Отражения

Арка 1. И настал Судный день. 1.1. Смердящие и хаотично разбросанные останки издавали тошнотворный запах. В помещении было довольно темно, свет пробивался только через узкую щель под дверью, но его было достаточно, чтобы в деталях разглядеть мрачную обстановку очередной небольшой комнаты, в которой он открыл глаза на этот раз. Лежать на грязном полу было неудобно, но он все равно первое время не решался даже шелохнуться, прислушиваясь к звукам вокруг. С самого начала было понятно, что ничего хорошего его не ждало, иначе он не очнулся бы в столько жутком месте. Джон перекатился набок и сел, чтобы удобнее было провести инспекцию - первым делом он хотел проверить сгенерированное тело. То ничем не отличалось от его привычного, изменилась только одежда – вместо униформы теперь на нем были простые, удобные джинсы, обычная майка, толстовка с растянутыми руками и поношенные кеды. Он никогда так не одевался, но, по крайней мере, все было ему в пору и не мешало двигаться, пока он осторожно проверил ногу. Было бы весьма некстати, если бы фантомная боль напомнила о себе в самый неподходящий момент. Но нет, когда он встал и покачался с пятки на носок, ничего в ноге не отдалось стреляющей болью. И даже если стоило полностью перенести на нее тяжесть тела, он все еще мог спокойно стоять. Джон закрыл нос рукавом и медленно обошел комнату по кругу, внимательно рассматривая засохшие кровавые разводы и брызги на стенах и полу. Чтобы здесь не произошло, это случилось задолго до его появления – и по примерным прикидкам минимум неделю назад. Степень разложения разбросанных останков и кровь, успевшая высохнуть и почернеть, говорили об этом более чем красноречиво. Даже не будь у него медицинского образования и большого практического опыта, как у военного медика, это все равно было бы очевидным любому взрослому здравомыслящему человеку. Хотя он никогда особо не увлекался виртуальным геймингом, это не означало, что он совсем ничего не знал. Джон даже был в курсе основных мейнстримов, поэтому и не удивился схожим чертам происходящего с играми жанра экшен и хоррор. И он точно знал, что теперь должен был получить основную миссию, без которой ему предстояло только тыкаться наугад. Кроме обломков мебели, некогда бывшей шкафом, и грязной ткани гардин, сваленных в углу, в комнате ничего больше не осталось от прежней обстановки - хотя та явно должна была быть спальней. И спальней на втором этаже обычного дома, судя по виду из заклеенного газетами и неплотно заколоченного досками изнутри окна, Джон не поленился отодрать уголок и выглянуть наружу. Газеты, увы, ничего ему не рассказали: текст, как и изображения, растекся и стал абсолютно нечитаемым – ни дат, ни событий. А значит, они не были столь необходимой ему подсказкой. Выйти через окно ему не светило, так что оставалась только дверь, но напоследок он решил еще раз осмотреть разбросанные останки. Ни мух, ни личинок не было, иначе зрелище было бы куда как более отвратительным. Джон присел на корточки и уверенно протянул руку к разлагающейся массе. И кто же знал, что, только коснувшись чего-то очень похожего на обрубок руки от локтя до предплечья с вырванными кусками мяса и кожи, он вдруг вызовет появление нужной ему информации. Джон спокойно решил дотронуться до чего-то столь малоприятного только из любопытства и желания рассмотреть следы укусов поближе. Будучи медиком, это не вызвало у него никакого психологического дискомфорта или отвращения. Но вот если бы на его месте был другой человек, то неизвестно, что тогда должно было служить спусковым механизмом для появления основной миссии. Возможно, этому гипотетическому игроку так и предстояло продолжать быть в неведении. Когда перед ним внезапно развернулся голографический экран с текстом, все же в первое мгновение Джон сильно удивился. Больное воображение того, кто придумал эту симуляцию в качестве Программы реабилитации, поистине поражало. «Прошло больше трех месяцев после Судного дня. Человечество продолжает отчаянно бороться