Отражения

Если зона ожидания имела вид коморки, то зона «перехода» больше всего напоминала курилку для персонала. Так же скудно, тесно и многолюдно. Последнее на самом деле поразило Джона больше всего. Его внезапное появление, кажется, стало сюрпризом только для него одного. Из окружающей его толпы людей всего несколько, не скрываясь, оценивающе и расчетливо уставились на него, чтобы рассмотреть с головы до ног. Джон в свою очередь сделал вид, что не заметил всех этих взглядов и немного нервно огляделся. Кто-то из находящихся сейчас вместе с ним здесь людей стоял, кто-то сидел прямо на полу, прислонившись к стене, или прямо посреди медленно и лениво дрейфующей по кругу толпы. Джон отошел к стене, найдя небольшой просвет, и решил более внимательно осмотреться. Сразу, что обращало на себя внимание, было то, как некоторые странно двигали или шевелил в воздухе руками. Ах! Значит, другие не могли видеть его экран, сделал логичный вывод Джон, но торопиться вызывать систему не стал. Ему нужно было узнать, как можно больше о месте, в котором он оказался. «Курилка» сильно отличалась от холла Центра – если тот казался бескрайним, то здесь пространство ограничивалось светлыми высокими стенами, в то время как потолок светился мягким успокаивающим светом, служа источником света; ни системы вентиляции, ни системы наблюдения, конечно же, не было. Этим телам не нужно было дышать в прямом понимании этого слова, все, что они делали, было всего лишь имитацией. И следить за ними так же не было никакой необходимости – они и так были загружены в базу, и каждый их шаг контролировался системой. Кто-то стоял особняком, кто-то общался в группах по два-три человека, но не больше, по крайней мере, Джон не заметил, более многочисленных компаний. И так с ходу трудно было определить, знали ли эти люди друг друга до этого, или встретились уже здесь. Ему точно не встретилось ни одного знакомого лица. Впрочем, запомнил он только инвалида с протезом, что шел в очереди перед ним под номером 81, бывшего полковника Себастьяна Морана, марионетку, которую тот притащил с собой в симуляцию – Мориарти, и такого захочешь – не забудешь. Конечно же, Молли и Шерлока Холмса и еще парочку игроков из «Судного дня». И кто знал, суждено ли им было еще хоть раз пересечься. Информации, сколько ему предстояло тут находиться, у него не было, но это не означало, что он не мог попытаться наладить с кем-нибудь из присутствующих контакт. Все же все они здесь были в той или иной степени товарищами по несчастью. Джон сразу отмел тех, кто сидели или стояли с закрытыми глазами или совсем уж отрешенными лицами – таких точно можно было не рассматривать. Больше всего его интересовали одиночки, к компаниям он решил пока не соваться. Стоять со скучающим видом ему в целом было не сложно, он даже прикрыл для вида глаза, решив начать просто с подслушивания разговоров своих невольных соседей. И ближайшая к нему группа, кажется, не заметила ничего необычного. В стоящем монотонном гуле, если специально прислушиваться, то действительно можно было услышать, о чем говорили рядом. Проблема оставалась только в том, чтобы уловить контекст. - Привет. Я наблюдаю за тобой с момента появления. Впервые здесь оказался? Джон приоткрыл глаза. Заговоривший с ним мужчина был ненамного выше него, с рыжеватой шевелюрой и россыпью веснушек на довольно молодом лице. Точнее на лице без возраста - ему с одинаковым успехом можно было дать и восемнадцать, и двадцать восемь, чем наверняка тот постоянно пользовался. Будь у Джона такое лицо, он бы точно не упустил такой возможности, например, чтобы знакомиться с молоденькими студенточками. - И что же меня выдало? – быстро прикинув в уме доступные ему варианты поведения, Джон решил все же не делать из своего статуса секрета. Он в принципе