***
Утро того дня выдалось солнечным. Девушка первым делом побежала к окну и, распахнув его, выглянула на улицу. Их окна выходили на улицу, вдоль которой тянулись дома так же высотой в два или пять этажей, там росли деревья с ярко зелёной листвой. Обычная улица. Элли глубоко вдохнула. Воздух был значительно чище, и дышалось легче. Соскочив с подоконника, девушка выбежала из комнаты. Джеймс сидел за столом и пил кофе. Впервые в жизни! - Ты пьёшь кофе? - максимально удивлённо спросила Элли. - Представь, да, - ответил брат и, улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил, - круто, будешь? Девушка кивнула. - Так, я нашёл учебное заведение, куда тебе стоит поступить, - произнёс парень, протягивая сестре стопку бумаг. Элли взглянула на заголовок и поперхнулась кофе, который, к слову, ей понравился. - Консерватория?!- воскликнула она. - Ну, да, почему нет? - Я же... я... нигде не училась. - Ой, да брось, - отмахнулся Джеймс, - ты училась сама по себе и теорию наизусть знаешь, и играешь неплохо. Так что ты обязана попробовать, - кивнул он и сделал глоток кофе. - Хорошо, что насчёт тебя? - спросила Элли. В ответ брат сново протянул ей бумаги. - Да ты всё продумал,- пробормотала девушка, - но тебе нужно подготовиться. - Значит подготовлюсь, - ответил он, - только после работы. - Деньги же ещё есть? - Ну да, но одна девушка однажды мне сказала, "нужно начать новую жизнь, это будет классно!" - смешно спародировал сестру Джеймс. Элли усмехнулась: - У меня всего один вопрос. - Где я работаю? Не в банде торгующей наркотиками...- начал успокаивать сестру парень, надевая поверх неизменной чёрной футболки рубашку. - О, нет, - покачала головой девушка, - когда ты успел обо всём узнать? Ты... ты сидел всю ночь!- выкрикнула она. Брат улыбнулся.***
Элли буквально неслась в библиотеку. Спросив у прохожих, которые были очень приветливыми, девушка построила в голове маршрут. Ей очень хотелось туда попасть, во-первых потому, что и ей, и её брату нужно было готовиться к вступительному экзамену, а во-вторых, она просто любила читать. Это было тихое место с кучей стелажей, столами и читающими людьми. Взяв несколько книг, девушка завернула за угол и её сбил какой-то парень. - Прости, прости, пожалуйста, - пробормотала она, поднимая упавшие книги. - Да, ничего, - раздражённо, но тихо и спокойно, даже как-то грустно произнёс он, тоже наклонившись за книгами. Девушка глубоко погрузилась в чтение, не замечая ничего вокруг, даже течения времени. Прошёл час или два, но ощущение было такое, что прошло всего пара минут. Элли была как будто не здесь. Кто-то тронул её плечо, но она заметила это, только когда ткнули сильнее. - А? - очнувшись произнесла Элли. Перед ней стоял парень со светлыми волосами, не как у её брата, очень бледными, а с таким каштановым оттенком. - Я случайно взял твою книгу, когда налетел на тебя сегодня утром, - ответил он протягивая том о теории музыки. - Спасибо большое, - поблагодарила девушка, удивившись тому, как он поступил. - Я думал, что тебя здесь не будет, - тихо продолжал он. - Почему? - спросила Элли, сново уставившись в книгу и перелестнув страницу. - Ты сидишь здесь уже три часа, - улыбнулся он. - Что?- переспросила она и, взглянув на часы, проборматала, - вот чёрт! - Ты любишь читать? - поинтересовался парень. - Обажаю, - вдохновлённо ответила девушка. - Я тоже. - Прости, я не знаю твоего имени, - произнесла Элли. - Тэйт, - представился он. - Очень приятно, Элли, - она протянула руку. Они общались ещё часа два. Девушка вышла из библиотеки с кучей книг и направилась к дому. Кто-то позвал её. Элли развернулась и увидела перед собой... - Гриффин? - спросила она, окинув парня взглядом. Он практически не изменился. Девушка мысленно дала себе обещание больше никогда ничему не удивляться. Это надо ж было ему оказаться именно в этом городе. - Я так рад тебя видеть, - произнёс он, рассматриавая её, будто пытаясь запомнить до мельчайших подробностей. Парень вообще часто наблюдал за ней, когда они жили в южных штатах, ему нравилось, как она каталась, как она вела себя, как говорила и, пусть он это ни перед кем, даже перед младшим братом, не хотел призновать, ему нравилась она, как девушка. - Эм... Ладно, рада, что у тебя всё хорошо, пока, - ответила она и уже хотела уйти, когда он схватил её за руку. - Подожди, разве ты не хочешь поговорить? Просто так. Элли ярко и чётко представила, как Грифин стоит над её братом с железной трубой, которой он оглушил Джеймса. - Желания как-то нет, - сухо ответила она. - Но, ты не