миллионы частиц, но инфернал не остановился. Показывая всем вокруг, что вместо внутренностей у него кристалл, он двигался вперёд, на Калию. Могуч, страшен, неостановим…       В комнате повисла тишина. Ни одного звука, вновь. Пару минут никто не смел затронуть, потревожить эту тишину, будь то проявление уважение к погибшей, неловкость или банальное нежелание что либо говорить. Но всё же, после этих пары минут, Лигор продолжил: -Элизабет приказала мне убить виновных. Мы с Клинками прочесали весь лес, но инфернала не нашли, а вот Шелоне, всех его жуков, все его формы уничтожили, убили, организовали геноцид, по сути. Вампиры передали Элизабет бумаги с вампирскими разработками, передали и бумаги, что нашли у Деда. Она приказал всё уничтожить. Я так и сделал. Клинки присягнули Элизабет на верность, но та отказалась от управления ими. Хотя… — Гар отвернулся от стола и начал пристально глядеть во тьму библиотеки. Вдруг, что-то вдали еле слышно стукнуло, будто бы перо упало концом на пол. -Рисаиль? — на повышенном тоне, окликнул темноту Лигор. -Обижаешь. — беззвучно вышла фигура с другой стороны, с маской чумного доктора под чёрным капюшоном плаща.       Гар понимающе кивнул, и обернулся в темноту, опять, ожидая пока не покажется виновный того звука. Негромко, но и не беззвучно, из темноты вышла высокая складная фигура в коричневом плаще, закрывающем всё тело. -Много же нас тут собралось, господа. Да и, Кёртис, вы не думали ввести единую форму для «шпионов»? -Вы раскрыли меня, Гар. — промолвил низкий голос со стороны Соловья — Признаю. Позволите умолчать о моей личности? -Это гордость или ты страшишься утечки информации Чумному Доктору? — указав себе за спину, на не шевелящуюся настолько, что, покрасив её в металлический цвет, та была бы неотличима от обычной статуи, Рисаиль - Она то с нами. -Позор. — коротко ответил на главный вопрос голос. -Твоё право. — пожал плечами Гар, оборачиваясь к столу, и уже собираясь, видимо, тянуть карты, как голос фигуры решил задать вопрос: -Гар, откуда вы столько знаете о замке? О нашем строе? И почему так вольно говорите с министрами, как будто бы знакомы с ними?       Мечник тут же ехидно усмехнулся: -А разве не очевидно, полуорк? Я всё же был телохранителем Элайзы.       Тот, понимая, что задал неверный вопрос, хоть и в достойном тоне, кивнул и удалился во тьму. -Твои же планы, Чума? — обернулся мечник к вампирше, но той и след простыл — Понятненько. И так, последний вопрос к вам, министры, архимаги, лучшие друзья короны.       Гар резко изменил свой тон на более холодный, опустил брови, развеял улыбку на лице, помрачнел, хмуро взглянул на, супротив сидящего, Вацлава и задал свой вопрос: -Как умерла Элайза?       И вновь, тишина. -Сильные мира сего, а не можете ответить перед жалким крестьянином. А, Хорн? — почти с оскалом молвил Лигор — Месяц назад, Элизабет сказала мне, что Элайза была убита и намекнула, что скоро об этом узнает весь народ, но новостная волна так и не хлынула по миру. — он ещё на несколько секунд умолк. Всё ещё, тишь да гладь — К чёрту вас пятерых министров. Джессика? Кёрти? Как же любила тебя называть таким ласковым образом наша покойная госпожа. Госпожа, которую каждый из нас любил, уважал, почитал, а в особенности, мы втроём с Ван Р’Нон.- кивнул он на архимага — Так почему же вы имеете право знать причину её смерти, а я… -Мы тоже не знаем. — с трудом промолвил Шелдон, сжимая карты между пальцев — Прости, друг. Сложно сказать это тебе. Ты сам осознаёшь собственный пылкий нрав, да и не хотелось тебя огорчать, что ли.       