за выживание посреди руин брошенных городов, сражаясь с полчищами мертвецов. Никто не знает достоверно, что стало причиной катастрофы, но среди выживших ходят слухи, что самый первый инфицированный появился с Севера, где расположена Лаборатория генетики клеточного цикла. Тот район негласно считается отправной точкой распространения болезни, поражающей живые клетки организма и вызывающей мгновенную смерть и дальнейшую мутацию с сохранением базовых функций и инстинктов, из которых самым сильным является голод. И хотя ожившие мертвецы не обладают быстрыми рефлексами или высокой скоростью передвижения, даже самые незначительные раны, нанесенные ими, приводят к мгновенному заражению со всеми вытекающими последствиями. Единственный способ их убить – отделить голову от туловища. Последними оплотами человечества стали укрепленные и охраняемые Базы, организованные правительственными войсками для защиты и помощи населению, но в столь отчаянных условиях неравенство между сильными и слабыми стало еще более явным. Единственный шанс на спасение для оставшихся в живых ¬– объединяться в группы и пытаться добраться до ближайших Баз. Текущая миссия: собрать команду из минимум трех игроков и добраться до Западной Базы в течение шести дней. Включенная опция для новичков: при встрече с игроком вам придет звуковое уведомление. За успешное выполнение каждой текущей миссии игроку присваивается 100 очков опыта. За успешное выполнение основной миссии игрок получит дополнительные 1000 очков опыта и 3 бонусных балла. Более чем три проваленные текущие миссии означает провал основной миссии. Провал основной миссии приведет к невозможности покинуть мир «Судного дня», кроме случаев досрочного завершения игры. Дружеская подсказка: для новичков действует единоразовая опция – провал первой основной миссии в мире закрытых Игр приведет к автоматическому возвращению в зону распределения, снижению рейтинга и к смене типа симуляции». Джон перечитал текст еще на раз и принялся нервно кусать нижнюю губу. Убедившись, что никаких дополнительных вкладок на экране не открывалось, он свернул его и попытался вызвать меню привязанной к нему системы, но ни голосовая, ни мысленная команды его так и не открыли. Зато появился отчет времени и странные круглые ячейки в воздухе возле его правой руки, и было не сложно догадаться, для чего они были нужны. Ни ячеек, ни времени почти не было заметно, пока он не подносил руку к лицу - только тогда они становились яркими и отчетливыми. Сейчас уже можно было начать делать первые выводы, чем он и занялся, все еще не решаясь выглянуть в коридор. Во-первых, на помощь системы надеяться не приходилось. По крайней мере, пока. Во-вторых, за провал миссии его не ждало серьезное наказание. Провал означал только то, что он не имел возможности перейти на следующую ступень реабилитации, а должен был начать заново с чем-то другим. Ну, если он все верно понял, конечно. В-третьих, теперь у него была текущая миссия, выполнить которую он должен был за определенное время, а значит сидеть на месте и придаваться сомнениям не было никакого смысла — только время терять. В-четвертых, раз за все текущие миссии давали одинаковое количество баллов, значит, все они были примерно одинаковыми и по важности, и по сложности выполнения. Хотя это еще предстояло подтвердить. В-пятых, были и другие игроки. Иначе ему бы не дали задание собрать как минимум троих. И это тоже только предстояло выяснить — были ли в этой симуляции иные игровые персонажи, кроме зомби. Но, скорее всего, должны были быть. Иначе на Базе их некому было бы встречать, тогда как в справочной информации были упомянуты правительственные войска. Правда, это было всего лишь его предположение, которое опять же еще надо было подтвердить. И в-шестых — пока выходило, что игра имела линейный сюжет, что в целом облегчало ее прохождение. Но средний уровень сложности вполне мог означать, что в дальнейшем, это могло измениться... Джон не знал, что там за базовые настройки были у его аккаунта, кто