все больше убеждался, что эта линия поведения – не скрывать ключевые моменты – была пока для него одной из самых верных. - Ты хорош, и только в самом начале прокололся, - парень помахал перед своим лицом рукой. – Глаза. Тебя выдали глаза. Я – Питер. - Джон, - они обменялись рукопожатием, все еще присматриваясь друг к другу. - Новичок? Ого, новички сюда редко попадают, - к ним присоединился еще один собеседник. Тот стоял рядом, поэтому прекрасно слышал их разговор с самого начала, впрочем, Джон был только «за». Универсальная униформа на том сидела неплохо, но все равно не могла скрыть неестественной худобы, хотя чужой, далекий от цветущего вид и без этого выдавали неестественная бледность и запавшие щеки. – Свежее «мясо» обычно всегда пользуется популярностью, так что, чтобы залететь сюда на огонек… После многозначительной паузы, его окинули уже знакомым пытливым взглядом. И он понял бы еще, если бы оценивали его способности или возможности, а не то, как он выглядел. Джон не считал свою внешность или габариты выдающимися, к тому же не только время оставило на нем свой отпечаток – морщины, мешки под глазами, нездоровый цвет лица были результатом еще и бессонных ночей, и расшатанных нервов. И как не уставала говорить ему его психотерапевт, вещая с экрана компактного лэптопа, ему следовало оставить войну в прошлом, а не тащить в свою новую мирную жизнь. - Отрицательный рейтинг, - скупо пояснил Джон, следя за чужой реакцией на свои слова. И те, кажется, не вызвали никаких дополнительных вопросов. - У меня тоже. - А меня три раза подряд никто не купил на закрытых торгах, теперь вот снова здесь томиться приходится. Кстати, меня Скоттом зовут. - Привет, Скотт, Я - Джон, это – Питер, - даже из такого, казалось бы, сумбурного разговора, он мог извлечь нужную ему информацию, поэтому с самого начала придал лицу как можно более дружелюбное выражение. Обычно это работало безотказно, вот и сейчас он надеялся, что его честные голубые глаза не подведут. Заметив внимание Джона к своему лицу и фигуре, Скотт повел плечами под рубашкой-туникой, будто проверяя, что все еще мог это делать: - Что, хреново выгляжу? - Прости, профессиональная деформация. Бывший военный медик, - оправдался Джон, даже не соврав. - Ты не смотри, что я так фигово выгляжу, в реале – все еще хуже обстоит. Больше года в коме после ранения еще не то с человеком может сделать. Джон удивленно вскинул брови. - Вот и я удивился, когда открыл глаза непонятно где, но мог двигаться, говорить, чувствовать и мыслить. Мне даже показывали мое тело там, овощ овощем. А что, могу считать себя экзотическим цветком, точно так же водичку подливают и меняют, - Скотт как-то не очень весело рассмеялся, но его можно было понять. - Главное доказывать свою полезность, - покивал головой Питер. – Так что держись, мужик. Тут у тебя какая-никакая жизнь, а там что? - Вот и я о том же. Главное, не стать «убыточным активом». Ну, и это… - Скотт немного замялся. – Если повезет, тебя даже для чего-то нормального купят. - Симуляции разные нужны, симуляции разные важны, - поддержал его Питер, и теперь они уже на пару как-то не особо весело рассмеялись. После чего одновременно, судя по движениям рук в воздухе, открыли меню системы. - Черт, мне так ничего до сих пор не пришло. - Мне тоже, - сокрушенно покачал головой Скотт, шевеля в воздухе рукой, словно проматывал бегунок. После чего как бы невзначай глянул в сторону Джона. - А ты не будешь заглядывать к себе? - Извини, не понял тебя, - Джон состроил недоуменное выражение лица. - Меню пользователя. - Ах, в систему. Нет, не собирался. А нужно? - Ну, иногда заранее могут приходить сообщения об открытых торгах. Не всегда и не всем, но обычно новичкам, тем, кто попал сюда впервые, должны приходить, - невзначай намекнул ему