Гар тяжело вздохнул. -Что за бред? Кто обнаружил тело? — склонив голову, спросил он, сжимая кулаки так, что те белели на глазах. -Нынешняя королева была первой. — ответила Джессика — Я нашла Элизабет в покоях Элайзы у её уже бездыханного тела. Всё в крови, а тело располосованно необычайно широким клинком, по типу, как тебя. Вот и пришлось в закрытом гробу хоронить. -Сука! — громко ударил Лигор по стулу, да так, что отголоски удара разнеслись по всем ближайшим этажам дворца, а после рухнул на стул, запрокинул голову и кратко, но звонко посмеялся. -Что смешного? — поднял голову Вацлав. -Ой, смотрите-ка, кто вновь говорит научился. — с ехидной покачал головой Гар — Я просто не очень люблю резкие перемены в жизни, а в последнее время они экстраординарно резки, и это мне отвратительно настолько, что даже смешно. — Гар вернул свою голову в исходное состояние и уже спокойнее промолвил — Но, раз мы с вами на это подписались 19 лет назад, когда наша нынешняя госпожа появилась на свет, что же, придётся отрабатывать. Я не буду на вас ругаться, хотя мог бы, даже без формальных полномочий, частичка совести в вас, а тем более в Кёртисе и Джессике есть, но просто скажу: берегите Элизабет, а кто не сможет, тех я самолично мечом проткну.       На последней фразе он саркастично мыкнул, усмехнулся и пошёл прочь. -Ну, если что вспомните или обнаружите, зовите. А буду у себя… В покоях, ха-ха. — бросил напоследок Гар. -Чёрный рыцарь? — подумал вдруг Шелдон — Доиграйте без меня… Гар, постой-ка! Гар!       Сдав карты, дворецкий догнал Лигора и промолвил: -Постой! Когда ты уходил из замка в последний раз, ты оставил нам кучу полезных бумаг, местоположение пещеры, твои зацепки и идеи по этому делу, информация о мародёрах, из бумаги и записи об эльфе, на могиле… -Арьи. -Точно, Арьи! Мы с ними связались, он дал нам наводку на лагерь мародёров, с которыми мы успешно справились, и рассказал о предводителе тех мародёров. Каком-то войне в чёрной стальной броне, которого не брало ни одно оружие. Разве что, он ещё упомянул наличие живого глаза, но возможно… -Отлично, Кёртис, спасибо. Он уже уехал к себе? -Уезжает утром. -Ну, впереди ещё длинная ночь.

………. -Да ладно тебе, Вацлав, это ведь лишние расходы. — спокойно сказал Кёртис. -О боги, Шелдон, не будь глупцом! — воскликнул министр напротив — С казной проблем у нас покачто нет, да и Гар привлёк грифонов не настолько уж и давно. Вдруг те в рабочий ритм ещё не вошли? -Глупости, Вацлав. Грифоны будут готовы отдать жизнь за королеву с того самого момента, как я нанесу первый удар Раску. Да и сейчас, со мной в официальных телохранителях, они на многое решатся. — быстро дополнил Гар, вернув сигару себе в зубы. -Вот видишь, — промолвил дворецкий — я же говорил. -Да погодь ты, друг, — вновь обратился Лигор — я же не сказал, что нанимать дополнительную охрану плохая идея. -Ну так! — усмехнулся Вацлав. --То есть... Но и не хорошая. — вновь поправил себя Гар — Суть в том, — продолжил он — что Грифоны лучшие защитники Элизабет, которые ныне могут вообще быть и от того повышение уровня войск отпадает без надобности, однако звери хоть и зорки, но не всевидящи, а потому, понижение количества охраны также не допускается. -И что же ты предлагаешь делать? — прорычал министр обороны, но Гар лишь усмехнулся и, заходя в один из дворов богатого квартала, да подходя к двери, промолвил: -Вам - чуток расслабиться, а мне - допросить лесного эльфа.       Лигор поднёс голую ладонь к двери, сжал ту в кулак и звонко отбил задорный ритм. За стеной что-то заскрежетало, зашуршало, послышались шаги и дверь открылась. Но вопреки всем ожиданиям пред ними оказался не эльфийский отпрыск, вернее, не мужчина, то была девушка. Красивая седоволосая, на вид лет 15 по людским годам, но все здесь понимали, что ей должно быть не менее 150. Эльфийское десятилетие — человеческий год, Гару казалось это забавным. В любом случае, девушка улыбнулась тонкими губами, когда Лигор не успел сказать ни слова, блеснула серыми очами и отбросив хрупкой кистью в сторону локон серых волос, отошла, жестом приглашая гостей войти.       