их выставил и как это можно было потом изменить. Он вообще не думал, что тестовое погружение вдруг закончится для него чем-то подобным! Этого точно не было в инструктаже. Чем дольше Джон размышлял над сложившейся ситуацией, тем больше склонялся к мысли, что во время погружения что-то пошло не так. Доктор Сара Сойер произвела на него вполне благоприятное впечатление — и как профессионал в своем деле, и как человек, хотя они и были знакомы всего пару часов. Это не исключало вероятности чужой ошибки, но все же он решил не рассматривать этот вариант. Пока. Вирус, сбой в Программе, поломка — в принципе причиной его теперешнего положения могло быть что угодно и Джон мог лишь гадать, что же случилось на самом деле. У него было слишком мало входных данных, чтобы делать какие-либо однозначные выводы. Он мог лишь строить предположения и спекулировать. Это даже вполне могло быть связано с тем апгрейдом, о котором упомянула доктор Сойер, уверив, что это никак не повлияет на ход их работы. Подразумевалось, что на случай непредвиденных обстоятельств его куратор должен был сделать запрос системе для его экстренного вывода из симуляции, а потом, после восстановительного сна, он должен был очнуться в реальности. Это если коротко. На самом деле, участник изначально вообще никогда не должен был выпадать из контролируемой среды, что было одним из фундаментальных законов Программы. Но тогда выходило, что он оказался именно там, где должен был оказаться! На самом деле, он очень надеялся, что так оно и было. Потому что попасть в странный мир закрытых Игр вместо Программы, на которую он согласился, было бы настоящим испытанием его удачи. И хотя его предупреждали на Инструктаже, что СиРа на анализе имеющихся у нее данных об участнике Программы, сама решает, что именно подойдет каждому, как-то даже не верилось, что ему действительно была выбрана симуляция зомби-апокалипсиса для тестового погружения. Причем в формате игры с возможностью накапливать опыт и бонусные баллы. Хотя… Что-то в этом все же было. Теперь оставалось только ждать. По крайней мере, ему не грозило мучиться от голода или жажды. Джон немного заволновался и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и анализируя состояние этого тела. Пока выходило, что ему действительно не надо было есть или пить – осознание этого словно пришло откуда-то изнутри, напоминая, что, несмотря на всю реалистичность, все вокруг все же оставалось лишь строчками сложного кода и не более того. Джон невольно поморщился: ему, еще учась, хватило с головой возиться с трупами. А тут они еще и ходить могли... Но теперь он хотя бы что-то знал о том, что происходило за пределами этой комнаты. И, более того, примерно представлял, что ему предстояло сделать. 1.2. Ему нужно было оружие, чтобы защитить себя. Подошла бы любая палка или кусок металлической трубы. Монтировка, лопата, бита, охотничий нож, но лучше всего – пистолет. Хотя по закону жанра, любой выстрел без глушителя означал привлечь к себе еще больше зомби. В недлинном коридоре было так же темно, как в комнате до этого. Заколоченные окна давали совсем немного света, но его все равно было достаточно, чтобы рассмотреть, насколько обшарпанным и старым было все вокруг. То и дело встречались засохшие кровавые разводы на некогда светлых стенах. Кое-где брызги доставали даже до потолка, и было не сложно представить, что именно здесь в свое время произошло. Вокруг стояла поразительная тишина — было лишь слышно его осторожное дыхание и звук его же шагов по затертому скрипучему полу. С трудом верилось что помимо него в этом доме кто-то еще может находиться — а значит, чтобы найти других игроков, ему нужно было как можно быстрее отсюда убраться. Он и так не стал бы задерживаться в этих мрачных, оскверненных смертью стенах, но все равно хотел тщательно осмотреться в надежде найти хоть какое-то оружие. И подсказки, да. Джон помнил про дружеское напоминание системы о дополнительных миссиях. Обычно их невыполнение не несло для игроков никаких