можешь на меня злиться, - сердито ответил он. - О, значит я способна делать невозможное, ведь я ни на кого ещё так не злилась! - яростно бросила девушка. - Твой брат был наркоторговцем! - тоже сорвался на крик Гриффин. - Ключевое слово был! Да и потом, он не хотел этого! - О'кей, хорошо, но разве мы не начали новую жизнь? А емли она началась, то и за старые поступки ты злиться не можешь! - Если следовать этой логике, то "в новой жизни", - с голосом полным сарказма произнесла Элли, показывая пальцами кавычки, - то мы с тобой не знакомы, поэтому... - Ой, да серъёзно? Я просто хочу наладить отношения! - Она же дала понять, что не хочет этого, - раздался тихий, холодный голос за спиной Гриффина. - О, привет, Тэйт, - помахала рукой девушка. - Смотрите, кто строит из себя героя, - сказал приближающийся к ним парент в окружении своих друзей, когда Гриффин уже хотел что-то сказать, - Лэнгтон! Сомневаюсь, что ты сможешь помочь даме... - Прости? - переспросила Элли. - Что, хочешь сказать, что ты не... - Хочу поинтересоваться, за что вы на него наезжаете. Тэйт положил руку ей на плечо и подошёл ближе к компании. - Не цепляйтесь к ней! Компания засмеялась и тот, что стоял во главе врезал Тэйту по лицу, а затем пнул по ноге и Лэнгтон осел на асфальт. Хохот стал сильнее, но вскоре утих, потому что девушка налетела на того парня и со всего размаху ударила его. Парень нападения не ожидал и чуть не упал, но удержав равновесие, хмуро глянул в её сторону: - И чего тебе в сторонке не стоялось? - грубо спросил он. Ледяными пальцами парень схватил Элли за запястье. Но девушка не попыталась вырваться, как другие на его памяти, а резко дёрнула на себя и ударила его локтём. После того, как она закончила драку с пятью парнями (которую сама и начала), они с Тэйтом сидели прислонившись к стене библиотеки. - Чё ты творишь? - пробормотал Тэйт. - Ты бы всё равно сам бы не справился!- после долгой паузы и раздумий ответила Элли, - блин, меня брат убьёт за то, что я влезла в драку в первый же день! - Убьёт? - Ну, не убьёт, но будет сильно разочарован, - сказала девушка, пытаясь оттереть кровь с лица. - Пойдём ко мне, умоешься хоть, - предложил Лэнгтон, поднимаясь и протягивая руку. Оперевшись, девушка встала и они пошли вдоль по улице. - Ты очень круто разобралась с теми парнями! - восхищённо произнёс он. - Да, ерунда, - смутилась Элли. - Где ты научилась так драться? - спростл парень. Элли расказала свою историю с самого начала. После завершения Тэйт ещё долго молчал. - Ого... Я не знал, что... - он запинался. - Ты меня до сегоднешнего утра вообще не знал, - рассмеялась девушка, улыбаясь на столько, насколько позволяла разбитая губа. Тэйт стоял на пороге кухни, а Элли жалась за его спиной. - Мам, у нас есть какие-нибудь антисептики? - крикнул, насколько это было возможно с его тихим голосом, парень. С кухни донёсся женский голос: - С каких это пор ты обрабатываешь царапины? - Я сейчас, ты пока поднимайся, - наклонившись сказал Тейт и объяснил, как попасть в его комнату. Элли поднималась наверх по скрипящей лестнице. До неё доносились нечёткие громкие голоса. Лэнгтон о чём-то спорил с матерью. Когда девушка поднялась к комнате, то увидела табличку на её двери: "Убирайтесь отсюда!", поэтому решила подождать хозяина снаружи. Послышались шаги, подошёл Тэйт, в руках у него была коробочка. Он был явно удивлён и спросил, немного запинаясь, сомневаясь, стоит ли вообще спрашивать: - А что ты не зашла? Элли лишь молча показала на табличку. - А, - протянул он. Ребята сидели на подоконнике. - Сейчас, ещё чуть-чуть, - повторял Лэнгтон уже минут двадцать, промакивая ей лицо антисептиками. Элли улыбнулась и посмотрела на парня: - Во-первых, ты уже давно так говоришь, а во-вторых, я бы и сама справилась, мне же не сложно. Тэйт только улыбнулся. Про себя девушка отметила, что, пожалуй, это первый раз, когда она видела, как он улыбается. Они сидели, смотря в окно на закат. Небо порозовело, и теперь пушистые облака выглядели просто волшебно. - Люди - мрази, - с горечью в голосе произнёс Тэйт, вновь посмотрев на разбитое лицо, как он почему-то начал считать, подруги. - Да, ладно, - отмахнулась она, - не стоит ровнять всех под одну гребёнку! Знаешь сколько хороших, вежливых людей я встретила, пока шла в библиотеку? Много, они мне подсказывали, куда идти, а эти... Ну... Они действительно мрази, - уверенно кивнула девушка, - тебе просто нужно научиться искать что-то хорошее везде. Вон, смотри какой краствый закат, - с этими словами Элли махнула в окно. Тэйт рассмеялся.