Без лишних слов, хоть и несколько удивлённые, те прошли в просто смежный зал со множеством закруглённых проходов в различные комнаты и даже лестницей на второй этаж. Гар обернулся к девушке и только сейчас заметил, что та была одета в костюм горничной, так к тому же, явно малый ей, но выглядещий невероятно мило на её плечах, да и тем более, кажется, самой эльфийке нравилось.       Проявив какие-никакие манеры, Гар почтительно кивнул, за ним повторил и Вацлав и Кёртис, а девушка сделала элегантный реверанс, плавности которого позавидуют многие элитнейшие слуги. -Ты говоришь? — чуть сбив повисший общий такт манер, спросил Лигор. -Конечно, милорд, но пред такими господинами негоже скромной слуге дерзить словами невпопад.       Все трое были просто обескуражены, но после по их лицам стала видна истинная оценка происходящего. Вацлаву понравились, такие манеры-то от лесного эльфа. Кёртис хотел бы прекратить сей спектакль, слишком уж всё тут было хорошо, чтобы быть правдой. Ему казалось, что кто-то заставляет девушку вести себя именно так. А Гар, он был лишь лично рад за остроухую красавицу. -Ну ладно, только попрошу зовите меня просто Гар, сие — он указал на солдата в полном воинских званий и медалей мундире — Вацлав, а это — ввернул он руку, указав на мужчину в мундире полном гражданских орденов — Кёртис.       Сам же Лигор стоял в кожаном походном костюме, никак особо не выделяющимся. Разве что, бросался в глаза его клинок, что и так понятно. -Очень приятно, господа. — ещё раз поклонилась девушка — Моё же имя — Лира, слуга гостей этого дома. Приезжая совсем недавно, и так полюбившая сие местечко, что… — начала разгоняться в своих описаниях эльфийка, но вдруг опомнилась и остановилась. -П-позвольте мне ваш груз. — аккуратно попросила она, глядя на меч Лигора. -Простите, но я вынужден отказаться. — скривив виноватое выражение лица, ответил Гар — Нам нужен эльф живущий здесь и уезжающий уже завтрашним утром. -Ле’Прель Ла’Эль. — назвал точные инициалы Кёртис.       Вдруг, на лбу девушки проступила капля пота, улыбка на лице скривилась гримасой грусти, но ответ, всё-таки, был дан: -Прошу за мной, господа. — промолвила она, сняв со стены горящую свечу и поведя мужчин вверх по лестнице. Идя по тёмному коридору большого особняка, все четверо предпочли умолкнуть. Не тот момент, наверное, не та обстановка. Но вот, ещё пара поворотов, углов, дверей, да комнат и девушка, ведущая всю группу, дойдя до дальней комнаты второго этажа встала на месте. -Прошу вас, господа, там вы и найдёте моего брата Ле’Преля. — указала она на лестницу, ведущую прямо на чердак и мило улыбнулась.       В ту же минуту, Гар первый вызвался забраться по вполне возможной ловушке. Поставил ногу на первую ступень — вроде бы крепко, а эльфийка и не дёргается. Ступил на вторую — также. Опёрся на третью, четвёртую, пятую, не спеша открыл тяжёлый деревянный люк, но тут тонкий клинок сабли просвистел у его горла и замер, а над головой в темноте, в тусклом, но резком свете пламенной свечи, блеснули серые глаза. -А ведь месяц назад ты встретил меня почти так-же. — усмехнулся Гар, почёсывая правое ухо, не обращая внимания на лезвие у кадыка. -Накой вы пришли? — прошептал молодой эльфийский голос. -Ну, как ты видишь по составу, мы пришли явно от Элизабет. И не смотри на меня так, я не из тех людей, что будут долго расписаться на тему «Её величества, королевы всея… -Болтаешь много. — перебив Лигора, вновь прошептал Ле’Прель.       Гар чуть смутился, отодвинулся назад и куда тише, да серьёзнее, ответил: -А ты меньше. Месяц прошёл, парень, вещи несколько поменялись. Поэтому, как на счёт идеи тебе убрать свой меч, впустить нас на чердак, да рассказать нам о «мародёрах». Их упоминание насторожило меня ещё на поляне Арьи, но, как видишь, руки дошли только сейчас.       Эльф несколько секунд не отвечал, не отводил взгляда от Лигора и не моргал, но после медленно и аккуратно, отодвинул саблю от мужчины. -Спасибо. — кивнул сему поступки Гар.       