последствий — на то они и были дополнительными миссиями, никак не влияющими на ход основной сюжетной линии. Джон воодушевленно исследовал каждую комнату на втором этаже, после чего спустился на первый, где была кухня — а значит, был шанс раздобыть нож. Или даже сразу парочку. Если все вокруг все же было частью его терапии, то он должен был признать, что это был весьма креативный подход. И в его случае даже вполне себе оправданный. Лучше всего он чувствовал себя именно в подобных ситуациях – когда кровь бурлила от адреналина, а впереди ждала томящая неизвестность, смешанная с опасностью и предвкушением. У него были конкретный враг, четкая цель и полная свобода действий. Это было даже лучше, во много раз лучше, чем в армии, где он должен был неуклонно следовать Уставу и негласным правилам! Джон поднес левую руку к лицу. Не было больше легкого тремора, как и не было чувства разочарования и пустоты, которые постоянно преследовали его после возвращения. Внизу послышался какой-то шорох, и Джон тут же прижался спиной к стене, замерев на середине лестницы. Он точно был уверен, что до этого не слышал ни единого звука, кроме издаваемых лично им. Однако выходило, что в доме все же был кто-то еще. — Джон, ты что-нибудь нашел наверху? Джон так и стоял как громом пораженный, не в силах поверить, что глаза его не обманывали. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, колотясь сейчас где-то в районе горла. Его резко бросило в жар, и он мгновенно покрылся холодным потом под двумя слоями одежды. — Джон? — он бы никогда не спутал этот голос с чьим-то еще. — У тебя такое лицо, будто ты призрака увидел. Что там было? — Гарри? Он не видел сестру больше семи лет. Они даже видеозвонками не обменивались. Что уж, они даже не разговаривали последние три года! Как раз после того, как он поставил свою электронную печать под контрактом на очередной тур и покинул пределы Объединенного государства. Короткие сообщения с поздравлениями на день рождение или праздники не в счет. Джон все равно было уверен, что их отправлял бот. Стоящая перед ним Гарри была именно такой, какой он запомнил ее больше семи лет назад — а значит это была лишь проекция. Или марионетка, как их было принято называть в СиРа. Те же светлые волосы, собранные в неаккуратный хвост, те же смешливые голубые глаза — его сестра версии семилетней давности даже улыбалась так же, как он помнил. И только несуразная мешковатая одежда вносила свои коррективы в этот воссозданный по воспоминаниям образ. — В доме давно не осталось ничего съедобного. — Наверху ничего стоящего тоже нет, даже одежды — выдавил из себя Джон и поспешил, наконец, отлепиться от стены. Этого он совсем не ожидал. Хотя если подумать, эта встреча была вполне логичной. Над отношениями с сестрой ему тоже нужно было работать. Хотя он все равно не ожидал, что в этой симуляции все будет свалено в одну кучу. — Подвал? — Я боюсь туда спускаться, — знакомо проныла Гарри. Святые угодники! Поразительная аутентичность! Джон резко обернулся. Сейчас Гарри была такой молодой. И такой до дрожи, до кома в горле, знакомой и родной. — Что? Не смотри на меня так, я все равно туда не пойду! — Нет-нет, ничего. Жди здесь. Ему не нужно было есть, но он не знал точно, относилось ли это к марионеткам. Логично было предположить, что и тем не нужно было ни есть, ни пить — они были всего лишь проекциями, то есть даже более неживыми, чем его сгенерированное тело. Его данные хотя бы были привязаны к импульсам головного мозга, когда как марионетки были всего лишь иллюзиями и набором воспоминаний. Но все же он пока не знал этого наверняка. Дверь в подвал не была заперта и там было темнее всего. Без окон и работающего электричества ему предстояло блуждать практически в кромешной тьме. И, судя по запаху, там его ждало много неприятных сюрпризов. В которые он точно должен наступить — без хоть какого-либо источника света-то! Джон вернулся на кухню, но и так было видно, что до него её уже методично обыскали: все шкафчики и ящики были