Скотт. - Открытые торги? – переспросил Джон. Он пока точно никуда заглядывать не собирался, особенно по чужой, «дружеской» наводке. - Ага. Сам поймешь, когда увидишь своими глазами. Но там тоже есть уровни. Можно попасть на Торговую площадь, а можно куда-нибудь в лупанарий (4). Заранее и не знаешь, куда закинет – как система решит, так и будет. И ты опять же новичок, так что может и повезти на первый раз. Знакомое слово резануло слух, но на ум пришли лишь какие-то смутные образы. Видать, прочитав его затруднение, Питер решил пояснить: - Лучшего всего во все времена продаются секс и смерть. И здесь секс является основной валютой, как ты мог уже понять. Джон вспомнил свой недавний малоприятный опыт и заметно вздрогнул. Черт. А ведь он почти забыл, точнее, приказал себя не думать и не вспоминать, и у него даже почти получилось, если бы не чужое напоминание. Нет, однозначно зомби-апокалипсис был ему куда как ближе и роднее. - Кстати, не удивляйся, если кто-то из нас вдруг пропадет во время разговора, может, даже в одну симуляцию попадем, кто знает. Хотя, судя по тому, сколько мы уже здесь торчим, нас не скоро выведут. - И сколько вы уже тут? – полюбопытствовал Джон. За все время, пока он стоял один или пока они вели свою беседу, действительно никто никуда не исчез. Как, впрочем, и не появилось никого нового. - Пятнадцать часов. - Двенадцать, – вздохнул Питер. - Разве выводят всех одновременно? – Джон не мог не спросить, это никак не складывалось у него в уже составленный пазл. - Не совсем, - его собеседники многозначительно переглянулись, пока наконец Скотт не пояснил. – Надо учитывать разные факторы, но обычно система все привязывает к внутренним событиям. Понятнее не стало, но, по крайней мере, его условное видение ситуации пока все еще не развалилось на части. В целом было логичным, что ему, например, нужно было не только свой рейтинг поднять, но и возместить понесенные системой убытки, а значит, он вряд ли должен попасть туда же, куда и Питер, у которого только рейтинг стал отрицательным. Это было только его предположение, Джон не мог знать наверняка, в каком положении на самом деле находился его новый знакомый, спрашивать он точно не собирался. Несомненно, существовало несколько причин, чтобы понизить свой рейтинг до отрицательного значения – лично он сначала досрочно выбыл из игры, а потом в другой симуляции еще и нарушил пункт номер четырнадцать, и стопроцентно существовало еще множество неизвестных ему пунктов, моментов и нюансов. От него явно все еще ждали, когда же он, в конце концов, посмотрит, было ли системное сообщение или нет - Питер со Скоттом чуть ли не притоптывали на месте от нетерпения. Он не хотел вызывать свою систему вслух, и, судя по тому, что другие это делали, не произнося вообще ничего, Джон мог делать это мысленно. Оставалось только проверить. - Система 18-02,- мысленно все же позвал он. - Система 18-02 приветствует Джона Ватсона. У вас одно новое системное сообщение. Ох. Ему действительно пришло нужное оповещение. И хотя причина чужого столько дружелюбного отношения к незнакомцу лежала, казалось бы, на поверхности, Джон был не настолько наивным, чтобы поверить, что те подошли к нему только, чтобы переброситься парой слов и узнать о предположительном начале торгов. Скорее всего, оба были вроде рекрутов и приценивались тут к новичкам. От его внимания не укрылось, как некоторые то и дело поглядывали в их сторону, словно жалея, что не успели подойти первыми. И он даже не удивился, что это были те, кто посмотрели на него при его появлении. В целом, ему уже была понятна сложившаяся здесь ситуация, и что, и как происходило. 4 – публичный дом в Древнем Риме, размещенный в отдельном здании. Название происходит от латинского слова «волчица» - так в Риме называли проституток.