Фигура эльфа скрылась в темноте, а Гар, Кёртис и Вацлав забрались наверх. Лигор провёл рукой по воздуху и множество свечей, расположившихся по всему помещению тут же вспыхнули, освещая пыльный, уставленный ящиками чердак, где буквально разбил лагерь единственный жилец. Как раз он встал у небольшого квадратного окна, спиной к гостям и начал говорить: -Перед тем, как ты хоть что нибудь скажешь, позволь высказаться мне, человек. Моё имя — Ле’Прель Ла’Эль. Лесной эльф, приверженец племенных устоев, и я не буду помогать тебе просто так. Жизнь смогла научить меня глупости слепой благодетели, а также, как видишь, достойному всеобщему языку.       Понимая, что так будет проще, Гар без каких либо слов кивнул. -Отлично, как твоё имя? — задал вопрос эльф. -Гар Лигор. — ответил собеседник. -А позади тебя? Подчинённые? -Скорее уж, начальство. -Вацлав Де Зорчий. — вышел вперёд и, представившись, поклонился министр обороны. -Ну, а я — Кёртис Шелдон. — представился дворецкий. -Ух как, организованно. — пожал плечами Гар. -Вы уйдёте, как только я отвечу на все вопросы? — настойчиво всё брал на себя инициативу в диалоге эльф. -Конечно же. Каков и был договор, Ле’Прель. — промолвил Кёртис, удивив Лигора — Вы уезжаете, забирая с собой серебро, продукты и одежду взамен на информ… -Но я уже сказал всё, что знаю. — перебил Ла’Эль — Я назвал вам дату нападения, на что была похожа организация, я описал вам война в чёрной броне и я не виноват, что тонкости могу забыть. Всё таки… Это событие стало ударом по моей семье. -Погоди-погоди, Ле’Прель. — притормозил диалог Гар. Он тяжело вздохнул и повернулся к Кёртису и Вацлаву — Побудьте внизу, пожалуйста. -Ч-что?! — тотчас же вспыхнул яростным пламенем Вацлав — О чём ты говоришь, гад?! -Кто из нас троих с ним дольше всего знаком? — промолвил Гар, хоть и звучал он не больно убедительно, даже для самого себя. -И сколько вы общались?! — продолжил министр — 10 минут боя?! -А у вас, прямо-таки, на счету 10 лет крепкой дружбы. Я не идиот и могу догадаться, каким образом вы доставали из него информацию, а если допрос был мягким, я вообще не понимаю, к чему вы его сюда пригласили. -Ты вообще… -Он эльф, добрый бой — знак доблести для них, а я в добавок его жизнь по итогу пощадил, поэтому, пожалуйста, позвольте мне попробовать. -Да ты вообще… К чёрту! Делай, что знаешь. Пойдём, Кёртис, пока девушку спросим. — махнул Де Зорчий на Гара и спустился вниз.       Кёртис в очередной раз бросил неуверенный, но полный надежды взгляд на Лигора, кивнул и последовал за Вацлавом.       Люк был закрыт, Лигор повёл рукой по воздуху ещё раз, и большая часть огоньков, буквально спрыгнула со своих свечей и тут же потухла. -Спасибо, Гар. — шепнул Ле’Прель. -Эта ваше лесно-эльфийское ночное зрение такая неудобная штука, боже мой. Помню когда по южным пустыням лет шесть назад проходил, среди тамошних кочевых племён эльфа встретил, лесного. Ему чтобы не ослепнуть приходилось на лице целую бандуру носить. Устройство, выглядещее, как большая кожаная маска с парой прорезей у лба, там же были регулируемые линзы. Чёрт знает, что внутри конструкции было. Я было спросил, а владелец мне лекцию закатил. Твой гость не механик, поэтому слушать особо не стал, а кратко эльф излагать банально не хотел. -Забавно… Интересно, как он на юге очутился? -Кто знает-кто знает…       Гар опёрся на один из ящиков, достал из переднего кармана ровную сигару, поднёс уже пылающий большой палец. -Ты не против если… -Кури на здоровье. -Спасибо.       И закурил. По комнате повеяло табачным дымом, Лигор подошёл к окну, чтобы пускать круги сразу на улицу и под бликами ясной луны заговорил: -И так, Ле’Прель Ла’Эль, потомок воинского рода Ла’Эль, вымирающий вид снежных эльфов, расскажи мне всё о нападении.       