открыты, а их содержимое вывалено наружу. Но даже в царящем беспорядке было не сложно понять, что все стоящее или пригодное для самообороны было давно забрали. Небольшой рюкзак он заметил не сразу. Его скинули у стены, и, судя по всему, это сделали именно они с сестрой — судя по немного потрепанному, но объемному виду. Он поднял его и открыл, чтобы проинспектировать содержимое. Веревка, свечи, спички, две отвертки и салфетки. И початая бутылка водки. Джон невольно прикрыл глаза и с усилием выдохнул застрявший где-то в горле воздух. Совсем не хотелось думать, что даже в этой чертовой симуляции он не мог представить сестру без алкоголя. И это было большой проблемой — но сейчас он меньше всего хотел с ней разбираться или ругаться из-за этого. Этот базовый набор был совсем скудным — в нем не было даже карты — но все равно это было лучше, чем ничего. По крайней мере, теперь у него был источник света, чтобы не блуждать по подвалу. Сзади практически бесшумно материализовалась Гарри. Она с любопытством на него посмотрела, но говорить ничего не стала. Как и он. Джон отдал ей рюкзак, а сам снова пошел к двери, ведущей в подвал. Слабый огонек свечи освещал совсем небольшой участок пространства вокруг, делая при этом окружающую тьму еще более насыщенной и плотной. Но так он хотя бы видел куда наступал, поэтому старался осторожно перешагивать через неаппетитные останки, хаотично разбросанные по полу точно в такой же манере, как и в комнатах наверху. В доме явно произошла массовая бойня, после которой не осталось ни одного мертвеца. Слава богу, что им с Гарри не пришлось заниматься ими самим. Хотя рано или поздно они должны были все же столкнуться с наводнившим эту симуляцию кошмаром. После долгих поисков ему удалось найти небольшой ржавый топор и несколько металлических труб. И то, и другое Джон взял с собой — теперь у них было хоть какое-то оружие. Проекция Гарри деловито выбрала одну из труб и пару раз на пробу замахнулась, рассекая воздух с характерным звуком. — Ничего так, сгодиться сносить мертвякам головы. — Здесь больше ничего стоящего мы не найдем, нужно уходить, — он не знал, в каком направлении им нужно было двигаться, чтобы добраться до Западной Базы, а значит, предстояло ориентироваться по обстоятельствам. И, для начала — выйти наружу, оценить обстановку за пределами этих относительно безопасных стен и найти ближайшую высокую точку, с которой можно было осмотреться и составить приблизительную карту местности. Ну, или найти настоящую карту. Гарри замерла рядом, явно ожидая его дальнейших действий, и он не удержался от того, чтобы коснуться ее руки, проверяя, насколько же живой сделала ее эта симуляция. Джон не знал, были ли эта Гарри для него источником нужной информации, как NPC в играх, или элементом, повышающим сложность. Стоило ему к ней прикоснуться, как и в случае с обглоданной рукой, перед ним тут же развернулся небольшой экран со справочной информацией. «С Гарриет Ватсон всегда было нелегко. Но даже с приходом конца нет ничего более важного, чем семья. И она верит, что ее младший брат сможет спасти ее и они благополучно доберутся до Западной Базы несмотря ни на что». Джон уже открыл рот, чтобы задать сестре первый же пришедший на ум вопрос — знала ли она, что находится в игре, но горло словно что-то сдавило, не давая возможности сделать этого. Значит, даже если бы он очень хотел рассказать о себе или миссии, то все равно не смог бы. Вероятнее всего, для проекций этот виртуальный мир был реальным и это ему надо было его изучать и познавать. А для этого ему как минимум надо было ко всему прикасаться — тогда был шанс, что появится справка или даже подсказка. А еще он так и не получил уточнение к его текущей миссии о том, что он и сестру должен был доставить в целости и сохранности до Базы. Хотя, скорее всего, это подразумевалось автоматически. Был еще вариант, что в этой симуляции Гарри должна была везде его сопровождать и попросту не могла умереть. Потому что он бы этого в любом случае никогда не позволил.