Беловолосый эльф, метнул свой серый взгляд на Гара, поправил рукава своего выкрашенного в белый цвет кожаного одеяния и ответил. -Я всё вам уже рассказал. И ты сказал «снежный эльф»? -Нет, ты рассказал тем, кто тебя допрашивал, явно не всё. Могу поставить свою голову на это. Кёртис, пока мы шли к тебе поведал, что «напали на вас в середине января, что это был быстрый налёт на вас, деревня по большей части была сожжена, множество эльфов убито, всё разграбленно, но вы всё-таки одержали победу над огромным воином в чёрной броне.» -Во первых, так и было. Во втор…       Не выдержав, Гар с силой ударил по деревянной балке, держащей всю крышу. Чердак заскрежетал, как и Лигор своими зубами, да, с «нехилым раздражением» в голосе, промолвил: -Этот инфернал убил самого сильного на данный момент вампира Харисии — Калию Чёрное Око. Если бы ты правда убил этого война, она бы сейчас была жива, и я очень хотел бы этого, поэтому, Лео, не рискуй, говори, сука, правду. Эх… И потом, — чуть подуспокоился Лигор — в твоих же интересах рассказать мне об этом воине, дабы я, хотя-бы, смог отомстить за смерть твоего отца.       Теперь уж эльф напрягся. Капля пота скатилась по его виску, а тонкая вена выступила вперёд. Раскрыв глаза как можно шире, он еле сдерживая эмоции, спросил: -Откуда ты знаешь? -Я уже очень давно странствую по миру и знаю о нём немало. Беловолосый эльф? Серьёзно? Мне правда трудно поверить, что Кёртис не вспомнил старые уроки, что давали в юношеских благородных училищах его времён. -Да к чёрту различия рас, откуда ты, человек, знаешь, что мой папа мёртв?! — с яростным взглядом, угрожающе двинулся он в сторону чуть отошедшего Гара. -Белая кожа. Ещё когда мы встретились с тобой впервые, ты был в коричневом одеянии, а ныне… Да и Ла’Эль не самая популярная эльфийская фамилия, знаешь ли. -Чёрт возьми, Гар, откуда ты всё это… -Хотя и глаза у тебя пока ещё не красные. — вскользь добавил он, но тут Ле’Прель не выдержал. Сделав рывок к Лигору, взял мечника за воротник и прижал к ящикам. Гар и не сопротивлялся. -Ладно, слова про глаза были лишними. — пролепетал Лигор — Но я ведь не дурак и понимаю, что когда ты полноправно станешь вождём нашего эльфийского округа, твои глаза должны стать… -Откуда ты это знаешь? — прижал эльф Гара к ящикам сильнее. -Ты поверишь, если я скажу, что был знаком с Арьей Ла’Кель? -Ты, гад, не выглядишь, как трёхсотлетний. — оскалив клыки, всё гневался новоиспечённый вождь. -Ну, — усмехнулся Гар и резко ударил левым коленом в бок Ле’Преля, левой рукой заломил ту же конечности Ла’Эля, а правой прижал голову к соседнем ящику — придётся поверить.       Не обращая внимания на боль, эльф достал короткий нож из кармана и устремил лезвия в бок Лигору, но тот отпрянул от оппонента, и тут же, после пройденного удара, устремился вперёд, приготовив кулак. Эльф же увернулся от правого, левого, левого, правого, левого ударов, сам решил атаковать, ножом, и тут Лигор сделал пируэт. Даже без клинка, тот был полезен, как превосходный уворот, открывающий возможность для захвата. Ещё один рывок мужчины, и длинноухий снова был прижат к стене, только теперь, руки были крепко скреплены между собой, а нож валялся на полу. -Хватит ребячиться, парень. — спокойно сказал Гар, расслабив хватку и отойдя к окну — Говори уже, что произошло у вас. Как можно более подробно. -Хранишь свои секреты, гад, а ведь… -Да, чтоб вас, Гар — я! — не выдержав, воскликнул мечник, а после продолжил как можно быстрее всё объяснять — Если коротко, я — демонолог, и могу связываться с душами, попавшими в Ад при наличии требуемых для ритуала компонентов. Я не буду описывать тебе саму процессию, могу, разве что, фиолетовый свет упомянуть, так как этот ритуал, по сути, открытие портала, но именно так я могу общаться с Арьей. -Ты второго раунда хочешь? Одна из самых почитаемых эльфиек по твоему в аду? -Слушай, будто бы я это решаю! Небеса, тамошние ангелы, бог, может, я точно не знаю, решают кого и куда, но точно не я. Но в том, что это была Арья Ла’Кель я уверен. -К чёрту твои бредни… — выдохнул эльф, становясь у того же окна.       Луну к тому времени уже успели заслонить густые облака, и улицы Летрена опустились в полный ночной мрак. В золотом квартале стояло множество фонарей, дома торгового освещали факела, бедный же был непрогляден, лишь редкие костры или пожары были «светилами» района. -Пожар. Они застали нас врасплох пожаром. — сползая по стене и садясь на пол, стал говорить Ла’Эль — В ночь, за четыре дня до твоего прибытия. Маги ветра в фиолетовый робах, подожгли несколько деревьев и стали гнать огонь к нам. У нас довольно немаленькое поселение, такое нападение нам выдержать не сложно. Потушить пламя зимой — легче лёгкого, но с ними был какой-то чёрный рыцарь. -Инфернал. — шепнул Лигор. -Да, он точно выглядел как порождение мира страданий. Весь в чёрных толстых латах, с огромным молотом на перевес, в крови только что убитых им эльфов он шёл и шёл вперёд, не жалея никого. Никого не пропуская. Мы не могли пробить его броню никак. Ни клинками, ни стрелами, ни магией. Нам даже удалось заставить его уронить на себя огромное дерево, которому было не менее тысячи лет, ведь он постоянно пёр только вперёд, напролом. Никакой тактики, стратегии, только грубая сила и раскалённая сталь с запёкшейся кровью на ней. Но даже тогда его броня лишь обрела крохотную трещину на поясе, а сам он выполз из-под дерева, преспокойно встал и продолжил свой кровавый поход. За ним, также, тянулась банда местных мародёров. Вполне обычных, не выглядящих даже, как фанатики. Огонь сжигал наши дома буквально за секунды, вокруг чёрного воина он будто бы становился алым, более сильным и прожорливым. Лишь когда биться с ним вышел глава нашей деревни, вождь снежных эльфов вокруг Летрена, Ир’Лой Ла’Эль, тогда лишь рыцарь встал на месте. Папа спросил, какие требования предлагает воин, взамен на остановку бессмысленной резни. Они ведь даже ничего не забирали, просто сжигали и уничтожали. Рыцарь сказал только: «Твоя жизнь.», и отец встал на колени перед ним. Гордейший из известных мне эльфов, мой доблестный отец встал ниц перед врагом. Он ведь даже не сшиб голову отцу, он просто раздавил его одним единственным ударом, а после сжёг останки. Тогда-то Инфернал ушёл, ну, а деревня всё пылала.       Эльф замолк. -Конец? — для полной уверенности переспросил Гар. -Да. — ответил парень. -Спасибо. Если вашей деревне что понадобится, обратись в королевскую канцелярию. Только упомяни в прошении моё имя — Гар Лигор, тогда ответ быстро придёт. -А что ты вообще собираешься делать с этой информацией? — поднял Глаза к удаляющейся фигуре мечника, Ле’Прель. -Придумаю, как мне убить это исчадие, конечно же. И, к слову, твоей сестре очень идёт амплуа служанки. Не глупи, Лео. — в очередной раз назвав эльфа на человеческий манер, ответил Гар, закрыв за собой люк.

……….       И вновь, конюшни. Повсюду слышен топот ног, цокот копыт и даже с пару десятков лап грифонов, вздымающих клубы пыли по всему залу. Механики лишний раз проверяют целостность всех механизмов и множественной физической брони кареты; чародеи хлопочут над магическими щитами и аурами; конюхи оценивают скакунов, подковы, глаза и даже гриву; одни солдаты проводят инструктаж, другие его слушают; а кто-то замеряет толщину, складывающихся в причудливые узоры, линий, которыми расписана карета изнутри. Все, в общем-то, поглощены собственным делом, в который раз.       Тем временем, Лигор сидел на каменных ступеньках, ведущих к двери в один из основных коридоров, положив голову на сложенные в замок руки, и вспоминал Элайзу. Вспоминал обещание, данное ей: никогда более не отвечать за жизнь ни одного из Де Харис. И вспоминал, как же он быстро смог нарушить это обещание, теперь уж даже официально.       Но вдруг, справа от него, на ту же ступеньку, подсела хрупкая эльфийка. В обычной городской одежде, может лишь чуть откровеннее из-за приятного глазу Лигора выреза в области груди. С карими глазами и каштановыми волосами, что у «высокой крови» редкость. Подобно мужчине напротив себя, она положила голову на сжатую в кулак руку, свободной передала Гару добрую на вид сигару. Тот же спокойно взял подарок и, благодарно кивнув, закурил. Густая струя дыма вырвалась из его уст, а за ними и первые слова. -Прости за то, что было на собрании министров. — чуть виноватым тоном, шепнул Гар. -Я, впринцыпе, могу понять вас Гар. — улыбнулась та, прикрыв выразительные глаза — Верне, могла понять, пока не узнала о службе при Элайзе. -Ой, да ладно! — негромко воскликнул тот — Теперь об этом помимо вашего полуорка весь замок знать будет? -Нет, пока лишь верхушка. Если хотите, мы раскроем секрет, если хотите, сдержим в тайне, но именно благодаря этой информации, к глашатаям всея Харисии так и не попали сенсационное известие о Гаре Лигоре — новом телохранителе её Королевского превосходительства-величества и всей остальной чипухи с титулами. Так вот, Гар, пока я думала, что вы обычный странник или заблудший крестьянин, я могла принять такое отношение к дисциплине, но когда узнала, что вы, всё-таки, солдат, я была… -А что же мешает оставаться и солдатом и крестьянином одновременно? -Ну, понятие «род деятельности», например? -В таком случае, я точно не один из двух. А вот странник последний 18 лет — вполне. -Ага, значит я была вовсе не права. — задумалась эльфийка. -А вот сейчас в точку. — ещё раз затягивая в себя дым, на выдохе, промолвил Гар — Просто, я могу быть дисциплинированным, поверь. Проблема лишь в том, что дисциплина нередко заставляет людей врать, а на это у меня уже нет сил… -Ох, старик, — ухмыльнулась девушка — и сколько же тебе лет интересно, если ты такие вещи говоришь? -Думаешь я помню? — аналогично посмеялся Гар. -Мишель Трель’Лиль. — протянула та с улыбкой руку парню в знак знакомства. -Гар Лигор. — лишний раз представился мужчина — Мишель… Ми’Шеаль, если не ошибаюсь? -Просто Ми’Шаль, ну усложняй. И, хей, да ты неплохо интерпретируешь эльфийские имена! -Сестра, идём, тебе ещё переодеться надобно. — вдруг потянула вторая эльфийка за руку Трель’Лиль будто бы и не замечая Гара. -О, сестра! До встречи, Гар! — сверкнув карими глазами, помахал рукой и тут же скрылась за углом эльфийка, оставив мечника в смятении и одного.       В итоге, докурив сигару, когда бурления солдат подуспокоились и все были готовы выдвигаться, Гар встал и, чуть ли не буквально, скрипя суставами, выпрямился.       В белом солдатском утеплённом мундире, под который Лигор засунул стальные пластины, с широким двуручником за спиной, более не оьременённым лишним грузом или мешающейся магической перевязью, с походной сумкой на плече, внутри которой находилось лишь самое необходимое, а значит и столь многочисленные в подобной работе, Гар вышел к массивной карете королевы. Коснулся ручки, та сверкнула алым, и предупреждающая волна разнеслась по всей обшивке. Взглянул на две других сопровождающих кареты, тут же увидел соловьёв, переодетых в бедных горожан. Гар обернулся ко входу, и там уже стояла королева — Элизабет Де Харис XVII. Придерживая кончиками пальцев белое платье, играя морской гладью, сверкающей в очах, хлопая пылкими ресницами на них, румяня щёки естественным смущением и аккуратно ступая по земле, стараясь не уронить уж больно узкую тиару, она близилась к колонне. -Приветствую вас, господа Соловьи и Гар. — промолвил она, с лёгкой улыбкой сделав мимолётный реверанс. -Госпожа. — одна за всех промолвила Шарлотта и соловьи все разом поклонились, все пятеро, синхронно, как один. -Гар. — видя, что тот всё ещё бездействует, поклонились лично ему Элизабет, и Гар всё-таки, поклонился в ответ. -Ваше величество. — промолвил он.       Девушка прошла к средней карете, Гар открыл дверь, и та легко, яко перо взлетела по ступенькам внутрь. -Едем же, господа. — спокойно, с лёгкой ухмылкой, промолвила Элизабет и, прикрыв усталые глаза, села в карету. Гар также прошёл внутрь, и блондинка сама закрыла за ним дверь.